**Tiết thứ bốn mươi bảy: Tự Cứu**
Mỗi khi phá hủy một cứ điểm, Lâm Minh lại tiếp tục tiến về phía nam dọc theo đại lộ. Những trạm gác mới của Thanh quân trên đường đi sẽ không biết chuyện gì đã xảy ra tại trạm tiền phương của chúng; dù có tên Thanh binh nào định quay về báo tin, cũng chẳng thể nhanh hơn đoàn Lâm Minh — những người đã cướp sạch toàn bộ ngựa của địch. Khi bọn báo tin ấy tới trạm kế tiếp, điều chúng nhìn thấy chỉ là đống đổ nát còn bốc khói.
Hiện tại, lợi thế lớn nhất của Lâm Minh chính là kẻ địch hoàn toàn không hay biết đã có một đạo Minh quân xâm nhập vào Đông Xuyên Phủ, cũng chẳng biết tướng thủ thành Đông Xuyên đã bị đánh bại và tử trận, ấn tín của hắn đều đã rơi vào tay Minh quân. Nhưng tình thế này không kéo dài được lâu.
Sau khi tiêu diệt hơn tám trăm tên Thanh binh, Lâm Minh cùng thuộc hạ bất chấp tổn hao ngựa mà thúc quân gấp đến địa giới Đông Xuyên, rồi thử thăm dò cứ điểm đầu tiên của địch mà họ bắt gặp. Khi xác nhận quân Thanh tại đó vẫn chưa biết rõ chiến sự diễn ra gần Kiến Xương, Lâm Minh liền dùng chính cứ điểm ấy phát đi một loạt mệnh lệnh gây nhiễu thị giác — vừa để che giấu hành động tiếp theo của mình.
Tuy nhiên, Minh quân không phá hủy cứ điểm đầu tiên này, bởi nơi ấy đóng tới近百 tên Thanh binh, đồng thời là kho dự trữ lớn nhất và quan trọng nhất trong toàn Đông Xuyên Phủ. Phòng thủ ở đây nghiêm mật hơn nhiều so với những trạm gác phía sau chỉ có chừng chục lính canh. Lâm Minh tự biết không dễ dàng chiếm được nơi này. Chẳng sớm thì muộn, những tên Thanh binh bại trận từ Kiến Xương sẽ chạy tới đây, khiến quân phòng thủ hiểu rõ thực tình, nhận ra thân phận thật sự của Lâm Minh. Vì thế, Lâm Minh quyết tâm phá hủy mọi trạm gác Thanh quân dọc đường phía sau, nhằm cắt đứt nguồn tiếp tế và đổi ngựa cho các sứ giả truyền lệnh của địch. Trong thời đại chưa có điện báo, chưa có điện thoại, Lâm Minh tin rằng, chỉ cần mình chạy đủ nhanh, thì việc lộ danh tính quá sớm sẽ không còn là mối lo.
…
— A — !
Một tên Thanh binh toàn thân bốc cháy kêu thét thảm thiết, nhảy từ đài liễu vọng đang bùng cháy dữ dội xuống đất, rồi đập mạnh xuống mặt đất. Dù chưa tắt thở, hắn vẫn vật vã lăn lộn trên mặt đất. Nhưng những Minh quân bao vây đài liễu vọng chẳng ai để ý tới đốm lửa đang chậm rãi bò trên mặt đất ấy — tất cả đều chăm chú ngước lên tầng cao nhất của đài, dõi theo xem còn kẻ địch nào sống sót.
Đầu mục của cứ điểm này bị tiêu diệt ngay khi Minh quân vừa tới, nhưng khác với những trạm trước, một tên Thanh binh hung hãn đã đứng ra lãnh đạo mấy tên vệ sĩ còn lại trên đài liễu vọng tiếp tục kháng cự, phớt lờ hoàn toàn lời khuyên hàng của Minh quân. Vì lý do an toàn, Minh quân đành phải tiến hành vây công đài liễu vọng.
Lần đầu tiên, Minh quân thử tấn công trực diện. Nhưng tố chất chiến đấu của địch không thể so sánh với những tinh binh trăm người mới chọn được một của Minh quân; hơn nữa, chúng bị kẹt trong một cái đài gỗ sơ sài, không có viện binh, cũng chẳng có sĩ quan chỉ huy. Minh quân tưởng rằng đối phương sẽ lập tức tan rã.
Thế nhưng, dù tình thế tuyệt vọng, tên Thanh binh ấy vẫn không đầu hàng như Minh quân kỳ vọng, mà liều mạng kháng cự, thậm chí còn làm bị thương Lưu Tấn Ca — rõ ràng, tấn công trực diện chẳng mang lại lợi ích gì. Với một đài gỗ sơ sài không có tường bao bảo vệ, cách hiệu quả nhất chính là hỏa công. Nhưng khi chất củi dưới chân đài, quân ta có thể bị phản kích dữ dội. Đang do dự, Châu Khai Hoang đã lập tức ra lệnh, không chút do dự dùng đao kiếm ép những tên phụ binh Thanh quân trong doanh trại khiêng gỗ, than đá chất đống dưới chân đài.
Nhiều phụ binh bị đá, gỗ từ trên đài ném xuống làm đầu rách máu chảy, nhưng chưa đầy nửa canh giờ, đống củi đã chất xong. Chỉ chờ một tiếng lệnh của Châu Khai Hoang, hơn chục cây đuốc liền được ném lên.
Lại có hai ba tên Thanh binh toàn thân bốc lửa từ trong đài lao xuống, rồi chẳng bao lâu, toàn bộ tòa đài đã chìm trong biển lửa. Bốn tên lính chiến đấu còn sống sót của cứ điểm này đều quỳ rạp xuống đất, mặt tái mét; gần trăm phụ binh cũng trắng bệch mặt mày, không biết số phận mình sẽ ra sao. Cũng chẳng cần đưa ra bất kỳ giấy bảo đảm nào cho đám phụ binh này — sau trận huyết chiến tàn khốc vừa rồi, Lâm Minh biết chắc sẽ chẳng còn mấy người tin mình là Bảo Ninh Binh.
— Hiện tại ta không có thời gian giam giữ các ngươi. — Lâm Minh nói với đám Thanh binh đang chờ xử quyết. Nghe vậy, vốn đã run cầm cập, bọn chúng càng cảm thấy tai họa ập đến, nhiều tên run rẩy đến mức không đứng vững.
— Trói bọn chúng lại! — Lâm Minh chỉ vào bốn tên lính chiến đấu. Sau khi trói xong, lại bịt miệng chúng. Rồi Lâm Minh chọn ra vài tên phụ binh làm đầu mục, giả vờ kiểm đếm nhân số, sau đó rút ra một tờ giấy, viết vội vài nét rồi đưa cho người được chọn:
— Các ngươi đi về phía bắc dọc theo đại lộ, gặp quân đội thì giao tờ giấy này cùng bốn tên này cho viên tướng chỉ huy. Trên đường đi, không được lấy khăn bịt miệng chúng ra! Ta bảo đảm các ngươi bình an vô sự. Trên giấy này ta đã ghi rõ các ngươi gồm chín mươi bốn người; chỉ cần giữ được chín phần mười trở lên — nghĩa là số người đào ngũ không quá mười tên — thì các ngươi sẽ lập được công!
— Đa tạ tướng gia!
— Đa tạ tướng gia!
Những tráng đinh liên tục khấu đầu tạ ơn. Trong số chín mươi bốn người ấy có cả mấy tên phụ binh bị thương trong lúc công đài. Lâm Minh không nói rõ phải đi bao xa mới gặp được quân Minh — đám dân phu đa nghi này chắc chắn sẽ cẩn trọng từng bước tiến về phía bắc. Họ không có ngựa, nên không thể kịp thời báo tin cho trạm tiếp theo ở phương nam; hơn nữa, lại còn phải khiêng thương binh trên cáng, tốc độ lại càng chậm. Dẫu vậy, nếu có thể, Lâm Minh vẫn muốn họ đi thêm một đoạn về phía bắc, để giành thêm thời gian quý báu cho mình.
Xử lý xong vấn đề với quân địch, Lâm Minh liền bước tới bên Lưu Tấn Ca, hỏi thăm tình trạng vết thương.
— Không sao, không sao. — Lưu Tấn Ca nói nhẹ nhàng, nhưng trán đã đẫm mồ hôi lạnh, gương mặt tái nhợt.
Vừa rồi, khi Lưu Tấn Ca định lao lên cầu thang, bị tên địch chém mạnh một đao. May nhờ áo giáp bảo hộ nên không chết, nhưng đao phong đã xé toạc lớp áo bông trên người hắn, để lại một vết cắt sâu trên cánh tay trái.
Sau khi rửa sạch vết thương bằng nước, Châu Khai Hoang nhóm một đống lửa. Trước hết, hắn tỉ mỉ lau sạch thanh trường kiếm của mình, loại bỏ hết gỉ sắt và bụi đất, rồi đặt mũi kiếm vào lửa nung hai mặt cho đến khi đỏ rực.
Hắn tìm một khúc gỗ cho Lưu Tấn Ca cắn vào, rồi mấy người cùng đè chặt hắn xuống. Châu Khai Hoang cầm thanh kiếm đỏ rực bước tới. Lưu Tấn Ca ngậm khúc gỗ, mắt không rời bóng dáng Châu Khai Hoang; khi người kia vừa đứng cạnh mình, hắn lập tức nhắm chặt mắt, siết chặt hàm.
— Xèo ~
Lâm Minh nhìn Châu Khai Hoang dùng mũi kiếm đỏ rực chấm nhẹ lên vết thương của Lưu Tấn Ca, đồng thời ngửi thấy mùi thịt người cháy khét. Đây là một phương pháp rất nguyên thủy để xử lý vết thương do kim loại gây ra — nhưng trong thời đại này, cũng chẳng còn cách nào tốt hơn. Dùng nhiệt độ cao để sát trùng, cầm máu, có thể làm giảm viêm nhiễm; người khỏe mạnh thì có cơ hội vượt qua được.
— … Đã… xong rồi. — Sau khi băng bó xong, phải đợi nửa canh giờ Lưu Tấn Ca mới nói được, nhưng giọng vẫn run rẩy.
Lưu Tấn Ca không chịu rời đội, nhưng hiện tại hắn cần nghỉ ngơi kỹ lưỡng, uống nhiều nước để vượt qua giai đoạn đầu — cũng là lúc viêm nhiễm bùng phát dữ dội nhất. Nếu để hắn tiếp tục hành quân, chỉ hai ngày nữa là mạng sống khó保 toàn.
Cân nhắc một hồi, Lâm Minh quay sang Viên Tượng nói:
— Ngươi ở lại chăm sóc Lưu huynh đệ. Ba ngày không được để hắn đi lung tung. Ngày mai có lẽ sẽ bắt đầu sốt; đợi vài hôm sau khi hạ sốt rồi, hai người hãy quay về Kiến Xương.
Trước đây Lâm Minh luôn nghĩ, nếu Viên Tượng và Lưu Tấn Ca có sơ suất gì thì khó lòng đối đáp với trưởng bối của họ. Nhưng đến tận hôm nay, khi Lưu Tấn Ca thực sự bị thương, Lâm Minh mới nhận ra mình vẫn chưa suy xét kỹ lưỡng vấn đề này. Nếu thực sự để Lưu Tấn Ca mất mạng tại Đông Xuyên mà những người khác lại bình an vô sự, khó tránh khỏi Lưu Thể Thuần sẽ ôm hận trong lòng. Hiện giờ Lưu Tấn Ca có thể vượt qua được hay không vẫn chưa biết, Lâm Minh âm thầm cầu nguyện hắn bình an — chàng trai trẻ này thân thể cường tráng lắm, cơ hội sống sót rất cao. Về sau, gặp những nhiệm vụ đặc biệt nguy hiểm, nhất định không để Viên Tượng và Lưu Tấn Ca xuất trận.
Lưu Tấn Ca chưa đầy hai mươi tuổi, đúng độ tuổi trẻ trung bồng bột. Nghe Lâm Minh nói vậy, mặt hắn đỏ bừng, liền định tranh luận tiếp. Nhưng Lâm Minh không định tranh luận với hắn — trong thời đại không có kháng sinh, thương binh tuyệt đối không thể đi theo đội.
Vấn đề nan giải hơn là hiện tại đang tác chiến ở hậu phương, thương binh không có chỗ nào yên tĩnh để dưỡng bệnh. Nếu để hắn ở lại một mình, chẳng khác nào bỏ mặc cho thần chết. Để Viên Tượng ở lại chăm sóc đương nhiên cũng có tính toán chính trị — hôm nay là Lưu Tấn Ca bị thương, nhưng ai dám chắc ngày mai không phải Viên Tượng gặp nạn? Đã quyết tâm sửa sai, Lâm Minh lập tức cho Viên Tượng rời khỏi đội chiến đấu. Việc chăm sóc thương binh tuy ít nguy hiểm hơn tác chiến, nhưng cũng chẳng hề nhẹ nhàng, càng không phải việc an toàn tuyệt đối — giữa hoang dã này, chỉ cần sơ suất nhỏ cũng đủ mất mạng, thậm chí một đàn sói cũng có thể đoạt mạng cả hai người.
Viên Tượng lại rất tự tin, cam kết sẽ chăm sóc Lưu Tấn Ca chu đáo, nhưng lại tỏ ra nghi hoặc về việc quay về Kiến Xương.
— Tin tức về chúng ta ở Đông Xuyên chắc đã truyền về Kiến Xương rồi. Khi Lưu huynh đệ hạ sốt, hai người bắt đầu quay về; lúc tới Kiến Xương, người ta hẳn đã hiểu rõ không còn đường nào để đầu hàng nữa. Hai người cứ ở đó chờ chúng ta. — Với trình độ thông tin liên lạc thời đại này, việc hai người rời đội mà đuổi kịp đại quân là điều gần như bất khả thi; đồng thời cũng không thể ở lại chỗ cũ chờ đợi — tương lai còn quá nhiều điều chưa biết:
— Ngươi đoán xem, khi trở về Kiến Xương, ai sẽ tận tâm nhất trong việc chăm sóc hai người?
— Ai? — Viên Tượng rõ ràng không đoán ra.
— Địch Tam Hỷ. — Lâm Minh cười nói:
— Ta không muốn giết hắn. Nếu Văn Đô Sư có ý định ấy, ta còn sẵn sàng nói hai câu giúp hắn. Nhưng các ngươi đừng tiết lộ điều này cho hắn biết. Khi hai người trở về Kiến Xương, hắn chắc chắn sẽ hết sức giúp đỡ, cố gắng xây dựng quan hệ tốt đẹp — vì hắn đang tự cứu mình, đang tìm một con đường sống. Vậy nên, thiếu thứ gì cứ thẳng thắn yêu cầu, hắn nhất định sẽ đáp ứng đầy đủ.
Giống như những lần trước, Lâm Minh cùng thuộc hạ tìm một chỗ khuất trong rừng ven đường đào hố, chôn một số lương thực thu được từ cứ điểm vừa chiếm được xuống đất. Họ sẽ phá hủy tất cả các cứ điểm dọc đường tiến quân, nhưng sớm muộn gì cũng phải quay lại con đường này để trở về Tứ Xuyên Hành Đô Sư. Nếu không chuẩn bị lương thực dự trữ trước, họ sẽ phải săn bắn suốt dọc đường về nhà.
Giúp Viên Tượng và Lưu Tấn Ca dựng xong túp lều tạm, dựng hàng rào và ngụy trang kỹ lưỡng, sáng sớm hôm sau Lâm Minh cùng đoàn người chia tay hai người kia. Lúc này Lưu Tấn Ca đã bắt đầu sốt, nhưng trông ra thì kỹ thuật xử lý của Châu Khai Hoang khá tốt — hắn chưa đến mức mê man hay hôn mê, chỉ là toàn thân suy nhược, không thể ngồi dậy được.
— Tốt, tốt, thân thể quả là cường tráng!
Mọi người khen vài câu, rồi tiếp tục tiến về phía nam.
…
Khi ngày càng nhiều cứ điểm thất thủ, nhìn về phía bắc, những ngọn lửa phong hỏa nối tiếp nhau bốc lên, khiến ngày càng nhiều chủ cứ điểm trên địa giới Đông Xuyên Phủ mất hết niềm tin. Họ chủ động thi hành “Tiêu Thổ Lệnh”, chưa đợi Lâm Minh tới đã tự phóng hỏa đốt trụi các cứ điểm. Nhưng cũng có những người vẫn kiên quyết giữ chức, và tại vùng phụ cận phủ thành, Lâm Minh gặp phải cứ điểm Thanh quân thứ bảy chống lệnh.
Người thủ giữ cứ điểm này có tư tưởng gần giống với viên quan đầu tiên chống lệnh mà Lâm Minh từng gặp, thậm chí cả mức độ phẫn nộ và hoang mang trong lòng cũng tương tự. Nhưng lúc này, đối thủ của viên quan ấy — đoàn Lâm Minh — đã không còn là những người mới bắt đầu nữa. Sau sáu lần kinh nghiệm và sáu lần tổng kết sau trận, họ đã trở thành những bậc thầy thành thạo, xử lý những rắc rối kiểu này một cách thuần thục, ung dung tự tại.
Trước những kẻ tấn công ngày càng thành thục này, quân phòng thủ càng khó gây phiền phức. Tình trạng bị thương như Lưu Tấn Ca cũng không tái diễn thêm lần nào.
Lại bắt gặp một cứ điểm bị chính chủ đốt cháy, thấy trời đã tối, Minh quân liền đóng trại gần đó. Từ đống đổ nát, họ đào được một ít lương thực chưa bị cháy hết, một phần bổ sung vào hành trang, một phần chôn xuống đất.
— Hôm nay không đánh trận, vậy trong hành quân có điều gì đáng tổng kết không? — Lâm Minh lại rút ra cuốn sổ nhỏ của mình, chuẩn bị ghi chép lời phát biểu của mọi người. Hắn định dạy mọi người chữ, nhưng dù ai cũng nói muốn học, lại đều cho rằng hiện tại chưa phải lúc — chuyện học chữ có thể để tới khi an toàn hơn.
— Hạ quan có một ý kiến, là làm sao đào được nhiều lương thực còn ăn được hơn từ đống tro cháy… — Vũ Tam vừa nói đã khiến cả bọn bật cười, Lâm Minh cũng nhịn không được mà mỉm cười:
— À? Nói thử xem.
Dường như hôm nay mọi người không có chuyện gì đặc biệt đáng nhớ, nói chuyện một lúc thấy chẳng có đề tài quan trọng nào, Lâm Minh nhẹ nhàng khép cuốn sổ lại.
— Hạ quan có một ý kiến. — Châu Khai Hoang mở lời.
— Ừm, nói đi. — Lâm Minh lại mở cuốn sổ vừa thu vào, không biết Châu Khai Hoang sẽ đưa ra kiến giải gì.
— Lần này ở Đông Xuyên, hạ quan cảm thấy rất nhiều tên Đà Tử chết quá oan uổng. — Điều Châu Khai Hoang muốn nói không phải chuyện hôm nay, mà là những cảm xúc tích lũy trong suốt những ngày qua.
Thiên chức của người lính là tuân lệnh; cấp trên có quyền quyết định sinh tử của cấp dưới — điều này mọi người đều coi là lẽ thường. Lâm Minh lợi dụng quyền uy của lệnh bài và ấn tín của tướng Thanh quân để áp chế nhiều người; những viên quan từ chối thiêu hủy lương thảo là vi phạm quân lệnh, nên bị xử tử — lý do này khiến binh sĩ Thanh quân dễ dàng chấp nhận, nên Minh quân không cần phải đánh từng cứ điểm một, cũng chẳng cần đích thân châm lửa đốt hết các cứ điểm. Nếu phải đốt suốt dọc đường như thế, chưa đánh đã kiệt sức.
Châu Khai Hoang không cho rằng tuân lệnh là sai, nhưng thành công lần này khiến hắn cảm thấy băn khoăn: Nếu sau này Minh quân cũng gặp phải vấn đề tương tự — ví dụ một đội Thanh quân lợi dụng ấn tín đã cướp được để gây phá hoại quy mô lớn trong lãnh thổ Minh quân thì sao? Quy tắc xưa nay là: một khi ấn tín thất lạc, phải lập tức báo cáo, nhanh chóng đúc lại ấn mới và thông báo ngay về mẫu ấn mới. Trước đây Châu Khai Hoang cho rằng cách xử lý như vậy là đủ, nhưng giờ đây, chứng kiến tận mắt, hắn mới hiểu rõ — điều đó không chỉ chưa đủ, mà còn cách xa mức “đủ”!
Trước đây chưa từng có ai sử dụng ấn tín cướp được một cách nhanh chóng và liên tục như thế. Hơn nữa, với một tiểu đội giàu kinh nghiệm như hiện tại — dù không có ấn tín, chỉ cần nắm rõ nội tình, cũng đủ gây tổn thất nặng nề cho địch.
— Cần thành lập một đạo quân chuyên trách kiểm tra tính chân thực của ấn tín, cũng như thân phận của sĩ quan và binh lính. — Đề xuất của Châu Khai Hoang lập tức gây ra cuộc tranh luận sôi nổi — rõ ràng những vệ sĩ này những ngày qua đều đã từng suy ngẫm về vấn đề tương tự.
— Làm sao có thể biết rõ ấn tín của tất cả các tướng lĩnh? Làm sao có thể bố trí lực lượng kiểm tra ấn tín khắp nơi?
— Hoặc chỉ cần một đạo quân đặc biệt có quyền quyết định sinh tử. — Một người khác lại nói.
— Điều này càng không thể! Chẳng lẽ đạo quân ấy còn quản được cả gia đinh và thân binh của người khác sao? Việc “có nên chết hay không” chẳng phải do thượng cấp quyết định sao, mà lại do đạo quân ấy quyết định ư? Ai sẽ đồng ý? — Những người phản đối cho rằng ý tưởng này quá xa rời thực tế, bởi nó rõ ràng xâm phạm quyền hạn cố hữu của các sĩ quan, vi phạm nguyên tắc “đại tiểu tương chế”, xâm phạm quyền lợi phong kiến truyền thống.
Lâm Minh buông bút một cách mơ hồ, trong lòng thoáng cảm giác — đạo quân đặc biệt mà thuộc hạ mình đang bàn luận, hình như có phần nào giống với “quân cảnh” trong tương lai; còn cuộc tranh luận này, dường như đã chạm đến một số nguyên lý thể chế quân đội hiện đại.
Dù tranh luận sôi nổi, cuối cùng vẫn chẳng đi đến kết luận nào.
Trước khi ngủ, Lâm Minh tính toán số ngày — nếu Lưu Tấn Ca vượt qua được, thì lúc này hắn và Viên Tượng cũng sắp bắt đầu quay về Kiến Xương rồi.
…
Lúc này, Địch Tam Hỷ dẫn ba trăm binh sĩ, hơn một ngàn phụ binh, một ít lương thực và một nỗi bi tráng hạn hẹp rời khỏi Kiến Xương.
Hôm qua, Địch Tam Hỷ lấy cớ ra ngoài tìm tung tích Lâm Minh để cáo biệt Phùng Song Lễ. Người sau nhìn hắn rất lâu, cuối cùng gật đầu khó khăn:
— Thiên hạ không có tiệc nào không tan. Mang rượu ra đây! Hôm nay ta và ngươi phải say một phen!
Khó khăn lắm Địch Tam Hỷ mới thuyết phục được Phùng Song Lễ rằng mình không phải trốn tội. Đúng vậy, Địch Tam Hỷ không muốn bị giết, nhưng cũng chẳng muốn làm con chó hoang lang thang; hắn cũng sẽ không đến chỗ Ngô Tam Quế — không có công lao hiến dâng Kiến Xương, đến đó cũng chẳng được trọng đãi, thậm chí còn có thể bị trút giận, số phận chưa chắc đã khá hơn việc lưu lạc giữa hoang dã.
Dù đã giải thích rất lâu, nhưng ngay trước khi rời thành hôm nay, Phùng Song Lễ và một số đồng liêu thân thiết vẫn tặng hắn một ít vàng bạc — khiến Địch Tam Hỷ giận dữ đến mức muốn nổi điên:
— Ta không phải trốn chạy, cần gì tiền lộ phí!
Khi phát hiện Địch Tam Hỷ rời thành mà không mang theo gia quyến, nét mặt các tướng lĩnh và binh sĩ hiện rõ vẻ kinh ngạc không giấu nổi. Địch Tam Hỷ dằn nén bực bội trong lòng, không tranh luận với họ — bởi có quá nhiều người nghĩ như thế. Vài tên vệ sĩ trung thành nghe Địch Tam Hỷ nói sẽ xuất phát đi tìm Lâm Minh, liền yêu cầu đầu tiên là cho thêm thời gian để họ có thể chuyển gia quyến ra khỏi Kiến Xương.
Còn những người chỉ quen biết qua loa thì lúc này đều đứng xa xa, thấy dáng vẻ né tránh của họ, Địch Tam Hỷ trong lòng chợt nảy ra một suy đoán: Có lẽ tất cả đều thầm mừng vì hắn rời đi, và mong hắn đừng bao giờ quay lại — như vậy mọi tội danh đều có thể đổ hết lên đầu hắn; không chỉ không lo hắn liều chết chạy đến Phùng Tiết mà nói bậy, mà việc tha cho Địch Tam Hỷ còn giúp những kẻ đồng mưu cảm thấy nhẹ lòng hơn.
— Đi Đông Xuyên! — Ra khỏi thành, Địch Tam Hỷ nhìn những tên gia đinh và thân binh trung thành, tuyên bố đích đến thật sự của chuyến đi.
Địch Tam Hỷ đoán Lâm Minh sẽ không từ bỏ Kiến Xương mà quay về Phùng Tiết, nhưng ngay cả khi Lâm Minh không như hắn dự đoán mà không tiến về Đông Xuyên, thì Địch Tam Hỷ vẫn quyết liều mạng tiến về Đông Xuyên — tự mình thân chinh gây phá hoại, để cứu vãn hình tượng của bản thân: Ta không phải kẻ mặt trắng, mà là trung thần; ta không phải tên mặt trắng mũi đỏ, mà là một vị tướng dũng mãnh, mưu lược!
Các thân vệ lặng lẽ gật đầu, vẻ mặt như những tráng sĩ “gió tiêu tiêu hề Dịch Thủy hàn, tráng sĩ nhất khứ hề bất phục hoàn”.