Lý Khắc chết — oan hay không oan?
Bị vu khống vô căn cứ, uất hận đến mức chẳng nơi nào kêu trời, thân là hoàng tử mà mạng sống lại mong manh như cỏ rác… quả thực rất oan.
Thế nhưng trong mắt Phòng Tuấn, thì cũng chưa chắc đã oan đến thế.
Giàu có khiến người ta mê muội; quyền lực khiến người ta điên cuồng. Chỉ cần chạm vào hai thứ ấy, con người liền đánh mất lý trí — trung hiếu nhân nghĩa, thân tình tín nghĩa, tất cả đều bị đẩy ra ngoài lề.
Ngay cả những gia đình phú quý bình thường còn vì tranh đoạt tài sản và quyền lực mà cha con phản bội nhau, anh em tương tàn, huống chi là nhà thiên tử?
Sinh ra trong hoàng tộc, khi hưởng thụ phúc lợi từ quyền lực tối cao, người ta phải ý thức rõ rằng bảo kiếm vốn hai lưỡi — vừa có lợi ích to lớn, thì cũng kèm theo tai họa khôn lường. Từ sớm đã phải chuẩn bị tinh thần cho một ngày nào đó bị cuốn vào vòng xoáy tranh quyền đoạt vị, và chấp nhận mọi kết cục bất khả đoán.
Dù là về mặt tâm lý, hay về mặt chiến lược.
Không thể nghi ngờ, Lý Khắc vừa chẳng có sự chuẩn bị nào về mặt tâm lý, lại càng chẳng có kế sách nào sẵn sàng.
Giống như con cá nằm trên thớt — dù vùng vẫy thế nào, cuối cùng vẫn chỉ là món mồi tùy người muốn xắt hay thái!
Lý Khắc là con trai thứ ba của Lý Nhị Hoàng Đế, năm nay mười chín tuổi. Thân hình cao ráo, dung mạo tuấn tú như ngọc quý, môi đỏ răng trắng, thanh tú mà không yếu đuối, đẹp trai mà chẳng chút nữ tính — khiến Phòng Tuấn cảm thấy tự ti không ít…
Một thân áo gấm màu lam ngọc thêu hoa văn chữ “thọ” ẩn dưới lớp vải, đai lưng bằng ngọc trắng điểm xuyết đầy hạt trai sáng lộng lẫy, toàn thân phong lưu tuấn lãng, thần thái rạng rỡ.
Năm ngoái, Lý Khắc mới được đổi phong từ Thục Vương thành Ngô Vương, kiêm chức An Châu Đô Đốc, thống lĩnh quân sự năm châu An, Tùy, Ôn, Miễm, Phục, đồng thời giữ chức An Châu Thứ Sử, lên đường赴任 tới Hồ Bắc.
Cuối năm ngoái, ông bị Ngự Sử Liễu Phạn đàn hạch vì săn bắn quá độ, làm hư hại mùa màng, nên bị cách chức Đô Đốc An Châu, đồng thời bị cắt giảm ba trăm hộ phong thực.
Vụ bãi miễn Lý Khắc lần này còn để lại một giai thoại thú vị.
Lý Nhị Hoàng Đế thiên vị Lý Khắc, nói với Liễu Phạn — người dâng sớ tố cáo — rằng: “Quyền Vạn Kỷ phụ tá con trai ta, không thể sửa chữa sai lầm của hắn, tội lỗi thuộc về y, đáng chết!”
Liễu Phạn tiến ngôn: “Phòng Huyền Lăng phụ tá Bệ Hạ, còn chẳng ngăn được Bệ Hạ săn bắn, sao lại riêng trách Quyền Vạn Kỷ?”
Lý Nhị Hoàng Đế nổi giận, vạt áo quét mạnh rồi bước thẳng vào nội điện. Qua một hồi lâu, Người mới triệu riêng Liễu Phạn vào hỏi: “Ngươi vì sao dám phạm ngôn chỉ trích trẫm?”
Liễu Phạn đáp: “Thần từng nghe nói: ‘Chủ nhân thánh minh thì thần tử chính trực’. Bệ Hạ đức độ thánh minh, thần không dám không dâng lên lời can gián chất phác, chân thành của mình.”
Lý Nhị Hoàng Đế mới nguôi giận.
Nhìn vị hoàng tử thứ ba phong thần tuấn lãng trước mắt, trong lòng Phòng Tuấn dâng lên muôn vàn cảm khái.
Thật ra, Lý Khắc đâu phải không có cơ hội tranh giành ngôi vị chí tôn — thậm chí, ông từng tiến gần đến ngai vàng hơn bao giờ hết.
Theo ghi chép trong «Chân Quan Chính Yếu», năm Chân Quan thứ mười bảy (643), do vụ phản loạn của Kỳ Vương Lý Hữu, tên phạm nhân Hà Can Thừa Cơ phản cung, dẫn đến việc lộ ra âm mưu phản nghịch của Thái Tử Lý Thành Cán. Thái Tử bị phế truất, Đường Thái Tông từng hứa lập Uy Vương Lý Thái làm Thái Tử. Nhưng do Trường Tôn Vô Kệ kiên quyết đề cử Tấn Vương Lý Trí làm người kế vị, Thái Tông bèn đích thân thẩm vấn Lý Thành Cán. Trong lúc bị tra hỏi, Lý Thành Cán tố cáo Lý Thái âm thầm mưu đồ đoạt ngôi, nên Thái Tông liền giam cầm Lý Thái tại Tướng Tác Giám, lập Lý Trí làm Thái Tử.
Không lâu sau, Thái Tông lại lo ngại Lý Trí nhu nhược, bèn nói với Trường Tôn Vô Kệ: “Ngươi khuyên trẫm lập Chí Nô làm Thái Tử, nhưng Chí Nô nhu nhược, e khó giữ vững giang sơn. Vậy thì sao? Ngô Vương Lý Khắc anh võ quả cảm, rất giống trẫm — trẫm muốn lập hắn làm Thái Tử, thế nào?”
Trường Tôn Vô Kệ kiên quyết phản đối.
Thái Tông hỏi: “Chẳng lẽ ngươi phản đối chỉ vì Lý Khắc không phải ngoại甥 của ngươi?”
Trường Tôn Vô Kệ đáp: “Thái Tử nhân từ hậu đạo, đủ tư cách làm minh quân thừa kế cơ nghiệp; ngôi vị Thái Tử trọng đại như vậy, sao có thể tùy tiện thay đổi? Mong Bệ Hạ suy xét kỹ lưỡng.”
Thái Tông mới thôi ý định.
Rõ ràng, nếu không có sự ngăn cản của Trường Tôn Vô Kệ, biết đâu Lý Nhị Hoàng Đế thật sự đã lập Lý Khắc làm Thái Tử. Lịch sử nếu tồn tại chữ “nếu”, thì triều Đại Đường dưới triều Lý Nhị Hoàng Đế có lẽ đã rẽ sang một con đường hoàn toàn khác…
********
Phòng Tuấn chắp tay hành lễ, nói: “Không biết Điện Hạ thân đáo, không kịp ra tận cửa nghênh tiếp, thất lễ, thất lễ!”
Lý Tư Văn cũng vội vàng bước tới hành lễ. Còn cô bé Lý Ngọc Long thì chẳng biết thoáng cái đã biến đi đâu mất.
Lý Khắc đưa tay nhẹ vẫy từ xa, ngăn Phòng Tuấn cúi chào, trên gương mặt tuấn tú hiện lên nụ cười nửa thật nửa đùa: “Nhị Lang miễn lễ! Đấng bậc ‘Trường An Tứ Thiếu’ thứ hai thân giá đến Tân Phong Huyện, bản vương há dám không đích thân ghé thăm? Nếu sơ sót lễ nghi, biết đâu ngày nào đó lại bị Nhị Lang tung đòn đen!”
Phòng Tuấn hiếm hoi đỏ mặt, bị Lý Khắc châm chọc đến mức hơi lúng túng, đành chuyển chủ đề: “Điện Hạ không ở Trường An Thành hưởng lạc phong hoa tuyết nguyệt, sao lại xuất hiện nơi hoang dã này?”
Tân Phong Phủ Huyện Lệnh Trần Văn Thất đứng nghiêm bên cạnh, liền đáp: “Nhị Lang chưa biết đâu — mấy hôm trước, Bệ Hạ hạ chiếu lệnh các thân vương thay mặt thiên tử tuần thị các huyện vùng Quan Trung. Điện Hạ được phân bổ đến Hiệp Phong Huyện.”
Phòng Tuấn gật đầu: “Thì ra vậy! Trời rét căm căm, kính mời Điện Hạ cùng Trần Huyện Lệnh vào trong ngồi nghỉ, uống chén rượu nóng làm ấm người. Sau đó, mong hai vị nếm thử món ăn mới do hạ quan chế biến!”
Dẫu trong lòng rất bực bội vì hai người tự ý ghé thăm, nhưng cũng chẳng thể thiếu lễ độ, đành nói vài câu khách khí.
Việc Tân Phong Huyện Lệnh nghe tin nhà Phòng đến cư ngụ tại Tân Phong Trang Tử rồi đến thăm hỏi — điều ấy hoàn toàn hợp tình hợp lý. Dẫu sao Phòng Huyền Lăng cũng là tể tướng đương triều, cấp dưới bày tỏ chút ân cần là chuyện hiển nhiên — lễ nhiều thì chẳng ai chê mà!
Còn Ngô Vương Lý Khắc thì lại là chuyện khác — đây là tình nghĩa cá nhân.
Ngài là thân vương tôn quý, nếu Phòng Tuấn biết trước Lý Khắc đang ở Tân Phong Huyện, ắt phải đích thân đến phủ bái kiến. Giờ đây Lý Khắc lại ngược lại, tự mình đến thăm — chứng tỏ sự tôn trọng dành cho Phòng Huyền Lăng, chẳng vì thân phận cao quý mà tỏ ra kiêu ngạo. Dù con trai Phòng Huyền Lăng có đến, thân vương cũng đích thân ra đón, biểu thị thân thiết — gọi là “thông gia chi hảo”.
Dẫu hình thức nhiều hơn thực chất, nhưng một thân vương làm được như thế, cũng đã là điều không dễ dàng.
Tất nhiên, nói đi cũng phải nói lại — với địa vị của Phòng Huyền Lăng trong triều, cùng uy tín trong lòng Lý Nhị Hoàng Đế, thì hoàng tử nào dám không kính trọng?
Nghe vậy, Lý Khắc liếc mắt về phía nhà bếp, cười hỏi: “Vừa rồi Nhị Lang đang ở trong bếp nấu nướng sao?”
“Đúng vậy! Lát nữa còn mong Điện Hạ chỉ giáo!”
Lý Khắc cười khoáng đạt: “Đã thế thì bản vương sẽ làm một kẻ khách vô lễ, nếm thử món ăn do Nhị Lang tự tay chế biến — xem có gì đặc biệt!”
Rồi quay sang Trần Huyện Lệnh: “Trần Huyện Lệnh, mời ngài đi trước!”
Trần Huyện Lệnh cũng cười đáp: “Người xưa nói ‘quân tử viễn bào trù’, thế mà hôm nay Nhị Lang lại bỏ danh hiệu quân tử, đích thân vào bếp nấu canh — tiểu nhân há dám không nể mặt? Điện Hạ mời đi trước!”
Phòng Tuấn trợn mắt, không biết nói gì — thật chua chát quá đi chứ…
Dẫu sao Trần Văn Thất cũng không phải hạng tầm thường. Dù chức vị chỉ là một huyện lệnh nhỏ bé, nhưng ông còn có một người em trai — vị đại thần thực thụ: Trung Thư Sĩ Lang Trần Văn Bản, người soạn thảo mọi chiếu chỉ, văn kiện quốc sự trọng đại — đúng là cận thần của thiên tử, tâm phúc của đế vương.
Phòng Tuấn dẫn Lý Khắc, Trần Văn Thất và Lý Tư Văn vào chính đường. Vừa bước vào, anh buột miệng khách khí: “Mời ngồi, mời ngồi…”
Nhưng vừa dứt lời, đã thấy ngượng chín người.
Ngẩng đầu nhìn quanh — trong căn chính đường rộng lớn này, chẳng hề có lấy một chiếc ghế, một chiếc ghế đẩu nào cả! Vậy thì ngồi vào đâu đây?!
Anh đã quen thuộc với thói quen hiện đại, nói “ngồi” thì đương nhiên là ngồi lên ghế hoặc ghế đẩu… chứ cái “sập” đời Đường thì anh hoàn toàn không quen.
Lý Khắc và Trần Văn Thất cũng chẳng khách khí, ung dung bước vào chính đường, cởi giày, ngồi xuống sập — chẳng phân biệt chủ khách, chẳng câu nệ thứ bậc.
Phòng Tuấn bất đắc dĩ đành theo vào, cởi giày, đi chân trần lên sập, đến trước chỗ ngồi, lại lễ phép nhường nhịn một phen, rồi quỳ hai đầu gối, mông đè lên bắp chân và mắt cá chân, ngồi thẳng lưng — ôi trời, thật là khó chịu quá đi chứ…?
Quay đầu lại, anh thấy ngay cả Lý Tư Văn vốn luôn phóng khoáng cũng đang nhăn mặt như người bị táo bón…
(Hết chương)