Đồng Thị trợn tròn mắt hạnh, nghiến răng ken két nhìn Xuân Miên — người đã mềm nhũn như vũng bùn trên mặt đất — rồi quát:
“Tội chết có thể miễn, nhưng tội sống thì khó tha! Ngươi hãy về ngay, điều tra rõ mọi chuyện Quận Vương làm bên ngoài dạo này, rồi báo lại cho ta. Khi Quận Vương trở về, ta sẽ trừng phạt ngươi!”
Xuân Miên vừa thoát khỏi cửa quỷ môn quan, nào ngờ vẫn còn sống sót, lập tức quỳ xuống đất, vái Đồng Thị mấy cái thật nặng:
“Đa tạ Vương Phi! Đa tạ Vương Phi!”
Rồi nàng xoay người, vái Lê Nghi Lan một cái nữa:
“Đa tạ Thế Tử Phi!”
Đồng Thị liếc一眼 Kim Chi, ra lệnh:
“Ngươi mau ra ngoại viện điều tra kỹ xem Quận Vương và Thế Tử Nghi đã về chưa, rốt cuộc chuyện gì xảy ra?”
Kim Chi đáp lời rồi vội vã đi ngay. Xuân Miên như bị dọa đến ngây người, mãi sau mới bị Đồng Thị quát một tiếng mới lăn lê bò dậy, chạy thục mạng ra ngoài phòng.
“Toàn là những kẻ vô dụng! Nuôi toàn bọn vô tích sự!”
Đồng Thị giận đến nỗi hai mắt trợn tròn, nắm chặt hai bàn tay, móng tay dài đâm sâu vào lòng bàn tay.
“Mẫu thân, xin người bình tĩnh một chút, đừng để giận dữ tổn thương thân thể.”
Lê Nghi Lan vừa khuyên can vừa âm thầm suy nghĩ: Trong vụ đánh nhau này, Ngụy Văn Diệp đóng vai trò gì?
Đồng Thị liếc nàng một cái, chuyển chủ đề sang Ngụy Văn Diệp:
“Ba con gái ta ở ngoài vì một cô đào hát mà gây sự với người khác. Người về báo tin nói xe của Diệp ca ca cũng có mặt tại đó, thế mà hắn chẳng ra can ngăn lấy một câu! Hai anh em chúng nó thật giỏi, đứa nào cũng thích lao vào những chỗ ấy, thậm chí còn đánh đến nửa chết Nhị gia của Uy Viễn Hầu Phủ! Mà Uy Viễn Hầu Phủ…”
Lê Nghi Lan lập tức hiểu ra: Ngụy Văn Hằng Uyên đánh nhau bên ngoài, Ngụy Văn Diệp rõ ràng cũng có mặt, vậy mà không hề can thiệp — bề ngoài thì nói Thế Tử Nghi dung túng em trai gây họa, thực chất lại là anh em bất hòa.
Mà trưởng nữ đích xuất của Đồng Thị — Hoành Bình Quận Chúa Ngụy Văn Thanh Sương — lại chính là trưởng tử phu nhân của Uy Viễn Hầu Phủ.
“Mẫu thân…”
Lê Nghi Lan định khuyên thêm vài câu, thì ngoài cửa lại có một tiểu thư vội vàng bước vào, khẩn trương bẩm báo:
“Vương Phi, Hoành Bình Quận Chúa đã về rồi ạ!”
Trong lòng Đồng Thị giật thót một cái. Con gái mình vì chuyện gì mà về, bà sao lại không biết? Chỉ không ngờ nàng lại về nhanh đến thế.
Màn rèm phía cửa bị vén lên “rào” một tiếng, một thiếu phụ mặc áo khoác rộng tay màu đào xanh, váy dài màu xanh nước biển bước vào. Trên gương mặt nàng thoáng hiện vẻ tức giận, nhưng khi thấy Lê Nghi Lan, đôi mày khẽ nhướng lên, rồi dịu dàng mỉm cười.
Hoành Bình Quận Chúa Ngụy Văn Thanh Sương trán hơi rộng, cằm vuông vức, mặt phủ một lớp phấn mỏng, mày đậm mắt to — đúng là dáng vẻ quý phu nhân phúc hậu.
Nàng trước tiên tiến đến trước mặt Đồng Thị hành lễ:
“Mẫu thân.”
Rồi lại bước tới trước mặt Lê Nghi Lan, từ tốn cúi chào:
“Đại tẩu.”
Lê Nghi Lan vội đáp lễ:
“Muội muội đừng khách khí quá.”
Ngụy Văn Thanh Sương vội vã trở về chắc chắn vì chuyện đánh nhau. Lê Nghi Lan đang định tìm cớ rời đi, thì Kim Chi đã vén màn bước vào, bẩm báo:
“Vương Phi, Thế Tử Nghi đã về rồi, còn Quận Vương thì chưa về.”
Sắc mặt Đồng Thị lại trầm xuống thêm vài phần. Lê Nghi Lan liền khom người cáo từ:
“Mẫu thân, con xin phép đi thăm Thế Tử Nghi trước. Hiện giờ đã có muội muội ở đây hầu chuyện mẫu thân, mong mẫu thân bớt giận, đừng để tổn thương thân thể.”
Câu này vừa đúng ý Đồng Thị, bà gật đầu:
“Ừ, cũng được. Ngươi đi hỏi rõ rốt cuộc chuyện gì xảy ra.”
Nhìn Lê Nghi Lan bước ra ngoài, Ngụy Văn Thanh Sương mới buông vẻ lo lắng, khóe mắt còn ánh lên giận dữ:
“Mẫu thân, tam đệ thì tốt lắm, gây chuyện xong liền trốn biệt tăm, thế nhưng chuyện này cứ thế mà thôi sao?”
Chưa đợi Đồng Thị mở lời, nàng đã tiếp tục:
“Vị nhị gia kia năm ngoái mới mất cha, theo mẹ đến phủ nhà cầu nhờ. Lão Hầu gia hết lòng nuôi dạy, rất coi trọng. Cũng may hắn biết cố gắng, chuyên tâm đọc sách. Ai ngờ lại gặp phải đám công tử bạt mạng này, chỉ nói vài câu đã bị đánh một trận thảm thiết! Người về báo tin nói rõ là do tam đệ xúi giục. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, phủ ta chẳng phải đang bắt nạt kẻ mồ côi cha, góa chồng sao?”
Ngụy Văn Thanh Sương càng nói, đôi mày càng nhíu chặt. Sáng sớm hôm nay, nàng vừa nghe tin đã gần như tức chết — vừa tức vì em trai bất tài, vừa tức vì tình cảnh hiện tại của mình trong Hầu phủ.
Em ruột mình đánh người nhà chồng — khiến nàng rơi vào hoàn cảnh vô cùng khó xử.
Đồng Thị giận đến run lập cập:
“Đứa nghịch tử này! Toàn do đám bất tài ấy xúi giục! Nhưng giờ đây, ta còn chẳng thấy mặt nó, biết làm sao được?”
Ngụy Văn Thanh Sương vốn tính ôn hòa, nhưng lúc này cũng bị kích động đến nổi giận:
“Nếu nó biết tu thân dưỡng tính, thì đã chẳng gây ra đại họa như thế này! Phụ thân biết chuyện này chưa?”
Đối mặt với lời trách cứ của con gái, Đồng Thị chỉ cảm thấy mặt mũi nóng bừng, lại chẳng biết đáp lại thế nào, đành căm giận nói:
“Cả vị Thế Tử Nghi tôn quý kia nữa! Nghe nói cũng có mặt tại đó, sao không biết ngăn cản ít nhiều? Ta thấy hắn cũng chẳng có lòng tốt gì!”
Ngụy Văn Thanh Sương vốn muốn đến đây để hỏi rõ đầu đuôi, ít nhất cũng đưa ra một lời giải thích thỏa đáng cho bên kia. Nhưng nghe mẹ nói thế, nàng tức đến mức ngồi cũng không yên:
“Mẫu thân! Những việc mẫu thân từng làm với đại ca những năm qua con không nhắc tới, nhưng giờ tam đệ gặp chuyện, mẫu thân lại đổ lỗi lên đầu đại ca!”
Nàng ngừng một chút, rồi tiếp tục:
“Con vốn không nên nói nhiều, nhưng mẫu thân hãy tự hỏi: Mẫu thân làm đúng hay sai? Đại tẩu vốn xuất thân không có nền tảng gia thế, cũng chẳng giúp ích được gì cho đại ca. Thế mà mẫu thân lại cố ý gieo rắc bất hòa giữa hai người. Giờ thì tốt rồi, ngay cả đứa bé trong bụng cũng mất luôn. Chẳng lẽ mẫu thân thật sự muốn để con của tam đệ trở thành trưởng tử đích tôn của phủ này sao? Dẫu sao, đại ca vẫn là Thế Tử Nghi của phủ này!”
Đồng Thị bị nói đến mức mặt trắng bệch, rồi đỏ bừng, trong lòng vừa tức vừa xấu hổ vì con gái nói thẳng không giữ miếng — nhưng câu cuối cùng quả thực oan uổng bà:
“Ý con là sao? Chẳng lẽ ta còn hại cả thai nhi trong bụng nàng sao?”
Ngụy Văn Thanh Sương cũng cảm thấy lời mình nói quá nặng, liền nhẹ nhàng thở dài:
“Mẫu thân, con hiểu rõ lòng mẫu thân nghĩ gì. Cũng như giờ đây, con cũng phải lo liệu cho Thụy ca ca. Làm mẹ, ai chẳng giống nhau?”
Đồng Thị trong lòng chợt thắt chặt:
“Sao? Thụy ca ca thế nào? Con ở Hầu phủ gặp khó khăn à?”
Thấy mẫu thân lo lắng cho mình đến thế, Ngụy Văn Thanh Sương trong lòng mềm lại, giận dữ cũng tiêu tan gần hết:
“Mẫu thân yên tâm, Thụy ca ca khỏe mạnh, con cũng sống tốt. Nhưng chuyện tam đệ…”
Đồng Thị mới từ từ thở phào nhẹ nhõm. Tay trái tay phải đều là thịt, con trai hay con gái, bà đều mong chúng sống yên lành.
“Vương Phi!”
Kim Chi — người suốt ngày bận rộn điều tra tin tức — lại vội vã bước vào, sắc mặt đầy lo lắng bất an:
“Vương Phi! Tấn Vương Dực đã bắt Quận Vương vào cung!”
Đồng Thị cảm giác đầu óc choáng váng, suýt nữa ngã quỵ.
Ngụy Văn Thanh Sương vội bước tới đỡ bà, nhẹ giọng an ủi:
“Mẫu thân đừng lo. Phụ thân tự có chủ kiến. Việc này nên xử như thế. Dẫu phụ thân không bắt tam đệ vào cung, lão Hầu gia cũng nhất định sẽ vào triều kiến hoàng thượng để đòi công lý. Như vậy, phụ thân đưa đi còn tốt hơn.”
Đồng Thị như kiến bò chảo nóng, sốt ruột vô cùng:
“Vạn nhất…”
Ngụy Văn Thanh Sương nhẹ nhàng khoác tay lên vai mẹ:
“Mẫu thân, không có ‘vạn nhất’ đâu. Hơn nữa, tam đệ chỉ là kẻ xúi giục, chưa từng ra tay trực tiếp. Lão Hầu gia xét tình nghĩa với phụ thân và con, cũng sẽ không đẩy chuyện đi quá xa.”
Đồng Thị hoảng loạn gật đầu, đành tin lời con gái, nhưng trong lòng vẫn rối như tơ vò.
An Thư Viện vốn là nơi Ngụy Văn Diệp chuyên tâm đọc sách, sau này hắn索性 dọn luôn vào đây, ăn ở học tập đều tại đó.
Lúc Lê Nghi Lan lần đầu bước vào An Thư Viện, nàng chỉ cảm thấy yên tĩnh đến mức như không có người ở — không khỏi chậm bước, trong lòng phân vân không biết có nên để Bảo Bình vào trước báo tin hay không.
“Kính chào Thế Tử Phi.”
Đang do dự trong lặng lẽ, nàng bỗng nghe một giọng nói thấp phía sau. Quay đầu lại, thấy một tiểu thư mặc áo vàng sẫm đang khom người hành lễ. Nhìn cách ăn mặc, hẳn là đại thị nữ hầu cận bên cạnh Ngụy Văn Diệp — Thái Bình.
Lê Nghi Lan liền nhẹ giọng hỏi:
“Thế Tử Nghi đã về chưa?”
Thái Bình đứng thẳng dậy, trên mặt thoáng hiện vẻ hoảng hốt, vội vã mời Lê Nghi Lan vào trong:
“Bẩm Thế Tử Phi, Thế Tử Nghi vừa mới về, nhưng ngay sau đó lại ra ngoài rồi ạ.”
“Biết ngài đi đâu không?”
Thái Bình hơi do dự, rồi mới đáp:
“Hình như… là vào cung.”
Lê Nghi Lan khẽ “ồ” một tiếng, rồi quét mắt khắp phòng — xung quanh bày đầy sách, quả nhiên là người yêu thích đọc sách. Ánh mắt nàng dừng lại trên chiếc bàn gần đó, nơi một cuốn sách đang mở rộng.
Nàng từ từ đứng dậy bước tới, thấy trên trang sách viết mấy chữ lớn, nét chữ bay bổng như rồng bay phượng múa:
*“Gió thổi liễu lay động, lòng không phượng ngũ sắc.”*
Không biết vì sao, nàng bỗng nhớ tới một câu thơ:
*“Thân không cánh phượng năm màu, lòng thông linh犀 một điểm.”*
Trong lòng nàng khẽ động, liền viết hai câu ấy ngay phía sau hai câu kia.
Đặt bút xuống, nàng quay người lại hỏi tiếp:
“Hôm qua Thế Tử Nghi có về không?”
Thái Bình càng hoảng hốt hơn, liếc mắt lén nhìn, nhưng cũng không dám cố ý che giấu, bèn cẩn thận đáp:
“Bẩm Thế Tử Phi, Thế Tử Nghi tối qua… chưa về ạ.”
Lê Nghi Lan không hỏi thêm, chỉ dặn một câu:
“Khi Thế Tử Nghi về, hãy chuẩn bị nhiều món thanh đạm. Hiện nay gió lớn, trời khô hanh, cần chuẩn bị thêm các loại canh mát.”
Thái Bình hơi ngẩn người, vội vàng đáp lời, rồi run rẩy chờ đợi một trận mắng mỏ — bởi những lần trước, Thế Tử Phi nhất định sẽ nổi giận dữ dội, rồi ngồi đợi Thế Tử Nghi trở về tận nơi.
Nào ngờ nàng chờ một lúc lâu, chỉ thấy Vương Phi lại nhìn chăm chú mấy chữ trên trang sách thêm vài lần, rồi quay người đi thẳng — nàng vội cúi người:
“Tiễn Thế Tử Phi!”
Ra khỏi An Thư Viện, Bảo Bình trong lòng đầy nghi hoặc, liền khẽ hỏi:
“Thế Tử Phi, Thái Bình và Xuân Miên…”
Lê Nghi Lan cắt ngang:
“Muốn nói Thái Bình và Xuân Miên đều che giấu chuyện Thế Tử Nghi suốt đêm không về, nên cũng phải chịu trừng phạt phải không?”
Bảo Bình gật đầu:
“Ngài chẳng nói một lời nào, chẳng phải là dung túng bọn họ sao? Để chúng tưởng Thế Tử Phi dễ bị lừa gạt, dễ bị lừa dối?”
Lê Nghi Lan hiểu ý Bảo Bình: Cần lập uy trước khi thiếp thất nhập phủ, ít nhất cũng phải tỏ rõ thân phận Thế Tử Phi chính thất. Quan sát hai ngày nay, nàng đã phần nào hiểu rõ: Trong mắt các thị nữ, nàng chỉ là con hổ giấy — vẻ ngoài hung dữ, nhưng bên trong lại chẳng chút uy lực nào.
Mà kiểu lập uy bằng hình phạt như trước đây của nàng chỉ khiến chúng sợ hãi khi đứng trước mặt, chứ trong lòng lại cực kỳ bất phục, thậm chí còn khinh thường.
Lập uy như thế để làm gì? Trước đây Lê Nghi Lan đã thử nhiều lần như vậy, cuối cùng vẫn chỉ chuốc lấy thân bại danh liệt, không ai đoái hoài!
Nàng khẽ thở dài, ngước nhìn mặt trời đang từ từ lên cao:
“Bảo Bình, con hãy nhớ kỹ: Lập uy có nhiều cách, không nhất thiết phải dùng hình phạt. Hơn nữa, lập uy cũng phải chọn thời điểm — lúc này, động chi bằng tĩnh.”
======== Lời tác giả ========
Các chương trước đã điều chỉnh lại số lượng chữ, mong các bạn đọc xong chương này rồi quay lại đọc lại chương trước một lần nữa.