Ngày 25 tháng 6 — ngày công bố kết quả Cao Khảo.
Sáng sớm, Vương Nghiên Hưng đã mang theo một bó hương và tiền vàng đi viếng mộ tổ tiên.
Mục đích đương nhiên là cầu mong tổ tiên phù hộ cho Vương Đông Lai đạt được thành tích cao trong kỳ thi.
Khi Vương Nghiên Hưng trở về, Tào Thư Huyên cũng mặt mày rạng rỡ, cười tươi như hoa.
Vương Trần Nhụy lẽ ra hôm qua đã phải đến trường, nhưng Vương Đông Lai vẫn để cô bé xin nghỉ thêm một ngày, ở nhà chờ kết quả thi.
Trong bốn người cả nhà, chỉ riêng Vương Đông Lai là bình tĩnh; ba người còn lại — Vương Nghiên Hưng, Tào Thư Huyên và Vương Trần Nhụy — gần như thức trắng đêm qua.
Vừa háo hức, vừa lo lắng, lại vừa thấp thỏm không yên.
Từ sau bữa sáng, cả ba người cứ ngồi không yên, mắt dán đồng hồ, trông ngóng từng phút từng giây để tới giờ trưa mười hai giờ — giờ công bố điểm.
Chỉ mình Vương Đông Lai vẫn thản nhiên đọc sách, chẳng bị ảnh hưởng chút nào.
“Anh à, anh thật sự không thấy hồi hộp chút nào sao?”
Vương Trần Nhụy nhìn dáng vẻ điềm đạm của anh trai, trong lòng vừa khâm phục, vừa kinh ngạc.
Hôm nay là ngày công bố kết quả Cao Khảo cơ mà!
“Bình tĩnh thôi. Từ lâu rồi tôi đã nói với các cậu rồi: năm nay, Tỉnh Văn Khoa Trạng Nguyên nhất định là tôi. Các cậu cứ không tin, lo lắng đủ thứ, cứ an tâm chờ điểm ra là được.”
Vương Đông Lai chẳng nhấc mắt lên lấy một lần, vẫn chăm chú đọc cuốn sách trên tay.
“Anh à, em thấy mấy tháng nay anh thay đổi nhiều quá.” Vương Trần Nhụy bỗng thở dài, cảm khái.
“Thế à? Em thấy tốt hay không tốt?”
“Tốt chứ! Không những tốt, mà còn tuyệt vời nữa! Đến mức em còn chưa kịp thích nghi. Từ nhỏ đến lớn, anh chưa từng nhận được tấm giấy khen “Học sinh giỏi” nào, học lực cũng chỉ ở mức trung bình, lại hay cáu gắt với em, đối với bố mẹ cũng thiếu kiên nhẫn. Nhưng giờ đây, anh học giỏi hẳn lên, đối xử với em và bố mẹ cũng dịu dàng, chu đáo hơn rất nhiều — so với trước kia, thực sự là khác biệt hoàn toàn!”
“Hơn nữa, anh xưa nay vốn chẳng thích đọc sách, thế mà giờ cứ ngồi đọc suốt cả ngày, lại còn toàn những cuốn sách cực kỳ sâu sắc!”
“Anh à, anh thật sự đã thay đổi — nhưng em thấy sự thay đổi này rất tuyệt!”
Vương Trần Nhụy vừa nói vừa đếm từng ngón tay, tỉ mỉ liệt kê những thay đổi nơi anh trai.
“Anh làm gương cho em rồi đấy. Em đừng làm mất mặt anh nhé. Việc em cần làm, chắc cũng chẳng cần anh phải nhắc lại đâu.”
Vương Đông Lai đặt cuốn sách xuống, khóe môi thoáng nở nụ cười, ánh mắt nghiêm túc nhìn em gái.
“Được rồi, được rồi, em biết rồi! Giờ em đi đọc sách ngay đây!”
Vương Trần Nhụy nhăn mặt, bĩu môi, rồi cầm sách của mình lên đọc liền.
Lúc này, bên ngoài nhà, Vương Nghiên Hưng và Tào Thư Huyên đang thu dọn đồ đạc quanh sân, vừa làm vừa bàn bạc.
“Trong nhà còn bao nhiêu tiền? Nếu Đông Lai thi được điểm cao, phải mời thầy dạy kèm của cháu đi ăn, đặt một bàn ở khách sạn, bên nhà mẹ em cũng phải mời người sang.”
“Hơn nữa, sắp vào đại học rồi, phải mua cho Đông Lai vài bộ quần áo, giày dép đẹp, điện thoại mới nhất hiện nay cũng phải sắm, máy tính cũng phải chuẩn bị sẵn — không thể để việc học của Đông Lai bị gián đoạn, ảnh hưởng đến tương lai.”
Tào Thư Huyên nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi khẽ nói: “Tiền công ở công trình bảo cuối năm mới thanh toán. Hiện trong nhà chỉ còn hơn một vạn tệ. Ban đầu định đưa năm ngàn cho anh hai của anh trước, giờ có nên gọi điện nói một tiếng, xin hoãn lại chút không?”
Vương Nghiên Hưng thở dài nhẹ, thân hình vốn thẳng tắp bỗng hơi khom xuống.
Tiền là gan của anh hùng, tài là lưng của nam tử, vàng là gương soi yêu quái, bạc là thước đo trời đất.
Không có vàng bạc bên người, dù anh hùng cũng phải cúi đầu.
“Tôi đi nói với anh hai, xin tạm ứng tiền trước để chuẩn bị đồ cho Đông Lai nhập học — điện thoại, máy tính, quần áo, cái gì cần thì vẫn phải mua. Nhà nghèo mà đường đi xa, không thể để Đông Lai ra ngoài chịu thiệt.”
Vương Nghiên Hưng cắn răng, nói với Tào Thư Huyên.
“Ừ, đợi khi Đông Lai có điểm, chúng ta lại lên Đường Đô tìm công trình mới. Cô bé Trần Nhụy cũng sắp lên Cao Tam rồi, mình phải dành dụm thêm. Những năm tới, vất vả chút cũng chẳng sao — miễn sao nuôi được hai đứa nó ra trường là được.”
Tào Thư Huyên一边 làm việc vừa quay đầu nói với Vương Nghiên Hưng.
“Ừ!”
Vương Nghiên Hưng gật đầu, rồi im lặng hẳn.
Đúng lúc ấy —
“Nghiên Hưng! Nghe nói lần này con trai nhà cậu — Đông Lai — thi Cao Khảo đạt kết quả rất tốt đấy chứ?”
Một người đàn ông mặt mũi nghiêm nghị, khí chất uy nghi bước tới, nói với Vương Nghiên Hưng như vậy.
“Tam thúc gia! Chú về lúc nào thế ạ? Điểm Đông Lai chưa công bố đâu ạ.”
Vương Nghiên Hưng nở nụ cười khách sáo trên môi, đáp lại.
Người vừa đến chính là Vương Thuận Quốc — người giữ chức vụ cao nhất trong số những người con của Vương Gia Thôn ra ngoài làm quan, hiện đang giữ chức Chánh xứ Thể dục Thể thao Đường Đô.
Vương Thuận Quốc khoát tay đầy phong thái, nói: “Đây không phải đã đến kỳ thi rồi sao? Tôi vừa đưa Vương Hoan vào Học viện Thể dục Thể thao Đường Đô, thủ tục cũng đã xong xuôi. Giờ chỉ còn Vương Dương, lát nữa điểm ra, tôi sẽ tư vấn giúp cháu chọn ngành đại học, sau này tốt nghiệp lại tiếp tục hỗ trợ thêm.”
“Này, lần này Đông Lai nhà cậu có khả năng đỗ đại học không? Nếu đỗ được, thì chi họ nhà cậu cũng coi như có người đầu tiên bước chân vào giảng đường đại học — từ nay về sau, cũng có hy vọng rồi.”
“Điểm sắp công bố rồi, tôi tin Đông Lai nhà tôi sẽ không làm tôi thất vọng.”
Vương Nghiên Hưng nghe rõ giọng điệu châm biếm trong lời Vương Thuận Quốc, nhưng vì địa vị và thân phận hai bên chênh lệch quá lớn, nên chỉ có thể đáp lại một câu vừa cứng vừa mềm.
“Vào đại học thì phải chọn ngành thật kỹ, nếu không tốt nghiệp xong lại thất nghiệp. Việc nuôi một sinh viên đại học đối với các cậu cũng không dễ dàng gì.”
“Nếu chưa hiểu rõ thì cứ đến hỏi tôi — chọn ngành đối với tôi chỉ là chuyện nhỏ.”
Vương Thuận Quốc nở nụ cười kiêu hãnh, trong ánh mắt thoáng chút mỉa mai.
Khi gọi điện cho cha Vương Hoan, ông ta nghe cha Vương Hoan kể rằng trước kỳ thi, Vương Đông Lai từng đạt điểm cao nhất toàn trường ở An Thủy Trung Học; sau thi còn tuyên bố dõng dạc rằng mình sẽ là Tỉnh Văn Khoa Trạng Nguyên.
Nghe xong, Vương Thuận Quốc lập tức bật cười.
Xuất thân từ An Thủy Huyện, ông ta hiểu rõ trình độ giáo dục nơi đây đến mức nào.
Những gia đình khá giả đều gửi con đi học tại các huyện hoặc thành phố khác; học sinh còn ở lại An Thủy Trung Học hầu hết đều là học sinh bình thường.
Cao lắm thì trường cũng chỉ đào tạo được vài người đỗ vào Đại học Giao thông Đường Đô.
Còn chuyện xuất hiện trạng nguyên văn hoặc lý — chưa từng xảy ra ở An Thủy Huyện.
Trong lòng Vương Thuận Quốc, Vương Đông Lai chỉ là một kẻ mới được dịp nổi tiếng đã vội kiêu căng, chẳng biết trời cao đất dày là gì.
Vì thế, ông ta muốn đến tận nơi xem, nếu điểm ra mà Vương Đông Lai — kẻ từng buông lời lớn — sẽ đối mặt với tình cảnh ấy ra sao.
Trong đầu Vương Thuận Quốc, ông ta hoàn toàn không tin Vương Đông Lai có thể trở thành Tỉnh Văn Khoa Trạng Nguyên — một chút tín nhiệm cũng không có.
“Đông Lai có ý định riêng của cháu, giờ đang tự nghiên cứu chọn ngành đại học. Cháu mua cả đống sách về máy tính, nghe nói sau này có thể vào các công ty Internet làm lập trình viên.”
Vương Nghiên Hưng tuy không nói thẳng, nhưng câu này vừa thốt ra, cả ba người hiện diện đều hiểu hàm ý.
“Ồ, lập trình viên à? Tôi biết chứ! Mỗi ngày ngồi trước máy tính, lương cũng khá ổn, nhưng phải thức khuya tăng ca liên tục. Nghe nói Đông Lai nhà cậu thích đọc tiểu thuyết lắm, tôi còn tưởng cháu sẽ đi theo nghề viết sách chứ.”
Vương Thuận Quốc cười hiền hòa, bắt chuyện với Vương Nghiên Hưng.
Thời gian từng phút trôi qua.
Đúng mười giờ sáng.
Vương Đông Lai đang đọc sách, bỗng trong đầu vang lên tiếng thông báo của Hệ Thống:
— *Đinh đông!* Chủ nhân đã hoàn thành Chủ Tuyến Nhiệm Vụ «Quyết Chiến Cao Khảo»!
— Tổng điểm Cao Khảo của Chủ nhân là 737, giành danh hiệu Tỉnh Văn Khoa Trạng Nguyên và Toàn Quốc Văn Khoa Trạng Nguyên. Sau khi kiểm tra, Hệ Thống xác nhận Chủ nhân trong giai đoạn này đã đáp ứng tiêu chuẩn đánh giá ẩn của Hệ Thống. Toàn bộ quyền hạn đã được mở khóa, Hệ Thống chuyển sang trạng thái hoàn chỉnh, sẽ hỗ trợ Người Chơi khám phá những điều kỳ diệu của tri thức.
— *Đinh đông!* Thưởng đã được phát!
— Trí tuệ +1, Thể chất +1, Kinh nghiệm chung 10.000 điểm, Một thẻ “Gấp đôi Kinh nghiệm Đọc sách”, Một lượt rút thăm may mắn.
— Người Chơi có thể nhận thưởng bất kỳ lúc nào. Vui lòng lưu ý phần ghi chú đi kèm phần thưởng.
Tiếng thông báo vang lên trong đầu Vương Đông Lai như tiếng thiên nhạc.
Chưa kịp suy nghĩ vì sao Hệ Thống lại tính toán Chủ Tuyến Nhiệm Vụ trước cả giờ công bố điểm chính thức — mười hai giờ trưa — thì Vương Đông Lai đã lập tức tập trung vào cách Hệ Thống gọi mình.
“Chủ nhân? Người Chơi? Ý nghĩa của hai từ này là gì?”
Vương Đông Lai thầm hỏi trong lòng, lập tức nhận được phản hồi từ Hệ Thống:
— Dù Hệ Thống đã tiến hành ràng buộc linh hồn với Chủ nhân ngay từ thời điểm đầu tiên, nhưng đó chỉ là quy trình nhận chủ sơ cấp. Trước khi Chủ nhân đạt được tiêu chuẩn đánh giá ẩn của Hệ Thống, Hệ Thống chưa thể kích hoạt trạng thái hoàn chỉnh. Chỉ khi Chủ nhân đáp ứng tiêu chuẩn, Hệ Thống mới chuyển sang trạng thái hoàn chỉnh, lấy Người Chơi làm trung tâm, hỗ trợ Người Chơi.
— Khẩu hiệu của Hệ Thống: Thưởng thức việc đọc, tận hưởng niềm vui, làm được mọi điều, không gì là không thể.
Nghe xong giải thích, Vương Đông Lai trầm ngâm suy nghĩ.
Chủ nhân?
Người Chơi?
Chỉ riêng tên gọi đã cho thấy sự khác biệt.
Theo sách Sinh Vật học, “chủ nhân” là sinh vật cung cấp dinh dưỡng và môi trường sống cho tác nhân gây bệnh. Nói cách khác, trước đây Hệ Thống gọi Vương Đông Lai là “chủ nhân”, tức là coi anh như một nơi ký sinh.
Hệ Thống vốn đã kỳ lạ đến mức siêu vượt tưởng tượng của nhân loại, lại còn sở hữu năng lực thần kỳ như thế.
Dẫu biết mình bị ký sinh, e rằng vẫn có vô số người sẵn sàng đánh đổi tất cả để có được cơ duyên này.
Còn “Người Chơi”, như tên gọi, gắn liền với trò chơi — chỉ người chơi mới là “Người Chơi”.
Kết hợp với lời giải thích của Hệ Thống, Vương Đông Lai dần hiểu rõ ý tứ.
Nếu trong suốt thời gian được Hệ Thống đồng hành, Vương Đông Lai không nghiêm túc học tập, anh sẽ không thể thực sự kích hoạt trạng thái hoàn chỉnh của Hệ Thống, mãi mãi chỉ được gọi là “Chủ nhân”, và toàn bộ quyền hạn cũng sẽ không được mở khóa.
Chỉ khi vượt qua bài kiểm tra của Hệ Thống, anh mới thực sự nắm quyền chủ động trong mối quan hệ với Hệ Thống.
Người Chơi: con người làm chủ, Hệ Thống hỗ trợ.
Chủ nhân: Hệ Thống làm chủ, con người phụ thuộc.
Sự khác biệt giữa hai tình huống này, ngay cả người ít nhạy cảm nhất cũng hiểu rõ đâu là lựa chọn tốt hơn.
Chỉ trong một thoáng, Vương Đông Lai đã nghĩ được nhiều điều như vậy.
Mơ hồ, anh còn cảm nhận được sự thay đổi ấy, nên lập tức dời ánh mắt sang một mục thông tin khác trên bảng điều khiển Hệ Thống:
Cảm ơn đại佬 “Thất Ức” đã tặng 500 điểm, vô cùng cảm kích! Chương dài kính tặng…
(Hết chương)