Đường Cùng

CHƯƠNG BẢY: CÙNG ĐƯỜNG

Sau khi Thanh quân rút lui, Minh quân liền thu nhặt gỗ đốt lửa trại, tụ lại bên nhau sấy khô quần áo ướt. Lâm Minh giờ đây hơi hối hận vì đã để gói đồ bọc áo lông vũ ở trong doanh trại — giờ chắc đã cùng Đại Doanh cháy thành tro bụi. May thay, so với vùng Bắc Hoa nơi Lâm Minh từng đi học, mùa đông ở Trùng Khánh ấm áp hơn nhiều: không có cơn gió lạnh cắt da như dao cạo, cũng chẳng có tuyết trắng bay đầy trời.

Điều duy nhất khiến anh cảm thấy an ủi, là chuỗi hạt kia vẫn đeo quanh cổ — món tài sản cuối cùng còn sót lại trên người anh; ngoài ra, anh chẳng còn đồng xu nào trong túi. Lâm Minh hoàn toàn không biết chuỗi hạt này giá bao nhiêu trong thời đại này. Dù là Triệu Thiên Bạt hay Châu Khai Hoang, cả hai đều tuyệt nhiên không hề nhắc tới việc từng thấy “bảo vật” của anh. Anh chỉ giữ nó bên mình với hy vọng rằng, trong lúc nguy nan, có thể dùng chuỗi hạt đổi lấy một bữa cơm no, cứu mạng mình.

Châu Khai Hoang cùng một số sĩ quan khác tập hợp lại những binh sĩ thất tán, kiểm đếm được hơn một nghìn hai trăm người. Không có tướng lĩnh cấp cao nào cả — cấp bậc cao nhất chỉ là thiên tổng, một chức quan trung cấp. Vì Châu Khai Hoang là tâm phúc của Viên Tông Đệ, nên anh ta dần trở thành thủ lĩnh ngầm giữa đám sĩ quan. Có người cho rằng Lâm Minh dường như là sư gia mới được Viên Tông Đệ chiêu mộ, nên muốn mời anh tham gia vào tầng lớp ra quyết sách. Nhưng Lâm Minh tự biết mình chẳng hiểu gì về hành quân đánh trận, kiên quyết từ chối gây thêm phiền phức, chỉ muốn làm một kẻ “chỉ có tai mà không mọc miệng” — người ngoài cuộc, lặng lẽ đứng ngoài.

Kết quả thảo luận là: quân đội thiếu ăn, thiếu mặc, muốn sống sót thì phải nhanh chóng trở về căn cứ. Thế là mọi người lập tức bắt tay vào hành động. Đoạn đường núi phía trước gập ghềnh, hoang vắng, nên tất cả thống nhất đi theo bờ Trường Giang — nơi bằng phẳng hơn, dễ đi, lại ít khi lạc hướng. Dự đoán chủ lực của Văn An Chi sẽ tiến về Trùng Khánh dọc theo Trường Giang; những người ấy đều là tàn dư Tây Doanh từng theo Viên Tông Đệ và Châu Khai Hoang. Chỉ cần gặp được đại quân một ngày, là an toàn một ngày.

Cuộc thảo luận vừa kết thúc, các sĩ quan liền chờ Châu Khai Hoang ra lệnh xuất phát. Nhưng anh ta lại trầm ngâm một lúc, rồi mở lời hỏi ý kiến mọi người:

— Không biết Tân Tân Hầu hiện tình thế nào?

Khi Đàm Nghi đến dưới thành Trùng Khánh, anh ta đã báo với Viên Tông Đệ và Đàm Văn rằng Tân Tân Hầu Đàm Hoành cũng đã khởi hành — thậm chí còn sớm hơn chủ lực do Văn An Chi dẫn đầu, và sẽ tới Trùng Khánh nhanh hơn. Nhưng mối quan hệ giữa Đàm Hoành và Viên Tông Đệ cực kỳ xa cách; Châu Khai Hoang cùng các sĩ quan khác đều không tin tưởng Đàm Hoành. Nếu ông ta cũng phản bội triều đình Minh như Đàm Nghi, thì đạo quân này của Lâm Minh vẫn đang nằm trong vòng nguy hiểm chết người. Hơn nữa, trước đây Đàm Nghi và Đàm Hoành luôn hành động cùng nhau, thường xuyên thông báo tình báo cho nhau — điều đó càng khiến Đàm Hoành trông khả nghi hơn.

— Nếu Tân Tân Hầu cũng đã phản bội… — một sĩ quan khác cân nhắc nói — …thì rất có thể ông ta sẽ đóng quân dọc bờ sông? Nếu Đô Sư không đánh tan được ông ta, thì chỉ dựa vào lực lượng chúng ta hiện tại, e rằng khó lòng vượt qua được.

Qua mấy trận chiến và rút lui liên tiếp, nhiều vũ khí của Minh quân bị hư hỏng, thất lạc, hoặc rơi xuống sông. Hiện giờ chỉ khoảng hai ba phần mười trong số hơn một nghìn người còn cầm được binh khí; phần lớn còn lại gần như tay không. Với lực lượng và trang bị như vậy mà đối đầu với chủ lực hàng nghìn người của Đàm Hoành, rõ ràng là không có chút cơ hội thắng nào.

— Chưa vội lên đường — Châu Khai Hoang đề nghị — Chúng ta hãy chia nhau đi chặt cây, ít nhất mỗi người phải có một cây gậy trong tay.

— Nếu Tân Tân Hầu đã đầu hàng quân Mãn Thanh, mà Đô Sư lại không đánh bại được ông ta, thì chúng ta chỉ còn đường chết! — Một sĩ quan phản đối. Dù tay cầm gậy, sức chiến đấu của đạo quân này trước mặt Đàm Hoành vẫn quá yếu ớt — đừng mơ đến chuyện giao chiến trực diện! — Còn nếu Tân Tân Hầu vẫn trung thành với triều đình, thì chúng ta càng nên mau chóng rời đi, bởi quân truy kích từ Trùng Khánh có thể ập tới bất cứ lúc nào!

— Vẫn nên kiếm cây gậy trước đã — Triệu Thiên Bạt, người từ nãy vẫn đứng bên cạnh lắng nghe, thấy Châu Khai Hoang có phần do dự, liền đột ngột lên tiếng ủng hộ đề nghị của anh ta — Tân Tân Hầu có thể đã đầu hàng giặc, nhưng cũng có thể đã bị Đô Sư đánh bại rồi. Tay có gậy thì còn có thể đánh con chó hoang mất nhà, tay không thì chỉ đợi bị chó cắn thôi; quân Mãn Thanh ở Trùng Khánh có thể cử vài tên lính đến chiếm tiện nghi, cũng có thể điều chủ lực truy kích — tay có gậy thì còn đánh được bọn đến chiếm tiện nghi, còn nếu chủ lực kéo tới thì chẳng lẽ không vứt gậy chạy sao? Hơn nữa, có cây gậy làm chống gậy, đi đường núi cũng đỡ mệt hơn.

Quân đội vừa chịu thất bại nặng nề, lòng người hoảng loạn, sĩ quan cũng không thể kiểm soát hiệu quả. Khi Triệu Thiên Bạt bày tỏ ý kiến, anh ta nhận thấy hiện trạng quân tâm bất ổn: nếu lập tức lên đường ngay, chưa cần gặp địch, quân đội đã có thể tan rã mất nửa; một khi gặp nguy biến, lại càng không còn khả năng kháng cự. Hơn nữa, binh sĩ đã kiệt sức, chưa kịp ăn uống, nếu không được nghỉ ngơi, đêm nay sẽ có rất nhiều người gục ngã.

Dù Triệu Thiên Bạt không phải thuộc hạ của Viên Tông Đệ, nhưng lời anh ta nói hợp lý nên có sức ảnh hưởng. Các sĩ quan đều nhất trí trước tiên tiến hành chỉnh đốn quân đội. Hôm ấy, quân đội không tiếp tục tiến quân, mà tập trung vào việc trang bị sơ bộ: Châu Khai Hoang còn phân công người đi hái rau dại, hái trái rừng, câu cá, săn thú — theo lời anh ta, “phải ăn đã, rồi mới đủ sức đánh hay chạy”. Ngoài vũ khí thô sơ, Minh quân còn làm vài lá cờ — để trong tình huống khẩn cấp, các sĩ quan vẫn có thể duy trì liên lạc và chỉ huy cơ bản.

Sau đợt chỉnh đốn, đạo quân vốn tan rã như cát vụn giờ đây đã có dáng dấp một đội quân thực thụ. Trong lòng Châu Khai Hoang và các sĩ quan khác cũng vững vàng hơn hẳn — dù gặp địch, cũng không đến nỗi bó tay chịu chết, phó mặc số phận. Thấy trời đã tối, Minh quân không định liều mình hành quân giữa gió lạnh ban đêm, mà ra lệnh toàn quân nghỉ ngơi, tích trữ sức lực để sáng hôm sau tiến quân ban ngày; đồng thời bố trí lính canh tuần tra khắp bốn phía.

Sáng sớm hôm sau, hơn một nghìn hai trăm binh sĩ Minh quân chỉnh đội xuất phát. Sau một đêm nghỉ ngơi, quân tâm và sĩ khí đã hồi phục đáng kể; binh sĩ được các sĩ quan dẫn dắt, có trật tự xếp hàng tiến trên bờ nam Trường Giang. Lâm Minh, Triệu Thiên Bạt và Châu Khai Hoang đi cùng nhau — chính xác hơn là Triệu Thiên Bạt luôn sát cánh bên Lâm Minh để bảo vệ anh, còn Lâm Minh không quen biết sĩ quan nào khác, nên chỉ đi theo đội hình của Châu Khai Hoang.

— Đêm qua tôi suy nghĩ kỹ lại — Châu Khai Hoang nói với Triệu Thiên Bạt trên đường — Ngay cả khi Tân Tân Hầu phản bội, và không cùng Đàm Nghi tiến về Trùng Khánh, thì ông ta chắc chắn sẽ bố trí chủ lực ở bờ bắc để ngăn chặn đại quân của Đô Sư tiến về Trùng Khánh.

— Không còn lương thực và thủy quân, Đô Sư còn có thể tiếp tục tấn công Trùng Khánh sao? — Triệu Thiên Bạt phản hỏi.

— Không thể! — Châu Khai Hoang lập tức lắc đầu — Nhưng nếu Tân Tân Hầu đã đầu hàng giặc, thì ông ta nhất định phải tìm cách lập công chứ? Ông ta muốn khoe rằng chính mình đã chặn đứng đại quân của Đô Sư trước Trùng Khánh đấy chứ? Hơn nữa, ông ta còn nghĩ: biết đâu Đô Sư đã nhận được tin tức, bèn quay đầu bỏ cuộc, rút quân về — thế thì ông ta chẳng được công lao to lớn miễn phí sao?

Phân tích của Châu Khai Hoang khiến Triệu Thiên Bạt từ từ gật đầu:

— Đúng vậy. Nếu Tân Tân Hầu không cấu kết với Đàm Nghi thì tốt nhất; ngay cả khi ông ta đã đầu hàng, chỉ cần chúng ta đồng lòng nhất trí, cũng chưa chắc đã không mở được một con đường máu thoát thân.

Chủ lực Văn An Chi xuất phát từ Phùng Tiết chắc chắn tiến quân dọc bờ bắc. Nếu Đàm Hoành phản bội, để lập công, ông ta buộc phải bố trí trọng binh phòng thủ bờ bắc — như vậy, đạo quân Minh trên bờ nam lại có cơ hội thoát thân. Hiện tại, Minh quân đã phục hồi khá nhiều, đủ khả năng chiến đấu. Hai vị sĩ quan trẻ bàn bạc một lúc, cảm giác áp lực trong lòng giảm bớt rõ rệt; Lâm Minh nhìn thấy trên gương mặt hai người lại hiện lên vẻ tự tin.

…

Điều càng lo sợ thì lại càng xảy ra.

Đàm Hoành không như Châu Khai Hoang mong đợi, ngoan ngoãn ở lại bờ bắc để chặn Văn An Chi. Ông ta đúng là đã đóng doanh trại ở bờ bắc, nhưng đồng thời cũng dựng một doanh trại ở bờ nam — và chính ông ta dẫn một bộ phận tinh nhuệ thuộc hạ đóng quân tại doanh trại lớn trên bờ nam.

Tối hôm qua, Đàm Hoành đã tiếp sứ giả do Trùng Khánh phái đến báo tin thắng lợi. Sau khi biết âm mưu của mình và Đàm Nghi đang tiến triển thuận lợi, Đàm Hoành lập tức ra lệnh toàn quân cạo đầu, vứt bỏ cờ hiệu Minh quân, giương cao cờ xanh của Thanh quân — thoắt cái biến thành Hán quân dưới trướng Mãn Thanh.

Dĩ nhiên, vì chủ lực Văn An Chi tiến quân dọc bờ bắc, nên Đàm Hoành, người nóng lòng chứng tỏ lòng trung thành với Tổng đốc Xuyên Thiểm Lý Quốc Anh, không thể không bố trí phòng thủ ở bờ bắc. Nhưng trong lòng Đàm Hoành rất rõ: điều thực sự ngăn cản đại quân Văn An Chi tiến lên chính là việc Minh quân đã mất sạch lương thực và thủy quân bị tiêu diệt. Không lương thực, không thủy quân, Minh quân dù có tiến đến Gia Lăng Giang, đứng nhìn thành Trùng Khánh bên kia bờ, cũng chẳng làm được gì!

— Hiện giờ “văn tặc” đã tức giận đến mức mất hết thể diện rồi, Hầu gia điều binh rất hợp với binh pháp! — Tần Hưu Tái, sư gia đứng bên cạnh Đàm Hoành, không ngừng ca ngợi việc bố trí chủ lực ở bờ nam là vô cùng sáng suốt, sợ chủ nhân vì nóng lòng lập công mà đích thân dẫn quân sang bờ bắc đánh Văn An Chi.

— Ha ha, giờ đây chính là lúc ta ngồi xem “văn tặc” tự chuốc lấy thất bại — Đàm Hoành cười toe toét, vừa vuốt râu vừa nói. Dẫu sư gia không khuyên, ông ta cũng tuyệt đối không chủ động đi tìm Văn An Chi gây sự. Đùa à? Văn An Chi dưới trướng có cả một đám tướng lĩnh Tây Doanh, chỉ huy những đạo quân Minh tinh nhuệ nhất ở Tứ Xuyên và Hồ Bắc. Đặc biệt, khi họ biết được mình và Đàm Nghi đã phản bội, thì chắc chắn sẽ không nương tay — Đàm Hoành như đã thấy rõ khuôn mặt giận dữ đến biến sắc của các tướng địch, và ông ta tuyệt nhiên không có thói quen tự đưa đầu vào chỗ đánh.

— “Thiên kim chi tử, bất tọa thùy đường.” — Đàm Hoành thầm nghĩ trong lòng. Ông ta đoán Văn An Chi sau khi biết thủy quân đại bại, chỉ còn cách quay về Phùng Tiết. Nhưng nếu đối phương cố ý tìm lại thể diện rồi mới rút, thì việc ông ta ở lại bờ bắc sẽ rất nguy hiểm. Hơn nữa, Đàm Hoành cho rằng chỉ khi mình nắm trong tay thực lực, mới có thể đòi được ân thưởng hậu hĩnh từ Thanh Đình. Nếu thật sự liều mạng đánh nhau với chủ lực Minh quân, tổn thất tinh binh, thì quả là quá thiệt hại. Những binh sĩ ông ta bố trí ở bờ bắc toàn là quân già yếu, tàn tật — mất đi cũng chẳng tiếc lắm. Việc đóng doanh trại ở bờ bắc, bày ra dáng vẻ ngăn chặn Minh quân, chỉ nhằm tạo ấn tượng tốt với Lý Quốc Anh — chứ không phải để đánh đổi hết vốn liếng của mình.

Hơn nữa, sứ giả từ Trùng Khánh hôm qua còn báo với Đàm Hoành rằng, có rất nhiều binh sĩ Minh quân bại trận đã chạy sang bờ nam. Đàm Văn và Viên Tông Đệ mang đến Trùng Khánh toàn là tinh binh trong tay họ; còn Đàm Hoành đoán rằng sau khi mình quy thuận, tương lai sẽ vẫn được Lý Quốc Anh điều động đóng giữ vùng Vạn Huyện, để bảo vệ Trùng Khánh khỏi mối đe dọa từ phương đông. Đây chính là thời cơ “nhân bệnh đả nhân mệnh” — tiêu diệt những tàn quân này, Đàm Hoành sẽ giảm bớt rất nhiều áp lực trong tương lai, đồng thời cũng lập được công trạng — chuyện vừa được tiếng vừa được lợi như thế, đương nhiên khiến ông ta đặc biệt chú trọng.

Sự việc sáng nay càng khẳng định phán đoán của Đàm Hoành: bờ bắc vẫn chưa thấy bóng dáng chủ lực Minh quân, nhưng chỉ nửa ngày, doanh trại lớn trên bờ nam đã bắt được hơn một trăm tàn quân. Đa số những binh sĩ Minh này tay không, hoàn toàn không có tổ chức; một số người còn chưa hết hoảng loạn, thậm chí không nhận ra Đàm Hoành đã đổi cờ mà bị bắt ngay lập tức. Ngay cả khi phát hiện Đàm Hoành đã phản bội, họ cũng không thoát nổi lưới của ông ta: trong doanh trại bên bờ sông có tới hai nghìn quân, trong đó có cả vệ sĩ thân tín của Đàm Hoành, tất cả các chốt canh đều mở to mắt chờ bắt binh sĩ Minh lập công lĩnh thưởng. Từ doanh trại lên tận núi, Đàm Hoành cũng đã thiết lập đường dây phong tỏa — bất luận là muốn vượt ải hay len lỏi qua đường mòn trên núi, binh sĩ Minh đều bị thuộc hạ Đàm Hoành bắt giết hết.

— Chúng ta cứ ngồi đây, chờ giặc tự chui vào lưới! — Dù vừa mới đầu hàng, nhưng Đàm Hoành đã rất tự giác coi mình là quan binh Thanh Đình. Ông ta tin chắc sẽ còn hàng trăm, hàng nghìn tàn quân Minh nối gót kéo đến, làm rạng rỡ thêm chiếc mũ trên đầu mình.

…

— Phía trước dọc bờ sông toàn là doanh trại liên hoàn của Đàm Hoành, trên trại không treo cờ đỏ mà là cờ xanh!

— Tên phản tặc này, quả nhiên đã phản bội! — Nghe báo cáo của thám tử, Châu Khai Hoang tức giận gầm lên một tiếng.

Dù tình thế nguy cấp, Châu Khai Hoang vẫn không dám vội vã tiến quân. Anh ta liên tục phái thám tử tiền tuyến dò đường, đồng thời bố trí cảnh giới phía sau. Sau đợt chỉnh đốn, quân đội đã khôi phục trật tự, kỷ luật hành quân và trinh sát cũng được tái lập. Đội trinh sát đi đầu phát hiện doanh trại của Đàm Hoành bên bờ sông, vừa quan sát vừa báo cáo về đại đội phía sau. Họ báo cáo thấy trước doanh trại chất đầy thi thể — rõ ràng là những binh sĩ Minh thất thế vừa bị giết hại. Hiện hơn một nghìn hai trăm Minh quân đang ẩn náu trong rừng cách doanh trại lớn của Đàm Hoành ba dặm.

Càng có thêm báo cáo gửi về, nỗi lo trên gương mặt Châu Khai Hoang và Triệu Thiên Bạt càng dày đặc. Những thám tử mắt tinh đã nhìn thấy cờ hiệu của Đàm Hoành trong doanh trại — khả năng cao là ông ta đích thân trấn giữ bờ nam. Trên con đường núi phía nam doanh trại cũng phát hiện vài đài quan sát vừa mới xây xong — dường như Đàm Hoành đã thiết lập một đường dây phong tỏa.

— Trong doanh trại có bao nhiêu người? — Châu Khai Hoang liên tục phái đi nhiều đội thám tử, lần lượt quan sát xem có kẽ hở nào để Minh quân突围 (đột phá), nhưng tất cả đều báo cáo không phát hiện điểm yếu rõ ràng. Theo thời gian trôi qua, Châu Khai Hoang không nhịn được mà nảy sinh ý định liều chết một trận.

Nhưng báo cáo của thám tử như một chậu nước lạnh đổ thẳng lên đầu:

— Trong doanh trại bóng người lố nhố, ít nhất một hai nghìn người, canh gác nghiêm mật, cung tên, đá, gỗ đều đã chuẩn bị sẵn sàng; trước doanh trại còn đào một hào mới, đội tuần tra đi qua đi lại không ngừng — nên chúng tôi cũng không thể tiếp cận gần để quan sát kỹ hơn.

Trong hơn một nghìn hai trăm Minh quân này, chỉ hơn bốn trăm người còn cầm được đao thương, số còn lại chỉ có gậy gỗ tạm chế. Với trang bị và lực lượng như vậy mà tiến công đạo quân ưu thế của Đàm Hoành — đang lấy tĩnh chế động — thì ngay cả Lâm Minh cũng biết rõ: chẳng khác nào tự đi tìm cái chết.

— Quốc Công đã dặn dò phải bảo vệ Đặng Tiên Sinh toàn mạng — Châu Khai Hoang nhìn Triệu Thiên Bạt, càng nghĩ càng thấy hy vọng đột phá của chủ lực là vô cùng mong manh. Là sĩ quan của Đại Xương quân, anh không muốn bỏ rơi anh em mà chạy một mình; nhưng Triệu Thiên Bạt là sứ giả do triều đình Vĩnh Lợi và Tấn Vương phái đến, còn Lâm Minh là tông thất rất quan trọng đối với Viên Tông Đệ — anh vẫn hy vọng hai người này có thể thoát thân:

— Triệu huynh từng từ Vân Nam đưa năm vị thái giám sứ giả của triều đình đến Phùng Tiết, vậy đưa Đặng Tiên Sinh về hẳn không khó khăn gì nhỉ?

Triệu Thiên Bạt nhẹ thở dài. Anh ta quả thực đã đưa được năm vị thái giám sứ giả của triều đình Vĩnh Lợi từ Khúc Minh đến Phùng Tiết, nhưng tình thế hôm nay hoàn toàn không thể so sánh. Thứ nhất, dọc đường không phải lúc nào cũng đi qua vùng địch; thứ hai, khi đi qua vùng địch, đối phương cũng không hề biết có một đoàn người quan trọng như vậy đang di chuyển. Còn hôm nay, tuy khoảng cách gần hơn, nhưng quân địch dày đặc, lại hết sức cảnh giác. Dẫu biết khó khăn, Triệu Thiên Bạt vẫn quyết tâm thử một lần, cuối cùng gật đầu với Châu Khai Hoang:

— Châu huynh cứ yên tâm, ta nhất định sẽ bảo vệ Đặng Tiên Sinh toàn mạng.

Nói xong, Triệu Thiên Bạt liền nắm tay Lâm Minh định lẩn vào rừng núi, nhưng điều bất ngờ là Lâm Minh — người vốn luôn tuân theo mọi mệnh lệnh — lại dứt khoát từ chối.

Dù không hiểu vì sao hai người này lại coi trọng an toàn của mình đến thế, nhưng Lâm Minh cũng không muốn bỏ rơi hơn một nghìn đồng đội mà chạy một mình; dù không phải người thời đại này, anh cũng cảm thấy khả năng Triệu Thiên Bạt vượt biên là rất thấp:

— Trên núi đã có đường phong tỏa, Triệu huynh và tôi chỉ hai người, thế lực đơn bạc, lại không biết trạm gác bí mật của địch có bao nhiêu, ẩn nấp ở đâu — làm sao có thể vượt qua được? Hơn nữa, hiện tại tất cả đều đang trong nguy nan, thêm một người là thêm một phần sức mạnh. Dẫu võ nghệ tôi không giỏi, nhưng cũng có một thân sức lực. Tôi宁可 (thà) ở lại cùng mọi người liều chết mở một con đường sống, chứ không chịu chui vào rừng để bị địch bắt như bắt chó rồi giết chết!

Triệu Thiên Bạt đứng bên cạnh nhìn Lâm Minh, im lặng không nói — trong lòng thầm nghĩ: “Lời cậu nói, ta chẳng lẽ không biết sao? Nhưng đừng nói chỉ thêm hai người chúng ta, ngay cả thêm một hai nghìn binh sĩ nữa, thì làm sao có thể phá nổi bức tường đồng sắt này?”

Lời của Lâm Minh khiến Châu Khai Hoang trầm ngâm một lúc. Khi anh ngẩng đầu lên lần nữa, vẫn tiếp tục bàn bạc với Triệu Thiên Bạt:

— Tôi sẽ dẫn anh em tấn công mãnh liệt vào doanh trại lớn của Đàm Hoành, có thể khiến những toán mai phục của ông ta trên núi phân tâm. Dẫu không thành, dưới doanh trại có hơn một nghìn binh sĩ, nhất thời họ cũng không thể điều quân đi truy bắt hai người các ngươi. Chỉ cần các ngươi tranh thủ thời gian vượt qua được, là có thể an toàn trở về Phùng Tiết.

Lâm Minh kinh ngạc nhìn Châu Khai Hoang — anh hoàn toàn hiểu ý nghĩa của lời này: tức là dùng hơn một nghìn binh sĩ để thu hút sự chú ý của Đàm Hoành, tạo điều kiện cho anh chạy trốn. Chưa đợi Triệu Thiên Bạt trả lời, anh đã bật dậy phản đối:

— Tuyệt đối không được! Nếu hiện tại tên phản tặc Đàm đang canh gác nghiêm mật, thì chúng ta cứ đợi thêm hai ngày nữa cũng được — chúng nó rồi cũng có lúc lơ là!

Lần này đến lượt Châu Khai Hoang lặng lẽ nhìn anh, trong lòng tràn đầy đắng cay, thầm nghĩ: “Ở gần doanh trại của Đàm Hoành đến thế này, hơn một nghìn anh em làm sao có thể ẩn náu lâu dài? Hơn nữa, để ẩn náu thì không thể đốt lửa sưởi ấm — chỉ cần qua một đêm, không biết sẽ có bao nhiêu người gục ngã. Thà rằng nhân lúc mọi người còn sức chiến đấu, phát động một đợt tấn công liều chết, biết đâu vẫn có vài người may mắn thoát được kiếp nạn này. Dù sao cũng là ‘hung nhiều, cát ít’, còn cậu — Quốc Công đã dặn đi dặn lại phải bảo vệ cho toàn mạng — vậy thì ta cố gắng giành thêm chút cơ hội chạy thoát cho cậu, cũng coi như đã tận hết bổn phận rồi.”

Nghĩ đến đây, Châu Khai Hoang liền đứng dậy định tuyên bố lệnh, bảo binh sĩ chuẩn bị vượt ải.

— Không ổn! Xảy chuyện lớn rồi! — Lúc này, một thám tử phụ trách hậu vệ vội vã chạy vào báo với Châu Khai Hoang — Phía sau chúng ta có một đội quân truy kích đang tiến đến! Chúng tôi đã phát hiện thám tử của chúng, chắc chắn chúng cũng đã nhìn thấy chúng ta rồi!

— Cái gì?! — Trong lòng Châu Khai Hoang lần này thực sự đông cứng lại. Trước mặt là đường cùng, phía sau lại có quân truy kích — chẳng lẽ ngay cả con đường “liều chết một trận” để tìm đường sống cũng đã bị bịt kín sao?