An Nhược Hy trở về từ Nhi Thương Viện trong lòng vẫn ứa đầy một nỗi bực bội khó tả. Vừa bước qua cổng Đình Hồ Viện, nàng đã đá mạnh chân vào mấy thứ dưới đất khiến chúng vang lên lạch cạch, làm Khấu Mẫu đi theo bên cạnh giật mình, vừa thì thầm gọi: “Tổ tông của tôi ơi, ngài cẩn thận chút đi!” vừa ra hiệu cho thị nữ đóng chặt cổng lại.
An Nhược Hy giận dữ bước vào phòng, giáng một cái bạt tai lên chiếc bàn vuông mặt gỗ khảm hoa sen, nghiến răng ken két: “Đây là muốn làm nhục ta sao? Hừ!”
Khấu Mẫu vội vàng chạy theo, nhẹ nhàng vỗ lưng nàng: “Tiểu thư quý giá của tôi à, ngài hà tất phải tức giận? Tình hình trong Tấn Vương Phủ ngài đâu có không biết? Giờ ngài đã như ý cưới được Thế Tử Nghi, lại còn có Hoàng Hậu hậu thuẫn phía sau — việc nhỏ nhặt này đáng gì mà phải so đo?”
Ngực nàng phập phồng dữ dội, hơi thở dồn dập: “Ta chính là nuốt không trôi cục tức này! Bảng ca vốn thuộc về ta, vậy mà giờ lại bắt ta phải chịu phận thấp kém hơn người khác; bây giờ còn bị kẻ khác chèn ép nữa! Khấu Mẫu, ngươi nói xem, ta làm sao nuốt nổi cục tức này được?”
Khấu Mẫu tiếp tục vỗ nhẹ lưng nàng, đồng thời ra hiệu cho thị nữ Thanh Dung mang trà lên, rồi tự tay rót đầy một chén, đưa tận tay: “Tiểu thư, ngài giờ đây là An Tắc Phi của Tấn Vương Phủ, lại được Thế Tử Nghi sủng ái hết mực — điều này người nào cũng không thể so sánh được! Chẳng lẽ lời dặn dò của Hoàng Hậu, ngài đã quên rồi sao? Chỉ vì nhất thời thỏa mãn mà hỏng việc lớn!”
An Nhược Hy chợt rùng mình, cơn giận trong lòng tan đi phần lớn. Nàng nhận lấy chén trà từ tay Khấu Mẫu, đặt lên môi uống một ngụm lớn — lập tức cảm thấy luồng mát lạnh lan tỏa khắp người, đầu óc tỉnh táo hẳn.
Thấy sắc mặt nàng dịu xuống đôi chút, Khấu Mẫu mới yên tâm phần nào, liền khuyên thêm: “Tiểu thư, Hoàng Hậu chưa từng yêu cầu ngài làm chuyện gì khác ngoài việc giữ vững trái tim Thế Tử Nghi — đó chính là ân tình sâu nặng Hoàng Hậu dành riêng cho ngài. Người tuyệt đối không muốn khiến ngài khó xử.”
Đôi mắt đẹp của An Nhược Hy khẽ nheo lại: “Lòng bà姨 mẫu ta hiểu rõ lắm. Bà luôn thương ta, nhưng… làm sao ta biết được lòng Tấn Vương? Vạn nhất Đồng Quí Phi câu kết với Đồng Thị âm thầm tính kế Tấn Vương Phủ, mà Tấn Vương lại nghiêng về Đồng Quí Phi, thì ngôi Thái Tử của Thái Tử Biểu Ca sẽ nguy nan vô cùng! Một khi ngôi Thái Tử đổi chủ, Thế Tử Nghi cũng khó giữ được vị trí, lúc ấy ta cũng chẳng có ngày tháng nào yên ổn!”
Lông mày Khấu Mẫu nhăn thành nếp, ánh mắt tinh anh lóe lên một tia sắc bén: “Tiểu thư đã hiểu rõ như thế, càng phải giữ được bình tĩnh — chỉ khi ấy mới có thể giúp được Hoàng Hậu, giúp được Thế Tử Nghi!”
An Nhược Hy bỗng nhiên linh quang lóe lên, đầu óc u ám như được ánh nắng xuyên qua, lập tức sáng suốt hẳn. Nàng khẽ mỉm cười, quay đầu nhìn Khấu Mẫu: “Mẫu Mẫu, cảm ơn người đã nhắc nhở ta.”
Thấy tiểu thư đột nhiên tỉnh ngộ, Khấu Mẫu mừng rỡ vô cùng. Nàng là người do chính tay bà nuôi dưỡng nên, trong lòng早已 coi nàng như con gái ruột. Nghe được một câu chân thành như thế, bà không khỏi nghẹn ngào nơi sống mũi, lòng ấm áp dâng tràn.
Bảo Bình khẽ đẩy hé cánh cửa, liếc mắt vào trong phòng — thấy Thế Tử Phi đang dựa nghiêng trên đầu giường, cúi đầu trầm tư, không biết đang nghĩ điều gì. Nàng liền đẩy cửa bước vào.
Lê Nghi Lan biết nàng vừa đi từ Thanh Lan Các về, liền hỏi ngay: “Thế nào rồi?”
Bảo Bình bước nhẹ vào trong, đứng sát mép giường, khẽ nói: “Hôm qua Hồng Di Nương rất kỳ lạ, cứ như bị thứ gì đó dọa cho sợ hãi. Từ chỗ chúng ta rời đi, nàng ấy suốt dọc đường đều run rẩy, không dám buông tay Khéo Ngọc một chút nào. Về đến phòng cũng không dám ngủ, bắt Khéo Ngọc canh giữ suốt nửa đêm mới dám chợp mắt. Sáng nay còn sai Khéo Ngọc sang viện chúng ta dò xét.”
Bị thứ gì dọa ư? Chắc chắn là tiếng mèo kêu rồi! Lê Nghi Lan càng khẳng định suy đoán của mình. Từ lâu nàng đã nghi ngờ Hồng Lăng có điều khuất tất trong lòng — không ngờ con quỷ ấy lại tự động tìm上门!
Nàng quyết tâm lôi con quỷ ấy ra ánh sáng, để trả lại sự trong sạch và công lý cho Lê Nghi Lan đã chết oan.
Bảo Bình ngừng một lát rồi lại nói: “Thế Tử Phi, còn một chuyện kỳ lạ nữa: sáng nay Dự Túy nhặt được một chiếc mặt dây chuyền trong sân — trong suốt lộng lẫy, cực kỳ quý giá, chắc chắn không phải đồ trong viện chúng ta. Nô tỳ nghĩ có lẽ là của Hồng Di Nương, liền đem đi hỏi Khéo Ngọc, nhưng nàng ấy bảo không phải đồ của chủ nhân. Nô tỳ đành mang về. Nghĩ lại thì tối qua chỉ có Hồng Di Nương ghé qua, nếu không phải của nàng thì còn ai nữa?”
Lê Nghi Lan nhận lấy chiếc mặt dây chuyền từ tay Bảo Bình. Đó là chiếc *Phỉ Thúy Nhi Đính Trụ*, bên trong khảm một viên ngọc sáng lấp lánh, cực kỳ bắt mắt — chỉ nhìn thôi đã biết giá trị không hề rẻ.
Nàng trầm ngâm một chút: “Chưa có ai tới nhận, ngươi cứ tạm giữ kỹ đi.”
Bảo Bình liền nhận lấy, cẩn thận cất vào túi.
Lê Nghi Lan lại dặn: “Bảo Bình, ngươi đi nói với Khéo Ngọc rằng viện chúng ta yên tĩnh lắm, chẳng có chuyện gì cả. Ngoài ra, hãy cố ý để tin đồn lan ra: thân thể ta ngày càng suy yếu, thỉnh thoảng còn nói mê, cứ gọi mãi ‘con ơi’, ‘con ơi’…”
Bảo Bình liếc nhìn Thế Tử Phi đầy vẻ nghi hoặc, trong lòng thầm suy đoán — dường như đã hiểu ra điều gì, nhưng vẫn cảm thấy mơ hồ.
Lê Nghi Lan không giải thích thêm, tiếp tục ra lệnh: “Con mèo kia phải trông thật kỹ! Hai ngày tới, không được để nó ra ngoài kêu loạn xạ. Qua hai ngày, mỗi tối thả nó ra — để nó tha hồ kêu, nhưng chỉ được kêu trong phạm vi Nhi Thương Viện chúng ta!”
Nói xong, nàng liếc nhìn Bảo Bình bằng ánh mắt nghiêm khắc đến mức khiến người kia phải rùng mình: “Hiểu chưa?”
Bảo Bình lập tức tỉnh ngộ, đầu óc xoay chuyển liên hồi, cuối cùng bật hỏi: “Thế Tử Phi… ngài ý là Hồng Di Nương sợ tiếng mèo kêu?”
Lê Nghi Lan khẽ cười lạnh: “Chính xác hơn — là tiếng khóc trẻ sơ sinh.”
Sắc mặt Bảo Bình biến đổi liên tục, dần trở nên trắng bệch. Nàng thì thầm đáp: “Thế Tử Phi, nô tỳ nhất định tuân theo lời ngài dặn!”
Trong đôi mắt Lê Nghi Lan lóe lên hai tia sáng lạnh băng: *Người không phạm ta, ta không phạm người; người đã hại ta, ta tất khiến người ấy đau đớn đến tận cùng!*
Giữa chốn thâm uyển rộng lớn này, tự bảo vệ bản thân mới là điều quan trọng nhất — dựa vào ai cũng không bằng dựa vào chính mình.
Lê Nghi Lan nằm yên trên giường suốt hai ngày, bệnh tình chẳng những không thuyên giảm mà còn ngày càng trầm trọng, thỉnh thoảng lại nói mê. Cả Tấn Vương Phủ lập tức xôn xao bàn tán.
“Thế Tử Phi怕是不行了, nghe nói cứ gọi mãi ‘con ơi, con ơi’, chắc là nhớ con quá, chẳng còn thiết sống nữa!”
“Thế Tử Phi thật đáng thương! Vừa được hoàng thượng ban thưởng, ai ngờ lại là người phúc bạc — ôi, tiếc quá!”
Dần dần, tin đồn càng lan càng ly kỳ, cuối cùng lan khắp toàn bộ Tấn Vương Phủ:
“Thế Tử Phi e là đã thấy thứ gì không sạch sẽ… xem ra không cứu được nữa rồi!”
“Nhi Thương Viện tà khí quá nặng, tốt nhất là tránh xa!”
Đêm ấy, tiếng khóc trẻ sơ sinh chói tai vang lên từ Nhi Thương Viện, mơ hồ vang vọng giữa không trung Tấn Vương Phủ — khiến lòng người thêm trăm phần khiếp đảm. Tin đồn “Nhi Thương Viện có ma” càng ngày càng lan rộng, càng thêm dữ dội.
Trong Tĩnh Vũ Viện, Đồng Thị nhắm mắt dưỡng thần, hai ngón tay khẽ áp lên trán, khóe mày nhíu chặt. Mới vừa thả宇文恒渊 ra khỏi cung, trong phủ lại bất an — thế mà lại dính phải thứ “không sạch sẽ”!
“Vương Phi!” Khấu Mẫu lao vội vào, sắc mặt vô cùng khó coi.
Đồng Thị mở bừng mắt, chăm chú nhìn Khấu Mẫu — mong nàng đừng mang tới tin dữ.
“Vương Phi! Không chỉ người trong Nhi Thương Viện nghe thấy tiếng khóc trẻ con, mà cả các thị nữ ở các viện lân cận cũng đều nghe rõ! Mỗi đến nửa đêm là tiếng khóc lại vang lên — người nào cũng khiếp đảm, duy chỉ có Thế Tử Phi lại cười toe toét gọi ‘con ơi, con ơi’!” Khấu Mẫu không nhịn được mà rùng mình, giữa ban ngày mà cảm giác gió lạnh âm u phả lên sống lưng, khiến người ta khiếp sợ vô cùng.
Đồng Thị giật mình, tim đập thình thịch, vội cầm khăn tay vỗ nhẹ lên ngực: “Chẳng lẽ Lê thị thực sự sắp không qua khỏi? Đây là đứa bé đã chết đang gọi hồn nàng đi sao?”
Khấu Mẫu đứng lặng, mặt tái mét, không dám trả lời.
Đồng Thị nhất thời hoảng loạn, hỏi: “Hay là mời một vị sư phụ từ chùa về làm lễ trừ tà?”
Khấu Mẫu trợn tròn mắt, vội lắc đầu: “Vương Phi,万万不可! Ngài quên rồi sao? Vương gia kiêng kị nhất là chuyện thần tiên quỷ quái — ngay cả trong cung cũng cấm tuyệt! Nếu chuyện này lọt vào cung, ngài còn nhớ vụ Nợ Vương Phi sao?”
Đồng Thị giật mình bừng tỉnh. Năm xưa, Nợ Vương Phi nghi ngờ có người dùng bùa ngải, nhân lúc vắng người mời pháp sư vào phủ làm phép — cuối cùng bị hoàng thượng tìm cớ đày cả nhà đến vùng biên cương hoang vắng không một bóng người. Nghe đồn, Nợ Vương Phi chưa kịp tới nơi đã chết dọc đường.
Khấu Mẫu bình tĩnh lại, sắc mặt dịu xuống đôi chút, khẽ nói: “Vương Phi không cần lo lắng. Thế Tử Phi vốn là người bị bệnh nặng tại Uy Viễn Hầu Phủ, rồi được khiêng về đây; lại thêm nhớ con quá độ nên bệnh càng trầm trọng — chuyện chiêu hồn thì đứa bé ấy chẳng liên quan gì đến ngài, chúng ta hoàn toàn không cần sợ hãi. Nhưng những kẻ có lòng độc ác, thì e rằng sẽ phải sống trong bất an!”
Đồng Thị bỗng nhiên sáng mắt, ngẩng đầu nhìn Khấu Mẫu: “Ngươi ý là… có người đang lợi dụng chuyện này làm trò?”
Khấu Mẫu khẽ gật đầu: “Nô tỳ cũng chưa dám khẳng định, nhưng dù sao chúng ta cũng chẳng có cách nào khác — chi bằng cứ ngồi yên quan sát!”
Đồng Thị ừ nhẹ một tiếng, khóe mắt khẽ cong lên nụ cười, tâm trạng lập tức khoan khoái. Việc này dù thế nào cũng chẳng thể quy kết lên đầu mình — chi bằng tránh gây thị phi, cứ lặng lẽ chờ xem diễn biến!