Cuối cùng, Hạ Tuân đã thành công giành được sự thiện cảm của ông Sư Đệ Phấn với số tiền sáu vạn Hữu Trung Tệ. Ngay tại chỗ, ông Sư Đệ Phấn viết sẵn một lá thư giới thiệu, rồi trao thẳng cho Hạ Tuân.
— Thư này chứa thông tin tố đặc biệt dạng mimetic — ông nói — đến lúc đó, Thức Linh sẽ tự tìm đến cậu. Cậu chỉ cần làm theo chỉ dẫn của nó là được.
— Xin chân thành cảm ơn ngài Sư Đệ Phấn! Số tiền sẽ được chuyển tới tay ngài ngay sau đây.
Nói xong, Hạ Tuân lập tức rời đi. Phía sau, ông Sư Đệ Phấn mỉm cười tiễn biệt. Nghe tiếng chào thân ái vang lên từ phía sau, Hạ Tuân lắc đầu nhẹ, rồi tăng tốc bước nhanh hơn.
— À… thưa ngài! Ngài… ngài đã ra rồi ạ?
Lê Tư, người suốt nãy đứng ngoài cửa cứ quẩn quanh tại chỗ, vừa thấy Hạ Tuân bình an vô sự bước ra từ trong căn nhà, lập tức lắp bắp không thành tiếng, như thể lưỡi bị buộc nút.
— Đi theo ta. Đến nhà ta lấy một vài thứ — đó là quà tặng dành riêng cho ngài Sư Đệ Phấn.
— Dạ, đây là vinh hạnh của hạ thần!
Thế là Lê Tư càng thêm cung kính đi theo sau Hạ Tuân. Hai người lên tàu hỏa, hướng thẳng về khu trung tâm Lan Bê Tư. Hạ Tuân bảo Lê Tư đợi trước một khách sạn cao cấp mang tên «Tam Khuyển Lữ Xá».
Sau khi thu sạch toàn bộ tài sản trong Khắc La Đa Thi Phủ Đệ, Hạ Tuân trực tiếp phóng hỏa thiêu rụi toàn bộ dinh thự ấy, rồi giả danh là một học sinh từ Áo Nhĩ Lương đến Mụ Đô du học, dùng thân phận sinh viên để thuê một căn phòng tại đây.
Chốn sang trọng như thế này, chỉ cần tiền đủ dày, thì những điều nên hỏi hay không nên hỏi — họ đều chẳng thèm hỏi. Huống chi, ai lại ngờ một thiếu niên mới mười lăm, mười sáu tuổi kia lại có thể là kẻ hung ác tàn bạo?
Hạ Tuân lấy ra một chiếc va-li tay, nhét đầy sáu vạn Hữu Trung Tệ vào bên trong, rồi xuống lầu giao tận tay Lê Tư, dặn hắn mang tiền chuyển thẳng đến tay ông Sư Đệ Phấn.
Sau khi tiễn Lê Tư đi, Hạ Tuân trở lại ngay căn phòng cao cấp mình đang thuê. Từ trong ngực áo, anh rút ra lá thư giới thiệu của ông Sư Đệ Phấn, chăm chú nhìn kỹ một lượt, rồi đặt nhẹ lên mặt bàn. Tay phải anh phủ lên trên, ngón trỏ nhịp nhàng gõ gõ.
Giờ đã có thư giới thiệu rồi… Tiếp theo, chỉ còn chờ thời điểm «Tam Bố Tể Lan» đăng nhập mà thôi. Hạ Tuân thầm nghĩ.
——————
Niên biểu Thái La: 1589.2.6
«Tam Bố Tể Lan» chính thức đăng nhập tại Mụ Đô.
Hiện tại, «Tam Bố Tể Lan» là vùng siêu thường lớn nhất của Hữu Trung — một vùng đất ngoại lệ độc lập, với dân số thường trú ổn định lên tới tám vạn người. Mỗi ngày, hàng lượng lớn dân cư lưu động đi qua thành phố; khoảng hai ngàn người làm việc toàn thời gian tại «Bố Thị», di chuyển bằng các «mật đạo»; còn dân cư lưu động nội bộ «Tam Bố Tể Lan» chủ yếu là các học giả huyền bí, nghệ sĩ dị thường và các chủng tộc đặc biệt.
Đồn đại rằng, trong thành phố còn có cả những người tị nạn thuộc chủng tộc Hy Thần, chạy thoát khỏi A Vạt Long.
Bên cạnh một tòa kiến trúc ngoài ngoại ô Mụ Đô — dáng dấp mô phỏng Nhà Quốc hội (đồng hồ Big Ben), Bà Tế Mễ Luo Phi Lợi Sĩ, Thủ lĩnh đương nhiệm của Thời Chung Tháp, cùng vài đồng nghiệp đang đứng trên đài quan sát, ngước nhìn vật thể khổng lồ xuất hiện giữa bầu trời.
— Thiết bị phản xung kỳ thuật quy mô siêu lớn! Bốn mươi lăm nghìn ký hiệu mimetic ẩn giấu! Thiết bị ẩn hình ma pháp quy mô lớn… Đây chính là «Tam Bố Tể Lan» đấy! — Bà Tế Mễ Luo khẽ thở dài cảm thán.
— Thưa Thủ lĩnh, chúng ta có cần triển khai phản ứng gì không ạ?
— Tất nhiên là cần rồi! Dù sao, «Lộc Viện» cũng đang ở trên kia — bà cười nhẹ — xét về phương diện đối thủ, chúng ta chẳng phải luôn cạnh tranh sao?
Ngay sau lời khẳng định của Bà Tế Mễ Luo, Thời Chung Tháp lập tức hành động.
Toàn bộ kết giới xua đuổi dân chúng bao quanh Thời Chung Tháp được mở rộng tối đa: từ các loại kết giới xóa bỏ vật lý trên quốc lộ hoặc bản đồ, đến các kết giới gây nhiễu thị giác… Những kết giới vốn chỉ được kích hoạt một hai đạo mỗi ngày, hôm nay đều được triển khai đồng loạt.
Không chỉ vậy, các đô thị vệ tinh do mười một khoa học chuyên ngành cải tạo — như Tư Lạp, Lạc Khoát Lộc Đặc và nhiều khu phố khác quanh Mụ Đô — cũng lần lượt kích hoạt kết giới.
Bảy mươi phòng học mang đặc trưng riêng của từng khoa, cùng năm giảng đường lớn do toàn thể chung quản lý, cũng không tiếc sức mà đồng loạt mở kết giới. Trong hoàn cảnh này, dù gọi là «phòng học», nhưng xét từ góc độ một kỳ thuật sư, gọi chúng là «bảy mươi lăm thành trì» còn chuẩn xác hơn.
Ngoài ra, một Đại Bí Nghi thức ẩn sâu dưới lòng đất Mụ Đô cũng bắt đầu vận hành.
【Linh Mộ – Ái Nhĩ Bỉ Oanh】
Hoạt tính của EVE Tử Tử vốn sôi nổi thường ngày, giờ đây bị các kết giới kìm hãm xuống mức thấp nhất. Nhiều kỳ thuật sư đang lưu lại tại Mụ Đô đều cảm thấy cực kỳ khó chịu. Còn ông Sư Đệ Phấn, vốn đang ẩn thân trong một bức tranh tại khu ổ chuột Lan Bê Tư, lập tức phóng ra ngoài.
Khi EVE Tử Tử bị áp chế, thế giới tranh cũng dần hóa cứng. Nếu ông không chạy ra kịp, e rằng sẽ thật sự biến thành một bức họa bất động mãi mãi. Cảm nhận được luồng EVE Tử Tử ùn tắc, trì trệ đến mức nghẹt thở, ông Sư Đệ Phấn không nhịn được mà âm thầm chửi thề Thời Chung Tháp trong bụng: «Thật thần kinh! Một nghi lễ tiếp đón thôi mà mở tới mấy chục lớp kết giới làm gì chứ?!»
«Tam Bố Tể Lan» ngừng lơ lửng giữa không trung ngay trên đỉnh Thời Chung Tháp — yên tĩnh, trầm mặc, như một khối thiên thạch treo lơ lửng giữa bầu trời.
Trước mặt Bà Tế Mễ Luo, một trận pháp lục giác hiện lên mặt đất, cấu thành từ vô số tam giác chồng lấn. Pháp trận tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ. Cùng lúc đó, một người đàn ông trung niên mặc áo bào pháp thuật màu mực đen xuất hiện ngay bên trong.
— Xin chào. Tôi là Ái Nhĩ Bổ Đức Lao Ún Căn, đến từ «Lộc Viện».
— Xin chào. Tôi là Bà Tế Mễ Luo Phi Lợi Sĩ, Thủ lĩnh của Thời Chung Tháp.
— Thưa ngài Lao Ún Căn, mời ngài vào trong để bàn chuyện. Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn những món bánh ngọt rất thịnh soạn.
Bà Tế Mễ Luo đưa tay làm một tư thế mời.
— Đã làm phiền ngài quá nhiều.
Bà Tế Mễ Luo dẫn ông Lao Ún Căn đến địa điểm phỏng vấn đã định sẵn. Trên đường đi, ông Lao Ún Căn liếc thấy một con chim cánh cụt đang cầm máy ảnh, chụp lia lịa về hai người ở đại sảnh — trông nó tròn vo, mũm mĩm hết sức.
— Nhân viên của Báo «Ma Trượng Nhân» quả thật rất tận tụy nhỉ.
Ông Lao Ún Căn đẩy nhẹ gọng kính.
— Họ sở hữu kỹ thuật không gian kỳ thuật và ngôn linh tiên tiến bậc nhất toàn Thái La. Một mặt tích cực mở rộng quan hệ đối ngoại, mặt khác vẫn giữ vững lập trường chính trị trung lập tuyệt đối. Còn điều họ thực sự muốn — chỉ đơn giản là thỏa mãn lòng hiếu kỳ mãnh liệt của bản thân. Vì thế, chúng ta cũng chẳng có lý do gì để ngăn cản họ cả. — Bà Tế Mễ Luo đáp.
Phần lớn các thế lực trên Thái La đều duy trì thái độ khá thân thiện với «Ma Trượng Nhân», và đa số mọi người cũng không phản đối việc bị phỏng vấn bởi họ.
— Vậy mời ngài vào trong thảo luận ạ.
— Được thôi.
Bà Tế Mễ Luo và ông Lao Ún Căn cùng ngồi xuống. Các gia nhân liền bưng lên những món bánh ngọt tinh xảo cùng cà phê nóng. Hai người vừa nhâm nhi vừa trò chuyện thong thả.
— Thưa ngài Lao Ún Căn, tôi xin phép hỏi — lần này, «Tam Bố Tể Lan» dự kiến sẽ lưu lại khu vực Mụ Đô trong bao lâu?
— Lần này, «Tam Bố Tể Lan» sẽ ở lại Mụ Đô trọn một tháng. Tôi tin ngài đã nghe nói rồi — chuyến hành trình lần này của chúng tôi nhằm vòng quanh toàn bộ lãnh thổ Hữu Trung, đồng thời tiến hành tuyển sinh đợt mới dọc đường.
— Chỉ dừng chân tại Hữu Trung thôi sao? — Bà Tế Mễ Luo mỉm cười đầy ý vị.
— Bắc Cảnh Địch Hạ và Viễn Đông Ác Lệ Đình không nằm trong lộ trình chuyến bay lần này.
— Thế thì đích đến cuối cùng của quý vị hẳn là A Địch Tây rồi chứ?
— …… Đúng vậy, cũng có thể nói như thế.
— A Địch Tây à… Tôi từng nghe đồn Thánh Đường Giáo Hội và A Địch Tây đang lên kế hoạch thành lập một hạm đội viễn dương, vượt biển Hỗn Độn để tìm kiếm «Thiếu Tổ Chi Địa» và «Ứng Hứa Chi Địa». Mà «Tam Bố Tể Lan» lại sở hữu kinh nghiệm vượt biển Hỗn Độn vô cùng phong phú… — Bà Tế Mễ Luo nói chậm rãi, hàm ý sâu xa.
— À, tôi cũng từng nghe một vài tin đồn thú vị — ông Lao Ún Căn nhấp một ngụm cà phê, rồi mỉm cười ôn hòa — ví dụ như việc Hữu Trung và Thánh Đường Giáo Hội đang bàn bạc tái tổ chức Thập Tự Quân để tiến hành Đông Chinh lần nữa…
Không khí trong đại sảnh lập tức trở nên nặng nề, im lặng đến lạ.
Hôm nay, phô trương quá mức rồi đấy! (˙▽˙)
(Hết chương)