**Tiết 35: Tiến Quân**
Lục Doanh Hồ Quảng vẫn chưa biết Lý Lai Hằng đang trên đường tiến về chiến trường. Hiện tại, danh sách khen thưởng do Hồ Tổng Đốc ban hành đã gần như trống rỗng — chẳng còn mấy người được ghi tên; ngược lại, danh sách đen thì dài ngoằng, một tờ giấy cũng không viết hết. Danh sách này gần như bao quát toàn bộ văn quan, võ tướng và mạc liêu từng tham gia xuất binh.
Thấy quân tâm suy đồi đến mức ấy, Hồ Toàn Tài thực ra cũng chẳng mấy lạc quan về triển vọng chiến sự. Nhưng giờ đây, ông ta đã ngồi trên lưng hổ — muốn xuống cũng không được: hơn hai vạn Minh Quân tiến vào địa bàn Hồ Quảng của ông ta, liên tục chiếm thành đoạt đất, tiêu diệt quân đội ông ta, thế lực nhanh chóng phình to lên hơn năm vạn người; số lính mặc giáp sắt từ ban đầu chỉ khoảng sáu ngàn, nay đã tăng lên gần hai vạn; nửa tỉnh Hồ Bắc đã rơi vào tay Minh Quân. Gần đây, một loạt xung đột liên tiếp lại khiến quan hệ giữa Hồ Toàn Tài với sĩ thân Hồ Quảng cùng các tướng sĩ ngày càng trở nên băng giá. Hiện tại, ông ta chỉ còn dựa vào uy thế của Mãn Thanh ở Bắc Kinh để kiềm chế thuộc hạ.
Giờ đây, Hồ Toàn Tài thực sự đang ngồi trên miệng núi lửa. Quyển *Tử Tôn Binh Pháp* đã gần bị ông ta lật rách cả bìa. Dù có đọc đi đọc lại bao nhiêu lần, ông ta cũng chẳng tìm được trong đó một kế sách nào có thể vực dậy quân tâm, khôi phục sĩ khí, hay tập trung toàn lực tiêu diệt Minh Quân ở Hồ Bắc trong một đợt tấn công duy nhất. Ngược lại, cứ mỗi lần ngẫm nghĩ, ông ta lại thấy Binh Thánh dường như đang cười nhạo mình: “Nếu địch đang ở trong tình thế như Lục Doanh Hồ Quảng hiện nay, thì hãy mau mau đánh đi, đừng khách khí làm gì!” — rõ ràng, Binh Thánh cũng chẳng phải thần tiên vạn năng.
Hồ Toàn Tài đành lui một bước, chỉ mong ít nhất có thể đẩy Minh Quân trở về quê cũ. Những hành động quân sự gần đây của ông ta đều nhằm phục vụ mục tiêu ấy. Ông ta vô cùng lo sợ đối phương sẽ bắt được sơ hở rồi phát động một đợt tấn công mới, nên ngày ngày chỉ cầu “không có công, nhưng cũng chẳng mắc lỗi”, từ từ tiến quân về phía Trung Hưng theo kiểu lăn từng chút một. Các tướng tá Thanh Quân cũng đoán được ý đồ của Hồ Toàn Tài, nên họ cũng chẳng mặn mà với việc liều lĩnh giao chiến. Cả đại quân cứ từng doanh, từng doanh tiến lên như rùa bò; phần lớn binh lực Thanh Quân mỗi ngày đều trong tư thế phòng thủ, không để Minh Quân có bất kỳ cơ hội tấn công nào.
Thế nhưng, đối phương rõ ràng đã thu được rất nhiều chiến lợi phẩm, vậy mà lại kiên quyết không chịu rút lui yên phận. Hồ Tổng Đốc cân nhắc đi cân nhắc lại, cuối cùng cho rằng Minh Quân hẳn là cũng hiểu rõ: với lực lượng hiện tại, họ tuyệt đối không thể chiếm giữ vững chắc hai tỉnh Hồ Quảng và Tây Giang. Dẫu triều đình Thanh có chậm chạp đến đâu, thì sớm muộn gì cũng sẽ điều viện binh từ Hà Nam tới.
*“Chẳng lẽ các ngươi nhất định muốn bức chết lão phu sao?”*
Hồ Toàn Tài căm giận khôn nguôi. Việc chờ viện binh từ Hà Nam, Cam Thiểm tới để đuổi Minh Quân đi — hoàn toàn khác biệt với việc tự mình dùng lực lượng Hồ Quảng để thu phục lại Hồ Bắc.
*“Sao các ngươi không chịu rời đi cho thanh thản?”*
Ông ta lại lật thêm một lượt *Tử Tôn Binh Pháp*, cảm giác mình thực sự đã rơi vào “tử địa” — nếu không phải vậy, thì làm sao ông ta lại bất chấp tình thế mà cố chấp hành động đến thế?
*“Tử địa…”*
Từ ấy chợt khơi gợi một tia linh cảm trong đầu Hồ Toàn Tài:
*“Tử địa tắc chiến!”*
Trong doanh trướng không có ai khác, Hồ Toàn Tài tiếp tục suy ngẫm theo mạch ý tưởng vừa lóe lên:
*“Làm thế nào để đưa toàn quân vào tử địa, buộc bọn chúng phải liều chết quyết chiến với giặc?”*
…
**Trung Hưng.**
*“Hồ Toàn Tài từng lên chiến trường chưa?”*
Minh Quân đóng ở Trung Hưng đã liên lạc được với Lý Lai Hằng, biết rõ hữu quân đang toàn lực tiến tới; còn Thanh Quân thì không hề có dấu hiệu thoái lui. Một trận đại chiến quy mô chưa từng có là điều không thể tránh khỏi. Lâm Minh cảm thấy hơi căng thẳng, liền hỏi thăm tình hình chủ soái đối phương.
Lưu Thể Thuần, Hạo Dao Kỳ và những người khác đều lắc đầu. Dẫu Hồ Toàn Tài đã có thời gian không ngắn trong quân ngũ, nhưng trước đây khi ở Cam Thiểm, nhiệm vụ chính của ông ta là chiêu hàng, thu phục phản quân; sau đó lại giúp Ngô Tam Quế lo liệu lương thảo. Đến khi nhậm chức ở Hồ Quảng dưới quyền Hồng Thành Châu, ông ta từng đảm nhiệm riêng chức Vân Dương Tỉnh Phủ, chuyên phụ trách phòng ngự trước mặt Hạo Dao Kỳ, Hạc Trân… nhưng công việc vẫn chỉ là kiểm soát các tướng địa phương, mỗi lần đều ngồi hậu phương đốc thúc lương thảo.
Hạo Dao Kỳ kể với Lâm Minh rằng, hắn chưa từng nghe nói Hồ Toàn Tài từng đích thân xuất hiện ở tiền tuyến. Còn lúc trấn thủ Vân Dương, chủ lực Khư Đông Minh Quân luôn tập trung vào việc phá vỡ phòng tuyến Giang Phòng Diên Lăng; không được hữu quân hỗ trợ, Hạo Dao Kỳ trong suốt giai đoạn ấy luôn áp dụng chiến thuật “tránh mạnh, đánh yếu”, chưa từng một lần tấn công trực diện thành Vân Dương — nơi có tới hai vạn Thanh Binh đóng giữ.
*“Hồ Toàn Tài chưa từng chỉ huy một trận đại chiến nào có quy mô trên vạn người — chưa nói đến野 chiến, ngay cả trận phòng thủ thành trì cũng chưa từng có,”* Lâm Minh liếc nhìn các tướng lĩnh xung quanh. Bốn vị tướng Khư Đông đều là những bậc thân kinh bách chiến; ngay cả bản thân Lâm Minh cũng đã nhiều lần xông pha trận mạc. *“Lúc trước, Vân Dương có hai vạn binh — đó cũng là số quân đông nhất Hồ Toàn Tài từng chỉ huy. Đây mới là trận đại chiến đầu tiên ông ta đảm nhiệm kể từ khi nhậm chức Hồ Quảng Tổng Đốc. Ta nói đúng chứ?”*
Mọi người đều đồng thanh khẳng định Lâm Minh nói rất đúng.
Lâm Minh nhẹ nhõm thở dài. Trong thế giới nguyên lai của hắn, quân Tương có tiếng tăm lừng lẫy; nhưng hiện tại, Thanh Quân Hồ Quảng chỉ là một đạo quân hạng hai trong tay Thanh Đình. Sĩ thân Hồ Quảng cũng chẳng trung thành với triều đình Mãn Thanh bằng sĩ nhân vùng Bắc, tâm lý mâu thuẫn của họ ảnh hưởng nặng nề đến sức chiến đấu của Lục Doanh. Một đạo quân hạng hai, do một thống soái chỉ có kinh nghiệm hậu cần, lại đang đứng trên bờ vực tan rã về sĩ khí — Lâm Minh cảm thấy kết thúc chiến sự ở Hồ Quảng hẳn là chuyện không còn gì đáng nghi ngờ.
*“Không biết bên Trịnh Thành Công hiện thế nào rồi.”*
Lâm Minh nhớ Văn An Chi từng nói, khoảng tháng bảy, Trịnh Thành Công có thể sẽ phát động tổng công kích. Thế nhưng lần này ở Hồ Quảng, hắn đã bị kẹt lại lâu hơn rất nhiều so với dự tính ban đầu. Chiến sự chưa kết thúc, hắn không thể rời đi — nếu không, e rằng sẽ để lại ấn tượng “lâm trận đào ngũ” trong mắt Minh Quân.
*“Phải quyết chiến nhanh chóng!”*
Lâm Minh âm thầm hạ quyết tâm.
…
**Hiện tại, trên đảo Sùng Minh.**
Thấy Trịnh Thành Công chỉ để lại một bộ phận quân giám thị, còn bản thân dẫn đại quân tiến vào Trường Giang, Lương Hóa Phong lập tức ra lệnh tháo dỡ toàn bộ hỏa pháo trên thuyền, huy động toàn quân củng cố pháo đài, tích trữ vật tư và hỏa dược.
Thủy sư của Trịnh Thành Công mạnh hơn Tô Tùng Thủy Sư quá nhiều. Lương Hóa Phong cảm thấy dù có chỉnh đốn thủy sư cũng chẳng ăn thua gì — ra mặt giao chiến với Minh Quân trên sông Trường Giang chẳng khác nào lấy trứng chọi đá. Vì thế, ông ta quyết định dồn toàn lực vào việc củng cố công sự phòng ngự. Chỉ cần Minh Quân để ông ta có mười ngày, đợi công sự được gia cố, hoàn thiện đầy đủ, thì đảo Sùng Minh sẽ không còn là miếng thịt dễ cắt nữa.
Trong lúc tăng cường phòng ngự, Lương Hóa Phong cũng ra sức khích lệ sĩ khí. Hiện tại, Thanh Quân vẫn chưa thoát khỏi nỗi kinh hoàng ban đầu — điều này cũng cần thời gian để binh sĩ bình tĩnh trở lại. Đồng thời, ông ta còn hy vọng Trịnh Thành Công sẽ gặp hai thất bại trước các đạo Thanh Quân thượng lưu — dù chỉ là tổn thất nhỏ cũng được — để quân sĩ trên đảo Sùng Minh được khích lệ tinh thần.
Còn về bộ phận giám thị của Minh Quân đóng gần đó, Lương Hóa Phong vẫn duy trì liên lạc thường xuyên. Trước hết, ông ta giải thích việc tháo dỡ pháo trên thuyền là hành động “thân thiện”; sau đó thông báo với các lực lượng Minh Quân rằng mình sẽ mua lương thực cho quân phòng thủ từ hai bờ sông. Sau khi thông báo xong, ông ta công khai cử những chiếc thuyền không vũ trang rời đảo để mua rau củ và lương thực; trong bóng tối, lại bí mật thu thập hỏa dược và binh khí, nhằm tăng cường thêm năng lực phòng thủ cho đảo Sùng Minh.
So với những mưu mẹo liên miên của Lương Hóa Phong, Ngô Tùng Đề Đốc Mã Phùng Tri lại thành thật hơn nhiều. Sau khi chứng kiến thực lực của Minh Quân, ông ta cảm thấy sự cai trị của Thanh Đình ở Đông Nam có lẽ sắp đến hồi kết. Từ khi đáp ứng yêu cầu của Trịnh Thành Công, ông ta luôn an phận ở trong doanh trại, không hề có ý định liên hệ với các quan viên địa phương khác của Thanh Triều.
Đối với hành vi của Mã Phùng Tri, các tướng tá và mạc liêu dưới quyền ông ta đều nóng ruột không thôi. Một vị mạc liêu tính nóng đã lớn tiếng chất vấn Mã Đại Soái:
*“Nếu đại soái muốn trung thành với triều đình, thì phải tìm cách rời khỏi nơi hiểm địa này! Hiện nay chủ lực của Trịnh nghịch đã tiến xuống hạ lưu, chỉ để lại một bộ phận nhỏ giám thị chúng ta. Nếu chúng ta đột nhiên kéo quân về Triết Giang, số quân ấy tuyệt đối không thể ngăn cản nổi! Còn nếu đại soái muốn trở về với Minh Triều, thì đừng do dự nữa — hãy lập tức xuất binh hội sư với Diên Bình Quận Vương, thủy lục song tiến, thẳng tới Nam Kinh! Như thế vừa là lập công chuộc tội, vừa có thể tranh thủ lập đại công, tương lai vị trí của đại soái mới được vững vàng. Hiện tại đại soái vừa không giúp Minh, lại cũng không giúp Thanh… Nếu Diên Bình thất bại, Thanh Đình tuyệt đối sẽ không tha cho đại soái; nếu Diên Bình thắng lợi, đại soái cũng sẽ chẳng có chỗ đứng nào!”*
Thế nhưng Mã Phùng Tri vẫn kiên quyết không đưa ra quyết định. Ông ta chỉ ra rằng, nếu xuất quân ngay lúc này, tất sẽ bị Trịnh Thành Công coi là tiền phong, bắt phải xung phong liều chết chống lại các đạo Thanh Quân kháng cự:
*“Diên Bình Quận Vương đã đồng ý để ta án binh bất động — vậy vì sao ta phải tự nguyện đưa thân vào chỗ nguy hiểm, làm tổn thất binh mã của mình?”*
Mã Phùng Tri quét ánh mắt khắp các tướng tá xung quanh, hỏi:
*“Các ngươi đều khuyên ta mau đưa ra quyết định — vậy trong các ngươi, ai dám nhận làm tiền phong?”*
Một câu hỏi ấy khiến toàn bộ thuộc hạ đều câm lặng. Vị mạc liêu kia vẫn chưa chịu bỏ cuộc, liền truy vấn tiếp:
*“Dẫu đại soái có án binh bất động, nhưng sau khi Diên Bình chiếm được Nam Kinh, há lại có thể dung túng đại soái tiếp tục án binh bất động mãi sao?”*
*“Điều này ngươi chưa hiểu rõ,”* Mã Phùng Tri mỉm cười, *“Diên Bình thẳng tiến Nam Kinh, Thanh Đình tất sẽ điều động toàn bộ tinh binh cường tướng từ các nơi xung quanh về Nam Kinh kháng cự. Trận chiến ấy nhất định sẽ vô cùng cam go. Nếu chúng ta hiện tại hội sư với Diên Bình, ắt sẽ bị phái lên tuyến đầu, liều chết giao chiến với những đạo quân tinh nhuệ ấy. Vì thế, hãy để Diên Bình tự mình chiếm lấy Nam Kinh, tiêu diệt toàn bộ tinh binh Thanh Quân ấy. Đến lúc ấy, quân phòng thủ ở Tây Giang, Triết Giang tất sẽ khiếp đảm, lại mất đi trụ cột chỉ huy — những trận đánh tiếp theo sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.”*
Lời nói ấy khiến vị mạc liêu bừng tỉnh — thì ra Mã Đại Soái không phải chưa có quyết định, mà là suy tính sâu xa hơn rất nhiều so với hắn.
Chỉ nghe Mã Phùng Tri tiếp tục nói:
*“Nam Kinh trải qua một trận kịch chiến, Diên Bình nhất định phải nghỉ ngơi, chỉnh đốn binh mã. Lúc ấy, ông ta chắc chắn sẽ sai chúng ta quét sạch vùng phụ cận. Đến lúc đó, chúng ta có thể độc lập tác chiến, lãnh thổ chiếm được cũng sẽ thuộc về chúng ta — chẳng phải tốt hơn nhiều so với việc xuất quân ngay lúc này sao? Nếu bây giờ đem hết binh mã ra tiêu hao, e rằng sẽ bị Diên Bình thôn tính; mà dù có lập được đại công khi đánh chiếm Nam Kinh, thì Diên Bình há lại nhường Nam Kinh cho chúng ta sao?”*
Thấy Mã Đại Soái phân tích rõ ràng đến thế, các tướng tá đều phấn chấn reo hò, cảm thấy ngày làm chúa một phương đã gần kề. Có người thậm chí còn nói ngay:
*“Đại soái! Về sau nếu xuất quân, chúng ta nhất định phải tiến vào Triết Giang! Tây Giang cũng được, nhưng tuyệt đối không vượt sông đánh Dương Châu!”*
*“Điều này ta còn chẳng biết sao?”* Mã Phùng Tri cười lớn. Sau khi Trịnh Thành Công chiếm được Nam Kinh, cắt đứt giao thông Bắc – Nam, Thanh Đình chắc chắn sẽ toàn lực nam hạ, cố gắng tái thiết vận hà và giao thông — lúc ấy, kẻ nào đóng giữ ở phía Bắc sẽ đương đầu trước tiên.
Sau khi chứng kiến quân dung của Trịnh Thành Công, Mã Phùng Tri vừa hoảng sợ, vừa bỗng nhiên nảy sinh vài phần dã tâm. Trong hai ngày qua, ông ta đã không ít lần tự nhủ:
*“Chỉ nhờ tụ tập, huấn luyện và phát triển ở vùng duyên hải Phúc Kiến, Trịnh Thành Công đã có thể tổ chức nên một đạo đại quân như thế. Nếu ta có thể chiếm cứ Triết Giang, tận dụng thời cơ khi Thanh Đình và Trịnh Thành Công đang giao chiến ác liệt để chăm lo xây dựng, thì ai dám bảo ta sẽ không trở thành một phương bá chủ, thậm chí tranh bá thiên hạ cùng các hào kiệt?”*
…
**Khi Mã Phùng Tri và Lương Hóa Phong đều đang âm thầm tính toán cho riêng mình,**
tiền phong của Trịnh Thành Công đã tiến đến Qua Châu. Thủ tướng Thanh Quân đóng giữ nơi đây là Duy Du Tả Vân Long — ông ta khác hẳn Mã Phùng Tri và Lương Hóa Phong: dứt khoát từ chối lời chiêu hàng của Trịnh Thành Công, chuẩn bị kháng cự đến cùng.
Nghe tin mấy nghìn Thanh Binh trong thành Qua Châu từ chối đầu hàng, Trịnh Thành Công bật cười lớn:
*“Con châu chấu dùng cánh chặn xe — thực là không biết sống chết! Nhưng cũng tốt thôi — chính là dịp để dùng bọn chúng tế kỳ, đồng thời cho Mã Phùng Tri, Lương Hóa Phong thấy quân uy của bổn phủ!”*
Dừng một chút, Trịnh Thành Công liền ra lệnh cho Trung Đô Đốc Cam Huy:
*“Dẫn Thiết Nhân Quân xuất chiến!”*
Trương Hoàng Ngôn lúc ấy vẫn đang ở trong quân của Trịnh Thành Công. Nghe lệnh ấy, ông ta liền gọi lớn:
*“Xin dừng lại! Thiết Nhân Quân là thân quân của đại vương, giết gà đâu cần dùng dao mổ trâu? Nếu đại vương khó khăn về binh lực, thì cứ để hạ quan đánh lấy Qua Châu!”*
Trịnh Thành Công tuyển chọn những binh sĩ cao lớn, khỏe mạnh nhất để thành lập Thiết Nhân Quân; mỗi người đều được trang bị một bộ toàn thân thiết giáp. Trương Hoàng Ngôn từng tận mắt chứng kiến, cũng phải trầm trồ khen ngợi, cho rằng lực lượng này sẽ phát huy vai trò quyết định trên chiến trường. Nhưng do thiết giáp toàn thân do Trịnh Thành Công thiết kế quá nặng nề, chỉ những binh sĩ cực kỳ cường tráng mới có thể mang theo nó mà chiến đấu. Dẫu Diên Bình Quận Vương có tới mười vạn đại quân, Thiết Nhân Quân cũng chỉ vỏn vẹn năm trăm người. Vì thế, Trương Hoàng Ngôn cho rằng loại “vũ khí sát thủ” này nên giữ kín, chỉ tung ra vào thời khắc then chốt.
*“Bổn phủ có tới hơn mười vạn đại quân, sao lại thiếu binh lực?”* Trịnh Thành Công cảm thấy lời Trương Hoàng Ngôn có phần khinh thường lực lượng của mình. Ông ta vốn không thiếu quân đội khác để sử dụng; trước đây quả thực ông ta từng giấu kỹ Thiết Nhân Quân, không để Thanh Quân biết mình có lá bài tẩy như thế. Nhưng giờ đây, Trịnh Thành Công cho rằng đã đến lúc phơi bày thực lực trước mặt các đạo Thanh Quân quanh Nam Kinh:
*“Xin Trương Thượng Thư hãy xem — nếu chúng ta không thể một lần đánh hạ Qua Châu, e rằng các đạo Đà Tử xung quanh sẽ nảy sinh tâm lý may mắn. Chỉ khi để bọn chúng tận mắt thấy thiên uy của quan quân, hiểu rõ rằng tuyệt đối không thể kháng cự, thì mới chịu đầu hàng một cách ngoan ngoãn!”*
Trước khi xuất chinh, Trịnh Thành Công đã cho chế tạo sẵn một số khí giới công thành, đặt gọn trong các đại thuyền cùng vận chuyển tới. Theo một tiếng lệnh, Minh Quân liền bưng những chiếc thang lâu từ trong thuyền ra. Lúc này, Thiết Nhân Quân cũng đã sẵn sàng: một số chiến sĩ leo lên thang lâu, số khác thì đi theo xe tiến lên phía trước.
Thấy Minh Quân từ từ áp sát cổng thành, thủ tướng Qua Châu liên tiếp ra lệnh bắn tên. Dẫu Thiết Nhân Quân hành động chậm chạp, nhưng dưới trận mưa tên đổ xuống từ thành Qua Châu, họ vẫn không hề hấn gì. Không chỉ toàn thân được bao bọc bởi thiết giáp, mặt họ còn có mặt nạ che chắn. Những mũi tên phá giáp của Thanh Quân va chạm vào thiết giáp đặc chế của Trịnh Thành Công, chỉ phát ra những tiếng “loảng xoảng” bất lực rồi rụng lả tả xuống đất.
Công sự phòng ngự của Qua Châu cũng không hoàn chỉnh — chẳng có những hàng mai hoa tràng dày đặc như các thành trì quanh vùng Khư Đông. Sau khi Minh Quân lấp đầy hào, họ liền đẩy thang lâu sát tường thành. Chiều cao của những chiếc thang lâu này gần bằng tường thành Qua Châu; khi hạ cầu trước, các chiến sĩ Thiết Nhân Quân liền bước thẳng từ thang lâu lên thành.
*“Nỏ! Tề xạ!”*
Tả Vân Long hét lớn, ra lệnh dùng loại nỏ mạnh nhất bắn vào Thiết Nhân Quân của Trịnh gia. Nhưng ngay cả khi bị trúng tên, các chiến sĩ Minh Quân vẫn ung dung tiến lên như không — khiến toàn bộ binh sĩ Thanh Quân đối diện kinh hãi biến sắc.
Từng chiến sĩ Minh Quân cao lớn như những tòa tháp sắt từ từ tiến đến trước mặt đối phương, giơ vũ khí chém xuống. Vài tên Thanh Binh còn đang ngây người đã bị chém ngã ngay tại chỗ; những người khác phản ứng kịp, liền cầm thương đâm, vung đao chém tới tấp vào những chiến sĩ Minh Quân hành động chậm chạp ấy. Nhưng cũng giống như tên nỏ, những đòn đâm chém ấy hoàn toàn vô hiệu — chỉ khiến các chiến sĩ Minh Quân lảo đảo lui về phía sau mà thôi.
Dẫu tốc độ hành động của Minh Quân xa không bằng Thanh Binh, nhưng nhờ “đao thương bất nhập”, họ đã nắm chắc thế bất bại. Dù bị đánh trúng hàng chục lần cũng chẳng hề hấn gì, trong khi một đòn trúng của Minh Quân là đủ khiến Thanh Binh ngã gục ngay lập tức.
Số chiến sĩ Thiết Nhân Quân lên được thành Qua Châu ngày càng đông; trong suốt nửa ngày giao chiến, Thanh Binh chẳng thu được bất kỳ chiến quả nào, nhanh chóng mất đi lòng tin. Khi thấy hàng đầu bị Minh Quân chém giết, hàng sau liền từ chối tiến lên để thực hiện những đòn tấn công hoàn toàn vô ích.
Thấy binh sĩ liên tục lui bước, các tướng tá đốc chiến đều nóng ruột như lửa đốt. Tả Vân Long vừa mới tận mắt chứng kiến ba tên trường thương binh cùng đâm một chiến sĩ Thiết Nhân Quân, ép hắn dính chặt vào lũy thành, dùng hết sức lực để đâm tới, nhưng vẫn chẳng thể xuyên thấu giáp trụ. Đến khi ba tên kia kiệt sức, chiến sĩ Thiết Nhân Quân ấy liền rời khỏi lũy thành, tiếp tục tiến lên.
Trước đó đã có người định tấn công vào chân đối phương, nhưng khi thấy phần ống quần của Minh Quân buông xuống, lộ ra đôi giày sắt chứ không phải dép rơm, họ mới biết cả bàn chân đối phương cũng được bảo vệ kỹ lưỡng.
*“Chặt vào cẳng chân!”*
Tả Vân Long gần như tuyệt vọng, đột nhiên hét lớn, ra lệnh cho Thân Binh Doanh tập trung công kích “hạ tam lộ” của những chiến sĩ này. Đối phương di chuyển cực kỳ chậm chạp — rõ ràng là do trọng lượng giáp trụ quá nặng. Chỉ cần gây thương tổn ở chân tay, quân phòng thủ tin rằng bọn chúng sẽ không còn khả năng mang theo gánh nặng ấy mà tiến lên được nữa.
Thân binh lập tức tuân lệnh xông lên. Trước mặt họ, các chiến sĩ Minh Quân lại giơ cao chùy kiếm trong tay. Vài tên thân binh nhanh nhẹn lăn người né tránh đòn chém chậm chạp của kẻ địch, lao sát vào người họ, vung đao chém thẳng vào cẳng chân.
Vũ khí của chúng đập trúng phần vải ống quần của Minh Quân, nhưng lại bị bật ngược trở lại, phát ra tiếng va chạm kim loại thanh thúy. Dưới lớp vải áo, các chiến sĩ Thiết Nhân Quân đều mang đôi ủng sắt dài tới đầu gối — thứ giày sắt này do chính Trịnh Thành Công thiết kế, tham khảo giáp trụ của người Hà Lan, có khả năng phòng ngự hiệu quả trước mọi đòn đâm chém.
Thiết Nhân Quân của Minh Quân không thể ngăn cản được, tiếp tục tiến lên, dần dần đẩy lui đại bộ phận Thanh Binh khỏi mặt thành, từ từ giành lấy quyền kiểm soát thành lâu. Trịnh Thành Công hài lòng quan sát thành công vang dội của “bí mật vũ khí”, liền ra lệnh cho các đội quân tiếp theo tiến lên.
Các đội quân tiếp theo đã chờ đợi từ lâu, không còn kiên nhẫn. Uy thế của Thiết Nhân Quân khiến toàn bộ Minh Quân phía sau đều hăng hái phấn chấn, sĩ khí đạt tới mức cao trào. Nghe tiếng trống trận vang lên, hàng ngàn Minh Quân đồng loạt hô vang, ào ào xông lên. Lúc này, thành lâu đã nằm trong tay Thiết Nhân Quân, không còn bất kỳ mối đe dọa nào từ hỏa lực của Thanh Quân.
Đại bộ phận Minh Quân nhanh chóng trèo lên thành, phối hợp cùng Thiết Nhân Quân tiêu diệt quân phòng thủ Qua Châu. Khi Minh Quân mở cổng thành, thủ tướng Tả Vân Long đã bị một chiến sĩ Thiết Nhân Quân chém chết. Phần còn lại của Thanh Binh, mất hết ý chí chiến đấu, liền chạy thoát khỏi thành qua cổng thành phía đối diện.
Nhìn những kẻ địch tháo chạy tán loạn, Trịnh Thành Công ra lệnh:
*“Không truy kích! Hãy để bọn chúng đi — để bọn chúng đi báo cho các phủ huyện xung quanh biết rõ: quân Đà Tử ở Qua Châu đã yếu kém đến mức nào!”*
Trận Qua Châu, Thiết Nhân Quân của Trịnh Thành Công đã tỏ rõ uy danh, dễ dàng phá tan cổng thành được canh giữ nghiêm ngặt, mà không chịu bất kỳ tổn thất nào.
Sau khi phá hủy dây sắt拦江 sắt, cọc gỗ và pháo đài do Thanh Quân bố trí tại Qua Châu, hệ thống phòng ngự trên sông Trường Giang phía hạ lưu Nam Kinh của Mãn Thanh đã bị phá hủy hơn một nửa.