**Tiết Hai Mươi Sáu: Bộ Phòng**
Hồ Toàn Tài liền đêm phát đi hàng loạt mệnh lệnh: chặn giữ toàn bộ thuyền bè và nhân lực đang trên đường vận chuyển vật tư đến Quý Châu, rồi dùng những nguồn lực ấy dốc toàn lực điều động binh lực từ Hồ Nam về Vũ Xương. Còn lương thực và quân bổng vốn định đưa tới Quý Dương, nay đã mất phương tiện vận chuyển, Hồ Tổng Đốc **sách** tính chiếm dụng luôn; số bạc ấy được phát cho các phủ huyện ở Hồ Nam làm kinh phí di chuyển quân đội, còn lương thực thì cấp cho binh sĩ dọc đường hành quân.
Hồ Toàn Tài lại một lần nữa dâng tấu lên triều đình, đổ hết mọi biện pháp bất đắc dĩ này lên đầu Hồng Thành Châu — người đã qua đời — cáo buộc ông ta đánh giá sai địch tình: rõ ràng Khư Đông Minh Quân còn có thể điều động tới mấy chục vạn đại quân, thế mà Hồng Thành Châu lại cố ý khẳng định Minh Quân không đủ thực lực như vậy.
Dù trong tấu chương không một chữ nào trách cứ triều đình, Hồ Toàn Tài vẫn ám chỉ rằng cục diện hồ phỏng tại Hồ Quảng suy đồi trầm trọng tuyệt nhiên không thể quy hết lỗi cho riêng mình ông. Chính vì trước đây ông hết sức ủng hộ chiến dịch tiến công Tây Nam do triều đình chủ trì, nên mới khiến vùng Hồ Quảng trở nên trống rỗng, dẫn đến tình thế ngày hôm nay. Hồ Toàn Tài tuyên bố: nếu không phải vì lý do ấy, thì dù Lâm Minh mang theo hơn ba mươi vạn lưu khấu tới đây, với tài lược của Hồ Toàn Tài, tuyệt nhiên không để cục diện trở nên nguy hiểm đến mức này.
Sau khi hoàn tất mọi việc, Hồ Toàn Tài bắt đầu ngồi chờ trong lo âu, đợi chờ cuộc tấn công khổng lồ không thể tránh khỏi của Minh Quân.
Điều khiến Hồ Tổng Đốc mừng rỡ là vào ngày hai tháng bảy, Động Đình Hồ Thủy Sư đã vượt đêm gấp rút tới Vũ Xương — mà tiền phong Minh Quân vẫn chưa xuất hiện. Hiện nay quanh Hán Dương đã dày đặc thám mã Thanh Quân; Hồ Toàn Tài lập tức ra lệnh cho thủy sư không được nghỉ ngơi, phải lập tức tiến đến nơi Trường Giang và Hán Giang hội lưu để phòng thủ.
Ngoài thủy lục quân đội đang nghiêm trận chờ địch, Hồ Toàn Tài còn huy động toàn bộ thợ thủ công quanh Vũ Xương, ngày đêm không ngừng rèn những sợi xích sắt khổng lồ, đồng thời cắm liên tục những cọc gỗ xuống lòng sông. Để xây dựng hệ thống phòng ngự này, biết bao binh sĩ bị dòng nước xiết cuốn đi, nhưng Hồ Toàn Tài chẳng hề nhíu mày — lúc này ông chỉ hỏi tiến độ ra sao, chứ không hỏi tổn thất lớn đến mức nào.
Giai đoạn Hồ Toàn Tài lo lắng nhất chính là khoảng thời gian trước khi dây xích sắt nối cọc gỗ chắn sông được hoàn thành. Vì thế, ông còn cho chìm thêm mấy chiếc thuyền chất đầy đá xuống Hán Giang nhằm tắc nghẽn luồng lạch.
Nhờ nỗ lực bất chấp mọi giá của Hồ Quảng Tổng Đốc Nha Môn, hệ thống phòng ngự này được dựng lên với tốc độ kinh người: đến ngày năm tháng bảy — tức là chỉ ba ngày sau khi Động Đình Hồ Thủy Sư trở về Vũ Xương — công trình cơ bản đã hoàn tất. Nghe tin báo hoàn công, Hồ Toàn Tài thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần ngăn được Minh Quân Thủy Sư tiến vào Trường Giang, coi như đã chặt đứt một cánh tay của địch; thiếu sự phối hợp của thủy sư, Minh Quân sẽ rất khó tạo nên mối đe dọa thực sự đối với Vũ Xương.
Các lộ quân khác cũng lần lượt kéo tới. Ngay cả những phủ huyện ở Hồ Nam, sau khi nhận được mệnh lệnh khẩn thiết không được chậm trễ của Hồ Toàn Tài, cũng không dám lơ là. Các quan địa phương đều phái kỵ binh lập tức xuất phát, còn bộ binh thì tập hợp xong một đội là lập tức lên đường một đội, lấy biên chế nhỏ nhất và tốc độ nhanh nhất để chi viện Vũ Xương.
Trong chốc lát, khắp các con đường trong hai tỉnh Hồ Nam – Hồ Bắc đều tràn ngập Thanh Quân đang khẩn trương tiến về Vũ Xương. Các trạm dịch, đồn canh khắp nơi cũng dốc hết ngựa và dự trữ để hỗ trợ tối đa. Hồ Tổng Đốc đã dặn dò rất rõ ràng: Minh Quân thực lực vượt ba mươi vạn đang ồ ạt tiến đánh Vũ Xương; an nguy của hai tỉnh Hồ Nam – Hồ Bắc nằm trên đầu mũi kiếm này — bất kỳ ai dám lơ là việc quốc gia đều sẽ bị xử phạt nghiêm khắc.
Những lại viên nhỏ bé này đều bị giọng điệu nghiêm khắc của Hồ Quảng Tổng Đốc Nha Môn cùng uy thế hùng mạnh của Minh Quân dọa cho khiếp vía, nên đều dốc hết sức giúp đỡ quân đội hành quân. Quân lính kéo tới đông đảo và phân tán khắp nơi, khiến quan lại địa phương mệt lử, đặc biệt là những nơi gần Vũ Xương: quân qua cảnh không ngớt, nhiều quan địa phương liên tục mấy ngày mấy đêm không chợp mắt được lấy một lần.
Mỗi khi nghe tin một đạo quân mới tới — dù chỉ năm mươi hay một trăm tên binh sĩ kiệt sức — Hồ Toàn Tài cũng cảm thấy lòng nhẹ bớt phần nào. Dây xích chắn sông hiện đang được lắp đặt với tốc độ một dây mỗi ngày; thủy sư vốn đã căng thẳng tinh thần suốt nhiều ngày nay cuối cùng cũng được phép tạm lui về doanh trại nghỉ ngơi. Phía Hán Dương báo cáo: hào lũy quanh thành đã đào sâu thêm ba thước, tường phòng ngự trên thành đã xây xong hai tầng. Quan lại Hán Dương xin phép Hồ Tổng Đốc cho dân phu nghỉ một ngày, Hồ Toàn Tài cân nhắc kỹ lưỡng rồi phê chuẩn: được nghỉ nửa ngày.
*“Giặc đã bỏ lỡ cơ hội tốt nhất.”* Tâm trạng Hồ Toàn Tài giờ đây đã ổn định hơn nhiều. Việc Vũ Xương thoát nguy lần này rõ ràng không thể tách rời quyết đoán kịp thời và ý chí kiên cường của ông. Hồ Tổng Đốc tin chắc rằng sau này triều đình nhất định sẽ minh sát được điều này, nhận thức rõ công lao to lớn của ông trong việc ổn định cục diện Hồ Quảng và bảo vệ Vũ Xương không thất thủ.
Lãnh đạo sáng suốt của Hồ Tổng Đốc, lòng trung thành với việc quốc gia của các quan lại các cấp, tinh thần chịu khổ chịu cực của binh sĩ — đó là xu thế chủ đạo hiện nay tại Vũ Xương. Nhưng bên cạnh đó cũng xuất hiện vài tiếng nói khó chịu, lan truyền những lời đồn đại rằng Hồ Tổng Đốc vừa **ích kỷ** tự dụng, phóng đại tình hình địch. Do những ngày qua cả quan lẫn binh đều kiệt sức, nhiều quan lại địa phương thậm chí cảm thán rằng cả năm trời trước còn không mệt bằng mấy ngày nay — nên những lời đồn ấy cũng dần có chỗ đứng.
Nghe được chuyện này, Hồ Toàn Tài chỉ lạnh lùng cười khẩy, chẳng thèm để ý. Nhưng sau đó nghĩ lại, ông lại ra lệnh cho người đi điều tra nguồn gốc những lời đồn. Ông đoán có lẽ một vài thuộc hạ dưới quyền đang càu nhàu; đợi khi đánh lui Minh Quân, nhất định sẽ khiến bọn vô tri vô giác ấy ăn không trôi, nuốt không trọn.
Ngày này qua ngày khác, viện quân mới lại kéo tới, Minh Quân vẫn chưa xuất hiện — Hồ Toàn Tài rất vui; viện quân từ các phủ huyện xa xôi cũng đã tới nơi, thế mà tiền phong Minh Quân vẫn chưa thấy bóng dáng — Hồ Toàn Tài càng vui hơn; viện quân ngày càng đông, Hồ Tổng Đốc vừa mừng vừa lo, liền thúc giục phía Hán Dương mở rộng phạm vi tuần tra của thám mã, sớm xác minh vị trí và số lượng tiền phong Minh Quân. Minh Quân không những đã bỏ lỡ cơ hội tấn công tốt nhất, mà ngay cả cơ hội tương đối kém cũng đã vuột mất — cuối cùng Hồ Tổng Đốc bắt đầu ngồi không yên, không còn vui vẻ được nữa.
Lý Lai Hằng từ Tính Sơn xuất quân, dẫn theo Đảng Thủ Tố cùng đám thân tín, thừa cơ mà tiến xuống — chẳng mấy chốc Di Lăng đã đổi từ họ Thanh sang họ Minh. Hôm qua Hồ Tổng Đốc lại nhận được báo cáo: Minh Quân Khư Đông đang tiến dọc theo Trường Giang, hiện đã áp sát vùng Giang Lăng, ước chừng hôm nay nơi ấy cũng đã đổi cờ. Duy chỉ có hướng Chung Hưng vẫn chưa có động tĩnh gì — tên tiền phong Minh Quân đáng ghét kia chết tiệt sao cứ nhất quyết không chịu lộ diện?
Những lời đồn bất kính với quan phủ tiếp tục lan tràn khắp phố phường Vũ Xương. Đặc vụ báo cáo rằng những lời đồn này có liên quan mật thiết đến Chu Bồi Công — tên cử nhân ngu ngốc kia. Từ ngày thứ hai sau khi trở về Vũ Xương, một số sĩ **thân** từng thân thiết với hắn đã tới phủ Châu thăm hỏi, an ủi; mà tên Chu Bồi Công ấy lại dõng dạc khẳng định với khách rằng quân Minh từ Chung Hưng không quá năm vạn người. Hắn còn nói mình tận mắt chứng kiến quân Minh đã phân tán ra bốn phía ngoại ô, tuyệt nhiên không có dáng vẻ chỉnh đốn quân ngũ để tiến đánh Vũ Xương, khuyên mọi người đừng hoảng loạn, càng không cần vội vàng rời khỏi Vũ Xương.
Ban đầu, người ta không tin lời Chu Bồi Công, bởi nó trái ngược quá lớn với thông tin chính thống do Hồ Quảng Tổng Đốc Phủ phát đi; chỉ một vài quan lại kiệt sức hoặc những kẻ bất mãn với Hồ Toàn Tài mới nhân đó lén càu nhàu vài câu.
Thế mà Vũ Xương giờ đây đã biến thành một doanh trại khổng lồ — nói chi đến mấy chục vạn quân Minh, ngay cả bóng dáng một tên địch cũng chẳng thấy đâu. Những sĩ **thân** từng bị giải phóng từ Chung Hưng, ban đầu về nhà vẫn hết sức ủng hộ Hồ Toàn Tài, nhưng gần đây những kẻ “đứng núi này trông núi nọ” này cũng lần lượt đổi chiều; mỗi khi bị hỏi *“Quân Minh thật sự mạnh lắm sao? Chắc chắn sẽ tiến đánh Vũ Xương sao?”*, họ đều ngoảnh mặt nhìn chỗ khác, nói loanh quanh. Một số người còn úp mở, nói rằng: *“Hồ Tổng Đốc già dặn chín chắn, không cầu có công nhưng cầu không mắc lỗi — điều ấy cũng là lẽ thường.”*
Nghe được những lời này, Hồ Toàn Tài giận đến đầu óc choáng váng, bảy khiếu sinh khói. Rõ ràng bọn chúng đang âm thầm tiếp tay cho lời đồn, hàm ý nghi ngờ quân Minh sẽ tiến đánh Vũ Xương.
Hiện nay, binh sĩ các nơi vất vả hành quân tới đây đều đang bàn tán thầm rằng Hồ Tổng Đốc gạt dân; ngay cả trong nội bộ Hồ Quảng Tổng Đốc Nha Môn cũng bắt đầu dao động, nhiều người tư nghị riêng rằng quyết sách anh minh của Hồ Toàn Tài có vấn đề. Hôm qua, một mưu sĩ nép mình đến gần Hồ Toàn Tài, rụt rè đề nghị phái một đội thám mã tới Chung Hưng để xem Lâm Minh rốt cuộc đang làm gì.
Dù biết dưới quyền mình không còn được tuyệt đối tín nhiệm, Hồ Toàn Tài chưa từng ngờ tới việc có người dám công khai sỉ nhục mình trước mặt — tên mưu sĩ ấy lập tức bị lôi ra ngoài đánh hai mươi đại bạt ngay tại đại đường.
Hôm nay, Hồ Toàn Tài lại ngồi bó gối suốt buổi sáng trong nha môn, ngóng trông từng phút từng giây tin tức từ Hán Dương gửi tới. Mỗi khi có sứ giả tới, ông vừa hồi hộp vừa mong đợi, hy vọng người ấy báo cáo rằng đã phát hiện một biển lưu khấu trải dài tới tận chân trời — nhưng lần nào cũng khiến Hồ Tổng Đốc thất vọng.
Mấy ngày trước, Hồ Toàn Tài từng ra lệnh cho quan lại Hán Dương: bất kể có phát hiện tình hình địch hay không, ban ngày phải báo cáo mỗi canh giờ — có việc thì báo việc, không việc thì báo bình an, mỗi ngày phải phái sáu lượt sứ giả. Lúc ấy, mỗi khi có sứ giả tới báo bình an, tâm trạng Hồ Toàn Tài đều rất tốt; nhưng giờ đây tình thế hoàn toàn đổi khác: cứ mỗi canh giờ lại có một sứ giả cưỡi ngựa phi nước đại, phóng qua đại lộ Vũ Xương, từ cổng thành lao thẳng vào nha môn — khiến toàn thành đều nhìn rõ mồn một — quân Minh mà Hồ Tổng Đốc khẳng định sẽ tới vẫn chưa thấy đâu.
Đây chẳng khác nào tát vào mặt giữa thanh thiên bạch nhật — Hồ Toàn Tài là một vị phong cương đại lại, sao có thể bị sỉ nhục công khai như thế, mỗi ngày tới mấy lần?
Tuy nhiên, nhờ bài học nhãn tiền từ tên xui xẻo hôm qua, hôm nay trong nha môn — dù văn quan hay võ tướng — đều nhất loạt cúi đầu, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, chẳng ai dám lên tiếng. Quân Minh chắc chắn sẽ tới, càng đến muộn thì chứng tỏ họ chuẩn bị càng chu đáo; thời gian kéo dài càng lâu thì chứng tỏ ngày họ xuất hiện càng gần — tuyệt nhiên phải tuân theo quyết sách anh minh của Hồ Tổng Đốc.
Bị sỉ nhục công khai hai lần như thế, văn võ quan lại và mưu sĩ trong nha môn liếc trộm bằng đuôi mắt thấy Tổng Đốc Đại Nhân đang xoay người trên ghế, dường như sắp ngồi không vững.
*“Ừm… ừm…”* Hồ Toàn Tài ấp úng, nói với thuộc hạ: *“Truyền lệnh cho Hán Dương: từ nay trở đi, không cần báo bình an nữa.”*
Trong đại đường, mọi người đều nghiêm mặt, cung kính đáp lời.
Im lặng một hồi lâu, Tổng Đốc Đại Nhân lại thấp giọng ra lệnh:
*“Bảo Hán Dương phái một đội kỵ binh tới An Lộc Phủ, xem thử Lâm Minh rốt cuộc đang làm gì.”*
…
Viên Tông Đệ từ huyện ngoại trở về thành phủ Chung Hưng, đang cùng Lâm Minh thảo luận lịch trình trở về Khư Đông.
Sau trận Chung Hưng, quân Minh và quân Thanh bước vào trạng thái “tương an vô sự”. Tình hình hoàn toàn đúng như dự đoán của Lưu Thể Thuần — ông ta từng nói rõ: hai bên thực lực đã đạt tới trạng thái cân bằng, đều đủ sức phòng thủ nhưng thiếu khả năng tiến công.
Viên Tông Đệ cùng Khư Đông Tứ Tướng dùng số bạc được chia để thu mua phụ nữ quanh vùng Chung Hưng. Lúc mới nghe tin này, Lâm Minh tưởng mình nghe nhầm — nào ngờ lại là sự thật. Khi Viên Tông Đệ trở về Chung Hưng, ông ta dẫn theo một nữ doanh hơn ngàn người.
*“Đây đâu phải bắt cóc phụ nữ!”* Viên Tông Đệ dứt khoát bác bỏ suy đoán của Lâm Minh, tức giận nói: *“Nói đến mai mối, lễ cưới — ta chẳng thiếu một lễ tiết nào!”*
Lâm Minh “hừ” một tiếng, không nói gì.
*“Ta còn có hôn thư trong tay đấy!”* Viên Tông Đệ nhận ra Lâm Minh có vẻ bất mãn, đoán rằng đây lại là hiểu lầm do Tam Thái Tử gây ra, nên giải thích thêm: *“Chúng ta đã được song thân các cô gái đồng ý, lại mời người làm **mối**, đưa lễ vật, rồi mới đón các nàng về doanh.”*
Vùng Khư Đông vốn dân cư thưa thớt, lại thêm chiến loạn khiến dân chúng chạy nạn không ngừng; cộng thêm Minh Quân ở thế yếu, hôn nhân của các tướng sĩ trẻ tuổi thuộc Sáng Doanh trở thành vấn đề nan giải. Lần xuất chinh này, dọc đường đánh thắng nhiều trận, thu được khá nhiều bạc, nên Khư Đông Tứ Tướng bàn bạc rồi quyết định dùng số bạc được chia để giúp các binh sĩ có công lập gia đình.
Trong phạm vi ba phủ Vân Dương, Hương Dương và An Lộc — những vùng đã bị Minh Quân chiếm đóng — tồn tại rất nhiều dân nghèo, trong đó không ít người sống trong cảnh đói khát quanh năm, bị thuế khóa nặng nề và món nợ chồng chất đè gãy lưng. Minh Quân Khư Đông liền tìm đến những người dân ấy để “thu mua” con gái họ: chỉ cần họ đồng ý gả con gái cho binh sĩ Sáng Doanh, Minh Quân Khư Đông sẽ trả cho họ vài chục lượng bạc và vài thạch lương thực — cao hơn hẳn lễ vật cưới hỏi thông thường của các gia đình nghèo trong vùng.
Minh Quân không dùng từ “mua bán” trần trụi như vậy, mà đổi thành “đính hôn”, “đưa lễ vật”. Viên Tông Đệ, Lưu Thể Thuần và những người khác làm việc này rất đúng lễ nghi: sau khi thỏa thuận xong, binh sĩ chuẩn bị cưới nàng phải đích thân đến nhà hai cụ lạy đầu, hành lễ bán tử. Biết rằng dân chúng vẫn lo lắng cho tương lai con gái mình, hàng loạt tướng lĩnh Sáng Doanh đều đứng ra làm chủ hôn, bảo đảm những cô gái này khi về quân doanh đều là chính thất, không thể trở thành thiếp, càng không thể bị coi như nô tỳ; cha mẹ cũng không cần lo lắng con gái sẽ bị phu gia chuyển nhượng cho người khác.
Thế nhưng trong mắt Lâm Minh, đây vẫn là việc mua bán phụ nữ — tuy nhiên những người khác ở thời đại này lại không đồng tình với quan điểm ấy. Ví dụ Triệu Thiên Bạt rất tán thưởng lễ nghi chu đáo của Minh Quân Khư Đông. Còn những người như Lý Tinh Hán và các đạo quân Tứ Xuyên vốn luôn soi mói Sáng Doanh, nghe chuyện này cũng đều giơ ngón cái, khen Khư Đông chúng tướng là “quân nhân nghĩa”.
*“Trong nữ doanh toàn là những cô gái nông dân chân to, lại đã có chồng — nên không thể cử đến phục vụ Đề đốc. Ngày mai tôi đi mua hai nô tỳ cho Đề đốc nhé.”* Viên Tông Đệ quan sát sắc mặt Lâm Minh, cảm thấy dường như ông ta có điều gì khó nói, liền vội vàng giải thích.
Quân thuộc Khư Đông cũng phải làm việc, nên Viên Tông Đệ không cho thuộc hạ cưới những cô gái chân nhỏ trong thành. Hơn nữa, từ Chung Hưng tới Đại Xương đường xa vạn dặm, hành quân cùng những cô gái nông dân như thế cũng dễ dàng hơn.
*“Cảm tạ hảo ý của Viên Tướng quân, không cần đâu.”* Lâm Minh cảm thấy mình mới hai mươi tuổi, chưa cần vội chuyện hôn nhân. Ông chưa từng yêu đương, vẫn còn chút mơ mộng về tình yêu, và cũng có phần phản đối việc mua bán phụ nữ. Nhưng những người xung quanh lại không nghĩ như vậy: thời đại này, nam tử mười sáu, mười bảy tuổi đã làm cha không hiếm, nhất là giới quý tộc giàu có, kết hôn còn sớm hơn. Để tránh Viên Tông Đệ mua nô tỳ đem tới, Lâm Minh liền giải thích: *“Các ngươi đâu biết ta thích kiểu người nào? Thực ra ta cũng đang tìm, chỉ là chưa tìm được thôi — nếu không thì ta đã tự mua rồi.”*
*“Đề đốc đừng quá kén chọn.”* Viên Tông Đệ nghĩ thầm cũng phải, nhưng vẫn cảm thấy việc một người hai mươi tuổi chưa lập gia đình là trái với thân phận và thể thống.
*“Ta thà nếm một miếng đào tiên, chứ không ăn ba giỏ đào mục.”* Lâm Minh đùa vui, thấy Viên Tông Đệ dường như vẫn chưa từ bỏ ý định, liền vội bổ sung: *“Hơn nữa, ta còn phải đi Nam Kinh.”*
*“Chưa nếm thử sao biết là đào tiên hay đào mục? Không thích thì tặng người khác đi chứ! Nếu sợ không tìm được người nhận thì tặng ta cũng được.”* Viên Tông Đệ cười nói: *“Cứ tạm nuôi ở Phùng Tiết đi.”*
Lâm Minh đành chuyển chủ đề, hỏi về nữ doanh: *“Những tướng sĩ đã thành thân hẳn rất vui mừng rồi chứ?”*
*“Đương nhiên!”* Vừa nhắc đến chuyện này, Viên Tông Đệ quả nhiên phấn chấn hẳn. Lần xuất chinh này đã giải quyết dứt điểm vấn đề nan giải của hơn một ngàn binh sĩ dưới quyền, vừa khen thưởng những người có công, vừa cổ vũ mạnh mẽ tinh thần quân đội.
Hiện những cô gái được “mua về” đang được tổ chức thành doanh riêng; Viên Tông Đệ nghiêm cấm các vị hôn phu tới doanh gặp mặt vị hôn thê. Ông ra lệnh nghiêm khắc: trước khi trở về Đại Xương, ai dám tư hội vị hôn thê sẽ bị xử tội đào ngũ phản biến — bản thân bị chém đầu, còn vị hôn thê chưa thành thân sẽ bị tịch thu nhập quan. Lệnh này đã được Viên Tông Đệ thông báo toàn quân, kể cả nữ doanh cũng được phổ biến đầy đủ.
Lý Tinh Hán và vài tên tướng Tứ Xuyên nghe được chuyện này, lại có thêm một góc nhìn mới về Sáng Doanh.
Viên Tông Đệ hùng hồn giải thích: *“Từ khi bản tướng **thúc phát thụ giáo**, đã biết rằng nam nữ hữu phòng, chú tẩu thụ thọ bất thân. Những cô gái này đều là con gái nhà lành, được minh **mối** chính thú đưa vào quân ta. Nay các nàng rời xa cha mẹ, bản tướng coi như trưởng bối của các nàng, phải quản giáo nghiêm khắc cho những đứa con trai dưới quyền và những người vợ tương lai của quân đội. Bản tướng đã thông báo toàn quân: sau khi trở về Đại Xương, lập tức tổ chức lễ bái đường. Hiện tại chưa chính thức thành thân, tự nhiên không được gặp mặt — đây mới gọi là biết lễ, không làm nhục danh tiết!”*
Thấy Viên Tông Đệ coi trọng lễ giáo truyền thống đến thế, chú trọng bồi dưỡng đạo đức cho quân nhân, mấy tên tướng Tứ Xuyên càng thêm kính nể. Lý Tinh Hán thầm cảm thấy nhân cách của Viên Tông Đệ còn vượt xa vị trưởng quan cũ Đàm Văn.
Khi Viên Tông Đệ tuyên bố lời tuyên ngôn “vệ sĩ danh giáo”, Mục Đàm lộ vẻ cảm khái, kính phục; Châu Khai Hoang mặt mày nghiêm nghị, gật đầu liên tục — nhưng vẻ xúc động trên gương mặt hắn dường như cố ý biểu diễn; còn Triệu Thiên Bạt thì tâm bất tại yên, dường như chẳng hề lay động.
*“Từ khi ông ấy **thúc phát thụ giáo**… không biết ông ấy từng học ở tư thục hay chưa nhỉ?”* Lâm Minh thầm nghĩ trong bụng. Thần sắc hùng hồn ấy của Viên Tông Đệ ông đã từng thấy rồi — lần đầu tiên tới Đại Xương, đối phương cũng dùng vẻ mặt như thế để tuyên bố “bảo vệ bờ cõi”.
Nhân lúc vệ sĩ rời đi, Lâm Minh liền hỏi Viên Tông Đệ: *“Cho nữ doanh độc lập thành doanh, thực ra là vì nguyên nhân quân sự chứ gì?”*
*“Đề đốc minh sát thuần thuần.”* Trước đây Lưu Thể Thuần đã từng nói với Lâm Minh: trên đường hành quân, binh sĩ và gia quyến phải tách riêng. Viên Tông Đệ cười nói: *“Đây là bí truyền bất truyền của Trung Chân Doanh (Sáng Doanh). Nếu để vợ chồng đoàn tụ, thì mỗi người đều chỉ lo cho gia đình mình, quân đội còn làm sao chỉ huy được? Miễn là còn đang ở trong lãnh thổ địch, tuyệt nhiên không được để vợ chồng gặp mặt.”*
*“Xem ra, hình như Triệu Thiên Bạt cũng đã hiểu rõ điều này.”* Khi Viên Tông Đệ nói về lễ giáo truyền thống, vẻ mặt Triệu Thiên Bạt dường như không hoàn toàn tin tưởng ông.
*“Ừm, tâm phúc của Tấn Vương, đương nhiên hiểu rõ đạo lý hành quân này.”* Viên Tông Đệ dặn dò Lâm Minh: *“Đề đốc đừng tiết lộ ra ngoài là được.”*