Bảo Bình vén rèm xe bước ra ngoài, dặn người đánh xe:
— Thế Tử Phi muốn đi xem một chút ở thành Tây, chúng ta hãy vòng qua thành Tây đi vậy.
Người đánh xe tên là Lưu Tứ, nghe vậy dường như có phần bất mãn, quay đầu lại nhìn Bảo Bình:
— Bảo Bình nương nương, vòng qua thành Tây thì đường xa lắm, buổi chiều tiểu nhân còn phải trở về phủ để làm việc, e rằng thời gian không đủ đâu ạ.
Bảo Bình tức giận bốc lên tận đỉnh đầu, giọng sắc lạnh quát lên:
— Lưu Tứ! Lời Thế Tử Phi dặn mà ngươi cũng dám chống lệnh sao? Nếu ngươi về trễ, tự có Thế Tử Phi chịu trách nhiệm cho ngươi! Ngươi cứ thế này đẩy qua đẩy lại mãi là định làm gì chứ?
Lưu Tứ khinh miệt hừ một tiếng. Thế Tử Phi chịu trách nhiệm? Hiện giờ Thế Tử Phi còn đang tự thân bất bảo nữa là — làm sao mà chịu trách nhiệm được? Thật đúng là đứng nói không đau lưng! Nhưng những lời ấy hắn thực sự chẳng dám thốt ra miệng. Dẫu trong phủ đồn đại rằng Thế Tử Phi bị đuổi đến Ngũ Vân Miếu, danh nghĩa chỉ còn là “Thế Tử Phi” trên giấy, nhưng tục ngữ vẫn nói: “Lạc đà gầy còn to hơn ngựa”, vạn nhất thật sự nổi lửa lên, người chịu thiệt vẫn chỉ là bọn hạ nhân như hắn.
Dù cực kỳ bất nguyện, Lưu Tứ vẫn ậm ừ một tiếng nặng nề:
— Dạ, được thôi!
Rồi vung roi một cái lên mông ngựa, chiếc xe lập tức lao thẳng về phía thành Tây.
Bảo Bình trở lại trong xe, mặt đỏ bừng vì tức giận, lại sợ Lê Nghi Lan trông thấy sẽ nổi giận, đành cúi đầu im lặng.
Lê Nghi Lan biết nàng đang nghĩ gì, cũng hiểu khuyên thêm chẳng ích gì, liền giả vờ không thấy, quay đầu sang bên cạnh, khẽ vén rèm xe nhìn ra ngoài.
Trời còn sớm, đường phố thưa thớt người qua lại, chỉ lác đác vài bóng người tụ tập hai bên đại lộ.
Khoảng nửa canh giờ sau, xe đã tới thành Tây — nơi lại hiện lên một cảnh tượng phồn hoa rực rỡ, người qua kẻ lại tấp nập, nhộn nhịp vô cùng.
Lê Nghi Lan liền gọi to ra ngoài:
— Đi chậm lại một chút, ta muốn ngắm nghía mấy món đồ bày bán trên phố này.
Lưu Tứ trong lòng thầm nghĩ: *Thì ra Thế Tử Phi bị nhốt lâu trong phủ, hôm nay mới ra ngoài hít gió, dạo phố một chút.* Hắn bất giác lắc đầu thở dài, cảm khái: *Một thời huy hoàng rực rỡ, giờ lại rơi vào cảnh này… ngay cả một người đánh xe như ta cũng thấy thương hại.*
Bảo Bình nhìn cũng thấy xót xa, liền đề nghị:
— Thế Tử Phi, người có muốn xuống xe đi dạo một chút không ạ? Lúc này người chưa đông lắm, cũng khá thanh tĩnh.
Lê Nghi Lan từ tốn lắc đầu:
— Như thế này ngắm nhìn là được rồi.
Nói rồi, nàng hơi探 người ra ngoài, mắt lia đi lia lại dọc theo hai bên phố, chăm chú quan sát kỹ lưỡng mấy lượt — nhưng vẫn chẳng thấy hiệu ngọc khí nào cả. Nàng bèn quay đầu hỏi Bảo Bình:
— Bảo Bình, ngươi biết trên phố này có mấy hiệu ngọc khí không?
Bảo Bình gật đầu, vừa lạ vừa nghi hoặc liếc nhìn Lê Nghi Lan:
— Thế Tử Phi, hầu hết các hiệu ngọc khí trên phố này người đều từng ghé qua rồi, sao lại quên mất số lượng thế ạ?
Lê Nghi Lan giật mình, vội vàng che giấu:
— Đã lâu không ra ngoài, lại xảy ra quá nhiều chuyện, nên ta hoàn toàn quên mất rốt cuộc có bao nhiêu hiệu rồi… cái đầu này của ta đây!
Nói xong, nàng khẽ thở dài một tiếng trầm thấp.
Bảo Bình chợt nhớ đến lời Dư Thái Y từng nói: nếu Thế Tử Phi dưỡng bệnh không tốt, dễ để lại căn bệnh ở đầu. Chẳng lẽ… đây chính là di chứng đã để lại?
Nàng càng thấy đau lòng, nhưng lại không muốn chủ tử nhận ra, liền cười nhẹ đáp:
— Tổng cộng cũng chỉ năm bốn hiệu thôi, lại chẳng có món nào đáng giá, so với đồ trong Vương Phủ ta còn chẳng bằng.
Lê Nghi Lan khẽ cười:
— Tấn Vương Phủ vốn thuộc hoàng thất, thỉnh thoảng lại được Hoàng Thượng ban thưởng những vật quý, đương nhiên quý trọng hơn nhiều so với những món dân gian này. Bảo Bình, Ngọc Như Ý…
Bảo Bình liền tiếp lời:
— Thế Tử Phi còn nhớ hiệu ngọc khí đó sao ạ? Chủ tiệm kia thật sự kỳ lạ lắm, tiếp khách lạnh lùng đến mức gần như vô lễ, nhưng nghe nói đồ trong tiệm thì đều rất tốt. Chỉ là Thế Tử Phi không thích nơi ấy, chỉ ghé một lần rồi chẳng bao giờ quay lại nữa.
Lê Nghi Lan “ồ” nhẹ một tiếng, rồi nói:
— Vậy thì… chúng ta thử ghé vào xem sao?
Nhưng vừa nghĩ lại, nàng lại thấy không ổn. Bảo Bình vừa nói rõ nàng không thích chỗ đó, giờ lại cố tình vòng qua thành Tây, rồi còn đặc biệt ghé vào hiệu ngọc khí một chuyến — e rằng dễ khiến người khác sinh nghi.
Đặc biệt là người đánh xe. Về đến Vương Phủ, hắn chắc chắn sẽ thuật lại từng chi tiết trên đường cho Ngụy Văn Trí và Đồng Thị nghe. Mà Ngụy Văn Trí già đời gian xảo, nếu phát hiện sơ hở nào, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.
Nàng vội thu lời lại:
— Thôi vậy, trời cũng sắp tối rồi, chúng ta mau mau lên đường đi thôi.
Bảo Bình vừa thò đầu ra ngoài định gọi Lưu Tứ, chưa kịp mở miệng, đã thấy hắn quay đầu lại nói:
— Nương nương, Thế Tử Nghi đang ở phía trước, phiền nàng hỏi Thế Tử Phi một tiếng, có cần xuống xe hành lễ hay không ạ?
Bảo Bình vội vàng rút người trở lại, khẽ nói:
— Thế Tử Phi, Thế Tử Nghi đang ở ngoài kia ạ! Chúng ta xuống xe hành lễ một chút đi ạ!
Sao lại gặp đúng ở đây? Đã gặp rồi thì tránh cũng chẳng tránh được.
Lê Nghi Lan khẽ gật đầu:
— Đưa xe tới gần đi.
Trong lòng Bảo Bình cũng thấy bất bình. Nàng tuy rõ Thế Tử Phi phạm lỗi nên bị đuổi ra khỏi Vương Phủ, nhưng mỗi khi nghĩ đến việc Vương Phủ đối xử với Thế Tử Phi khắc nghiệt đến thế — ngay cả người đưa tiễn cũng không có, chiếc xe cũng chẳng ra hình dáng — tim nàng như bị hàng vạn con kiến cắn xé.
Giờ lại biết Thế Tử Nghi sáng sớm đã ra ngoài dạo phố, thậm chí chẳng thèm nói lấy một câu tiễn biệt, nàng càng thấy lòng buốt giá.
Xe dừng lại. Bảo Bình bước xuống trước. Lê Nghi Lan vừa khom người chuẩn bị vịn tay nàng để xuống xe, thì rèm xe bỗng bị vén lên — Ngụy Văn Diệp khom lưng chui vào, ngồi phịch xuống chỗ Bảo Bình vừa ngồi.
Lê Nghi Lan vội thu người lại, khẽ cúi người hành lễ:
— Thế Tử Nghi.
Ngụy Văn Diệp nhíu mày:
— Sao lại tới đây?
Lê Nghi Lan khẽ đáp:
— Đã lâu không ra ngoài, ta muốn ra phố dạo một chút. Sắp tới phải lên Ngũ Vân Sơn rồi.
— Nếu ngươi muốn ngắm nghía thêm, thì xuống xe đi bộ một lúc đi. Hôm nay ta có việc, không thể đi cùng ngươi.
Lê Nghi Lan lắc đầu:
— Thế Tử Nghi không cần phải đi cùng ta. Ta sắp lên núi rồi.
Nàng bỗng nhớ ra một chuyện quan trọng, trầm ngâm một thoáng rồi nói:
— Thế Tử Nghi, có một việc… ta muốn nhờ ngài giúp đỡ.
— Việc gì?
Lê Nghi Lan ngẩng đầu nhìn Ngụy Văn Diệp:
— Khéo Ngọc biết quá nhiều chuyện, phụ thân nhất định sẽ không để nàng sống sót. Nhưng nàng là nhân chứng duy nhất… xin ngài tìm cách giữ mạng nàng lại.
— Những chuyện này ngươi không cần lo lắng. Cứ an tâm niệm Phật ở miếu đi.
Ngụy Văn Diệp nói xong liền đứng dậy, chui ra ngoài xe.
Bảo Bình bước lên xe. Chiếc xe từ từ lăn bánh.
Lê Nghi Lan vén rèm xe nhìn ra ngoài — vừa lúc thấy Ngụy Văn Diệp bước thẳng vào một tòa lâu nhỏ đối diện, bên cạnh đi theo bốn năm thiếu niên ăn mặc hoa lệ, chỉ thoáng nhìn đã biết là con nhà quý tộc.
Nàng ngước lên nhìn tấm biển treo trên lầu, thấy hai chữ “Hý Viên” rõ ràng. Xa xa, trong cửa sổ hé mở, nàng thoáng thấy những bóng hồng y lục sam, hoa đoàn túc tụ, rực rỡ như tranh vẽ.
Nàng chợt nhớ đến lời đồn bên ngoài về Ngụy Văn Diệp: chỉ biết đắm chìm trong phong hoa tuyết nguyệt, ngâm thơ phú vịnh.
Tiếng ồn ào bên ngoài dần xa dần, cuối cùng tan biến hoàn toàn, chỉ còn tiếng bánh xe lăn đều đều, trầm đục và đơn điệu, vang vọng trong không gian tĩnh mịch.
Không biết đã qua bao lâu, bên ngoài bỗng vang lên tiếng ồn ào náo nhiệt, tốc độ xe cũng chậm hẳn lại. Lê Nghi Lan vén rèm nhìn ra ngoài — chiếc xe đã lăn bánh trên một con đường nhỏ hẹp, hai bên là rừng cây cao vút; phía trước, vài chiếc xe khác cũng đang từ từ tiến lên.
Bảo Bình nghiêng người nhìn ra ngoài mấy lần, giải thích:
— Ngũ Vân Miếu cũng tính là có chút tiếng tăm. Hiện giờ chưa phải lúc tốt để đi lễ bái, đợi thêm vài ngày nữa, con đường này e rằng sẽ tắc nghẽn bởi xe cộ.
Lê Nghi Lan “ồ” nhẹ một tiếng, rồi khép lại rèm xe.
Con đường nhỏ này đi vô cùng chậm chạp. Khi vượt qua, xe đã tới chân Ngũ Vân Sơn. Đường lên núi không khó đi, chỉ hơi xóc một chút.