Cậu trai trẻ da ngăm đen, chất phác; cô gái thanh tú, da trắng mịn. Hai người vừa trò chuyện vừa bận rộn thu gom cá bắt được, thỉnh thoảng lại ném những con cá nhỏ trở lại vào lỗ băng — thú vị hoang dã tràn ngập, không khí hài hòa, thư thái tự tại.
Lý Nhị Hoàng Đế khẽ nhếch mép, tâm trạng chẳng mấy tốt đẹp.
Đứa nhóc này sau này chính là con rể của ta, thế mà lại âu yếm nói cười với người phụ nữ khác thì tính sao? Chắc chắn bất kỳ người cha nào chứng kiến cảnh tượng như vậy cũng đều khó lòng vui vẻ được.
Thế nhưng lại chẳng thể phát tác ra ngoài, bởi thiếu nữ xinh đẹp kiều diễm kia — Vũ Thị — vốn do chính Lý Nhị Hoàng Đế đích thân ban cho Phòng Tuấn…
Lý Quân Hiến luôn để ý sắc mặt của Lý Nhị Hoàng Đế. Thấy trên gương mặt Bệ Hạ mây đen giăng kín, trong lòng ông ta liền run lên một cái: “Phòng Nhị Lang à, tự cầu nhiều phúc đi!”
Lúc ấy, Lý Nhị Hoàng Đế vén rèm xe lên, vẫy tay về phía Phòng Tuấn đang đứng xa xa: “Lại đây!”
Phòng Tuấn và Vũ Mỵ Nương từ sớm đã chú ý tới chiếc xe ngựa dừng cách đó không xa. Nhưng thấy xe dáng vẻ bình thường, hai người tưởng chỉ là thương gia nhận được thiệp mời đến dự Phẩm Giám Hội, nên chẳng để ý lắm, cứ ung dung câu cá cho vui.
Người trong xe vừa vén rèm gọi một tiếng, Phòng Tuấn nghi hoặc ngẩng đầu, trong lòng nghĩ thầm: “Người nào thế nhỉ? Thật quá thiếu lễ độ! Ta là mèo con chó con gì mà bảo tới là phải tới ngay?”
Nhưng vừa ngẩng đầu lên nhìn, lại thấy có phần quen mặt…
Vũ Mỵ Nương thì “bốp” một cái quỳ sụp xuống mặt băng, miệng ngọt ngào cất tiếng: “Dân nữ khấu đầu bái kiến Bệ Hạ…”
Phòng Tuấn hơi ngẩn người: Thật sự là Lý Nhị Hoàng Đế sao?
Chẳng phải các vị hoàng đế đều suốt ngày nhốt mình trong cung điện sâu kín như cái lồng sao? Muốn ra ngoài một chuyến còn phải che mặt, lẩn tránh nước miếng của các Ngự Sử, các ngôn quan nữa cơ mà? Thế mà vị này lại xuất hiện lặng lẽ như thế này?
Lý Nhị Hoàng Đế thấy Phòng Tuấn ngẩn người, càng thêm bực bội, quát lớn: “Điếc hay ngốc hả? Còn không mau lại đây cho ta!”
Phòng Tuấn vội buông thùng gỗ đựng cá, chạy vụt tới bằng những bước chân nhỏ ngắn. Mặt băng trơn quá, chỉ sơ ý một chút là mất đà loạng choạng — nếu ngã phịch trước mặt Bệ Hạ thì thật là mất mặt…
Cẩn thận từng li từng tí chạy tới trước xe ngựa, Phòng Tuấn cố nặn ra nụ cười, hỏi: “Bệ Hạ, ngài sao lại tới đây ạ?” Rồi qua khe hở của rèm xe, anh thoáng thấy bên trong còn có Lý Quân Hiến và một vị thái giám già, lập tức mặt dài ngoẵng, trợn mắt nhìn Lý Quân Hiến mà quát: “Lý tướng quân phụ trách canh phòng cung cấm, bảo vệ an toàn cho Bệ Hạ là việc hệ trọng trời đất! Sao lại dám buông lỏng để Bệ Hạ vi hành ra ngoài? Ngài có biết nếu xảy ra bất trắc thì hậu quả sẽ nghiêm trọng đến mức nào không? Tôi nhất định sẽ dâng sớ đàn hặc ngài!”
Lý Quân Hiến đưa tay sờ mũi, vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ.
Tên Phòng Tuấn này đúng là gan lớn hơn trời, dám cả châm biếm cả Bệ Hạ sao?
Phía bên kia, Lý Nhị Hoàng Đế từ lâu đã mặt đen như than, giận dữ quát: “Im mồm!”
Phòng Tuấn cúi đầu, khép mắt, giọng nhỏ nhẹ: “Thảo dân tuân chỉ.”
Lý Nhị Hoàng Đế suýt nữa tức nghẹn. Tên hỗn láo này chắc là sợ ta quở trách nên mới lấy chuyện vi hành của ta ra làm đòn chặn miệng — thật là hách dịch quá đáng!
“Ta đã lệnh cho ngươi ở trong trang viên phản tỉnh lỗi lầm, thế mà ngươi không nhân cơ hội này đọc sách, hiểu đạo lý, lại còn chơi bời vô độ — đúng là hồ đồ!”
“Thảo dân có tội…” Phòng Tuấn bị Lý Nhị Hoàng Đế quở trách trực diện, thế mà chẳng hề hoảng loạn, vẫn thong thả đáp: “Hôm nay thảo dân vừa đọc một cuốn sách, trong đó viết rằng ‘quân tử bất lập ư nguy tường chi hạ’ — quân tử không đứng dưới bức tường nguy hiểm. Nay Bệ Hạ vi hành ra ngoài, bên cạnh lại thiếu vệ sĩ, e rằng chẳng phải việc quân tử nên làm…”
Cứ tiếp tục mắng tôi đi, tôi sẽ công khai chuyện vi hành của ngài ra ngoài — tôi chẳng tin cả triều đình các Ngự Sử, ngôn quan lại không đỏ mắt dâng sớ đàn hặc ngài, đặc biệt là lão Ngụy Trưng kia, phiền chết ngài luôn…
Lý Quân Hiến và Vương Đức liếc nhau một cái, im lặng không nói, trong lòng đều bật cười.
Tên Phòng Nhị này đúng là một kẻ ngốc nghếch, dám cả đe dọa cả Bệ Hạ!
Lý Nhị Hoàng Đế giận dữ muốn phát tác, chưa kịp mở miệng, Phòng Tuấn đã tươi cười nói: “Chắc Bệ Hạ đã nghe nói về Phẩm Giám Hội do thảo dân tổ chức rồi nhỉ? Đã tới nơi rồi, sao không ghé thăm trang viên của thảo dân, cùng thưởng thức những bảo vật hiếm có muôn đời?”
Lý Nhị Hoàng Đế cũng biết tên ngốc nghếch này khó mà áp chế, nghe vậy liền thuận theo lời hắn mà hỏi: “Quả thực có bảo vật gì sao?”
Phòng Tuấn nghiêm nghị gật đầu: “Bảo vật hiếm có muôn đời, ngàn năm mới gặp một lần!”
Lý Nhị Hoàng Đế khẽ gật đầu: “Vậy dẫn đường đi trước đi. Ta cũng muốn xem thử xem thế nào.”
Phòng Tuấn cười đáp: “Tuân chỉ! Bệ Hạ thật có phúc khẩu vị! Sáng nay trong trang viên vừa mới giết một con dê, thịt dê thượng hạng được thái thành những lát mỏng tinh tế; lại thêm cá rô phi tươi rói cắt thành cá sống, ăn kèm rau củ, uống rượu mạnh — đó mới là món ngon bậc nhất trần gian! Lát nữa Bệ Hạ vui lòng lưu lại trang viên dùng bữa lẩu!”
Lý Nhị Hoàng Đế hừ một tiếng, liếc Phòng Tuấn bằng ánh mắt đầy vẻ khinh miệt. Tên hỗn láo này thật sự đáng ghét quá đi thôi! Mới quở trách vài câu đã dám đe dọa đàn hặc ta, thế mà không gây khó dễ cho ngươi thì lại được đãi rượu ngon thịt béo — thực quá thực dụng! Phòng Huyền Lăng là bậc quân tử thanh liêm, sao lại sinh ra đứa con như thế này…
Phòng Tuấn xách thùng gỗ, Vũ Mỵ Nương theo sát phía sau, cùng chiếc xe ngựa quay trở lại trang viên.
********
Trước cổng chính của trang viên, hàng chục chiếc xe ngựa trang trí lộng lẫy đã xếp kín, chật ních không lối thoát.
Lý Nhị Hoàng Đế châm biếm một câu: “Thế mà bày ra trận thế lớn thế đấy!”
Phòng Tuấn chẳng đáp lời nào, dẫn người đánh xe vòng qua cổng chính, đi vào trang viên qua cổng phụ. Bởi thân phận Lý Nhị Hoàng Đế quá tôn quý, một khi lộ diện trước công chúng tất sẽ gây náo động, lúc ấy Phẩm Giám Hội e rằng cũng chẳng thể diễn ra được.
Đến một gian nhà kiểu hiên rộng rãi, Phòng Tuấn nói: “Bệ Hạ, mời ngài vào.”
Lý Nhị Hoàng Đế ngồi yên bất động. Lý Quân Hiến nhanh nhẹn nhảy xuống xe, quan sát tứ phía một lượt, thấy không có điều khả nghi, liền bước nhanh vào hậu đường, kiểm tra kỹ lưỡng từng chỗ. Mãi sau một hồi lâu mới bước ra, khom người nói: “Bệ Hạ, mời ngài vào.”
Lý Nhị Hoàng Đế “Ừ” nhẹ một tiếng, rồi mới bước xuống xe, thong thả tiến vào hậu đường.
Vương Đức và Lý Quân Hiến liền theo sát phía sau.
Vũ Mỵ Nương đã sớm cáo lui. Phòng Tuấn gọi một tên gia nhân lại, dặn dò vài câu, rồi cũng bước vào hậu đường.
Vừa bước vào trong phòng, Phòng Tuấn đã thấy Lý Nhị Hoàng Đế đã ngồi thẳng trên giường chiếu, chẳng chút khách khí; Lý Quân Hiến và Vương Đức đứng hai bên trái phải.
Lý Nhị Hoàng Đế mở lời thẳng thắn: “Bảo vật gì? Mang ra cho ta xem!”
Phòng Tuấn cười cười đáp: “Bệ Hạ hãy đợi chút, bảo vật ấy hiện đang được trưng bày ở tiền sảnh. Nếu mang tới đây ngay lúc này thì e rằng không hợp lễ nghi. Lát nữa nhất định sẽ mời Bệ Hạ xem kỹ lưỡng!”
Lý Nhị Hoàng Đế mặt hiện vẻ không vui, nhưng cũng chưa nổi giận.
Phòng Tuấn không khỏi cảm thán: Thật là thời đại tốt đẹp! Dẫu là cửu ngũ chi tôn, vẫn biết thông cảm cho người khác — đâu giống như các vị hoàng đế thời Minh – Thanh! Nếu đặt vào hai triều đại ấy, ngươi dám nói thế này sao? Để hoàng đế chờ?
Chỉ cần một phút lơ là là đầu bay ngay…
Bỗng nhiên, từ tiền sảnh vọng ra một trận ồn ào. Lý Nhị Hoàng Đế nhíu mày, tỏ vẻ khó chịu, liếc Phòng Tuấn một cái.
Phòng Tuấn chẳng để ý, đứng dậy đi tới tường, gõ gõ vài cái, rồi lấy ra một viên gạch xanh. Quay đầu lại, anh nói với Lý Nhị Hoàng Đế: “Bệ Hạ, từ đây có thể quan sát rõ tình hình tiền sảnh.”
Tò mò bốc lên mãnh liệt, Lý Nhị Hoàng Đế bước tới gần, nhìn vào tường — hóa ra một viên gạch đã bị khoét lõm ra, bình thường đặt nguyên tại chỗ nên chẳng ai phát hiện, nhưng vừa lấy ra thì biến thành một lỗ nhỏ, toàn bộ tiền sảnh hiện rõ như in.
Lý Nhị Hoàng Đế đưa mặt sát vào lỗ, chăm chú quan sát.
Không nhìn thì thôi, vừa nhìn vào, lập tức sửng sốt kinh ngạc! Trên khuôn mặt anh hùng oai vũ chợt hiện đầy vẻ kinh ngạc, miệng hơi hé mở, biểu cảm hoàn toàn không thể tin nổi!
Hoàn toàn bị thứ đang hiện hữu trước mắt làm cho choáng ngợp!
Lý Quân Hiến và Vương Đức đồng thời giật mình, kinh hãi: Điều gì vậy mà khiến Lý Nhị Hoàng Đế — người xưa nay vẫn vững vàng như Thái Sơn dù núi đổ trước mặt — lại thất thái đến thế?
(Hết chương)