Bình Khang Phường và Sùng Nhân Phường nằm hai bên đường Bắc – Nam, do cùng nằm trên một trục giao thông trọng yếu nên hai phường này hội tụ đông đúc người qua lại, khiến cả hai thị trường đều sầm uất rực rỡ; ngày đêm tiếng hò reo vang vọng, đèn đuốc sáng rực không ngơi — trong toàn kinh thành Trường An, không phường nào sánh bằng.
Các kỹ nữ ở Bình Khang Phường đều được đăng ký vào Giáo phòng, từ nhỏ đã chịu sự huấn luyện nghiêm khắc về ca múa, thơ phú, nhạc khí… Đối tượng phục vụ chủ yếu là các quý tộc, quan lại hoàng thất và sĩ đại phu ưa thích thơ văn; thường xuyên phải ứng chiếu trình diễn và hầu tiệc, nên trình độ văn hóa và khiếu thẩm mỹ của họ cũng rất cao — danh tiếng nơi đây sớm đã vang xa khắp thiên hạ.
Đèn hoa vừa thắp lên, vài chiếc xe ngựa nối nhau tiến đến trước cổng Trúc Tiên Lâu. Người đánh xe khống chế ngựa dừng lại, rồi vén rèm xe, đỡ những vị quý nhân trong xe xuống.
Người bước xuống xe đều là thiếu niên chừng mười mấy tuổi, đầu đội mũ gấm, thân khoác áo lông chồn, thần thái kiêu ngạo.
Trong số đó, có một người chẳng cần người đánh xe đỡ — chỉ một cái nhảy nhẹ, anh ta đã thoăn thoắt nhảy xuống đất, thân thủ nhanh nhẹn phi thường.
Khuôn mặt chàng trai này hơi đen, thân hình chắc nịch; tuy không thể gọi là tuấn tú xuất chúng, nhưng cũng xứng đáng là “một bậc tài tử”. Đôi môi hơi cong lên, ánh mắt ngước nhìn tấm biển hiệu vàng rực của Trúc Tiên Lâu, trên gương mặt thoáng hiện nụ cười kỳ lạ.
Ngoài Phòng Tuấn ra, còn ai nữa?
Người phía sau thấy anh ta đang ngắm biển hiệu Trúc Tiên Lâu, liền bước tới cười nói:
— Nghe đồn hôm ấy hiền đệ đã đại triển thần uy, gây náo loạn Trúc Tiên Lâu, nắm đấm đập thẳng vào Trấn Quan Tây, ngay cả Kỳ Vương điện hạ cũng phải thu quân rút lui. Thanh danh lẫy lừng đã sớm vang khắp Quan Trung. Tiếc thay hôm ấy huynh có việc bận, không được tận mắt chứng kiến cảnh tượng huy hoàng ấy — thực là một điều đáng tiếc vô cùng…
Phòng Tuấn quay đầu, thấy người vừa nói chính là Lý Trấn — trưởng tử của Anh Quốc Công Lý Tích — liền cười đáp:
— Thế thì thật khiến huynh trưởng phải cười chê rồi! Hôm ấy tiểu đệ bị đánh cho một trận nhớ đời, thật sự xấu hổ vô cùng!
Lý Trấn bật cười to:
— Sao lại xấu hổ chứ? Chẳng phải “hai tay khó địch nổi bốn tay” sao? Hiền đệ rõ biết địch đông mình ít, thế mà vẫn dũng mãnh không sợ — đó mới đích thực là khí phách anh hùng! Huynh chỉ có thể khâm phục thôi!
Lý Trấn năm nay vừa tròn hai mươi, thân hình thanh cao, dáng người mảnh khảnh, khuôn mặt tuấn tú đầy khí phách nam nhi. Trong mắt Phòng Tuấn, đây mới đúng là một mỹ nam tử chân chính — vừa có nhan sắc, vừa mang khí chất nam tử, so với bọn Đỗ Hà hay Lý Hữu — những kẻ “nữ tính hóa” — thì vượt trội quá nhiều…
Anh Quốc Công Lý Tích đang đóng quân xa tại Bính Châu, hiếm khi về Trường An; còn Lý Trấn thì đang ở độ tuổi sung mãn nhất, thường ngày luôn ăn mặc hoa lệ, cưỡi ngựa phóng khoáng, nghênh ngang giữa phố — chẳng sợ gây chuyện, chỉ sợ chuyện chưa đủ lớn!
Lời Lý Trấn nói hoàn toàn chân thành: ông thực sự rất khâm phục tên tiểu tử Phòng Tuấn này. Dẫu hai người vốn ít tiếp xúc, lại chênh lệch tuổi tác tới bốn năm, nhưng lần gặp mặt hôm nay khiến ông cảm thấy tên này rất hợp ý mình — làm sao lại giống một đứa trẻ con bồng bột được chứ?
Con người đôi khi chính là như vậy: có kẻ đồng sàng dị mộng, cũng có người nhất kiến như cố…
Hôm nay là sinh nhật Lý Trấn. Một nhóm công tử nhà giàu ở kinh thành thân thiết với nhau đã hẹn nhau tụ họp, uống rượu tại phủ Lý gia; sau đó Khúc Thất Quyền đề nghị đi chơi kỹ viện. Mọi người đều đã nghe chuyện Phòng Tuấn gây náo Trúc Tiên Lâu, nên nhất trí rủ nhau kéo đến đây, muốn tận mắt chiêm ngưỡng vị “thanh quan nhân” từng khiến Diệp Hồng Lương khiêu khích bằng lời lẽ, còn Phòng Di Ái thì tức giận giơ nắm đấm lên!
Duy chỉ có Phòng Tuấn lặng lẽ đứng yên, trong lòng thầm chửi thầm: *Chuyện gì thế nhỉ? Tao什么时候 vì cái thanh quan nhân ấy mà giơ nắm đấm lên chứ?*
Hơn nữa, gần đây trong kinh thành chuyện này được truyền miệng không ngớt — người nhiều miệng tạp, càng truyền càng méo mó. Hàng chục, hàng trăm phiên bản biến tướng lan truyền khắp nơi; ngoài những gia đình có địa vị cao biết rõ tình tiết, thì trong dân gian gần như chẳng ai nhắc tới việc Kỳ Vương Lý Hữu cũng bị hắn đánh cho một trận!
Nếu nói chuyện này không có sự chỉ đạo ngầm của Lý Nhị Hoàng Đế, Phòng Tuấn thà chết chứ không tin! Vị Đại Đế ấy quả thật quá “đáng nể”, vì muốn gả con gái, ngay cả việc con trai bị đánh cũng nuốt trôi được…
Vừa trò chuyện vừa tiến đến cổng chính Trúc Tiên Lâu.
Một đoàn người ăn mặc hoa lệ, cưỡi ngựa oai phong, khí thế bất phàm — vừa nhìn đã biết là khách quý. Lão Bả lập tức dẫn theo mấy cô kỹ nữ xinh đẹp ra tận cửa đón tiếp.
Vừa thấy diện mạo đám người, có người nhận ra, có người không; nhưng chỉ riêng vài người quen thuộc ấy thôi cũng đủ khiến lão Bả cười cong cả mắt.
Một kỹ viện muốn nổi tiếng thì dựa vào đâu?
Hay nói cách khác, một danh kỹ, một thanh quan nhân muốn danh tiếng vang xa, khách đến như mây — dựa vào cái gì?
Chỉ một chữ: **“đỡ”**!
Ai đỡ? Hai loại người: sĩ tử và quan lại quyền quý.
Một bài thơ hay của thư sinh có thể khiến một thanh quan nhân nổi danh khắp thiên hạ; một vị quan có thân phận cao quý sẵn sàng vung tiền nghìn vàng để đổi lấy một nụ cười — cũng đủ khiến một danh kỹ tăng giá gấp bội!
Đối diện một đoàn “con nhà giàu” tập thể kéo đến như thế, lão Bả sao có thể không mừng đến phát điên? Đôi mắt vốn đã luyện thành “hỏa nhãn kim tinh” sau bao năm lăn lộn chốn phong nguyệt, vừa liếc nhẹ đã nhận ra Lý Trấn — thân hình cao ráo, dung mạo tuấn tú, được mọi người hơi vây quanh — rõ ràng là chủ nhân hôm nay.
Lão Bả tuy đã bước sang tuổi tứ tuần, nhưng vẫn còn lưu lại nét thanh tú xưa kia, phong vận vẫn còn nguyên, lại thêm ba phần kinh nghiệm xử thế, nên sức hút chẳng hề suy giảm.
— Ôi chao! Tôi tưởng ai thế nhỉ, hóa ra là Lý đại lang! Đã lâu lắm rồi ngài không ghé thăm Trúc Tiên Lâu chúng tôi đấy nhé! Chẳng lẽ nô gia chưa hầu hạ ngài chu đáo sao?
Miệng nói lời mặn mà, thân hình mềm mại của bà liền áp sát vào người Lý Trấn.
So với Phòng Tuấn, Lý Trấn rõ ràng dày dạn hơn nhiều. Không những không chút lúng túng, anh ta còn khẽ đưa tay vuốt nhẹ một cái, rồi cười nói:
— Hôm nay tiểu tử này làm lễ mừng thọ, anh em đều nể mặt đến cùng vui vẻ. Chị phải gọi hết những cô gái đẹp nhất nhà chị ra đấy! Nói thật với chị luôn — trong bọn này còn có một cậu trai chưa từng trải — nếu cô nào ở đây giúp cậu ấy phá thân, tôi sẽ trọng thưởng hậu hĩ!
Lời vừa dứt, đám thiếu niên hư hỏng liền òa lên cười rộ, cùng trêu chọc Phòng Tuấn.
Trước đây, Phòng Tuấn tuyệt đối không bao giờ xuất hiện ở những nơi như thế này — không phải vì dám hay không dám, mà là tâm trí chưa khai mở, chưa hiểu được cái thú diệu kỳ giữa nam nữ; trí tuệ so với bạn bè đồng trang lứa rõ ràng thấp hơn một bậc, lại suốt ngày chỉ mê luyện võ, cầm đao múa kiếm — chuyện này đối với anh ta hoàn toàn chẳng có chút hứng thú nào.
Vì thế, mọi người gọi anh ta là “Phòng nhị ngốc”…
Lão Bả nghe vậy mừng rỡ trong lòng. Các cô gái trong kỹ viện thích nhất kiểu “sơ nam tử” như thế — không những không thu tiền, mà nếu hài lòng, còn được tặng một phong bao lì xì cực lớn, giống như khách嫖 mua “dịch vụ đặc biệt” vậy. Nếu “sơ nam tử” ấy lại có tiếng tăm, thì còn được đồng nghiệp truyền tụng trong một thời gian dài.
Bà thuận theo ánh mắt Lý Trấn nhìn về phía sau, liền bắt gặp một gương mặt quen thuộc.
Lông mày rậm, mắt sáng, ngũ quan cân đối, da hơi ngăm đen, dưới ánh đèn trước cửa lầu lại toát lên vẻ khỏe khoắn rạng rỡ. Thân mặc áo vải xanh, kiểu dáng giản dị, thân hình không cao lớn nhưng vững chãi, chắc chắn — không chút nào thô thiển.
Đặc biệt là đôi mắt sáng quắc, cộng với nụ cười nhẹ nhàng nơi khóe môi — giữa vòng trêu chọc của mọi người, anh ta không những không chút lúng túng, mà còn toát lên vẻ tự tin dịu dàng.
Không có nhan sắc tuấn tú, không có y phục hoa lệ, cũng chẳng có vẻ kiêu ngạo áp đảo — cả người anh ta bình thản tự tại, ung dung phóng khoáng, khí chất ôn nhã như đã hòa quyện vào bản mệnh.
Đôi mắt từng nhìn thấu muôn người của lão Bả lóe lên một tia tán thưởng.
Người như thế này, ắt hẳn là người trong lòng chứa đầy văn chương, đại trí nhược ngu!
Phía bên kia, Phòng Tuấn thấy ánh mắt lão Bả hướng về mình, đành cười nhẹ mang chút áy náy. Trong lòng anh nghĩ: lần trước mình cố ý gây chuyện với Kỳ Vương Lý Hữu, gây náo Trúc Tiên Lâu; một công tử tể tướng và một thân vương hoàng thất đánh nhau tay đôi, còn kéo theo cả một loạt vương tôn quý tộc tham chiến — ảnh hưởng nhất định rất lớn, thiệt hại về kinh doanh là điều chắc chắn; với Trúc Tiên Lâu mà nói, chẳng khác nào một tai ương vô cớ — thật oan uổng vô cùng!
Lần này mình đến đây, e rằng sẽ bị “ghét bỏ”, trong lòng cũng thực sự có chút áy náy.
Nhưng ai ngờ, chuyện lại xảy ra ngược lại hoàn toàn…
(Hết chương)