**TIẾT THỨ MƯỜI: BẠO PHÁ**
Dẫu Lâm Minh tự tin đầy ắp, Lưu Thể Thuần vẫn bán tín bán nghi. Trong mắt hắn, sức mạnh của hỏa dược cũng chỉ đủ để bắn một viên đạn sắt ra khỏi nòng pháo — còn muốn phá sập bức tường thành dày mấy trượng thì quả là điều không thể tưởng tượng nổi. Viên Tông Đệ cũng biết bài học thất bại của Lưu Tông Mẫn, nhưng hắn lại thiên về thử một lần. Hắn cảm thấy, trận đánh Khúc Minh dường như đã chứng minh Tam Thái Tử có một hiệu ứng đặc biệt đối với ngọn lửa: theo mô tả của Châu Khai Hoang về vụ nổ Vũ Khố Khúc Minh, dường như Tam Thái Tử sở hữu một phạm vi ảnh hưởng đường kính vài lí, trong đó uy lực của hỏa dược được khuếch đại lên gấp bội.
Là một người hiện đại, Lâm Minh cho rằng dùng hỏa dược để bạo phá là chuyện đương nhiên. Ở thế giới nguyên lai của hắn, chiến thuật này phải đợi đến thời Thái Bình Thiên Quốc mới được áp dụng quy mô lớn — điển hình nhất chính là Dương Tú Thanh tiến công Nam Kinh. Thành trì Nam Kinh do Chu Nguyên Chương xây dựng, nền móng dày tới mười lăm trượng, cao hơn mười trượng, kiên cố như kim thành thạch trụ. Lúc ấy, Lục Kiến Doanh — Tổng đốc Lưỡng Giang nhà Mãn Thanh — chỉ nắm trong tay năm nghìn quân, vậy mà dám dựa vào tường thành Nam Kinh để chống cự hàng chục vạn, thậm chí gọi là trăm vạn Thái Bình quân. Lục Kiến Doanh cho rằng thành trì Nam Kinh vô cùng vững chắc; ngay cả Trịnh Thành Công — người từng sở hữu số lượng pháo lớn nhất vào đầu triều Thanh — cũng bất lực trước nó, thì việc phòng thủ trước Thái Bình quân tất nhiên chẳng đáng lo ngại.
Ban đầu, Thái Bình quân thực sự bó tay không cách nào xoay xở. Dù binh lực đông gấp trăm lần quân Thanh trong thành, họ vẫn không thể phá vỡ được phòng tuyến. Thái Bình quân từng tập trung pháo hỏa liên tục ngày đêm bắn vào tường thành Nam Kinh, nhưng những phát đạn như mưa rào đều bị bức tường dày mười lăm trượng chặn lại, chỉ gây tổn hại hạn chế cho các kiến trúc trên thành lâu. Về sau, Dương Tú Thanh liền đào địa đạo dẫn thẳng xuống nền móng tường thành, dùng quan tài chứa đầy hắc hỏa dược, bịt kín địa đạo rồi tiến hành bạo phá — khiến bức tường thành gần như bất khả xâm phạm ấy nứt toác, từ đó chiếm giữ được thành trì.
Lâm Minh vốn đề nghị chế tạo một chiếc thùng gỗ làm vật chứa, nhưng Viên Tông Đệ và Dương Tú Thanh lại đồng thanh phản bác: “Cớ gì phải phiền phức thế? Đi đào một chiếc quan tài dùng thôi chứ gì!”
Sau khi binh sĩ tìm được vài chiếc quan tài còn khá chắc chắn ở nghĩa địa hoang, Lâm Minh chọn ra một chiếc trông cứng cáp nhất. Kế hoạch của Minh Quân là trước hết vận chuyển chiếc quan tài rỗng này vào địa đạo, rồi khoét một cái hốc vừa khít kích thước quan tài ngay tại nền móng tường thành Nùng Dương; tiếp đó đổ hỏa dược từ túi ra, cho vào quan tài và trộn đều.
Lâm Minh luôn cảm thấy việc đào mộ lấy quan tài là điều bất nhân, nhưng thấy bộ dạng Viên Tông Đệ thờ ơ chẳng chút bận tâm, hắn biết khuyên cũng vô ích — chỉ âm thầm suy tính trong lòng: *Nếu lần bạo phá này thành công, sau này nhất định phải tự mình chế tạo vật chứa chuyên dụng.* Lưu Thể Thuần đứng bên cạnh quan sát công tác chuẩn bị của binh sĩ, vẫn không tin chiêu thức này sẽ có hiệu quả. Dẫu sao, xưa nay chưa từng nghe nói có tiền lệ thành công nào, chỉ có bài học thất bại của Lưu Tông Mẫn — Lưu Thể Thuần không tin chút hỏa dược ấy lại có thể phát huy tác dụng lớn đến thế.
Hiện tại, ngoài Lâm Minh ra, không ai biết đến chiến thuật bạo phá, càng không hiểu được ý nghĩa trọng đại của việc tạo không gian kín. Vì thế, Lâm Minh đích thân dẫn vệ sĩ thân tín xuống địa đạo để kiểm tra khoảng trống dưới nền móng tường thành.
Nhân lúc Lâm Minh rời đi, Lưu Thể Thuần liền phàn nàn với Viên Tông Đệ:
— Dẫu có nhét đầy quan tài đi nữa, cũng chỉ được chừng mười túi hỏa dược thôi chứ gì? Nếu dùng để bắn pháo thì được mấy phát? Những phát ấy liệu có thể khoét được một khe hở trên tường thành hay không? Có thể làm bong một lớp vỏ ngoài đã là may lắm rồi!
Lưu Thể Thuần vẫn cho rằng hỏa dược chỉ dùng để phóng đạn sắt, dù toàn bộ hỏa dược trong quân đội đem ra bắn hết cũng chẳng thể đập vỡ tường thành Nùng Dương — huống chi là một phần nhỏ trong số đó? Chưa kể, lần này còn chẳng có lấy một viên đạn sắt nào!
— Ngươi chẳng phải từng nói Khúc Minh có chữ “Minh”, nên “vượng hỏa” sao? — Viên Tông Đệ cho rằng chẳng cần đối lập với Lâm Minh. Từ khi bắt đầu công thành, Tam Thái Tử luôn chăm chú học hỏi, chưa từng chỉ tay năm ngón; giờ đây, đây là lời đề nghị duy nhất của hắn — lại còn đầy tự tin — thì khó lòng từ chối dứt khoát.
— Thế thì Nùng Dương cũng có chữ “Dương”, chẳng phải cũng “vượng hỏa” hay sao? Hơn nữa, còn có Đặng Tiên Sinh nữa chứ! Hỏa đức ba trăm năm của Đại Minh, lẽ nào là trò đùa?
Lưu Thể Thuần cũng chỉ buông vài câu phàn nàn cho vui miệng thôi. Tư tưởng của hắn và Viên Tông Đệ vốn tương tự nhau: đã Lâm Minh kiên quyết, thì cứ để hắn thử — dù thất bại, hai người cũng tuyệt đối không trách cứ Lâm Minh vì đã lãng phí hỏa dược và thời gian, ngược lại còn nhất định an ủi hắn tận tình.
Khi Minh Quân đang đào khoét nền móng dưới lòng đất, quân Thanh trong thành lại đang đào một con mương nước phía sau tường thành. Những người phòng thủ Nùng Dương không tin Minh Quân sẽ tấn công trực diện, nên cũng chẳng tính chuyện xuất thành phản kích đồi cao, mà chọn phương sách đào mương để ứng phó. Tốc độ đào mương không nhanh lắm; quân Thanh cho rằng theo tiến độ bình thường, phải mất nhiều ngày nữa Minh Quân mới đào rỗng được nền móng tường thành — ít nhất lúc này, tướng giữ thành vẫn chưa thấy Minh Quân vận chuyển những cây cọc gỗ vào địa đạo. Dẫu vậy, công việc cần làm thì vẫn phải làm: nếu Minh Quân liều lĩnh thật sự đào sập tường thành Nùng Dương, tướng giữ thành sẽ lập tức mở nước đổ đầy địa đạo, cho Minh Quân một bài học nhớ đời.
Tướng giữ thành Thanh quân đang đào mương theo đúng kế hoạch, nhưng hoàn toàn không biết rằng lúc này công tác chuẩn bị công thành của Minh Quân đã gần như hoàn tất — chứ không phải như hắn tưởng, còn phải đợi thêm chục ngày nữa.
Chiếc quan tài dùng để bạo phá đã được nhét đầy hắc hỏa dược. Trước khi niêm phong nó vào nền móng tường thành, Lâm Minh còn phải kiểm tra độ tin cậy của đạo hỏa tố. Vật liệu tốt nhất để làm đạo hỏa tố vẫn là hắc hỏa dược — bởi nó có thể phản ứng mà không cần oxy. Để tránh đạo hỏa tố bị ẩm, Lâm Minh dùng một dải vải bông đã quét nhựa thông, bên trong nhét đầy hỏa dược, cuộn thành một dải dài.
Đầu tiên, hắn chôn một túi hỏa dược xuống đất để thử nghiệm — xác nhận hiệu quả rồi mới ra lệnh đưa quan tài vào cái hốc đã đào sẵn. Chính Lâm Minh đích thân vào địa đạo phụ trách công việc niêm phong. Đoạn tường thành Nùng Dương được chọn để bạo phá rộng chừng ba trượng, nền móng gần năm trượng. Cái hốc do Minh Quân đào sâu gần bốn trượng, đặt quan tài ngay phía dưới chính giữa tường thành. Trên tấm ván quan tài hướng ra ngoài, hắn khoan một lỗ — vì cẩn thận, nên lắp hai đạo hỏa tố, rồi bắt đầu lấp kín cái hốc.
Vật liệu sử dụng gồm rất nhiều gạch đá. Lâm Minh trước hết xây một bức tường, sau đó trát một lớp đất lên trên, rồi mới bắt đầu xây bức tường thứ hai; các viên gạch của bức tường sau được xếp so le với bức tường trước, rồi lại trát một lớp đất lên… cứ như thế, lớp này chồng lớp kia. Lâm Minh lo sợ niêm phong không kín, nên giữa mỗi lớp đều chèn thêm một lớp đất — cuối cùng hắn cũng chẳng nhớ rõ đã xây bao nhiêu bức tường, chỉ biết là vô số. Địa đạo bị lấp đầy gần một nửa bằng tường gạch, lớp niêm phong chắc chắn phải dày tới hơn chục trượng — nếu không phải vì đạo hỏa tố quá ngắn, Lâm Minh vốn định xây thêm vài bức tường nữa.
Sau khi sắp xếp xong gạch đá, Lâm Minh vẫn lo lắng lớp niêm phong sẽ bị lỏng lẻo khiến vụ nổ thất bại, bèn dùng mấy cây gỗ lớn ghì chặt vào mặt tường ngoài cùng.
Trong lúc Lâm Minh đang khẩn trương tiến hành công việc niêm phong, tướng giữ thành Nùng Dương tò mò đứng trên thành quan sát động tĩnh của Minh Quân. Nhìn thấy Minh Quân vận chuyển gạch đá vào địa đạo, viên tướng Thanh quân băn khoăn không hiểu: *Chẳng lẽ chúng định giúp ta gia cố nền móng tường thành sao?*
Việc vận chuyển gỗ vào địa đạo tuy là bước thường thấy trong chiến thuật đào hầm, nhưng trong mắt viên tướng Thanh quân lại hết sức kỳ lạ. Hắn khẳng định Minh Quân tuyệt đối chưa thể đào được một cái hố đủ lớn — mà giờ lại đẩy gỗ vào, ngoài việc gây trở ngại cho việc đào và vận chuyển đất, chẳng mang lại lợi ích nào khác.
Theo thông thường, gỗ được vận chuyển vào địa đạo vừa đào vừa đưa: mỗi khi đào xong một đoạn, liền dùng một cây gỗ chống đỡ nền móng ngay lập tức — chứ không thể đào xong toàn bộ rồi mới cùng lúc đưa gỗ vào, vì như thế nền móng sớm muộn cũng sụp lún, đè chết người đào bên trong. Cuối cùng, viên tướng Thanh quân kết luận: những cây gỗ Minh Quân đưa vào địa đạo trông chẳng phù hợp để làm cột chống, hơn nữa bọn chúng chỉ đưa vào vài cây rồi ngừng hẳn — rõ ràng là đã từ bỏ.
— Hừ! Dẫu luyện binh đi nữa, cũng phải làm nghiêm túc mới có hiệu quả!
Viên tướng Thanh quân khinh miệt nhìn xuống các tướng lĩnh Minh Quân dưới thành. Đến tận phút cuối, hắn vẫn không hiểu Minh Quân vận chuyển gạch đá vào địa đạo để làm gì — nhưng chắc chắn kẻ địch đang luyện tập đội ngũ, mà công việc luyện tập ấy còn làm qua loa đến mức đáng cười:
— Nếu để tân binh thấy, tưởng những cây gỗ nhỏ bé này có thể làm trụ chống, thì sau này thật sự công thành chẳng phải thành trò cười lớn hay sao?
Mang theo sự khinh miệt cực độ đối với kẻ địch, viên tướng Thanh quân rời khỏi thành, đi xuống kiểm tra tiến độ đào mương — cảm thấy thái độ nghiêm túc, cẩn trọng của mình hoàn toàn tương phản với sự qua loa,敷衍 của Minh Quân bên ngoài:
— Hãy xem ta đây! Dẫu biết rõ đối phương sẽ không thật sự đào hầm, vẫn kiên trì đào mương, thậm chí đào hẳn một cái ao và tích nước đầy… như thế mới gọi là luyện binh có hiệu quả chứ!
Dẫu không tán thành kế hoạch của Lâm Minh, nhưng khi Lưu Thể Thuần thấy Lâm Minh phủ đầy bụi đất, vừa bò ra từ địa đạo, hắn vẫn cảm thấy sâu sắc rằng vị Tông Thất này quả nhiên khác biệt — việc tự mình xuống địa đạo như thế này, đa số các tướng lĩnh đều coi là hạ thấp thân phận, chẳng đời nào chịu làm.
Lâm Minh lại làm thêm một đạo hỏa tố mới, nối chặt với đạo hỏa tố đã đặt trong địa đạo, vẫn dùng hương trúc làm ngòi chậm. Sau khi bố trí xong mọi thứ, Lâm Minh yêu cầu Lưu Thể Thuần và Viên Tông Đệ ra lệnh cho toàn quân rời xa khu vực này. Nếu hắc hỏa dược không nổ, thì cũng chỉ sinh ra luồng khí nóng; nhưng nếu nổ, nhất định sẽ phát sinh sóng xung kích — ở Khúc Minh, Lâm Minh đã từng trải qua cảm giác ấy, và lần này, hắn đặt hết hy vọng vào sóng xung kích để phá hủy tường thành Nùng Dương.
Vì chưa từng tiến hành bạo phá bao giờ, Lâm Minh cũng không biết khoảng cách an toàn là bao xa — chỉ biết thúc giục mọi người chạy xa hơn nữa. Cuối cùng, Minh Quân rút lui đến tận ngoài một lí địa điểm bạo phá.
Quân Thanh giữ thành Nùng Dương chú ý đến sự bất thường của Minh Quân, cảm thấy hôm nay đối phương làm quá nhiều chuyện kỳ lạ, khiến bọn họ nhìn mãi chẳng hiểu đầu cua tai nheo — nhưng lại không cho rằng điều đó liên quan đến tường thành. Dẫu thời gian đủ dài, dẫu Minh Quân đã hoàn tất các công tác chuẩn bị ban đầu cho chiến thuật đào hầm, và định đốt trụ chống để khiến tường thành sụp đổ, thì cũng chẳng lý do gì để quân đội lại tránh xa đến thế. Dẫu tường thành có sụp đổ, cũng sẽ không biến mất không còn dấu vết — chỉ cần tạo được một dốc thoải để leo lên thành, đã là thành công lớn trong chiến thuật đào hầm rồi.
Thông thường, trước khi phát động đào hầm, bên tấn công đều bố trí đội hình tấn công ngay trước đoạn tường thành mục tiêu, sẵn sàng chiếm ngay dốc thoải vừa xuất hiện. Còn bên phòng thủ cũng nhờ đó mà được cảnh báo, lập tức tập trung binh lực bảo vệ đoạn tường thành nguy hiểm, đồng thời mở nước đổ đầy địa đạo.
Sau khi đảm bảo mọi người đã rời xa vùng nguy hiểm, Lâm Minh đích thân châm lửa vào hương trúc, rồi vọt nhanh ra khỏi địa đạo, chạy hết tốc lực về phía con ngựa gần đó, nhảy lên lưng ngựa và không ngoảnh đầu lại, phóng thẳng về phía đồi cao.
Viên Tông Đệ và Lưu Thể Thuần đứng chờ xem kết quả của những công sức mà Lâm Minh đã bỏ ra.
Xung quanh hai người không có nhiều binh sĩ Minh Quân — lúc này phần lớn đang ở xa, đang xây thang mây, đào mai hoa tràng; còn các địa đạo dưới những đồi cao mới đào cũng đang tiếp tục công việc. Trong nhóm người này, những vệ sĩ từng theo Lâm Minh tới Khúc Minh là những người hào hứng nhất — nhưng trong số đó, vài người như Lý Tinh Hán lại lo lắng lượng hỏa dược quá ít, bởi một quan tài hỏa dược làm sao so sánh được với cả một kho hỏa dược ở Khúc Minh? Triệu Thiên Bạt và Mục Đàm nghe được kế hoạch của Lâm Minh, phản ứng cũng giống Lưu Thể Thuần — bọn họ chưa từng nghe nói đến chiến thuật này, nên trong lòng đều có chút hoài nghi.
Vì lo ngại thông gió trong địa đạo không tốt, nên hương trúc cắm trên đạo hỏa tố được cắt rất ngắn — Lâm Minh ước tính lúc này đạo hỏa tố đã được châm cháy. Quá trình xây tường đều dùng đất khô, còn bó hỏa dược bên trong tường được bọc kỹ bằng vải bông, nên không lo vấn đề ẩm ướt.
— Không biết một quan tài hỏa dược có đủ không nhỉ?
Lâm Minh cũng mang nỗi lo lắng tương tự. Hắn biết, chẳng mấy chốc đạo hỏa tố sẽ châm cháy hỏa dược trong quan tài; vài trăm cân hỏa dược khi phản ứng hoàn toàn sẽ biến thành một khối khí nóng áp suất cực cao, nhiệt độ ước chừng lên tới ngàn độ. Nếu bốn phía đều chịu nổi áp lực ấy, khối khí này cuối cùng sẽ từ từ nguội đi, đồng thời thoát dần ra ngoài qua các khe hở — khiến Lâm Minh công cốc; còn nếu một phương diện nào đó không chịu nổi áp lực, khối khí sẽ phá đất bắn lên, gây ra vụ nổ dữ dội.
— Nếu lượng hỏa dược đủ, thì nó sẽ phụt ra từ đâu?
Lâm Minh suy tư về vấn đề này. Hướng tâm địa là tuyệt đối không thể — dù áp lực có cao đến đâu, khí cũng không thể chạy xuống lòng đất; ba phương hướng ngang đều là đất đá chắc chắn, còn phương hướng yếu nhất chính là hướng địa đạo — dù đã xây tường gạch-đất dày tới chục trượng, nhưng độ bền chắc của nó vẫn không thể so sánh với đất đá nguyên thủy.
Nhưng yếu nhất hẳn là tường thành nằm ngay phía trên điểm bạo phá. Lâm Minh chợt nhớ, hồi học vật lý cấp hai, hình như có nói áp lực bằng tích số giữa diện tích và áp suất — mà diện tích mặt trên của quan tài lại là lớn nhất.
— May mắn là ta đã đặt quan tài thẳng đứng vào trong!
Vì đào địa đạo là công việc vô cùng vất vả, nên khi khoét hốc dưới nền móng tường thành, Minh Quân một cách tự nhiên lấy kích thước mặt cắt trước của quan tài làm chuẩn — mặt cắt nhỏ thì khối lượng công việc cũng ít. Lâm Minh nghĩ rằng phương hướng yếu nhất — tức hướng địa đạo — do mặt cắt nhỏ, nên áp lực chịu đựng cũng sẽ tương ứng giảm đi.
Tuy nhiên, Lâm Minh lại nghĩ đến nhiều điểm chưa hoàn thiện: nếu thể tích không gian kín tỷ lệ nghịch với áp suất, thì lẽ ra phải lấp đầy tối đa khoảng trống trong hốc mới đúng — trong quan tài cũng nên nhét đá cho thật chặt, nén không gian xuống mức tối thiểu. Nếu thể tích giảm được một nửa, thì áp suất sẽ tăng gấp đôi, áp lực cũng tăng gấp đôi. Về sau nhất định phải dùng vật chứa chuyên dụng để đựng hỏa dược — tốt nhất là một chiếc hộp gỗ bề mặt trên rộng rãi nhưng rất thấp, nhằm tạo ra áp lực lớn nhất lên phương hướng mà ta muốn phá hủy.
Có quá nhiều điểm cần cải thiện như thế, khiến Lâm Minh vô cùng tiếc nuối vì không nghĩ ra sớm hơn — và cũng càng thêm mất niềm tin vào khả năng thành công của lần bạo phá hôm nay.
Triệu Thiên Bạt đứng bên cạnh Lâm Minh, chú ý thấy sắc mặt hắn lúc thì vui mừng, lúc lại ưu tư — vui vì chợt nhớ ra công thức áp suất và áp lực; ưu tư vì ngay sau đó nhận ra thiết kế của mình còn quá nhiều thiếu sót; rồi đột nhiên, Triệu Thiên Bạt nghe Lâm Minh thở dài một tiếng — khi hắn nghĩ đến việc mình chưa nỗ lực hết sức để lấp đầy không gian bạo phá, liền nghi ngờ sơ suất này sẽ làm giảm mạnh xác suất thành công.
— Tiên sinh…
Triệu Thiên Bạt nghiêng đầu định an ủi Lâm Minh một chút, nhưng vừa há miệng, chân hắn đã cảm thấy mặt đất rung chuyển dữ dội, tiếp theo là một tiếng nổ long trời lở đất ập tới — cắt ngang luôn câu chưa kịp thốt ra.
Triệu Thiên Bạt quay đầu nhìn về phía Nùng Dương — tường thành đã biến mất, chỉ còn mịt mù khói bụi, cùng một cột khói đen cuồn cuộn bốc lên giữa không trung.
Những người Minh Quân đang mặt hướng về thành Nùng Dương cũng chẳng nhìn rõ chuyện gì xảy ra — chỉ vài người mắt tinh nhất thoáng thấy tường thành Nùng Dương nứt toác từ trong ra ngoài, gạch đá cùng lớp đất vữa bên trong bay tung lên không trung, tựa như một con giao long đang vùng dậy từ bụng tường thành. Cùng lúc với tiếng nổ, con giao long ấy phóng thẳng lên trời cao, cuốn theo khói bụi che kín toàn bộ đoạn tường thành Nùng Dương — chẳng còn gì nhìn thấy được.
Toàn bộ Minh Quân đều ngửa mặt nhìn theo cột khói đang vọt thẳng lên trời — trong đó còn lẫn những hạt hỏa dược chưa cháy hết. Một hồi lâu sau, đột nhiên quanh điểm bạo phá đổ xuống một trận mưa đá vụn lách cách, vô số mảnh gạch vụn bị nổ tan tành từ trên không trung rơi xuống mặt đất, văng xa tới mức cả những binh sĩ Minh Quân đang đứng xa xem động tĩnh cũng bị rơi trúng đầu.
Lưu Thể Thuần, Viên Tông Đệ và Lâm Minh đều bị một hai viên đá nhỏ rơi trúng; mặt đất lăn lóc những mảnh đá vụn — lúc này, bọn họ vẫn chưa thể nhìn xuyên qua màn khói bụi để thấy tường thành phía sau.
— Nổ thì đã nổ rồi, nhưng không biết hiệu quả ra sao?
Lâm Minh nóng lòng muốn được chứng kiến thành quả của mình, nhưng tường thành Nùng Dương lúc này bị bao phủ bởi lớp khói bụi vàng óng, chẳng thể nhìn thấy gì.
Khi vụ nổ xảy ra, tướng giữ thành Nùng Dương đang ngồi trong nha môn cùng tri phủ uống trà, bàn tán về sự yếu ớt, bất lực của cuộc tấn công Minh Quân — với vẻ khinh miệt rõ rệt. Sóng xung kích khi lan tới nha môn đã suy yếu rất nhiều, thậm chí không làm rung đổ nước trong hai chén trà của hai người. Nhưng tiếng nổ kinh thiên động địa ấy vẫn khiến văn võ quan giữ thành Nùng Dương sinh nghi, liền bước ra ngoài nha môn để xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì kỳ lạ.
Hai người này khi tới hiện trường bạo phá, khói bụi đã tan bớt nhiều — không còn dày đặc đến mức cách vài mét đã không nhìn thấy người như lúc mới nổ.
Tướng giữ thành cúi người quan sát mặt đất: khắp nơi đều là đá vụn, toàn bộ đều là mảnh gạch tường; càng gần điểm bạo phá, mảnh vụn càng dày đặc và càng lớn. Một số binh sĩ Thanh quân nằm bất tỉnh trên mặt đất, một số khác đang vật vã kêu cứu — tướng giữ thành thấy máu đang chảy ra từ mũi và tai của những người lính ấy. Trên mặt và thân thể những binh sĩ này, trên cả đống gạch vụn, đều phủ một lớp bụi đất dày — tướng giữ thành đưa tay sờ thử, cảm giác như lớp cát đất dùng để xây tường thành.
Lúc ấy, một trận gió lớn thổi tới, lại thổi tan thêm một phần bụi đã loãng — tướng giữ thành ngẩng đầu lên, và trước mắt hắn hiện ra một khoảng hở khổng lồ trên tường thành: mặt gạch hoàn toàn biến mất, các lũy đá hai bên khoảng hở cũng không cánh mà bay, lớp đất bên trong tường thành lộ rõ ra ngoài. Khoảng hở này mang hình dáng tỏa ra như tia sáng, điểm khởi đầu chính là ngay phía trên điểm bạo phá. Nhìn xuyên qua khoảng hở ấy, tướng giữ thành bỗng nhiên nhận ra — hắn đã có thể nhìn thấy binh sĩ Minh Quân đang đứng trên mặt đất ở xa kia.