**TIẾT NĂM — RÚT QUÂN**
“Giữ chặt cổng doanh trại!”
Châu Khai Hoang vừa rời khỏi doanh trại, lập tức ra lệnh cho một tên lính chạy đi báo cáo tình hình trong Đại Doanh với Viên Tông Đệ.
Ba cổng doanh trại còn lại hiện chưa biết rõ tình thế ra sao, nhưng Châu Khai Hoang quyết tâm giữ vững cổng này. Nếu đại quân của Viên Tông Đệ có thể nhanh chóng quay về, biết đâu vẫn kịp cứu vớt được chút lương thực, vật tư.
Đại Doanh cách tiền tuyến không xa, nên Châu Khai Hoang tin rằng mình hoàn toàn có thể kiên thủ một thời gian.
Xa xa, ngọn cờ tướng của Viên Tông Đệ trông cũng không quá cách trở, bắt đầu di chuyển về phía Đại Doanh — nhưng rồi đột nhiên dừng lại, bất động.
Lúc ấy, từ hướng Trùng Khánh bỗng vang lên tiếng hò reo và tiếng chém giết ầm ĩ như sấm rền. Tiếng pháo trên thành Trùng Khánh vốn đã yếu ớt, giờ lại bùng nổ liên hồi, dồn dập.
“Quân Thanh đã xông ra khỏi thành!” Châu Khai Hoang mặt mày trầm xuống, nghiến răng ken két. Dự đoán của anh ta không sai: Hôm nay Vương Minh Đức đã tập trung toàn bộ lực lượng chủ lực để đối phó với Viên Tông Đệ; vừa thấy lửa bốc lên từ Đại Doanh, hắn liền ra lệnh cho toàn quân sẵn sàng, và ngay khoảnh khắc ngọn cờ tướng của Viên Tông Đệ vừa nhúc nhích, quân Thanh đã ào ra từ trong thành.
Dưới chân thành Trùng Khánh vẫn còn rất nhiều binh sĩ Minh đang làm công tác đào đắp, cùng đội quân bảo vệ họ. Dù đã ngừng công việc, nhưng họ không thể tập kết nhanh chóng và rút lui toàn bộ.
Viên Tông Đệ vốn định dẫn trung quân — đội duy nhất có khả năng phản ứng nhanh — lập tức quay về cứu Đại Doanh. Nhưng khi quân Thanh ở Trùng Khánh bất ngờ xông ra, ông buộc phải xoay người nghênh chiến để bảo vệ phần còn lại của bộ hạ.
“Lương thảo của đại quân!” Châu Khai Hoang liếc nhìn lại Đại Doanh một lần nữa, lòng như lửa đốt.
Đội quân địch đến phóng hỏa rõ ràng chỉ là một toán nhỏ, chắc chắn không phải chủ lực của Đàm Nghi. Hiện tại, nơi Viên Tông Đệ đang diễn ra trận đại chiến — trận quyết định thắng bại — nên Châu Khai Hoang quyết định bỏ mặc nơi này, chạy đi bảo vệ cấp trên.
“Hy vọng Phù Hầu có thể đánh bại tên gian tặc Đàm Nghi này, ít nhất cũng kéo dài thêm một lúc.” Triệu Thiên Bạt an ủi Châu Khai Hoang. Quân đội của Viên Tông Đệ vốn đang phân tán để tiến hành tổng công kích trên diện rộng; nếu Đàm Văn cũng theo Đàm Nghi phản biến, thì sẽ thành ba đánh một — thất bại toàn diện của Viên Tông Đệ chỉ còn là chuyện sớm muộn. Triệu Thiên Bạt chỉ mong Đàm Văn vẫn là người của mình, như vậy hai đánh hai, cục diện còn có cơ cứu vãn.
Chưa kịp chờ Châu Khai Hoang xuất phát, bộ phận tả dực của Đàm Văn dưới quyền Viên Tông Đệ đã tan rã hoàn toàn. Lâm Minh thấy những binh sĩ Minh bên trái đang hoảng loạn chạy tán loạn khắp núi đồi về phía Trường Giang, quân địch truy sát sát gót, phía sau đám tàn quân là những lưỡi đao chém giết không thương tiếc.
“Hừ! Chưa thấy cả cờ tướng đã tan tác, chắc chắn là đào ngũ giữa trận rồi!” Triệu Thiên Bạt thấy quân đội Đàm Văn sụp đổ như núi lở, trong lòng lạnh băng. Tiếng khóc than của đám tàn quân sẽ làm suy giảm sĩ khí quân đội Viên Tông Đệ, đồng thời phá vỡ trận hình của ông. Lúc này, quân đội Viên Tông Đệ vừa cố gắng tập kết, vừa gian nan chống đỡ quân địch từ Trùng Khánh; mà đám quân truy sát phía sau tàn quân sẽ bất ngờ đâm thẳng vào lưng đội hình của ông.
Những tên tàn quân chạy đầu tiên đã tới gần Đại Doanh, cắt đứt khoảng cách giữa Đại Doanh và ngọn cờ tướng của Viên Tông Đệ; bụi mù do chúng giẫm lên che khuất tầm nhìn phía trước.
“Không còn cơ hội nào nữa!” Triệu Thiên Bạt lập tức đưa ra phán đoán, quay sang gọi lớn với Châu Khai Hoang: “Rút lui! Bảo vệ Đặng Tiên Sinh! Chúng ta đi xuôi dòng, hội quân với Tĩnh Quốc Công!”
“Bọn lính vô dụng, chẳng chịu nổi nổi một khắc!” Châu Khai Hoang vừa chỉ vào đám tàn quân của Đàm Văn vừa chửi dữ dội, giận đến mức run người. Không còn lực lượng yểm hộ hai bên, thất bại thảm trọng của Viên Tông Đệ đã là điều không thể tránh khỏi — có lẽ ngay lúc này, quân đội ông đã chuẩn bị phân tán突圍. Châu Khai Hoang lập tức nhớ lại lời dặn dò của Viên Tông Đệ: nếu xảy ra tình huống đặc biệt, bất luận thế nào cũng phải bảo toàn tính mạng Lâm Minh.
“Đặng Tiên Sinh, theo tôi đây!” Châu Khai Hoang không dám tiếp tục nghĩ về cục diện chiến trường dưới chân thành Trùng Khánh nữa, cùng Triệu Thiên Bạt đứng hai bên, nắm chặt cánh tay Lâm Minh, lao như bay về phía bờ Trường Giang. Những binh sĩ vừa mới tập hợp được cũng chạy theo hai viên chỉ huy.
Trên mặt sông đang neo đậu đội thuyền của Viên Tông Đệ. Lúc này, thất bại toàn diện đã là điều chắc chắn; những chiếc thuyền này chính là hy vọng duy nhất để họ thoát thân.
Khi chạy tới bờ sông, thấy đội thuyền xếp hàng chỉnh tề, nguyên vẹn không tổn hại, Lâm Minh thở phào nhẹ nhõm. Trước đó, thủy quân của Viên Tông Đệ đã phát hiện Đại Doanh bốc cháy bất thường, lại thấy bờ bên ngoài hỗn loạn, nên thiên tổng thủy doanh lập tức ra lệnh toàn quân cảnh giác: binh sĩ tuốt kiếm, lắp tên vào nỏ.
Vừa thấy Châu Khai Hoang từ xa, thiên tổng đã lớn tiếng gọi: “Châu thiên tổng! Đại Doanh thế nào rồi?”
“Một nửa binh sĩ phản biến, nửa còn lại đều tan rã, lương thực cũng bị thiêu rụi hết!” Châu Khai Hoang đáp lớn, rồi một cái nhảy vọt lên thuyền. Những binh sĩ của Viên Tông Đệ chạy thoát tới bờ trước đó đã lần lượt lên thuyền của mình; đoàn người theo sau Châu Khai Hoang là nhóm cuối cùng. Châu Khai Hoang ngoảnh lại nhìn một cái — phía sau là từng đoàn tàn quân của Đàm Văn nối đuôi nhau chạy tới — rồi vẫy tay ra hiệu với vị thiên tổng thủy doanh mới ngoài hai mươi tuổi: “Không còn người của ta nữa, tháo dây, khởi hành!”
Đội thuyền của Viên Tông Đệ gồm hơn một trăm chiếc lớn nhỏ, đủ chở hàng ngàn binh sĩ. Sau khi sự biến xảy ra, các sĩ quan chỉ huy thủy quân ra lệnh phần lớn thuyền tiến về hướng Trùng Khánh để tiếp ứng chủ lực của Viên Tông Đệ, chỉ để lại ba mươi chiếc phòng bị tiếp nhận binh sĩ rút từ hướng Đại Doanh. Nghe lời Châu Khai Hoang, thiên tổng thủy doanh hiểu rõ mức độ tổn thất nghiêm trọng, sắc mặt lập tức tối sầm, liền ra lệnh chuẩn bị khởi hành. Nếu hy vọng Viên Tông Đệ đảo ngược thế cờ dưới chân thành Trùng Khánh là quá mong manh, thì những thuyền đi tiếp ứng sau khi chở đầy binh sĩ phải lập tức rút lui, và cần nhanh chóng đuổi theo đội hình chủ lực.
Ngay trước mắt mọi người, hàng ngàn tàn quân của Đàm Văn ào ào chạy về phía những chiếc thuyền neo bên bờ sông. Phần lớn trong số họ đã tay không, thấy thuyền Lâm Minh bắt đầu tháo dây chuẩn bị rời bến, vài tên chạy đầu tiên liền nhảy lên bến cảng, vẫy tay lao về phía mạn thuyền, gào khản giọng: “Cứu tôi! Cứu tôi!”
Lính canh trên thuyền lập tức xoay ngược mũi giáo, dùng cán giáo mạnh mẽ đập xuống đầu những người này. Đánh đuổi được mấy tên gần nhất, thủy quân liền xếp thành hàng dọc theo mạn thuyền hướng về bờ, đầu giáo, đầu đao chĩa thẳng ra ngoài — rõ ràng không có ý định cho bất kỳ ai lên thuyền.
Lâm Minh thấy trên bến cảng, đông nghịt tàn quân chen chúc, ngày càng đông thêm; nhiều người trong số đó nhảy ùm xuống sông, bơi về phía những chiếc thuyền của Viên Tông Đệ neo gần bờ. Nhưng những chiếc thuyền ấy cũng chẳng khách khí hơn thuyền của Lâm Minh: gậy gộc, giáo mác đồng loạt giáng xuống, đánh đuổi những người đang bơi tới; vài tên lính Minh thuộc đạo quân Đàm Văn bị đánh lùi ra xa mạn thuyền, có người bị đập chìm sâu xuống nước, mãi mãi không ngoi lên.
Một thanh niên trông như một viên quan trẻ ngồi trên bờ, cách thuyền Lâm Minh không xa, chỉ vào Châu Khai Hoang đang lạnh lùng quan sát và chửi lớn: “Tên nghịch tặc Xung Doanh chết tiệt! Dẫu làm quỷ, ta cũng không tha cho ngươi!”
Châu Khai Hoang cười lạnh một tiếng, định phản bác lại, nhưng chợt nhớ Lâm Minh đang đứng bên cạnh — đây là hoàng tử thứ ba của Sùng Chân, mà Viên Tông Đệ còn trông cậy vào ông ta để sau này nói giúp cho mình! Châu Khai Hoang liếc nhanh sang bên cạnh Lâm Minh, trong lòng suy tính: “Dù tam hoàng tử tính tình ôn hòa, dễ gần với chúng ta, nhưng tên kia cứ ‘nghịch tặc, nghịch tặc’ mãi thế này, khơi dậy mối thù cha mẹ trong lòng ông ta, khiến ông ta mang lòng oán hận — e rằng bất lợi cho Tĩnh Quốc Công.”
Thiên tổng thủy doanh thì không có những lo lắng như Châu Khai Hoang. Ông ta lập tức giơ ngón tay trỏ, đáp lại: “Bọn lính vô dụng! Làm quỷ cũng chỉ là đồ vô tích sự! Không dám đánh quân Thanh, lại chuyên biết ăn hiếp dân lành — bọn ngươi còn xứng là người Hán sao? Vớ vẩn!”
Nói xong, thiên tổng liền ra lệnh khởi hành.
“Châu huynh!” Lâm Minh nghe tiếng kêu khóc thảm thiết của những binh sĩ Minh, chẳng kịp để ý đến vết máu trên người mình, liền nắm lấy cánh tay thiên tổng thủy doanh, van nài Châu Khai Hoang: “Sao không cứu họ? Trên thuyền còn chỗ trống, còn chở được người nữa chứ!”
Thiên tổng thủy doanh không biết rõ thân phận Lâm Minh, nhưng từng thấy ông ta luôn đứng bên cạnh Viên Tông Đệ, và Viên Tông Đệ đối đãi với ông ta rất khách khí. Hôm nay trong tình thế nguy cấp như thế, đội trưởng thân vệ lại đi cùng ông ta — đủ thấy Viên Tông Đệ coi trọng ông ta đến mức nào, có lẽ là một sư gia được Viên Tông Đệ trọng dụng. Vì thế, thiên tổng liền kiên nhẫn giải thích: “Tiên sinh hãy xem, thuyền của chúng ta không nhiều, phía trước còn có thể phải tiếp ứng anh em mình. Nếu chở một tên lính vô dụng, sẽ phải bỏ rơi một anh em ruột thịt. Hơn nữa, quân truy sát phía sau bọn chúng cũng không đông — nếu bọn vô tích sự này dám quay lại nghênh chiến, chắc chắn đánh thắng được!”
Lâm Minh không biết mỗi chiếc thuyền chở được bao nhiêu người, lời thiên tổng thủy doanh lập tức khiến ông im bặt.
Quả thật, quân truy sát phía sau đám tàn quân không nhiều — sau khi đánh tan quân đội Đàm Văn, chủ lực của Đàm Nghi đã lập tức tiến về trợ giúp quân Thanh tấn công Viên Tông Đệ từ hai phía. Nhưng đám tàn quân này chạy tán loạn, áo mũ rách nát, phần lớn mất hết vũ khí, hỗn độn đến mức khó tưởng tượng họ còn có khả năng kháng cự. Hơn nữa, họ rất rõ: cục diện dưới chân thành Trùng Khánh đã hoàn toàn bất lợi — dù có tập hợp lại, quay đầu nghênh chiến, thì khi Viên Tông Đệ rút lui, họ cũng khó thoát chết.
Lâm Minh ngẩng đầu nhìn quanh — càng lúc càng nhiều binh sĩ của Đàm Văn liều mạng nhảy xuống nước, vùng vẫy trong dòng Trường Giang giá rét tháng Mười Hai. Một số người bị đánh trúng không quay lại bờ, mà tuyệt vọng bơi tiếp về phía trước, dường như muốn tự mình vượt sông sang bờ nam, rời khỏi chiến trường Trùng Khánh — đây cũng là một tia hy vọng, nhưng có mấy người thực sự vượt nổi Trường Giang?
“Đưa họ sang bờ nam đi,” Lâm Minh nắm chặt cánh tay thiên tổng thủy doanh không buông: “Chỉ cần đưa họ sang bờ bên kia, thả họ xuống, để họ tự tìm đường sống!”
Thiên tổng thủy doanh có phần bực bội: “Tiên sinh hẳn cũng biết, mời thần dễ, tiễn thần khó…”
Lời chưa dứt, Châu Khai Hoang đã cắt ngang: “Được rồi, cứ làm theo ý tiên sinh! Cho bọn họ lên thuyền, đưa sang bờ đối diện rồi đuổi hết xuống, sau đó lập tức đi tiếp ứng quốc công!”
Châu Khai Hoang chẳng hề quan tâm đến vận mệnh của những binh sĩ Minh thuộc đạo quân Đàm Văn, nhưng vì Lâm Minh đang ở đây, anh ta vẫn phải nể mặt ông ta. Anh ta đoán trong lòng Lâm Minh, dù sao cũng còn chút cảm tình với những binh sĩ Minh gốc.
Nghe Châu Khai Hoang nói vậy, thiên tổng thủy doanh hơi sửng sốt. Lâm Minh vừa may mắn được Châu Khai Hoang mở lời giúp đỡ, liền thúc giục ngay: “Nhanh lên, chở người đi thôi! Quốc công đang đợi thuyền của chúng ta đấy!”
Thiên tổng thủy doanh càu nhàu: “Tiên sinh đã biết quốc công đang cấp bách, vậy còn chở bọn lính ghét chúng ta này làm gì?”
Thấy cả đội trưởng thân vệ của Viên Tông Đệ và sư gia mới chiêu mộ đều nhất quyết cứu người, thiên tổng thủy doanh đành bất đắc dĩ ra lệnh cho phép đám tàn quân lên thuyền.
Sau một hồi hiệu lệnh bằng cờ và tiếng hô, các thuyền lần lượt bắt đầu thu dung binh sĩ Minh. Đám người trên bến ào lên như thác lũ, thuyền của Lâm Minh nhanh chóng chật kín người.
Viên quan trẻ vừa rồi trên bờ đã chứng kiến hành động của Lâm Minh, đoán được cuộc đối thoại giữa ông ta với Châu Khai Hoang và thiên tổng thủy doanh, nên biết nhờ người trẻ tuổi này mà bản thân cùng đồng đội, cấp dưới mới được cứu sống. Vì thế, vừa lên thuyền, anh ta liền quỳ sụp xuống trước mặt Lâm Minh.
Châu Khai Hoang thấy vậy, cười lạnh một tiếng rồi quay người đi chỗ khác — anh ta không chút hứng thú nhận lấy lời cảm tạ của kẻ này.
Lâm Minh vội vàng đỡ viên quan trẻ dậy, lễ phép hỏi han vài câu.
“Xin hỏi ân công quý tính?” Dù chỉ vài câu ngắn ngủi, viên quan trẻ đã lập tức nhận ra người trước mặt dường như không phải võ tướng, mà có vẻ như người ta gọi ông ta là “tiên sinh”.
“Lâm Minh, tôi tên là Lâm Minh.” Lâm Minh đáp, rồi lễ phép hỏi lại: “Còn ngài thì tên gì?”
Cách trả lời của Lâm Minh khiến viên quan trẻ hơi sửng sốt, có phần kinh ngạc.
“Người này chắc là thư sinh rồi! Nghe nói có mấy tên thư sinh nói chuyện rất kỳ lạ. Có lẽ là sư gia của Viên Tông Đệ chăng?” Viên quan trẻ thầm nghĩ: “Một kẻ đọc sách đàng hoàng, sao lại đi đồng lưu hợp ô với bọn nghịch tặc Xung Doanh? Chắc cũng là hạng không có khí tiết, đáng xấu hổ!”
Dẫu sao đối phương cũng là ân nhân cứu mạng, mà rời khỏi bờ bắc nghĩa là có thêm một tia sinh cơ. Dù đã lên thuyền của Viên Tông Đệ, nhưng những binh sĩ Minh này vẫn không tình nguyện nhận ơn, không chịu thừa nhận mình được cứu bởi tàn dư quân Xung Doanh — họ thà tin rằng mình được cứu bởi một thư sinh tên Lâm Minh.
“Nếu báo tên thật, sau này bọn nghịch tặc lại có cớ nói chuyện, lại còn mắc nợ ân tình.” Nghĩ tới đây, viên quan trẻ liền chắp tay, cúi đầu sâu trước mặt Lâm Minh: “Ơn lớn không dám nói lời cảm tạ, tên hèn không đáng để tiên sinh hỏi đến.”
…
Toàn bộ tàn quân trên bờ đều đã lên thuyền, ba mươi chiếc thuyền chật cứng, thiên tổng thủy doanh lại ra lệnh khởi hành.
Đàm Nghi lực lượng hữu hạn, kẻ nguy hiểm nhất đối với hắn là đội quân chiến đấu chủ lực của Viên Tông Đệ, nên số người hắn phái đi truy kích tàn quân cũng không nhiều. Thấy thủy quân Minh đề phòng nghiêm mật, bộ hạ của Đàm Nghi không dám manh động, chỉ đứng xa xa hô hào vài tiếng cho có lệ, rồi lặng lẽ tiễn đoàn thuyền rời bến, dần khuất bóng.
Sự đề phòng nghiêm ngặt trên thuyền không chỉ nhằm vào quân Thanh truy kích, mà còn lo ngại tàn quân Đàm Văn sẽ cướp thuyền. Nhưng đa số bọn họ đều tay không, lại vừa chạy vừa bơi đến kiệt sức, nên chẳng còn tâm tư nào để nổi lòng phản loạn. Thuyền nhanh chóng vượt qua mặt sông, cập bờ nam, binh sĩ Minh của Vạn Huyện xuống thuyền một cách ngoan ngoãn rồi rời đi.
Khi thuyền của Lâm Minh vừa rời bến, viên quan trẻ dẫn đồng đội trên thuyền cùng hướng về ông, cúi lạy xa xa và đồng thanh hô lớn: “Đa tạ Đặng Tiên Sinh cứu mạng!”
Họ đã quyết tâm không tính ân tình này vào công lao của bộ hạ Viên Tông Đệ.
Trong lúc thuyền tiến về nơi tiếng pháo vang nhất, Lâm Minh thấy nét mặt các binh sĩ xung quanh đều đầy lo lắng. Ai cũng hiểu: nếu chủ lực của Đàm Nghi không xuất hiện phía sau Đại Doanh hay đám tàn quân Đàm Văn, thì chắc chắn đang tấn công trực diện Viên Tông Đệ. Cùng với quân Thanh từ trong thành Trùng Khánh đánh ra, cục diện của Viên Tông Đệ vô cùng nguy hiểm — không biết ông ta có thể thoát thân được hay không, có thể thuận lợi lên thuyền rút lui hay không.
Chẳng bao lâu, thuyền đã tới nơi tập trung đông đảo thuyền của quân Minh. Nhìn từ xa, bờ bên ngoài không có trận chiến ác liệt nào. Châu Khai Hoang và vài người khác phân tích: Viên Tông Đệ vừa thấy quân địch tấn công từ hai phía, liền biết cục diện bất lợi, lập tức tổ chức quân đội rút về bờ sông. Ông đã nỗ lực rất lớn để đưa chủ lực về bờ sông, bố trí thành trận hình vòng tròn phòng ngự — nhưng điều bất ngờ là, quân Thanh lại dần chậm lại nhịp tấn công, không tiến công trực diện trận địa quân Minh, mà chỉ giữ khoảng cách, đứng xa quan sát — dường như không có ý định ngăn cản quân Minh lên thuyền.
Viên Tông Đệ trước tiên thử nghiệm rút một bộ phận binh lực lên thuyền, sau đó thận trọng rút thêm một bộ phận nữa; thấy quân Thanh vẫn không có động tĩnh lớn, ông liền ra lệnh đưa thương binh lên thuyền. Trong đội thuyền chỉ có vài chiếc lớn, phần lớn là thuyền nhỏ, chở người không nhiều. Khi tiến quân tới Trùng Khánh, quân đội Viên Tông Đệ tiến bằng cả đường thủy và đường bộ, dọc bờ đóng doanh trại. Nhưng tình thế hiện tại, ở lại trên bờ chẳng khác nào chờ chết — kể cả thuyền của Lâm Minh cũng cố gắng chở đầy binh sĩ nhất có thể. Mỗi chiếc thuyền Minh đều căng cung lắp tên, toàn thần cảnh giác — nếu quân Thanh phát động tổng công kích trong lúc quân Minh rút lui, họ sẽ phải dùng tên để chặn đứng bước tiến của địch, bảo vệ đồng đội an toàn lên thuyền.
Nhưng quân Thanh lại không phát động cuộc tấn công tổng lực như dự đoán, chỉ dùng hỏa khí và pháo bắn vào quân Minh, đồng thời bắn mưa tên xuống trận địa.
“Ái chà, bọn chúng cũng biết — lương thực trong Đại Doanh đã bị thiêu rụi, e rằng trong vài tháng tới, chúng ta sẽ chẳng làm gì được Trùng Khánh!” Nhìn quân Thanh ung dung trên bờ đối diện, Triệu Thiên Bạt và Châu Khai Hoang cùng ngửa mặt lên trời thở dài: “Nhưng may thay, anh em phần lớn đã được cứu ra!”
Tại Đại Doanh và dưới chân thành Trùng Khánh, quân đội đã mất hơn một ngàn binh sĩ; trong số bảy ngàn binh sĩ Đại Xương mà Viên Tông Đệ đem theo, hơn năm ngàn người đã an toàn lên thuyền.
“Quay về Đại Xương đi.” Châu Khai Hoang nói với giọng đắng cay. Cuộc viễn chinh lần này rõ ràng đã thất bại; điều duy nhất có thể làm bây giờ là nhanh chóng trở về căn cứ — nhưng ngay cả lương thực dọc đường cũng chưa có chỗ nào đảm bảo.
Đoàn thuyền chở đầy binh sĩ dần rời xa Trùng Khánh. Hơn một tiếng đồng hồ căng thẳng tột độ, giờ đây binh sĩ cuối cùng cũng được thả lỏng đôi chút: họ đặt cung tên xuống chân, để cánh tay mỏi mệt được nghỉ ngơi.
Lâm Minh nhìn thành Trùng Khánh ngày càng xa khuất, trong lòng dâng lên cảm xúc khó tả: “Trong dòng chảy lịch sử cuồn cuộn này, cá nhân ta quả thực chẳng làm được điều gì! Dù biết rõ trận đánh Trùng Khánh này sẽ có nhiều biến chuyển, ta cũng không thể nhắc nhở họ… Dù ta biết rõ Mãn Thanh tất sẽ quét sạch toàn quốc, nhưng ngay cả cách thoát thân, ta cũng chẳng nghĩ ra được chút nào.”
Đang chìm trong u sầu, bỗng từ trên thành Trùng Khánh bốc lên mấy cụm khói trắng, tiếp theo là tiếng pháo hiệu vang như sấm, truyền thẳng vào tai Lâm Minh. Ông ngơ ngác nhìn làn khói硝 từ từ bay lên cao, tự hỏi trong lòng: “Đây là quân Thanh đang thị uy sao?”
“Tấn công!”
“Tấn công!”
Tiếng cảnh báo và kêu cứu vang lên liên tiếp bên cạnh Lâm Minh. Ông quay người nhìn về phía mũi thuyền, xuôi dòng —只见 hàng loạt thuyền lớn đang lao thẳng từ cửa sông Gia Lăng đổ vào Trường Giang, cách không xa phía trước.
Trong suốt hơn một tiếng đồng hồ Viên Tông Đệ thận trọng rút quân từ bờ sông, Vương Minh Đức đã điều toàn bộ thủy thủ tinh nhuệ trong thành Trùng Khánh tới doanh trại của Đàm Nghi — nơi này không chỉ có thuyền của riêng hắn, mà còn có cả thuyền tịch thu được từ đạo quân Đàm Văn. Điều Đàm Nghi và Vương Minh Đức dự liệu đã đúng: để đề phòng quân Thanh truy kích, Viên Tông Đệ đã dùng toàn bộ thuyền để bảo vệ bộ binh rút lui. Thủy quân Thanh nằm chờ tại cửa sông, dưỡng sức đầy đủ, đợi đến khi đội thuyền quân Minh bắt đầu rút lui, liền ào ra phát động đòn đánh cuối cùng.
Thuyền quân Thanh không chở nặng, chiếc nào cũng căng hết buồm, lợi dụng dòng sông ào ào lao thẳng vào những chiếc thuyền Minh chở đầy binh sĩ, mớn nước sâu đến mức khó lòng xoay trở…