Ánh mắt của mọi người trong doanh trại đều đổ dồn lên mặt mình. Lâm Minh mãi mới bình tĩnh lại được, nhưng vẫn chưa hiểu nổi Châu Khai Hoang rốt cuộc đang diễn trò gì. Hắn không biết nên tiếp lời Châu Khai Hoang thế nào để giải thích với chúng nhân, vừa suy đoán ý đồ của Châu Khai Hoang khi đẩy mình vào thế “nướng trên lửa”, vừa thầm nghĩ: *“Biên cái gì mà biên? Nói thật hết ra cho rồi!”* Niệm đầu này bị đè xuống lần này, lại trồi lên lần khác, chẳng chịu yên thân.
Dẫu giận dữ, Lâm Minh vẫn còn giữ được lý trí. Việc mình xuyên không quả thực là sự thật — nhưng tuyệt đối không thể nói ra. Trong tai mọi người, điều ấy chỉ càng nghe như một lời nói dối lớn nhất, phi lý nhất; vừa mở miệng đã chẳng phải giải quyết vấn đề, mà là tự phá nát tất cả. *“Bình tĩnh! Bình tĩnh! Ta vốn thông minh ứng biến, trước đây ở doanh trại Viên Tông Đệ chẳng phải xử lý rất tốt sao? Ta đã thành công giành được lòng tin của họ.”*
Chúng nhân đã im lặng chờ đợi rất lâu, thế mà Lâm Minh vẫn chưa tìm ra cách giải quyết. Trong lòng hắn vừa an ủi chính mình, vừa cố kìm nén ngọn lửa phẫn nộ ngày càng bốc cao trong lồng ngực: *“Châu Khai Hoang rốt cuộc định làm gì? Hắn tưởng ta là vua nói láo sao? Dẫu có phải bịa chuyện, ít ra ngươi cũng phải bàn bạc trước với ta chứ! Đẩy ta đến đường cùng thì ta nói thật — ai cũng đừng hòng thoát khỏi cục diện này!”*
Sự im lặng của Lâm Minh khiến Lý Tinh Hán nghi ngờ ngày càng sâu sắc. Trước đó, sau khi nghe Châu Khai Hoang nói, hắn vẫn tin chắc Lâm Minh là dòng dõi tông thất. Nhưng giờ đây, Lâm Minh lại chẳng hề đáp lại một lời nào trước phát ngôn của Châu Khai Hoang — điều này khiến Lý Tinh Hán cảm thấy hết sức bất hợp lý. “Có hay không” — với một thân phận tông thất, đó là vấn đề cực kỳ rõ ràng, liên quan đến đại tiết đại nghĩa: nếu đúng là tông thất, tự nhiên không thể chối bỏ tổ tiên; nếu không phải, thì càng không thể mạo nhận. Cứ kéo dài thế này, chẳng mấy chốc Lý Tinh Hán sẽ bắt đầu hoài nghi thân phận tông thất của Lâm Minh.
*“Thân thế của ta thực có nỗi khổ khó nói,”* Lâm Minh nghĩ mãi chẳng ra cách nào giúp Châu Khai Hoang gỡ gạc, mà việc mình xuyên không cũng chẳng mang lại hiệu quả gì nếu nói ra — đành tiếp tục chống đỡ: *“Đợi đến Phùng Tiết, ta tự nhiên sẽ trình bày rõ ràng với Văn Đô Sư.”*
Đây thực chất là Lâm Minh thừa nhận thất bại. Đối diện toàn những quân nhân cứng cỏi, thẳng thắn — nếu lời nói dối bị vạch trần, e rằng còn bị bọn họ tức giận đánh cho một trận. Lâm Minh nghĩ đoạn đường tới Phùng Tiết còn khá dài, đủ để mình từ tốn suy tính kế sách. Châu Khai Hoang đích thực là gốc rễ gây họa, nhưng Văn An Chi lại là một văn nhân, có lẽ sẽ là người biết lý lẽ — chỉ cần giải thích rõ ràng, hẳn ông ta sẽ hiểu nỗi khổ tâm của mình: vì khơi dậy sĩ khí toàn quân trong lúc nguy cấp, nên bất đắc dĩ phải mạo xưng thân phận tông thất trước mặt Lý Tinh Hán và đám thuộc hạ của hắn.
Lý Tinh Hán nhớ rõ lần đầu gặp Lâm Minh, đối phương cũng từng nói như vậy; hơn nữa, thân ở nơi hiểm địa, hắn cũng phần nào thông cảm nỗi khổ tâm ấy. Thế nhưng Châu Khai Hoang lại nói năng như thế — há lại không có nguyên do gì sao? Nghĩ tới đây, Lý Tinh Hán liền thôi thúc hỏi thêm, mà chuyển sang chất vấn Châu Khai Hoang: *“Châu Thiên Tổng, ngài đang lấy huynh đệ ra làm trò sao?”*
Châu Khai Hoang lập tức đỏ bừng mặt. Vừa rồi Lâm Minh rõ ràng đã đồng ý, thế mà thoắt cái đã nuốt lời, bán đứng mình! Nhưng Châu Khai Hoang cảm thấy không tiện phát tác với Lâm Minh, đành vội giải thích: *“Đây là lão nhân Tĩnh Quốc Công nhìn ra…”*
Rượu đã uống nửa say, Châu Khai Hoang nói lắp bắp, lưỡi hơi nặng, trước là chiếc áo bông kỳ lạ và đôi giày da, sau lại là khúc xương chân heo chưa được đập nát — lải nhải mãi chẳng đâu vào đâu. Phần lớn người ngồi đó chẳng hiểu chút nào, càng thêm bối rối, thậm chí không rõ hắn rốt cuộc muốn nói điều gì.
Lâm Minh cuối cùng cũng xác định: mình thực sự chẳng có chút ứng biến nào cả. Hóa ra từ đầu, đối phương đã chẳng tin mình là kẻ đọc sách. Khi Châu Khai Hoang kể tới khúc xương chân heo chưa bị đập vỡ, Lâm Minh cảm thấy vô cùng oan uổng — rõ ràng mình đã gặm sạch đến từng sợi thịt, thế mà người ta vẫn bảo mình “làm dáng”!
*“… Đặc biệt là chuỗi ngọc kia — đó chính là vật cấm trong cung!”* Châu Khai Hoang vừa nói vừa chợt linh cơ nhất động, nhằm tăng thêm tính thuyết phục, liền chạy tới nắm lấy Triệu Thiên Bạt, bắt hắn làm chứng: *“Chính là bảo châu mà đương kim hoàng đế ban cho Tấn Vương Thế Tử — cũng còn xa mới sánh kịp bảo vật trong tay điện hạ! Điều này chính Triệu Thiên Hộ đã nói!”*
*“Ta chưa từng nói thế!”* Nghe yêu cầu làm chứng, Triệu Thiên Bạt lắc đầu lia lịa, phủ nhận dứt khoát. Hắn trung thành với triều đình Minh dưới triều Vĩnh Lệ chủ yếu vì Tấn Vương trung thành với Minh triều; còn bản thân Triệu Thiên Bạt thì luôn tận tụy với Tấn Vương. Hôm nay biểu hiện của Lâm Minh khiến hắn thoáng cảm thấy bất an — nếu người này được quần chúng ủng hộ, biết đâu một ngày nào đó sẽ gây phiền toái cho đối tượng mà Tấn Vương trung thành phụng sự: đương kim hoàng đế. Triệu Thiên Bạt đã sớm quyết định: vừa về tới Phùng Tiết, sẽ lập tức báo cáo những lo ngại này với Văn Đô Sư do triều đình phái tới. Chính vì lý do ấy, nên lúc này hắn không định ra sức giúp Lâm Minh thu phục quân tâm.
Không ngờ Triệu Thiên Bạt cũng bội tín, Châu Khai Hoang vừa kinh vừa giận: *“Ngài đã nói! Đại nhân Tĩnh Quốc Công nghe rõ, ta cũng nghe rõ!”*
*“Ta chưa từng nói!”*
*“Ngài đã nói! Hôm ấy ngài nói trong trướng của đại nhân Tĩnh Quốc Công!”*
*“Ta chưa từng nói!”*
*“Ngài đã nói!”*
*“Ta chưa từng nói!”*
Hai người cứ điệp lại hai câu ấy, xoay vòng mãi chẳng ra kết quả. Lâm Minh liền lấy cớ trời đã tối, mai còn phải hành quân, bèn đề nghị tan hội. Ngoài hai người Châu – Triệu tranh cãi ngày càng cao giọng, có lẽ Lâm Minh là người duy nhất trong trướng hiểu rõ họ đang tranh luận điều gì — hắn quyết định lợi dụng lúc mọi người vẫn còn mơ hồ để tránh gió.
Lâm Minh đã hiểu rõ: Châu Khai Hoang căn bản không phải đang thi triển mưu lược gì, mà thực sự lầm tưởng mình là tông thất. Hắn đoán rằng ở nhà Minh, dân thường mạo nhận thân phận tông thất hẳn không phải tội danh nhẹ — trong ký ức hắn, việc mạo danh đều có thể cấu thành tội hình sự.
Tan hội, Lâm Minh vội rời khỏi trung quân trướng. Vừa bước ra ngoài, hắn liền túm lấy vệ binh đang canh gác cửa: *“Phiền ngươi dẫn ta tới trướng của Đàm Hoành.”*
Vài vệ binh đứng gác cửa thấy “tông thất” nói chuyện lịch sự như thế, đều bị dọa cho bủn rủn. Người vệ binh đứng trước mặt Lâm Minh vội vàng dẫn đường phía trước, còn những người khác thì liên thanh xin lỗi: *“Điện hạ làm chết tiểu nhân rồi!”*
Châu Khai Hoang đã sắp xếp cho Lâm Minh nghỉ ngơi tại trướng của Đàm Hoành.
Trước kia khi ở doanh trại Viên Tông Đệ, Lâm Minh thường lợi dụng thời gian độc thân để suy ngẫm kế sách cho bước đi tiếp theo, đặc biệt là vào những đêm khuya thanh vắng. Nhưng phần lớn thời gian, hắn chưa kịp nghĩ ra điều gì đã ngủ thiếp đi — tư duy nhanh chóng biến thành mộng tưởng, rồi mang theo những ý tưởng viển vông ấy chìm vào giấc mộng.
Theo kinh nghiệm của hắn, chỉ cần nằm xuống là sẽ bắt đầu lang thang trong những suy tưởng lung tung, rồi mơ hồ chìm vào giấc ngủ. Vì thế, vừa bước vào trướng, Lâm Minh liền không nằm xuống, mà đi qua đi lại trong帐. Đêm nay bất ngờ thu được nhiều thông tin quan trọng, hắn phải đảm bảo mình tỉnh táo để phân tích kỹ lưỡng, từ đó đưa ra phản ứng hợp lý.
*“Ta chưa từng nói với bất kỳ ai rằng mình là tông thất — vậy nên ta không hề mạo danh.”* Lâm Minh nghĩ: nếu luật pháp nhà Minh cũng đòi hỏi phải có bằng chứng phạm tội cụ thể, thì mình hẳn là an toàn: *“Không biết dân thường mạo nhận tông thất sẽ bị xử thế nào? Trong triều đại phong kiến, đây chắc chắn là trọng tội nghiêm trọng chứ không phải chuyện nhỏ!”* Tất cả những điều này chỉ là suy đoán của Viên Tông Đệ, Châu Khai Hoang — hoàn toàn không liên quan đến mình.
Dựa vào hiểu biết về tính cách Châu Khai Hoang và Triệu Thiên Bạt, Lâm Minh đoán rằng Châu Khai Hoang phần lớn không nói dối — có lẽ Triệu Thiên Bạt thực sự từng nói chuỗi ngọc của mình là bảo vật cấm cung. Nghĩ tới đây, hắn không nhịn được mà sờ tay vào chuỗi ngọc giấu dưới lớp áo: *“Ta từng nghĩ đến lúc đói bụng thì đem nó đổi lấy bữa cơm — nhưng nếu quý giá đến thế, e rằng chẳng ai dám nhận. À… có lẽ ta có thể tháo từng viên ra, bán lẻ từng cái một…”*
Mơ màng một hồi về cảnh bán ngọc trai, Lâm Minh chợt nhận ra mình đã lạc đề, vội kéo suy nghĩ trở lại: *“Gặp Văn An Chi rồi, ta sẽ giải thích thân phận mình thế nào? Ta biết đọc biết viết — nhưng người thời này gần như không ai biết chữ; lý do mất trí nhớ cũng không thể dùng mãi được. Rốt cuộc ta nên giải thích lai lịch mình ra sao?”* Dẫu hắn cố gắng suy nghĩ, nhưng vì quá thiếu hiểu biết về thời đại này nên vẫn không tìm ra phương án khả thi.
Bỗng nhiên, một ý niệm táo bạo vụt hiện: *“Hay là ta cứ mạnh dạn mạo nhận thân phận tông thất luôn? Hai hôm nay cứ thăm dò ngầm xem nhánh tông thất nào bị Mãn Thanh giết sạch, rồi nói mình thoát nạn một mình — như thế việc biết chữ biết viết đều dễ giải thích, còn chuỗi ngọc này cũng sẽ tăng thêm tính thuyết phục.”*
Nhưng ý niệm ấy chỉ thoáng qua, Lâm Minh vừa nghĩ kỹ đã hiểu rõ: việc mạo nhận tông thất còn khó khăn hơn cả việc bịa đặt thông thường: *“Nếu ta mạo nhận là người qua đường, người ta khó tra rõ gia thế ta; nhưng nếu mạo nhận tông thất mà hỏi ba đáp một, lập tức lộ rõ đuôi. Nghe nói tông thất nhà Minh còn tuân theo thứ tự đời hệ, lẽ nào ta lại chẳng biết tên mình, tên lão vương trong phủ mình?”*
Hơn nữa, Văn An Chi là một văn nhân — không giống Viên Tông Đệ là võ tướng; nghe nói ông ta còn là người do triều đình phái tới Tứ Xuyên. Đã đọc sách, đã trải đời, lại từng làm quan trong triều — dù không phải “hỏa nhãn kim tinh”, thì cũng gần như vậy. Có phải tông thất hay không, ông ta chỉ cần liếc一眼 là biết rõ. Nói dối trước mặt người như thế, rõ ràng là tự tìm đường chết.
Lâm Minh cảm thấy tình thế càng thêm nan giải. Cân nhắc đi cân nhắc lại, hình như chỉ còn cách nói mình mất trí nhớ — nhưng chỉ mất một phần ký ức, còn kiến thức học được từ sách vở thì vẫn nhớ: *“Chỉ là làm sao nắm vững độ chừng, phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Nếu đối phó vội vàng như lần gặp Viên Tông Đệ, chắc chắn sẽ thất bại — đó chẳng khác nào đem mạng sống mình ra đùa giỡn.”*
Khi Lâm Minh đang đi lòng vòng trong trướng, từ bên ngoài vọng lại những tiếng khóc thê thiết, lúc đứt lúc nối. Lúc đầu hắn cũng chẳng để ý, cho rằng đó hẳn là những binh sĩ mất thân nhân bạn bè trong trận chiến. Nhưng tiếng khóc ngày càng lớn, rõ ràng số người tham gia cũng ngày càng đông.
*“Than ôi, trận đánh Trùng Khánh kết cục thảm khốc đến thế này, chắc mỗi binh sĩ đều có vài người bạn, thân thích hoặc sinh tử chưa rõ, hoặc đã hy sinh.”* Nghe những tiếng khóc ấy, trong lòng Lâm Minh thoáng thấy đau xót, lại nhớ tới vị thiên tổng trẻ tuổi của thủy doanh đã hy sinh: *“Ta vẫn chưa biết tên ông ấy — lần sau gặp Châu Khai Hoang nhất định phải hỏi.”*
Tiếng khóc không dứt, Lâm Minh cũng buồn bã theo: *“Trước đây vẫn thường nghe nói quân đội phong kiến kỷ luật nghiêm khắc, vô tình vô nghĩa. Viên Tông Đệ từng nói với ta, trong quân không những cấm ồn ào, mà hình phạt còn nghiêm khắc đến mức khiến người phạm tội ‘sống không được, chết cũng không xong’. Thế nhưng, hãy nghe tiếng khóc ngoài kia — pháp luật nhà Minh cũng có chỗ linh hoạt chứ! Các quan quân đôi khi cũng có tình người, binh sĩ hẳn là quá bi thương trong lòng, làm sao còn có thể cấm đoán thêm? Pháp bất ngoại tình — xưa nay, trong ngoài đều như thế cả.”*
Tiếng quát mắng dần hòa lẫn với tiếng khóc, Lâm Minh lắng tai nghe kỹ, dường như còn có tiếng roi da vun vút.
*“Chắc chắn là có quan quân bắt đầu thi hành quân pháp rồi — tuy các quan quân biết binh sĩ trong lòng đau buồn, nhưng vẫn sẽ có người cho rằng quân pháp nhất định phải duy trì?”* Lâm Minh không mấy tán thành cách xử lý này. Viên Tông Đệ, Châu Khai Hoang từng giới thiệu cho hắn đủ loại quân pháp — vừa nghĩ tới những hình phạt ấy, hắn đã nổi da gà. Hắn lập tức bước ra ngoài trướng: *“Dẫu ta không mạo nhận thân phận tông thất, nhưng ít ra cũng có chút thể diện. Nếu thực sự có người muốn thi hành quân pháp một cách nghiêm khắc, ta cũng phải ra mặt cầu tình cho họ.”*
Vừa bước ra khỏi trướng, hắn thấy vùng rìa doanh trại sáng rực ánh đuốc. Lâm Minh vội vã tiến về phía ấy, hai vệ binh canh cửa cũng đi theo sau. Càng tiến gần, tiếng quát mắng và tiếng roi càng rõ ràng. Dẫu không am hiểu tập quán người Minh, nhưng hắn cũng cảm nhận được điều bất thường.
Trong ánh lửa, Châu Khai Hoang uy phong lẫm liệt đứng trên cao. Thấy Lâm Minh tới, hắn liền chạy tới. Chưa kịp mở miệng, Lâm Minh — người đã quyết tâm không mạo nhận thân phận tông thất — đã nhanh nhảu nói trước: *“Châu Thiên Tổng, sau này cứ gọi ta là Đặng Tiên Sinh đi.”*
Dù không rõ Lâm Minh rốt cuộc tính toán điều gì, nhưng Châu Khai Hoang tự cho là mình đã hoàn toàn hiểu ý: hiện tại Lâm Minh vẫn chưa muốn lộ thân phận. Vì thế, hắn thuận theo đáp lại: *“Dạ, Đặng Tiên Sinh.”*
Phía trước, hàng trăm binh sĩ Minh cầm đuốc sáng trưng vây thành một vòng tròn. Trong vòng tròn ấy là gần ngàn binh sĩ bị bắt của Đàm Hoành. Mỗi tù binh đều được phát một công cụ — những dụng cụ mà Đàm Hoành dùng để xây dựng doanh trại và đào hào phòng thủ, tất cả đều được lấy từ kho dự trữ ra. Dưới sự giám sát của quân Minh, bọn tù binh đang đào hố. Không chỉ đào một cái hố duy nhất — những chiến binh bị bắt này được chia thành nhiều nhóm, mỗi nhóm đào ở một vị trí trên mặt đất; có nhóm đào khá sâu, có nhóm tiến độ lại rất chậm.
Tiếng khóc chính là do một số tù binh phát ra. Phần lớn tù binh đều cú đầu, uể oải làm việc, còn những binh sĩ Minh đứng bên cạnh thì ánh mắt lạnh băng, chăm chú theo dõi. Một số binh sĩ Minh khác thì cầm roi da tuần tra khắp nơi, thấy ai cố ý trì hoãn hoặc làm việc chậm chạp, liền giáng một roi thật mạnh lên người ấy. Người bị đánh vừa đau vừa buồn, vừa khóc vừa vội vã đào thêm vài nhát. Cũng có người không kìm được mà bật khóc to, đổi lại là những tiếng quát mắng giận dữ và những đòn roi mới.
Lâm Minh thấy một tù binh mặt mũi lem luốc nước mũi nước mắt — có lẽ vì những thứ ấy che khuất tầm nhìn, nên khi đào hố, anh ta trượt chân, ngã nhào xuống mép hố. Ngay lập tức, một cây roi bay tới, quất mạnh lên đầu anh ta, máu tươi vọt ra, hòa lẫn với nước mũi nước mắt trên mặt — thế mà anh ta cũng không đưa tay lên lau, mà chỉ cố gắng vùng dậy, dùng chiếc xẻng trong tay bới vào lớp đất đá cứng lạnh dưới mặt đất.
*“Đây là đang làm gì thế?”* Lâm Minh sửng sốt đến nghẹn lời. Lúc ấy Lý Tinh Hán cũng vừa bước tới, hắn liền vội hỏi cả Lý Tinh Hán lẫn Châu Khai Hoang.
Lý Tinh Hán do dự một chút, dường như còn đang suy nghĩ cách trả lời, thì Châu Khai Hoang đã nhanh miệng đáp trước: *“Xin Đặng Tiên Sinh biết, vừa rồi sau khi tiên sinh rời đi, chúng ta đã bàn bạc định chôn vài người.”*
Câu trả lời của Châu Khai Hoang khiến Lâm Minh nhất thời ngẩn người. Đến khi hiểu ra, hắn không nhịn được mà nâng cao giọng, chỉ vào hàng trăm tù binh đang đào hố mà hỏi: *“Đây là ‘chôn vài người’ sao?”*
*“Xì!”* Châu Khai Hoang vội vẫy tay ra hiệu Lâm Minh nhỏ tiếng — chỗ họ đứng không xa những tù binh, nếu nói to dễ bị bọn họ nghe thấy.
*“Đặng Tiên Sinh hiểu lầm rồi. Hiện tại quân ta vẫn cần người làm phu dịch, tạm thời còn dùng tới bọn họ — sẽ không vì tức giận nhất thời mà giết sạch bọn họ ngay đêm nay đâu.”*
Được Châu Khai Hoang mở đầu, Lý Tinh Hán liền tiếp lời giải thích: *“Tiên sinh cứ yên tâm, chúng ta vẫn biết đặt đại cục lên trên hết. Hơn nữa, quân ta cũng cần bổ sung binh lực — sẽ không vì giận dữ mà giết sạch bọn họ.”*
*“Vậy đêm nay rốt cuộc bắt bọn họ làm gì?”* Lâm Minh nghe ra trong giọng Lý Tinh Hán dường như hàm ý: bọn tù binh này sớm muộn cũng sẽ bị xử lý — chỉ là không phải đêm nay. Hắn muốn biết rõ: vì sao bắt tù binh đào hố, và vì sao bọn họ lại khóc lóc thảm thiết như thế.
*“Đặng Tiên Sinh chưa biết đấy,”* so với Lý Tinh Hán, Châu Khai Hoang đã hiểu rõ Lâm Minh hơn — biết hắn hoàn toàn mù tịt về quân vụ, liền chỉ vào những tù binh đang đào hố chung quanh, giảng giải cho hắn những kiến thức quân sự thế kỷ XVII: *“Chúng ta định chôn sống mấy chục cận vệ thân tín của Đàm Hoành — bọn này đều là tâm phúc của Đàm Hoành, để lại nhất định sẽ là họa hoạn về sau. Còn những kẻ này… hôm nay chưa cho bọn chúng ăn, lại bắt chúng làm việc nặng khi đang đói — thế là chúng sẽ ngoan ngoãn, muốn gây rối cũng chẳng còn sức lực nào.”*
*“Chúng tưởng đang đào hố cho chính mình, nên vừa khóc vừa kêu. Nhưng một lát nữa, khi biết hố này không đào cho chúng, chúng sẽ biết ơn chúng ta tận xương tủy.”* Nghe Châu Khai Hoang nói, Lý Tinh Hán nhận ra Lâm Minh hoàn toàn là người ngoại đạo, liền vội vàng khoe thêm chút mưu lược chiến thuật của mình: *“Đây là binh pháp mà trước đây Phù Hầu từng truyền thụ cho hạ chức.”*
Châu Khai Hoang ngẩng đầu nhìn quanh, thấy độ sâu các hố đã vừa đủ, liền ra lệnh dừng lại.
Một vài tù binh thấy những cái hố nông thế này dường như chẳng chứa nổi cả trăm người, trông có vẻ quá nhỏ — liền nheo mắt, bất an nhìn quanh. Nhưng tuyệt đại đa số vừa nghe lệnh, liền không còn trụ nổi — tưởng chừng cái chết đã đến gần, từng người một thân thể mềm nhũn, hoặc ngã vật xuống đất, hoặc quỳ sụp bên mép hố vừa đào. Những người vừa khóc nức nở trước đó càng khóc to hơn, dù roi da của quân Minh vun vút trên đầu, cũng chẳng thể khiến bọn họ nhúc nhích thêm một bước nào.
*“Đưa người ra!”* Châu Khai Hoang ra lệnh một tiếng, liền có quân Minh tiến lên bắt những cận vệ của Đàm Hoành — tức là mấy chục người cuối cùng vẫn trung thành bảo vệ Đàm Hoành. Những quan quân, thân binh và gia đinh này đều là tử sĩ của Đàm Hoành, là những người được ông ta tuyển chọn kỹ lưỡng từ trước, luôn được hưởng đãi ngộ cao hơn binh sĩ bình thường — bọn họ hoàn toàn có khả năng tìm cơ hội kích động nổi loạn. Trong lúc nguy cấp như thế này, Châu Khai Hoang và Lý Tinh Hán không định để lại những mối họa tiềm ẩn này.