Giang Mẫu Tử vội vàng bước lên đỡ Lê Nghi Lan, khẽ thì thầm: “Tiểu thư sao lại không giữ Thế Tử Nghi lại? Không phải đã nói rõ người duy nhất có thể nương tựa chính là Thế Tử Nghi sao?”
Lê Nghi Lan trong lòng vẫn còn đẫm mồ hôi lạnh, giọng trầm xuống: “Nếu ta cố ý bám víu, Thế Tử Nghi ngược lại sẽ nghi ngờ ta có dụng ý riêng. Nhưng nếu ta chủ động lui bước như thế này, hắn mới càng dễ chủ động tiến gần.”
“Tiểu thư đã có chủ kiến thì tốt rồi.” Giang Mẫu Tử lo lắng khôn nguôi, “Vụ việc giờ ra sao rồi ạ?”
“Mẫu Tử, chúng ta chỉ còn một tháng thôi. Nếu không tra rõ chân tướng, không chứng minh được sự trong sạch của ta, thì ta chỉ còn đường chết.”
Giang Mẫu Tử lập tức hoảng loạn: “Sao lại thế được? Vậy thì biết làm sao đây? Có nên gửi tin cho Lão Phu Nhân, nhờ Đại Nhị giúp ngài không?”
Lê Nghi Lan từ tốn lắc đầu: “Việc trong Vương Phủ há phải chuyện Tổ Mẫu và ca ca có thể xen vào? Ta tuyệt đối không để hai người bị cuốn vào vòng xoáy đen tối này.”
Nàng siết chặt bàn tay Giang Mẫu Tử: “Mẫu Tử, lần này, chúng ta chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi.”
Trái tim Giang Mẫu Tử chợt thắt chặt: “Tiểu thư, bất luận ngài làm điều gì, mẫu tử đều sẽ bên cạnh ngài.”
Hai người lặng lẽ trở về Nhi Thương Viện. Bảo Bình và Dự Túy vẫn đang đợi ở đó; vừa thấy nàng bước vào, hai người vội vàng mang nước nóng tới.
Lê Nghi Lan tay chân lạnh giá, ngón tay cứng đờ đặt vào chậu nước nóng, ngâm một hồi lâu mới dần ấm lại.
Nàng ngẩng đầu nhìn ba người đứng trước mặt, ánh mắt trầm tĩnh, sắc mặt nặng nề: “Ngày mai ta sẽ rời khỏi Vương Phủ. Ta định mang Bảo Bình đi theo, còn Giang Mẫu Tử và Dự Túy thì ở lại.”
Dự Túy hơi sốt ruột: “Thế Tử Phi, nô tỳ cũng nguyện đi theo ngài!”
Lê Nghi Lan liếc nàng一眼: “Dự Túy, ngươi phải ở lại phủ giúp Giang Mẫu Tử làm việc. Một khi ta đã rời khỏi Vương Phủ, ta sẽ không còn cách nào nắm bắt tình hình trong phủ nữa. Việc điều tra chỉ có thể giao cho các ngươi. Các ngươi nhất định phải làm đúng như những gì ta dặn.”
Dự Túy chợt cảm thấy trọng trách đè nặng trên vai, trong lòng liền thêm几分 trách nhiệm: “Thế Tử Phi cứ yên tâm, nô tỳ nhất định tuân theo lời ngài.”
Lê Nghi Lan gật đầu: “Các ngươi đều là người nguyện theo ta bằng cả tấm lòng, là những người thân cận nhất, gần gũi nhất, cũng là những người ta tin cậy nhất. Ta tin các ngươi như tin chính bản thân mình.”
Bảo Bình trên mặt thoáng ửng hồng, giọng đầy căm giận: “Thế Tử Phi, nô tỳ thực sự không ngờ Khéo Ngọc lại là hạng người như thế! Nàng ta… nàng ta… quá vô lương tâm!”
Lê Nghi Lan cười khổ: “Chỉ trách ta nhìn nhầm người. Ban đầu ta cũng chẳng mong nàng ta báo đáp điều gì, nhưng đâu ngờ lại kết cục như thế này. Dẫu vậy, chuyện này cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho nàng ta — người khác đã dùng thân nhân của nàng ta làm con tin để uy hiếp, nàng ta còn cách nào khác? Đôi khi, nhiều việc vốn chẳng thể tự chủ. Vì thế, chúng ta phải luôn ghi nhớ: *Không được nuôi lòng hại người, nhưng cũng không được buông lơi cảnh giác với người.* Không thể dễ dàng tin tưởng người khác một lần nữa; quân bài cuối cùng của mình, vĩnh viễn đừng để lộ ra ngoài — chỉ như thế mới không để kẻ khác nắm được sơ hở.”
Cả ba người đều gật đầu đáp ứng.
Lê Nghi Lan tiếp tục nói: “Mẫu Tử, trong toàn bộ vụ việc, Khéo Ngọc là nhân vật then chốt. Vì thế, chúng ta phải bắt đầu từ nàng ta. Trước hết, mẹ hãy âm thầm điều tra xem dạo gần đây Khéo Ngọc từng tiếp xúc với những ai; từ khi nào mẹ nàng và em trai nàng bắt đầu nhốt mình trong phòng không ra ngoài; trước đó, có ai từng ghé thăm nhà họ hay không. Ngoài ra, cửa nhị môn gần đây có gì bất thường không? Mọi chuyện xảy ra trong Vương Phủ, các người đều phải điều tra kỹ lưỡng.”
Bảo Bình ngơ ngác: “Thế Tử Phi, trong lòng ngài hóa ra sáng suốt như gương, vậy sao mấy ngày qua ngài không sớm hành động, chuẩn bị trước?”
“Những ngày trước, nếu chúng ta vội vàng điều tra lung tung, chỉ khiến Vương Gia sinh nghi. Còn hiện tại, Vương Gia đã kết tội ta rồi — trong mắt mọi người, ta đã rơi vào đường cùng, không thể thoát thân. Kẻ giấu mặt kia tất sẽ buông lỏng cảnh giác, lúc ấy chúng ta mới có cơ hội thừa thế mà hành động.”
Giang Mẫu Tử cũng có chút nghi hoặc: “Tiểu thư, ngài lên núi rồi, nếu chúng tôi điều tra được tin tức, thì làm sao đưa ra ngoài cho ngài?”
“Mẫu Tử cứ yên tâm, việc này ta đã có cách. Nhưng các người phải ghi nhớ kỹ: Dù làm bất cứ việc gì, trước hết phải bảo vệ được chính mình. Chỉ khi bảo vệ được bản thân, mới có cơ hội quan sát người khác.”
Suốt cả đêm dài, bốn chủ – tỳ không ai chợp mắt, ngồi quây quần bên ánh nến le lói, từng bước bàn bạc kỹ lưỡng những việc cần làm.
Khi phương Đông vừa hé sáng, Lê Nghi Lan duỗi người một cái, cảm giác như từng khúc xương trong người đều tan rã.
Giang Mẫu Tử cũng vươn vai nhẹ nhàng đôi chân tê cứng, khuyên nhủ: “Tiểu thư, thời gian còn sớm lắm, ngài nằm xuống nghỉ ngơi một lát đi ạ.”
Lê Nghi Lan xoa xoa đôi mắt nhức mỏi, gật đầu: “Các người cũng đi nghỉ một chút đi.”
Nàng nằm xuống giường, kiệt sức đến mức chẳng còn sức lực nào để suy nghĩ thêm, nghiêng đầu chìm vào giấc ngủ sâu.
Chẳng biết đã qua bao lâu, trong cơn mơ màng, nàng nghe tiếng người gọi mình. Mơ hồ mở mắt, Giang Mẫu Tử đang nhẹ nhàng vén màn, khẽ gọi: “Tiểu thư…”
“Mấy giờ rồi?” Nàng khẽ nheo mắt.
Giang Mẫu Tử đáp: “Thời gian còn sớm, nhưng hôm nay ngài phải rời Vương Phủ, nên trước tiên phải đến Tĩnh Vũ Viện khấu đầu từ biệt Vương Gia và Vương Phi.”
Lê Nghi Lan gật đầu, tựa người chống dậy: “Mẫu Tử, đồ đạc không cần thu dọn nhiều, chỉ vài bộ quần áo là đủ. Thu dọn quá nhiều反倒 khiến người ta sinh nghi.”
“Mẫu Tử hiểu rõ. Nhưng Ngũ Vân Sơn thời tiết thất thường, lúc này trời vẫn còn lạnh giá, gió rét căm căm, nên vẫn nên mang theo vài bộ áo dày.”
— Ngũ Vân Sơn?
“Mẫu Tử quyết định là được.”
Lê Nghi Lan rửa mặt sơ qua, chống tay lên cánh tay Bảo Bình bước ra ngoài, thẳng hướng Tĩnh Vũ Viện.
Hôm nay, Tĩnh Vũ Viện đặc biệt yên tĩnh. Bốn tiểu thư đứng nghiêm hai bên cửa, nín thở, thấy Lê Nghi Lan tới, không vào trong báo cáo, mà trực tiếp vén rèm mời nàng vào — rõ ràng là đã được dặn dò từ trước.
Ngụy Văn Trí và Đồng Thị vẫn ngồi nguyên vị trí đêm qua, như thể suốt đêm chưa hề nhúc nhích.
Lê Nghi Lan bước chậm tiến lên, quỳ gối xuống đất, cúi đầu thật sâu, ba tiếng “bốp” vang lên rõ ràng: “Con dâu bất hiếu, không thể ở bên phụ thân mẫu thân phụng dưỡng tận tụy. Nếu có kiếp sau, con nhất định sẽ hết lòng chăm sóc phụ thân mẫu thân.”
Đồng Thị cầm khăn tay lau nước mắt, giả vờ nghẹn ngào: “Con nói thế này, khiến ta…” Nói chưa dứt lời đã khóc nấc lên thành tiếng.
Ngụy Văn Trí lại có vẻ bực bội, lạnh lùng đáp: “Trong phủ chỉ coi như con đi Ngũ Vân Sơn lễ Phật, ngoài ý muốn gặp chuyện ngoài phủ, không thể trở về — cũng là thiên ý khó lường.”
Đó chính là bảo nàng tự vẫn trên Ngũ Vân Sơn, đừng bao giờ trở lại. Trong lòng Lê Nghi Lan chợt buốt giá, nhưng nàng vẫn cúi đầu chạm trán xuống đất một lần nữa: “Đa tạ phụ thân vì còn để lại chút thể diện cho con dâu. Con sẽ ngày đêm cầu nguyện cho Tấn Vương Phủ.”
“Được rồi, đi đi.”
Lê Nghi Lan từ từ đứng dậy, lại khẽ nói: “Phụ thân mẫu thân hãy giữ gìn thân thể.”
Rồi nàng quay người bước ra ngoài. Phía sau lưng, tiếng thở dài nặng nề của Đồng Thị vang lên.
Gió se lạnh, thổi phớt qua mặt, như những mảnh vụn nhỏ xé nhẹ da thịt, mang theo cảm giác châm chích.
Vừa đến cửa Nhi Thương Viện, Lê Nghi Lan đã nghe tiếng gọi phía sau: “Đại Thiếp! Đại Thiếp!”
Nàng quay đầu lại, thấy Vạn Thị bước vội từng bước nhỏ, đầu tóc rối bời, những chiếc trâm châu trên mái tóc lắc lư liên hồi.
Vạn Thị mặt mày lo lắng, vừa chạy tới đã vội hỏi: “Đại Thiếp, mẫu thân nói ngài sẽ đi Ngũ Vân Sơn lễ Phật một tháng?”
Lê Nghi Lan gật đầu: “Lát nữa là đi rồi.”
Vạn Thị lập tức nắm chặt tay nàng, thấp giọng: “Đại Thiếp, chuyện này… có liên quan đến Khéo Ngọc phải không? Rốt cuộc nàng ta đã vu oan ngài điều gì? Đại Thiếp, sao ngài lại ngốc thế chứ? Sao không tự biện bạch lấy một chút? Ngài vừa mới vì Vương Phủ gánh vác chuyện lớn như thế, chẳng lẽ phụ thân chẳng chút tình nghĩa nào sao? Thế Tử Nghi cũng không vì ngài cầu tình sao?”
Sự căng thẳng và quan tâm trong ánh mắt Vạn Thị không phải giả tạo. Thậm chí, Lê Nghi Lan còn nhìn thấy một tia đau đớn thoáng hiện nơi đáy mắt nàng. Giữa lúc này mà nàng vẫn vội vã tìm đến nói những lời ấy — trong lòng Lê Nghi Lan cuối cùng cũng dâng lên một chút cảm động. Nhưng có những lời, có những chuyện, vẫn chưa đến lúc nói ra.
Nàng khẽ bóp nhẹ mu bàn tay Vạn Thị: “Phụ thân đã rất dung thứ cho ta rồi. Ta chỉ là lên núi lễ Phật, hà tất phải bi thương đến thế? Nếu để người ngoài trông thấy, còn tưởng chúng ta đang chia ly sinh tử đấy!”
Vạn Thị lập tức hiểu ý — nàng đang nhắc mình đừng nói thêm. Ánh mắt nàng liếc nhanh bốn phía: “Đại Thiếp…”
Lê Nghi Lan lại bóp nhẹ tay nàng một lần nữa, mỉm cười: “Sau này, mọi chuyện của mẫu thân đều nhờ vào ngươi cả. Ta sẽ ở chùa thành tâm cầu nguyện cho các ngươi.”
Vạn Thị gật đầu mạnh, trong mắt thoáng chút lưu luyến, nhìn Lê Nghi Lan bước vào viện, rồi không theo vào nữa.