Thức ăn chuẩn bị cho các quan quân khá thịnh soạn — không chỉ có gạo, bột mì mà còn có thịt và rượu. Lâm Minh ước chừng Châu Khai Hoang đã lục hết những thứ tốt nhất mà Đàm Hoành dự trữ riêng cho mình. Nhưng Lâm Minh lại rất bất mãn với cách bố trí chỗ ngồi, bởi ông phát hiện Châu Khai Hoang lại đặt vị trí chủ tịch ngay giữa bàn cho chính mình — điều này khiến Lâm Minh vô cùng khó xử. Trong lòng ông âm thầm trách móc Châu Khai Hoang: *“Người ngoài không biết ta là tông thất giả mạo, chứ ngươi chẳng lẽ cũng không rõ sao?”*
Trước đây, Lâm Minh giả làm Hàn Thế Tử nhằm lừa Đàm Hoành rời khỏi doanh trại; còn trước đó nữa, khi Châu Khai Hoang tuyên bố với tàn dư của Đàm Văn rằng Lâm Minh là tông thất hoàng tộc, Lâm Minh cũng không phủ nhận — bởi lúc ấy ông lo ngại nội bộ có thể xảy ra xung đột, cần ổn định nhân tâm, nên đã coi lời tuyên bố ấy như một “lời nói dối thiện ý”. Giờ đây, sau đại thắng, Lâm Minh đang tính toán tìm cơ hội nói rõ sự thật với Lý Tinh Hán và những người khác, đồng thời thành khẩn xin lỗi. Nhưng nhìn cách bố trí của Châu Khai Hoang hôm nay, rõ ràng là vẫn muốn ông tiếp tục diễn trò.
*“Chẳng lẽ hắn cho rằng quân tâm chưa vững? Cần tiếp tục lừa gạt hữu quân sao? Ta thấy chẳng đến nỗi vậy đâu.”*
Trong lòng Lâm Minh cũng hơi nghi hoặc. Dù hôm nay trong suốt mấy canh giờ địa vị của ông gần như ngang bằng chủ soái một đạo quân, nhưng ông tự hiểu rõ năng lực quân sự của bản thân — vẫn hoàn toàn không chút tự tin nào. Xung quanh người đông mắt nhiều, Lâm Minh không có cơ hội trao đổi riêng với Châu Khai Hoang, đành dùng ánh mắt ra hiệu, mong đối phương cho chút gợi ý. Nhưng thấy Châu Khai Hoang cứ một mực tự ý kiên quyết mời ông ngồi vào vị trí chủ tịch, lại còn liên tục gọi “điện hạ” với vẻ nhiệt tình quá mức, Lâm Minh lập tức hoảng hốt: *“Ta vốn chẳng rành lễ nghi thời này — chẳng lẽ đã lên xe rồi thì xuống không được? Hay là nếu ta nói thật với Lý Tinh Hán bọn họ sẽ nổi giận dữ dội, nên Châu Khai Hoang mới ép ta tiếp tục đóng vai trong cảnh nguy nan này?”*
Bao nhiêu nghi vấn ấy khiến Lâm Minh mất hết hứng thú và bỏ lỡ cơ hội thành thực, lại càng thêm lo lắng. Trong lúc thần sắc thất thường, các quan quân phấn khởi đã lần lượt an tọa. Quân chính quy triều Minh và cựu quân Xung Doanh vốn có khoảng cách sâu sắc, thế mà lúc này lại thân mật như một nhà — không chia thành hai phe rõ rệt theo phe phái, mà ngồi lẫn lộn với nhau, vừa ăn uống vừa chuyện trò rôm rả, thậm chí còn hỏi han tổ tiên, quê quán, thân thế để kết thân.
Giữa tiếng cười nói, rượu thịt trong trướng, từng người lần lượt đứng dậy đi tiểu. Vì trời lạnh, nên bọn lính chẳng ra ngoài doanh trại, mà trực tiếp cởi quần giải tại góc tường bên cạnh trướng. Giải xong cũng chẳng rửa tay, chỉ buộc lại thắt lưng rồi nghênh ngang trở về chỗ ngồi, tiếp tục uống rượu vui chơi. Thói quen thiếu vệ sinh này từ lâu đã khiến Lâm Minh cảm thấy khó chịu — trước kia ở quân doanh Viên Tông Đệ, ông cũng từng chứng kiến cảnh tương tự: quan quân giải tiện ngay trong trướng, rác rưởi vứt bừa trên mặt đất, để vệ binh dọn dẹp, đổ đất lên rồi xúc ra ngoài doanh.
*“Nếu có ngày nào ta độc lĩnh một quân, việc đầu tiên ta làm sẽ là xây nhà vệ sinh — bắt mọi người phải vào đó giải quyết, tuyệt đối cấm tiểu tiện đại tiện bừa bãi!”*
Lâm Minh nghĩ mình chưa nắm quyền, nên không tiện can dự quá sâu.
Một lúc sau, Châu Khai Hoang bỗng nhớ ra mình chưa kính rượu vị “tôn quý nhất” trong trướng — vị ấy không chỉ thân phận cao quý nhất mà còn đích thân cầm giáo giết giặc. Kỳ thực ông vốn định làm điều ấy ngay từ đầu, nhưng vừa ngồi xuống đã bị người bên cạnh kéo vào chuyện trò, mãi đến lúc rượu đã nửa say mới chợt nhớ ra công việc trọng đại này vẫn chưa thực hiện.
Một người quen khác của Lâm Minh — Triệu Thiên Bạt — lại có tâm tư khác. Với chức vụ Cẩm Y Vệ, ông từng diện kiến Vĩnh Lệ Hoàng Đế và các tông thất hoàng tộc khác. Từ khi thấy hành vi của Lâm Minh, Triệu Thiên Bạt không khỏi so sánh vị “tam thái tử” này với đương kim thiên tử và các tông thất khác — càng so càng thấy biểu hiện của Lâm Minh thực sự dị thường.
Khi Châu Khai Hoang bước tới gọi ông cùng đi kính rượu Lâm Minh, Triệu Thiên Bạt đang suy tư trong lòng: *“Vài ngày nay, tam thái tử hoàn toàn chẳng né tránh hiểm nguy, dường như cố ý biểu hiện trước mọi người khác biệt với các tông thất khác — đặc biệt là hành vi anh dũng hôm nay, qua miệng dân chúng truyền đi, tất sẽ giành được sự kính trọng và yêu mến sâu sắc từ tướng sĩ Tứ Xuyên – Ngột Bắc! Triều đình cách nơi này xa xôi, nếu tam thái tử thành tâm kết giao với quân sĩ vùng Tứ Xuyên – Ngột Bắc… Ừm, tam thái tử cũng khác với Hàn Vương và Đông An Vương — dù ngài có muốn kế thừa đại thống, e rằng mọi người cũng sẽ cho là hợp lý! Ngay cả binh mã Tây Doanh, nếu ngài chịu bỏ qua quá khứ, thì công lao拥戴 (ủng hộ) ấy còn vượt xa việc bảo vệ vài tông thất — chuyện xưa họ phá tan Bắc Kinh, bức tử Liệt Hoàng, có lẽ thật sự sẽ được xóa bỏ trong một sớm một chiều…”*
Xuất thân từ Tây Doanh, Triệu Thiên Bạt vừa nảy sinh nghi tâm ấy liền lo lắng hậu quả đối với Tấn Phong — những người ủng hộ trung thành nhất của Vĩnh Lệ Triều Đình. Càng nghĩ càng thấy khó lường, đến khi bị Châu Khai Hoang đánh thức khỏi suy tư, ông mới giật mình nhận ra mình mải mê tưởng tượng mà để Lâm Minh bị lạnh nhạt suốt bao lâu — vội thu liễm tâm thần, cùng Châu Khai Hoang lớn tiếng kính rượu Lâm Minh.
*“Hôm nay đại thắng toàn diện, đều nhờ mưu kế của điện hạ — dụ tên Đàm tặc rời khỏi đại doanh, khiến chúng chạy tán loạn khắp nơi!”*
Châu Khai Hoang đã có hơi men, lớn tiếng ca tụng: *“Điện hạ thực là dụng binh như thần! Nghĩ ra kế sách như thế mà lại nhẹ nhàng đến thế…”*
Lâm Minh nghe mấy câu ấy mặt đỏ bừng. Trước kia khi chơi trò chiến thuật thời gian thực, ông còn thường xuyên bị bạn bè đánh cho tơi tả. Thấy Châu Khai Hoang nói quá đáng, ông vội vẫy tay liên tục, giải thích: *“Kế sách này không phải do ta nghĩ ra.”*
*“Hả? Không phải điện hạ nghĩ ra thì còn ai?”*
Châu Khai Hoang ngạc nhiên phản hỏi: *“Ta chưa thấy ai hiến kế cho điện hạ cả.”*
*“Đây… à, là mưu kế của Thành Tổ Hoàng Đế.”*
Lịch sử cuối Minh đọc lên luôn khiến người ta buồn thương, nhưng Lâm Minh từng rất hứng thú nghiên cứu một số ghi chép đầu Minh. Thành Tổ Hoàng Đế chính là Chu Đệ.
Sau khi Thái Tổ Chu Nguyên Chương qua đời, trưởng tôn của ông kế vị ở Nam Kinh, hiệu là Kiến Văn Đế. Một người con khác của Thái Tổ — Chu Đệ — khởi binh tạo phản. Sau khi đăng cơ, Chu Đệ dời đô từ Nam Kinh đến Bắc Bình thời ấy, đổi tên Bắc Bình thành Bắc Kinh. Lâm Minh cho rằng Chu Đệ sau khi lên ngôi trở nên tàn bạo, nhưng trước khi chiếm được ngai vàng, ông lại là người độ lượng khoan hậu, hơn nữa trên chiến trường anh dũng phi phàm, kỳ mưu bách xuất.
Chu Đệ khởi binh từ Bắc Bình tiến nam, bị Thịnh Dung — đại tướng Nam quân của Kiến Văn Đế — đánh bại tại Đông Xương. Chu Đệ rút về Bắc Bình, giữa đường lại bị Ngô Kiệt chặn đánh. Nhưng ông dùng mưu lược dễ dàng giành thắng lợi. Hôm nay, trong cảnh khốn cùng, Lâm Minh chợt nhớ đến câu chuyện ấy, liền thử áp dụng.
Thấy ánh mắt tò mò của mọi người trong trướng đều đổ dồn về mình, Lâm Minh liền kể lại đoạn sử đã đọc:
*“… Lúc ấy Thành Tổ Hoàng Đế chỉ có hơn bốn nghìn quân, còn Ngô Kiệt dẫn hai vạn binh chặn đánh, đóng doanh ngay giữa đường — chắn ngang con đường duy nhất trở về Bắc Bình của Thành Tổ Hoàng Đế. Thành Tổ Hoàng Đế nghĩ, nếu mạnh mẽ đột phá ắt sẽ tổn thất nặng nề, nên liền lệnh cho quân sĩ mai phục, còn bản thân chỉ dẫn vài chục vệ sĩ đến trước doanh trại Ngô Kiệt, xin gặp mặt. Ngô Kiệt hiện thân trên tường thành, Thành Tổ Hoàng Đế liền nói với ông ta: ‘Xin ngài niệm tình xưa ta từng có ơn với ngài, hãy mở cho ta một con đường sống.’ Ngô Kiệt nghe vậy mừng rỡ vô cùng, lập tức thúc toàn quân rời doanh, chia làm nhiều lộ tiến công, vây tứ phía, nhất định bắt sống Thành Tổ Hoàng Đế. Không ngờ bị Thành Tổ Hoàng Đế dụ vào trận địa mai phục — kết quả lấy ít thắng nhiều, còn Ngô Kiệt lại đại bại thảm hại.”*
Kể xong câu chuyện, Lâm Minh khẽ thở dài. Cảnh ngộ hôm nay khiến ông liên tưởng: có lẽ ngày xưa Ngô Kiệt rời doanh trống để truy bắt cũng đã chuẩn bị kỹ càng, lo sợ Chu Đệ chạy thoát, để công lao to lớn ấy rơi vào tay người khác — giống hệt biểu hiện của Đàm Hoành hôm nay. Lúc đứng trước doanh trại Đàm Hoành, trong lòng Lâm Minh vô cùng căng thẳng — nếu Đàm Hoành thật sự đưa cho ông một chiếc thuyền thì biết làm sao? Chẳng lẽ Chu Đệ lúc gọi to trước doanh trại Ngô Kiệt cũng từng lo âu — nếu Ngô Kiệt thật sự nhường cho năm mươi mấy tên lính của ông một lối đi thì phải xử trí ra sao?
Chu Đệ suốt đời cầm quân, khí phách anh dũng trên chiến trường vẫn khiến Lâm Minh vô cùng khâm phục. Về đoạn sử này, ông đã đọc không ít tài liệu, nên khi giảng giải, trong trướng dần yên tĩnh. Châu Khai Hoang chăm chú lắng nghe, men rượu cũng tỉnh đi phần lớn.
*“Ngô Kiệt cùng Bình An, Thịnh Dung đều là đại tướng Nam quân độc lập một phương thời ấy, lại là lão tướng dày dạn trận mạc, từng nhiều lần xuất chinh ra ngoài biên giới. Kiến Văn Đế cực kỳ dựa vào ông ta. Sau khi Thành Tổ Hoàng Đế quét sạch Hà Bắc, đại bại Lý Cảnh Long, các đạo quân đều nghe danh mà bỏ chạy, duy chỉ có Ngô Kiệt kiên thủ ở Chân Định, khiến Thành Tổ Hoàng Đế bất lực — giữa chừng còn không ngừng tập kích Bắc Kinh, mỗi lần đều thành công và toàn thân mà lui. Ngô Kiệt thực xứng danh dũng cảm, sáng suốt — tiếc thay một khi lòng tham nổi lên, kết cục chỉ còn là đại bại.”*
Đàm Hoành tuy cũng là lão tướng từng trải, nhưng so với Ngô Kiệt — đại tướng đầu Minh từng chinh chiến hàng chục năm — thì hoàn toàn không thể sánh bằng. Lâm Minh vô cùng may mắn vì Đàm Hoành không biết câu chuyện này, liền nói tiếp: *“Đàm Hoành chưa từng đọc đoạn sử này — thực là vận may của chúng ta.”*
*“Thì ra là thế!”*
*“Không lạ gì điện hạ thần cơ diệu toán!”*
*“Gia học! Hóa ra là gia học!”*
Sau một thoáng im lặng, Châu Khai Hoang lại lớn tiếng ca ngợi Lâm Minh.
Lời của Châu Khai Hoang lập tức nhận được sự hưởng ứng, mọi người đều gật đầu tán thành — nguyên lai kế sách tuyệt diệu này do Chu Đệ sáng tạo, thì việc một tông thất như Lâm Minh vận dụng thành thạo cũng là chuyện hoàn toàn hợp lý.
Trong lúc Châu Khai Hoang nói năng hăng hái, Lâm Minh trong lòng vẫn đang cân nhắc liệu có nên kéo ông ta ra ngoài trướng để nghiêm túc bàn bạc về việc mạo danh. Việc Châu Khai Hoang làm ầm ĩ thế này khiến bất mãn trong lòng Lâm Minh ngày càng tăng, giờ đây ông đã bắt đầu tức giận: *“Theo lý thì cách xử lý tốt nhất là ngay sau khi đánh bại Đàm Hoành, lập tức nói rõ sự thật và thành khẩn xin lỗi — dù sao chúng ta cũng đã nói dối! Chẳng lẽ trong số đông người này lại không có một ai hiểu được tấm lòng của ta sao? Giờ thì hay rồi, lại còn lừa gạt thêm — về sau biết làm sao thu hồi?”*
Châu Khai Hoang từng nói nhóm Lý Tinh Hán đều là binh sĩ Vạn Huyện, còn đồn trú của Viên Tông Đệ thì ở Đại Xương — có lẽ Châu Khai Hoang căn bản chẳng bận tâm chuyện lừa đảo bị vỡ lở sau này, bởi họ sẽ không đóng quân cùng một nơi. Nghĩ đến đây, Lâm Minh cảm thấy Châu Khai Hoang đúng là kẻ chẳng biết lo nghĩ, về sau nếu lại cùng nhau tác chiến trên chiến trường, việc lừa gạt này chẳng lẽ không để lại hậu hoạn sao?
Lâm Minh không thể để Châu Khai Hoang cứ tiếp tục thổi phồng vô tận. Thấy nhiều người đều gật đầu đồng tình với nhận định “gia học” của Châu Khai Hoang, ông liền bắt đầu chuẩn bị cho việc tiết lộ thân phận — trong lúc mọi người đều gật đầu tán thành, ông kiên quyết lắc đầu phủ nhận: *“Điều này sai rồi. Ta chỉ đọc qua vài cuốn sách, nên hiểu rõ chuyện này của Thành Tổ Hoàng Đế thôi.”*
*“Ngài biết chữ đấy à?”*
Một viên quan quân đã say rượu ngây ngô xen vào. Người này vừa nói đã cảm thấy không ổn.
Câu nói ấy lập tức bị nhiều người đồng thanh quở trách: *“Ngu ngốc! Điện hạ còn không biết chữ sao?”*
Tiếng quở trách vang lên, viên quan quân kia mặt đỏ bừng xấu hổ, vội đứng dậy hành lễ xin lỗi Lâm Minh.
Thời đại này, trong quân đội biết chữ thực sự quá hiếm — ví dụ như trong quân của Đàm Văn, ngoài sư gia ra chẳng biết còn ai biết chữ nữa; ngay cả thống soái Đàm Văn cũng chỉ biết vài chữ, phần lớn văn thư đều phải nhờ sư gia viết giúp. Một vị thư sinh trẻ tuổi biết chữ như Lâm Minh, viên quan quân này chưa từng thấy bao giờ, nên mới buột miệng nói thế.
Phản ứng của mọi người khiến Lâm Minh ngẩn người. Ông hơi kinh ngạc, thử hỏi: *“Các vị… hẳn là cũng biết chữ chứ?”*
Trong mắt Lâm Minh, những người ngồi đây đều là quan quân — đặc biệt là Châu Khai Hoang và vài người khác, hoặc là cận vệ thân tín của chủ soái, hoặc là trung cấp quan quân có uy vọng; còn Triệu Thiên Bạt thì là sứ giả do triều đình trung ương phái đến. Nhưng câu hỏi của ông lại nhận về một loạt tiếng phủ định. Cùng lúc lắc đầu, mọi người cũng cảm thấy Lâm Minh hoàn toàn không hiểu tình hình dưới cơ sở — dù là Châu Khai Hoang, Triệu Thiên Bạt hay Lý Tinh Hán, không một ai trong số những người có mặt biết chữ. Những thanh niên Tứ Xuyên trưởng thành giữa hơn chục năm chiến loạn này quen thuộc với chiến tranh và cái chết, nhưng lại hoàn toàn mù mờ về chữ nghĩa và lịch sử.
Nghe mọi người khen ngợi kiến thức rộng rãi của mình, Lâm Minh bỗng nhớ lại lời từng nói với Viên Tông Đệ — rằng mình là một thư sinh bị mất trí nhớ. Thế là kế hoạch nói thật với Lý Tinh Hán lại phải hoãn lại, ông phải tái thiết kế một thân thế thuyết phục hơn. Lâm Minh còn liếc nhìn Châu Khai Hoang với chút lo lắng — may thay, trên gương mặt đối phương chẳng lộ chút nghi hoặc nào. Ông ước chừng đối phương chưa nhận ra biểu hiện đêm nay của mình mâu thuẫn với lời nói trước đây, nhưng việc bịt lỗ hổng này khiến Lâm Minh vô cùng đau đầu.
Châu Khai Hoang lại uống hai chén rượu lớn, giọng nói càng thêm vang vang. Ông vỗ vai Lý Tinh Hán gọi: *“Lý huynh à, chúng ta cũng coi như bạn bè患难之交 (cùng trải qua hoạn nạn), giữ bí mật với huynh cũng không còn phù hợp…”* Nói được nửa chừng, Châu Khai Hoang bỗng dừng lại, quay sang nhìn Lâm Minh: *“Điện hạ, hạ quan cho rằng không nên tiếp tục che giấu Lý Thiên Tổng và các vị nữa.”*
*“Ta đã nghĩ như thế từ lâu rồi,早就该实话实说了 (sớm nên nói thật rồi).”*
Lâm Minh nghĩ thầm trong lòng. Dù không hiểu vì sao Châu Khai Hoang đột nhiên đổi ý, nhưng ý tưởng này rất hợp ý ông. Lâm Minh gật đầu mạnh, còn âm thầm thở phào: *“Châu huynh thay ta giải thích thì tốt hơn, chứ ta thật sự không biết phải biện bạch thế nào — vì sao lại lừa dối lâu đến thế… À? Nếu đã định nói thật, sao hắn vẫn gọi ta là điện hạ?”*
Chưa kịp suy nghĩ rõ lý do, Châu Khai Hoang đã được Lâm Minh đồng ý, liền ra hiệu cho mọi người im lặng, rồi cố ý làm dáng quét mắt một vòng quanh trướng, sau đó lớn tiếng tuyên bố với toàn bộ mọi người trong trướng:
*“Ai cũng biết điện hạ thực ra không phải Hàn Thế Tử, phải không?”*
Mọi người đều gật đầu. Lập tức có người đoán Lâm Minh thuộc hệ Đông An Vương, còn Lý Tinh Hán và những người Tứ Xuyên khác thì hy vọng vị tông thất khí phách anh võ này chính là hậu duệ của Thục Vương — dòng dõi cư trú tại Tứ Xuyên từ nhiều đời — nên âm thầm suy đoán ông là hậu nhân Thục Vương.
*“Không phải Đông An Vương, cũng không phải Thục Vương, càng không phải Tần Vương…”*
Giọng Châu Khai Hoang càng lúc càng cao, sự tò mò của mọi người cũng bị吊得 (treo) ngày càng cao — ngoại trừ Lâm Minh. Tâm trạng vừa mới bình ổn chút, giờ lại căng thẳng trở lại, trong ngực dâng lên một cảm giác bất an.
*“Điện hạ là hậu duệ trực hệ của Liệt Hoàng — chính là tam thái tử!”*
Châu Khai Hoang đắc ý tuyên bố đáp án. Ngoài Triệu Thiên Bạt ra, tất cả mọi người đều lộ vẻ kinh ngạc không tin nổi — từng tiếng kinh hô vang lên liên tiếp. Ngay cả thuộc hạ của Viên Tông Đệ cũng không ngoại lệ. Hiệu quả này khiến Châu Khai Hoang vô cùng hài lòng, ngực ưỡn cao đầy kiêu hãnh.
*“Điện hạ vì sao lại đến Tứ Xuyên?”*
*“Điện hạ vì sao lại đến quân doanh của Tĩnh Quốc Công?”*
Sau những tiếng kinh hô, hàng loạt câu hỏi liền vang lên. Mọi người vừa hỏi vừa nhìn về phía Lâm Minh, nóng lòng chờ đợi câu trả lời.
Khi Châu Khai Hoang công bố đáp án, Lâm Minh cũng kinh ngạc không kém — chỉ khác là ông không kêu lên thành tiếng như đa số. Khi hàng loạt câu hỏi ào ạt đổ về, Lâm Minh hoàn toàn ngây người, há miệng lắp bắp chẳng thốt nên lời nào.
*“Điện hạ đến Tứ Xuyên từ khi nào?”*
Lý Tinh Hán cũng lớn tiếng hỏi: *“Suốt bao nhiêu năm nay, điện hạ ở đâu?”*
Sau cơn chấn động ban đầu, suy nghĩ đầu tiên của Lý Tinh Hán là Châu Khai Hoang đang nói dối. Ông liếc nhìn Lâm Minh một cái, thấy vẻ mặt ngơ ngác trên gương mặt đối phương càng khẳng định phán đoán của mình. Rồi ông lại quay sang nhìn người thứ hai — người lẽ ra phải rõ nội tình nhất: Triệu Thiên Bạt. Nhưng vẻ mặt bình thản của đối phương khiến Lý Tinh Hán lại dao động — chẳng lẽ tam thái tử không ngờ Châu Khai Hoang thật sự nói hết mọi chuyện? Nhưng nếu không được giải thích hợp lý, Lý Tinh Hán tuyệt đối không thể gạt bỏ nghi ngờ này.
Lúc này Châu Khai Hoang tâm trạng vô cùng tốt, cảm thấy mình thực sự nổi bật trong buổi yến tiệc tối nay. Khi mọi người nhìn về phía Lâm Minh, ông mặt mày hớn hở quan sát biểu cảm kinh ngạc trên gương mặt từng người — càng xem càng thích thú, hoàn toàn không để ý ánh mắt thù hận từ phía Lâm Minh đang đổ dồn về mình.
Lâm Minh vừa lấy lại được chút bình tĩnh, liền cười khô khốc vài tiếng. Nếu không biết Châu Khai Hoang võ nghệ cao cường vượt xa mình, ông thật sự muốn vung gậy đánh ngã đối phương ngay tại chỗ.
*“Hay lắm, Châu Khai Hoang! Ngươi không đẩy ta đến chỗ chết thì không chịu thôi!”*
Trong lòng Lâm Minh chửi thầm không ngớt. Lúc này đầu óc ông hoàn toàn hỗn loạn, chẳng biết phải xử trí ra sao, đành đẩy trách nhiệm sang Châu Khai Hoang, chỉ tay về phía kẻ gây họa và含糊答道 (đáp một cách mơ hồ): *“Cứ để Châu Thiên Tổng nói rõ đi.”*
Theo suy nghĩ của Lâm Minh, đã dám nói lớn như thế, Châu Khai Hoang chắc chắn có cách bao biện. Trước đây ông từng tự tin mình có chút ứng biến linh hoạt — niềm tin ấy bắt nguồn từ việc lừa được Viên Tông Đệ tin rằng mình là một thư sinh. Nhưng giờ đây Lâm Minh phải thừa nhận đầu óc mình hoàn toàn không đủ dùng, nên chỉ còn biết trông cậy vào Châu Khai Hoang, hy vọng “kẻ nói khoác” này có thể tự chữa lại lời mình đã nói.
Nhưng trái với dự đoán của Lâm Minh, Châu Khai Hoang chẳng những không gánh vác trách nhiệm, mà còn “hả?” một tiếng, kinh ngạc phản hỏi: *“Việc này hạ quan làm sao mà biết được? Điện hạ chưa từng nói với hạ quan mà!”*