Danh tiếng của Phòng Gia Nhị Lang hiện nay ở Quan Trung, dù chưa đến mức “nhà nhà đều biết”, thì cũng đã thực sự vang xa bốn phương. Trường An thành quyền quý, công thần, thân thích hoàng tộc nhiều như chó, nhưng người dám bắt gặp một vị vương gia rồi cứ thế mà đánh thẳng tay như Phòng Tuấn thì quả thật không nhiều.
Có người bảo hắn ngốc nghếch, có người bảo hắn chất phác, lại có người gọi hắn là “cây gậy gỗ”…
Nhưng dù thế nào đi nữa, tất cả đều rất kiêng dè hắn.
Thế nên, khi Phòng Tuấn tung ra thiếp mời khắp nơi, mời các quyền quý và thương gia giàu có ở Trường An tham dự “Phẩm Giám Hội” do hắn tổ chức, dù nhiều người coi thường hay cực kỳ phản cảm, cũng hiếm ai dám công khai từ chối mặt mũi Phòng Tuấn — ngay cả khi thực sự bận rộn không thể tới được, họ cũng sẽ cử một trợ thủ đắc lực nhất đến tham dự.
Thế sự trên đời chính là lạ lùng như vậy: người ta có thể chẳng cần nể mặt Phòng Huyền Lăng, nhưng lại chẳng dám thiếu tôn trọng Phòng Tuấn.
Phòng Huyền Lăng là quân tử, đắc tội với ông ấy thì đắc tội thôi, miễn là mình giữ đúng phép tắc, tuân thủ pháp luật, thì chẳng việc gì xảy ra. Nhưng Phòng Tuấn thì khác hẳn — tên này đúng là “cây gậy gỗ”, đắc tội với hắn thì chuyện lớn chắc chắn sẽ xảy ra…
Vạn nhất hắn âm thầm ghi hận trong lòng, đợi dịp nào đó chặn đường mình rồi đánh cho một trận, thì biết kêu trời với ai?
Do đó, lần Phẩm Giám Hội này của Phòng Tuấn thực sự quy tụ đủ giới danh lưu, thương gia hào phú tề tựu đông đủ, trở thành một sự kiện hiếm thấy trong những năm gần đây — khiến người ngoài nhìn vào vừa buồn cười vừa ngậm tăm, chẳng biết nói sao cho phải.
Ngô Vương Lý Khắc sắp lên đường nhận chức, thế mà vẫn cố thu xếp thời gian đến dự, nhằm nâng đỡ Phòng Tuấn.
Khi hắn vừa xuất hiện, mọi người liền cảm nhận được một chút hương vị khác biệt.
Đạo lý trong triều đình, đối với những người sáng suốt, tuyệt nhiên chẳng hề mơ hồ.
Uy Vương Lý Thái đứng sau là thế lực hào tộc Giang Nam, gần đây còn có một bộ phận Quan Lũng Gia Thế dâng lễ vật, đầu hàng quy thuận — uy thế lúc này đạt đến đỉnh cao chưa từng có; trong khi dòng chủ lưu của Quan Lũng Gia Thế lại kiên định ủng hộ Thái Tử Lý Thành Cán; còn hiện tại Ngô Vương Lý Khắc lại thân thiết mật thiết với Phòng Tuấn — điều này liệu có hàm ý rằng Sơn Đông Gia Thế, vốn luôn giữ lập trường trung lập dưới sự dẫn dắt của Phòng Huyền Lăng và Lý Kế, giờ đây đã nghiêng về phía Ngô Vương Lý Khắc?
Bất luận ai có chút nhãn quan, đều nhận ra cục diện triều chính vẫn đang âm ỉ sóng gió, biến chuyển chắc chắn sẽ xảy ra.
Lý Khắc mỉm cười bước xuống xe ngựa, thấy người thì kính nể mà tránh xa, người thì nịnh bợ xu nịnh, người thì hoảng hốt muốn né tránh — trong lòng hắn đã hiểu rõ.
Người kính nể mà tránh xa là kẻ vô dục vô cầu; người nịnh bợ xu nịnh là kẻ ham danh chuộng lợi; còn người hoảng hốt muốn né tránh, đương nhiên chính là đối thủ của mình.
Lý Khắc thân phận cao quý, tự nhiên chẳng chịu đứng ở cửa cùng mọi người hàn huyên, chỉ hơi chắp tay, nói vài câu xã giao qua loa, rồi liền bước thẳng vào trong trang viên.
Đúng lúc ấy, một đoàn xe ngựa xa hoa đến mức cực điểm tiến đến cổng, kéo cương dừng lại.
Lý Thái bước xuống xe, bụng to vòng vo, khuôn mặt hồng hào tươi cười, được mấy tên gia nhân đỡ xuống, rồi trực tiếp tiến đến trước mặt Lý Khắc.
— Tam ca sắp rời kinh, thế mà vẫn sẵn sàng dành thời gian đi theo cái thằng Phòng Nhị kia mà bày trò nhảm nhí sao?
Lý Thái đứng trước mặt Lý Khắc, gương mặt trắng mập mạp mang vẻ nửa cười nửa không.
— Tứ đệ chẳng cũng đã đến rồi sao?
Lý Khắc đáp lại bằng nụ cười nhẹ nhàng, mặt như xuân phong phơi phới, phong thần tuấn lãng.
Lý Thái trong lòng chửi thầm một tiếng — hắn ghét nhất là dung mạo Lý Khắc, giờ bị so sánh trước mặt mọi người, trong lòng càng thêm tức giận, nhưng lại không tiện biểu lộ ra ngoài.
— Ta với thằng Phòng Nhị kia có chút hiểu lầm, hôm nay nhân dịp này, ta muốn hóa giải hiềm khích, biến gươm giáo thành gấm vóc. May mắn thay tam ca cũng có mặt, vậy xin tam ca làm chứng cho tiểu đệ được chứ?
Lý Thái nói.
Lý Khắc khẽ nhăn mày — ngươi bị Phòng Nhị tát thẳng mặt, giờ lại tỏ ra rộng lượng đến thế để “hòa giải”?
Quỷ mới tin!
Nhưng trên mặt hắn vẫn giữ vẻ vui mừng:
— Đương nhiên là nguyện ý rồi!
Hai anh em nhìn nhau mỉm cười, tay trong tay bước thẳng vào trong trang viên.
Người đứng xem bên ngoài thấy vậy đều ngơ ngác: Hai người này tình cảm tốt đến thế sao?
Chỉ có Lý Thái mới biết rõ nỗi khổ riêng mình. Nếu cứ theo tính khí vốn có, hắn thậm chí còn muốn giết Phòng Tuấn, chứ đâu có chuyện đích thân đến nhà cầu hòa?
Nhưng hôm nay, suy đi tính lại, một ý niệm bất chợt nổi lên trong đầu, khiến hắn rợn tóc gáy, ngồi trên ghế như ngồi trên than hồng.
Tính cách Phòng Tuấn thế nào, chẳng ai rõ hơn Lý Thái — đó là một kẻ thô lỗ, ngu ngốc, hoàn toàn không chút tâm cơ…
Một người như thế, sao có thể nghĩ ra kế sách “lược thạch ký công” tuyệt diệu như vậy?
Lý Thái thà chết cũng chẳng tin.
Vậy vấn đề đặt ra là: Rốt cuộc ai mới là người nghĩ ra kế sách này, lại cố ý thông qua Phòng Tuấn truyền đạt cho Lý Khắc?
Hay nói cách khác, đây căn bản chỉ là một màn kịch che mắt thiên hạ?
Lý Thái không thể không nghĩ đến Phòng Huyền Lăng đứng sau lưng Phòng Tuấn, rồi từ Phòng Huyền Lăng lại liên tưởng đến cả Sơn Đông Gia Thế phía sau ông ta.
Quan Lũng Gia Thế là nhóm đầu tiên quy thuận Lý Nhị Hoàng Đế, trong “Huyền Vũ Môn chi biến” còn lập công lớn, đưa Lý Nhị Hoàng Đế lên ngôi chí tôn, nên phần thưởng chính trị họ nhận được cũng hết sức hậu hĩnh.
Còn Sơn Đông Gia Thế lại đánh sai một nước cờ — đặt niềm tin vào Ẩn Thái Tử Lý Kiến Thành, cuối cùng đại bại, mất trắng cả vốn liếng.
Vì thế, mười năm đầu niên hiệu Chân Quan là mười năm của Quan Lũng Gia Thế, còn Sơn Đông Gia Thế thì lặng lẽ rút lui, hành xử hết sức thấp調, chỉ sợ đắc tội với Lý Nhị Hoàng Đế mà chuốc lấy tai họa diệt vong.
Giờ cục diện đã ổn định, chẳng lẽ những bậc lão cổ đông này lại muốn ngoi đầu lên gây gió gây mưa?
Lý Thái thực sự cảm thấy sợ hãi — thực lực của Sơn Đông Gia Thế sâu không đáy, nếu họ liên kết với Lý Khắc, chắc chắn sẽ trở thành trở ngại lớn nhất trên con đường tranh đoạt ngôi vị cao nhất của hắn.
Chính vì thế hôm nay hắn mới đích thân đến đây, nhằm gửi một tín hiệu đến những người đứng sau lưng Phòng Tuấn.
********
Trang viên của Phòng Gia tuy không lớn, nhưng tiền sảnh lại vô cùng rộng rãi.
Trong sảnh không bày những chiếc ghế dài kiểu truyền thống, mà thay vào đó là hàng loạt chiếc ghế胡凳 (hồ đăng) xếp ngay ngắn, không có án几 (án kỷ), nên trong sảnh có thể chứa được rất nhiều người.
Khi Lý Khắc và Lý Thái đến, trong sảnh đã có khá nhiều khách đến sớm, thấy hai vị thân vương xuất hiện, liền vội vàng đứng dậy hành lễ.
Lý Khắc cười nói vài câu, rồi cùng Lý Thái ngồi vào hàng ghế đầu tiên.
Người chủ trì buổi Phẩm Giám Hội hôm nay là một tên gia nhân trẻ tuổi của Phòng Phủ, còn chủ nhân chính — Phòng Gia — lại chẳng thấy bóng dáng đâu.
Có người liền bất mãn kêu lên:
— Thằng Phòng Nhị này thật quá thất lễ! Chúng ta nhận lời mời đến đây, nó lại chẳng chịu露面 (lộ diện), thật là quá đáng!
Người khác liền phụ họa ồn ào theo.
Lý Thái khẽ nhếch mép, trong lòng khinh miệt — nếu Phòng Nhị có mặt ở đây, ngươi dám nói thế sao? Một cái tát mạnh cho ngươi bay luôn…
Đột nhiên hắn cảm thấy, danh tiếng hung hãn của Phòng Nhị tuy khiến người ta ghét bỏ, nhưng lại khiến tất cả đều khiếp sợ, chẳng dám đụng tới — điều đó chẳng phải cũng rất痛快 (thống khoái) sao? Còn mình, thân là thân vương, ngày ngày phải đeo mặt nạ, uốn éo nịnh bợ, thật sự quá bức bách!
Tên gia nhân trẻ tuổi của Phòng Phủ tuy còn non nớt, nhưng khí độ lại phi phàm — chẳng hề hoảng loạn trước cảnh ồn ào trong sảnh, bình tĩnh mỉm cười nói:
— Nhị Lang đang đảm nhiệm trọng vụ, đã vào cung, hôm nay hội này do tiểu nhân chủ trì, mong các vị quý nhân thứ lỗi. Nói thật, lần Phẩm Giám Hội này, phẩm giám chính là bảo vật hiếm có trên đời, việc Nhị Lang có mặt hay không, thực ra cũng chẳng quan trọng lắm.
Nghe nói Phòng Tuấn đã vào cung, mọi người trong sảnh đều thấy kỳ lạ — tên này chẳng phải bị Hoàng Đế nghiêm lệnh cấm trở lại Trường An sao? Vậy rốt cuộc vì việc gì mà Hoàng Đế lại triệu hắn vào cung?
Chẳng lẽ… chính vì bảo vật “hiếm có trên đời” này?
Có người liền hỏi:
— Bảo vật hiện đang ở đâu? Sao không mau đem ra để chúng ta chiêm ngưỡng?
Người gia nhân của Phòng Phủ ấy chính là Phòng Tứ Hải — mấy hôm trước mới được Phòng Tuấn bổ nhiệm làm người đứng đầu “Bì La Thương Hội”, đang đầy nhiệt huyết và quyết tâm, nên chẳng chút run sợ, lập tức đáp:
— Các vị đã sốt ruột, tiểu nhân cũng chẳng giấu diếm nữa. Nào, mời bảo vật lên!
Lập tức có người ở phòng bên cạnh đáp lại một tiếng, rồi không hiểu sao lại buông rèm cửa sổ xuống — ánh sáng trong đại sảnh lập tức tối sầm.
Duy chỉ chỗ Phòng Tứ Hải đứng là sáng rõ như ban ngày.
Ánh sáng chiếu thẳng vào người hắn, khiến hắn hiện lên rõ ràng từng chi tiết.
Chúng nhân đang thấy lạ, thì hai tên gia nhân đã khiêng một chiếc hộp gỗ tinh xảo, nhẹ nhàng bước đến trước mặt Phòng Tứ Hải, đặt chiếc hộp xuống đất.
Phòng Tứ Hải đưa tay mở nắp hộp, rồi lấy ra một vật.
Con người vốn sinh ra đã tò mò, nên tất cả đều vươn cổ lên xem thử bảo vật mà Phòng Nhị từng khoe khoang đến mức không đầu không cuối rốt cuộc là thứ gì — ngay cả Lý Khắc và Lý Thái cũng không ngoại lệ.
Chỉ thấy Phòng Tứ Hải nâng niu cẩn thận vật trong tay, đặt lên một chiếc án cao chân trước mặt mình — hóa ra là một chiếc hộp gỗ nhỏ hơn.
Phòng Tứ Hải nhẹ nhàng mở nắp chiếc hộp nhỏ ấy, rồi đưa tay vào bên trong.
Tất cả đều nín thở, mắt dán chặt không chớp — từng lớp bảo vệ kỹ càng như thế, rốt cuộc sẽ là bảo vật gì?
Đại sảnh im phăng phắc.
Phòng Tứ Hải mặt nghiêm nghị, cố nhịn cười, mở nắp chiếc hộp nhỏ, rồi lấy ra một… chiếc hộp gỗ.
Đúng vậy, vẫn là chiếc hộp gỗ…
Mọi người đều ngây người, ngơ ngác nhìn chiếc hộp gỗ nhỏ hơn nữa, ngây ngẩn một hồi, rồi đồng loạt huýt sáo châm biếm:
— Đùa người thì vui lắm sao?
— Đúng đấy! Làm trò gì thế? Bên trái hộp gỗ, bên phải cũng hộp gỗ, rốt cuộc muốn làm gì?
— Quá đáng quá!
— Tôi đã nói rồi, thằng Phòng Nhị đó chẳng ra gì, thấy chưa, tôi nói có sai đâu?
Đại sảnh lập tức ồn ào náo động, mọi người đều bất mãn.
Phòng Tứ Hải chẳng thèm để ý, vẫn nhẹ nhàng mở chiếc hộp nhỏ ấy ra.
Một ánh sáng sáng mượt, trong trẻo từ trong hộp tỏa ra.
Những người vừa còn chửi bới lập tức câm phắc, chăm chú nhìn vào.
Chỉ thấy Phòng Tứ Hải dùng hai tay nâng nhẹ vật trong hộp ra — lập tức khiến cả đại sảnh vang lên tiếng kinh hô.
Vật ấy dài khoảng nửa thước, dày bằng nắm tay, hình tam giác, toàn thân trong suốt như pha lê, ánh sáng lưu chuyển, hoàn toàn minh triết!
Trong số những người có mặt, bất luận ai cũng đều kiến thức uyên bác, còn Lý Thái và Lý Khắc sinh trưởng trong hoàng tộc, đã từng chiêm ngưỡng vô số kỳ trân dị bảo — thế mà chưa từng thấy vật nào trong suốt, sáng trong đến thế.
Có người kinh ngạc hỏi:
— Đây là thủy tinh chăng?
Phòng Tứ Hải mỉm cười lắc đầu.
— Hay là lưu ly?
— Nói đùa à? Trên đời làm gì có lưu ly nào trong suốt sáng lóng như băng ngọc thế này?
Lý Thái cũng không nhịn được, hỏi:
— Có thể để bản vương cầm xem kỹ hơn được không?
Phòng Tứ Hải lại mỉm cười lắc đầu:
— Uy Vương Điện Hạ hãy chờ một chút. Nếu chỉ là trong suốt như ngọc, sáng trong không tì vết, thì cũng chưa đáng gọi là bảo vật hiếm có trên đời. Vật này còn có một kỳ tích thần kỳ, có thể đoạt lấy huyền cơ của trời đất — để tiểu nhân trình diễn cho điện hạ chiêm ngưỡng.
Nói xong, hắn nâng bảo vật kỳ lạ trong tay, hơi xoay người, để ánh nắng từ phía trước bên trái chiếu xiên góc 45 độ xuyên qua vật ấy.
Kỳ tích lập tức hiện ra!
Chỉ thấy một dải cầu vồng bảy sắc rực rỡ, lung linh huyền ảo, bắn ra từ vật kỳ lạ ấy, in rõ lên bức tường phía sau lưng Phòng Tứ Hải.
Thất sắc phân minh, rực rỡ tráng lệ, mây tan mưa tạnh, cầu vồng như dải lụa bắc ngang trời!
— Cạch! Rầm! Rầm! Rầm!
Tiếng ghế gỗ đổ lăn lóc vang lên khắp đại sảnh, mọi người kinh hồn táng đảm, vô thức đứng bật dậy, tròn xoe mắt nhìn dải cầu vồng bảy sắc bỗng chốc hiện ra giữa không trung, há hốc miệng mà chẳng phát ra nổi một tiếng nào.
Ngay cả hai vị thân vương vốn tu dưỡng sâu dày, không kinh ngạc đứng dậy, cũng bị cảnh tượng kỳ dị trước mắt làm cho ngây người, há hốc miệng!
Ôi trời ơi!
Cái này… cái này… đúng là thần tích rồi!
Chẳng lẽ bảo vật này là thần khí của Thiên Đình, do Ngọc Đế sử dụng chuyên để triệu hồi cầu vồng?
(Hết chương)