Vừa định mở lời khuyên can, thì ở cửa đột nhiên xuất hiện hai cô bé, cả hai đều dung nhan kiều diễm như hoa, da thịt trắng mịn tựa ngọc điêu khắc tinh xảo.
Hóa ra là tiểu thư nhà Phòng Gia — Phòng Tú Châu — và em gái Lý Tư Văn — Lý Ngọc Long.
Phòng Tú Châu nhảy nhót vui vẻ bước vào, vừa ngửi thấy mùi rượu liền nhăn cái mũi nhỏ nhắn xinh xắn đầy vẻ ghét bỏ, rồi chạy đến bên Phòng Tuấn, nắm tay anh kéo dài giọng nũng nịu: “Nhị Ca ơi, dẫn bọn em lên đỉnh núi ngắm tuyết đi chứ?”
Lý Ngọc Long cũng tròn xoe đôi mắt, chăm chú nhìn anh với ánh mắt mong chờ.
Không biết từ lúc nào, trong căn phòng này, mọi người đã dần dần lấy Phòng Tuấn làm trung tâm, rất tôn trọng ý kiến của anh.
Phòng Tuấn lập tức cảm thấy đầu mình như to thêm một vòng — hai cô bé này sao lại mang khí chất thanh niên văn nghệ thế nhỉ? Trời đã tối đen như mực rồi, ngắm tuyết kiểu gì cơ chứ?
Vừa định từ chối, anh đã bắt gặp ánh mắt van lơn yếu ớt, đáng thương như chú thỏ trắng của Lý Ngọc Long, lòng liền mềm nhũn ngay.
Lần trước nghe Lý Tư Văn kể, cô bé này đã được định hôn, chỉ cần thêm một hai năm nữa là sẽ thành thân. Lý Ngọc Long cùng tuổi với em gái anh — mười một hay mười hai tuổi? Mới bé tí thế này mà đã phải gả chồng… thật đúng là tạo nghiệp!
Ở thời đại anh sống, những cô bé cùng tuổi này đang làm gì nhỉ?
Đang vô ưu vô lo đi học sao? Ngồi trong nhà ăn sáng sủa sạch sẽ, thưởng thức gà rán KFC hay bánh mì kẹp McDonald’s? Chơi game trên máy tính? Hay nằm gọn trong lòng bố mẹ mà nũng nịu?
Tuổi đời như đóa hoa non mới chớm nở, chưa kịp tận hưởng thanh xuân đã phải vội vàng khai hoa…
Nhưng đó chính là đặc tính của thời đại — mang theo quán tính của bánh xe lịch sử. Dẫu Phòng Tuấn có tài giỏi gấp vạn lần đi nữa, muốn thay đổi điều này cũng chỉ như châu chấu đá xe, chẳng thể làm nên chuyện gì.
Dẫu vậy, ít nhất anh vẫn có thể để hai cô bé này, trong quãng thanh xuân ngắn ngủi ấy, được thêm vài nụ cười rạng rỡ, thêm chút tự tại, tự do?
Nghĩ đến đây, Phòng Tuấn mỉm cười, đứng dậy, phớt lờ hai người đang trợn mắt như gà chọi — Trình Xử Bật và Lưu Nhân Cảnh — rồi giơ cao cánh tay hô lớn: “Lời hai vị muội muội nói ra, chính là quân lệnh! Các vị, ai nguyện tuân theo quân lệnh, hãy cùng ta bảo vệ hai vị muội muội, tiến quân thẳng tới Ly Sơn!”
Hai cô bé lập tức nở nụ cười tươi rói, vui sướng đến mức tim gan như được rót đầy mật ngọt…
Lưu Nhân Cảnh và Trình Xử Bật nhìn nhau sửng sốt, đồng loạt hừ một tiếng rồi buông xuống vẻ mặt cứng nhắc.
Phòng Tuấn thấy vậy liền bảo Phòng Toàn tìm mấy đôi dép cỏ ra, rồi khoác dép cỏ bên ngoài ủng da bò, sau đó lại tìm vài dải da để quấn chặt toàn bộ phần cẳng chân. Trên núi tuyết chắc chắn đã ngập đầu gối, không quấn kỹ như thế thì tuyệt đối không thể đi được.
Rồi anh lại đích thân mặc đồ phòng hộ tương tự cho Phòng Tú Châu và Lý Ngọc Long.
Đại Đường tuy địa vị phụ nữ không thấp, xa rời hẳn sự ti tiện dưới thời lý học hậu thế, nhưng rốt cuộc vẫn không bằng nam giới. Đâu từng nghe nói nhà nào lại có con trai đối xử với con gái như thế này?
Phòng Tú Châu thì còn đỡ — dù hơi ngại ngùng, nhưng trong lòng lại ngọt ngào và xúc động, bởi đây là Nhị Ca của mình.
Còn Lý Ngọc Long thì mặt đỏ bừng như trái đào chín, khuôn mặt nhỏ nhắn chỉ bằng bàn tay như bị thiêu đốt, cả người như bị phép định thân hóa thành tượng gỗ cứng đờ, cứ để Phòng Tuấn thoăn thoắt mặc đồ cho mình từ đầu đến chân. Mũi nàng tràn ngập hương vị nam tính nồng nàn, đầu óc choáng váng, tim đập “thình thịch, thình thịch”, ngày càng nhanh hơn.
Còn Phòng Tuấn thì hoàn toàn không hề có ý nghĩ gì khác — đơn giản là coi Lý Ngọc Long như một người em gái bình thường. Anh cũng không thể có ý nghĩ nào khác được: Võ Mỵ Nương đã đủ tuổi cập kê, thân hình phát triển đầy đặn, rõ ràng đã là một thiếu nữ trưởng thành; còn Lý Ngọc Long? Cô bé này mảnh khảnh như cây hành non… có thể có ý nghĩ gì được chứ?
Mọi người thấy vậy cũng bắt chước Phòng Tuấn, mang dép cỏ, quấn dải da, chuẩn bị xong xuôi. Lúc ấy, Lý Tư Văn dùng giọng khàn khàn như tiếng kèn đồng gầm lên một tiếng: “Đại quân xuất phát!”
Cả đoàn liền rời khỏi đại sảnh.
Phòng Toàn nhìn theo mà thở dài liên tục — đám người này thật quá bậy bạ! Hơn nữa, ai nấy đều đã uống khá nhiều rượu mạnh. Đàn ông lực lưỡng thì không sao, nhưng hai cô bé kia thì sao? Nếu xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn thì thật không lường nổi! Thế là ông vội vàng sai Phòng Tứ Hải dẫn theo mấy tên gia nhân thân thủ nhanh nhẹn đi theo hộ tống.
Chốc lát sau, hơn chục gia nhân khỏe mạnh cầm theo chổi tre, gậy tre và gậy gỗ vội vã赶来, cả đoàn liền rời khỏi Tân Phong Trang Tử, tiến thẳng về phía núi sau.
Ly Sơn là danh thắng nổi tiếng của Trường An — núi không cao nhưng thanh u tú lệ, cảnh sắc tuyệt đẹp, vốn là nơi du ngoạn lý tưởng gần khu vực Quan Trung. Mỗi dịp Tết Trung Thu ngắm trăng hay Tết Trùng Dương đăng cao, nơi đây đều đông nghịt người. Nhưng giữa tiết đông giá rét, tuyết rơi dày cả thước mà còn leo núi thì quả thực chưa từng có tiền lệ.
Một đoàn người đi theo đường mòn lên núi. Lúc này trời đã tối hẳn, đúng vào giờ thắp đèn, nhưng khắp nơi tuyết phản chiếu ánh sáng trắng như ban ngày. Chỉ điều đáng ngại là lớp tuyết phủ dày đặc, phẳng lỳ, khiến đường mòn gần như biến mất, chỉ cần sơ sẩy một chút, bước hụt xuống rãnh bên đường là có thể gãy chân, đứt gân.
Trình Xử Bật và Lý Tư Văn mỗi người cầm một cây gậy tre đi đầu dò đường. Cây gậy cắm xuống tuyết sâu đến nửa thân, Lý Tư Văn liền gọi to: “Tuyết dày đến ba thước đấy!”
Lý Ngọc Long hứng thú hỏi: “Thật sâu thế à?” Rồi chạy tới giẫm thử một cái — vừa vặn dẫm trúng chỗ lõm tụ tuyết — cả người suýt chìm nghỉm trong tuyết, hoảng quá liền la thất thanh.
May mà Phòng Tuấn đứng ngay bên cạnh, thấy vậy liền nắm nhẹ cánh tay nàng, hơi dùng sức kéo lên — thân hình nhỏ bé nhẹ như tơ liễu của cô bé lập tức được nâng bổng lên.
Lý Ngọc Long thè lưỡi ra, vỗ ngực lia lịa: “Sợ chết đi được!” Rồi liền nắm chặt tay Phòng Tuấn, dứt khoát không chịu buông ra nữa.
Trường Tôn Gia Khánh hô lớn: “Xem tiên phong quan vì các ngươi dọn tuyết mở đường!”
Đám gia nhân khỏe mạnh định tiến lên dọn sạch tuyết trên đường, Phòng Tuấn liền ngăn lại: “Dọn tuyết xong rồi mới lên núi thì trời đã sáng rồi! Mỗi người cầm một cây gậy gỗ hoặc gậy tre làm điểm tựa, đi theo dấu chân của Trường Tôn!”
Trường Tôn Gia Khánh thân hình cao lớn, trông như một chiếc xe tăng bọc thép di chuyển trên mặt đất, mọi người lần lượt bước theo dấu chân anh.
Phòng Tứ Hải dẫn hai gia nhân khỏe mạnh đi sát bên Trường Tôn Gia Khánh, xác định chính xác vị trí đường mòn, từng bước từng bước vững vàng tiến lên đỉnh núi. Phòng Tuấn, Lý Tư Văn, Trình Xử Bật và Lưu Nhân Cảnh đi phía sau, bao quanh hai cô gái — Phòng Tú Châu và Lý Ngọc Long — vừa dìu vừa giúp đỡ, tiếng cười nói rộn rã không dứt. Từ Tân Phong Trang Tử ở lưng chừng núi đến một đạo quán trên đỉnh núi, cả đoàn mất đúng hai khắc thời gian mới tới nơi.
Ly Sơn nổi tiếng với suối nước nóng và cảnh quan kỳ thú, từ xưa đến nay luôn là nơi nghỉ dưỡng và tuần du của các bậc đế vương.
Từ thời Chu, Tần, Hán đến Đường, nơi đây luôn là vườn thượng uyển của hoàng gia, với vô số biệt thự và ly cung. Thời cổ đại, Nữ Oa từng ở đây luyện đá vá trời; cuối đời Tây Chu, Chu Huyền Vương từng diễn trò “đốt lửa báo hiệu để đùa các chư hầu” tại đây; Tần Thủy Hoàng xây lăng mộ của mình dưới chân núi Ly Sơn — nơi ấy giờ đây vẫn còn chôn sâu dưới lòng đất đội quân binh mã dũng mãnh nổi tiếng thế giới; Một trăm năm sau, Đường Huyền Tông và Dương Quý Phi sẽ lại diễn tiếp một câu chuyện tình bi thương nơi đây, khiến Bạch Cư Dị viết nên kiệt tác bất hủ «Trường Hận Ca»…
Tuy nhiên, khu đồi phía đông Ly Sơn nơi tọa lạc Tân Phong Trang Tử lại chủ yếu là đá núi, ít suối nước nóng, cảnh sắc cũng không mấy tươi đẹp, nên không có vườn thượng uyển hoàng gia nào được xây dựng ở đây. Duy chỉ có một đạo quán nằm trên sống núi, không rõ được xây dựng từ năm nào tháng nào, khách hành hương thưa thớt, du khách hiếm khi ghé thăm, cổng cửa xiêu vẹo, tường vách mục nát, trên biển đề ba chữ lớn “Trùng Dương Quán”, nhưng đã bị gió mưa bào mòn đến mức gần như không còn nhận ra.
Lão đạo sĩ trong đạo quán vừa ăn tối xong đã cuộn mình trong chăn, run cầm cập vì lạnh. Bỗng ngoài cửa vang tiếng người nói cười ồn ã, ông không biết chuyện gì xảy ra — trời đang đổ tuyết to thế này, đường núi đã bị phong tỏa, sao lại có đông người đến thế? Là yêu tinh núi hay quỷ mộc sao?
Lão đạo co ro trong chiếc chăn dày, run rẩy chờ đợi, đến khi tiếng gõ cửa đột ngột vang lên, liền hoảng hốt bật dậy khỏi giường, phóng thẳng sang nhà bên cạnh, vừa chạy vừa kêu thất thanh: “Sư thúc cứu mạng!”
Từ nhà bên lập tức vang lên một tiếng quát giận dữ: “Giữa đêm khuya thanh vắng, gào thét như ma quỷ muốn dọa chết người sao?”
Một trận tuyết lớn như bông ngỗng rơi xuống, lái xe đến mức hoa cả mắt…
(Hết chương)