Bảo Bình biết cứ mãi giấu diếm cũng chẳng phải cách, bèn giản lược kể lại chuyện Thế Tử Nghi cưới thiếp.
Lê Nghi Lan ánh mắt khẽ lướt qua, giọng nhẹ nhàng:
— Nhìn mi lo lắng quá đi! Việc này có gì to tát đâu? Thế Tử Nghi cưới thiếp, chứ đâu phải cưới vào trong viện ta? Chúng ta vẫn cứ sống thanh tĩnh như thường.
Bảo Bình sốt ruột đến mức nước mắt sắp tuôn rơi:
— Thế Tử Phi nương nương! Người dù sao cũng là chính thất của Thế Tử Nghi, dịp này nhất định phải xuất hiện mới phải… Chỉ là…
Lê Nghi Lan mỉm cười dịu dàng, hiểu rõ Bảo Bình đang lo nàng lại bốc đồng như xưa — vốn dĩ trước kia nàng luôn hành động thiếu suy nghĩ, nên mới phạm nhiều sai lầm:
— Bảo Bình à, sớm muộn gì chúng ta cũng phải bước ra khỏi Nhi Thương Viện này. Ta tuyệt đối sẽ không để mi cả đời giam mình cùng ta trong viện này. Mi cứ yên tâm, ta sẽ không bốc đồng như trước nữa đâu.
Bảo Bình mừng rỡ khôn xiết. Những ngày qua, nàng thấy Thế Tử Phi từng chút một thu liễm tính khí nóng nảy ngày xưa, dần trở nên chín chắn, vững vàng hơn. Trong lòng nàng, tia hy vọng nhỏ bé kia lại từ từ trỗi dậy.
— Thế Tử Phi nương nương! Nếu người đã thông suốt như vậy, nô tỳ thật sự rất vui cho người! Nhưng… Thế Tử Nghi… — Bảo Bình ngừng lại, do dự một lúc rồi mới tiếp tục — Thế Tử Nghi mới chính là chỗ dựa cả đời của người. Người nên hướng về Thế Tử Nghi mới đúng. Còn Vương Phi… tuy bề ngoài thân thiết với người, nhưng thực ra chưa chắc đã vì người mà làm điều tốt.
Nói xong, Bảo Bình lén liếc nhìn sắc mặt Thế Tử Phi. Trước đây mỗi khi nói những lời này, Thế Tử Phi đều tỏ vẻ bực bội, không耐煩. Lê Nghi Lan thấy nàng có vẻ khác thường, liền đoán được tâm tư, bèn cười nhẹ:
— Bảo Bình, sau này nếu có điều gì muốn nói, chỉ cần hai ta ở riêng, mi cứ việc nói thẳng. Nhưng cũng phải đề phòng kẻ có ý đồ nghe lén. Mi hết lòng vì ta, ta hiểu rõ lắm.
Bảo Bình vui mừng nâng đầu lên:
— Thế Tử Phi nương nương! Nếu người sớm suy nghĩ như thế này, thì Giang bà bà cũng đã không vì nói những lời ấy mà đắc tội với Vương Phi, bị đưa đi xa như vậy. Bà ấy cũng là người hết lòng vì người mà!
Lê Nghi Lan khẽ nhướn mày:
— Mi cứ yên tâm, Giang bà bà sẽ quay lại thôi.
Giang bà bà vốn là thị nữ theo hầu nàng từ nhà chồng, giờ bị đày đi quản lý trang viên.
Bảo Bình gần như muốn khóc vì quá mừng — dù chỉ là hai câu nói suông, nhưng trong tai nàng, đó lại là tấm lòng chân thành của Thế Tử Phi. Hóa ra Thế Tử Phi vẫn luôn nhớ tới Giang bà bà! Nếu bà ấy biết được, sao có thể không vui mừng cho được?
Lê Nghi Lan khẽ liếc mắt sang bên trái, thấy một bóng dáng màu xanh lục thoáng lướt qua cổng viện — nàng khẽ gật đầu, ra hiệu cho Bảo Bình quay người nhìn lại. Đã lâu rồi Nhi Thương Viện không có khách ghé thăm.
Bảo Bình quay đầu lại, thấy người vừa tới là Kim Chi — đại thị nữ bên cạnh Vương Phi — lập tức đoán ra nguyên do, trong lòng hơi mừng, vội bước lên đón:
— Chị Kim Chi, chị bận rộn quá đi!
Kim Chi có khuôn mặt tròn trịa, nét mặt thanh tú, nhưng dung mạo bình thường, tính cách lại vô cùng khiêm tốn, nên rất được Vương Phi tin cậy.
Kim Chi mỉm cười, trước tiên bước tới trước mặt Lê Nghi Lan, cúi chào:
— Thế Tử Phi nương nương, Vương Phi mời người qua Tĩnh Vũ Viện nói chuyện. — Nàng dừng một chút, bổ sung thêm — Lúc nô tỳ rời đi, Vương Phi đang tụng kinh. Thế Tử Phi có thể đợi một lát rồi qua cũng được.
Lê Nghi Lan mặt mỉm cười dịu dàng:
— Phiền Kim Chi姑娘 quá rồi. Bảo Bình, mi dẫn Kim Chi姑娘 vào trong uống chén trà đi, ta đi thay bộ quần áo khác.
Thế Tử Phi ôn hòa dịu dàng, còn mời nàng vào trong uống trà!
Kim Chi trong lòng thầm kinh ngạc. Trước đây Thế Tử Phi luôn cao ngạo, chẳng thèm nói chuyện với hạ nhân, hôm nay sao lại lễ độ đến thế? Chẳng lẽ trải qua biến cố lớn này, nàng thực sự đã thay đổi?
Kim Chi âm thầm nghi hoặc, nhưng trên mặt không dám lộ ra, chỉ cung kính đáp:
— Thế Tử Phi nương nương quá lời rồi! Nô tỳ vẫn theo Bảo Bình cùng hầu người thay quần áo vậy.
Bảo Bình đã nắm lấy tay nàng, thân mật nói:
— Chị Kim Chi à, Thế Tử Phi đã nói vậy rồi, chị đừng khách khí nữa! Vào trong uống một hai ngụm cũng chẳng sao đâu!
Dự Túy bước lên đỡ Lê Nghi Lan vào chính phòng. Bảo Bình liền kéo Kim Chi sang gian phụ cận bên cạnh để uống trà.
Chốc lát sau, Bảo Bình bưng quần áo vào, thì thầm:
— Thế Tử Phi nương nương, Kim Chi là người đứng đầu trong số thị nữ bên cạnh Vương Phi, có tiếng nói rất lớn đấy ạ!
Lê Nghi Lan gật đầu, biểu thị đã ghi nhớ. Nhìn qua bộ quần áo nàng cầm trên tay — một chiếc váy dài màu hạnh nhân — nàng liền nói:
— Đổi bộ đơn giản, thanh nhã hơn đi.
Bảo Bình nhíu mày:
— Thế Tử Phi nương nương! Người vừa mới khỏi bệnh, sắc mặt còn hơi tái, mặc tươi sáng một chút mới trông có tinh thần chứ!
— Như thế chẳng phải càng khiến người ta nghi ngờ sao? Thà mặc thanh nhã còn tốt hơn. Hơn nữa, ta vừa mất con, làm sao có tâm trạng mặc những màu đỏ sẫm, tím đậm thế này? Không phải tự chuốc lấy tiếng cười sao?
Bảo Bình giật mình, chợt nhận ra mình đã bỏ sót vấn đề này. Nàng vội quay ra ngoài, tìm một chiếc áo ngắn hoa bướm trăm cánh màu lam nhạt và một chiếc áo khoác trắng tinh giản dị.
Lê Nghi Lan thay xong, lại bảo Bảo Bình búi tóc theo kiểu phụ nữ đơn giản nhất, rồi chống tay lên vai nàng, chậm rãi bước ra ngoài.
Kim Chi đã đứng chờ sẵn ở cửa. Nhìn bộ đồ thanh nhã của nàng, gương mặt không điểm son phấn, nàng lại càng kinh ngạc hơn. Một Thế Tử Phi giản dị như thế, da dẻ mịn màng, tuy hơi tái nhợt, nhưng lại toát lên vẻ yếu đuối dịu dàng, dáng người uyển chuyển, khí chất thanh u như lan thơm — thậm chí còn thêm phần ưu nhã, ung dung hơn hẳn so với trước kia.
Đặc biệt đôi mắt đen láy ấy, tĩnh lặng như nước hồ thu, ánh mắt linh hoạt, long lanh — cứ như thể nàng hoàn toàn đổi khác vậy!
— Hôm nay Thế Tử Phi nương nương thật đẹp quá đi! — Kim Chi chân thành tán thưởng.
Lê Nghi Lan lập tức ửng hồng hai má, mỉm cười nhẹ:
— Kim Chi姑娘 đùa rồi.
Ra khỏi cổng Nhi Thương Viện, Lê Nghi Lan thản nhiên quan sát cảnh trí trong phủ Vương gia. Đình đài lâu các đương nhiên không cần nói tới, chỉ riêng mấy cụm giả sơn kỳ lạ, đá lởm chởm đã khiến người ta ngắm mãi không chán — thoạt nhìn, cứ như thật vậy!
Tấn Vương Dực ưa thích võ nghệ, hẳn là rất thích những thứ gập ghềnh, khúc khuỷu này.
Suốt dọc đường, Lê Nghi Lan không hề mở miệng, chỉ âm thầm ghi nhớ lối đi, đồng thời cảm nhận rõ không khí hân hoan tràn ngập trong phủ.
Tĩnh Vũ Viện mang vẻ thanh nhã nhưng vẫn toát lên khí phái oai nghiêm; vài cây liễu rủ trong sân lại càng làm tăng thêm sắc xuân.
Ba người vừa bước tới cửa chính phòng, liền nghe “rầm” một tiếng — vật gì đó vỡ tan trên mặt đất, tiếp theo là tiếng gầm thấp:
— Cái lũ các ngươi, cứ biết xoay sở đủ trò trước mặt nam nhân! Đánh chết cũng đáng! Để khỏi làm phiền Vương gia khi nhìn thấy!
Lời nói trong phòng rõ ràng đến mức Lê Nghi Lan đột nhiên dừng bước, đứng yên tại chỗ, trong đầu vụt hiện tiếng kêu thét đêm qua.
Kim Chi vội bước nhanh vài bước, vén rèm bước vào, khẽ禀 báo:
— Vương Phi, Thế Tử Phi nương nương đã đến.
Đồng Thị — Vương Phi — đôi mày liễu dựng ngược, trợn mắt dữ dằn nhìn nàng một cái, rồi cố đè nén cơn giận trong lòng, lớn tiếng đáp:
— Mau mời Thế Tử Phi nương nương vào đây!
Chiếc chén ngọc sứ vỡ tan trên mặt đất đã có thị nữ vội vã dọn sạch. Đồng Thị cũng đã nhanh chóng nở nụ cười, ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế chạm khắc hoa văn tinh xảo, đôi mắt chăm chú nhìn vào tấm rèm đỏ thẫm dày nặng.
Rèm lay động, Lê Nghi Lan từ từ bước vào, tiến tới trước mặt Đồng Thị, khom người lễ phép:
— Mẹ!
Từ khi nàng bước vào, ánh mắt Đồng Thị đã dán chặt theo nàng, không rời nửa chút. Đến lúc này, trong đôi mắt nàng đầy vẻ kinh ngạc.
Một thị nữ đã nhanh tay đặt chiếc ghế gấm bên cạnh. Lê Nghi Lan ngồi nghiêng người trên ghế, hơi cúi đầu, không nói thêm lời nào.
Đồng Thị trên mặt đầy nụ cười, nhưng đáy mắt lại lạnh lùng:
— Nhìn sắc mặt mi xanh xao quá! Đều tại cha mi ra lệnh không cho ai đến thăm, bằng không ta早就 đã qua thăm mi rồi! Cũng không biết dưới này chăm sóc mi thế nào? Nhưng nhìn dáng vẻ thì hình như đã khá hơn nhiều rồi!
Lê Nghi Lan khẽ cúi người:
— Con dâu khỏe mạnh lắm, những người dưới này hầu hạ đều rất tận tâm, mẹ đừng lo lắng. Chỉ là một tháng nay chưa được đến trước mặt mẹ để mời an, trong lòng con rất bất an. Con dâu ngu muội, gây nhiều phiền phức cho mẹ, mong mẹ đừng trách con.
Chuyện những người dưới này hầu hạ tốt hay không, Đồng Thị trong lòng rõ như ban ngày. Nàng còn tưởng Lê Nghi Lan sẽ khóc lóc kể khổ trước mặt mình, để nàng tiện lợi thêm vài câu kích động. Ai ngờ nàng lại đáp lại một cách trơn tru, không sơ hở nào!
Nàng đành cười nhẹ, giả vờ quan tâm:
— Sức khỏe mi là quan trọng nhất. Hãy dưỡng sức cho tốt! Mi còn trẻ, về sau cơ hội còn nhiều lắm! Nhưng hiện tại…
Đồng Thị ngừng một chút, ánh mắt cố gắng tỏ vẻ dịu dàng, thiện ý:
— Mẹ sợ mi buồn bã, đau khổ, nhưng cũng không thể không nói — mi nhất định phải xuất hiện. Hai ngày nữa là ngày Thành hôn của Diệp ca ca, thiếp An Thị dù mi đã từng gặp, nhưng rõ ràng không phải người dễ gần. Mẹ chỉ lo cho mi… Ài, Diệp ca ca thật là…
Câu nói chưa dứt, nàng đã thở dài, không nói tiếp nữa.
Nếu là trước kia, Lê Nghi Lan đã sớm bị kích động đến nổi lửa giận bốc cao, nhưng lúc này nàng chỉ cảm thấy Vương Phi quả là bậc thầy ngôn ngữ — chỉ vài câu ngắn gọn đã khéo léo đẩy An Thị và bản thân nàng, Ngụy Văn Diệp và nàng vào thế đối lập.
Đồng Thị là kế thất của Tấn Vương Dực, cưới sau khi nguyên phối — An Thị — qua đời. Dù nàng sinh được thế tử và công chúa, quan hệ với Tấn Vương Dực cũng khá tốt, nhưng trong lòng vẫn luôn tồn tại một nỗi ám ảnh. Một mặt là vì Ngụy Văn Diệp là trưởng tử, là Thế Tử Nghi, còn con trai nàng chỉ được phong Quận Vương; mặt khác còn có một tầng quan hệ sâu xa hơn.
Chị gái của Ngụy Văn Diệp là Hoàng Hậu đương triều, con trai bà — Ngụy Văn Thanh — là Thái Tử Nghi. Còn em gái của Đồng Thị là Đồng Quí Phi, được Hoàng Đế sủng ái, con trai bà — Ngụy Văn Cẩn — lại là Nhị Hoàng Tử được Hoàng Đế yêu chiều nhất.
Những mối quan hệ tế nhị đan xen này khiến quan hệ giữa Đồng Thị và Ngụy Văn Diệp càng thêm phức tạp, khó lường.
Sau một thoáng im lặng, Đồng Thị tiếp tục:
— Đã được Vương gia cho phép ra ngoài, nghĩa là lệnh cấm túc đã được dỡ bỏ. Về sau mọi việc đều phải dựa vào chính mi, đừng để bản thân chịu thiệt. Về phía Diệp ca ca, mẹ cũng sẽ giúp mi nói thêm vài lời. Mi cũng đừng mãi nhẫn nhịn!
Lê Nghi Lan khẽ đảo mắt, hàng mi dài rung nhẹ:
— Đa tạ mẹ dạy bảo, con dâu hiểu rõ. Nhưng… Thế Tử Nghi đã căm hận con dâu đến tận xương tủy, con dâu chỉ mong được tận hiếu bên mẹ, còn những chuyện khác… cứ thuận theo tự nhiên vậy.
— Con bé này! Ngày Thành hôn của Diệp ca ca, mi nhất định phải xuất hiện! Khí thế cần thiết vẫn phải có! — Đồng Thị lại bày ra vẻ mẫu từ, nhân hậu, luôn vì người khác mà suy nghĩ. Nhưng trong lòng nàng lại bật cười lạnh — thật đúng là đứa vô dụng! Nhưng cũng chính vì vô dụng, mới dễ nắm trong tay!
Lê Nghi Lan ngoan ngoãn gật đầu:
— Đa tạ mẹ.
Đồng Thị lại nói thêm vài câu vô thưởng vô phạt, bề ngoài thì luôn bênh vực Lê Nghi Lan, nhưng vô tình lại khơi dậy ngọn lửa trong lòng nàng. Tiếc rằng, Lê Nghi Lan giờ đây đã khác xưa — nàng không còn là người nóng nảy, bốc đồng và tự ti như trước nữa.