“Oa oa oa…”
Giữa đêm tĩnh lặng bỗng vang lên một tràng tiếng kêu chói tai, tựa như tiếng khóc của đứa trẻ sơ sinh.
Hồng Lăng lập tức run bần bật cả người, sắc mặt hơi tái đi, ánh mắt lóe lên nỗi khiếp sợ không giấu nổi.
Chỉ là tiếng mèo kêu bình thường thôi mà lại khiến nàng hoảng hốt đến thế — Lê Nghi Lan liếc nhìn nàng với vẻ lạ lẫm, rồi chăm chú quan sát từng chút biến đổi trên gương mặt Hồng Lăng.
“Oa oa oa…”
Lại một tràng tiếng kêu chói tai vang lên, còn gấp gáp và chói tai hơn lần trước, vang vọng vào trong phòng.
“A…!”
Hồng Lăng khẽ thốt lên một tiếng, khóe môi run rẩy, hai tay siết chặt góc áo đến trắng bệch.
“Hồng Diệp Nương?”
Lê Nghi Lan càng thấy kỳ lạ, nhẹ nhàng gọi nàng một tiếng.
Hồng Lăng giật mình mạnh, buột miệng hỏi:
— Đây là thứ gì đang kêu vậy?
Giọng nàng hơi cao hơn, mang theo nỗi hoảng loạn rõ ràng.
Lê Nghi Lan đã xoay chuyển suy nghĩ trong đầu vài vòng, liền liếc mắt ra hiệu cho Bảo Bình đứng bên cạnh, rồi nhíu mày đáp lại:
— Tiếng gì cơ chứ? Hồng Diệp Nương sao thế?
Hồng Lăng đột nhiên ngậm bặt, đôi mắt long lanh như nước hồ lay động thoáng phủ một lớp mờ mịt:
— Thế Tử Phi… Người chẳng nghe thấy gì sao?
Lê Nghi Lan giả vờ lắng tai nghe kỹ, rồi lại nhíu mày lắc đầu:
— Tiếng gì cơ chứ? Ngoài kia yên ắng lắm. Nàng nghe thấy điều gì vậy?
Hồng Lăng vội vàng lắc đầu, nhưng vẫn chưa chịu buông bỏ, quay sang nhìn Bảo Bình đầy hy vọng:
— Bảo Bình, nàng có nghe thấy tiếng gì không?
Tiếng mèo kêu đêm — chuyện hết sức bình thường. Bảo Bình đương nhiên đã nghe rõ, nhưng vừa nhận được ánh mắt của Thế Tử Phi, lại nghe Thế Tử Phi nói “không nghe thấy”, dù chưa hiểu ý chủ nhân ra sao, nàng cũng tuyệt đối không hé răng, liền lạnh lùng đáp:
— Không nghe thấy gì cả.
Hồng Lăng dường như càng thêm hoang mang, ngây người đứng đó một lúc. Đúng lúc ấy, lại một tràng “oa oa” gấp gáp vang lên — nàng không kiềm được thân mình run rẩy, hai mắt trợn tròn.
— Chẳng lẽ nàng thực sự nghe thấy tiếng gì đó?
Lê Nghi Lan khẳng định trong lòng: Việc này nhất định có điều khuất tất.
Hồng Lăng vội vàng lắc đầu, một lần nữa phủ nhận:
— Không… tôi chẳng nghe thấy gì cả. Có lẽ ngoài kia mấy cô thị nữ đang trò chuyện thôi.
Nàng mặt mũi tái nhợt, thần sắc hoảng hốt, chẳng còn tâm trí nào để tiếp tục nói chuyện, chỉ thì thầm khẽ khàng:
— Đã khuya rồi… tôi không dám quấy nhiễu Thế Tử Phi nghỉ ngơi nữa.
Nói xong, nàng chẳng đợi Lê Nghi Lan trả lời, lập tức quay người bước thẳng ra cửa. Ngoài hành lang vang lên tiếng quát giận dữ:
— Khéo Ngọc! Con ranh chết tiệt kia, sao chưa chạy tới đỡ ta? Đủng đỉnh mãi!
Lê Nghi Lan khẽ khép mí mắt, trầm tư một thoáng, trong đầu hiện lên một ý tưởng táo bạo. Nàng liền vẫy tay gọi Bảo Bình lại gần, khẽ dặn:
— Ngày mai đi đưa thêm chút bạc cho Khéo Ngọc, hỏi thử tình hình gia đình nàng ấy thế nào, đồng thời hỏi luôn Hồng Lăng về nhà đã làm những gì.
Bảo Bình gật đầu nhận lời. Đúng lúc ấy, ngoài cửa lại vang lên tiếng mèo kêu chói tai — nàng liền hỏi:
— Thế Tử Phi, Hồng Lăng dường như rất sợ tiếng mèo kêu, sao Người lại nói chẳng nghe thấy gì?
Lê Nghi Lan mỉm cười nhẹ:
— Đến lúc đó nàng sẽ biết.
Bảo Bình không hiểu, nhưng cũng không hỏi thêm, lại nói:
— Thế Tử Phi, không biết con mèo nào lạc vào đây, để tôi sai người đuổi đi cho rồi, kẻo kêu làm người ta mất ngủ.
Lê Nghi Lan vội ngăn lại, dặn dò:
— Bắt lấy con mèo đó, bịt mồm nó lại rồi nhốt tạm vào nhà bếp — đừng để nó chết đói. Ta còn dùng đến nó.
Bảo Bình càng chắc chắn Thế Tử Phi sắp làm điều gì đó, trong lòng vừa hồi hộp vừa lo lắng. Nàng gọi Dự Túy vào hầu hạ Thế Tử Phi nghỉ ngơi, rồi lặng lẽ đi bắt con mèo.
Sáng sớm hôm sau, An Tắc Phi — thân mặc áo khoác đỏ nhạt, váy dài hồng phấn — xuất hiện trên đại lộ Tấn Vương Phủ. Trên khuôn mặt trắng mịn rạng rỡ nụ cười không giấu nổi, hai má ửng hồng dịu dàng, khiến nàng trông rạng rỡ tươi tắn hơn bao giờ hết. Rõ ràng là mối quan hệ giữa nàng và Thế Tử Nghi vô cùng hòa hợp, được sủng ái sâu đậm — lại một câu chuyện đẹp nữa được thêm vào sử sách Tấn Vương Phủ.
Các thị nữ, bà vú trong phủ đều coi An Tắc Phi như tiên nữ giáng trần, ai nấy đều tìm cách thân cận, tranh thủ vài lần để được ân huệ.
Vì Thế Tử Phi đang nằm bệnh trên giường, nên tân nương phải tuân theo lệ cũ của Vương phủ: trước tiên dâng trà kính lễ cha mẹ chồng, sau mới đến Nhi Thương Viện để bái kiến Thế Tử Phi. Vừa đặt chân tới cửa, Kim Chi — người hầu thân tín của Đồng Thị — cũng đã theo sau đến nơi.
Lê Nghi Lan vẫn nằm nghiêng trên giường, sắc mặt hơi tái nhợt, dáng vẻ uể oải, yếu ớt.
An Nhược Hy có chiếc cằm thanh tú bóng mượt như ngọc, đôi môi nhỏ nhắn đỏ mọng như cánh hoa đang độ nở rộ, khẽ khép lại, nở nụ cười dịu dàng — khiến người đối diện cảm thấy thân thiện dễ gần.
Nàng liếc nhìn Kim Chi đứng phía sau, mỉm cười hỏi:
— Chẳng lẽ bên Mẫu Thân có chuyện gì sao?
Kim Chi từ từ cúi người hành lễ:
— An Tắc Phi, Vương Phi sai nô tỳ mang danh sách các món quà hoàng thượng ban thưởng hôm qua tới đưa Thế Tử Phi. Tất cả đồ vật đều đã được cất vào kho, mời người của Thế Tử Phi đến kiểm tra.
An Nhược Hy khẽ khép môi, không nói thêm lời nào.
Lê Nghi Lan miễn cưỡng nở một nụ cười, giả vờ ho khan hai tiếng:
— Đem tới cho ta xem làm gì? Mẫu Thân cứ giữ lấy đi. Ở đây ta chẳng thiếu thứ gì cả.
Kim Chi chậm rãi tiến gần giường hai bước, mặt mày rạng rỡ:
— Thế Tử Phi à, hoàng thượng ban thưởng cho nội thất Vương phủ — đây là vinh dự lớn lao trời đất, cũng là vinh quang của chính Vương Phi chúng ta! Cả Vương Gia và Vương Phi đều vô cùng vui mừng. Vương Phi còn luôn khen Thế Tử Phi đã vì Tấn Vương Phủ mà tranh được tiếng tốt, thậm chí ngay cả Vương Phi cũng được hoàng thượng đặc biệt khen thưởng!
Đứng hơi phía sau, An Nhược Hy sắc mặt chợt biến, trong mắt thoáng hiện một tia giận dữ mỏng manh. Lời này… là cố ý nói cho nàng nghe sao? Một Thế Tử Phi xuất thân thấp kém lại có thể vì Vương phủ mà tranh được tiếng tốt, trở thành nàng dâu được mọi người khen ngợi; còn nàng — chưa kịp bước vào Vương phủ đã gây ra một phen sóng gió. Nghĩ đến những lời đồn ngoài phố, ánh mắt nàng càng thêm căm giận.
Việc hoàng thượng đích thân xuống chiếu khen thưởng Đồng Thị và bản thân nàng — điều này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Lê Nghi Lan. Mà việc hoàng thượng lại phô trương rầm rộ ban thưởng ngay tại hôn lễ, càng khiến nàng cảm thấy hành động này ẩn chứa hàm ý sâu xa.
Lê Nghi Lan mặt hơi ửng hồng:
— Mẫu Thân quá khen rồi. Tất cả đều nhờ công dạy dỗ của Mẫu Thân. Hơn nữa, tôi cũng chẳng làm được gì nhiều, chỉ mong sao có thể làm chút gì đó vì Thế Tử Nghi, vì Mẫu Thân thôi.
— Thế Tử Phi khiêm tốn quá!
Kim Chi cười vui vẻ, chỉ vào một chỗ trên danh sách:
— Thế Tử Phi, những thứ khác Vương Phi đã giúp Người nhập kho hết rồi, chỉ riêng hai cửa hàng này, Vương Phi bảo Người tự cân nhắc xử lý.
Lê Nghi Lan liếc qua danh sách — chỉ thấy dày đặc chữ viết, nhưng chẳng đọc rõ được dòng nào, liền dời mắt đi, giọng yếu ớt đáp:
— Việc cửa hàng tôi hoàn toàn không hiểu, làm sao tự mình quyết định được? Cứ để Mẫu Thân quản lý giúp đi. Chỉ lại phiền Mẫu Thân thêm lần nữa… Xin nàng về giúp tôi cảm tạ Mẫu Thân. Khi nào tôi khỏi bệnh, tôi sẽ đích thân đến tạ ơn.
Sắc mặt Kim Chi giãn ra, trong lòng cũng nhẹ nhõm. Hành động này đúng như ý Vương Phi, chẳng khiến nàng phải khó xử. Nhưng nàng vẫn cố ý tỏ vẻ do dự, chần chừ một lúc rồi mới nói:
— Thế Tử Phi, nô tỳ xin phép về禀 báo Vương Phi trước, rồi mới trở lại hồi đáp Người.
Lê Nghi Lan mỉm cười:
— Phiền nàng quá.
Nàng làm sao không hiểu dụng ý của Đồng Thị? Trước đây, tất cả điền trang và cửa hàng trong sính lễ đều do Đồng Thị quản lý thay nàng. Những cửa hàng do hoàng thượng ban thưởng chắc chắn đều là hạng tốt — Đồng Thị há lại dễ dàng nhường lại? Lần này chỉ là tìm cớ hợp lý để chiếm đoạt mà thôi.
Ánh mắt nàng vô tình hay hữu ý lướt qua gương mặt An Nhược Hy đứng bên cạnh — thấy nàng khẽ cong khóe môi, trong mắt lóe lên tia giận dữ.
Lê Nghi Lan trong lòng bất giác thở dài: Đồng Thị đây là muốn ngồi trên núi cao, xem hai con hổ đấu đá nhau rồi!