Lê Nghi Lan chống tay lên vai Bảo Bình, bước đi rất xa. Thấy bốn bề vắng vẻ, nàng liền nói:
— Bảo Bình, ta nhất định phải tìm thời cơ xuống núi một chuyến.
Bảo Bình giật mình kinh hãi:
— Thế Tử Phi, ngài xuống núi thực sự quá nguy hiểm! Có việc gì, ngài cứ bảo nô tỳ biết, nô tỳ sẽ thay ngài xuống núi xử lý.
Lê Nghi Lan lắc đầu:
— Việc này ta phải tự mình làm. Ngươi đi dò hỏi giúp ta xem các sư phụ trên núi thường xuống núi vào lúc nào.
Bảo Bình còn định nói thêm điều gì đó, nhưng Lê Nghi Lan đột nhiên giơ tay ra hiệu, cắt ngang lời nàng. Ánh mắt nàng liếc về phía khu rừng nhỏ vừa rồi — trong rừng có bóng người thoáng lướt qua. Nhìn từ xa, người ấy như một phụ nhân mặc áo vải xám, vội vã chạy thẳng vào sâu trong rừng.
Lê Nghi Lan cảm thấy trong lòng mơ hồ bất an, nhưng lại không thể xác định rõ nguyên do. Nàng chẳng nói thêm gì nữa, chỉ dẫn Bảo Bình đến tiền điện thắp hương, lễ Phật, cầu nguyện, rồi quay trở về tiểu viện.
Sáng hôm sau, Bảo Bình đã dò hỏi được tin tức chính xác:
— Thế Tử Phi, cứ ba ngày một lần, hai vị tiểu sư phụ sẽ xuống núi mua sắm một vài thứ cần dùng. Có xe ngựa chuyên chở các sư phụ xuống núi, rồi lại chở đồ mua về.
— Tốt! Vậy ta sẽ tìm cách đi cùng các sư phụ ấy xuống núi. — Lê Nghi Lan lại dặn tiếp: — Ngươi đi mời Ngũ Vân Sư Thái đến đây giúp ta.
Bảo Bình đáp lời rồi lập tức đi mời Ngũ Vân Sư Thái. Chỉ chốc lát sau, nàng đã quay lại:
— Thế Tử Phi, Ngũ Vân Sư Thái hiện không ở trên núi. Người nói đang xuống núi làm pháp sự, ít nhất phải mấy ngày nữa mới trở lại.
Ngũ Vân Sư Thái không có mặt trên núi, Lê Nghi Lan chợt linh cơ vừa động, nghĩ ra một kế sách tốt hơn — thậm chí không cần nhờ đến các tiểu ni cô, càng thêm an toàn.
Nàng lại nhớ đến bóng người mặc áo xám xuất hiện buổi chiều hôm trước, trong lòng càng cảm thấy: chuyện càng làm kín đáo thì càng tốt.
Từ chiếc bị nhỏ, nàng chọn ra một chiếc váy dài màu nhã nhặn, rồi nhìn Bảo Bình:
— Bảo Bình, ngươi tháo chiếc trâm châu trên đầu xuống cho ta mượn dùng một chút.
Bảo Bình vô cùng bối rối:
— Thế Tử Phi, ngài định làm gì vậy?
Lê Nghi Lan cầm chiếc áo tiến gần cửa, ngó ra ngoài sân — nơi yên tĩnh, không có ai khác. Sau khi chắc chắn không có người, nàng mới quay lại:
— Bảo Bình, ta sẽ xuống núi ngay bây giờ. Trước giờ ngọ nhất định trở về. Ngươi ở lại trong phòng này, chỗ nào cũng không được đi. Nếu có người đến tìm, ngươi cứ nói ta đêm qua ngủ không ngon, đang nằm nghỉ trên giường; bữa trưa cũng mang cơm vào đây cho ta ăn.
Bảo Bình kinh hoàng:
— Thế Tử Phi, ngài tuyệt đối không thể một mình xuống núi! Nếu ngài đi, nô tỳ nhất định phải đi theo! Hơn nữa, ngài hiện tại làm sao xuống núi được? Các tiểu sư phụ còn phải đợi mấy ngày nữa mới xuống núi cơ mà!
— Cách xuống núi, ta đã có chủ ý. Còn ngươi, không được đi theo ta — nhất định phải ở lại đây. Nếu để các sư phụ biết ta lén lút xuống núi, đến khi Vương Gia biết được, ta còn sống nổi sao? — Lê Nghi Lan vừa dụ dỗ, vừa uy hiếp nửa thật nửa đùa.
— Nhưng… Thế Tử Phi, dù sao đi nữa cũng không được! Ngài một mình ra ngoài, quá nguy hiểm! Nô tỳ tuyệt đối không thể để ngài đi! — Bảo Bình kiên quyết cản trở, đứng chắn ngay trước mặt Lê Nghi Lan.
Lê Nghi Lan trợn mắt:
— Sao? Lời ta nói, ngươi cũng dám không nghe? Ta đã có tính toán kỹ lưỡng khi ra ngoài, tất nhiên sẽ an toàn trở về! Từ trước đến nay, ta từng lừa gạt ngươi lần nào chưa? Hôm qua ngươi còn nói thời gian trôi nhanh, một tháng sắp trôi qua rồi, giờ ta muốn làm việc gì đó, ngươi lại ngăn cản ta!
Bảo Bình sốt ruột đến mức giậm chân:
— Thế Tử Phi, vạn nhất… vạn nhất ngài gặp chuyện bất trắc thì phải làm sao đây?
Lê Nghi Lan tiếp tục an ủi:
— Ngươi cứ yên tâm, ta tự có phân寸. Ngươi chỉ cần ở đây canh giữ, miễn là không để ai phát hiện ta đã rời khỏi phòng — đó đã là công lao lớn lắm rồi, hiểu chưa?
Nói đoạn, nàng vừa nói vừa thay quần áo, rồi tháo búi tóc trên đầu xuống:
— Bảo Bình, giúp ta búi một kiểu tóc dân phụ bình thường, càng đơn giản càng tốt.
Bảo Bình bất đắc dĩ, biết mình không thể ngăn cản được chủ tử, đành tuân lệnh, miễn cưỡng giúp nàng búi tóc — nhưng vẫn không thôi khuyên giải:
— Thế Tử Phi, ngài có việc gì, cứ sai nô tỳ đi làm, nô tỳ nhất định sẽ hoàn thành thật tốt!
— Ngươi còn lải nhải mãi, thì thời gian của ta đều bị ngươi lãng phí hết rồi! — Lê Nghi Lan xoay người trước gương một vòng. Trong gương hiện lên một người phụ nữ bình dị, y phục đã hoàn toàn giống dân phụ thường ngày — chỉ còn khuôn mặt hơi tỉ mỉ, chưa đủ mộc mạc. Nàng liền bảo Bảo Bình bưng nước đến, rửa sạch lớp phấn son trên mặt, để lộ khuôn mặt thuần khiết, cuối cùng lại lấy khăn quấn đầu che kín mái tóc.
— Thế Tử Phi, xin ngài hãy mang nô tỳ đi cùng xuống núi! — Bảo Bình vẫn chưa chịu bỏ cuộc, tiếp tục năn nỉ.
Lê Nghi Lan không còn nhẹ giọng nữa:
— Ngươi còn lải nhải, làm chậm trễ đại sự của ta, ta sẽ đuổi ngươi ra khỏi Vương Phủ!
Bảo Bình lập tức câm lặng, nước mắt oan ức cứ chực trào ra khóe mắt. Nàng chỉ biết đứng nhìn Lê Nghi Lan khoác chiếc bị nhỏ, ung dung bước ra ngoài.
Lê Nghi Lan cố gắng tránh né mọi người, mãi đến khi tới cổng miếu mới thở phào nhẹ nhõm. Nàng quan sát bốn phía — cổng miếu lúc này đậu rất nhiều xe ngựa, các người đánh xe ngồi xổm trên đất, rôm rả trò chuyện.
Thời tiết còn sớm, chưa tới giờ ngọ. Một vài hương khách dậy sớm đã thắp hương xong, chuẩn bị xuống núi.
Nàng đứng bên cạnh cổng, chăm chú quan sát — chợt thấy một mẹ con từ trong miếu bước ra. Người mẹ mặc áo vải xám, bên ngoài khoác một chiếc áo giáp đỏ bằng đoạn lụa; cô con gái mặc váy xếp ly đỏ, tay áo rộng phất phới, bên ngoài phủ một lớp áo voan mỏng — dáng vẻ tiểu gia bích ngọc, thanh tú dịu dàng.
Mẹ con họ hẳn là phu nhân và tiểu thư nhà tiểu thương, không giàu sang nhưng cũng không nghèo khổ. Hai người hướng thẳng về một chiếc xe ngựa đủ chỗ cho năm người ngồi.
Lê Nghi Lan lập tức tiến lên, giả bộ dáng vẻ khẩn khoản, giọng nói thành khẩn:
— Thưa phu nhân, tiểu thư, tiện thiếp vốn đi theo xe của người khác đến đây, nào ngờ sau khi thắp hương xong lại chẳng thấy xe đâu cả! Nhà còn người già trẻ nhỏ chờ cơm, không thể trì hoãn thêm được nữa… Không biết tiện thiếp có thể nhờ phu nhân thuận tiện chở xuống núi cùng được chăng?
Người phu nhân quay đầu lại, nét mặt hiền hậu, nhìn nàng từ đầu đến chân — thấy một thiếu phụ ăn mặc gọn gàng, liền mỉm cười:
— Ở cửa Phật hành thiện, đương nhiên được rồi! Xe này còn dư chỗ, nàng cứ lên đi.
Lê Nghi Lan mừng rỡ trong lòng, thầm khen mắt mình sáng suốt — quả nhiên gặp được người tốt:
— Đa tạ phu nhân! Phu nhân thực sự có tấm lòng từ bi như Bồ Tát, Phật Tổ nhất định sẽ phù hộ cho phu nhân!
Người phu nhân liếc nhìn cô con gái bên cạnh:
— Viên tỷ tỷ, lên xe đi.
Lê Nghi Lan vội vàng tiến lên đỡ tay bên kia của phu nhân, nâng bà lên xe một cách cẩn trọng, rồi lại kính cẩn chờ tiểu thư lên xe xong, mới từ tốn bước lên.
Trong lòng, người phu nhân thầm khen nàng là người biết lễ độ.
Ba người ngồi ổn định, phu nhân liếc nhìn Lê Nghi Lan, hỏi thăm:
— Nhà nàng có mấy đứa nhỏ? Nhìn nàng còn rất trẻ đấy chứ?
Lê Nghi Lan vội đáp, trên mặt thoáng nét e thẹn:
— Chỉ một đứa bé mới tròn một tuổi.
Phu nhân gật đầu:
— Nhìn ra là đứa bé có phúc khí.
Lê Nghi Lan liền tiếp lời:
— Xin mượn lời phu nhân để cầu phúc! Dẫu có phúc hay không, chỉ cần cả nhà hòa thuận, người già, chồng, con đều mạnh khỏe là đủ rồi.
Phu nhân bật cười ha hả:
— Nàng thật biết đủ! Nhưng đúng là đạo lý chân chính vậy đấy! — Nói rồi, ánh mắt bà vô tình liếc về phía cô con gái ngồi bên cạnh.
Lê Nghi Lan cũng thuận theo ánh mắt ấy nhìn sang — tiểu thư kia mặt mày lạnh lùng, ngồi riêng một góc, từ đầu đến cuối chẳng nói một lời nào, dường như hoàn toàn không nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hai người, chỉ im lặng ngồi đó, lạnh lùng như băng.