Ra khỏi Tĩnh Vũ Viện, Lê Nghi Lan thở dài một hơi, trong lòng cũng âm thầm nhẹ nhõm. Lần đầu tiên diện kiến Đồng Thị cuối cùng đã giúp nàng có cơ hội quan sát bà ta từ gần, đồng thời cũng phần nào đoán được tính cách của người phụ nữ này.
— Thế Tử Phi?
Một giọng nói trong trẻo như chim oanh chợt vang lên. Một thiếu nữ mặc váy dài tay rộng màu vàng nhạt bước tới, dáng người uyển chuyển, phong tư dịu dàng.
Lê Nghi Lan lập tức đoán ra đây chính là Hồng Lăng — thị nữ đi theo nàng làm lễ cưới, cũng là người nàng đích thân đưa lên giường Ngụy Văn Diệp làm thiếp.
— Thế Tử Phi, thân thể ngài còn khỏe chứ ạ?
Nàng khẽ nhướn mày, đôi mắt đào hoa quyến rũ lấp lánh ánh sáng mê hoặc:
— Thế Tử Phi, ngài chịu khổ quá rồi! Nô tỳ luôn nhớ thương Thế Tử Phi, ngày nào cũng ở bên Thế Tử gia nhắc đến ngài… Nhưng tiếc thay, Thế Tử gia…
Giọng nàng buông dài một tiếng thở dài, như chất chứa vô vàn nuối tiếc.
Lê Nghi Lan lạnh mặt nhìn nàng, trong lòng thầm cười. Chẳng qua là muốn khoe với mình rằng Thế Tử đêm nào cũng ghé thăm phòng nàng! Một tiểu nha đầu bé nhỏ, cao lắm cũng chỉ là một vị thiếp, nếu may mắn sinh được con trai, mới có thể khiến người ta nể trọng thêm vài phần.
Nàng khẽ cười lạnh:
— Đa tạ.
Bảo Bình càng trợn mắt giận dữ nhìn nàng hơn nữa. Chỉ vì vừa leo lên giường chủ nhân, lại đúng lúc Thế Tử gia đang giận Thế Tử Phi, nên bị nâng lên làm thứ thất — thế mà còn dám mơ tưởng vượt trên Thế Tử Phi? Thật là mộng tưởng viển vông!
Đôi mắt đẹp của Hồng Lăng khẽ đảo một vòng, rồi nàng tiến gần Lê Nghi Lan thêm chút nữa:
— Thế Tử Phi… ngài chưa nói gì với Vương Phi về chuyện này chứ ạ?
Lê Nghi Lan nhướn mày nhìn nàng, ánh mắt trong veo lóe lên tia sắc bén, lạnh lùng hỏi:
— Ta nên nói gì với Vương Phi?
Hồng Lăng chưa từng thấy Thế Tử Phi bộ dạng này bao giờ, giật mình cứng người, vội vàng đổi giọng:
— Không… không có gì cả! Nô tỳ nói sai rồi!
Ánh mắt Lê Nghi Lan dò xét lướt qua nàng một lượt, cảm giác rõ ràng lời nàng vừa nói ẩn chứa ý khác. Nàng định hỏi thêm vài câu, nhưng lại sợ lộ sơ hở khiến người ta nghi ngờ, đành chỉ lạnh lùng nhìn nàng.
Quả nhiên, Hồng Lăng đứng không yên, mặt mũi bẽ bàng, vội cúi người hành lễ:
— Thế Tử Phi hãy giữ gìn thân thể cho tốt. Thế Tử gia sắp trở về rồi, nô tỳ cũng phải quay về thôi.
Vừa quay lưng đi, nàng liền cong môi chế giễu. Làm Thế Tử Phi thì đã sao? Cũng chỉ là một quân cờ trong tay Vương Phi mà thôi! Thật ngu ngốc đến mức cùng đường — chẳng biết bám lấy chồng mình, lại đi nịnh bợ bà già kia!
Những lời nàng vừa nói… rốt cuộc là có ý gì? Lê Nghi Lan khẽ cúi đầu, trầm ngâm suy nghĩ.
Bảo Bình thấy sắc mặt nàng khác thường, liền khuyên:
— Thế Tử Phi đừng để ý những lời ấy. Nếu Lão Phu Nhân biết nàng ta cư xử như vậy, tuyệt đối sẽ không để nàng đi theo ngài vào Vương phủ đâu.
“Lão Phu Nhân” ở đây chính là tổ mẫu của Lê Nghi Lan — người rất yêu thương nàng, cũng là người duy nhất trong nhà mẹ ngoài anh trai ra, thật lòng quý trọng nàng.
Trong lòng Lê Nghi Lan khẽ rung động, nàng thở dài:
— Đã lâu rồi không về thăm tổ mẫu… không biết thân thể bà thế nào rồi.
Bảo Bình hơi sững sờ, hỏi nhỏ:
— Thế Tử Phi… ngài thật sự muốn về thăm Lão Phu Nhân sao ạ?
Lê Nghi Lan cũng giật mình. Đúng vậy, trước kia Lê Nghi Lan luôn cảm thấy quê quán là điều đáng xấu hổ, cực kỳ ghét người ta nhắc đến gia thế mình. Ngoài ngày tân nương hồi môn, nàng chưa từng trở về nhà lần nào.
Thấy nàng sửng sốt, Bảo Bình lập tức nhận ra mình nói lỡ lời, vội sửa miệng:
— Thế Tử Phi… nô tỳ…
Ánh mắt Lê Nghi Lan thoáng mờ đi vì nước mắt, nàng khẽ nói:
— Trước kia… đều là ta quá hồ đồ. Chắc chắn đã làm tổ mẫu đau lòng rồi. Nếu có cơ hội, ta nhất định sẽ về ở bên bà thật lâu.
Bảo Bình mừng đến rơi nước mắt, hai mắt đẫm lệ:
— Thế Tử Phi, nếu Lão Phu Nhân biết được, bà nhất định sẽ rất vui!
Lê Nghi Lan rút khăn thêu, khẽ cúi đầu lau khóe mắt. Đúng lúc ấy, một tiểu nha đầu chạy vụt tới, vội vã đến mức va thẳng vào nàng.
Dù có Bảo Bình đỡ, Lê Nghi Lan vẫn loạng choạng suýt ngã. Chưa kịp đứng vững, nàng đã nghe tiếng van xin hoảng loạn:
— Thế Tử Phi tha mạng! Thế Tử Phi tha mạng!
Tiếp đó là tiếng “bộp bộp” liên tiếp — trán tiểu nha đầu không ngừng đập xuống mặt đất.
Lê Nghi Lan đứng vững lại, ngạc nhiên nhìn tiểu nha đầu đang quỳ dưới đất, liên tục磕 đầu. Mới vài cái, trên trán trắng nõn của nàng đã hiện rõ một mảng bầm tím.
Nàng vội ngăn lại:
— Dậy mau! Đừng磕 nữa, trán đã rách rồi! Bảo Bình, mau đỡ nàng dậy!
Thế Tử Phi giờ đây đã khác xưa — trong lòng Bảo Bình đã có số liệu rõ ràng, liền vội vàng bước tới, khom người đỡ tiểu nha đầu dậy:
— Khéo Ngọc, Thế Tử Phi bảo dậy thì dậy đi!
Khéo Ngọc hoảng hốt lắc đầu, ánh mắt đầy cầu khẩn:
— Thế Tử Phi! Đều tại nô tỳ không để mắt, đâm phải Thế Tử Phi! Xin ngài tha mạng cho nô tỳ!
Bảo Bình cười nhẹ, mạnh tay kéo nàng đứng dậy:
— Khéo Ngọc, Thế Tử Phi đã bảo dậy rồi, đương nhiên sẽ không phạt nàng nữa. Nếu nàng cứ磕 mãi thế này, Thế Tử Phi mới thật sự nổi giận đấy!
Khéo Ngọc vẫn bán tín bán nghi, ngơ ngác nhìn Bảo Bình, rồi lại liếc sang Thế Tử Phi. Thấy trên gương mặt nàng quả thực không hề có vẻ giận dữ, nàng mới âm thầm thở phào nhẹ nhõm:
— Đa tạ Thế Tử Phi khoan dung đại lượng! Đa tạ Bảo Bình tỷ tỷ!
Lê Nghi Lan trong lòng thở dài, chỉ là va chạm vô tình mà đã khiến người ta khiếp sợ đến thế — nàng khẽ mỉm cười:
— Trán nàng còn nguyên lành thế kia, thế mà tự làm bầm thành thế này. Lát nữa Bảo Bình mang thuốc sang cho nàng, tránh để lại sẹo.
Khéo Ngọc vừa mừng vừa sợ đến mức nghẹn lời, suýt nữa lại quỳ xuống:
— Thế Tử Phi… Thế Tử Phi… nô tỳ… nô tỳ… nô tỳ không dám!
Nếu cứ nói tiếp, e rằng sẽ dọa nàng ta phát bệnh, Lê Nghi Lan liền không nói thêm, chỉ khẽ vẫy tay:
— Đi làm việc của nàng đi.
Khéo Ngọc “ồ” một tiếng, khẽ cúi người, rồi ngây ngốc xoay người rời đi.
Bảo Bình cầm khăn tay che miệng khúc khích cười:
— Tiểu nha đầu ngốc nghếch này!
Lê Nghi Lan lại nhíu mày:
— Sao nàng ta lại sợ ta đến thế?
Bảo Bình bước tới, hai tay đỡ cánh tay nàng:
— Thế Tử Phi quên rồi sao? Có lần Khéo Ngọc làm vỡ một chiếc bình sứ trong phòng ngài, ngài bắt người đánh vào miệng đến gần như nát hết rồi! Nàng ta sợ Thế Tử Phi là lẽ đương nhiên!
Lê Nghi Lan hút một hơi lạnh. Hóa ra vì thế mà nàng ta sợ đến mức ấy! Một chiếc bình sứ thôi mà đã đánh đến nát miệng, vậy lần này suýt đâm ngã Thế Tử Phi, chẳng phải tội chết hay sao?
— Khéo Ngọc? Là người hầu ở viện nào?
Bảo Bình hơi ngạc nhiên, nhưng rồi liền hiểu ra — Thế Tử Phi xưa nay vốn chẳng để ý đến hạ nhân, đương nhiên sẽ không để ý những chuyện này:
— Nàng ta ở Thanh Lan Các, chính là người hầu bên cạnh vị vừa rồi.
Lê Nghi Lan lập tức hiểu ra, liền dặn:
— Lát nữa ngươi mang thuốc chữa thương sang cho nàng ta.
Bảo Bình sửng sốt, lắp bắp:
— Thế Tử Phi… ngài thật sự thay đổi rồi!
Lòng Lê Nghi Lan khẽ thắt lại, nhưng trên mặt vẫn bình tĩnh, nàng khẽ thở dài:
— Bảo Bình, người ta đều sẽ thay đổi, nhất là sau khi trải qua những chuyện đau khổ. Trên đời này, kẻ thích nghi mới tồn tại được. Nếu nàng không thể thích nghi với hoàn cảnh này, sẽ bị đào thải. Dù đứa bé trong bụng đã mất, ta cũng phải tích chút đức cho nó.
Nói đến đây, mắt nàng lại mờ đi vì nước mắt, như đau đớn đến tận xương tủy.
Bảo Bình cũng đỏ hoe mắt, nhưng sợ Thế Tử Phi buồn, liền cố nở nụ cười an ủi:
— Thế Tử Phi, chỉ cần thân thể khỏe lại là điều quan trọng nhất!
Lê Nghi Lan mặt mày tái nhợt, miễn cưỡng nở nụ cười, dựa vào tay Bảo Bình quay về, chẳng còn tâm trạng thưởng ngoạn cảnh sắc Vương phủ.
Phía sau lưng họ, một nam nhân mặc áo lam đậm lặng lẽ bước ra từ bóng tối, thì thầm những lời nàng vừa nói:
— Kẻ thích nghi mới tồn tại được… Liệu nàng thực sự sẽ thay đổi sao?
Góc môi hắn khẽ nhếch lên một nụ cười chua chát. Nàng vẫn luôn làm như thế mà, phải không? Nhưng nàng mãi không hiểu nổi — trong Vương phủ rộng lớn này, nàng thực sự cần thích nghi với hoàn cảnh nào?
Suốt bấy lâu nay, hắn đã nhìn lầm nàng, tin lầm nàng — mới dẫn đến kết cục cay đắng như hôm nay.
Hắn thở dài nặng nề, rồi quay người rời đi.
Về đến Nhi Thương Viện, Bảo Bình chọn một chai thuốc chữa thương mang sang cho Khéo Ngọc. Khéo Ngọc tất nhiên cảm kích đến rơi nước mắt.
Khi Bảo Bình trở lại, tâm trạng nàng dường như có phần u ám, chỉ nói qua loa hai câu rồi đứng yên một bên, im lặng không nói.
Lê Nghi Lan thấy lạ, liền hỏi:
— Sao vậy? Có chuyện gì à?
Bảo Bình vốn không định nói, nhưng thấy Thế Tử Phi hỏi, liền không giấu diếm:
— Lúc nô tỳ đến, Khéo Ngọc đang khóc. Nhà nàng còn có một bà mẹ già và một người em trai bị liệt. Bà mẹ ở nhà chăm sóc em trai, sống nhờ vào tiền lương của Khéo Ngọc. Gần đây, bà mẹ cũng đổ bệnh, nhưng không có tiền chữa trị, nên Khéo Ngọc đang khóc vì lo lắng.
Nói đến đây, Bảo Bình lại bất bình:
— Chủ nhân của nàng ta lại keo kiệt khắc nghiệt, chỉ cần nàng lộ ra chút vẻ khổ sở nào, lập tức bị mắng mỏ.
Chủ nhân của Khéo Ngọc đương nhiên là Hồng Lăng. Nếu là chủ nhân khác, Bảo Bình tuyệt đối không dám nói bậy như thế. Nhưng với Hồng Lăng — nàng vốn đã chẳng ưa, nên cũng chẳng coi nàng ra gì.
— Chúng ta còn bao nhiêu tiền? — Lê Nghi Lan liếc nhìn nàng.
Bảo Bình lập tức hiểu ý, vội lắc đầu:
— Thế Tử Phi, ngài tuyệt đối đừng có ý định ấy! Hiện giờ tình hình này… e rằng có lòng mà không đủ sức!
Lê Nghi Lan sao lại không biết? Nàng chỉ thở dài, không nói thêm.
Màn rèm phía cửa khẽ lay động, Dự Túy bước nhẹ nhàng vào, khom người bẩm:
— Thế Tử Phi, Kim Chi tỷ tỷ đến rồi ạ.
Lê Nghi Lan vội nói:
— Mau mời vào!
Bảo Bình liền tự tay nâng màn rèm, mời Kim Chi bước vào.
Kim Chi bước vào với nụ cười rạng rỡ, phía sau nàng còn theo hai tiểu nha đầu, cùng盈盈 hành lễ:
— Thế Tử Phi, Vương Phi sai nô tỳ đến đưa ngài khoản lương tháng. Vài ngày trước Vương Phi không tiện phái người đến, hôm nay mới biết những kẻ không biết trời đất kia dám ăn bớt đồ dùng của ngài — toàn bộ bọn chúng đều đã bị Vương Phi đuổi đi rồi!
Lê Nghi Lan khẽ mỉm cười:
— Mời Kim Chi nương nương ngồi.
Kim Chi hoảng hốt:
— Thế Tử Phi, nô tỳ không dám!
Bảo Bình đã nhanh tay đặt một chiếc ghế thấp bên cạnh, rồi mạnh tay kéo Kim Chi ngồi xuống.
Kim Chi đành ngồi nghiêng người, tiếp tục nói:
— Người hầu hầu cận ngài quá ít, Vương Phi đã chọn hai người gửi đến đây. Khi nào tìm được người phù hợp hơn, sẽ tiếp tục bổ sung cho Thế Tử Phi.
Lê Nghi Lan như vô cùng cảm động, hai đầu mày khẽ nhăn lại, ánh mắt tràn đầy biết ơn:
— Phiền nàng về nói với mẫu thân giúp ta, để bà phải phiền lòng. Hôm nay trời đã muộn, phụ thân cũng sắp về rồi. Ngày mai, ta sẽ đích thân đến tạ ơn mẫu thân.
Kim Chi sau khi truyền đạt xong lời Vương Phi, lại được Thế Tử Phi nói như vậy, coi như đã hoàn thành nhiệm vụ, liền không nấn ná, đứng dậy cáo từ.
Lê Nghi Lan đưa tay gỡ một chiếc trâm bạc trên đầu:
— Kim Chi nương nương, phiền nàng chạy một chuyến xa như thế. Mẫu thân nơi ấy đồ quý nhiều vô kể, nàng chắc chẳng để ý đến mấy món ấy. Chiếc trâm này cũng chẳng quý giá gì, nàng cầm lấy làm quà kỷ niệm vậy.
Bảo Bình liền đưa tay nhận lấy chiếc trâm,塞 vào tay Kim Chi.
Kim Chi vội đẩy lại:
— Thế Tử Phi, đây đều là việc nô tỳ nên làm, nô tỳ tuyệt đối không dám nhận vật của Thế Tử Phi!
Lê Nghi Lan cười nhẹ, vẫy tay:
— Cũng chẳng phải đồ quý giá gì, chỉ là thứ ta từng đeo qua thôi. Ai dám nói gì nàng đâu? Nếu nàng không nhận, ta chỉ coi như nàng chê món này đấy!
Đến nước này, Kim Chi không còn lời nào để từ chối, lại thấy chiếc trâm quả thực bình thường, liền nhận lấy một cách thoải mái:
— Đa tạ Thế Tử Phi ban thưởng!