Thông báo của Ngô Vương Lý Khắc vừa tung ra, dư luận Tân Phong Huyện lập tức dậy sóng.
Dân chúng chẳng mấy khi để ý, chỉ thầm nhạo báng: vị Ngô Vương Diện Hạ này trông thì thân phận tôn quý, dung mạo tuấn tú, hóa ra cũng chỉ là hạng “hình thức”, chẳng khác gì những phú hộ lòng đen dạ độc kia! Hiện nay tuyết tai hoành hành dữ dội, tuy chưa đến mức “đổi con mà ăn”, nhưng đã có biết bao nhà bị tuyết đè sập, biết bao người chết cóng, biết bao người đói lả?
Thế mà bọn quyền quý giàu có — sống trong lâu đài nguy nga, ăn sơn hào hải vị, mặc gấm vóc lụa là, vợ thiếp đầy nhà, gia nhân như mây — lại keo kiệt không chịu quyên góp chút lương thực, tiền bạc nào để cứu mạng người! Chúng宁可任 thóc lúa chất đầy kho mà mốc meo, cũng chẳng chịu bố thí cho dân nạn một bát cháo loãng!
Những kẻ lòng đen dạ độc, giàu có mà bất nhân như thế, còn muốn dựng bia đá khắc tên để ghi công?
Thật là mất hết liêm sỉ!
Dân chúng đi ngang qua tấm bia đá mới dựng bên bờ sông Uy Thủy, đều khẽ khạc một tiếng, trong lòng tràn đầy bất mãn.
Còn đám quyền quý phú hộ thì càng phẫn nộ hơn, liền đóng chặt cửa lại mà chửi rủa không tiếc lời.
Vị Ngô Vương Diện Hạ này trông thì ôn văn nhã nhặn, khiến người ta như tắm mình trong gió xuân, nào ngờ lại là kẻ xảo trá hiểm độc đến thế?!
Nhà mình vốn chẳng quyên góp được bao nhiêu, giờ tên lại được khắc lên bia đá — chẳng phải để dân Tân Phong chửi rủa cả mấy đời sao?!
Dù bọn họ chỉ là những dân đen bé nhỏ như hạt cát giữa bùn lầy, có chửi rách cổ cũng chẳng làm nên chuyện gì to tát, nhưng dù nhỏ bé đến đâu thì cũng là đồng hương, cùng gốc đồng nguồn, máu chảy ruột mềm! Nếu tiếng đồn “giàu có mà bất nhân, thờ ơ trước đồng hương” lan ra ngoài, danh tiếng nhà mình sẽ tanh tưởi khắp thiên hạ!
Mà là thứ “tanh tưởi muôn đời” ấy!
Đối với một thế gia tồn tại trong thời đại mà thanh danh còn quan trọng hơn cả tính mạng, đây chính là điều nghiêm trọng nhất — chỉ xếp sau việc抄家灭族 (giết sạch toàn gia)!
Thế nhưng, dù bất mãn đến đâu, chửi xong rồi vẫn phải vội vàng tìm cách bù đắp.
Bù đắp thế nào?
Điều này thì chẳng cần suy nghĩ nhiều — chẳng phải sợ số tiền, lương thực mình quyên góp quá ít mà bị dân chúng oán hận sao? Vậy thì cứ quyên thêm nữa thôi…
Đối với những thế gia đại tộc, quyền quý phú hộ này, tích lũy qua nhiều đời, tài sản đều khổng lồ, lấy chút tiền粮 để cứu trợ nạn dân thực ra chẳng hề khó khăn — chỉ là họ có chịu hay không mà thôi.
Thế nhưng kế sách của Ngô Vương Diện Hạ vừa ra đời, thì dù không muốn cũng phải chịu! Trừ phi muốn để con cháu đời đời bị đồng hương chê bai, chỉ trỏ sau lưng!
Đã là chuyện bắt buộc phải quyên, thì cũng chẳng còn giữ được lời hẹn với Uy Vương Lý Thái nữa.
Quyên một ngàn quán là quyên, hai ngàn quán cũng là quyên — sao không nhân cơ hội này biến chuyện xấu thành chuyện tốt, quyên thật nhiều để chiếm vị trí đầu bảng, độc chiếm “đầu rùa” trên bia đá, để dân Tân Phong đời đời kính ngưỡng? Mỗi lần nhìn thấy tấm bia ấy, người ta đều giơ ngón cái lên và nói: “Nhà某某 ân nghĩa vô song, đức泽 (phúc泽) sâu rộng đối với đồng hương!”
Thế là nơi ở vốn vắng vẻ của Ngô Vương Diện Hạ trong chốc lát trở nên khách khứa tấp nập, ngồi kín chỗ!
Ngô Vương Diện Hạ mừng đến nỗi “nổi bọt”, tâm thần sảng khoái!
Chẳng cần phải tốn công khuyên giải, các phú hộ trong thành đã tự mang từng thùng đồng tiền, từng xe lương thực ào tới như ong vỡ tổ, nhà này đua nhà kia, nhà nọ vượt nhà này! Thậm chí có kẻ sáng sớm vừa đem đến ba ngàn quán, chiều nghe tin nhà khác đã quyên năm ngàn quán, liền vội vàng mang thêm ba ngàn quán nữa đến — cứ như tiền粮 từ biển dâng lên vậy, chẳng nhăn nổi một cái mày, chỉ vì muốn chiếm vị trí đầu bảng!
Trong vòng một ngày ngắn ngủi, kho tiền huyện nha đã chất đầy đồng tiền, vải vóc, lụa là; kho lương thực thì chất cao như núi!
Ngô Vương Diện Hạ hào khí phơi phới, vẫy tay một cái, lập tức mở các trạm phát cháo miễn phí trong thành, dân chúng tha hồ ăn uống; đồng thời chiêu mộ giá cao để thu mua lương thực.
Hoạt động cứu trợ tại Tân Phong Huyện lập tức triển khai rầm rộ!
Tới lúc này, nguyên nhân sâu xa đằng sau việc “lược thạch ký công” mới được những người có tầm nhìn phân tích rõ ràng, rồi truyền miệng trong dân gian.
Dân nạn lúc ấy mới bừng tỉnh: thì ra dụng ý của Ngô Vương Diện Hạ nằm ở chỗ này! Chúng ta những kẻ dân ngu lại có mắt mà như mù, hiểu sai hoàn toàn kế sách tinh diệu của điện hạ — thật là tội lỗi lớn lao! Kế sách này thiết kế khéo léo đến mức khiến các phú hộ, đại gia dù muốn phản bác cũng không thể mở lời, lại còn phải vui vẻ móc hầu bao để đổi lấy tiếng tốt — quả là cao minh vô cùng!
Trong chốc lát, cả thành vang vọng tiếng ca ngợi Ngô Vương Diện Hạ hiền minh, đưa thanh vọng của Lý Khắc lên một đỉnh cao chưa từng có!
Danh hiệu “Hiền Vương” vang khắp triều dã.
Có người vui thì ắt có người buồn; có người phấn khởi thì ắt có người giận dữ.
Ngô Vương Lý Khắc thì sảng khoái, còn Uy Vương Lý Thái tất nhiên nổi trận lôi đình!
Ông ta không giận vì Lý Khắc đột nhiên nổi danh, mà giận vì đám phú hộ đại gia kia — mặt trước nói một đàng, mặt sau làm một nẻo!
“Chó má! Trước mặt bản vương, các ngươi thề thốt son sắt rằng ‘cùng khí liên chi’, nhất định phối hợp với bản vương để dìm uy thế của Ngô Vương, ủng hộ bản vương kế vị Đông Cung — nói ngọt hơn cả hát!
Thế mà quay đầu đã đẩy từng xe tiền粮 sang phía Lý Khắc! Các ngươi bảo vì ngại tiếng xấu — điều đó bản vương còn hiểu được, nhưng chỉ cần qua mặt là được rồi, cần gì phải tranh giành vị trí đầu bảng, chiếm ngôi ‘đầu rùa’ cho bằng được?!
Chỉ trong chốc lát, tình thế đảo ngược hoàn toàn, ưu thế ban đầu lập tức tiêu tan!
Lần đấu trí giữa anh em lần này, Uy Vương Lý Thái thua sạch sẽ — mà còn thua một cách cực kỳ khó chịu!”
“Ầm!”
Lý Thái đá mạnh một chân vào chiếc án kỷ đặt trước giường, mắt trợn tròn nhìn mấy vị gia trưởng của các thế gia đại tộc đứng trước mặt, quát giận: “Các ngươi coi bản vương Lý Thái là kẻ hiền lành dễ bắt nạt hay sao?!”
Mấy vị gia trưởng kia sợ đến nỗi hai chân run lập cập, vội vàng phủ phục xuống đất, không ngừng xin tội.
Độ Hoài Cung là hậu duệ đích tôn của Độ Gia, thân phận tôn quý, lại có quan hệ thân thiết với Uy Vương Lý Thái, thường xuyên cùng nhau uống rượu chơi bời — nên trước cơn giận của Lý Thái, ông ta cũng chẳng mấy khi sợ hãi.
Chỉ khẽ cau mặt nói: “Xin điện hạ bình tĩnh! Kế sách của Ngô Vương quả thực quá âm hiểm, chúng ta thực sự không còn cách nào khác!”
Có ông ta đứng ra mở lời, mấy nhà Nguyên Thị, Hầu Mạc Trần Thị… cũng liền phụ họa theo:
“Không phải chúng ta bội tín, mà là Ngô Vương quá xảo quyệt…”
Lý Thái tuy khí lượng không lớn, tính tình dễ bốc đồng, nhưng đầu óc tuyệt đối thông minh — ông ta biết rõ sự việc đã đến nước này, nói thêm cũng vô ích, lẽ nào lại thật sự trách phạt mấy đại thế gia này vì chuyện này sao?
Những thế gia này từ thời Nam Bắc Triều đã bám rễ sâu ở Quan Lũng, thế lực hùng hậu, nhánh rễ đã len lỏi khắp mọi ngóc ngách của Đại Đường — chính là lực lượng hỗ trợ lớn nhất cho ông ta trong cuộc tranh đoạt ngôi thái tử, tuyệt đối không thể đắc tội!
Ông ta hít một hơi sâu, cố kiềm chế cơn giận dữ đang bốc lên, rồi từ từ nói: “Tam ca của bản vương luôn tự xưng là người quang phong tế nguyệt, quang minh lỗi lạc — tuyệt đối không thể nghĩ ra kế sách âm hiểm như thế! Bản vương cảm thấy chuyện này có điều kỳ lạ.”
Độ Hoài Cung hỏi: “Điện hạ là nói… đằng sau Ngô Vương có cao nhân chỉ điểm?”
Lý Thái gật đầu âm trầm: “Chắc chắn là vậy!”
Hầu Mạc Trần Vũ xen vào: “Chẳng lẽ là Tần Văn Bản?”
Tần Văn Bản từ lâu đã là người ủng hộ trung thành của Ngô Vương Lý Khắc, cả triều đều biết; hơn nữa, người này tư duy linh hoạt, mưu lược đa đoan — cũng là điều ai cũng rõ.
Lý Thái suy nghĩ một hồi, lắc đầu: “Không giống lắm. Tên già kia luôn nằm trong tầm giám sát của bản vương — bất cứ động tĩnh nào, tuyệt đối không thể thoát khỏi mắt lưới của bản vương. Từ khi Lý Khắc đến Tân Phong, hắn vẫn ngồi yên bất động — chắc chắn không phải hắn.”
Kẻ địch mà ta thấy rõ thì không đáng sợ, đáng sợ nhất là kẻ chưa từng xuất hiện trong tầm mắt, đợi đến thời khắc then chốt mới bất ngờ lao ra cắn một miếng chí mạng — đó mới là mối nguy chết người!
Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Nhưng nếu连敌人是谁、有什么优缺点、有什么行事风格都不知道 — thì mới thực sự nguy hiểm!
Lý Thái suy nghĩ một hồi, vẫn không tìm ra manh mối, liền quay sang nói với Độ Hoài Cung: “Chi nhánh nhà ngươi ở Tân Phong tai mắt linh hoạt, hãy cho người theo dõi kỹ Lý Khắc, nhất định phải điều tra ra xem rốt cuộc ai là người đứng sau giúp hắn bày mưu tính kế!”
Độ Hoài Cung vội vàng nhận lời, nhưng trong lòng lại chẳng mấy khi để ý.
Miệng thì cứ gọi chiêu số của người ta là “âm hiểm”, thực ra chỉ là tự tô vẽ cho mình đẹp hơn thôi — còn chiêu số “đổ nền rút củi” của điện hạ mới thật sự âm hiểm chứ!
Người ta đó là âm hiểm sao?
Đó phải gọi là “dương mưu” — dương mưu quang minh chính đại! Cái hố đã đào sẵn, để rõ ràng trước mắt ngươi, còn chẳng sợ ngươi không tự nhảy vào!
Nghĩ đến đây, trong lòng Độ Hoài Cung cũng tò mò: Rốt cuộc đằng sau Lý Khắc là cao nhân nào?
Dù không cùng phe, Độ Hoài Cung vẫn vô cùng hứng thú với vị “cao nhân” kia…
Ôi trời! Thời gian tải lên tự động bị đặt sai — chương này chưa kịp đăng! Không nói thêm gì nữa, tôi có tội…
(Hết chương)