Trước đây, tôi mãi không tra được họ của vợ Phòng Di Trực, đành bịa đại một cái là Tuy Sĩ. Hôm qua mới tình cờ thấy trong một tư liệu ghi rõ nàng họ Độ — vốn định bỏ qua không sửa nữa vì ngại phiền phức, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, vẫn quyết định chỉnh lại. Chẳng biết thì thôi, chứ đã biết rồi mà không sửa, cứ cảm giác trong lòng bất an, khó chịu vô cùng…
********
Quà tặng không nhiều, chỉ đựng trong vài chiếc hộp gỗ nhỏ, thế nhưng những chiếc hộp ấy lại làm bằng gỗ tử đàn, hoa văn lộng lẫy: mây lành, thú linh, rồng phượng hợp bích — chạm khắc tinh xảo đến mức vừa nhìn đã biết đây là đồ quý giá không thể tầm thường.
Loại hộp gỗ như thế này, bên trong chắc chắn chẳng phải vật phàm tục.
Tổng cộng có bốn chiếc hộp, xếp thành một hàng ngay ngắn trên chiếc giường thấp đặt trước mặt Độ Thị.
Độ Thị tùy ý mở từng chiếc một, vừa nhìn kỹ đã hoa cả mắt.
Một bộ trà cụ và một bộ bát đĩa, mỗi thứ đựng riêng trong một hộp — trong suốt như ngọc, mỏng manh tinh xảo, ánh sáng mềm mại, tinh mỹ lộng lẫy…
Đây là thủy tinh sao?
Không đúng! Thủy tinh nào có thể trong suốt đến thế, gần như hoàn toàn trong suốt vậy?
Phòng Di Trực cũng há hốc mồm sửng sốt.
Đây rốt cuộc là bảo vật gì thế?
Hai chiếc hộp còn lại đựng hai chiếc bình sứ trắng. Độ Thị vừa mở nắp, một mùi hương thanh nhã, dịu nhẹ lập tức tràn ngập không khí — ngửi vào là tinh thần sảng khoái, tâm trí minh mẫn, phổi gan như được thanh lọc. Nhìn kỹ hơn, trong bình là những lá trà cuộn nhỏ xíu…
Trà sao?
Phòng Toàn nói: “Hai món quà này là do Nhị Lang tốn hết tâm sức mới thu được. Mỗi món đều độc nhất vô nhị, hiện giờ không thể tìm mua ở nơi nào khác. Dù chưa nói đến giá trị bao nhiêu, chỉ riêng sự hiếm có này đã đủ để chọn làm lễ vật biếu tặng. Huống chi, nếu đem hai món này ra thị trường bán đấu giá, giá khởi điểm ít nhất cũng phải một ngàn quan…”
Còn đâu chỉ một ngàn quan? Món này quý hiếm hơn cả chiếc tam lăng tĩnh từng bán được bốn vạn quan kia nhiều lắm! Chiếc tam lăng tĩnh kia Nhị Lang chỉ mất chừng một chén trà là làm xong, còn hai món đồ thủy tinh này thì phải mười mấy thợ thủ công thức trắng đêm liên tục bảy tám ngày mới hoàn thành…
Độ Thị lập tức mừng rỡ khôn xiết, nỗi lo âu trong lòng tan biến không còn dấu tích. Nàng đã bắt đầu hình dung cảnh mang những bảo vật tuyệt thế này về nhà mẹ đẻ, tất nhiên sẽ gây chấn động lớn, ai mà chẳng ngưỡng mộ, ghen tị? Thật không ngờ, người em chồng hiền hậu, chất phác kia lại chu đáo đến thế…
Phòng Di Trực thì lại thấy bực bội. Cái thằng em út này càng ngày càng tài giỏi thật đấy, không biết nó moi đâu ra những bảo vật kiểu này?
Món lễ vật mình chuẩn bị sẵn, còn nên đưa ra nữa không nhỉ?
********
“Một thần khí tuyệt thế có khả năng triệu hồi Thất Tả Cầu Nê” nhanh chóng nổi tiếng khắp Quan Trung. Những người lúc ấy không có mặt tại hiện trường để chứng kiến khoảnh khắc thần kỳ đó, đều tiếc nuối đến mức giậm chân, vò đầu bứt tai, trong lòng khao khát vô hạn.
Dĩ nhiên, nguyên nhân khiến “thần khí” này nổi danh đến thế còn một lý do khác — đó là giá cả vượt ngoài sức tưởng tượng.
Bốn vạn quan!
Khi nhà Độ đến trả tiền, đã điều tới tận hai mươi mấy xe ngựa!
Tất nhiên, không thể nào chở toàn tiền đồng. Một đồng khai nguyên thông bảo nặng khoảng bốn gram, một quan gồm một nghìn đồng, tức nặng tới hai cân; vậy bốn vạn quan sẽ nặng tới tám vạn cân — đúng bằng tám mươi tấn đồng! Với loại xe ngựa bánh gỗ thời Đường, làm sao kéo nổi?
Thời Đường thiếu đồng, lượng tiền đồng lưu hành rất hạn chế, không đủ đáp ứng nhu cầu lưu thông kinh tế cả nước. Vì thế, vàng, bạc, lụa, hương liệu và các vật quý khác đều được dùng song song với tiền đồng trong giao dịch.
Để chứa khoản tiền khổng lồ này, Phòng Tuấn đặc biệt dọn trống mấy gian kho, chỉ giữ lại tiền đồng, còn mọi vật quý giá khác đều gửi ngược về Phòng Phủ ở Trường An.
Tiền tuy do anh ta kiếm được, nhưng tuyệt đối không phải của riêng anh ta.
Ở thời cổ đại, chỉ cần con cái chưa chia gia đình, thì tài sản của chúng đều thuộc sở hữu chung của cả dòng tộc. Việc chia gia đình bị coi là hành vi bất hiếu nghiêm trọng, bị xã hội khinh miệt sâu sắc. Nếu Phòng Tuấn dám chiếm đoạt khoản tiền này cho riêng mình, Phòng Huyền Lăng nhẹ thì đánh gãy chân, nặng thì đánh gãy chân rồi đuổi ra khỏi nhà…
Dẫu vậy, nếu anh ta âm thầm để dành một chút cho bản thân, gia đình chắc cũng chẳng để ý.
Kể từ khi xuyên không đến đây, anh ta vốn chẳng quá coi trọng tiền bạc, nhưng để người thân xung quanh sống tốt hơn, tiền lại là thứ không thể thiếu.
Mọi kế hoạch trong đầu anh ta đều cần một khoản chi phí khổng lồ để thực hiện.
Vì thế, ngay khi công nghệ thủy tinh còn chưa hoàn thiện, anh ta đã vội làm ra chiếc tam lăng tĩnh này, lợi dụng nguyên lý phân giải ánh sáng trắng để “lừa” một khoản tiền lớn. Nhưng sau này thì không thể làm thêm tam lăng tĩnh nữa — nhà Độ đã chi một khoản tiền khổng lồ như thế để mua món đồ này, mình phải biết điều chứ? Nếu làm ào ào một đống, nhà Độ biết được thì biết lấy đâu mặt mũi mà nhìn nhau?
Quan trọng hơn cả là anh ta đã tuyên bố đây là bảo vật duy nhất trên đời — chỉ có hai chiếc, một chiếc đã tặng cho Lý Nhị Hoàng Đế…
Nếu Lý Nhị Hoàng Đế biết món đồ này chỉ cần muốn là làm được cả rổ, không đá chết anh ta mới lạ!
Xà phòng tuy đã làm ra, hiệu quả tẩy rửa cũng khá ổn, nhưng ngoại hình quá xấu, lại có mùi kỳ lạ, khiến người ta không mấy ưa thích — cần tiếp tục cải tiến quy trình sản xuất.
Ban đầu anh ta định nghiên cứu lò luyện sắt, xem thử có thể dùng đá mài làm vật liệu chịu lửa để nâng cao nhiệt độ lò, rồi dùng chậu nung bằng thạch mạt để luyện thép — nhưng kế hoạch bị phá ngang bởi một nhóm khách bất ngờ ghé thăm.
Lúc ấy, đám công tử nhà giàu bị giáng chức và đày ra ngoài thành nghe tin “thằng Phòng Nhị” này vừa phát tài nhờ bán bảo vật, liền ngồi không yên, rủ thêm bạn bè cùng kéo đến “đánh土豪”.
Đều là bạn cũ, lại cùng bị phạt ra ngoài thành vì giúp Phòng Tuấn đánh nhau, nên Phòng Tuấn đương nhiên hoan nghênh nồng nhiệt.
Anh ta ra lệnh cho bếp chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu, bày một bàn tiệc lớn trong sảnh, giữa bàn là chiếc lẩu đồng đỏ rực sôi sùng sục, tỏa khói nghi ngút. Lý Tư Văn — con trai thứ hai của Lý Kế, Trình Xử Bật — con nhà lão Trình Dã Kim, Lưu Nhân Cảnh — cháu trai của Lưu Hồng Cơ, Trường Tôn Gia Khánh — con trai thứ hai của Trường Tôn Thuận Đức… một loạt thiếu niên tuổi chừng đôi mươi vây quanh lẩu, vừa xắn tay áo vừa chờ sẵn sàng ăn uống thả ga — đúng là buổi tụ hội quy mô lớn của thế hệ con cháu quý tộc!
Phòng Tuấn ôm một vò rượu bước vào, Trường Tôn Gia Khánh liền nói: “Nhị Lang à, mai anh làm cho tôi một cái lẩu như thế này nhé! Ông chú tôi mấy hôm nay còn nhắc hoài đấy, Tây Thị hiện giờ cũng đang có hàng giả, nhưng vẫn không bằng hàng nhà anh làm ra — mai sớm tôi sẽ sai người mang tiền đến!”
Phòng Tuấn cười đáp: “Trước kia tôi túng thiếu, không thể vừa tặng người tình vừa để bụng đói, giờ anh em còn thiếu chút tiền ấy sao?”
Mọi người cùng cười lớn. Lý Tư Văn cười nói: “Đã phát tài rồi thì lần sau về thành, anh phải mời chúng tôi một bữa no say ở Trúc Tiên Lâu, phải gọi gái đẹp nhất, hát hay nhất — không được từ chối!”
Phòng Tuấn đáp: “Trúc Tiên Lâu thì thôi đi, chỗ ấy xui xẻo với tôi lắm, đi một lần là gặp chuyện chẳng lành, đổi chỗ khác đi — rượu thịt thì đảm bảo no căng, gái đẹp thì đảm bảo đủ!”
Trình Xử Bật thấy Phòng Tuấn đặt vò rượu lên bàn, bật nút niêm phong, một mùi rượu nồng nàn lập tức lan tỏa khắp phòng, liền ngạc nhiên hỏi: “Rượu gì thế nhỉ? Mùi thơm đến thế?”
Phòng Tuấn vỗ vò rượu, kiêu hãnh đáp: “Loại rượu này tên là ‘Sao Đao Tử’. Không phải tôi tự khoe khoang, nhưng trên đời này muốn uống loại rượu này, chỉ có thể đến nhà tôi — ngay cả trong Tĩnh Cung, Đại Nội cũng không có!”
Nói rồi, anh ta cầm vò rót rượu vào chén của mọi người — nhưng chỉ rót một lớp mỏng sát đáy chén, không hề rót đầy.
Lý Tư Văn vừa ngửi thấy mùi rượu nồng nàn, liền kêu lên: “Anh keo kiệt quá đấy, ít thế này làm sao uống cho đã?”
Phòng Tuấn cười lắc đầu: “Anh cứ thử nếm đi, chỉ cần anh uống được, tôi sẽ rót cho thỏa thích!”
Đùa à? Anh tưởng loại rượu chưng cất năm mươi sáu độ này giống mấy thứ chua loét thường ngày sao?
Rượu lượng là luyện ra, dù người uống giỏi đến đâu, lần đầu uống rượu độ cao như thế cũng phải nằm dài!
So với xà phòng và thủy tinh, rượu chưng cất đơn giản đến mức không hề có chút khó khăn nào. Chỉ cần sai hai người thợ mộc làm theo bản vẽ của mình, hai ngày là xong.
Lý Tư Văn vốn tửu lượng cực tốt, nên chẳng tin lời Phòng Tuấn, liền nâng chén lên, ngửa cổ một hơi uống cạn sạch.
“Xì…”
Mặt Lý Tư Văn lập tức đỏ bừng.
Rượu trượt xuống cổ họng như một lưỡi dao nung đỏ, cắt xé cổ họng đau rát, rồi tràn vào dạ dày như một ngọn lửa bùng cháy dữ dội trong bụng.
Anh ta cố nín thở, ghìm chặt hơi, kiên trì chịu đựng cảm giác bỏng rát như thiêu đốt ấy, mãi sau mới thở phào một hơi dài, nhai nhai miệng — lại thấy vị thơm ngọt còn đọng lại nơi răng lưỡi, dư vị kéo dài vô tận.
“Tuyệt vời!”
Lý Tư Văn khen lớn một tiếng.
Trình Xử Bật và những người khác đều là dân mê rượu, thấy Lý Tư Văn uống xong thoải mái như thế, liền cùng nâng chén uống theo.
Rượu này đúng là mạnh thật, nhưng lại thơm nồng, thanh khiết, không hề có chút vị chua nào — uống vào mới gọi là đã đời!
Cả bọn cùng la hét vang trời, đều là những chàng trai trẻ tuổi như bò tơ, thường ngày tràn đầy sinh lực nhưng bị gia đình quản thúc nghiêm ngặt, giờ đây mới được thả sức vui chơi.
Khi men rượu đã ngấm, Lưu Nhân Cảnh ôm vò rượu thở dài: “Tiếc quá! Năm nay sắp đến Nguyên Tiêu, ba năm một lần, Bình Khang Phường sẽ tổ chức Đại Hội Hoa Khôi Thiên Hạ — chắc chắn sẽ hoành tráng chưa từng thấy, các danh kỹ khắp bốn phương đều tụ hội về đây, mà chúng ta lại chẳng có phúc được chiêm ngưỡng…”
Lý Nhị Hoàng Đế chỉ hạ chỉ bắt đám tiểu tử này ra ngoài thành suy nghĩ lại, nhưng chưa nói rõ bao giờ mới được trở về — xem ra, một là phải đợi tâm trạng Hoàng Đế tốt, hai là phải có người thân cận tiến cử mới được.
Dù sao thì trong thời gian gần đây, đừng mơ về chuyện trở lại thành nội — e rằng ngay cả lễ tế tổ trước Tết cũng không được phép về.
Trình Xử Bật đã hơi say, nghe vậy liền đặt mạnh chén rượu xuống bàn, trầm giọng nói: “Ý ngươi là đang hối hận việc ở Thanh Nguyên Tự ngày ấy sao?”
Trường Tôn Gia Khánh vội quát: “Trình Tam Lang! Không được nói bậy!”
Lưu Nhân Cảnh ban đầu còn ngẩn người, rồi lập tức mặt đỏ bừng, giận dữ quát lên: “Trình Tam Lang! Sao ngươi dám khinh thường ta đến thế?”
Trình Xử Bật say khướt, trợn mắt lạnh lùng: “Thế thì ngươi càu nhàu lải nhải cái gì? Đừng nói gì đến cái hội hoa khôi ấy, anh em có việc, dù là núi đao biển lửa ta cũng xông vào, hai bên sườn cắm dao cũng không hối hận!”
Lưu Nhân Cảnh gần như điên lên, đứng bật dậy, giơ ngón tay trỏ thẳng vào mặt Trình Xử Bật: “Chỉ có mình ngươi Trình Tam Lang mới biết nghĩa khí sao? Ta Lưu Nhân Cảnh lại chẳng bằng chó heo sao? Ngày ấy đánh nhau với Trai Lệnh Vũ và bọn hắn, ta có nhăn mặt hay do dự nửa phần nào không?”
Trình Xử Bật hừ một tiếng, không nói gì.
Lưu Nhân Cảnh càng tức giận, quát lớn: “Ngươi Trình Lão Tam giờ cũng học được cách nói năng阴阳怪气 (âm dương quái khí) à? Được rồi, được rồi! Có bản lĩnh thì ra tay thật sự đi, không đánh ngã ngươi, ta không còn họ Lưu!”
Trình Xử Bật làm sao chịu lui bước? Lập tức đứng dậy, xắn tay áo lên: “Ta sợ ngươi sao? Ra sân so tài!”
Phòng Tuấn bất đắc dĩ thở dài — quả nhiên là “vật tụ theo loài, người tụ theo nhóm”, những kẻ cùng “cái đầu gỗ” Phòng Nhị này làm bạn, toàn là những kẻ chỉ biết dùng nắm đấm chứ chẳng thèm tranh luận bằng lời…
Làm người phải biết điều, đọc sách thì phải bỏ phiếu!
(Hết chương)