**ĐIỀU TỨC CHƯƠNG: TIẾT THỨ TÁM — MÂU THUẪN**
Sau khi ra lệnh toàn quân vào trạng thái cảnh giới, Châu Khai Hoang cùng các tướng lĩnh khác vội vã chạy về phía hậu vệ:
— Nếu đội truy kích không đông, trước hết hãy đánh tan bọn chúng, đoạt lấy binh khí!
— Dẫu chúng có đông đến mấy cũng phải đánh tan trước đã!
Triệu Thiên Bạt một mình đơn thân, không có bộ hạ nào cần dẫn theo; đến lúc sinh tử lâm đầu, bản thân hắn lại sở hữu võ nghệ cao cường — thế thì sao để lãng phí? Hắn lập tức rút đao bên hông, chuẩn bị xông lên liều mạng.
Thảo luận làm sao che giấu hành tung của hơn một ngàn người vốn là điều bất khả thi; vậy thì kế tập kích bất ngờ vào Đàm Hoành ở tiền phương đã hoàn toàn phá sản. Chỉ còn cách thừa lúc Đàm Hoành chưa kịp phát giác mà trước hết tiêu diệt đội truy kích phía sau — coi như kéo thêm vài kẻ địch xuống âm phủ cùng mình! Lúc này trong lòng những Minh quân ấy chỉ còn một ý niệm: giết một tên Thanh quân là đã đủ vốn, giết hai tên là lời lãi! Tập kích phía sau tuy nguy hiểm nhưng vẫn có cơ hội hơn so với việc tấn công trực diện doanh trại Đàm Hoành.
— Dù là ai đi nữa, cũng không được chết trước khi giết được một tên Địch Tử!
Thấy mọi hy vọng đều đã tiêu tan, Châu Khai Hoang liền hạ lệnh lấy mạng đổi mạng, rồi cầm trường thương dẫn đầu xông lên. Dẫu quân đội đã qua một lần tổ chức, nhưng xa mới đạt tới mức kỷ luật như thường lệ — muốn toàn quân xoay người đồng loạt như tay điều khiển cánh tay thì tuyệt nhiên không thể thực hiện được. Châu Khai Hoang chẳng đợi nổi các đội tiếp ứng, liền dẫn theo số người bên cạnh vượt thẳng qua tuyến hậu vệ, nhằm tạo bất ngờ cho đội truy kích.
Châu Khai Hoang vừa bước qua đường cảnh giới hậu vệ chưa đầy hai bước, liền thấy từ sau tảng đá chắn tầm nhìn khúc sông Gia Lăng, ào ạt lao ra một nhóm tráng sĩ cầm gậy, nắm gộc — áo giáp trên người họ tạp nham vô cùng: phần lớn mặc vải thô, chỉ vài người khoác giáp bùn đất lem luốc hoặc đeo nửa chiếc hộ tý trên vai. Châu Khai Hoang thoáng sửng sốt, rồi nhanh chóng quét mắt khắp đám người trước mặt — chỉ thấy duy nhất một kẻ còn đội mũ sắt, nhưng lại là mũ kỵ binh; hơn nữa y mặc quân phục vải thô, hai tay cầm hai cây gộc gỗ, một to một nhỏ.
Hai phe cộng lại gần trăm người, lặng lẽ đối đầu nhau. Chốc lát sau, lại có hai ba tên đàn ông từ sau tảng đá phóng ra, trong đó một người còn vung cây trúc buộc mấy dải vải đỏ. Lúc ấy, vị thủ lĩnh đứng giữa hàng đầu phe đối diện cũng vừa nhận ra dải lưng đỏ nửa chừng buộc trên cây trúc phía Châu Khai Hoang — tấm vải đỏ này vốn mượn từ một tên lính, nửa dùng làm cờ quân, nửa còn để nguyên buộc quanh eo người chủ. Cả hai bên đồng thời thở phào nhẹ nhõm, từ từ hạ thấp binh khí trong tay.
— Hóa ra là ngươi!
Lâm Minh lúc này vừa chen đến hàng đầu, lập tức nhận ra vị thủ lĩnh phe đối diện chính là viên thiếu niên tướng lĩnh thuộc bộ hạ Đàm Văn từng gặp tại bến tàu.
Đối phương chăm chú nhìn Lâm Minh một hồi lâu mới chợt tỉnh ngộ, cắm thanh trường kiếm xuống bùn ngay dưới chân, rồi chắp tay vái chào:
— Hóa ra là tiên sinh… Đặng tiên sinh?
Thấy Lâm Minh gật đầu, viên tướng Minh quân ấy lại từ từ quét mắt qua đám người phía này, cuối cùng cũng nhận ra Châu Khai Hoang và Triệu Thiên Bạt:
— Các ngươi sao cũng ở đây? Không phải các ngươi đã ôm đuôi chạy về nhà rồi hay sao?
— Lão tử cả đời chưa từng biết chữ “chạy” là gì! Thuyền ngồi không thoải mái, nên ta muốn lên bờ đi bộ một chút!
Châu Khai Hoang ngẩng cao đầu, ngực ưỡn thẳng, từ từ cắm đao trở lại vỏ, vẻ mặt đầy khinh miệt:
— Còn quân nhà họ Đàm các ngươi, lão tử nhớ rõ lúc vượt sông có tới mấy nghìn người cơ mà — giờ sao chạy trốn chỉ còn mấy tên này?
Nói xong, hắn liền quay đầu sai một thuộc hạ chạy về báo tin cho lực lượng chủ lực.
Viên tướng đối diện vốn đang thì thầm giao phó điều gì đó với một tên lính phía sau, nghe vậy lập tức quay đầu lại, mặt đầy giận dữ quát lên:
— Ông nội ngươi có chạy đâu? Một ngàn ba trăm huynh đệ được tiên sinh Đặng cứu qua sông, tên nào cũng còn nguyên vẹn đứng sau lưng ta đây!
Lâm Minh quan sát kỹ đối phương: viên tướng không rõ tên ấy mang một chiếc giày quân dụng ở chân trái, còn chân phải lại đi dép rơm — rõ ràng là đồ làm vội, có vẻ như đế dép được ghép từ vỏ cây, dây buộc thì đan bằng dây leo xanh buộc chặt quanh mu bàn chân và mắt cá.
Châu Khai Hoang tuy có thể thống lĩnh hơn một ngàn người hành quân, nhưng chiến đấu lại là chuyện khác hẳn. Vừa rồi hắn tính toán toàn quân đột kích đánh tan đội truy kích phía sau, thế mà thực tế chỉ có vài chục người theo kịp. Hai bên đã đối đầu lâu như vậy, mãi đến khi Châu Khai Hoang phái người đi giải trừ cảnh giới, vẫn còn đại bộ phận binh sĩ phía sau chưa hề được thông báo, chưa kịp tập hợp. Phe tàn dư Đàm Văn cũng chẳng khá hơn Lâm Minh bao nhiêu: viên tướng này cùng Châu Khai Hoang đều thành công trong việc tái tổ chức quân sĩ tan rã, thậm chí còn bài bố được thám mã; vừa nghe tin phía trước xuất hiện những tên lính khả nghi, hành tung bí ẩn, y liền quyết định phản kích bất ngờ — nhưng thực tế cũng chỉ có vài chục người bên cạnh y theo kịp.
May mắn thay, cả hai phe đều trong tình trạng như nhau: không những tránh được đổ máu, mà còn may mắn hơn nữa là chẳng gây ra tiếng động lớn nào — thậm chí còn chưa khiến quân Đàm Hoành phát giác.
Giải trừ cảnh giới xong, viên tướng đối diện liền mở miệng hỏi ngay:
— Tân Tân Hầu có phản biến chăng?
— Tên phản tặc Đàm Hoành! Chết không toàn thây!
Châu Khai Hoang ngắn gọn thuật lại những điều mình chứng kiến.
Trong suốt quá trình ấy, viên tướng đối diện luôn chăm chú lắng nghe. Việc Đàm Hoành phản biến không khiến y quá bất ngờ — bởi tư cách là quân đồn trú tại Vạn Huyện, họ sớm biết rõ mối quan hệ phi thường giữa Đàm Nghi và Đàm Hoành, hơn nữa hai người luôn hành động phối hợp nhịp nhàng.
Suy nghĩ một hồi, viên tướng ấy bỗng nhớ ra lễ tiết, liền chắp tay vái chào Châu Khai Hoang:
— Thuộc hạ dưới trướng Phù Hầu, thiên tổng tả doanh Lý Tinh Hán.
Tên “Lý Tinh Hán” bắt nguồn từ bài thơ *Quán Thương Hải* của Tào Tháo: *“Nhật nguyệt chi hành, nhược xuất kỳ trung; tinh hán xán lãn, nhược xuất kỳ lý.”* Người đặt tên cho y dựa theo hai câu ấy, mong cầu ý nghĩa “hưng Hán”. Năm sáu tuổi, quân Thanh tiến vào Quan ải; trưởng thành, y gia nhập quân kháng Thanh của Đàm Văn, cảm thấy tên mình rất tốt, lại còn mang hàm ý “hưng Hán”.
Châu Khai Hoang cũng chắp tay đáp lễ:
— Thuộc hạ dưới trướng Tĩnh Quốc Công, thân binh thiên tổng Châu Khai Hoang.
Thấy ánh mắt đối phương chuyển sang mình, Triệu Thiên Bạt suy nghĩ một chút, liền thẳng thắn đáp:
— Thiên hộ Cẩm Y Vệ, Triệu Thiên Bạt.
— Cẩm Y Vệ?
Lông mày Lý Tinh Hán nhíu lại, từ trên xuống dưới đánh giá kỹ Triệu Thiên Bạt. Sau khi Vĩnh Lợi Thiên tử chạy vào Vân Nam, số vệ sĩ theo hầu rất ít ỏi; thời Tôn Khả Vọng nắm quyền, vì muốn giữ vững con rối Vĩnh Lợi trong tay, đã chọn một nhóm quân sĩ Tây Doanh đảm nhiệm chức vụ trọng yếu Cẩm Y Vệ. Về sau, Tấn Vương Lý Định Quốc đánh chiếm Khúc Minh, trục xuất Tôn Khả Vọng; dù thị vệ trong điện do Vĩnh Lợi tự tuyển chọn, nhưng đa số Cẩm Y Vệ vẫn xuất thân từ Tây Doanh. Nghĩ đến đây, Lý Tinh Hán liền hỏi:
— Ngươi là người của Tấn Phong chăng?
— Tấn Vương cũng vì triều đình mà tận lực, người của Tấn Phong cũng đều vì triều đình mà tận lực.
Triệu Thiên Bạt đáp lạnh lùng, không mặn không nhạt.
— Các ngươi những tên “Tây tặc” này chẳng phải đang ở Vân Nam sao? Vân Nam chẳng phải đang giao chiến ác liệt hay sao? Sao lại chạy đến Tứ Xuyên của ta?
Vừa nghe Châu Khai Hoang kể tình hình Đàm Hoành, Lý Tinh Hán đã hiểu rõ thế cục hiểm ác, nên trong lòng nảy sinh ý niệm “đồng thuyền tương tế”. Nhưng vừa biết Triệu Thiên Bạt xuất thân từ Tây Doanh, y lập tức lại bốc lửa — nếu nói quân Minh chính quy Tứ Xuyên và tàn dư Sáng Doanh chỉ là “khó chịu” với nhau, thì với Tây Doanh lại là “không đội trời chung”!
Những năm gần đây, các lực lượng kháng Thanh đều tụ dưới ngọn cờ Vĩnh Lợi, nhưng Tây Doanh lại kiểm soát Vĩnh Lợi Triều Đình tại Vân Nam. Dù là Tôn Khả Vọng hay Lý Định Quốc, đều chưa từng cấp cho quân Minh cũ ở Tứ Xuyên một hạt gạo hay một đồng tiền lương bổng nào, cũng chẳng từng khen ngợi một lời nào. Cũng như vậy, quân Minh cũ ở Tứ Xuyên chưa từng phối hợp hành động với Tây Doanh — dù Lưu Văn Tú phản công Hán Trung hay xây dựng căn cứ Kiến Xương, quân Minh cũ ở Tứ Xuyên đều tuyệt nhiên không trợ giúp một ngón tay nào. Văn An Chi có thể khiến quân Minh Tứ Xuyên phối hợp với tàn dư Sáng Doanh, nhưng ngay cả Vĩnh Lợi Triều Đình cũng không thể bắt họ cùng Tây Doanh song song tác chiến.
Lý Tinh Hán vừa nói vừa xông tới chỗ Triệu Thiên Bạt, giơ tay túm ngay cổ áo y:
— Kẻ phản nghịch nhu nhược kia! Vì sao ngươi không ở Vân Nam bảo vệ Thiên tử?
Triệu Thiên Bạt đưa hai tay lên, nắm chặt cổ tay đối phương rồi dùng sức kéo ra. Nhưng lực tay Lý Tinh Hán mạnh hơn tưởng tượng của Triệu Thiên Bạt — hắn giật một cái mà không thành công. Giận dữ bốc lên, Triệu Thiên Bạt lập tức triển khai kỹ thuật vật lộn để dạy cho đối phương một bài học. Lúc ấy, Lý Tinh Hán cũng nhận ra đối phương võ công khá cao, liền buông cổ áo Triệu Thiên Bạt, bắt đầu đánh trả.
Chỉ chớp mắt, Lâm Minh đã há hốc mồm chứng kiến hai viên tướng Minh quân đánh nhau tay chân lung lay, đến khi bị Châu Khai Hoang can ngăn thì mắt Lý Tinh Hán đã bầm đen, còn mặt Triệu Thiên Bạt cũng đầy vết bầm tím.
Liếm nhẹ máu nơi khóe môi, thấy Lâm Minh bước tới bên cạnh như muốn nói điều gì, Triệu Thiên Bạt liền cáu kỉnh cắt ngang:
— Tiên sinh cứ yên tâm, lúc này đây, ta sẽ không chấp nhất với kẻ ngu ngốc không đầu óc này!
Lúc này Lý Tinh Hán cũng đang lau vết thương chảy máu, thấy tên “Tây tặc” này lại đối xử với Lâm Minh một cách kính cẩn như vậy, y không khỏi chăm chú nhìn kỹ Lâm Minh. Ban đầu y nghĩ người này chắc là sư gia của Viên Tông Đệ, nhưng hành vi của Triệu Thiên Bạt khiến y hoài nghi, trong lòng lo lắng không biết đây cũng là người Tây Doanh chăng? Bởi y không muốn mang ơn Sáng Doanh, nên mới ghi công cứu mạng riêng cho mỗi mình Lâm Minh; nhưng nếu người này lại là Tây Doanh, thì chẳng phải y Lý Tinh Hán sẽ phải mang ơn một tên “Tây tặc” hay sao?
— Các ngươi người của Tấn Phong vì sao lại đến Vân Nam?
Lý Tinh Hán lại nhớ tới câu hỏi vừa rồi. Toàn quân Tứ Xuyên từ xưa đến nay luôn dùng ác ý tối đa để suy đoán dụng tâm của Tây Doanh; giờ lại thấy Châu Khai Hoang — tên tàn dư Sáng Doanh — đứng đây, một ý niệm đáng sợ bỗng lóe lên trong đầu Lý Tinh Hán. Y run rẩy hỏi:
— Chẳng lẽ các ngươi những tên phản tặc mất nhân tính này, định bỏ rơi Thiên tử, một lần nữa phản bội triều đình sao?
Lần này, cả Châu Khai Hoang và những người thuộc bộ hạ Viên Tông Đệ cũng bị mắng vào trong đó. Những người thuộc Viên Tông Đệ lập tức giận dữ:
— Chính các ngươi những tên quân nhân chó má mới là kẻ mất nhân tính! Dưới thành Trùng Khánh, rốt cuộc là phe nào phản bội triều đình?
Vừa dứt lời, Lý Tinh Hán đã tự biết điều ấy là không thể xảy ra — y chỉ vì giận dữ mà nói bừa ra thôi. Nhưng bị tên phản tặc gọi thẳng mặt là “chó hoang”, thì cũng không thể chấp nhận được; quân sĩ nhà Đàm lập tức phản bác lại.
— Các ngươi những tên hèn nhát kia! Chắc chưa từng thấy anh hùng hảo hán!
Người phía sau Châu Khai Hoang thấy không chiếm được ưu thế, liền giơ cao cây gậy trong tay.
— Vậy hãy xem thử ai mới là anh hùng hảo hán, ai mới là gấu dữ hèn nhát!
Người bên cạnh Lý Tinh Hán cũng không chịu kém, lập tức giơ cao cây gộc lớn.
Toàn bộ cảnh tượng trước mắt khiến Lâm Minh cảm thấy khó tin — ngay dưới mắt kẻ địch, người mình lại sắp tự tương tàn!
Là người sống cách đây mấy trăm năm, mỗi lần đọc đoạn sử này, Lâm Minh vẫn luôn tự nhiên coi quân Minh chính quy, tàn dư Sáng Doanh và Tây Doanh là một phe — bởi họ đều chiến đấu dưới ngọn cờ Minh triều, lại đều là người Hán. Nhưng trong lòng Châu Khai Hoang, Triệu Thiên Bạt và Lý Tinh Hán thì hoàn toàn không phải như vậy: cha anh họ đã giết nhau suốt hơn chục năm trời, trên tay mỗi người đều đẫm máu của đối phương; từ thuở nhỏ, họ đã nghe bậc trưởng bối kể về những hành vi man rợ của phe kia — thù hận giữa họ không những sâu nặng mà còn ngày càng tích tụ, so với mối thù “sâu như biển máu” với quân Thanh cũng chẳng kém phần nào. Thời đại này, ngoài mình Lâm Minh cô độc ra, không một người nào thuộc tàn dư Sáng Doanh, tàn dư Tây Doanh hay quân Minh chính quy nào lại coi người khác là “đồng đội”.
Lâm Minh luôn cảm thấy Châu Khai Hoang tính tình nóng nảy, còn Triệu Thiên Bạt thì cẩn trọng, suy xét chu đáo hơn; đôi khi Châu Khai Hoang hành động bốc đồng, Triệu Thiên Bạt còn khuyên can y. Thế mà giờ đây, Triệu Thiên Bạt im lặng rút đao, còn Lý Tinh Hán cũng không nói một lời mà rút kiếm ra — một trận hỗn chiến coi như đã cận kề.
— Các ngươi muốn chém giết thì cũng chọn lúc chứ!
Người nhảy ra lại chính là Châu Khai Hoang. Trước hết y ngăn cản bộ hạ đang háo hức muốn xông lên, rồi bước thẳng đến trước mặt đám người Lý Tinh Hán. Tay y giơ lên, đột ngột chỉ mạnh về phía sau — tuy không quay đầu lại nhưng ngón tay y chính xác chỉ trúng Lâm Minh:
— Nếu hắn bị tên phản tặc Đàm hại chết, các ngươi sẽ muôn chết cũng không chuộc nổi!
Lâm Minh ngây người nhìn cánh tay đang chỉ mình, trong lòng nghĩ có lẽ Châu Khai Hoang đã chỉ nhầm người. Châu Khai Hoang vội quay đầu liếc một cái, xác nhận mình đang chỉ đúng Lâm Minh, liền quay lại ho khan một tiếng để tăng thêm uy thế:
— Các ngươi biết thân phận của hắn là gì chăng?
— Thân phận của ta?
Lâm Minh thầm nghĩ: *Mười mấy ngày trước ta còn là sinh viên mỹ viện, giờ tự xưng là một thư sinh thất ức.*
Châu Khai Hoang dẫn ánh mắt của tất cả mọi người — kể cả những người thuộc bộ hạ Viên Tông Đệ — đều dồn về phía Lâm Minh. Người phía sau còn cố gắng đứng lên trên ngón chân, vươn dài cổ để nhìn cho rõ, cứ như thân thế của Lâm Minh đã viết rõ trên mặt, chỉ cần nhìn kỹ một chút là sẽ hiểu ngay vậy.
Thấy mọi người đều chăm chú nhìn Lâm Minh, Châu Khai Hoang lộ vẻ đắc ý, hơi né sang một bên, chờ thêm một chút để sự háo hức của mọi người lên đến cực điểm, rồi dõng dạc tuyên bố:
— Vị này là Tông thất! Là Điện hạ!
— Oa!
Ngay cả người thuộc bộ hạ Viên Tông Đệ cũng đồng loạt kinh hô, rồi bắt đầu bàn tán om sòm. Một vài viên tướng lập tức khẳng định mình từ lâu đã nhận ra Lâm Minh khác thường — quốc công Viên Tông Đệ thân phận cao quý như thế, sao lại vô cớ phái thân vệ đội trưởng của mình đi bảo vệ một “sư gia” mới tới? Họ nói rằng, chỉ vì chiến sự khẩn cấp nên ý niệm ấy mới luôn tiềm ẩn trong lòng mà chưa từng công khai.
Nhờ những “Gia Cát Lượng” thông minh này trợ giúp, rất nhanh người thuộc bộ hạ Viên Tông Đệ đều tin chắc Lâm Minh là Tông thất. Còn rốt cuộc là Tông thất nhà nào, các “Gia Cát Lượng” ấy lại rất thận trọng — không ai dám đưa ra kết luận, chỉ chờ Châu Khai Hoang tuyên bố.
Thế nhưng Châu Khai Hoang lại không tuyên bố. Y hy vọng Lâm Minh sẽ tự mình nói ra vào thời khắc then chốt này, để thuyết phục mọi người, ổn định quân tâm.
Đồng thời, Lý Tinh Hán cũng dần nhớ lại lần đầu gặp Lâm Minh, cảm giác người này có điều gì đó đặc biệt. Lâm Minh liên tục yêu cầu thiên tổng thủy doanh đưa quân Minh cũ qua Nam Án — hành động ấy hoàn toàn không giống phong cách của Sáng Doanh hay Tây Doanh. Lúc ấy họ chỉ lo vượt sông, vội vã nên chẳng kịp hỏi han nhiều.
Giờ được Châu Khai Hoang gợi ý, Lý Tinh Hán dần nhận ra những điểm khác biệt của Lâm Minh so với người khác — có lẽ là khí chất của một vị Tông thất chăng?
Trên mặt và tay Lâm Minh không có vết sẹo, cũng không tàn tật — hẳn là thân phận tôn quý, chưa từng ra trận; dáng người Lâm Minh cao ráo, da trắng mịn, trán nhẵn bóng không nếp nhăn — rõ ràng chưa từng lao động vất vả, cũng không chịu áp lực sinh hoạt nặng nề…怪不得 Châu Khai Hoang lại kính trọng Lâm Minh đến thế, còn Triệu Thiên Bạt đi theo bên cạnh cũng dễ hiểu — một vị Tông thất trọng yếu, đương nhiên xứng đáng được Cẩm Y Vệ bảo vệ bên người.
— Hạ thần khấu kiến Điện hạ!
Đã xác định người này không phải “Tây tặc”, cũng không phải “Sáng tặc”, Lý Tinh Hán lập tức nhớ tới ân cứu mạng của Lâm Minh. Bản thân y đã vì Đại Minh huyết chiến sa trường, nay lại được Tông thất cứu mạng — trong lòng Tông thất hẳn sẽ thân thiết với quân Minh Tứ Xuyên hơn chăng? Đến đây, mọi chuyện hôm nay đều có thể giải thích được. Lý Tinh Hán lập tức quỳ gối một chân xuống vũng bùn:
— Xin thứ tội hạ thần đang mặc giáp, không thể hành lễ đầy đủ. Hạ thần dám hỏi Điện hạ là vị nào?
Thấy Lý Tinh Hán quỳ xuống, quân sĩ nhà Đàm Văn phía sau cũng ào lên quỳ lạy đồng loạt, đồng thanh hô:
— Điện hạ!
Lúc này Lâm Minh cũng đã thoát khỏi cơn chấn động ban đầu, trong lòng suy đoán dụng ý của Châu Khai Hoang, cảm thấy mình cần phải nhìn nhận người này dưới một góc độ mới: *Không ngờ Châu Khai Hoang lại có trí tuệ ứng biến nhanh như thế! Đúng vậy, lúc này đây tuyệt nhiên không thể tự tương tàn — tên Lý Tinh Hán này tự nhận phía sau còn hơn một ngàn người, cộng với quân ta đã hơn hai ngàn; nếu đồng tâm hiệp lực, biết đâu có thể vượt qua được sự ngăn chặn của Đàm Hoành! Nhóm người này đã có thành kiến sâu sắc với Sáng Doanh và Tây Doanh, rõ ràng chỉ có danh hiệu Tông thất mới có thể kiềm chế được họ. Trong vài giây ngắn ngủi ấy, Châu huynh lại có thể suy nghĩ thấu đáo đến thế, rồi lập tức hành động — quả thực là bậc nhân kiệt!*
Tự cho rằng đã hiểu rõ dụng ý và kế hoạch của Châu Khai Hoang, Lâm Minh lại mừng thầm vì bản thân vừa rồi cũng bị lời nói của Châu Khai Hoang làm cho ngây người, chứ không lập tức nhảy lên phủ nhận — nếu không thì giờ đây đã không thể cứu vãn được: *Châu Khai Hoang sao không thẳng thừng nói rõ ta là con cháu nhà nào trong các phiên vương? Ta hoàn toàn không hiểu gì về Tông thất Đại Minh — nếu tùy tiện nói bừa một cái, có thể tuổi tác không khớp, hoặc có người từng gặp mặt, hoặc chỉ vài câu đã lộ sơ hở, thì chẳng phải lập tức bị người ta phát hiện là giả mạo hay sao?*
Lâm Minh vội bước lên mấy bước để đỡ Lý Tinh Hán dậy — y không thể để người khác quỳ lạy mình.
Lý Tinh Hán cùng thuộc hạ vẫn đang chờ câu trả lời, Lâm Minh cũng không thể để họ chờ mãi, đành nói úp mở:
— Ta thực có nỗi khổ khó nói, mong mọi người đừng nóng vội. Đến Phụng Tiết rồi sẽ nói rõ với mọi người.
Thấy Lâm Minh cuối cùng vẫn không chịu tiết lộ thân phận, Châu Khai Hoang và Triệu Thiên Bạt liếc nhau một cái, đều lộ vẻ tiếc nuối. Đã nhiều ngày nay Lâm Minh luôn giữ kín, hiển nhiên là có nỗi lo sâu sắc — nếu hai người ép hỏi, e rằng sẽ bị phủ nhận thẳng thừng.
Hành động nhỏ của Triệu Thiên Bạt và Châu Khai Hoang không thoát khỏi mắt Lý Tinh Hán. Y tự nhủ: *Hai tên này chắc chắn biết rõ thân phận của Điện hạ.*
Những “Gia Cát Lượng” thuộc bộ hạ Viên Tông Đệ, người thì đoán là nhà Hàn Vương, người thì đoán là nhà Đông An Vương, thậm chí có người đoán là hoàng tử Vĩnh Lợi — chỉ chờ Châu Khai Hoang tuyên bố hoặc Lâm Minh tự thừa nhận. Thấy cả hai đều giữ kín như bưng, các “Gia Cát Lượng” liền bày ra vẻ mặt thâm trầm, từ chối trả lời những câu hỏi hiếu kỳ của người xung quanh:
— Nói ra thì không tốt — Điện hạ đã không muốn nói, ta nói thẳng ra chẳng phải trái với ý nguyện của Điện hạ sao? — Nếu nói sai thì chẳng phải làm tổn hại đến hình tượng “Gia Cát Lượng” của mình hay sao?
Biểu cảm của những người này cũng lọt vào mắt Lý Tinh Hán. Y nghĩ: *Thân phận thật sự của vị Tông thất này e rằng chỉ có Châu Khai Hoang và tên “Tây tặc” kia biết rõ, còn đa số người khác hình như vẫn chưa biết.*
Quân sĩ nhà Đàm Văn thấy Lâm Minh nói úp mở, lập tức có người ồn ào lên — rõ ràng họ bắt đầu nghi ngờ lời Châu Khai Hoang. Châu Khai Hoang thấy lại sắp nổi sóng, trong lòng không khỏi lo lắng.