Lê Tư khom lưng cúi đầu dẫn Hạ Tuân đến trước một ngôi nhà hai tầng, rồi cười gượng gạo với Hạ Tuân:
— Ngài Sư Đệ Phấn đang ở trong này. Người thường xuất hiện vào ban ngày, còn tôi…
Hạ Tuân liếc nhìn hắn một cái — đương nhiên anh biết Lê Tư đang ngại điều gì. Đối phương biết anh là Kỳ Thuật Sư, biết rằng chỉ có những thủ lĩnh cùng là Kỳ Thuật Sư mới có thể đối đầu với anh, nên Lê Tư mới không ngần ngại dẫn đường cho anh ngay lập tức.
Nếu người đánh hắn chỉ là kẻ bình thường, hắn早就 gọi anh em tới cùng nhau xông lên rồi.
Lê Tư tin chắc thủ lĩnh của mình — cũng là một Kỳ Thuật Sư — sẽ dễ dàng đánh bại tên nhóc chưa rụng sữa này. Nhưng nói cho cùng, việc làm “người dẫn đường” như thế này vẫn khiến hắn vô cùng ngượng chín.
— Cảm ơn.
Hạ Tuân nói ngắn gọn với Lê Tư, rồi bước thẳng tới cửa nhà. Anh vặn tay nắm cửa — cửa không khóa — và đẩy cửa bước vào ngay lập tức.
Hành động quá trực tiếp của Hạ Tuân khiến Lê Tư đứng ngoài cửa sửng sốt. Thế là đã vào rồi sao? Giờ ở lại thì chẳng phải, mà đi cũng không xong — toàn thân hắn bỗng dưng cứng đờ.
…
Bên trong ngôi nhà tối sầm một cách kỳ lạ. Tất cả rèm cửa đều được kéo kín, chất liệu rèm chắn sáng cực kỳ hiệu quả, khiến ánh sáng bên ngoài dù lọt qua cũng trở nên yếu ớt đến mức gần như vô lực.
Dưới ánh sáng mờ mờ, Hạ Tuân nhìn về phía trung tâm căn phòng — nơi treo một bức tranh chân dung người thật.
Trong tranh là một nam tử đội tóc giả trắng, ăn mặc chỉnh tề. Tay phải ông đặt trong khe cúc áo khoác, tay trái cầm một thanh lễ kiếm. Đôi mắt ông sắc bén như dao, lúc này đang chăm chú nhìn thẳng về phía trước.
Hạ Tuân tiến đến trước bức tranh, lễ phép nhẹ nhàng nâng mũ lên rồi hơi cúi đầu:
— Chào buổi trưa, ngài Sư Đệ Phấn.
Im lặng như tờ.
Cả căn phòng vẫn tĩnh lặng đến đáng sợ. Hạ Tuân đứng yên trước bức tranh, đôi mắt hơi nheo lại.
Một phút.
Hai phút.
Năm phút sau, nhân vật trong tranh cuối cùng mở miệng:
— Nhóc kia, cậu tìm ta có chuyện gì?
Sư Đệ Phấn rút tay phải ra khỏi khe áo, rồi đưa tay ra ngoài khung tranh — một chiếc ghế bỗng xuất hiện giữa không trung, như bị ông kéo ra từ hư không. Ông ngồi xuống, ngẩng cao đầu, hỏi vị thiếu niên tóc vàng mắt vàng đứng trước mặt:
— Tam Bố Tể Lan sắp đăng bộ tại Mụ Đô.
— À.
— Lộc Viện vừa khởi động đợt tuyển sinh mới.
— Ừm.
— Tôi muốn ngài giới thiệu tôi vào Lộc Viện.
— Ôi dà!
Sư Đệ Phấn nhướn mày, giọng điệu đầy vẻ giễu cợt:
— Tôi chỉ là một tên xã hội đen, làm sao có tư cách giới thiệu học sinh vào Lộc Viện chứ? Nhìn cậu xương cốt linh tú, những con Mão Đầu Anh hẳn sẽ hí hóp ôm phong thư chạy tới tận mặt mời cậu nhập học ngay thôi đấy!
— Thức Linh sẽ không gửi chỉ thị tới người đã sở hữu một Phổ Hệ — Hạ Tuân đáp, ánh mắt vẫn giữ vẻ thâm thúy khi nhìn vào đôi mắt Sư Đệ Phấn — Tam Bố Tể Lan vận hành theo mô hình Thị trưởng – Nghị viện, do Hội đồng Thành phố Tam Bố Tể Lan thống nhất thực thi chức năng lập pháp và chấp pháp, chịu sự giám sát danh nghĩa của Thị trưởng. Hội đồng là cơ quan đơn viện, thành viên do toàn dân bầu cử, áp dụng cơ chế bỏ phiếu chuyển nhượng duy nhất để đạt được đại diện tỷ lệ.
Giọng Hạ Tuân càng lúc càng trầm ổn, ánh mắt Sư Đệ Phấn cũng dần chuyển từ vẻ đùa cợt sang âm u, lạnh lẽo.
— Hơn nữa, Tam Bố Tể Lan là một trong số ít các thành phố cho phép ma quỷ bỏ phiếu —
*Chát!*
Lưỡi kiếm tuôn ra. Không ai biết Sư Đệ Phấn đã rời khỏi khung tranh từ lúc nào. Thanh trường kiếm mảnh của ông giờ đang áp chặt vào yết hầu Hạ Tuân — chỉ cần ông khẽ đẩy tay về phía trước, máu sẽ phụt tung tóe.
— Ngài Sư Đệ Phấn, xin cẩn thận một chút.
Hạ Tuân giơ hai tay lên, mỉm cười nhẹ nhàng. Sư Đệ Phấn lạnh lùng nhìn anh, hỏi:
— Cậu biết ta là ma quỷ, lại còn biết ta đến từ Tam Bố Tể Lan… Nghe ra, cậu còn biết nhiều thứ khác nữa nhỉ?
Hạ Tuân biết rõ Sư Đệ Phấn vì đối phương chính là NPC chuyển chức kiêm phát nhiệm vụ chuyển đổi sang Phổ Hệ Lộc Viện ở khu vực Mụ Đô trong đời trước của anh. Nguyên bản, Sư Đệ Phấn từng là nghị sĩ ma quỷ của Lộc Viện, nhưng sau khi biết được vị Chủ tịch thứ sáu của Thời Chung Tháp — Khê Lân Khắc Lê Vĩ — đã sáng tạo ra một loại Kỳ Thuật hiện ảnh độc đáo, ông liền rời Lộc Viện đến Mụ Đô để học tập.
Kỹ thuật hiện ảnh dựa trên chú ngữ và thuốc nước.
Dù là một tấm ảnh hay một bức tranh, Kỳ Thuật Sư của Thời Chung Tháp đều có thể dùng phép thuật khiến chúng “sống dậy”. Ngay cả những tấm ảnh chụp bằng máy ảnh thông thường của Khê Lân Khắc Lê Vĩ cũng có thể được kích hoạt bằng Kỳ Thuật — miễn là chúng được xử lý bằng đúng loại thuốc nước tương ứng.
Càng đầu tư nhiều, ảnh hiện càng chân thực. Nhiều gia tộc Thời Chung Tháp đã bắt đầu chủ động sản xuất loại ảnh hiện này, bởi chúng rất tiện lợi để lưu truyền huyết mạch và truyền thừa.
Và khi kỹ thuật này được nghiên cứu sâu hơn, Kỳ Thuật Sư phát hiện ra nó còn có thể lưu giữ ma quỷ — những linh hồn có thể tự do di chuyển trong khung ảnh, đồng thời quan sát Dĩ Thái Chi Dương dễ dàng hơn bao giờ hết.
Thật hoàn hảo — đúng chuẩn ba định luật Kỳ Thuật.
Chính vì say mê kỹ thuật hiện ảnh này mà Sư Đệ Phấn rời Lộc Viện đến Mụ Đô. Ban đầu, ông lẽ ra phải ở Thời Chung Tháp chuyên tâm học hỏi công nghệ mới.
Tiếc thay, ông vốn là một con ma quỷ không chịu nổi sự cô đơn, luôn tìm đủ trò để giải trí. Thế là để “giải trí”, ông gia nhập Bộ Lạn Khắc Hắc Bang.
Giờ đây, lưỡi kiếm mảnh của Sư Đệ Phấn đã khẽ đâm xuyên da cổ Hạ Tuân, một giọt máu nhỏ đọng lại trên mũi kiếm. Ông nhìn Hạ Tuân sắc như dao, nếu anh không đưa ra được lý do thuyết phục để ông không giết — hoặc lý do ấy quá yếu ớt — thì cảnh tượng tiếp theo sẽ là máu phun tràn khắp căn phòng.
— Ngài Sư Đệ Phấn…
Hạ Tuân bất đắc dĩ nhún vai, rồi bàn tay trái bỗng tỏa sáng. Một cuốn *Hồng Bì Thư* từ từ lơ lửng trên lòng bàn tay trái anh.
Sư Đệ Phấn liếc nhìn bàn tay trái Hạ Tuân, rồi như cảm nhận được điều gì đó, lập tức thu kiếm về, sau đó nhìn Hạ Tuân bằng ánh mắt đầy ghê tởm — như thể anh là thứ ô uế nhất trần đời, khiến bất kỳ ai chạm mắt cũng phải lập tức tránh xa.
— Hóa ra là đồ con cháu Thiên Quốc! Xui xẻo thật! Cậu tốt nhất đừng chết ở đây, ta không muốn bị Trí Khố Di Điền của Thiên Quốc gán nhãn dị đoan rồi vô cớ trở thành mồi săn của Hồi Kỵ Sĩ!
— Tôi vẫn chỉ là tân binh, thứ tự tên tôi trong *Sách Sự Sống* của Trí Khố còn nằm ở cuối cùng — Hạ Tuân cười ngại ngùng.
Đồ ngu! Đang giả ngây giả dại với ai vậy? Con cháu Thiên Quốc đứa nào cũng chẳng ra gì, đặc biệt là mấy thằng mắt híp như cậu! Sư Đệ Phấn khinh miệt liếc nhìn tên nhóc mắt híp nham hiểm kia.
— Hồng Bì Thư của Thiên Quốc — người như cậu lẽ ra phải vào Thánh Đường Kỳ Thủ Đoàn, Thẩm Phán Đình hoặc Mai Táng Cơ Quan mới phải, sao lại chạy tới đây, van lơn ta giới thiệu cậu vào Lộc Viện? — Sư Đệ Phấn chế giễu.
*Vì tôi đang chơi hai vai, sợ bị phát hiện thì bị xé xác ngay lập tức.* Hạ Tuân thầm nghĩ trong bụng, nhưng trên mặt lại bày ra vẻ thần bí khó đoán:
— Việc tôi làm đương nhiên có nguyên do riêng.
— Hừ… Vậy ta vì lý do gì mà phải giới thiệu một kẻ tâm địa bất chính vào ngôi trường xưa của mình…
— Ba vạn Hữu Trung Tệ.
Sư Đệ Phấn giận dữ:
— Cậu đang nói cái gì thế? Ta là kiểu người bán rẻ ngôi trường xưa vì tiền sao?!
— Thêm một vạn.
— Lộc Viện là tuổi trẻ của ta! Toàn bộ tri thức ta có đều do nàng nuôi dưỡng! Sao cậu lại coi nhẹ tình cảm giữa ta và ngôi trường đến thế?!
— Vì thế —
— PHẢI THÊM TIỀN!
(HẾT CHƯƠNG)