Cửa chính đạo quán vang lên từng tiếng “cạch cạch” dồn dập. Phòng Tứ Hải nói: “Lão đạo sĩ này chắc tai hơi điếc rồi, hay là chúng ta đạp cửa xông vào luôn?”
Phòng Tuấn ngước nhìn đỉnh núi, nói: “Thời gian còn sớm, không bằng chúng ta leo lên tận đỉnh ngồi thưởng nguyệt, ngắm tuyết?”
Một đoàn người lại từ từ trèo lên. Đến một đoạn dốc đứng, phía trên đã chẳng còn phân biệt nổi lối mòn nữa; hơn nữa, một bên đường mòn là vực sâu thăm thẳm. Phòng Tuấn nói: “Không thể leo tiếp được nữa, nguy hiểm quá! Chỉ cần trượt chân một cái là mất mạng ngay.”
Nơi này chỉ có cây cối và đá núi, chẳng thấy lâu đài đình các nào để nghỉ chân. Cả bọn đành quay lại đạo quán, bảo tên gia nhân khỏe mạnh, giọng to gọi lớn: “Lão đạo sĩ ơi, mở cửa ra! Công tử nhà Phòng Tướng Quốc đêm nay du ngoạn ngắm tuyết ghé đây!”
Gọi mãi một hồi, lão đạo sĩ mới cuối cùng mở cửa, mắt trợn tròn kinh ngạc nhìn đám người trước mặt.
Lý Tư Văn nói lớn tiếng, chẳng chút kiêng nể: “Lão đạo sĩ, mau mang rượu ngon thịt béo ra đây!”
Lão đạo sĩ dụi đôi mắt già nua đục ngầu, chăm chú nhìn kỹ một lúc rồi mới đáp: “Chỉ còn chút thức ăn thừa, rượu thịt thì tuyệt nhiên chẳng có.”
Lý Tư Văn liền kêu lên: “Lão đạo sĩ các ngươi keo kiệt quá đấy! Ngày mai ta sẽ sai người mang tiền hương dầu đến biếu, thế mà còn không được uống một chén rượu sao?”
Lão đạo sĩ cười cười đáp: “Tiểu đạo ăn chay, thực sự chẳng có rượu thịt.”
Trường Tôn Gia Khánh xen vào: “Ngươi đâu phải tăng nhân, ăn chay cái gì chứ!”
Phòng Tuấn ngăn hai người gây khó dễ cho lão đạo sĩ, nói: “Hai vị đừng ồn ào. Lát nữa tôi sẽ bảo gia nhân mang rượu tới, đường cũng chẳng xa. Chúng ta cứ ngồi đây thưởng nguyệt, ngắm tuyết trước đã.”
Phương Tú Châu và Lý Ngọc Long ngồi cạnh nhau, một bên trái một bên phải, ngay trước cổng đạo quán. Phòng Tuấn ngồi bên trái Phương Tú Châu, ngắm nhìn Tân Phong Huyện trải dài dưới chân núi — muôn nhà phủ tuyết trắng, phố xá đều nhuộm một màu bạc, chỉ những dòng sông uốn lượn cắt ngang dọc mới phác họa rõ轮廓 thành trì.
Trước cổng đạo quán mọc vài gốc mai, mọc lung tung giữa những tảng đá vụn, cao thấp không đều, nhưng cả cây đều nở hoa trắng như tuyết, thoảng qua mùi hương dịu nhẹ thoảng vào mũi.
Phương Tú Châu nói: “Lọng Nhi, em xem kìa — chẳng phải một bức tranh thủy mặc thiên nhiên sao? Tiếc là chị chẳng biết vẽ, nếu biết thì nhất định phải ghi lại cảnh này, hẳn là tuyệt đẹp!”
Lý Ngọc Long khẽ cắn môi, đôi mắt to long lanh mơ màng, tựa hồ chất đầy tâm sự, nên chẳng đáp lại.
Phòng Tuấn ngẩng đầu nhìn trời. Trăng tháng Chạp khuyết như chiếc thuyền con, bầu trời sau tuyết tan trong veo không một gợn mây. Không thấy ánh trăng sáng rực, không thấy hào quang lạnh lẽo phủ xuống mặt đất; hơn nữa, vì sắc trắng của muôn ngọn núi phản chiếu, nên vầng trăng lưỡi liềm treo giữa không trung càng trở nên nhạt nhòa, mờ ảo như tờ giấy trắng.
“Trên biển sinh trăng sáng, nơi chân trời cùng hưởng giờ khắc này…”
Nơi này đâu phải biển cả, bản thân mình với người thân ở phương xa cũng chẳng đang ngắm chung một vầng trăng. Khoảng cách ngăn cách không phải núi cao trùng điệp, sông dài vạn dặm — mà là dòng thời gian nghìn năm bất tận, chẳng bao giờ ngừng chảy…
“Nỗi ly biệt tựa cỏ xuân, càng đi càng xa, lại càng mọc thêm…”
Phòng Tuấn thì thầm khẽ khàng, nhớ về cha mẹ thân nhân đời này vĩnh viễn chẳng thể gặp lại, mắt chợt ngân đầy sương mù. Nỗi nhớ da diết ấy như chiếc kim nhọn đâm thẳng vào tim, đau thấu tận xương tủy…
“Nhị Ca, hai câu thơ này kỳ lạ quá nhỉ? Thường thì thơ hoặc năm chữ, hoặc bảy chữ, chứ có mấy khi như thế này?”
Đêm tuyết tĩnh lặng, giọng Phòng Tuấn tuy nhỏ, nhưng Phương Tú Châu và Lý Ngọc Long vẫn nghe rõ từng lời thì thầm.
Với hai cô gái nhỏ này, Phòng Tuấn hoàn toàn buông bỏ mọi đề phòng, chẳng chút nghi ngại nào.
Nghe vậy, anh mỉm cười đáp: “Thơ dùng để biểu đạt chí hướng, hà tất phải theo khuôn mẫu cố định? Hơn nữa, trong «Thi Kinh» đa số đều là thơ tứ ngôn, trước thời Nam Bắc triều cũng đã có không ít thơ lục ngôn.”
Đôi mắt thanh tú của Lý Ngọc Long chớp chớp: “Hai câu vừa rồi hay lắm, nhưng em chưa từng nghe bao giờ. Nhị Ca sao không đọc hết bài thơ cho em nghe thử?”
Phòng Tuấn cũng chẳng để ý — việc “giấu dốt” cũng đâu cần giấu trước hai cô gái trong sáng, chẳng chút mưu cơ này? Anh liền khẽ ngâm:
> “Từ biệt đã nửa mùa xuân,
> Nhìn cảnh lòng mềm đứt ruột.
> Dưới bậc thềm, mai rơi như tuyết, rối bời,
> Quét đi rồi lại đầy người.
> Chim nhạn bay về, tin tức vô凭,
> Đường xa, giấc mộng về quê khó thành.
> Nỗi ly biệt tựa cỏ xuân,
> Càng đi càng xa, lại càng mọc thêm…”
Đây là bài «Thanh Bình Nhạc» của Hậu Chủ Nam Đường Lý Dục, ý nói nỗi nhớ người thân nơi xa trong tiết xuân. Toàn bài lấy cảnh sinh tình, cố gắng diễn tả tâm trạng rối bời — hoa mai rụng dưới bậc thềm như tuyết rơi hỗn độn; quét đi rồi lại phủ kín người, biểu đạt tình cảm sâu đậm dành cho người mình nhớ thương.
Rất hợp với tâm trạng Phòng Tuấn lúc này, lại vốn rất thích bài từ này, nên anh thuận miệng ngâm ra.
Phương Tú Châu mặt mày ngơ ngác: “Chị chưa từng nghe qua bài nào như thế cả, Nhị Ca tìm được ở đâu vậy?”
Lý Ngọc Long lại lần nữa đưa ánh mắt u oán hướng về phía xa dưới chân núi, cả người như bao phủ bởi một lớp buồn man mác.
Phòng Tuấn chưa kịp đáp lời, đã nghe sau lưng có người nói: “Xin hỏi vị tiểu ca này, bài từ vừa rồi do ai sáng tác? Đã từng xuất hiện trong sách vở nào chưa?”
Phòng Tuấn kinh ngạc quay đầu, liền thấy một đạo sĩ trung niên đứng lặng trong tuyết sau lưng mình.
Tóc búi cao, cài một chiếc trâm gỗ ngang đầu.
Thân mặc đạo bào màu nguyệt bạch, gọn gàng giản dị, khoác trên người cao gầy, theo gió núi phấp phới, tựa như sắp bay theo gió mà đi. Chân đi hài mây.
Lông mày thanh tú dài vút, mắt sáng như sao, sống mũi thẳng tắp, hai gò má gầy gò hơi lõm vào, kết hợp với bộ râu đen ba chòm dưới cằm, khiến ông toát lên vẻ tiên phong đạo cốt, siêu phàm thoát tục.
Với kinh nghiệm sống của Phòng Tuấn, anh lập tức nhận ra đạo sĩ này chẳng phải người thường, liền đứng dậy chắp tay hành lễ: “Đạo trưởng hữu lễ!”
Phương Tú Châu và Lý Ngọc Long cũng đứng dậy, khẽ cúi người thi lễ, rồi cùng rời đi.
Dẫu xã hội đương thời phong khí phóng khoáng, nam nữ lạ mặt ở chung một chỗ cũng chẳng có gì đáng ngại, nhưng hai cô gái này đều là khuê nữ danh môn, nên sự đoan trang cần thiết vẫn phải giữ.
Đạo sĩ khẽ cúi người tiễn hai nàng, rồi quay sang trả lễ Phòng Tuấn: “Tiểu ca quá lễ phép… Tiểu đạo mạo muội, chỉ muốn hỏi — bài từ vừa rồi, thực sự do ai sáng tác?”
— Là Lý Dục… Nhưng đương nhiên không thể nói như thế! Vị Hậu Chủ mất nước ấy còn chưa ra đời, làm gì có người này?
Phòng Tuấn liền bịa đại: “Dạo trước gặp một vị tăng du phương, ngẫu nhiên nghe ông ta ngâm nghêu ngao, tôi liền ghi nhớ.”
“Tăng du phương?”
Đạo sĩ nhíu mày, vẻ mặt kinh ngạc — một tăng nhân lang thang cũng có thể đạt đến trình độ văn học cao như thế sao? Hay là một vị cao tăng đức độ đang du hóa khắp bốn phương?
Ông cũng chẳng hề nghĩ bài từ này có thể do chính Phòng Tuấn sáng tác.
Như vừa rồi Phòng Tuấn tự nói — thơ dùng để biểu chí, phát từ cảm xúc chân thành; không có trải nghiệm và kiến văn tương ứng, rất khó phát ra những cảm khái bi thiết, sầu khổ đến thế.
Phòng Tuấn liếc nhìn đạo quán sau lưng ông, kỳ lạ hỏi: “Đạo trưởng chẳng lẽ cư trú tại đạo quán này sao?”
Trong ký ức kế thừa từ Phòng Di Ái, anh từng nhiều lần ghé chơi đạo quán đổ nát này, chỉ nhớ trụ trì là một lão đạo sĩ già yếu, chưa từng thấy một nhân vật khí chất siêu phàm như thế này.
Đạo sĩ mỉm cười đáp: “Đúng vậy. Gần đây tiểu đạo gặp một vài vấn đề nan giải, nên tạm cư nơi đây để tĩnh tâm suy ngẫm.”
Phòng Tuấn gật đầu: “Quả thật đây là nơi tĩnh dưỡng tuyệt vời. Nhưng xin thứ lỗi — chắc hẳn chúng tôi đến đột ngột, làm phiền đến công phu tu luyện thanh tịnh của đạo trưởng rồi?”
Đạo sĩ cười khoan khoái: “Tâm không tĩnh, dù ở một mình trong căn phòng tồi tàn, vẫn sẽ bồn chồn bất an; nếu tâm đã tĩnh, dù giữa chợ đông người, vẫn có thể tập trung tinh thần, ngưng tụ khí lực — thì làm gì có chuyện ‘làm phiền’?”
Đạo sĩ này không chỉ khí chất khoan khoái, tính tình ôn hòa, mà lời nói cử chỉ đều toát lên trí tuệ minh mẫn. Phòng Tuấn lập tức sinh lòng cảm mến.
Anh liền cười nói: “Đạo trưởng nói thế là sai rồi. Muốn bình tâm tĩnh khí, điều tối thượng là thanh tâm quả dục. Đạo trưởng đã có điều mong cầu trong lòng, thì làm sao tĩnh được?”
Đạo sĩ hơi sửng sốt, suy ngẫm kỹ một hồi, chợt cảm thấy lời này cực kỳ có lý, liền chắp tay cúi chào sâu: “Lời tiểu ca vừa nói, thực là chân lý bậc nhất thiên hạ… Tiểu đạo lĩnh giáo!”
Rồi ông lại hỏi: “Tiểu đạo Lý Thuần Phong, chưa biết tiểu ca quý tính danh là…?”
Phòng Tuấn vội vàng đáp lễ: “Dám đâu dám nhận danh hiệu tôn quý như thế! Tiểu nhân là Phòng Tuấn ở Trường An…” — trong lòng thầm nghĩ: Người xưa thật đúng là lễ phép quá đi!
Ơ?
“Ngài vừa nói ngài tên gì?”
“Tiểu đạo Lý Thuần Phong.”
“Lý Thuần Phong…” Phòng Tuấn suýt nữa ngã dúp xuống đất.
Hóa ra chính là vị thần tiên sống này sao?
(Hết chương)