Hai nghìn mẫu đất của Phùng Gia đều nằm trên vùng đồi núi. Dù địa thế tương đối thoải mái, nhưng tuyệt nhiên không thể gọi là màu mỡ — ít nhất việc tưới tiêu đã là cả một vấn đề nan giải. Thêm vào đó, kỹ thuật canh tác thời bấy giờ cực kỳ lạc hậu, nên nếu năng suất cao mới thực sự là chuyện lạ!
Gieo hạt xuống đất rồi trông chờ trời ban mùa màng — không chết đói đã là điều kỳ tích rồi…
Vậy làm sao để nâng cao năng suất lương thực?
Phùng Gia có quá nhiều phương pháp: phân bón chất lượng cao, giống tốt, kỹ thuật canh tác tiên tiến…
Thậm chí… liệu có thể tạo ra lúa lai được chăng?
Phòng Tuấn ánh mắt sáng rực, chăm chú nhìn mảnh ruộng phủ đầy tuyết trắng trước mặt, tim đập thình thịch — hình như làm một tiểu địa chủ cũng chẳng tệ chút nào nhỉ?
Dĩ nhiên rồi! Dẫu sao ta cũng sinh ra dưới lá cờ đỏ, lớn lên trong thế kỷ mới; cho dù quay về thời cổ đại làm tiểu địa chủ, thì cũng phải là một tiểu địa chủ “bốn có”: có lý tưởng, có mục tiêu, có năng lực, có lương tâm! Còn chuyện tam thê tứ thiếp… ừm… cũng có thể chấp nhận được…
********
Ngôi nhà năm tiến này thoạt nhìn chiếm diện tích rất rộng, nhưng bên trong lại không mấy thoáng đãng; tuy nhiên, bố cục nghiêm chỉnh, toát lên khí chất thư hương đậm đặc — đúng chuẩn một gia đình nho học danh giá.
Phòng Tuấn xuống ngựa, khoanh tay chậm rãi bước vào trong.
Cửa chính hai bên dựng hai pho sư tử đá đầu tròn bụng phệ, dáng vẻ hiền lành dễ mến. Giữa hai pho sư tử là trục trung tâm của toàn bộ dinh thự. Các công trình kiến trúc trong sân đều hoàn toàn đối xứng từ nam tới bắc: chính đường nằm ngay trên trục trung tâm; phía trái có phòng phụ và phòng bên; phía phải cũng có phòng phụ và phòng bên tương ứng. Các gian phòng nối liền nhau, từng gian đối diện từng gian. Nhìn tổng thể, bố cục không khác mấy so với tứ hợp viện mà ông từng quen thuộc — chỉ khác ở chỗ sắp xếp khép kín hơn, sân trong cũng nhỏ hơn nhiều. Dẫu kiến trúc tinh xảo tỉ mỉ, nhưng vẫn hơi cảm giác chật chội.
Dẫu mặt bằng có phần chật chội, nhưng chiều cao lại vô cùng đặc sắc. Ngoài chính sảnh và phòng bên ở nhị tiến, toàn bộ các dãy nhà phía sau đều cao hai đến ba tầng. Mỗi tiến gồm bốn gian phòng đối xứng hai bên: gian chính ở mặt tiền, phòng bên ở hai bên đông – tây, phòng ngược ở mặt nam — bốn mặt đối nhau, tạo thành hình chữ “khẩu”, giữa là sân trong, cấu thành từng tiểu tứ hợp viện riêng biệt.
Từ tam tiến đến ngũ tiến, các hành lang uốn lượn chia khu vực thành sáu tiểu viện vừa độc lập vừa liên thông. Nhà cửa bố trí hài hòa, sân vườn nối tiếp nhau, cửa ra vào đối diện, hành lang nối liền bốn phía — thông suốt mọi nơi. Lại thêm non bộ, ao nước, cây cối thanh tú điểm xuyết giữa tường trắng ngói xanh. Đến mùa hè, chắc chắn sẽ hiện lên khung cảnh xanh mướt cây cối, hoa đỏ rực rỡ, non nước thanh u — đích thực là nơi nghỉ dưỡng tránh nóng tuyệt vời.
Đến chính đường, Phòng Tuấn thở dài nhẹ.
Không có bàn ghế. Trên nền gỗ bóng loáng chỉ đặt vài chiếc bệ vuông dẹt, thấp lè tè, kê cách mặt đất, trên phủ chiếu và đệm — đây chính là cái “sào” trong thành ngữ “tảo sáo dĩ đãi”.
Cái ghế hồ (hổ đăng) ấy, lúc này bị coi là đồ vật của man di, chỉ dùng trong phòng ngủ thì còn được, chứ tuyệt đối không thể xuất hiện nơi đại sảnh.
Khấu Nhi bất ngờ xuất hiện từ đâu không rõ, tay bưng một chén trà, phía sau nàng là Vũ Mỵ Nương.
Hai cô gái đều mặc áo lông cáo, ôm gọn dáng người thanh thoát. Đặc biệt là Vũ Mỵ Nương — cổ áo lông cáo trắng muốt tôn lên dung nhan hoa lệ như ngọc, càng thêm một nét thần bí, mơ hồ, tựa như hồ ly tu luyện thành tinh chuyên hút hồn người…
Ánh mắt nóng bỏng của Phòng Tuấn khiến Vũ Mỵ Nương thoáng đỏ mặt, hơi ngại ngùng, nhưng trong lòng lại ngọt ngào như mật. Nàng nhẹ nhàng bước tới, đặt khay trà lên một chiếc án kỷ, khẽ cắn môi đỏ nói: “Phòng ngủ chưa dọn xong, nhị lang cứ tạm nghỉ ngơi một lát, dùng chút điểm tâm nhé.”
Nữ tử đoan trang, dịu dàng, thanh tú.
Phòng Tuấn cảm khái: Đây chính là vị nữ hoàng tương lai sẽ nuốt trọn thiên hạ, nắm giữ vận mệnh vũ trụ — Thiên Tử Võ Tắc Thiên? Chênh lệch thật lớn quá đi chứ…
Còn Khấu Nhi thì cũng đặt chén trà lên án kỷ, gương mặt cười tươi như hoa, ánh mắt đầy mong đợi: “Nhị lang mau nếm thử trà do em pha đi! Em học mãi mới thành thạo đấy, anh uống ngay khi còn nóng nhé?”
Lần trước Phòng Tuấn uống trà nàng pha đến mức nôn thốc ra ngoài — cú sốc ấy khiến niềm tin của tiểu nha hoàn tan thành tro bụi. Thế là nàng quyết tâm rèn luyện, mua đủ món ăn ngon biếu các bà vú trong Phùng Gia, cuối cùng mới học được nghệ thuật pha trà bậc thầy. Tự cảm thấy đã đủ trình độ xuất sư, nàng liền háo hức dâng trà như món bảo vật.
Chỉ nghĩ đến thứ “trà” đặc sệt như dầu mỡ lần trước, Phòng Tuấn đã buồn nôn đến tận cổ, cơ mặt không tự chủ giật giật vài cái — thứ ấy tuyệt đối không thể uống, uống vào là chết chắc!
Nhưng nếu từ chối, lại uổng phí tấm lòng chân thành của Khấu Nhi. Nhìn gương mặt nhỏ nhắn đầy hy vọng chờ được khen thưởng, Phòng Tuấn lại thấy lòng mình mềm nhũn, không đành lòng…
Chẳng lẽ mình thật sự phải diễn một vở kịch “Phật Tổ hiến thân nuôi hổ, cắt thịt nuôi chim ưng” sao?
Đúng lúc ấy, Lưu Thành xuất hiện — cứu tinh kịp thời giải thoát Phòng Tuấn khỏi cảnh khốn cùng.
Nghe tin Phòng Tuấn đã tới trang viên, Lưu Thành vội vàng chạy tới. Vừa gặp mặt, hắn liền chắp tay vái chào, vẻ mặt đầy lo lắng: “Nhị lang, tiểu nhân… đã phụ mệnh!”
Phòng Tuấn sửng sốt: “Làm không ra à?”
Lưu Thành cười khổ: “Cái ‘lẩu’ kia thì không vấn đề gì, đã làm xong. Còn xe ngựa… cũng đã chế tạo xong. Nhưng cái thiết bị xoắn ốc kia, tiểu nhân dẫn mấy bậc thầy rèn sắt giỏi nhất trong tiệm rèn ngày đêm nghiên cứu, cuối cùng vẫn không tìm ra được bí quyết…”
Phòng Tuấn thở phào: “Lò xo quả thực khó quá — là ý tưởng viển vông của ta thôi! Không có thép đủ độ đàn hồi thì làm sao chế được lò xo? Tiệm rèn cách đây bao xa?”
Lưu Thành đáp: “Ngay trên sườn đồi phía sau trang viên.”
Phòng Tuấn vội nói: “Mau dẫn ta đi xem ngay!”
Nói xong, hắn liền nắm tay Lưu Thành, chạy biến như bay.
Khấu Nhi hoảng hốt gọi theo: “Nhị lang! Trà còn chưa uống đâu…”
Cô bé không nói thì thôi, vừa mở miệng, Phòng Tuấn chạy nhanh hơn cả thỏ…
Vũ Mỵ Nương ánh mắt long lanh, mặt đầy nghi hoặc: Xe ngựa? Lẩu? Lò xo? Những thứ ấy rốt cuộc là cái gì vậy…?
Đi vòng ra sau trang viên, một con đường nhỏ bằng phẳng uốn lượn kéo dài thẳng tắp lên đỉnh núi.
Theo con đường rẽ hai khúc, họ tiến vào một thung lũng nhỏ.
Một dãy nhà gạch cũ kỹ nằm nép trong thung lũng; vài cái hang đen ngòm hiện ra trên sườn đồi, cửa hang được chống đỡ bằng ván gỗ và cột trụ — rõ ràng là để ngăn sập hang.
Chết tiệt!
Phòng Tuấn ngẩn người: Cái này… chẳng lẽ là mỏ sao?
“Năm năm trước, thợ rèn phát hiện ở đây một mạch quặng hoàng thạch, đã báo lên triều đình. Lúc ấy, Hoàng đế ban thưởng quần thần, nhưng gia chủ bị thiệt thòi, khiến Bệ Hạ luôn cảm thấy áy náy. Vì thế, ngài liền ban mạch quặng này cho gia chủ. Tiếc thay, thợ rèn lại nhầm lẫn — sản lượng hoàng thạch khai thác mãi không cao.”
Lưu Thành giải thích chi tiết.
Phòng Tuấn gần như câm lặng. Dẫu ông học nông nghiệp, nhưng môn hóa học cũng từng học qua mà! Hoàng thạch dùng để luyện sắt sao? Đùa gì thế! Hoàng thạch là sắt disunfua — nguyên liệu chủ yếu để sản xuất lưu huỳnh và axit sunfuric!
Dù ông cũng không biết cụ thể cách chiết xuất…
Nhưng chắc chắn không thể luyện sắt được!
Khoan đã…
Phòng Tuấn liếc mắt sang một bên thung lũng — nơi chất đống một khối quặng đen ngòm. Đó là cái gì? Hoàng thạch đâu phải màu này? Chẳng lẽ là than đá?
Ông bước tới gần, sờ thử — thứ quặng này có dạng vảy, chạm vào thấy trơn mượt. Trong lòng chợt lóe lên một tia sáng.
Chẳng lẽ… là thạch mạt?
Trời ơi! Thế thì giàu to rồi!
Đây chính là vật liệu chịu lửa tốt nhất! Ai cũng biết chất lượng thép thời cổ luôn không đạt yêu cầu — một phần do quặng sắt kém, phần quan trọng khác là nhiệt độ luyện thép không đủ cao!
Phòng Tuấn lập tức nghĩ đến một “vũ khí tối thượng” trong luyện thép: **nồi đất nung bằng thạch mạt**!
Thế nhưng… vấn đề lại xuất hiện: Ông học nông nghiệp mà, chuyên ngành không khớp — cái nồi ấy làm thế nào thì ông… hoàn toàn mù tịt!
Phòng Tuấn bực bội đến cực điểm: Anh chàng này vốn định đến Đại Đường để giải quyết nạn đói, sao lại phải khởi xướng một cuộc cách mạng công nghiệp giữa thời Trung cổ chứ?!
(HẾT CHƯƠNG)