**Tiết thứ bốn tư: Mất tích**
Trong lúc chờ quân Thanh nhóm lửa nấu cơm, Lâm Minh cùng đoàn tùy tùng cũng đang gấp rút chuẩn bị.
Họ buộc nhựa thông lên từng cây gậy gỗ, chế thành vô số bó đuốc. Ban đầu, số nhựa thông này được thu thập nhằm phục vụ chiếu sáng ban đêm — bởi nhựa thông rất dễ bắt lửa, lại phát ra ánh sáng rực rỡ, quả là vật liệu làm đuốc tuyệt hảo. Nhưng trong mắt Lâm Minh, nhựa thông lại chẳng phải thứ thích hợp để phóng hỏa: tốc độ cháy của nó quá chậm. Thứ tốt nhất để phóng hỏa thời đại này hẳn là thuốc súng đen; nếu giờ đây trong tay hắn có một thùng thuốc súng đen, chia nhỏ vào các túi vải rồi ném thẳng vào đống lửa trại hoặc bất kỳ chỗ nào đang cháy, chắc chắn toàn bộ doanh trại địch sẽ bốc cháy ngay lập tức. Tiếc thay, chẳng có nổi một thùng thuốc súng đen nào cả — nên đành phải tạm dùng nhựa thông cho qua chuyện.
Lúc trước, khi làm đuốc chiếu sáng, người ta thường quấn lớp nhựa thông khá dày trên thân gậy, để đuốc cháy được lâu; đồng thời chọn những cây gậy gỗ khá to. Nhưng lần này, Lâm Minh rõ ràng không định dùng chúng để soi đường, mà để phóng hỏa — nên hắn chọn những thanh gỗ mảnh hơn nhiều, và lớp nhựa thông cũng được quấn mỏng hết mức có thể: dù sao cũng chẳng mong chúng cháy được suốt một canh giờ; hơn nữa, diện tích phủ nhựa thông phải thật rộng, tốt nhất chiếm tới hai phần ba chiều dài cây gậy — nhằm tạo ra ngọn lửa bùng nhanh, mãnh liệt trong chốc lát; chỉ cần chừa lại một đoạn an toàn ở cuối để cầm nắm là đủ. Cuối cùng, họ còn khía lên lớp nhựa thông những rãnh sâu nhỏ, dù Lâm Minh chưa từng phóng hỏa thực tế, nhưng hồi học Hóa học cấp hai đã được dạy rằng: muốn phản ứng xảy ra dữ dội, thì phải tăng tối đa diện tích tiếp xúc. Lúc đầu, Lâm Minh thậm chí còn nghĩ đến việc nghiền nhựa thông thành bột, dùng như thuốc súng đen — có lẽ hiệu quả trợ cháy sẽ rất tốt. Nhưng giờ đây thời gian quá gấp, vừa không đủ công cụ, vừa chẳng dư chút sức lực nào để làm việc ấy.
Mỗi cây “gậy phóng hỏa” đều được phủ một lớp nhựa thông mỏng; mỗi người được phát một bó. Vì chưa từng có kinh nghiệm thực chiến, hôm qua giữa đường họ đã thử nghiệm sơ bộ — chứng minh phương pháp này quả nhiên hiệu quả rõ rệt. Ánh mắt thuộc hạ nhìn Lâm Minh lại thêm một tầng kính phục; không ít người âm thầm suy đoán: *“Chắc hẳn Đặng Tiên Sinh ngày xưa từng phóng hỏa không biết bao nhiêu lần, bằng không sao lại nghĩ ra được nhiều thủ đoạn tinh vi đến thế?”*
— Khói bếp đã bay lên.
Lâm Minh cùng mọi người lại chờ thêm một lúc nữa, rồi hai mươi người đồng loạt xuất hiện từ chỗ ẩn nấp, mỗi người dắt một con ngựa đi dọc theo con đường lớn tiến thẳng về doanh trại quân Thanh. Khi họ vừa nhìn thấy lính gác của địch, ước chừng bên trong doanh trại đã bắt đầu ăn cơm.
Lần thứ hai gặp lính gác Thanh, Lâm Minh cảm thấy đối phương đã không còn cảnh giác như lúc ban đầu; hai tên lính gác vẫn nói cười rôm rả khi đội quân Minh từ từ tiến gần.
Đến cổng doanh trại, Lâm Minh dẫn mọi người buộc ngựa lên những gốc cây gần đó, nhân tiện quan sát tình hình xung quanh — đúng như dự đoán: chung quanh doanh trại chẳng có mấy người, trong doanh trại vang vọng tiếng trò chuyện rộn ràng lúc ăn cơm cùng mùi thơm nức của thức ăn. Vẫn giả vờ buộc ngựa một cách chậm rãi, Lâm Minh khẽ liếc mắt ra hiệu cho Vũ Tam và Ngô Tam. Hai người lập tức hiểu ý, nhanh chân tiến thẳng về phía hai tên lính gác theo kế hoạch đã định.
— Đây là chút lễ vật của tướng quân Địch của chúng ta!
Vũ Tam vừa cười vừa bước tới gần hai tên lính Thanh, tay đã đưa vào trong áo ngực.
Nghe vậy, hai tên lính giật mình, mặt lộ vẻ hoài nghi:
— Chẳng phải mới vừa đưa xong sao?
Dẫu vậy, lòng vẫn mừng rỡ, hai tên chăm chú nhìn Vũ Tam, chờ xem lần này hắn lại móc ra bao nhiêu lượng bạc. Nhưng khi ánh bạc lóe lên, điều chúng thấy không phải thỏi ngân nguyên, mà là một thanh đoản đao sắc bén được Vũ Tam rút ra từ trong ngực.
Vừa thấy đoản đao, hai tên lính sửng sốt; một tên ngơ ngác ngẩng đầu — lúc ấy trên gương mặt Vũ Tam đâu còn chút nụ cười nào, đôi mắt trợn tròn, hai chân mày gân guốc nhíu chặt.
Tay trái Vũ Tam phóng như chớp, chụp chặt miệng tên lính; tay phải vung đoản đao, đâm từ dưới lên, xuyên thẳng qua yết hầu, rồi xiên chéo xuyên thẳng vào sau ót. Hành động cuối cùng của tên lính là hai tay siết chặt cẳng tay trái Vũ Tam. Cảm nhận rõ cơ mặt tên lính co giật, Vũ Tam đợi đến khi hắn hoàn toàn mất hết sức lực mới rút đoản đao ra, đồng thời buông lỏng bàn tay trái cứng như kìm sắt. Tên lính ngã phịch xuống đất với tiếng “bịch” trầm nặng.
Trong lúc Vũ Tam xử lý tên lính mặt trước, Ngô Tam cũng từ phía sau áp sát tên lính còn lại, bịt chặt miệng hắn rồi dùng đoản đao cắt đứt khí quản một cách gọn gàng, dứt khoát. Tên lính há miệng hổn hển, rồi mềm nhũn đổ gục trong vũng máu của chính mình.
Giải quyết xong hai tên lính gác, hai người liền tiến đến bên chiếc lều đầu tiên — chính chiếc lều này che khuất tầm nhìn từ trong doanh trại ra ngoài. Vũ Tam và Ngô Tam **nín thở** quan sát động tĩnh bên trong: rất tốt — chưa gây tiếng động nào; quân Thanh vẫn đang tiếp tục ăn cơm. Hai người giữ nguyên tư thế cảnh giác: nếu có ai bất ngờ xuất hiện, thì sẽ tập kích tiêu diệt ngay; nếu không thể, sẽ lập tức báo động để đồng đội phía sau nhanh chóng hành động.
— Bình tĩnh, đừng hoảng, từ từ làm…
Lâm Minh liên tục tự nhắc nhở trong lòng.
Sau khi Vũ Tam và Ngô Tam thành công, Lâm Minh liền thôi giả vờ buộc ngựa, vén tấm chăn phủ trên lưng ngựa lên — lộ ra những bó đuốc được buộc chặt bên dưới. Mỗi người có bốn cây. Lâm Minh cẩn thận lấy từng cây đuốc ra, cầm chắc trong tay, tự cảnh tỉnh bản thân: *đừng vội, đừng để vì hấp tấp mà ném hết cả đống cùng lúc.*
Một tên vệ sĩ đứng sau lưng Lâm Minh run rẩy tay, khiến cả bó đuốc rơi lả tả xuống đất. Lâm Minh quay đầu nhìn hắn, cố gắng dùng giọng ôn hòa nhất nói:
— Không cần vội, chưa có ai tới, chúng ta còn thời gian.
Dù cảm giác như đã trôi qua rất lâu, nhưng thực tế mọi người hành động cực kỳ nhanh chóng: khi hai thi thể lính Thanh nằm dưới đất còn chưa kịp lan rộng vũng máu, Lâm Minh và thuộc hạ đã hoàn tất mọi chuẩn bị. Tất cả đều nhảy lên yên ngựa, vài người lần lượt rút ống tre chứa pháo lửa từ người ra, rồi nhẹ nhàng lấy que lửa ra.
Ngay bên cạnh Lâm Minh, Châu Khai Hoang vừa rút que lửa khỏi ống tre, liền vung mạnh trong không khí — que lửa lập tức bùng lên ngọn lửa đỏ rực. Trước tiên, hắn dùng nó châm cháy bó đuốc của mình, rồi đưa sang giúp Lâm Minh châm cây đuốc trong tay.
Lâm Minh quét mắt một vòng qua đội vệ sĩ phía sau — ngọn lửa bừng bừng đã rực cháy trong tay mỗi người. Hai mươi người chia làm ba đội: hai đội cánh trái và phải do Vũ Tam và Ngô Tam dẫn đầu — cả hai đều đã từng chiếm được Trung Quân Trướng; đội giữa gồm sáu người do chính Lâm Minh trực tiếp chỉ huy.
Phía xa như có tiếng hỏi vọng lại, dường như có người đang gọi gì đó — nhưng Lâm Minh chẳng hề đáp lại. Hắn quay đầu nhìn về phía trước, tay phải rút một cây đuốc từ bó trong tay trái, thúc mạnh ngựa, đồng thời quát lớn:
— Theo ta!
Ngựa phi nước đại, gió ù ù bên tai. Lâm Minh vung tay ném cây đuốc đầu tiên vào chiếc lều đầu tiên hắn gặp. Qua ánh mắt liếc nhanh, hắn thấy một nhóm lính Thanh tụ tập giữa khoảng trống giữa các lều, có người còn đang ngoảnh mặt nhìn về phía hắn. Nhưng Lâm Minh chẳng còn thời gian quay đầu xem hậu quả gây ra ra sao — chiếc lều đầu tiên đã bị hắn bỏ lại phía sau.
Hắn lại rút một cây đuốc ném vào chiếc lều thứ hai. Lúc ấy, phía sau lưng như vang lên tiếng la hét hỗn loạn:
— Ai đó?
— Các ngươi làm gì thế?!
Khi ném cây đuốc thứ ba, Lâm Minh cảm giác như hơi lệch hướng — nhưng hắn vẫn không quay đầu kiểm tra xem có trúng đích hay không. Tiếng hỗn loạn phía sau càng lớn hơn, dường như đã có vài người bắt đầu la hét. Lâm Minh xoay người, vòng qua chiếc lều trước mặt, tiếp tục lao thẳng về mục tiêu.
Vừa rẽ qua khúc quẹo, trước mắt hắn bỗng hiện ra một đống lửa trại, trên đó treo một cái nồi lớn. Hơn mười tên lính Thanh ngồi thành vòng tròn quanh đống lửa. Một tên lính vừa chạm mặt Lâm Minh, tay cầm một cái muôi gỗ lớn, miệng đang áp sát mép muôi như đang thổi mát thức ăn. Khi thấy một kỵ sĩ phi nước đại lao thẳng về phía mình, tên lính ấy như hóa đá, vẫn giữ nguyên tư thế, chẳng thốt nổi một tiếng nào.
Con ngựa dưới thân Lâm Minh không kịp tránh né hoàn toàn đám người, liền phóng vọt qua đầu vài tên lính đứng ở mép đống lửa. Trong khoảnh khắc bay lên không trung, Lâm Minh cảm thấy thân mình lơ lửng, đồng thời nghe tiếng đồ gốm va đập lách cách dưới đất, rồi là hàng loạt tiếng kêu hoảng hốt và chửi bới.
Cây đuốc cuối cùng trong tay Lâm Minh vẫn chưa ném đi. Kế hoạch ban đầu là: cứ thấy lều là ném một cây, những người phía sau không vội ném ngay, mà nếu thấy phía trước đã có người ném trúng một chiếc lều, thì người sau sẽ giữ lại để ném vào những chiếc chưa cháy; nhưng mỗi người đều phải giữ lại cây cuối cùng trong tay — không được ném sớm.
Doanh trại vài trăm người chiếm diện tích không lớn, nên Lâm Minh đã nhanh chóng phi tới trước Trung Quân Trướng của quân Thanh — nơi hắn từng ghé thăm. Tên lính gác đứng trước cửa lều há hốc miệng, trợn tròn mắt, ngây người nhìn kỵ sĩ lao thẳng tới.
— Chính là cái này!
Lâm Minh vừa hét vừa dồn toàn lực ném cây đuốc cuối cùng về phía chiếc lều. Hắn không dừng ngựa, mà vội rẽ sang bên hông lều, đồng thời rút kiếm bên hông ra.
Cũng đúng vào khoảnh khắc ấy, bên cạnh vang lên một tiếng hét tương tự — một cây đuốc bay vút qua trước mặt ngựa Lâm Minh, đập thẳng vào mái lều. Đó là Vũ Tam dẫn đội cánh phải, đang phi nước đại từ bên hông Lâm Minh lao tới. Chỉ trong chốc lát, ba đội kỵ binh Minh đã hội sư quanh Trung Quân Trướng quân Thanh. Mỗi người đều tuân lệnh đội trưởng, đồng loạt ném cây đuốc cuối cùng vào cùng một mục tiêu.
Lâm Minh tiếp tục phi vòng quanh chiếc lều cho đến khi gặp một đồng đội mới **kéo mạnh dây cương** ngựa. Lúc ấy, hắn đã nghe thấy tiếng kêu hoảng loạn vang lên từ bên trong lều, tiếng gào thét thảm thiết vang vọng từ phía bên kia — một tiếng nối tiếp một tiếng: lính gác trước cửa lều đã bị kỵ binh Minh chém ngã từ sớm; khi các viên tướng đang ăn cơm trong lều cố gắng thoát ra ngoài, Lý Tinh Hán cùng những người chặn phía trước cửa lều đã không chút lưu tình dùng trường thương đâm chết họ ngay tại chỗ.
Ít nhất năm cây đuốc đã trúng vào đỉnh lều. Giờ đây, mái lều đã bốc cháy dữ dội. Trong tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp nơi, tiếng quát hỏi gay gắt vẫn không ngừng vang lên từ bên trong lều. Những kỵ binh Minh đứng bao vây bên ngoài lều đều im lặng, chẳng ai trả lời bất kỳ câu hỏi nào; thấy chẳng có ai ra ngoài, họ liền vung vũ khí chém vào các cột chống lều.
Liên tiếp vài cây cột bị chém đứt, chiếc Trung Quân Trướng quân Thanh cháy ngày càng dữ dội, bỗng nhiên “rầm” một tiếng sụp xuống. Một khối lửa lớn theo đó đổ ập xuống phía sau những bức màn lều chưa kịp sập, biến mất khỏi tầm mắt Lâm Minh. Nhưng chỉ chốc lát sau, một cột khói lửa dữ dội hơn lại bốc cao ngút trời; ngay cả Lâm Minh đứng bên ngoài cũng cảm nhận rõ luồng nhiệt nóng rực tỏa ra từ phía sau tấm màn lều.
Tiếng kêu thảm thiết lại vang lên dồn dập, liên tiếp phía trước. Dưới mép lều trước mặt Lâm Minh, vài bàn tay đột nhiên thò ra, cố hết sức nâng mép lều lên. Thấy vậy, Lâm Minh cùng những kỵ binh bên cạnh lập tức vung vũ khí đâm thẳng vào khoảng giữa những bàn tay ấy. Mỗi nhát đâm đều phát ra tiếng “cạch” trầm đục khi kim loại đâm sâu vào thịt; khi rút vũ khí ra, những lỗ thủng trên tấm màn lều lập tức loang rộng thành những vết máu đỏ tươi.
Bốn bức màn lều đều đã đổ sập. Vài người toàn thân bốc cháy nhảy dựng lên từ trong biển lửa, chạy thẳng về phía vòng vây kỵ binh Minh. Một tên tóc và râu đều cháy trụi, hai tay giơ cao — cả hai ống tay áo cũng đang bốc cháy — vừa chạy vừa gào thét thẳng về phía Lâm Minh. Lâm Minh ngồi trên lưng ngựa, vung kiếm mạnh từ trên cao xuống, chém trúng cổ tên lửa nhân. Tiếng gào thét thảm thiết lập tức tắt lịm.
Lâm Minh chậm rãi quét mắt qua bãi “thịt” trước mặt — không còn một kẻ địch nào còn cử động. Ánh mắt hắn cuối cùng dừng lại trên một thi thể, chăm chú nhìn kỹ bộ giáp trên người xác chết. Rồi hắn giơ tay chỉ mạnh về phía thi thể ấy. Ngay lập tức, một tên vệ sĩ phi ngựa tới bên cạnh, dùng trường mâu lật ngược thi thể đang còn bốc khói. Lâm Minh cúi người xem kỹ khuôn mặt đen sạm, rồi gật đầu.
— Đi!
Lâm Minh quát lên. Họ đã ở quanh Trung Quân Trướng quân Thanh khá lâu — có lẽ đã vài phút. Những tên lính Thanh đầu tiên chạy tới đã bị kỵ binh Minh ở vòng ngoài chém tan tác; nhưng giờ đây, ngày càng nhiều người đang ào ạt kéo đến.
Thấy Lâm Minh cùng thuộc hạ rút khỏi vòng vây, kỵ binh Minh ở vòng ngoài cũng lập tức hội tụ lại. Hai mươi kỵ binh lập thành đội hình chặt chẽ, lao thẳng về phía trước, gặp người là chém, đồng thời dùng hết sức lực gào lớn:
— Đại quân Kiến Xương đã đến!
— Đầu hàng thì tha mạng!
Hai mươi người phi thẳng tới tận phía nam doanh trại, rồi quay đầu lao trở vào; lần này họ lại phi thẳng tới tận phía tây mới dừng lại, rồi lại quay đầu phi ngược trở lại — lần này mục tiêu là phía bắc.
Phần lớn các viên tướng quân Thanh lúc nãy đều đang cùng tướng quân của họ bị giết chết trong Trung Quân Trướng. Số lính còn sống sót chỉ như những con ruồi mù đầu, người thì cố dập lửa, người thì vô thức chạy về phía Trung Quân Trướng, còn đa số thì chỉ biết hỏi nhau rối rít rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Khi kỵ binh Minh bắt đầu phi xuyên qua doanh trại, rất nhanh đã có đông đảo lính Thanh nhận ra kẻ thù là ai: chính là quân Kiến Xương — đội quân mà bọn chúng vốn định tiến đánh, giờ đây lại bất ngờ tấn công chúng. Rõ ràng, chúng đã trúng kế giả hàng của Kiến Xương.
Đội kỵ binh Minh phi xuyên qua doanh trại quân Thanh nhỏ bé ấy liên tục nhiều vòng, khắp nơi đều là lửa cháy, tiếng kêu hoảng loạn của đồng đội, và những tiếng gào tuyệt vọng: *“Trúng kế rồi!”* Lính Thanh chẳng biết quân Minh đến bao nhiêu người, chỉ cảm thấy khắp nơi đều có kỵ binh Minh phi nước đại, vừa chém giết dữ dội vừa gào vang mệnh lệnh đầu hàng:
— Đại quân Kiến Xương đã đến!
— Đầu hàng thì tha mạng!
Lâm Minh cùng thuộc hạ lại một lần nữa phi thẳng về phía tây. Lửa và khói trong doanh trại ngày càng đặc quánh, xung quanh là những tên lính Thanh chạy tán loạn. Lâm Minh vừa tiếp tục gào lớn, vừa vung vũ khí chém vào những tên lính Thanh đứng gần bên cạnh ngựa.
— Đầu hàng!
— Đầu hàng!
Một nhóm lính Thanh hoảng loạn thấy kỵ binh Minh lại lao thẳng tới, liền quỳ rạp xuống đất, ôm đầu gào khóc:
— Xin tha mạng! Xin tha mạng!
Nhưng những kỵ binh Minh ấy chẳng giết họ, cũng chẳng dừng ngựa để bắt giữ. Những tên lính Thanh vừa tuyên bố đầu hàng quỳ trên mặt đất một lúc, chỉ nghe tiếng vó ngựa và tiếng hô dần xa dần, rồi mới ngẩng đầu lên, nhìn nhau với ánh mắt đầy nghi hoặc và kinh sợ.
Nghe tiếng kỵ binh Minh như đã phi sang nơi khác, trong đám lính đầu hàng, tên gan dạ nhất liền đứng dậy, **liều mạng** chạy ngược chiều tiếng hô của quân Minh; tên nhút nhát hơn thì lại quỳ thêm một lúc, thấy đồng bạn đầu hàng xung quanh chạy ngày càng nhiều, người ở lại ngày càng ít, cuối cùng cả nhóm lính nhỏ ấy cũng chạy sạch không còn một bóng.
Lâm Minh dẫn người cứ thế phi xuyên qua doanh trại quân Thanh tới lui không biết bao nhiêu lần, cho đến khi kiệt sức. Khi hắn **kéo mạnh dây cương** ngựa, mới phát hiện cổ họng mình **không biết lúc nào** đã khàn đặc. Khi muốn nói chuyện với Châu Khai Hoang, hắn thậm chí chẳng nghe rõ tiếng mình phát ra — chỉ thấy những âm thanh “xì xì” khàn khàn.
Bóng đêm đã buông xuống. Trên doanh trại quân Thanh giờ đây chỉ còn lại những ngọn lửa bừng bừng, chiếu sáng những bóng dáng đang **hoảng loạn** chạy tán loạn tứ phía.
Lâm Minh ngậm miệng, nuốt nước bọt liên tục mấy lần, cuối cùng mới khẽ bật ra được một chút âm thanh. Hắn cảm thấy cả cánh tay mình cũng đang run rẩy — do vận dụng quá sức, cơ bắp bắt đầu co giật nhẹ.
— Có ai tổn thất không?
Lâm Minh hỏi.
Các kỵ binh Minh khác cũng như hắn, ai nấy đều kiệt sức, cổ họng đau rát, nhưng trên gương mặt mỗi người đều rạng rỡ vẻ phấn khích.
— Không có tổn thất nào!
Lý Tinh Hán nhanh chóng điểm lại — vẫn đủ hai mươi người — rồi đáp lời Lâm Minh, sau đó liền dùng hết sức đâm trường thương xuống đất, ngồi trên lưng ngựa, hai tay chắp trước ngực, cúi người sâu xuống:
— Tiên sinh… điện hạ quả thực là bậc thần nhân!
Lời của Lý Tinh Hán lập tức gây tiếng vang mạnh mẽ. Mười tám kỵ binh còn lại chẳng còn để ý đến lệnh cấm của Lâm Minh, đồng loạt ném vũ khí xuống đất, cùng cúi người trên lưng ngựa, đồng thanh hô vang:
— Điện hạ thực sự là bậc thần nhân được thiên mệnh lựa chọn!
— Ha ha, ha ha!
Lâm Minh bật cười lớn, giọng khàn đặc. Lần đầu tiên, lời ca ngợi của thuộc hạ khiến hắn cảm thấy một thứ thỏa mãn kỳ lạ. Hắn cắm thanh bảo kiếm trở lại vỏ, rồi cười nói sau chốc lát:
— Lần sau không được thế nữa — về sau vẫn phải gọi ta là “Tiên sinh”.
— Tuân lệnh, Tiên sinh!
— Đi tìm ngựa không chủ, rồi bắt vài tên tù binh để thẩm vấn.
Lâm Minh ra liên tiếp mấy đạo lệnh, cuối cùng nói:
— Sau đó, chúng ta quay lại Trung Quân Trướng của bọn Thanh xem xét một lượt — phần còn lại cứ để Kiến Xương dọn dẹp.
…
Hai ngày sau, tại Kiến Xương.
— Tìm được gì rồi?
Phùng Song Lễ hỏi. Từ sáng sớm hôm qua, Kiến Xương đã được tin trận đánh xảy ra ở hướng đông nam; những tên trinh sát phái đi còn bắt gặp vài tên lính Thanh tinh thần gần như sụp đổ, vừa thấy mặt đã quỳ xuống đầu hàng.
— Tìm được ấn tín của hạ quan.
Địch Tam Hỷ mặt mũi biểu cảm kỳ lạ. Chiến trường gần như chưa hề được dọn dẹp, nhưng tại vị trí Trung Quân Trướng quân Thanh đã cháy thành tro bụi, ấn tín của Địch Tam Hỷ lại được đặt cẩn thận ở vị trí dễ thấy nhất.
Địch Tam Hỷ báo cáo rằng không phát hiện thi thể vệ sĩ nào của Lâm Minh, cũng chẳng tìm thấy mộ phần nào — chứng tỏ bên Lâm Minh không có tổn thất; còn quân Thanh thì xác chết chất đống, số còn sống sót cũng đã tan rã hoàn toàn.
— Vị điện hạ ấy quả thực anh võ phi phàm — hai mươi người tiêu diệt tám trăm quân địch. Như thế này là chẳng để cho chúng ta cơ hội đầu hàng nữa đấy!
Nghe xong báo cáo, Phùng Song Lễ liền dặn Địch Tam Hỷ dọn dẹp phòng ốc, chuẩn bị nghênh đón Lâm Minh trở lại Kiến Xương. Bởi đối phương rõ ràng vẫn muốn Kiến Xương tiếp tục kháng chiến, nên Phùng Song Lễ đoán Lâm Minh sẽ quay lại để thương lượng — dù về lý thuyết, hiện tại hắn vẫn đang trong tình trạng bị giam lỏng; nhưng tình thế này xem ra cũng khó duy trì thêm được nữa.
Thế nhưng, Phùng Song Lễ đã tính sai: Lâm Minh chẳng hề xuất hiện.