**Tiết bốn mươi: Trưng Lập**
“Đây là tin tức từ Kiến Xương gửi tới.” Dương Hữu Tài thấy Lâm Minh có vẻ hoài nghi, liền nhấn mạnh thêm một câu: “Nhưng các lộ khác cũng đều truyền đến tin tức giống nhau.”
“Hiện tại quân tâm ở Kiến Xương thế nào? Trước khi ta đến đây đã nghe nói nơi ấy lòng người hoang mang, bất an.” Lâm Minh không biết Văn An Chi đã viết bao nhiêu trong thư gửi Thành Đô, nhưng đoán rằng ông ta chưa kể hết. Vì thế, Lâm Minh thuật lại nguyên văn chuyện Khánh Dương Vương Phùng Song Lễ cầu viện tại Phụng Tiết cho Lưu Diệu và Dương Hữu Tài.
“Ái chà! Thì ra vậy,怪不得 trước đây Khánh Dương từng phái người tới đòi viện binh!” Dương Hữu Tài vừa hiểu rõ đầu đuôi sự việc liền kêu lên một tiếng. Ông ta kể với Lâm Minh rằng, mấy ngày trước Phùng Song Lễ từng khẩn thiết xin viện binh từ Thành Đô, đặc biệt yêu cầu phải do một viên tướng trung thành tận tụy dẫn đội quân đi, nhưng lý do ông ta đưa ra để mượn binh từ Lưu Diệu lại là: Ngô Tam Quế có thể sẽ phái một toán quân nhỏ tiến công Kiến Xương, trong khi lực lượng hiện có của ông ta quá mỏng.
“Hai vị tướng quân trả lời ông ta thế nào?” Lâm Minh đã được Văn An Chi giới thiệu rằng ở Thành Đô toàn là Cự Xuyên Quân, nên đoán chắc chắn bọn họ sẽ chẳng thèm đoái hoài đến sinh tử của một viên tướng cũ thuộc Tây Doanh như Phùng Song Lễ.
“Chúng ta còn chẳng đủ người để canh gác các chốt trên thành, làm sao mà có binh lực đi viện trợ Kiến Xương được chứ?” Quả nhiên đúng như dự đoán của Lâm Minh, Dương Hữu Tài hai tay giang rộng, gương mặt đầy vẻ bất lực. Thực ra, biểu cảm ấy phần nào mang tính diễn xuất — nhằm vào Lâm Minh mà thôi.
Lúc mới nhận được thư cầu viện của Phùng Song Lễ, Lưu Diệu và Dương Hữu Tài lập tức từ chối thẳng thừng, rồi sau lưng còn chế giễu đám “Tây tặc” này một trận ê chề. Trước kia, quân phiệt đóng giữ Kiến Xương vốn là Cự Xuyên Quân — đồng đội thân thiết của Lưu Diệu và Dương Hữu Tài. Nếu Lưu Văn Tú không thu编 Kiến Xương, chiếm đoạt đất đai và binh lực nơi ấy, thì Lưu Diệu và Dương Hữu Tài hẳn đã vì tình nghĩa cùng một gốc Xuyên quân mà xuất binh viện trợ. Nhưng giờ đây, làm sao lại có thể phái quân đi giúp một kẻ chẳng những không có quan hệ thân thiết, mà còn là kẻ thù không đội trời chung? Ai dám khẳng định trong lòng hắn chẳng đang nuôi ý đồ thôn tính binh lực Thành Đô?
Trong lúc Lâm Minh và Dương Hữu Tài đối đáp, những cận vệ đứng phía sau vẫn rì rầm bàn tán không ngớt — điều chưa từng xảy ra bao giờ. Bình thường, dù gặp tình huống khẩn cấp nào, bọn họ cũng luôn đứng nghiêm sau lưng Lâm Minh, cảnh giác cao độ.
Người thất thường nhất chính là Lý Tinh Hán. So với hơn mười tên lính Xuyên quân khác, hắn còn tệ hơn nhiều. Ngay khi xác nhận tin Thiên tử bỏ nước mà chạy, Lý Tinh Hán chìm sâu vào trầm tư, ôm đầu ngồi thụp xuống đất, im lìm không nói một lời. Đến Phụng Tiết, hắn mới vừa tìm lại được cảm giác quy thuộc, lập tức tuân lệnh điều động của Văn An Chi, một lần nữa cắm chặt mình vào chuỗi trung thành. Nhưng hạnh phúc ngắn ngủi ấy chưa kéo dài được mấy ngày, Lý Tinh Hán lại trở thành một thân cỏ bồng bềnh vô định — thậm chí còn triệt để hơn lần trước. Khi xưa còn có Thiên tử, hắn có thể dõng dạc tự xưng là “quan quân”, gọi kẻ địch là “tặc khấu” — dù các ngươi có chiếm ưu thế trên toàn quốc hay không, thì ta, kẻ trung thành với Thiên tử, vẫn là quan quân; còn các ngươi, kẻ phản kháng Thiên tử, tất nhiên là tặc khấu.
Thế nhưng giờ đây cục diện hoàn toàn đảo ngược. Từ nhỏ đã được giáo dục kỹ lưỡng, Lý Tinh Hán rất rõ ràng về định nghĩa “quan quân” và “tặc khấu”: người vì Thiên tử mà làm việc, nghe theo hiệu lệnh triều đình thì là quan quân; trái lại, nếu vì bản thân hay vì kẻ tự lập làm vương mà ra sức thì là tặc nhân — ví dụ như Sáng Doanh và Tây Doanh. Dẫu trong số đó có người chỉ vì đói khổ mà theo loạn, nhưng đã vì sinh mạng cá nhân mà bất chấp đại nghĩa triều đình, thì rõ ràng vẫn là tặc. Vấn đề hiện nay là: Thiên tử đã bỏ nước mà chạy, Lý Tinh Hán không còn cách nào tự xưng là đang vì Thiên tử mà chiến đấu, vì triều đình mà tận trung — thế thì hắn cảm thấy mình đã đánh mất tính chính nghĩa của cuộc chinh chiến. Nếu không sớm tìm được một mắt xích trung thành mới nối liền tới Thiên tử, thì hắn cũng sẽ trở thành kẻ như những tên “Tây tặc”, “Sáng tặc” mà trước đây hắn từng khinh miệt.
So với những người còn lại, Châu Khai Hoang, Viên Tượng và Lưu Tấn Ca — những kẻ xuất thân từ Sáng Doanh — lại bình tĩnh hơn nhiều. Họ cũng hiểu rõ tình thế đã vô cùng nguy cấp: Thiên tử bỏ nước chẳng khác nào thống soái đào ngũ giữa trận tiền. Hành động của Vĩnh Lệ Thiên Tử sẽ phá hủy hoàn toàn sĩ khí còn sót lại của Minh Quân, khiến thiên hạ càng thêm vững tin vào thắng lợi cuối cùng của Mãn Thanh. Ba người Sáng Doanh dĩ nhiên không kính trọng, yêu mến Thiên tử như những tên Xuyên quân, nhưng nghe tin này rồi cũng thấy nghẹn ngào trong ngực, thật sự chẳng nghĩ ra nổi lý do nào để tiếp tục trung thành với một vị Thiên tử như thế.
Sau khi hỏi rõ tình hình, Lâm Minh gật đầu, dặn dò hai vị tướng ở Thành Đô: “Việc ta đến phủ đô này mong hai vị giữ bí mật. Khi ngựa đã hồi phục đủ sức, ta sẽ lập tức khởi hành đi Kiến Xương.”
“Đặng Tiên Sinh còn đi Kiến Xương ư?”
“Chúng ta còn phải đi Kiến Xương sao?”
Ba tên cận vệ Sáng Doanh đứng sau lưng và Dương Hữu Tài đứng đối diện đồng loạt bật lên tiếng hỏi.
Dương Hữu Tài vốn tưởng Lâm Minh đã biết Vĩnh Lệ đã chạy sang Miến Điện, còn việc đoàn người này đến Kiến Xương làm gì thì ông ta không cần biết — với tư cách thuộc hạ, ông ta chỉ quen thuộc với việc tuân lệnh Văn An Chi. Nhưng giờ đây, khi biết Lâm Minh chưa hề hay biết biến cố này, mà Văn An Chi lại cử ông ta đến Kiến Xương nhằm ổn định quân tâm, thì cả Lưu Diệu, Dương Hữu Tài, Viên Tượng, Lưu Tấn Ca lẫn Châu Khai Hoang đều đoán chắc rằng không khí ở Kiến Xương đang âm u kỳ lạ, quân đội隨時 có thể mất kiểm soát, nổi loạn bất cứ lúc nào. Việc Lâm Minh lại tự nguyện đi Kiến Xương, rõ ràng là “cọp lao vào hang” — nguy hiểm khôn lường.
“Đúng vậy, chúng ta không đi Kiến Xương thì đi đâu?” Lâm Minh nói như thể đang nhắc đến một việc hết sức bình thường.
“Vạn vạn bất khả!” Lần này, cả Xuyên quân và Sáng Doanh hiếm hoi nhất trí, đồng thanh ngăn cản.
Vừa buông lời, Lưu Tấn Ca đã cảm thấy tim thắt lại — hắn chợt nhận ra mình lại vi phạm ý chí của phụ thân và sư gia, lại là người đầu tiên mở miệng phản bác ý định của Lâm Minh. Nhưng ngay sau đó, hắn phát hiện gần như tất cả mọi người trong phòng đều đã lên tiếng phản đối, lòng can đảm liền tăng lên gấp bội.
Lâm Minh quét ánh mắt khắp xung quanh, tìm kiếm người đồng thuận — chỉ thấy tất cả đều lắc đầu. Cuối cùng, ánh mắt dừng lại trên Lý Tinh Hán, vẫn ôm đầu ngồi thụp dưới đất, bất động như tượng. Lâm Minh liền điểm danh: “Lý Thiên Tổng, ngươi có nguyện đi Kiến Xương cùng ta chăng?”
Theo kinh nghiệm của Lâm Minh, Lý Tinh Hán và Triệu Thiên Bạt có một điểm chung: đều sợ bị người khác coi thường. Một câu hỏi chất vấn lòng dũng cảm như thế này, chắc chắn sẽ nhận được đáp án như ý muốn. Có được người đầu tiên đồng ý, việc còn lại sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Câu hỏi ấy tựa như một cây kim đâm thẳng vào người Lý Tinh Hán. Hắn bỗng bật dậy từ mặt đất, hét lớn: “Thiên tử bỏ nước! Hạ thần… không, vi thần dám xin điện hạ đăng cơ!”
Tiếng hô của Lý Tinh Hán tựa sấm sét giữa trời quang, khiến Lâm Minh đầu óc ù lên một tiếng, thầm nghĩ: “Tên này ngồi thụp dưới đất suốt bấy lâu, rốt cuộc trong đầu đang nghĩ cái gì vậy?”
Không chỉ riêng Lâm Minh bị “sét đánh”, mà mười lăm tên lính Xuyên quân khác trong đội cận vệ cũng lập tức tỉnh ngộ, đồng loạt gào lên: “Vi thần xin điện hạ đăng cơ!”
Có người đứng thẳng mà nói, có người quỳ gối một chân, lại có người trực tiếp quỳ hai đầu gối xuống đất — họ cũng chẳng biết lúc này nên dùng lễ tiết nào cho đúng.
Ba người Sáng Doanh — Châu Khai Hoang, Viên Tượng, Lưu Tấn Ca — phản ứng chậm hơn một chút, nhưng rồi cũng hiểu ra ngay: Đây chẳng phải chính là “công lao trưng lập” nổi tiếng sao? Tiếc thay, Viên Tông Đệ và Lưu Thể Thuần không có mặt tại đây. Chính vì thế, cơ hội này càng không thể để vuột khỏi tay — nếu để nó trượt qua, chẳng phải mình sẽ trở thành tội nhân của cả Tây Doanh sao?
“Vi thần dám xin điện hạ đăng cơ!” Sau lưng lại thêm ba người quỳ xuống.
Ở Thành Đô cũng lưu truyền những lời đồn về thân thế của Lâm Minh. Đối với điều này, Dương Hữu Tài bán tín bán nghi, còn Lưu Diệu thì ngược lại — ông ta luôn cảm thấy Tông Thất khó có thể xuất hiện một cách ly kỳ như thế. Nhưng khi chứng kiến thái độ của những vệ sĩ do Văn An Chi phái tới, hai người lập tức tin thêm vài phần. Công lao trưng lập! Dẫu Đại Minh đã nguy như ngàn cân treo sợi tóc, nhưng ai dám khẳng định mình có thể nhìn thấu thiên mệnh trước? Dù sao, công lao to lớn đang nằm ngay trước mắt, chỉ cần giơ tay là nắm được — há lại có lý do nào để bỏ qua?
“Vi thần phụ nghị, xin điện hạ sớm đăng cơ, để an định lòng người thiên hạ!” Có Lưu Diệu và Dương Hữu Tài dẫn đầu, lập tức lại rầm rập một lượt người quỳ xuống. Trong sân, mấy tên lính phụ trách nuôi gà nghe trong nhà tiếng hô vang trời, liền vội vàng chạy tới cửa, thò đầu vào nhìn trộm, rồi cũng theo đó quỳ xuống ngoài cửa. Chốc lát sau, bọn họ thấy khoảng cách hơi xa, e rằng Lâm Minh không nhìn thấy, liền đứng dậy chạy vào trong nhà, quỳ bên cạnh những người khác.
“Hiện tại chưa phải lúc.” Lâm Minh tuyệt đối không thể đồng ý đề nghị này. Thứ nhất, quả thực chưa phải lúc; thứ hai, nếu muốn kế thừa đại thống, thì làm sao có thể tiếp tục giấu diếm thân thế? Cự Sư Văn An Chi, Tấn Vương Lý Định Quốc đều chưa tỏ thái độ, Lâm Minh tuyệt không muốn vì mình mà gây ra một cuộc nội chiến giữa Đường và Quí.
Nhưng mọi người đều không chịu đồng ý, bắt đầu tranh luận om sòm.
“Hiện tại chính là lúc!” Lâm Minh không tranh luận thêm. Hắn biết rõ, chỉ cần bắt đầu bàn về chủ đề “ta có phải Tông Thất hay không”, thì dù tranh cãi cả mấy ngày cũng chưa chắc thuyết phục được ai. Việc cấp bách nhất lúc này vẫn là đi Kiến Xương — không thể phí thời gian vào những chuyện khác. Nhờ có sự khai sáng của Văn An Chi, Lâm Minh đã phần nào hiểu được tâm lý người đời này: hắn bảo mọi người đứng dậy, đồng thời không quên an ủi: “Ta sẽ nhớ mãi — các ngươi là những người đầu tiên khuyên tiến, ủng hộ ta đăng cơ.”
Chỉ nhờ câu nói ấy cùng thái độ kiên quyết của Lâm Minh, cuối cùng mới dập tắt được ý định lập tức hoàn thành “đại nghiệp trưng lập” của đám đông. Nhìn sắc mặt mọi người thoáng hiện niềm vui, Lâm Minh thầm thở dài: “Kỹ thuật giả mạo Tông Thất của ta từ xưa đến nay đã thuần thục lắm rồi.” Nhưng rồi hắn lại nghĩ tiếp: “Thực ra ta cũng chưa từng lừa gạt ai — ta chỉ cam kết sẽ không quên công lao của họ trong việc khuyên tiến, chứ chưa từng thừa nhận mình có quan hệ huyết thống nào với hoàng tộc Đại Minh. Về mặt nghiêm ngặt, ta vẫn chưa hề lừa dối bất kỳ ai.”
“Ta vẫn phải đi Kiến Xương.” Sau khi trong phòng trở lại trạng thái ban đầu — mọi người đều đứng dậy, lại thêm mấy tên nuôi gà — Lâm Minh nhắc lại lời cũ.
“Điện hạ vạn bất khả!” Với tư cách là người đầu tiên khuyên tiến, công lao khổ cực, Lưu Diệu lập tức có ý thức mình đã trở thành “trọng thần tâm phúc”, liền bước ra phản đối ngay lập tức, tuyên bố việc đi Kiến Xương quá nguy hiểm, và với tư cách một trung thần, hắn tuyệt đối không thể để chuyện ấy xảy ra.
Các “trung thần” khác cũng lần lượt bày tỏ quan điểm tương tự, nhưng Lâm Minh vẫn bất động như núi.
Đầu tiên, hắn nhắc nhở mọi người đừng gọi mình là “điện hạ”: “Ta tên là Lâm Minh. Gọi ta là ‘điện hạ’ thì ta không dám nhận.”
“Đặng Tiên Sinh.”
“Đặng Tiên Sinh.”
Mọi người lập tức quay lại cách xưng hô ban đầu. Giờ đây, Lâm Minh cũng đã phần nào hiểu được ý nghĩa của hai chữ “trung quân”: trong mắt người đời này, nó chẳng khác nào nguyên tắc tổ chức của Đảng Bolshevik Liên Xô — “lệnh của Hoàng thượng” đồng nghĩa với “quyết định của tổ chức”: hiểu thì phải thi hành, không hiểu cũng phải thi hành.
“Vừa rồi Triệu Thiên Tổng hỏi: Thiên tử bỏ nước, vậy Lưu tướng quân các ngươi sao còn ở đây cày ruộng? Lưu tướng quân đáp: Không cày ruộng thì biết làm gì? Đúng vậy, không cày ruộng thì sẽ đói. Thiên tử bỏ nước rồi, nhưng tướng sĩ ở phủ đô vẫn phải ăn, vẫn phải sống. Chúng ta cũng vậy — Thiên tử bỏ nước rồi, nhưng chúng ta vẫn phải tiếp tục kháng chiến, vẫn phải chiến đấu với đám “Đà tử”. Vậy nếu không đi Kiến Xương, thì chúng ta còn làm gì nữa? Chẳng lẽ cứ đứng nhìn Kiến Xương rơi vào tay Đà tử, nhìn quân sĩ Vân Nam bị tiêu diệt, đợi đến khi Đà tử lần lượt tiêu diệt hết toàn bộ hữu quân, rồi ung dung tiến đánh Thành Đô, sau đó lại tiến về Phụng Tiết, tiến vào Tam Hạ sao? Trừ khi chúng ta đầu hàng!”
Lâm Minh biết rõ, nếu lịch sử không lệch hướng, thì Minh Quân chỉ còn vài năm tồn tại. Mỗi lần nghĩ đến điều ấy, hắn đều nóng ruột muốn tạo ra một biến số nào đó, tranh từng phút, từng giây để thay đổi tiến trình lịch sử: “Nhưng các ngươi có đầu hàng chăng?”
Ánh mắt Lâm Minh quét qua từng khuôn mặt. Những vệ sĩ đi theo hắn từ Phụng Tiết lập tức ngẩng cao ngực, đồng thanh đáp: “Thề chết không hàng!”
Trên gương mặt Lưu Diệu và Dương Hữu Tài cũng hiện lên vẻ kiên quyết, dẫn theo binh sĩ của mình cùng tuyên thệ: “Tuyệt đối không hàng giặc!”
*(Tác giả chú thích: Theo sử sách, trước hết là Vĩnh Lệ bỏ nước, sau đó các đạo quân trấn thủ Kiến Xương và những nơi khác lần lượt đầu hàng. Tiếp đó, Cao Minh Trầm dẫn một vạn Thanh quân tiến đánh Thành Đô. Khi biết tin các đạo quân Minh ở Kiếm Các, Miên Trúc, Giang Du đều đã đầu hàng trước áp lực, Lưu Diệu và Dương Hữu Tài tuyệt vọng, không còn sức chống cự, liền rời khỏi Thành Đô, tung tích không rõ — có thể ẩn danh sống ẩn dật, hoặc đã chết trong núi rừng vùng biên giới Tứ Xuyên.)*
“Thiên tử có thể bỏ nước, nhưng cũng có thể trở về. Đã vậy, dù có Thiên tử hay không, chúng ta đều không hàng giặc — thì dù có Thiên tử hay không, ta vẫn phải đi Kiến Xương.” Lâm Minh biểu lộ quyết tâm bất khả lay chuyển: “Ta tuyệt đối sẽ không đứng nhìn bất kỳ một đạo hữu quân nào bị tiêu diệt. Dẫu phải thân chinh vào chỗ nguy hiểm, ta cũng sẵn sàng!”
Nhớ lại biểu hiện của Lâm Minh tại Vạn Huyện, Châu Khai Hoang, Lý Tinh Hán và những người khác đều hiểu rõ: tuyệt đối không thể thuyết phục hắn quay đầu. Vì thế, họ chuyển sang ủng hộ quyết định của hắn. Dương Hữu Tài cũng vỗ ngực bảo đảm: “Phủ đô có thể điều động khoảng hai trăm tinh binh. Tiểu tướng nguyện dẫn bọn họ theo tiên sinh đi Kiến Xương.”
“Ừm, có ngựa cho bọn họ cưỡi không?” Khi nhận được câu trả lời phủ định, Lâm Minh liền tuyên bố không cần đội quân này. Bởi Thành Đô cũng cần giữ lại một lực lượng tối thiểu để tự vệ; hơn nữa, mang theo quá nhiều binh sĩ không những làm chậm tốc độ hành quân, mà còn khiến mục tiêu quá lớn, dễ bị kẻ địch và tiềm lực địch phát hiện. Hắn nhấn mạnh lần nữa: “Ngựa vừa hồi phục đủ sức, ta lập tức khởi hành đi Kiến Xương. Tin tức về việc ta đến phủ đô, nhất định phải giữ bí mật tuyệt đối tại Kiến Xương.”
“Tiểu tướng tuân lệnh!”
“Hai vị tướng quân tự xưng ‘bổn tướng’ là được…”
Lâm Minh bắt đầu hỏi thăm về binh lực tại Kiến Xương. Trước đây nơi ấy vốn không có quân đội, chỉ có hơn bốn vạn dân phu do Lưu Văn Tú đưa tới — toàn là nông dân chưa từng được tổ chức, huống chi Lưu Văn Tú rời đi cũng chẳng để lại gì. Số người này gần như không có chiến lực, chỉ có thể tùy người sắp xếp. Nhưng quân đội do Phùng Song Lễ mang tới lại có thực lực chiến đấu, trong đó phe chủ hàng và phe chủ chiến tranh cãi không ngừng. Lâm Minh muốn biết rõ nhất là trong tình huống xấu nhất, hắn sẽ phải đối mặt với bao nhiêu người.
“Khánh Dương mang tới khoảng ba nghìn người.” Ở Thành Đô vốn luôn có tin tức từ Kiến Xương, mà Phùng Song Lễ với tư cách một khách tướng cũng chẳng có năng lực phong tỏa thông tin.
“Ban đầu người ta nói hai bên ngang tài ngang sức, tức là một nửa — một nửa. Còn bây giờ, chẳng lẽ đã thành hai nghìn chống một nghìn rồi sao?” Lâm Minh一边 nói一边 cười với mọi người: “Nghĩa là hai mươi người chúng ta phải đối phó với một nghìn người dư thừa — dù sao cũng khá hơn lúc ở Vạn Huyện.”
Mọi người đều hiểu: chuyến đi này, xét về lý, cũng chưa hẳn là hoàn toàn không có cơ thành công. Bởi Phùng Song Lễ là chủ soái một quân, dưới uy quyền của hắn, những kẻ chủ trương đầu hàng khó tránh khỏi tâm lý hoang mang, mà đã hoang mang thì khí thế tất yếu suy giảm. Hơn nữa, đối với binh sĩ trong quân, Phùng Song Lễ vẫn là ân chủ — chỉ cần hắn kiên quyết không hàng, thì kẻ nào trái ý hắn chính là phản đồ. Dẫu binh sĩ không nói ra, trong lòng cũng sẽ khinh miệt sâu sắc hành vi phản ơn bội nghĩa ấy.
…
**Kiến Xương.**
Phùng Song Lễ ngồi trong nha môn huyện đường, mặt mày ủ dột. Ba nghìn quân sĩ mang từ Vân Nam tới đã bỏ trốn hơn bốn trăm người. Sau khi biết tin Vĩnh Lệ Thiên Tử lại một lần nữa viễn tẩu, tình thế ở Kiến Xương đã hoàn toàn mất kiểm soát. Hiện tại, gần như chẳng còn ai nhắc tới chuyện tiếp tục chiến đấu vì Đại Minh nữa.
Vì sao phải chiến đấu? Ngay cả Thiên tử còn chẳng muốn vì quốc gia này mà chiến đấu — trong khi tướng sĩ đổ máu, hy sinh để giúp ông ta giữ vững ngôi vị hoàng đế, thì Thiên tử lại dùng hành động để minh chứng rõ ràng rằng ông ta không coi ngôi vị ấy đáng để liều mạng, chứ đừng nói tới việc nỗ lực chiến đấu, liều chết xông pha.
Một viên bộ tướng từ ngoài cửa bước vào, cung kính hành lễ với Phùng Song Lễ đang ngồi trên ghế chủ, rồi tiến lên phía trước, cẩn trọng hỏi: “Vương gia, bên Bình Tây (Ngô Tam Quế) lại gửi thư tới.”
Phùng Song Lễ liếc mắt nhìn — người đến là Địch Tam Hỷ, viên tướng tâm phúc theo hầu ông ta đã nhiều năm, trước khi biết tin Vĩnh Lệ bỏ nước vẫn luôn thuộc phe chủ chiến.
“Ta không đầu hàng.” Phùng Song Lễ lắc đầu. Hắn rất rõ Ngô Tam Quế viết thư vì điều gì, cũng hiểu rõ tâm tư của thuộc hạ lúc này.
“Là vì Lão Đại Vương chăng?” Địch Tam Hỷ khẽ hỏi.
Phùng Song Lễ là trẻ mồ côi, từ nhỏ được Trương Hiến Trung thu dưỡng, nuôi dạy. Đối với Trương Hiến Trung, hắn có một loại kính yêu và tôn trọng giống như con trai dành cho cha. Vì Trương Hiến Trung đã tử trận khi giao chiến với quân Thanh, nên triều đình Thanh chính là kẻ thù không đội trời chung của Phùng Song Lễ.
Phùng Song Lễ không nói gì. Địch Tam Hỷ buồn bã hỏi thêm một câu: “Vương gia, hiện tại chúng ta vì ai mà chiến đấu?”
Vẫn không có câu trả lời. Phùng Song Lễ thực sự không thể trả lời câu hỏi ấy.
Người hắn coi như cha — Trương Hiến Trung — đã chết trận, nên hắn chuyển sang trung thành với Tôn Khả Vọng. Khi Tây Doanh quy thuận Vĩnh Lệ, Phùng Song Lễ trở thành thần tử của Đại Minh, theo Lưu Văn Tú tiến vào Tứ Xuyên tiếp tục đánh nhau với quân Thanh. Khi Tôn Khả Vọng âm thầm nuôi ý đồ soán vị, Phùng Song Lễ không phản đối — bởi hắn trung thành với Tây Doanh. Nhưng khi Tôn Khả Vọng đầu hàng Thanh Đình, Phùng Song Lễ có đánh nhau với Tấn Vương Lý Định Quốc và Thục Vương Lưu Văn Tú chăng? Hắn không đánh được, cũng chẳng muốn đánh. Nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng vẫn chọn đầu hàng — bởi Lý Định Quốc và Lưu Văn Tú đều là người Tây Doanh, đều không phải kẻ thù của hắn.
Sau khi Lưu Văn Tú qua đời, Lý Định Quốc xếp Phùng Song Lễ và bộ hạ hắn vào hạng “Lão Tần Binh”, đối xử với họ trăm phương ngàn cách đề phòng. Dẫu Phùng Song Lễ bất mãn, nhưng hắn chưa từng để cảm xúc ấy ảnh hưởng đến hành động — hắn từ chối lời dụ hàng của quân Thanh, ngay cả khi Tôn Khả Vọng đích thân viết thư khuyên bảo.
Cho đến khi lãnh binh tới Kiến Xương, Phùng Song Lễ vẫn tiếp tục trung thành với Đại Minh. Cũng như tuyệt đại đa số người đương thời, một đối tượng để trung thành là điều không thể thiếu đối với hắn — Phùng Song Lễ và thuộc hạ của hắn cần một mục tiêu để chiến đấu. Thế nhưng, Vĩnh Lệ Thiên Tử lại bỏ nước mà chạy.
Phùng Song Lễ còn giữ Kiến Xương vì điều gì? Vì ai mà giữ? Vì Trương Hiến Trung đã khuất, vì Lưu Văn Tú đã khuất, vì Tôn Khả Vọng đã đầu hàng Thanh Đình, vì Lý Định Quốc không tin tưởng hắn, hay vì Vĩnh Lệ Thiên Tử đã bỏ cả thiên hạ mà chạy?
“Ta không đầu hàng.” Phùng Song Lễ lại khẳng định một lần nữa.
Sắc mặt Địch Tam Hỷ tối sầm, chuẩn bị lui ra.
“Nhưng ta cũng không ngăn các ngươi.” Trước khi Địch Tam Hỷ rời khỏi, Phùng Song Lễ lại nói thêm: “Anh em theo ta bấy lâu nay, ta chẳng có bản lĩnh gì, không thể dẫn dắt mọi người cùng hưởng phú quý — nhưng cũng sẽ không bắt anh em phải đi theo ta mà chết.”