**Tiết thứ ba mươi bảy: Trở về**
Thành Đô hiện vẫn nằm trong tay Minh Quân, quân phòng thủ thuộc hệ thống cũ của Tứ Xuyên Quân, binh lực hữu hạn và khả năng chiến đấu cũng rất đáng nghi.
Kể từ khi Ngô Tam Quế dẫn quân tiến vào Tứ Xuyên và chiếm được Trùng Khánh, ông ta đã chia cắt Tứ Xuyên làm hai phần. Quân Minh ở Tây Tứ Xuyên vừa thiếu sức mạnh để kiềm chế địch, lại cũng không đủ binh lực để phản công, chỉ có thể gượng giữ địa bàn. Nguyên nhân chính khiến họ duy trì được đến ngày hôm nay là vì Lý Quốc Anh không sở hữu nhiều binh lực cơ động trong tay.
Tình thế hiện tại như sau: phía Đông Tứ Xuyên, Minh Quân có những đạo quân thiện chiến, số lượng còn khá dồi dào — nhưng lương thực đã cạn kiệt; trong khi đó, Tây Tứ Xuyên lại có diện tích ruộng quân điền rộng lớn, kho tàng dự trữ dồi dào, đặc biệt là ở Kiến Xương, lương thảo chất cao như núi — thế nhưng lại không có quân đội nào để vận chuyển chúng sang Đông Tứ Xuyên. Dẫu cho có đủ phương tiện vận tải, thì việc liệu lương thực có thật sự được đưa đi hay không vẫn là một dấu hỏi lớn.
Việc bố trí quân đội Minh tại Tứ Xuyên trở nên như vậy, là kết quả đan xen của vô số yếu tố phức tạp tích tụ suốt nhiều năm: Vĩnh Lệ Triều Đình lo ngại thế lực Tây Doanh quá lớn; các lực lượng quân địa phương Tứ Xuyên không muốn lãnh thổ mình bị người ngoài xâm chiếm; toàn bộ Tây Doanh đều lo sợ nếu không đoàn kết thành một khối sẽ bị thôn tính; thêm vào đó là mối đe dọa từ Thanh Quân ở Hồ Bắc — nên tàn dư Tây Doanh đều tập trung tại vùng Tam Hạ.
Những năm trước, Thục Vương Lưu Văn Tú từng nuôi ý định khai thác Tứ Xuyên, nhưng ông ta cũng không muốn Tây Doanh tiến vào Tứ Xuyên để chia sẻ địa bàn. Ông chỉ cần Tây Doanh giúp ông giữ vững sườn cánh bên Tam Hạ là đủ — rõ ràng điều này mang lại lợi ích lớn hơn cho ông. Lưu Văn Tú từng thu编 một số đơn vị Tứ Xuyên Quân; việc này tuy làm suy yếu lực lượng vũ trang địa phương và khiến các “địa đầu xà” cảm thấy bất an, nhưng nhờ thực lực hùng hậu của bản thân, ông hoàn toàn có thể áp chế được. Còn vấn đề lực lượng quân phiến nhỏ địa phương suy yếu, thì đại quân của Lưu Văn Tú tại Tứ Xuyên cũng dễ dàng giải quyết; hơn nữa, nhờ thu编, quân lực của ông còn được tăng cường. Lúc ấy, dù Tây Doanh vẫn trấn thủ Tam Hạ để hỗ trợ Lưu Văn Tú, nhưng trong lòng lại âm thầm đề phòng ông.
Bỗng nhiên, Tôn Khả Vọng tại Vân Nam âm thầm nuôi ý đồ soán vị. Lưu Văn Tú liền kéo quân về Vân Nam để cùng Lý Định Quốc “cần vương”, nhưng sau khi đuổi chạy được Tôn Khả Vọng, Lưu Văn Tú và Lý Định Quốc lại phát sinh mâu thuẫn — Lưu Văn Tú công khai cáo buộc Lý Định Quốc chuyên quyền, chẳng khác nào một Tôn Khả Vọng thứ hai; còn Lý Định Quốc thì phản bác rằng Lưu Văn Tú thu编 tàn dư của Tôn Khả Vọng là nhằm mua chuộc lòng người, có ý đồ trở thành “Tôn Khả Vọng đời thứ hai”.
Kết quả đấu tranh là Lý Định Quốc giam lỏng Lưu Văn Tú. Để xoa dịu hậu quả của những cuộc tranh chấp liên miên, Lý Định Quốc còn phải lưu lại Côn Minh để trấn thủ, không thể đích thân đến tiền tuyến Hồ Quảng chỉ huy tác chiến. Việc thiếu một nhân vật có uy vọng đứng đầu nơi tiền tuyến để ổn định quân tâm, cộng với sự hoang mang và rối loạn tư tưởng tất yếu xảy ra sau nội chiến giữa “Tam Vương”, đã khiến khi Thanh Quân phát động tấn công tại Hồ Nam, tuyến phòng thủ Minh Quân nhanh chóng sụp đổ. Tình hình tại Tứ Xuyên cũng tương tự: Lưu Văn Tú đem toàn bộ đại quân đến Côn Minh rồi mãi mãi không thể trở về; vùng đất này vì thế vừa trống rỗng, vừa hỗn loạn, lại còn tồn tại một nhóm tiểu quân phiến đầy bất mãn — tạo điều kiện thuận lợi để Ngô Tam Quế dễ dàng chiếm lấy Trùng Khánh.
“Đông Tứ Xuyên có quân, địa thế Tam Hạ hiểm yếu, đúng là nơi dùng võ. Chỉ cần lương thực có chỗ dựa, ta hoàn toàn có thể kiên thủ lâu dài tại đây.” Lưu Thể Thuần và các tướng lĩnh Tây Doanh khác đều đã trấn thủ Tam Hạ nhiều năm, huấn luyện không ít binh sĩ địa phương. Hiện nay đã có nhiều tin tức truyền đến, nói rằng chiến sự ở Tây Nam đang bất lợi. Dẫu Lưu Thể Thuần trong quân vẫn tuyên bố đây chỉ là lời đồn nhảm và hết sức phủ nhận, nhưng trước mặt Lâm Minh, ông lại chẳng chút kiêng kỵ nào: “Nếu Tấn Vương có thể tới Thành Đô, rồi tìm cách đánh chiếm Trùng Khánh, mở thông liên lạc với chúng ta, thì tại vùng Xuyên Thiểm, ta hoàn toàn có thể đại triển hồng đồ.”
“Nếu muốn Tấn Vương dẫn toàn quân Bắc tiến, e rằng cũng sẽ gặp phải những khó khăn mà tướng quân vừa nêu?” Theo hiểu biết của Lâm Minh, hiện tại Lý Định Quốc dưới trướng cũng có không ít người Vân Nam, lại còn rất nhiều binh sĩ Tây Doanh đã lập nghiệp, an cư lạc nghiệp tại Vân Nam — tình hình gần giống với Tây Doanh nơi đây.
“Từ Vân Nam đến Kiến Xương chẳng xa chút nào! Gần đây bọn Thát tử luôn tuyên bố đã chiếm được Côn Minh — tôi nghĩ khả năng cao là sự thật; Côn Minh phần lớn đã thực sự thất thủ. Lúc này không chạy thì còn đợi đến bao giờ?” Lưu Thể Thuần và Lý Lai Hằng đều từng diện kiến Vĩnh Lệ Triều Đình; Lý Lai Hằng còn từng đóng quân tại Quý Châu một thời gian: “Tôi từng nghe nói tình hình Quý Châu, Vân Nam: ngoài Côn Minh ra, khắp nơi đều là thổ ty. Muốn chiêu binh mãi mã, trưng binh thu lương — đều là chuyện nan giải lớn. Nếu Côn Minh thực sự đã mất, chẳng lẽ còn ngồi chờ sao? Binh sĩ cũng sẽ chẳng còn lưu luyến gì nữa. Còn chuyện nam nữ phân doanh, vợ chồng không được gặp mặt — Tấn Vương tuyệt đối không thể nào không biết! Tây Doanh quên cái gì thì quên, chứ nghề cũ thì làm sao mà quên được?”
“Nếu Ngô tặc truy kích theo sau thì sao?” Lâm Minh cảm thấy, nếu Lý Định Quốc có thể tới, thì Ngô Tam Quế đương nhiên cũng có thể tới.
Lưu Thể Thuần lại lắc đầu lia lịa: “Ngô tặc lấy đâu ra lương thực? Ngô tặc có mười tám vạn quân, vận lương chắc chắn không đủ ăn — phần lớn lương thực phải dựa vào trưng thu tại địa phương.”
Trước đây, khi Ngô Tam Quế đóng quân tại Thiểm Tây, ông ta đã tích trữ lương thảo qua nhiều năm nhờ ruộng quân điền, đồng thời Thanh Đình cũng không ngừng vận chuyển lương từ Sơn Tây, Hà Nam tới tiếp tế — nhờ vậy mới có thể nhất cử đánh thẳng tới Trùng Khánh. Sau khi chiếm được Trùng Khánh, ông ta lại ở lại nửa năm, thông qua Trường Giang từ Giang Nam vận tới một lượng lớn vật tư, tích trữ đủ lương thực cho hành quân ba tháng, rồi mới tiến quân vào Vân Nam.
“Đặng Tiên Sinh chưa từng chứng kiến cảnh đại quân qua境 là thế nào đâu! Lần này Ngô tặc đi qua, tôi dám khẳng định: dù không ăn sạch đến mức ‘xích địa thiên lý’, thì ít nhất ba đến năm năm tới, con đường Nghĩa Tân sẽ không thể cho bất kỳ đạo quân nào đi qua — dù chỉ một vạn người cũng không được! Theo lý, dù Ngô tặc có chiếm được Côn Minh, để răn đe thổ ty địa phương và an phủ dân chúng, ông ta cũng cần ít nhất một hai năm mới có thể rảnh tay. Bởi Tây Doanh đã khai phá Vân Nam suốt mười năm trời, Ngô tặc không đóng quân tại đó ít nhất hai năm thì tuyệt đối không dám rời đi. Nhưng ngay cả khi Ngô tặc muốn lập tức quay lại Tứ Xuyên, ông ta cũng bắt buộc phải chọn con đường Kiến Xương — con đường vốn đã nhiều năm không có đại quân nào đi qua. Nếu Tấn Vương tiên phát chế nhân, dẫn theo mười vạn quân, ăn sạch lương thực dọc đường, đốt sạch kho tàng, thì Ngô tặc còn mơ tưởng gì đến việc truy kích Tấn Vương trở lại Tứ Xuyên? Hừ! Hãy bảo mười tám vạn đại quân của hắn trước hết ở Vân Nam trồng lúa ba năm, năm năm đi đã!”
Sau buổi trò chuyện kỹ lưỡng với Lưu Thể Thuần hôm nay, Lâm Minh nhận ra nhận thức của mình về năng lực vận tải thời đại này đã thay đổi hoàn toàn. Trong điều kiện không có đường sắt và mạng lưới đường bộ đáng tin cậy, việc huy động mười vạn đại quân viễn chinh là một việc vô cùng khó khăn. Lần này Thanh Đình đã huy động tinh nhuệ toàn quốc tấn công Vân Nam — quả nhiên chiến quả hiển hách, nhưng cũng khiến kho tàng tích lũy nhiều năm của Thanh Đình tiêu tán sạch sẽ; ngay cả việc rút quân đã phái tới Vân Nam về lại nơi xuất phát cũng phải tiến hành từ từ, huống chi là lập tức phát động một cuộc tấn công quy mô lớn khác.
Chính trong bối cảnh ấy, ưu thế của Tây Doanh kiên thủ Tam Hạ mới thực sự bộc lộ rõ. Nếu Trường Giang nằm trong tay Thanh Quân, thì thủy lộ từ Đông Tứ Xuyên sang Tây Tứ Xuyên sẽ thông suốt, năng lực vận tải của Thanh Quân sẽ được nâng cao đáng kể; nhưng khi Trường Giang bị Minh Quân cắt đứt, Thanh Đình trừ phi bất chấp mọi giá để vượt ải, còn không thì dù vận chuyển vật tư tới Trùng Khánh hay Vân Quý, đều phải vận chuyển bằng đường bộ xuyên núi vượt sông — tiêu hao cực kỳ kinh khủng. Việc Thanh Quân tấn công Tam Hạ từ hạ lưu cũng vô cùng khó khăn, hơn nữa Minh Quân nhiều năm qua luôn chuẩn bị phòng ngự nghiêm mật.
Trong chiến lược của Lưu Thể Thuần, điểm then chốt nhất vẫn là Trùng Khánh. Chỉ cần đoạn Trường Giang từ Tây Tứ Xuyên tới Đông Tứ Xuyên hoàn toàn nằm trong tay Minh Quân, thì có thể dùng lương thực Tây Tứ Xuyên nuôi sống quân đội Đông Tứ Xuyên, và dùng quân đội Đông Tứ Xuyên bảo vệ ruộng quân điền Tây Tứ Xuyên. Nếu Ngô Tam Quế, Hồng Thành Châu liều chết truy kích từ Vân Quý ra, thì càng tốt — ước chừng khi bọn họ lần nữa bò ra khỏi những dãy núi trùng điệp phía Nam Tứ Xuyên, đã gầy đói như ma quỷ rồi; Minh Quân có thể tận dụng ưu thế vận tải đường thủy để chi viện nhanh chóng từ Đông sang Tây hoặc từ Tây sang Đông; thậm chí không cần giao chiến, chỉ cần kiên thủ thành trì, thanh dã sạch sẽ là đủ. Trong mắt Lưu Thể Thuần, ngay cả khi Thanh Quân có thể chạm tới bờ Trường Giang, cũng không thể dựa vào đánh bắt cá để nuôi sống mười mấy, hai mươi vạn cái miệng; dĩ nhiên, Lưu Thể Thuần cho rằng Ngô Tam Quế phần lớn sẽ lại không ngại khổ nhọc vận lương cho tiền tuyến, xây dựng kho tàng tích trữ vật tư — nhưng điều này ít nhất cũng phải mất vài năm. Chỉ cần đòn tấn công toàn lực lần này của Thanh Đình không thể triệt để đánh垮 quân Minh tại Vân Nam, thì đã là may mắn lắm rồi.
“Phải chiếm được Trùng Khánh!”
Khi cuộc thảo luận kết thúc, Lưu Thể Thuần còn đặc biệt nhấn mạnh thêm một lần nữa.
Giống như lúc ở Đại Xương, Lưu Thể Thuần cũng tổ chức diễn tập, trình diễn thành quả huấn luyện của ông trước mặt Lâm Minh.
Có kinh nghiệm từ lần ở Viên Tông Đệ, Lâm Minh trên mặt không biểu lộ gì, trong lòng lại âm thầm quan sát, xem có ai được Lưu Thể Thuần đặc biệt chú ý. Đến khi một thanh niên xuất hiện, Lâm Minh lập tức nhận ra Lưu Thể Thuần liên tục xoay đầu, quan sát sắc mặt và phản ứng của mình.
“Quả là một tráng sĩ!” Lâm Minh lớn tiếng khen ngợi. Lời này cũng không phải khách sáo — thanh niên này thực sự biểu hiện xuất sắc, lại thân hình cao lớn, trông dinh dưỡng rất tốt; Lâm Minh đoán chừng tám chín phần mười là thân thích của Lưu Thể Thuần.
“Chính là đứa con chó của hạ quan.” Lưu Thể Thuần vui vẻ đáp to.
“Hóa ra là lệnh lang! Quả là anh hùng xuất chúng!” Thực ra Lâm Minh vẫn hơi bất ngờ: thứ nhất, ông không ngờ Lưu Thể Thuần lại để con trai ra biểu diễn; thứ hai, Lưu Thể Thuần trông đã hơn năm mươi tuổi, Lâm Minh không ngờ người thời này lại kết hôn sinh con muộn đến thế.
Người con trai này của Lưu Thể Thuần sinh năm Sùng Chân thứ mười bốn tại Hà Nam. Sau khi “Thương Lạc Thập Bát Kỵ” xuất sơn, ông là người đầu tiên trong đám ấy có con. Năm nay cậu ta mới tròn mười tám tuổi. Sau khi xem diễn tập xong, bữa tối Lưu Thể Thuần liền gọi trưởng tử ra kính rượu Lâm Minh.
Lâm Minh vốn không thích uống rượu, chỉ chạm môi nhẹ vào ly rồi đặt xuống, lịch sự nói với con trai Lưu Thể Thuần: “Ta lớn hơn thiếu tướng vài tuổi, gọi thiếu tướng một tiếng Lưu huynh, thế nào?”
Hiện tại Lâm Minh giả dạng thân phận tôn quý của Tông Thất ngày càng thuần thục. Lưu Thể Thuần rõ ràng là một phương trấn thủ, thế mà Lâm Minh gọi con trai ông là “huynh đệ”, lại khiến người ngoài cứ ngỡ như Lưu Thể Thuần mới là kẻ được hưởng đại phúc.
Thanh niên kia có chút lúng túng, quay đầu nhìn cha mình, thấy Lưu Thể Thuần mặt mỉm cười, gật đầu lia lịa, liền hướng về Lâm Minh thành khẩn nói: “Đặng huynh ở trên, tiểu đệ xin được lễ!”
Trưởng tử của Lưu Thể Thuần tên là Lưu Tấn Ca. Vì Lâm Minh đã biểu hiện rõ ý định chiêu mộ, Lưu Thể Thuần lập tức bắt đầu khoe khoang võ nghệ của con trai, rồi đột nhiên chuyển giọng, nói rằng thấy vệ sĩ bên cạnh Lâm Minh quá ít, không bằng để con trai ông đi theo hầu hạ.
Dù là Lưu Thể Thuần hay Viên Tông Đệ, tâm tư của họ đều che giấu rất kém. Hôm nay Lâm Minh ngay từ lúc Lưu Thể Thuần còn chưa bắt đầu “dẫn dắt” đã đoán được ông ta định làm gì. Nhưng việc Lưu Thể Thuần lại đích thân đưa trưởng tử tới, khiến Lâm Minh vừa kinh ngạc vừa cảm thấy khó xử. Một người cháu họ của Viên Tông Đệ thôi ông đã thấy khó sắp xếp — bởi khác với binh sĩ bình thường, nếu sơ suất mà đãi ngộ không tốt, Viên Tông Đệ có thể cho rằng Lâm Minh coi thường ông ta; thế nhưng hiện tại Lâm Minh gần như một “quang cán ti” — không thể cấp binh sĩ cho con cháu các trấn thủ tướng lĩnh làm thuộc hạ.
Đây lại là trưởng tử của Lưu Thể Thuần! Nếu xảy ra chuyện gì bất trắc, Lâm Minh không biết sẽ phải giải thích thế nào — ông vẫn chưa hoàn toàn thích nghi với thân phận mình đang hóa trang. Trong mắt Lưu Thể Thuần và Viên Tông Đệ, con cháu nếu vì bảo vệ Thiên gia Tông Thất mà hy sinh thì cũng chẳng có gì để nói, hơn nữa xét về lâu dài, điều này chưa hẳn đã là chuyện xấu cho gia tộc. Từ khi Lưu Thể Thuần nghe nói Viên Tông Đệ đã đưa người cháu họ và đội trưởng thân vệ — người mà ông nuôi dưỡng từ nhỏ, thân thiết như nghĩa tử — đều gửi đến bên cạnh Tam Thái Tử, ông liền quyết tâm để con trai mình cũng đi phục vụ Tam Thái Tử.
Lâm Minh khéo léo bày tỏ lo lắng, Lưu Thể Thuần lập tức khẳng định đây không phải vấn đề: “Phong thái của Đặng Tiên Sinh trong trận Vạn Huyện, hạ quan cũng ngưỡng mộ vô cùng! Con trai hạ quan vốn là thân phận quân nhân, thì đại trượng phu chết trên chiến trường, xác裹 da ngựa cũng là bổn phận!”
Nếu kiên quyết từ chối, Lâm Minh lo Lưu Thể Thuần sẽ có suy nghĩ khác, nên đành chấp nhận. Lúc ấy trong lòng ông dâng lên một trận lo âu: nếu sau này mỗi trấn quân mà ông tuần tra đều hành xử như Viên Tông Đệ và Lưu Thể Thuần, thì khi trở lại Phùng Tiết, chẳng lẽ ông phải dẫn theo một đội con cháu các tướng lĩnh Tây Doanh? Như thế này, vệ đội của ông còn có thể đảm nhiệm vai trò vệ đội hay không? Những người con cháu này với vệ sĩ xuất thân binh sĩ có sinh ra mâu thuẫn hay không? Có cần thiết phải thành lập một đội vệ sĩ thực thụ riêng biệt hay không? Những vệ sĩ từng tham gia trận Vạn Huyện chính là thành viên của đội vệ sĩ thực thụ; còn những người con cháu này chỉ là thành viên danh nghĩa của vệ đội.
Ở Bà Đông vài ngày, Lâm Minh nhanh chóng chuẩn bị khởi hành tới điểm tiếp theo. Lưu Thể Thuần gọi người con sắp chia tay vào thư phòng, trong phòng ngoài hai cha con ra, chỉ còn lại sư gia.
Theo quan điểm của Lưu Thể Thuần, công việc chủ yếu của Lâm Minh trong tương lai chỉ là an phủ nhân tâm, tuần tra các doanh trại quân đội khắp nơi; có ông là một võ tướng như vậy, tự nhiên sẽ không để Lâm Minh liều lĩnh lên chiến trường. Dẫu trước đây họ từng cho rằng các Tông Thất nhà Minh đều là hạng người nhu nhược, không dám chiến đấu, và mong chờ một vị Tông Thất đại vương đặc biệt xuất hiện — nhưng khi Lâm Minh thực sự xuất hiện, tâm thái của họ lại lập tức thay đổi. Hiện tại, Lưu Thể Thuần và Viên Tông Đệ đều không hề mong muốn Lâm Minh liều lĩnh: nếu Lâm Minh chết đi, họ sẽ mất đi đối tượng đầu tư.
“Sau này Đặng Tiên Sinh phần lớn sẽ không còn rơi vào cảnh hiểm địa như trận Vạn Huyện nữa,” Lưu Thể Thuần dặn dò con trai: “Nhưng nếu gặp phải ám sát hay tình huống nguy cấp nào đó, ngươi ngàn vạn lần không được làm nhục phụ thân!”
“Dạ, thưa phụ thân.” Lưu Tấn Ca nghiêm túc đáp.
“Thiếu Đông Gia, sau này ra ngoài không còn giống như ở bên cạnh Lão Soái nữa,” sư gia trầm giọng khuyên bảo. Lưu Tấn Ca vẫn còn quá trẻ, cả Lưu Thể Thuần lẫn sư gia đều không yên tâm, lo rằng cậu ta sẽ xử sự không tốt với Lâm Minh, gây phiền toái cho bản thân và Lưu gia sau này: “Hiện nay khắp nơi đều đồn đại rằng Tấn Vương đã bỏ mặc Côn Minh, triều đình cũng mất tích không biết tung tích. Những lời đồn này rốt cuộc có thật hay không? Thiên tử hiện đang ở đâu? Liệu có thể cùng Tấn Vương an toàn đến Tứ Xuyên hay không? Tất cả đều chưa rõ. Thân phận của Đặng Tiên Sinh hiện tại tuy chưa xác định, nhưng thiếu Đông Gia đối đãi với người như quân chủ thì chắc chắn không sai — không thể vì Đặng Tiên Sinh gọi thiếu Đông Gia một tiếng ‘huynh đệ’ mà liền quên mất thân phận và giới hạn!”
“Dạ, thưa tiên sinh.” Lưu Tấn Ca đáp với vẻ hơi bực bội — mấy ngày nay sư gia đã không ngừng giảng giải những điều tương tự.
“Nghe kỹ lời tiên sinh nói!” Lưu Thể Thuần trợn mắt quát.
“Phụ thân, chuyện này đã nói nhiều lần rồi ạ,” Lưu Tấn Ca tự biện: “Nhi tử đều khắc ghi trong lòng: Thiên – Địa – Quân – Thân – Sư. Nhi tử coi Thái Tử như quân phụ, hiếu thuận Người như hiếu thuận phụ thân.”
“Thiếu Đông Gia nói sai rồi!” sư gia vội vàng sửa lại: “Quân phụ và phụ thân hoàn toàn khác nhau! Trước mặt Lão Soái, thiếu Đông Gia nói sai điều gì, Lão Soái cũng sẽ không để bụng, không trách cứ; nhưng quân phụ thì khác — thiếu Đông Gia phải cẩn trọng hết sức khi ở trước mặt Đặng Tiên Sinh, tuyệt đối không được trái ý Người. Sự trung thành với quân chủ là trên hết; đôi khi dù cảm thấy Đặng Tiên Sinh làm sai, cũng không được nhắc tới, chỉ cần làm theo ý Người là được. Ví dụ như hai chữ ‘Thái Tử’, nếu Đặng Tiên Sinh chưa đồng ý, thì thiếu Đông Gia tuyệt đối không được nhắc lại!”
Lưu Tấn Ca kinh ngạc phản hỏi: “Ngay cả khi cảm thấy Đặng Tiên Sinh làm sai cũng không được nói sao? Nếu Đặng Tiên Sinh dẫn mọi người đi vào chỗ chết, cũng không can ngăn sao?”
“Sao ngươi biết Đặng Tiên Sinh sẽ dẫn mọi người đi vào chỗ chết? Chỉ có mình ngươi là thông minh sao?” Lưu Thể Thuần mắng: “Còn dám cãi lời!”
“Nhi tử biết lỗi rồi.” Lưu Tấn Ca lập tức cúi đầu xin lỗi.
“Thiếu Đông Gia.” Sư gia biết trong lòng Lưu Tấn Ca vẫn chưa phục, liền nghiêm túc giải thích: “Đặng Tiên Sinh sau này phần lớn sẽ không còn ở trong cảnh hiểm nguy nữa; ngay cả khi Người muốn thân chinh chỉ huy, chúng ta cũng sẽ không đồng ý — mà nếu Người có ý đó, thiếu Đông Gia phải hết sức ngăn cản. Nói xa hơn một chút, nếu Đặng Tiên Sinh thật sự lại lên chiến trường, và thiếu Đông Gia cảm thấy mệnh lệnh của Người có chỗ không ổn, thì cũng đừng nên là người đầu tiên đứng ra nói.”
“Nếu không ai nói thì sao?” Lưu Tấn Ca quả nhiên vẫn chưa phục.
“Không ai nói thì chứng tỏ ý kiến của Đặng Tiên Sinh là đúng, còn thiếu Đông Gia là sai!” Lưu Thể Thuần đập bàn quát.
Sư gia rõ ràng kiên nhẫn hơn nhiều, nói: “Nếu sai lầm nghiêm trọng quá, thì sẽ có người chịu không nổi mà đứng ra nói trước; thiếu Đông Gia chỉ cần phụ họa là được. Còn nếu sai lầm không nghiêm trọng, người khác đều im lặng, thiếu Đông Gia lại lên tiếng — thì Đặng Tiên Sinh cũng chưa chắc đã nghe theo; hơn nữa, ngay cả khi mệnh lệnh của Đặng Tiên Sinh thực sự sai, việc thiếu Đông Gia lên tiếng cũng chưa chắc đã mang lại lợi ích cho mình — Đặng Tiên Sinh sẽ cảm thấy thiếu Đông Gia làm Người mất mặt trước mặt mọi người. Thiếu Đông Gia còn nhớ câu chuyện Viên Thiệu và Điền Phong mà lão phu từng kể không?”
“Nếu thiếu Đông Gia thực sự cảm thấy mệnh lệnh của Đặng Tiên Sinh thực sự không thể thi hành, nhất định phải chỉ ra, thì cũng đừng nói trước mặt mọi người, mà hãy nói riêng tư, chỉ một hai câu…”
“Vậy theo ý ngươi thì chắc chắn đúng sao? Nếu trận Vạn Huyện do ngươi chỉ huy, ngươi có thể đánh bại hai lần số lượng Thát tử không?” Lưu Thể Thuần không hài lòng với giọng thỏa hiệp của sư gia, liền cắt ngang lời ông để dạy con: “Nếu Đặng Tiên Sinh nghe theo ngươi, kết quả lại thua trận, thì ngươi tự cầm kiếm cắt cổ mình đi! Đã bảo đừng nói lung tung thì đừng nói!”
Nói đến đây, Lưu Thể Thuần thở dài: “Mấy ngày trước ta nói hơi nhiều, không biết Đặng Tiên Sinh có cảm thấy khó chịu hay không…”
…
Trở về phòng riêng, Lâm Minh vẫn đang suy ngẫm về chiến lược của Lưu Thể Thuần. Ông cảm thấy lập luận của ông ta rất có sức thuyết phục, mấy ngày trước đã bị Lưu Thể Thuần thuyết phục rồi; nhưng mấy ngày nay ông lại dần sinh nghi — bởi ông biết rõ trong lịch sử, Thanh Đình cuối cùng giành được thắng lợi, nghĩa là lịch sử — như một vị thẩm phán — đã phán định chiến lược của Lưu Thể Thuần là sai lầm. Cũng như Lưu Thể Thuần cho rằng có thể vững vàng giữ vững Tam Hạ, tiếp tục chờ đợi cơ hội — nhưng Lâm Minh biết rõ, thực tế lúc này đã đến lúc phải liều chết một trận; đây cũng chính là lý do ông luôn day dứt về việc tiến quân vào Giang Nam — bởi nếu ngươi đã biết rõ con đường mà những người xung quanh lựa chọn cuối cùng nhất định dẫn tới thất bại và diệt vong, thì ngươi sẽ không nhịn được mà muốn thử một con đường khác, có thể mang lại một kết quả khác.
Đang lúc Lâm Minh băn khoăn không quyết, vệ sĩ báo có một bức thư khẩn cấp từ Phùng Tiết gửi tới. Mở thư ra đọc lướt qua, Lâm Minh ngẩng đầu nói với vệ sĩ: “Mời Lưu tướng quân đến đây một chuyến.”
Lưu Thể Thuần tới ngay, Lâm Minh nói với ông: “Ta phải lập tức trở về Phùng Tiết, các quân trấn khác tạm thời ta không thể ghé thăm được. Xin Lưu tướng quân thay ta cáo lỗi với các tướng quân khác.”
“Phùng Tiết xảy ra chuyện gì vậy?” Lưu Thể Thuần hỏi.
“Phùng Tiết thì không có chuyện gì,” dù đây là mật thư của Văn An Chi, nhưng Lâm Minh không định che giấu hoàn toàn với Lưu Thể Thuần: “Nhưng vừa nhận được tin tức: Kiến Xương bất ổn.”