**Chương Ba Mươi Tám: Rong ruổi**
Rời Bà Đông, Lâm Minh lập tức lên đường hướng thẳng về Phụng Tiết. Dẫu giữa đường không hề dừng lại, nhưng cũng phải mất mấy ngày mới tới nơi — lúc ấy đã là đầu tháng Ba. Vừa bước vào thành, Lâm Minh liền vội vàng đến yết kiến Văn An Chi; người sau lập tức tiếp kiến ngay.
“Triều đình hiện đang ở đâu?” Vừa gặp Văn An Chi, Lâm Minh liền hỏi ngay.
Ba tháng trước, khi vừa xuyên không đến cuối đời nhà Minh, hắn chẳng mấy để tâm đến thắng bại của Minh Quân; thế nhưng dần dà, vận mệnh quân đội ấy lại trở nên gắn bó thiết thân với bản thân hắn. Gần đây, Lâm Minh luôn lo lắng không biết sau này sẽ giải thích thân thế mình ra sao với văn võ bá quan nhà Minh — vạn nhất Vĩnh Lệ Thiên Tử phái người tới điều tra kỹ lưỡng, thì hắn thật chẳng thể nào tìm ra lý do nào để từ chối thêm lần nữa. Nhưng lần này vừa nhìn thấy thư của Văn An Chi, hắn lại lập tức canh cánh trong lòng lo âu cho an nguy của triều đình. Nếu Nam Minh sụp đổ, thì với danh tiếng hiện tại của hắn, chắc chắn sẽ bị Thanh Đình truy nã khẩn cấp.
“Có lẽ đã lui về phía nam Vân Nam.” Trên gương mặt Văn An Chi đầy vẻ ưu tư. Hiện giờ tin đồn khắp nơi, phần lớn đều nói Lý Định Quốc đang hộ tống Vĩnh Lệ Thiên Tử tiếp tục di chuyển về tây nam — càng ngày càng xa Phụng Tiết, càng ngày càng khó liên lạc.
Trong hai tháng gần đây, quân Minh tại Tứ Xuyên cũng rơi vào tình trạng hoang mang bất an. Để ổn định quân tâm, Văn An Chi vẫn luôn tuyên truyền rằng Vĩnh Lệ Thiên Tử sắp nhập Tứ Xuyên — vốn triều đình cũng từng ban lệnh dự bị nghinh giá. Thế nhưng sau đó, tin tức liên tiếp truyền đến, nói rằng sau khi rời khỏi Khúc Minh, triều đình đã thay đổi chủ ý, không tiến về bắc mà lại đi về phía nam. Với những tin tức ấy, Văn An Chi đều phủ nhận là lời đồn nhảm, song trong lòng ông cũng âm thầm tin theo phần nào. Ông hiểu rõ tính cách đương kim Thiên Tử: vùng tây nam Vân Nam đường xá hiểm trở, núi cao rừng rậm, dân cư thưa thớt — tuyệt nhiên không thích hợp làm căn cứ chỉ huy các lực lượng kháng chiến còn đang hoạt động khắp nơi; nhưng lại rất khó bị Thanh Quân truy kích.
“Khánh Dương (Phùng Song Lễ được phong làm Khánh Dương Vương) đã tới Kiến Xương. Đây là mật tín hắn phái người đưa đến cho ta.” Văn An Chi trao một phong thư cho Lâm Minh.
Ông chưa hề nhận ra rằng, kể từ lần gặp mặt với Lâm Minh, mình ngày càng trở nên phụ thuộc vào thanh niên này. Văn An Chi đã gần tám mươi tuổi, mà Tứ Xuyên không chỉ tình hình quân sự nghiêm trọng, mà còn phe phái phức tạp, các thế lực quân phiệt tranh quyền đoạt lợi — khiến ông cảm thấy vô cùng kiệt quệ. Trước đây, ông chưa từng có một trợ thủ vừa đáng tin cậy, vừa có thể chia sẻ gánh nặng — cho đến khi Lâm Minh xuất hiện. Người trẻ tuổi này tràn đầy sinh lực, làm việc chăm chỉ, lại còn là tông thất nhà Minh. Một cụ già đi bộ mỏi mệt đã nắm được cây gậy chống, tự nhiên càng siết chặt tay, không chịu buông ra.
Lâm Minh đọc nhanh qua lá thư. Thư khá dài, trong đó có vài tên người hắn chưa từng biết, nên vừa đọc vừa hỏi, còn Văn An Chi ngồi bên cạnh giải thích ngay lập tức. Phùng Song Lễ báo cáo với Văn An Chi rằng bọn họ kiên nhẫn chờ đợi triều đình mãi không thấy tới, trong khi tin tức về triều đình và đại quân Tấn Vương ngày càng lan xa hơn về phía tây nam. Từ giữa tháng Hai, số lính đào ngũ tại Kiến Xương bắt đầu tăng vọt. Dù Phùng Song Lễ đã dùng mọi biện pháp để đàn áp, nhưng cũng chẳng thu được hiệu quả gì. Thư này được viết vào ngày hai mươi tháng Hai; hai ngày trước đó, Ái Kế Nghiệp — người cùng Phùng Song Lễ được triều đình phái tới Kiến Xương để chuẩn bị nghinh giá — bỗng nhiên biến mất, cùng vài cận vệ nhân đêm tối lén rời khỏi doanh trại. Đến sáng hôm sau phát hiện, Phùng Song Lễ liền phái người truy đuổi, nhưng chẳng thu được chút tung tích nào.
“Ái Kế Nghiệp là con trai Ái Năng Kỳ…” Văn An Chi giải thích cho Lâm Minh. Ái Năng Kỳ vốn là nghĩa tử của Trương Hiến Trung, cùng với Tôn Khả Vọng, Lý Định Quốc và Lưu Văn Tú được xếp hàng tứ vị vương tử của Đại Tây Triều. Sau khi Vĩnh Lệ chiêu an Tây Doanh, Ái Kế Nghiệp cũng được phong vương — dù tuổi còn trẻ, binh lực ít ỏi, nhưng trong Tây Doanh vẫn có chút uy tín.
Lâm Minh gật đầu, tiếp tục đọc xuống. Phùng Song Lễ than phiền rằng trong quân lập tức dậy sóng: bộ hạ của Ái Kế Nghiệp thấy cả vương gia còn bỏ quân đào chạy, liền tan rã như nước đổ, khiến Kiến Xương ngày nay “một ngày ba lần kinh hãi”. Binh sĩ suốt ngày lan truyền tin đồn Ngô Tam Quế đang kéo quân tấn công Kiến Xương; dù Phùng Song Lễ hết sức bác bỏ, nhưng cũng chẳng thể nào ngăn chặn nổi; thậm chí chém đầu một vài tên truyền tin đồn cũng chẳng ăn thua.
Điều khiến người ta lo ngại hơn nữa là Ngô Tam Quế đã ba lần phái sứ giả tới khuyên hàng. Phùng Song Lễ muốn giết sứ giả để ổn định quân tâm, nhưng nhiều bộ hạ kiên quyết phản đối, viện dẫn “hai nước giao chiến, không giết sứ giả” để ngăn cản hành động ấy. Không chỉ vậy, một số tướng lĩnh còn công khai hoặc ám chỉ khuyên Phùng Song Lễ chấp nhận lời khuyên hàng của Ngô Tam Quế. Hiện nay, phe chủ hàng và phe chủ chiến trong quân đã ngang ngửa nhau. Phùng Song Lễ yêu cầu Văn An Chi nhất định phải phái một đội quân đáng tin cậy tới giúp hắn ổn định cục diện Kiến Xương — và phải càng nhanh càng tốt.
“Kiến Xương đang trong tình thế cực kỳ nguy cấp.” Đọc xong thư, Lâm Minh cũng hiểu rõ tình hình nơi ấy vô cùng hiểm ác. Nhưng Kiến Xương lại chính là con đường rút lui của triều đình và Tấn Vương Lý Định Quốc về Tứ Xuyên. Nếu Kiến Xương rơi vào tay Ngô Tam Quế, thì con đường bắc tiến của Vĩnh Lệ và Lý Định Quốc sẽ bị cắt đứt hoàn toàn.
“Lão phu cũng từng gặp qua Phùng Song Lễ — một người chí khí kiên cường, căm thù giặc Thát đến tận xương tủy, là bậc trung thần không dễ dàng cầu cứu người khác. Hắn đã viết thư này, hẳn là thực sự cảm thấy bế tắc rồi.” Trước đó, Văn An Chi đã từng nói với Lâm Minh rằng Lưu Văn Tú khi quản lý Tứ Xuyên từng lấy Kiến Xương làm căn cứ — nơi đây không chỉ dự trữ lương thực do Lưu Văn Tú để lại, mà còn có hàng loạt tráng đinh cùng nông cụ, khí giới do ông vận từ Vân Nam tới nhằm khai phá đất đai Tứ Xuyên: “Hiện tại Kiến Xương có khoảng bốn vạn nam đinh — đông hơn cả dân số Thành Đô.”
“Đô Sư triệu tiểu nhân về đây, là muốn tiểu nhân đi一趟 Kiến Xương chăng?” Lâm Minh đoán đúng ý định của Văn An Chi — ông không nỡ bỏ Kiến Xương, muốn giúp Phùng Song Lễ một tay. Nếu việc này không cần đến hắn, thì Văn An Chi cũng chẳng gửi thư khẩn cấp tới Bà Đông.
Quả nhiên, Văn An Chi tuy muốn giúp Phùng Song Lễ, nhưng trên thực tế chẳng thể điều động được quân đội nào. Ngay cả phái đi một hai trăm người cũng chưa chắc đã đủ sức — suy đi tính lại, ông vẫn chẳng tìm ra kế sách nào khả thi, thậm chí từng nghĩ tới việc hồi thư thẳng thừng nói mình bất lực. Nhưng sau đó, ông chợt linh cơ vừa động: Lâm Minh là tông thất, có thể phát huy tác dụng ổn định quân tâm. Vì thế, ông liền viết thư cho Phùng Song Lễ, khuyên hắn cố gắng kiên trì giữ vững Kiến Xương, đồng thời vội vã gọi Lâm Minh trở về Phụng Tiết.
“Chuyến đi Kiến Xương vô cùng nguy hiểm. Lão phu chỉ có thể cấp cho Đặng Tiên Sinh một trăm người — nhiều hơn thì không thể tránh được tai mắt của Trùng Khánh, mà hành quân cũng sẽ chậm đi.” Việc phái Lâm Minh đi Kiến Xương đối với Văn An Chi là chuyện bất đắc dĩ; nếu còn phương án nào khác, ông tuyệt đối không muốn để Lâm Minh liều mạng — bởi thân ở Khưu Châu quân trung, Lâm Minh an như Thái Sơn. Văn An Chi nói thật lòng: “Nếu còn cách nào khác, tuyệt đối sẽ không làm phiền đến Đặng Tiên Sinh.”
“Đô Sư quá khách khí rồi. Đi Kiến Xương ổn định quân tâm là trách nhiệm không thể thoái thác của tiểu nhân.” Lâm Minh vừa mới bàn luận với Lưu Thể Thuần, biết rõ chiến lược cốt lõi của đối phương nằm ở Trùng Khánh, mà muốn đánh chiếm Trùng Khánh tất phải dựa vào lực lượng Tây Doanh. Nếu Kiến Xương thất thủ, chiến lược của Lưu Thể Thuần sẽ lập tức phá sản, Minh Quân cũng sẽ bị nhốt chặt trong vùng Tam Hạ.
“Việc không thể chậm trễ, tiểu nhân lập tức chuẩn bị xuất phát!”
Văn An Chi giật mình — ông không ngờ Lâm Minh dễ nói chuyện đến thế. Ban đầu, ông còn lo Lâm Minh sẽ từ chối liều lĩnh, nên đã chuẩn bị sẵn một bài thuyết phục kiểu “môi hở răng lạnh” — dĩ nhiên, nếu Lâm Minh kiên quyết không đi, ông cũng chẳng còn cách nào.
“Thật vất vả Đặng Tiên Sinh rồi. Lão phu sẽ chọn một trăm tinh binh đi theo tiên sinh.”
Tại Khưu Châu còn tồn tại một số quân mã, tuy không nhiều nhưng một trăm con chắc chắn có dư. Văn An Chi dự định đồng thời điều một đội thuyền chở Lâm Minh cùng hộ vệ tới gần Trùng Khánh; khi tới nơi, Lâm Minh và hộ vệ sẽ rời thuyền — ví dụ như tại Trường Thọ — còn đoàn thuyền sẽ quay trở lại Phụng Tiết. “Thuyền và thủy thủ hai ngày nữa là chuẩn bị xong. Đặng Tiên Sinh vòng qua Trùng Khánh, thẳng tiến Thành Đô. Tại Thành Đô hẳn còn một số ngựa — ít nhất vài chục con — tiên sinh có thể đổi ngựa ở đó, rồi mới tiếp tục tiến về Kiến Xương.”
Lâm Minh đầu tiên đáp ứng, nhưng sau đó lại lắc đầu: “Không cần nhiều người như vậy. Tiểu nhân hiện có mười hai hộ vệ, mong Đô Sư chỉ thêm mười tráng sĩ nữa là đủ. Như thế chuẩn bị sẽ nhanh hơn nhiều. Ngựa thì chỉ cần hơn sáu mươi con là được — mỗi người ba ngựa, luân phiên cưỡi, tốc độ sẽ nhanh hơn nhiều, lại thuận tiện đổi ngựa tại Thành Đô.”
Nếu chỉ đi hơn hai mươi người, lại giảm bớt hơn ba mươi con ngựa, Văn An Chi hoàn toàn có thể chuẩn bị thuyền và thủy thủ ngay ngày mai. Nhưng ông vẫn hơi lo lắng: “Số người có phải quá ít chăng?”
“Chẳng phải mục tiêu của tiểu nhân là tới được Kiến Xương hay sao? Một trăm người hay hai mươi người, có khác biệt gì đâu?” Lâm Minh suy nghĩ một chút, rồi trực tiếp đề nghị Văn An Chi: “Lần trước cùng tiểu nhân từ Trùng Khánh trở về, Lý Thiên Tổng rất dũng mãnh. Mong Đô Sư tạm mượn ông ấy cho tiểu nhân dùng một chuyến, ngoài ra thêm sáu người nữa là đủ — tổng cộng hai mươi người, sáu mươi con ngựa.”
Dẫu trong Minh Quân vẫn còn nhiều người đang đứng ngoài quan sát cục diện, ôm ấp những hy vọng viển vông về tương lai, tin rằng cơ hội rồi sẽ xuất hiện, nhưng Lâm Minh lại biết rõ Nam Minh sắp sụp đổ. Vĩnh Lệ là vị thiên tử cuối cùng của Nam Minh mà hắn biết. Nếu hắn không thể thay đổi lịch sử, Vĩnh Lệ sẽ chạy sang Miến Điện, rồi Thanh Đình sẽ thống nhất thiên hạ. Hiện tại, Lâm Minh khẩn thiết muốn làm điều gì đó, nỗ lực hết sức để mở ra một con đường lịch sử khác — vì thế, hắn còn gấp gáp hơn cả Văn An Chi.
Dù không hiểu vì sao Lâm Minh lại sốt ruột đến thế, Văn An Chi vẫn cảm nhận được ở hắn một thứ khí phách tươi trẻ đã lâu không thấy, một dáng vẻ nỗ lực tranh giành thắng lợi khiến người ta phấn chấn — khiến ông bỗng thấy việc lớn hoàn toàn khả thi, và nỗi u ám tích tụ nhiều ngày cũng tan biến gần hết. Những ngày trước, Văn An Chi lại giống như lúc chưa biết tin đại thắng tại Vạn Huyện — buồn đến mức ăn không ngon; giờ đây, ông đã nở nụ cười, cảm khái thốt lên: “Thật vất vả Đặng Tiên Sinh rồi, cần mẫn vì việc nước đến thế!”
“Đô Sư à,” Lâm Minh cười ha hả, nói: “Trên đời này còn ai cần mẫn vì việc nước hơn tiểu nhân chăng? Nếu chiến sự bất lợi, chẳng phải tiểu nhân là người chịu tổn thất lớn nhất sao? Còn nếu Vương Sư có thể khu trừ giặc Thát, quang phục Trung Nguyên, thì chẳng phải tiểu nhân là người hưởng lợi lớn nhất hay sao?”
Văn An Chi cũng cười gật đầu. Dù thấy lời Lâm Minh có lý, ông vẫn thầm khâm phục.
Hai người chẳng nói thêm gì, liền chia tay, mỗi người chuẩn bị công việc riêng.
Ra khỏi phòng Văn An Chi, gió lạnh thổi qua khiến Lâm Minh bỗng tỉnh táo: “Cái gì chứ ‘không ai hưởng lợi lớn hơn ta’? Ta rõ ràng không phải tông thất mà! Đại Minh trung hưng liên quan gì đến ta? Đến lúc ấy ta chắc chắn sẽ lộ tẩy! Than ôi, ta giả tông thất đến mức gần như thành thật rồi, lừa người đến nỗi gần như lừa luôn cả bản thân!”
Đi thêm hai bước, Lâm Minh lại giật mình dừng chân: “Ta chẳng phải đã nói với Văn Đô Sư rằng mình không phải tông thất sao? Còn từng nhiều lần khẳng định mình hoàn toàn không có quan hệ gì với Liệt Hoàng, ngay cả việc xuất sứ Tam Hạ cũng chỉ là trò giả mạo như cái ‘Hàn Thế Tử giả’ kia — nhằm ổn định quân tâm. Thế mà sao vẻ mặt ông ta lại như rất tán thành lời ta nói? Chẳng lẽ ông ấy căn bản chẳng tin, vẫn coi ta là tông thất?”
Lúc này, trong thư phòng, Văn An Chi đang trầm ngâm lại lời Lâm Minh vừa nói, không nhịn được mà tán thán: “Giá như các tử tôn hoàng tộc đều minh mẫn như thiếu Đường Vương, thì Đại Minh làm sao lại rơi vào cảnh ngày nay? Nếu Đại Minh không còn, tông thất cũng sẽ chẳng còn địa vị nào — đạo lý giản đơn như thế, lại chỉ có thiếu Đường Vương là nhìn thấu.”
“Ừm…” Văn An Chi cảm khái một hồi, rồi bỗng nhiên trong lòng lại nổi lên một đám mây nghi vấn: “Thiếu Đường Vương vừa nói, nếu quan quân khu trừ giặc Thát, quang phục toàn quốc, thì hắn là người hưởng lợi lớn nhất? Không đúng chứ! Rõ ràng phải là đương kim Thiên Tử mới phải!”
Nhưng đám mây nghi vấn ấy chỉ thoáng qua rồi tan biến. Nhớ lại dáng vẻ oai phong lẫm liệt của Lâm Minh, trên mặt Văn An Chi lại nở nụ cười: “Ta đã bảy mươi bảy tuổi rồi, chẳng biết có thể chứng kiến quan quân quang phục Lưỡng Kinh Thập Tam Tỉnh hay không. Ba năm trước ra làm quan, ta chỉ nghĩ không phụ ơn tiên đế; chỉ cần Đại Minh trung hưng, thì dưới chín tầng địa phủ ta cũng được an tâm. Lúc ấy, ai là thiên tử thì với ta có liên quan gì đâu? Than ôi, ta thật sự mong được tận mắt chứng kiến ngày Vương Sư quang phục Thần Kinh — để khi xuống suối vàng, ta cũng có thể diện kiến Mộ Hoàng Đế!”
…
Ngay trong ngày hôm ấy, Văn An Chi liền gọi Lý Tinh Hán tới. Nghe nói nhiệm vụ nguy hiểm này sẽ giao cho Lâm Minh, Lý Tinh Hán lập tức phản đối, khuyên Văn An Chi thu hồi mệnh lệnh. Nhưng khi nghe Văn An Chi nói Lâm Minh đã quyết tâm, Lý Tinh Hán liền hào khí đáp: “Tiểu nhân nguyện đi theo cùng!”
Trong khi Văn An Chi và Lý Tinh Hán cân nhắc kỹ lưỡng sáu người còn lại, Lâm Minh cũng thông báo nhiệm vụ cho các hộ vệ của mình. Châu Khai Hoang cùng chín người bạn từng chiến đấu cùng hắn tại Vạn Huyện đều bày tỏ nguyện đi theo tới Kiến Xương; còn Lưu Tấn Ca và Viên Tượng thì đồng loạt phản đối, cho rằng đây không phải hiểm nguy mà người thân phận cao quý như Lâm Minh nên liều lĩnh.
“Tiên sinh gánh vác trọng trách lớn lao, há có thể tự đặt mình vào chỗ nguy hiểm?” Lý do của Lưu Tấn Ca và Viên Tượng cơ bản giống nhau: Lâm Minh quá quan trọng, nếu buộc phải lựa chọn giữa Kiến Xương và Lâm Minh, thì họ nhất định ưu tiên an toàn của Lâm Minh. Hơn nữa, họ cũng không cho rằng việc Lâm Minh không đi Kiến Xương sẽ nhất định dẫn tới nguy hiểm — theo lời Viên Tượng: “Phùng Song Lễ đã được triều đình phong làm Khánh Dương Vương, thế thì hắn ít nhất cũng có chút bản lãnh, chắc chắn có thể ổn định cục diện Kiến Xương.” Thấy Viên Tượng phản đối kịch liệt đến thế, Châu Khai Hoang — vốn ủng hộ Lâm Minh — cũng trở nên do dự, không còn lên tiếng ủng hộ quyết định của Lâm Minh, mà lặng lẽ né sang một bên, im bặt.
“Nếu quốc gia không còn tồn tại, thì ta còn quan trọng gì nữa?” Lâm Minh biết mấy người này đều coi mình là tông thất, nên liền bày ra dáng vẻ hoàng tộc — phải thừa nhận rằng, Lâm Minh cảm thấy việc đóng vai tử tôn hoàng tộc thực sự thỏa mãn không ít lòng hư vinh của hắn: “Viên tướng quân và Lưu tướng quân đều là bậc trung trinh, vì nước quên thân. Còn tiểu nhân thì vì nước chính là vì mình, lẽ ra càng phải đi đầu, không thể để người khác vượt mặt.”
Thấy Viên Tượng và Lưu Tấn Ca còn định khuyên can thêm, Lâm Minh liền nói: “Ta đã quyết tâm rồi. Nếu các ngươi vẫn không đồng ý, thì ta sẽ xin Đô Sư để các ngươi ở lại Phụng Tiết. Chuyến đi này có thể gặp nguy hiểm, ta cần những huynh đệ đồng tâm hiệp lực. Nếu các ngươi cảm thấy không ổn, ta cũng không ép buộc — thà như thế còn hơn là nửa đường sinh ra bất hòa. Ta sẽ xin thêm hai người từ Đô Sư,” nói đoạn, Lâm Minh liếc mắt về phía Châu Khai Hoang đang im lặng: “Nếu Châu Thiên Tổng cũng không tán thành, thì ta sẽ xin ba người.”
Lưu Tấn Ca nghe vậy liền giận dữ: “Đặng Tiên Sinh coi hảo ý của chúng ta là gì?”
Vừa nói ra, Lưu Tấn Ca liền nhận ra thái độ của mình có vấn đề. Trước đó, hắn hết sức khuyên Lâm Minh đừng liều lĩnh là vì tuân theo lời dặn của phụ thân và sư gia; nhưng giờ đây, hắn bỗng nhớ ra sư gia từng dạy: “Sự quân duy trung”, mọi việc đều không được tranh luận với Lâm Minh, càng không được làm người đứng đầu phản đối quyết định của hắn — lời dặn ấy rõ ràng mâu thuẫn với nhau!
Lưu Tấn Ca đang bối rối, mới nói được nửa câu đã câm bặt. Bên cạnh, Viên Tượng liền tiếp lời: “Đã có quyết tâm như thế, hạ chức nguyện chết theo!”
Châu Khai Hoang không nói gì, chỉ hướng về Lâm Minh, chắp tay vái sâu một cái.
“Được rồi, hãy về chuẩn bị đi. Ngày mai chúng ta xuất phát!”
…
Đêm ấy, Văn An Chi đã hoàn tất mọi công tác chuẩn bị: lương thực, vũ khí cho đoàn Lâm Minh đều được kiểm tra kỹ lưỡng ba lần. Cuối cùng, ông còn gọi riêng Lâm Minh tới để dặn dò lần cuối: “Khánh Dương vốn là bộ hạ cũ của Thục Vương.”
“Ồ?” Lâm Minh hơi ngạc nhiên với lời này.
Văn An Chi sớm đoán trước Lâm Minh sẽ không hiểu, bởi trước đây hắn đã gây ra không ít chuyện cười trong chuyện này. Lần đầu tiên nghe nói đến Thục Vương, Lâm Minh còn tưởng đó là tông thất nhà Minh — thực tế thì Thục Vương đã bị Tây Doanh giết sạch dòng dõi, nên Vĩnh Lệ mới phong tước vương này cho Lưu Văn Tú — nguyên là một trong tứ vị vương tử Tây Doanh. Việc này còn khiến nhiều tướng sĩ川 quân trong lòng bất mãn.
“Thục Vương và Tấn Vương có chút bất hòa…” Đã hiểu rõ Lâm Minh hoàn toàn mù tịt về phe phái, Văn An Chi không còn hàm ý mà trực tiếp giảng giải rõ ràng. Bởi Lý Định Quốc từng giam cầm Lưu Văn Tú đến chết, lại quy tất cả bộ hạ của Lưu Văn Tú vào nhóm “cựu Tần binh” — ám chỉ họ thuộc phe Tôn Khả Vọng — nên các tướng lĩnh cũ của Lưu Văn Tú âm thầm bất mãn với Tấn Vương. Ý của Văn An Chi là khi Lâm Minh tới Kiến Xương, cần thường xuyên nhấn mạnh tầm quan trọng của Kiến Xương đối với triều đình, trong lời nói nên hạn chế nhắc tới Lý Định Quốc, tránh khiến Phùng Song Lễ khó chịu: “Khánh Dương Công trung thể quốc, nhưng…”
Lời Văn An Chi khiến Lâm Minh trong lòng lại thêm một nỗi bực bội: Đã đến nước này rồi, còn phải để ý chuyện ấy sao?
Trước đây, Văn An Chi đã từng giảng giải cho Lâm Minh rất nhiều lưu ý tương tự. Hắn hiểu rõ Văn An Chi làm Đô Sư tại Tứ Xuyên — nơi phe phái đa dạng — buộc phải chú ý những điều này; cũng hiểu rõ Văn An Chi không mệt mỏi giảng giải cho mình hoàn toàn xuất phát từ tấm lòng bảo hộ, vì sự đoàn kết của Minh Quân. Nhưng Lâm Minh vẫn không thể không cảm thấy phi lý — không phải cảm thấy Văn An Chi phi lý, mà là cảm thấy thời đại này, và cả Nam Minh, thật sự quá phi lý: bị Mãn Thanh đánh đến mức gần như mất cả chỗ đứng, mà vẫn còn nặng nề như thế về thành kiến phe phái. Quân đội chia làm Sáng Doanh, Tây Doanh, thân quân; trong Tây Doanh lại chia thành hệ Tấn Vương, hệ Thục Vương, hệ Tần Vương; không chỉ Tây Doanh, mà Sáng Doanh và thân quân cũng rối rắm đủ thứ phe phái.
“Đô Sư cứ yên tâm.” Lâm Minh cam kết với Văn An Chi: “Tiểu nhân nhất định sẽ không nói một lời nào khen ngợi Tấn Vương trước mặt Khánh Dương, cũng sẽ không nói tới việc giữ vững Kiến Xương để đảm bảo đường rút cho Tấn Vương — tránh để hắn tức giận mà rút quân về Thành Đô.”
Văn An Chi nghe ra ý châm biếm trong lời Lâm Minh, nhưng ông biết điều ấy không nhằm vào mình, nên chỉ nhẹ nhàng thở dài: “Ngươi đã hiểu rõ là được.”