Lần này theo Phòng Tuấn đến Tân Phong Trang Tử không ít người, ai nấy đều phải sắp xếp chỗ ở; đồ đạc mang theo lại càng nhiều hơn. Trong trang tử tiếng người ồn ào, ngựa hí vang trời, hỗn độn cả một khoảng thời gian, mãi đến giờ Dậu — lúc thắp đèn — mới tạm ổn định xong.
Các nàng hầu và hạ nhân đang dọn dẹp sân vườn, hành lang, thì bất ngờ có khách tới cửa.
Lý Tư Văn khoác một chiếc áo choàng da thú dày cộm, cuộn tròn như cái bánh bao, nghênh ngang bước vào sân, lớn tiếng gọi:
— Nhị gia nhà các ngươi đâu rồi? Mau mau ra đón khách đi!
Các nàng hầu lập tức đỏ mặt rực lên; còn đám hạ nhân thì chỉ biết câm lặng, lắc đầu ngán ngẩm. Nghe câu ấy mà cứ như thể Nhị gia nhà mình hóa thành kỹ nữ trong Thanh Lâu vậy! Nhưng mọi người đều biết rõ vị nhị lang của Anh Quốc Công này với Nhị gia nhà mình thân thiết phi thường, huống chi phía sau Lý Tư Văn còn có một thiếu nữ xinh đẹp duyên dáng — hẳn là thân thích của ông ta — nên chẳng dám chậm trễ, liền có người dẫn Lý Tư Văn vào đại đường, đồng thời phái người khác đi báo tin.
Lý Tư Văn thấy người đi báo không tiến thẳng về hậu trạch mà lại rẽ sang góc bếp, bèn hỏi:
— Nhị gia nhà các ngươi đang làm gì thế?
Người hạ nhân kia vừa nghe xong, khóe miệng giật giật, nhưng vẫn im lặng…
Lý Tư Văn chưa kịp nhận ra điều lạ, đằng sau lưng hắn, Lý Ngọc Long đã liếc nhìn người hạ nhân rồi lại ngoái đầu nhìn về phía bếp, nghi hoặc hỏi:
— Chẳng lẽ Phòng Nhị Ca đang ở trong bếp sao?
Người hạ nhân thấy không thể chối quanh được nữa, đành cúi đầu đáp:
— … Đúng vậy ạ.
Giọng điệu ấy, tựa như việc Phòng Tuấn đứng trong bếp là chuyện làm mất mặt cả Phòng phủ vậy.
Thật ra cũng chẳng trách anh ta quá lời. Dẫu lúc này chưa đến thời kỳ Lý học hưng thịnh, nhưng mỗi lời nói, cử chỉ của con người đều bị ràng buộc bởi lễ nghi cổ truyền; hành vi thường ngày chính là tiêu chuẩn để đánh giá một người có xứng đáng được gọi là “quân tử” hay không.
Câu “quân tử viễn bào trù” (quân tử tránh xa bếp núc) trong thời đại này giải thích rất đơn giản: nếu là quân tử thì phải tránh xa bếp núc — một bậc đại trượng phu mà chui vào bếp thì ra thể thống gì? Đã chui vào bếp rồi thì đương nhiên không còn xứng là quân tử nữa…
Vì thế, suốt cả thời kỳ phong kiến, nam nhân nấu ăn luôn là chuyện khiến người ta mất mặt vô cùng.
Tính cách Lý Tư Văn vốn phóng khoáng, chẳng mấy để tâm.
Nhưng Lý Ngọc Long lại hai mắt sáng rỡ, tò mò vô cùng, nhảy chân sáo hỏi:
— Phòng Nhị Ca biết nấu ăn sao?
Người hạ nhân kia mặt mày nhăn nhó, chẳng biết trả lời thế nào cho phải.
Đúng lúc ấy, từ trong bếp vọng ra một giọng nói, nghe có vẻ bực bội:
— Ông còn dám khoe tổ tiên mình từng làm thái giám bếp của triều đình sao? Còn từng nấu cơm cho Dương Đế nhà Tùy trước đây nữa cơ đấy? Thôi, cút qua một bên đi!
Sau đó, trong bếp vang lên một loạt âm thanh kỳ lạ:
— *Chát chát chát chát chát…*
Âm thanh ấy đều đặn, nhịp nhàng, nhẹ – nặng – nhanh – chậm như một bản nhạc hoàn chỉnh, nghe vào lòng người khiến tinh thần sảng khoái lạ thường.
Lý Ngọc Long tò mò càng tăng, liền khẽ nâng mép váy bông bằng ngón tay nhỏ nhắn để khỏi vấp ngã, bước nhanh thoăn thoắt đến cửa bếp, nghiêng đầu nhỏ nhắn, thò cổ ngó vào trong.
Chỉ thấy Phòng Tuấn đang đứng trước bàn thớt, một tay cầm dao, một tay đè chặt miếng thịt cừu trên thớt. Chiếc dao bếp tựa như cánh bướm nhẹ nhàng, bay lượn thoăn thoắt trên không trung, lưỡi dao lia qua miếng thịt cừu rồi chạm xuống mặt thớt, phát ra tiếng *chát chát chát* thanh thoát, nhanh đến mức khiến người ta hoa mắt.
Theo nhịp dao bay lượn, miếng thịt cừu dần được cắt thành từng lát mỏng như cánh ve, nhẹ như tờ giấy.
Lý Ngọc Long kinh ngạc đến mức há hốc miệng, thầm thán phục: Quá tuyệt vời!
Chỉ có điều, một công tử quý tộc mặc áo gấm đứng giữa bếp núc, tay cầm dao bếp cắt thịt cừu… trong suy nghĩ thuần khiết của cô bé, cảnh tượng ấy thực sự quá… lệch pha!
Lý Tư Văn cũng tò mò ghé lại gần, vừa nhìn vào đã trợn tròn mắt, lắp bắp hỏi:
— Phòng Nhị a… anh… anh đang làm gì thế?
Xuống bếp? Đó là chuyện tuyệt đối không thể xảy ra với một người đàn ông! Không những mất mặt, mà còn là điều sỉ nhục! Vì thế, địa vị của đầu bếp mới thấp kém đến thế, bị tất cả khinh miệt!
Phòng Tuấn vừa quay đầu lại, ánh mắt đầu tiên bắt gặp là gương mặt xinh xắn của Lý Ngọc Long.
Tiểu nha đầu rõ ràng vừa thay bộ quần áo mới: chiếc váy bông màu xanh lá cây ôm sát thân hình thanh tú như cây hành non, eo thon được thắt chặt bằng một dải ngọc đai, hai viên ngọc treo lủng lẳng hai bên; mái tóc đen mượt được búi gọn thành kiểu tóc nam tử; môi hồng răng trắng, dung nhan thanh tú — chỉ cần khoác lên người bộ trang phục nam nhi, cô bé đã biến thành một vị công tử tuấn mỹ phong lưu, khí chất vượt trội!
Quả thật là “tú sắc khả xan” (sắc đẹp đủ khiến người ta no bụng)…
Phòng Tuấn mắt sáng rực, tâm thần rung động, suýt nữa cắt trúng ngón tay.
Anh nhanh chóng nở nụ cười tươi, vui vẻ hỏi:
— Tiểu muội Ngọc Long đã tới rồi à? Chờ chút nhé, Nhị ca làm món ngon cho em!
Lý Ngọc Long cười rạng rỡ như hoa nở, vui vẻ bước vào bếp, tiến sát bên Phòng Tuấn, nghiêng đầu nhỏ nhắn nhìn miếng thịt cừu đã được cắt thành từng lát mỏng trên bàn thớt, tò mò hỏi:
— Chỉ là thịt cừu thôi mà? Ai chẳng từng ăn qua chứ?
Một mùi hương thoảng nhẹ, dịu dàng như hoa lan, như trầm hương, thoảng vào mũi Phòng Tuấn, gần như khiến anh choáng ngợp, vội lấy lại tinh thần, cười nói:
— Không tin à? Đến lúc ăn, nhớ đừng cắn trúng lưỡi đấy!
Lý Ngọc Long ngây thơ đưa lưỡi nhỏ hồng hào ra liếm liếm:
— Thật ngon đến thế sao?
Phòng Tuấn kiêu hãnh đáp:
— Chắc chắn ngon!
Lý Ngọc Long gật đầu:
— Thế thì em đợi vậy. Cũng đúng thôi, Nhị ca em thông minh thật đấy — bữa tối chưa ăn đã chạy tới đây bảo là “ăn ké”, không biết mũi ông ấy sao lại nhạy thế nhỉ?
Phòng Tuấn nhướng mày, nhún vai, trêu chọc tiểu mỹ nhân:
— Em chưa biết à? Nhị ca em thuộc chó đấy…
Lý Tư Văn đứng ngoài cửa, nhất quyết không bước chân vào bếp dù chỉ một bước, nghe vậy liền bực bội quát lên:
— Phòng Nhị! Đủ rồi đấy! Dùng anh làm trò đùa à? Cẩn thận anh đánh cho đấy!
Không hiểu sao, cứ thấy em gái mình cứ tiến sát bên Phòng Tuấn, Lý Tư Văn trong lòng lại cảm thấy bứt rứt khó chịu.
Có chút ghen tuông, có chút chua xót, lại thêm chút bồn chồn…
Em gái hắn đã có hôn ước rồi đấy! Vị phò mã tương lai chính là thiếu gia dòng chính nhà Đỗ! Nếu để xảy ra chuyện gì thị phi, thì còn ra thể thống gì nữa?
Nhưng rồi hắn lập tức lắc đầu, thầm nghĩ mình lo lắng thừa.
Nếu đổi người khác, nỗi lo này còn có lý; nhưng Phòng Nhị là ai? Cả Trường An Thành đều biết rõ tên này “không mê hồng phấn, chỉ thích vũ khí”: người ta đến Thanh Lâu để uống rượu hoa, còn hắn đến Thanh Lâu chỉ để gây sự đánh nhau…
Một kẻ cục súc như thế, hiểu gì chuyện nam nữ tình cảm?
Có chăng chỉ vì thấy tiểu muội Ngọc Long dễ thương, nên muốn gần gũi thôi.
Đang lẩm bẩm trong lòng, bỗng phía cửa chính sau lưng vang lên tiếng bước chân, kèm theo giọng nói vang vọng:
— Ngô Vương Điện Hạ cùng Tân Phong Hiến Lệnh Tần Đại Nhân đến thăm Phòng phủ!
Phòng Tuấn trong bếp vừa nghe xong, vội rửa tay qua loa trong chậu nước cạnh bếp, dùng khăn lau sơ qua rồi bước ra ngoài.
Anh không phải sợ danh tiếng của vị khách đến thăm — ngay cả Lý Nhị Hoàng Đế đích thân驾 đến, anh cũng chẳng hề run sợ!
Mà là vì danh hiệu “Ngô Vương Điện Hạ” khiến anh tò mò.
Tại sao?
Người nào am hiểu lịch sử Chân Quan, hoặc quan tâm đến giai đoạn đầu nhà Đường, đều biết rằng trong thời kỳ đầu triều Đường có một nhân vật từng bị sử quan gọi là “hải nội oan chi” (cả thiên hạ đều cảm thấy oan uổng cho ông), chính là Lý Khắc — con trai thứ ba của Lý Nhị Hoàng Đế, tức Ngô Vương Lý Khắc!
Lý Nhị Hoàng Đế có tổng cộng mười bốn người con trai, trong số đó xuất sắc nhất không phải Lý Thành Cán — trưởng tử thông minh, quyết đoán; cũng không phải Lý Thái — tứ tử văn tài xuất chúng, viết chữ đẹp nổi tiếng; lại càng không phải Lý Trinh — bát tử dũng mãnh phi thường, hay Lý Thận — thập tử làm quan thanh liêm; đương nhiên cũng chẳng phải Lý Trị — cửu tử nhu nhược, nhút nhát — mà chính là tam tử Lý Khắc.
Lý Khắc không chỉ tinh thông cưỡi ngựa bắn cung, mà còn am hiểu văn sử, “danh vọng tố cao, vi vật tình sở hướng” — nói thẳng ra là văn võ song toàn, thanh danh vang xa, cá tính đặc biệt cuốn hút. Trước một người con như thế, Thái Tông sao có thể không yêu quý, không tán thưởng? Ông từng nhiều lần trước mặt các đại thần khen ngợi Lý Khắc: “Anh quả loại ngã” (giống ta về khí phách anh hùng).
Thế nhưng, chính vị hoàng tử xuất chúng ấy cuối cùng lại mang nỗi oan khuất, chịu nhục chết trong cuộc đấu đá tranh quyền trong cung đình.
Khi Lý Khắc qua đời, cả triều đình chấn động. Sử sách chép: “Hải nội oan chi” — toàn thiên hạ đều cảm thấy oan uổng cho ông.
Khách quan mà xét, cả đời Lý Khắc mang đầy bi kịch: tài hoa xuất chúng, được Thái Tông hết sức yêu quý, nhưng lại vì xuất thân quá cao quý nên không thể kế vị hoàng đế — bản thân điều này đã là một nghịch lý khó chấp nhận.
Hơn nữa, căn cứ vào sử liệu, Lý Khắc không hề giống như những bộ phim truyền hình miêu tả — tham vọng bừng bừng, bất chấp thủ đoạn. Trên thực tế, ông luôn ghi nhớ lời dạy của phụ thân, làm người vô cùng cẩn trọng. Ấy vậy mà, ông vẫn không tránh khỏi những âm mưu hãm hại.
Lý Nhị — vị quân chủ anh minh một đời — lại phạm phải sai lầm chí mạng trong việc lựa chọn người kế vị, dẫn đến triều đại Đại Đường sau khi ông băng hà từng rơi vào tình trạng “đứt đoạn, suýt diệt vong”.
Nếu Lý Nhị Hoàng Đế dưới chín suối có linh, không biết sẽ cảm nghĩ thế nào?
(Hết chương)