Cổ Nhĩ Tặc dẫn đội Độc Tích — những Tinh Vũ Chiến Thần — từng bước tiến sâu vào bên trong con tàu vận tải.
Khi đến một ngã rẽ trong hệ thống ống dẫn, Cổ Nhĩ Tặc rút ra một chiếc bảng chiến thuật.
Trên màn hình, vài chấm xanh lục nhỏ đang từ nhiều hướng khác nhau dần áp sát con tàu vận tải này — đó là các tiểu đội Cực Hạn Chiến Sĩ khác đã tới nơi.
Là đội đầu tiên đột nhập thành công vào lòng tàu, Cổ Nhĩ Tặc duy trì sự thận trọng và kiên nhẫn tối đa.
Đội hình di chuyển theo đội hình chiến thuật, quét từng góc khuất trong khoang tàu. Cổ Nhĩ Tặc thỉnh thoảng giơ tay lên kiểm tra tín hiệu trên bảng điều khiển — đặc biệt là tín hiệu tọa độ truyền gửi.
May mắn thay, phản hồi từ tuần dương hạm cho thấy quá trình truyền gửi hoàn toàn ổn định. Con tàu *Tô Sa Lan Hào* luôn sẵn sàng đưa các chiến sĩ trở lại chiến hạm bất cứ lúc nào.
Phù Thanh Hải đứng ở vị trí trung tâm của đội hình. Trong lúc di chuyển, anh cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.
*“Tăng Thiệt Nhu Môn Hào”* là một tàu vận tải — loại tàu không cần nhiều cơ nhân hay thủy thủ như một chiến hạm để vận hành.
Thế nhưng bên trong này… người lại quá ít.
Khác với những công sự và tuyến phòng ngự tạm thời do Hoài Ngôn Giả xây dựng ngoài mặt đất, dựa vào địa hình phức tạp, đến giờ phút này đội Độc Tích chưa hề gặp bất kỳ kháng cự nào bên trong tàu. Kẻ địch dường như đã dồn toàn bộ lực lượng phòng thủ ra bên ngoài.
Giống như cả vòng phòng ngự mặt đất đã bị biến thành ba cái bánh bao dày vỏ, mỏng nhân — rỗng ruột.
…
Lúc này, trong buồng điều khiển chính của một tàu vận tải khác.
Khác hẳn với tiếng súng đạn ầm ĩ bên ngoài, nơi đây tĩnh lặng đến lạ. Khắc Lộc Pháp ngồi yên trên ghế chỉ huy, trầm tư.
Một Hoài Ngôn Giả chiến sĩ bước vào — bộ giáp đẫm máu. Anh ta gỡ mũ giáp, quỳ gối một chân xuống sàn và báo cáo:
— Thưa ngài, tất cả các Cực Hạn Chiến Sĩ đều đã phá vỡ tuyến phòng ngự bên ngoài của chúng ta.
— Tốt. Có thể bắt đầu bước kế tiếp rồi. Khắc Lộc Pháp gõ nhẹ ngón tay lên tay ghế, giọng đầy thỏa mãn.
Người chiến sĩ quỳ dưới đất thoáng chần chừ, hỏi khẽ:
— Thưa ngài… chúng ta… thực sự phải hiến tế toàn bộ số người ấy sao?
— Ừm? Khắc Lộc Pháp khẽ nhướn mày, đôi mắt vàng đục bỗng sắc lạnh như dao: — Ngươi đang nghi ngờ quyết định của ta sao, Đức Vĩ Đặc?
— Không, không phải vậy… Người chiến sĩ vội phủ nhận, hoảng hốt cúi thấp đầu, liếc nhanh một cái về phía gương mặt Khắc Lộc Pháp rồi nói nhỏ:
— Những người này đều là lễ vật mà đại nhân Ái Nhị Bát Tư đích thân chỉ định. Nếu chúng ta hiến tế họ ngay tại đây… tôi lo… tôi lo đại nhân Ái Nhị Bát Tư sẽ…
Đức Vĩ Đặc nói đến đây thì im bặt.
— Hừ. Khắc Lộc Pháp khẽ cười lạnh.
— Ngươi tưởng ta không biết mục đích của những lễ vật này sao?
Giọng ông trầm xuống, nặng nề:
— Nghe kỹ đây, Đức Vĩ Đặc. Dù trước đây ngươi có quan hệ thế nào với Ái Nhị Bát Tư, thì hiện tại — ta mới là chỉ huy của liên đoàn vận tải này.
— Dạ… dạ… thưa ngài. Đức Vĩ Đặc vội cúi đầu, không dám ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt Khắc Lộc Pháp.
— Đúng vậy. Ta biết rõ — những lễ vật này đều là thứ cấp thiết nhất cho mặt trận Thái La. Vậy giờ hãy dùng cái đầu cứng nhắc của ngươi mà suy nghĩ một chút: Nếu không dùng đến những lễ vật này, chỉ với lực lượng yếu ớt hiện có và ba con tàu vận tải không có đại pháo, quang mâu hay ngư lôi — làm sao ta có thể đối đầu với Cực Hạn Chiến Sĩ? Còn nếu để bọn họ chiếm đoạt những lễ vật ấy, hoặc để cả ba con tàu cùng mắc kẹt trên hành tinh chết tiệt này… thì với đại nhân Ái Nhị Bát Tư đang ở Thái Dương Hệ — có khác biệt gì đâu!?
Câu cuối cùng, Khắc Lộc Pháp gần như gầm lên.
— Không… không có khác biệt nào… Đức Vĩ Đặc cúi đầu càng thấp hơn.
Nhìn người chiến sĩ ngoan ngoãn đứng trước mặt, Khắc Lộc Pháp lại một lần nữa khẽ cười lạnh, đứng dậy, đi qua đi lại vài bước rồi hỏi:
— Đàn tế vận hành bình thường chứ?
— Các thần phụ Cơ Khí Thần Giáo Đen đang giám sát trực tiếp. Mọi thứ đều ổn.
— Lễ vật đã chuẩn bị xong chưa?
— Đã sẵn sàng, thưa ngài.
— Ừm… Khắc Lộc Pháp vừa đi vừa vuốt cằm, suy nghĩ một lúc rồi đưa ra quyết định mới:
— Mang tên linh năng giả có khả năng ngăn chặn phép thuật truyền gửi đến buồng điều khiển chính. Còn những linh năng giả và biến dị nhân còn lại — bố trí họ vào các điểm phục kích. À, thuận tiện thì ngươi chọn lọc một lượt: những kẻ yếu đuối, vô dụng — đem hết vào đàn tế luôn.
— Dạ, thưa ngài! Đức Vĩ Đặc đáp lời gọn gàng, lập tức đứng dậy rời đi thi hành mệnh lệnh.
Ngay khi Đức Vĩ Đặc vừa bước qua cửa buồng điều khiển, tiếng nói trầm thấp của Khắc Lộc Pháp vang lên từ phía sau:
— Nhớ kỹ, Đức Vĩ Đặc. Dù Thái Dương Hệ có phải là tiền tuyến hay không — thì với chúng ta, nơi nào có kẻ thù của Tứ Thần xuất hiện… chính là tiền tuyến!
…
Liễu Hạ Hoành và hàng loạt Luân Hồi Giả đang tụ tập trong một khoang tàu.
Kẻ phản bội luôn dễ dàng nghi ngờ người khác phản bội. Vì thế, các quân đoàn bội đạo không hoàn toàn tin tưởng nhóm người tự xưng là tín đồ Tứ Thần — gồm linh năng giả và biến dị nhân — vốn chủ động tìm đến đây.
Dù cùng ở trên một con tàu vận tải, nhưng họ không được phép tự do đi lại.
Tiếng đấu súng, tiếng đạn nổ từ cuộc突入 của Cực Hạn Chiến Sĩ vào bên trong tàu đã vang vọng mơ hồ đến tai. Một vài Luân Hồi Giả yếu thế bắt đầu run rẩy.
Đúng lúc ấy, cánh cửa khoang mở ra.
Đức Vĩ Đặc bước vào — người đầy vết máu, mang theo mùi thuốc súng nồng nặc vừa từ chiến trường trở về. Sau lưng ông là vài Hoài Ngôn Giả chiến sĩ.
Hai ba Luân Hồi Giả vội đứng dậy, ánh mắt nịnh bợ nhìn Đức Vĩ Đặc — như những con chó chờ đợi chủ nhân ra lệnh.
Đức Vĩ Đặc khẽ đảo mắt qua toàn bộ căn phòng qua lớp kính bảo hộ lạnh lùng. Giọng nói vang lên từ bộ khuếch âm gắn ở cổ áo giáp:
— Ngươi, ngươi, và ngươi — đi theo hắn đến điểm phục kích.
Ông giơ tay chỉ vào ba người.
Trong số đó có người phụ nữ mặc áo đen, lưng đeo một cuộn vải cuộn chặt quanh một vật dạng gậy.
Ba người liền đứng dậy, theo một Hoài Ngôn Giả chiến sĩ rời khỏi khoang.
— Còn ngươi — Đức Vĩ Đặc chỉ thẳng vào Liễu Hạ Hoành — đến buồng điều khiển chính của đại nhân Khắc Lộc Pháp.
Liễu Hạ Hoành vội đứng dậy, theo một chiến sĩ Hoài Ngôn Giả đi ra ngoài.
— Những người còn lại — đi theo ta.
Nói xong, Đức Vĩ Đặc xoay người rời khỏi khoang.
Vài Luân Hồi Giả còn lại liếc nhìn nhau, do dự một chút rồi cũng lặng lẽ bước theo ông ra ngoài.
Trong số đó có Bật Liên Tích — người đàn ông râu ria đỏ nâu, và một phụ nữ đội khăn che mặt, lưng còng.
Bật Liên Tích đi đâu cũng không quên ôm chặt chiếc bình kim loại dài trên tay. Người phụ nữ lưng còng lặng lẽ đi theo sát phía sau ông.
Một nhóm Luân Hồi Giả đi theo Đức Vĩ Đặc dọc theo hành lang u tối. Ánh đèn trắng nhợt nhạt trên trần nhà nhấp nháy bất ổn, khiến bóng dáng cao lớn của các chiến sĩ Hoài Ngôn Giả phía trước lúc ẩn lúc hiện.
Đang đi…
— Không đúng! Bật Liên Tích, chuyện này không ổn! Người phụ nữ lưng còng đột nhiên túm chặt cánh tay người đàn ông râu đỏ, thì thầm bằng tiếng Ba Lan.
Bật Liên Tích dừng bước, quay đầu hỏi:
— Ơ? Sao vậy? Chỗ nào không ổn?
Người phụ nữ lưng còng chậm rãi giảm tốc, ánh mắt cảnh giác xuyên qua lớp khăn che mặt, dán chặt vào chiến sĩ Hoài Ngôn Giả đi đầu:
— Tôi không biết… nhưng trực giác mách bảo tôi — chuyện này rất không ổn.
Cái đầu cụp về phía trước của bà ta khẽ xoay sang hai bên, miệng phát ra tiếng “xì xì” hút khí.
— Mùi máu ngày càng đậm… Chúng ta đang tiến về một nơi ngập tràn mùi máu. Bà ta ghé sát tai Bật Liên Tích thì thầm.
Bật Liên Tích sửng sốt, nhất thời không biết nên tiếp tục đi hay dừng lại.
Nhưng người phụ nữ lưng còng lại cực kỳ nhanh trí. Bà ta liếc nhanh xung quanh, rồi ngay trước khi Đức Vĩ Đặc kịp quay đầu lại kiểm tra, đã nắm chặt tay Bật Liên Tích và lao thẳng vào một cái lỗ rách trên tường ống dẫn bên cạnh.
Bật Liên Tích bị kéo một cái, mất thăng bằng, ngã chúi vào trong ống dẫn chật hẹp, nằm sấp trên thành ống.
Người phụ nữ lưng còng thì bất ngờ bò tứ chi — nhanh như một con thú — phóng về phía trước, vừa chạy vừa ngoảnh đầu lại gọi lớn:
— Dậy lên! Chạy mau! Bật Liên Tích! Chạy mau!
Người đàn ông râu đỏ vốn chỉ là một thường dân, vội vàng vùng dậy, một tay vẫn ôm chặt chiếc bình kim loại, quỳ gối trên sàn rồi bò về phía trước bằng cả tay và chân.
Còn Đức Vĩ Đặc, vừa quay đầu lại kiểm tra tình hình phía sau, đúng lúc chứng kiến cảnh người phụ nữ lưng còng kéo Bật Liên Tích lao vào lỗ rách trên ống dẫn.
Một Hoài Ngôn Giả chiến sĩ bên cạnh cũng nhìn thấy, lập tức rút khẩu bạo đạn thương ra và hỏi:
— Thưa trưởng đội?
Đức Vĩ Đặc giơ tay chặn lại, đứng yên tại chỗ, nói:
— Để họ đi. Việc hiến tế mới là ưu tiên hàng đầu. Đừng phí thời gian và nhân lực vào hai kẻ vô danh này.
Như đã nói, bên trong một con tàu vũ trụ, mạng lưới hành lang và ống dẫn vô cùng phức tạp. Nhiều đoạn chật hẹp chỉ đủ cho cơ nhân nô lệ hoặc thường dân bò qua — còn các Tinh Vũ Chiến Thần thì hoàn toàn không thể chui vào.
Hiện tại, một số Cực Hạn Chiến Sĩ đã đánh sâu vào bên trong tàu. Thà dành thời gian và sức lực vào việc chính còn hơn là lãng phí vào hai kẻ chẳng liên quan.
Người thuộc hạ gật đầu, lui về cuối đội hình. Hai chiến sĩ Hoài Ngôn Giả tiếp tục đi trước và đi sau, kẹp chặt nhóm Luân Hồi Giả giữa, tiến về phía trước.
Biến cố bất ngờ khiến những người còn lại trong nhóm Luân Hồi Giả sửng sốt, nhìn nhau không hiểu chuyện gì xảy ra. Họ không biết vì sao hai người kia đột nhiên bỏ chạy — nhưng trong lòng đều cảm thấy điều đó chắc chắn chẳng lành.
Thế nhưng dưới sự kềm chế của hai Tinh Vũ Chiến Thần toàn副 vũ trang, họ chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc lặng lẽ tiếp tục bước đi.
Còn người đàn ông râu đỏ và người phụ nữ lưng còng — cứ thế biến mất vào mê cung ống dẫn sâu thẳm bên trong con tàu vận tải.
…………
(Hết chương)