**Tiết thứ tư: Ám chỉ**
Trước khi diện kiến Văn Đô Sư, Lâm Minh đoán chắc đối phương sẽ hỏi ngay về chi tiết trận đánh Khúc Minh. Hắn cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để báo cáo trung thực. Nào ngờ, sau khi hắn vừa ngồi xuống, nhấp một ngụm trà, Văn An Chi lại mở lời trước tiên về chuyện Đại Xương.
Không lâu sau khi Lâm Minh rời Phùng Tiết đi Thành Đô, những lời hắn từng nói với Viên Tông Đệ tại Đại Xương mới truyền đến tai Văn An Chi. Việc này đến muộn như vậy là bởi Văn An Chi vốn không quan tâm đến hành vi ngôn ngữ của Lâm Minh bằng Lưu Thể Thuần — người luôn phái riêng người đi điều tra kỹ lưỡng. Khi Văn An Chi tiếp nhận tin tức, Lâm Minh đã rời Phùng Tiết đi Kiến Xương rồi. Lời nói ấy khiến Văn An Chi trong lòng không khỏi bất mãn, cảm thấy cần phải trò chuyện nghiêm túc với Lâm Minh một phen.
Sau đó, tin tức chiến sự tại Kiến Xương và Đông Xuyên lần lượt truyền tới; Văn An Chi cảm thấy Lâm Minh sinh tử giữa trận mạc, gian nan vô cùng, nên liền định nhẹ nhàng trách móc vài câu cho xong chuyện, giọng điệu cũng không quá nặng nề, miễn làm tổn thương chí hướng tiến thủ của vị trẻ tuổi phiên vương anh võ này. Rồi chiến công của Lâm Minh tại Khúc Minh lại càng chói lọi hơn nữa. Dẫu Văn An Chi vẫn cho rằng, dù là tông thất, thì việc trách cứ Liệt Hoàng — người đã vì nước mà hy sinh — cũng đều cực kỳ bất kính; nhưng hắn vẫn quyết định giữ giọng điệu ôn hòa hơn nữa.
Văn An Chi nghĩ rằng, vừa nhắc đến chuyện này, Lâm Minh sẽ lập tức thừa nhận sai lầm, thế là mọi việc coi như kết thúc. Nào ngờ, sau khi nghe xong lời trách móc, Lâm Minh tuy gật đầu phụ họa, nhưng rõ ràng lộ vẻ miễn cưỡng, chỉ vì lễ độ tôn trọng bậc trưởng bối nên mới không phản bác thẳng thừng.
— Lâm Minh, ngươi có điều gì cứ nói thẳng ra đi!
Văn An Chi cảm thấy gọi người trẻ tuổi này là “tiên sinh” thật sự có chút gượng ép, nên索 tính gọi thẳng tên hắn… Dù sao đây cũng chẳng phải tên thật của tiểu vương gia, phải không?
— Tôi nghe nói có câu như thế này: “Lỗi lầm của con người giống như nhật thực…”
— “Quân tử chi quá, hữu như nhật nguyệt chi thực; quá dã, nhân giai kiến chi; cánh dã, nhân giai ngưỡng chi.” Văn An Chi lập tức thay Lâm Minh dẫn ra điển cố ấy.
— Đúng vậy. Lâm Minh gật đầu.
— Dẫu quân phụ nhất thời có chút sơ sót nhỏ, làm thần tử mà chẳng dám can gián trực tiếp, lại còn khởi binh tạo phản — chẳng phải loạn tặc là gì? Văn An Chi lạnh lùng phản vấn.
— Sáng Doanh, Tây Doanh đều là bách tính, bọn họ làm sao gặp được Liệt Hoàng, lại làm sao có cơ hội trình tấu thiên tử? Lâm Minh thì thầm một câu. Thấy Văn An Chi giận dữ như vậy, hắn không muốn tranh luận tiếp, nhưng do tuổi trẻ khí thịnh, vừa hạ quyết tâm không tranh, lại vẫn buột miệng thêm một câu như thế.
— Nếu là lão phu, lão phu sẽ đi thẳng tới Kinh, đứng ngoài cung điện mà khóc — Văn An Chi tai khá tốt, nghe rõ câu cuối cùng ấy liền lớn tiếng đáp — khóc mãi cho đến khi quân phụ sửa sai!
Trong bụng Lâm Minh lập tức dâng lên mấy câu phản bác, nhưng hắn khẽ chu môi, cuối cùng vẫn đứng dậy, chắp tay thi lễ:
— Đa tạ Đô Sư giáo huấn! Hậu sinh tiểu tử thụ giáo rồi!
Văn An Chi nhìn ra rõ ràng là Lâm Minh chưa phục. Theo suy nghĩ của hắn, dù đối phương là phiên vương thất thế, nhưng từ nhỏ đã lớn lên trong nhung lụa, bên cạnh ắt hẳn vẫn có vài thái giám, vệ sĩ — những người ấy nhất định nâng đỡ hắn như thần tiên, khiến hắn vô tình tự cảm thấy mình cao hơn người khác một bậc; giờ đây có thể cúi đầu đã là nể mặt Văn An Chi rồi. Thực ra, Văn An Chi hoàn toàn không có ác ý. Sự xuất hiện đột ngột của vị tông thất này khiến hắn cảm thấy tựa như Thái Tổ Cao Hoàng Đế hiển linh. Nếu mai sau Lâm Minh thực sự muốn đăng cơ, Văn An Chi cũng sẽ không ngăn cản — bởi hắn nghĩ, mười phần có chín phần mình căn bản chẳng có cơ hội ngăn cản nổi; với tuổi tác của mình, chắc chắn sẽ chẳng thể sống đến ngày ấy.
Nhưng Văn An Chi cho rằng, từ xưa đến nay, thiên tử không chỉ cần lập công nghiệp, mà còn phải biểu lộ nhân đức. Dùng việc công kích tiên hoàng — người đã vì nước mà hy sinh — để thu phục quân tâm, thì đạo đức ấy là thứ gì? Há chẳng phải sẽ bị muôn đời ngàn kiếp chê cười sao? Dẫu một ngày nào đó Lâm Minh thực sự võ công siêu quần, cũng vẫn cần chư hầu, quần thần đồng tâm tôn làm cộng chủ, rồi ba lần chắp tay mời, ba lần khiêm nhường từ chối — như thế còn chưa chắc đã để lại tiếng thơm sử sách, huống chi là công khai mua chuộc lòng người?
Văn An Chi thở dài. Thiên gia, tông thất, từ xưa đến nay hiếm có người dễ tính — xem ra việc này không thể nóng vội được. Hắn không tiếp tục thuyết phục Lâm Minh nữa, mà chuyển sang hỏi về diễn biến các trận chiến tại Kiến Xương, Đông Xuyên và Khúc Minh.
Đoạn kể chuyện này khiến Văn An Chi nghe rất hài lòng. Nhưng lời thuật của Lâm Minh lại có nhiều chỗ lệch so với thông báo trong nội bộ Thanh Đình. Bên Thanh Đình viết rằng: Lâm Minh trước hết đứng bên cạnh Hồng Thành Châu, rồi dùng mối quan hệ ấy làm bàn đạp để vào làm việc dưới trướng Chiếu Lương Đống, sau đó lợi dụng hai tầng quan hệ này mà len lỏi vào kho lương trọng yếu trong thành Khúc Minh. Còn Lâm Minh lại khẳng định: hắn chưa từng gặp Hồng Thành Châu; Chiếu Lương Đống tuy là nhân vật then chốt, nhưng không phải mắt xích quan trọng nhất — người thực sự đóng vai trò quyết định vẫn là Ngô Tam Quế.
— Hóa ra là như vậy.
Tất nhiên Văn An Chi tin tưởng Lâm Minh. Như thế thì rõ ràng Hồng Thành Châu đã chịu oan uổng thay Ngô Tam Quế. Nhưng điều này cũng chẳng lạ gì, hơn nữa Văn An Chi hoàn toàn không có chút cảm giác đồng tình nào với Hồng Thành Châu — ngược lại, hắn còn cảm thấy khoái chí.
Tiếp theo là phần hậu sự tại Kiến Xương. Nghe Lâm Minh kể về “tam điều ước pháp”, Văn An Chi lại thở dài một tiếng:
— Ngươi chỉ muốn ổn định lòng dân, an phủ chúng tướng — điều này lão phu hiểu rõ lắm. Nhưng thiên hạ biết được sẽ nghĩ sao? Người ta sẽ cho rằng ngươi tự ví mình với Hán Thái Tổ; những kẻ không hiểu lòng trung thành của ngươi sẽ lầm tưởng ngươi có lòng bất thần, làm tổn hại thanh danh của ngươi; còn những người biết rõ ngươi là trung thần, cũng sẽ cho rằng ngươi xử sự thiếu thận trọng.
Là một lão thần, trung thần, Văn An Chi chỉ có thể ám chỉ rằng hành động như thế là không thích hợp — Vĩnh Lệ còn tại vị mà đã hành sự tùy tiện như vậy, rất dễ gây phản cảm nơi những người coi trọng luân thường đạo lý. Nếu không phải vì Thiếu Đường Vương công lao hiển hách, chính Văn An Chi cũng sẽ cảm thấy khó chịu. Ngay lúc này, hắn cũng đã có chút bất mãn, nên chỉ ám chỉ Lâm Minh cần chú ý hình tượng, đừng để người ta nghĩ rằng hắn đang nóng lòng đoạt ngôi.
— Vì quốc gia mà quên thân.
Giống như lần trước, Lâm Minh vẫn hoàn toàn không hiểu được hàm ý ám chỉ của Văn An Chi.
Văn An Chi lại khẽ lắc đầu, trong lòng thầm nghĩ:
— Ta đã biết trước rồi, hắn sẽ chẳng nghe vào đâu.
Tiếp đến là vấn đề sắp xếp cho nông dân. Nghe Lâm Minh nói mỗi mười mẫu đất chỉ nộp một thạch lương thực, Văn An Chi cảm thấy số lượng ấy căn bản không đủ dùng; đồng thời, hắn cũng cho rằng cái tên “phí bảo hộ” nghe quá khó nghe.
— Đô Sư đại nhân minh sát! Dẫu mỗi mẫu đất thu được một thạch lương, e rằng cũng chẳng đủ nhu cầu cho đại quân. Dẫu sao thì đều không đủ, chi bằng cứ thu ít đi một chút. Chỉ cần lượng lương thực thu được đủ để chi trả cho việc đăng ký sổ sách, duy trì hoạt động thường nhật của Đề Hình Án là được rồi.
Ý tưởng của Lâm Minh là tìm cách dụ những bách tính đã trốn vào núi hoang trở về, đồng thời khuyến khích khai hoang, sản xuất. Chỉ cần có lương thực được sản xuất ra — dù chỉ đủ cho dân chúng ăn no trong nhà — thì cũng vẫn tốt hơn nhiều so với cảnh đói bữa no bữa như hiện tại.
— Không có ba, năm năm, e khó đạt được thành quả nhỏ. Văn An Chi cảm thấy biện pháp này chậm chạp, không kịp cứu nguy; hắn lo lắng không biết Thanh Đình có dành cho vùng Tây Nam ba, năm năm yên ổn để phát triển hay không.
— Trong ba, năm năm ấy có thể dựa vào quân điền. Lâm Minh an ủi. Hiện nay cả vùng Phùng Tiết và Tam Hạ đều thực hiện quân điền, toàn dân đều là binh sĩ; những người không trực tiếp cầm vũ khí ra trận thì cũng phải canh tác ruộng đất cho quân đội. Tuy nhiên, tính tích cực lao động của dân chúng ở đây chưa chắc đã cao hơn bên Tứ Xuyên Hành Đô Sư; việc đào ngũ sang vùng do Thanh Đình cai trị vẫn xảy ra thường xuyên. Không phải ai cũng như Châu Khai Hoang, Lý Tinh Hán — những người thề chết chiến đấu đến cùng với Đà Tử. Một số phụ binh cảm thấy khổ nạn chẳng biết đến bao giờ mới chấm dứt, nên thà cắt tóc đi khai hoang tại Hồ Quảng. Bởi chiến loạn, đất đai bỏ hoang rất nhiều; quan lại bên Thanh Đình cũng đang khuyến khích khai hoang. Dẫu phải nộp một nửa sản phẩm cho Thanh Đình, ít ra họ vẫn còn giữ lại được một nửa, và có được mảnh đất thuộc về mình.
Tuy nhiên, đa số những nông dân khai hoang này đều không mở mang ruộng đất quy mô lớn, bởi thuế khóa quá nặng. Nếu không đảm bảo năng suất trên mỗi mẫu, thì một năm vất vả làm lụng, bảy, tám phần thu hoạch đều phải nộp cho quan phủ. Thà rằng chăm chút kỹ lưỡng trên diện tích nhỏ để nâng cao hiệu suất cá nhân, còn hơn là mở rộng ruộng đất khiến năng suất bình quân giảm sút.
Tình hình Lâm Minh đối mặt còn tệ hơn cả bên Mãn Thanh: Đồng bằng Xuyên Tây mênh mông phì nhiêu nay đã hoàn toàn bị cỏ dại chiếm cứ. Với dân chúng Tứ Xuyên, việc trở lại đồng bằng khai hoang còn có tỷ suất lợi nhuận thấp hơn cả việc trồng ruộng trên núi Nga My: Về đồng bằng, rất dễ gặp quân đội bắt lính; ngay cả khi trở thành tự canh nông, phần lớn sản phẩm cũng đều phải nộp cho quan phủ. Vùng núi tuy nghèo nàn, nhưng ít ra sản phẩm thu được vẫn thuộc về mình; thêm vào đó là mối đe dọa chiến tranh, nên dân chúng lại càng không chịu xuống núi.
Một mức thuế nhẹ có thể kích thích dân chúng khôi phục sản xuất. Mức “phí bảo hộ” mười mẫu nộp một thạch hoàn toàn không đòi hỏi canh tác kỹ lưỡng; càng mở rộng diện tích khai hoang, lợi nhuận sẽ tăng vọt. Chỉ cần trong tay dân chúng có lượng lương thực dồi dào, dù không thể thu thuế trực tiếp, vẫn còn nhiều cách khác để thu về — hoặc mượn, hoặc mua đều có thể thực hiện được. Nhưng nếu hoàn toàn không có thu hoạch, thì dù người giỏi nấu ăn nhất cũng chẳng thể làm cơm từ không!
Dẫu Lâm Minh nói mức thuế là một phần mười, nhưng Văn An Chi cảm thấy mức “mười mẫu một thạch” ấy thậm chí còn chưa tới một phần hai mươi. Dẫu vậy, hắn vẫn hiểu được dụng ý của Lâm Minh: Từ xưa đến nay, giảm nhẹ thuế khóa luôn là phương sách khôi phục sản xuất. Thời Hán sơ, dân sinh điêu tàn, thiên tử còn chẳng thể chọn ra bốn con ngựa cùng màu để kéo xe, quần thần phải đi triều bằng xe trâu. Để khôi phục sản xuất, triều đình đã áp dụng mức thuế một phần ba mươi; lúc ấy dân chúng hăng hái khai hoang, chẳng bao lâu sau ngay cả gia đình trung lưu cũng đã tích trữ đủ lương thực đủ dùng ba năm.
Nhưng đó là biện pháp khôi phục sản xuất trong thời bình; còn trong chiến tranh, để nuôi dưỡng đại quân, quan phủ chỉ mong lấy đi từng hạt thóc. Dẫu tính tích cực của nông dân ngày càng giảm sút, đào ngũ liên miên, sản xuất ngày càng teo tóp, nhưng nếu không có những hạt thóc ấy để duy trì mạng sống, triều đình sẽ lập tức sụp đổ. Văn An Chi rõ ràng biết đây là uống thuốc độc để giải khát, nhưng cũng đành phải làm như vậy; hắn chỉ mong sao có thể đánh bại Mãn Thanh trước khi khai thác hết tiềm năng của quân điền.
Vì Lâm Minh kiên quyết, Văn An Chi liền không phản đối nữa. Sau khi cân nhắc, hắn cảm thấy biện pháp này cũng có chỗ khả quan: vừa dùng quân điền để duy trì hơi thở cho triều đình và đại quân, vừa dùng thuế nhẹ để khôi phục sản xuất. Nếu đến lúc khai thác hết tiềm năng của quân điền mà chiến tranh vẫn chưa kết thúc, thì còn có thể trông cậy vào những vùng đất phì nhiêu đã được khai phá.
Còn việc bổ nhiệm chức vụ cho các tướng lĩnh như Phùng Song Lễ… đều là những chuyện nhỏ nhặt, Văn An Chi hoàn toàn chấp nhận tất cả những sắc lệnh bổ nhiệm do hắn ký tên.
Khi tất cả những việc ấy đều đã báo cáo xong, chén trà trước mặt Lâm Minh đã được rót nước thêm mấy lần, nhưng hắn vẫn cảm thấy khô cổ:
— Đô Sư nếu không còn việc gì khác, thì hạ quan xin cáo lui.
— Chưa vội đi, lão phu còn chuyện khác.
Văn An Chi cho biết Triệu Thiên Bạt đã từ Phúc Kiến trở về Phùng Tiết, chỉ đến sớm hơn đoàn Lâm Minh vài ngày.
— Lão phu đã thông báo với Diên Bình Quận Vương, quận vương rất mong ngươi đến Phúc Kiến một chuyến, đặc biệt muốn được gặp mặt ngươi.
Vừa nói, Văn An Chi vừa quan sát phản ứng của Lâm Minh.
Lý Định Quốc và Trịnh Thành Công đều là những đại anh hùng nổi tiếng. Nghe nói Trịnh Thành Công đích thân muốn gặp mình, Lâm Minh đương nhiên đầu tiên cảm thấy phấn khích. Nhưng sau khi qua cơn phấn khích, hắn lại cảm thấy có chút lạ, bèn hỏi:
— Vì sao Diên Bình Quận Vương lại muốn gặp hạ quan?
Thấy vẻ phấn khích không giấu nổi trên gương mặt Lâm Minh, Văn An Chi trong lòng thầm nghĩ:
— Quả nhiên đúng như lão phu đoán.
Nghe câu hỏi của Lâm Minh, hắn chợt có cảm giác như “thằng bé học nghề ở cửa nhà Ban, lại còn muốn giả ngây trước mặt ta”.
— Ngươi định đi chứ? Văn An Chi hỏi, đoán chắc Lâm Minh nhất định sẽ đồng ý.
Quả nhiên, Lâm Minh phản hỏi lại:
— Cần hạ quan xuất phát vào lúc nào?
Văn An Chi suy nghĩ một chút:
— Việc này cũng không gấp. Diên Bình dự định tấn công Nam Kinh; nếu thuận lợi, có lẽ lúc ấy ngươi đến Nam Kinh là được rồi; nếu không thuận, đợi đến khi mọi việc đã ổn định rồi mới đến Phúc Kiến cũng chưa muộn.
— Diên Bình Quận Vương muốn xuất binh đánh Giang Nam?
— Đúng vậy.
Trịnh Thành Công không hề giấu Văn An Chi kế hoạch cùng Trương Hoàng Ngôn, trái lại còn hỏi hắn có nguyện vọng dẫn quân đội Khư Đông xuôi dòng mà xuống, hội sư với mình tại Giang Tây. Nhìn giọng điệu của Trịnh Thành Công, Văn An Chi cảm thấy đối phương cho rằng chiếm lĩnh Giang Nam là chuyện dễ như trở bàn tay.
Nhưng Văn An Chi lại không mấy lạc quan về cuộc tiến công lần này của Trịnh Thành Công và Trương Hoàng Ngôn, bởi hai người này trong lòng đều có toan tính riêng, lòng trung thành với Vĩnh Lệ Triều Đình cũng có vấn đề. Trước kia, khi Lý Định Quốc liên tiếp đánh bại Khổng Hữu Đức và Ninh Khảm, Trương Hoàng Ngôn và Trịnh Thành Công chẳng những không vui mừng trước thanh thế ngày càng lớn của Vĩnh Lệ Triều Đình, mà ngược lại còn lộ vẻ như “ngày tận thế sắp đến, đại nạn lâm đầu”. Vì thế, Văn An Chi nghi ngờ về ý chí và quyết tâm của hai người trong lần xuất quân này. Thứ hai, hai người này tuy có khả năng quấy nhiễu vùng duyên hải, nhưng thực lực chiến đấu trên đồng bằng nội địa với Thanh Quân vẫn còn cần kiểm chứng. Vì thế, dù Trịnh Thành Công hết sức mời gọi, Văn An Chi cũng không định liều lĩnh điều động quân Tứ Xuyên để chuẩn bị tấn công Hồ Bắc, Giang Tây. Bản thân lương thảo tại Khư Châu đã gần cạn kiệt, ngay cả việc đánh chiếm Trùng Khánh cũng chẳng còn sức lực — nếu Trịnh Thành Công và Trương Hoàng Ngôn thực sự chiếm được Nam Kinh, lúc ấy nhờ họ cung cấp quân lương rồi mới điều động cũng chưa muộn.
— Tháng sau họ sẽ xuất quân — Trịnh Thành Công nói với Văn An Chi, cuộc tấn công dự kiến sẽ bắt đầu vào tháng Năm. Văn An Chi chuyển lại thông tin này cho Lâm Minh:
— Dẫu Diên Bình rất nóng lòng muốn gặp ngươi, nhưng lão phu nghĩ dù ngươi lập tức xuất phát đi Phúc Kiến cũng đã không kịp rồi. Nếu ngươi nguyện chờ đợi, cũng có thể đi trước, rồi ở Hải Môn chờ đợi.
Triệu Thiên Bạt trở về Phùng Tiết sớm hơn Lâm Minh nửa tháng. Nếu Lâm Minh không rời Phùng Tiết đi Vân Nam, có lẽ vẫn kịp chạy đến Phúc Kiến để thử vận may. Nhưng Lâm Minh không lập tức đưa ra quyết định. Nghe Văn An Chi nói Trịnh Thành Công rất nóng lòng muốn gặp mình, hắn lập tức sinh nghi — trong chuyện này hẳn là có điều gì đó bất thường. Tuy nhiên, đôi khi nghe Văn An Chi nói chuyện tựa như nghe thiền; một khi liên quan đến chuyện hoàng thất, đế vị… Văn An Chi cảm thấy mình đã nói rất rõ ràng, nhưng Lâm Minh vẫn chẳng hiểu được điều gì.
Thì ra, Văn An Chi phái Triệu Thiên Bạt ra ngoài chính là để đi Phúc Kiến. Dẫu lời Văn An Chi khó hiểu, nhưng với Triệu Thiên Bạt thì lại dễ làm hơn nhiều. Lâm Minh yêu cầu được gặp Triệu Thiên Bạt trước một lần. Văn An Chi biết rõ Lâm Minh phần lớn là muốn thăm dò tình hình Trịnh Thành Công rồi mới đưa ra quyết định, nên tự nhiên không phản đối.
Sau khi cáo từ Văn An Chi, Lâm Minh định trở về chỗ ở để cởi hành trang rồi đi tìm Triệu Thiên Bạt, nào ngờ Triệu Thiên Bạt đã tự tìm上门 rồi, đang trò chuyện với Châu Khai Hoang, Lý Tinh Hán và những người khác. Sau sự kiện đại hỏa tại Khúc Minh, đoàn người Lâm Minh đã nổi danh khắp thiên hạ; Triệu Thiên Bạt không khỏi ghen tị. Hắn tự hỏi võ nghệ mình còn mạnh hơn Châu Khai Hoang và Lý Tinh Hán, lại càng dũng cảm tinh tế, thế mà loại chuyện lưu danh sử sách tuyệt hảo như thế lại chẳng có phần mình.
Đối với các tướng lĩnh Tây Doanh tại Kiến Xương, Triệu Thiên Bạt phần lớn đều khinh thường. Phụ thân của Triệu Thiên Bạt là thân tín của Lý Định Quốc, còn bản thân hắn thì từ nhỏ đã là thân vệ của Tấn Vương kiêm Thiên hộ Cẩm Y Vệ; bình thường những người không thuộc hệ Tấn Vương gặp hắn đều khách khí vô cùng. Trong Tây Doanh, Triệu Thiên Bạt chỉ kính trọng vài người như Tấn Vương, Tấn Thế Tử…
— Khánh Dương Vương? Ta từng gặp ông ta, già nua u ám… Địch Tam Hỷ? Trước kia lúc ta nói chuyện với Khánh Dương Vương, hắn chỉ có đứng bên cạnh lắng nghe mà thôi.
Lâm Minh chưa bước tới cửa, đã nghe thấy Triệu Thiên Bạt đang cao giọng bình phẩm các nhân vật tại Kiến Xương trong phòng.
Hai người gặp nhau, Lâm Minh lập tức hỏi về chuyến đi Phúc Kiến. Dẫu Triệu Thiên Bạt kiêu ngạo, nhưng làm việc khá tỉ mỉ; thấy xung quanh người đông, hắn liền ậm ừ qua loa, muốn đợi sau này mới nói rõ. Lâm Minh hiểu rõ điều Triệu Thiên Bạt đang ngại, nên bề ngoài tỏ vẻ tùy ý kể lại những chuyện sinh tử cùng mọi người trong thời gian qua, cuối cùng còn nhấn mạnh rằng tình nghĩa trong khoảng thời gian ấy sẽ suốt đời không quên.
Nghe Lâm Minh nói vậy, mọi người vừa vui mừng vừa khiêm tốn bày tỏ.
Triệu Thiên Bạt liếc nhìn vẻ mặt hớn hở của Châu Khai Hoang, Lý Tinh Hán và những người khác, đột nhiên bật cười lạnh, rồi lớn tiếng nói:
— Những lời “tiên sinh” vừa nói không phải nói cho các ngươi nghe đâu! Tiên sinh là nói cho ta nghe đấy! Để ta cứ việc nói thẳng ra, tiên sinh không muốn giấu các ngươi. Tiên sinh chưa nói rõ ra là vì không muốn ta và các ngươi sinh lòng hiềm khích.
Rồi Triệu Thiên Bạt liền nói:
— Đô Sư phái ta đi Phúc Kiến, để báo với Diên Bình Quận Vương rằng tiên sinh chính là Thiếu Đường Vương.
Châu Khai Hoang lập tức trợn mắt, quát:
— Ngươi đang nói bậy bạ gì thế? Tiên sinh rõ ràng là Tam Thái Tử!
— Tiên sinh chưa từng nói như thế — Lý Tinh Hán cùng đám vệ sĩ xuất thân từ Tứ Xuyên liền tranh nhau phản bác:
— Tiên sinh mười phần có tám phần là Thục Vương!
Ban đầu Triệu Thiên Bạt còn định phản bác lại Châu Khai Hoang hai câu, nhưng nghe đến chỗ Lý Tinh Hán và đám quân nhân Tứ Xuyên suy đoán Lâm Minh là Thục Vương, hắn liền lười phản bác luôn, trong lòng nghĩ:
— Cần gì tranh khẩu thiệt với bọn vô kiến thức này? Chỉ cần nhìn chuỗi châu ngọc trên người tiên sinh là biết ngay không thể nào là đồ vật lấy ra từ phủ Thục Vương được! Ngày xưa phủ Thục Vương còn do cha ta dẫn người vào cướp sạch đấy, trong lòng ta rõ như ban ngày!
Lâm Minh lại hỏi thêm về những dặn dò của Văn An Chi và phản ứng của Trịnh Thành Công — xem ra hiểu lầm ngày càng sâu, khó lòng gỡ ra được.
Để thuyết phục Văn An Chi giao Thiếu Đường Vương cho mình, đồng thời để Thiếu Đường Vương có đủ dũng khí vượt qua vùng địch mà đến Phúc Kiến, Trịnh Thành Công đã rất dụng công — hắn cố gắng phô bày thực lực quân sự trước mặt Triệu Thiên Bạt. Trịnh Thành Công cho rằng, nếu không thể biểu hiện được sức mạnh phi thường của mình, thì Thiếu Đường Vương e rằng sẽ chẳng dám liều mình vượt biên giới mà đến Phúc Kiến.
Cùng đi với Triệu Thiên Bạt về Phùng Tiết còn có một tâm phúc của Trịnh Thành Công. Sau khi được dẫn đến diện kiến Lâm Minh, người này đột nhiên rút từ trong ngực ra một phong thư:
— Tiểu nhân là Thiên tổng Phúc Ninh Mục Đàm, đây là thư của Vương thượng sai tiểu nhân giao tận tay điện hạ.
— Gọi ta là “tiên sinh” là được rồi.
Lâm Minh hơi kinh ngạc khi nhận lấy lá thư.
Triệu Thiên Bạt cũng cảm thấy bất ngờ — người này cùng hắn đi đường về Phùng Tiết, ở Phùng Tiết đã nhiều ngày, vậy mà chưa từng hé răng với bất kỳ ai về việc mình còn giấu một lá thư trong người.