Suốt chặng đường, chẳng ai mở lời. Lê Nghi Lan còn vui vẻ tận hưởng sự yên tĩnh, lo rằng nói càng nhiều lại càng dễ bị nghi ngờ, bèn nghiêng người tựa vào thành xe ngựa nghỉ ngơi, vừa suy tính chuyện sau khi xuống núi.
Đường xuống núi vô cùng thuận lợi, dọc đường cũng ít người qua lại. Đến giữa trưa, xe ngựa đã lăn bánh trên con đường bằng phẳng.
Bên ngoài xe dần trở nên náo nhiệt. Phu Nhân nghiêng người hỏi: “Nhà nàng ở đâu vậy? Không ngại đâu, ta đưa nàng một đoạn.”
Lê Nghi Lan vội vàng cảm tạ: “Đa tạ Phu Nhân, nhưng không cần phiền phức đến thế ạ. Nhà tôi ở phía Tây thành, lát nữa tôi tự đi bộ về là được.”
Phu Nhân liền đáp: “Thật khéo quá! Nhà ta cũng ở phía Tây thành, vậy thì cùng đi luôn đi.”
Tim Lê Nghi Lan chợt thót lên một cái — *không lẽ nào lại trùng hợp đến thế sao?* Nhưng trên mặt nàng vẫn thoáng hiện nụ cười kinh ngạc: “Đa tạ Phu Nhân!”
Nàng khẽ nâng rèm xe, chăm chú quan sát hai bên đường, nhưng mãi vẫn chẳng nhận ra phương hướng nào, huống chi là tìm ra Ngọc Như Ích Ngọc Khí Hành nằm ở chỗ nào.
Lại đi thêm một đoạn, Lê Nghi Lan hơi khom người: “Phu Nhân, nhà tôi cách đây cũng không xa rồi. Tôi còn muốn xuống xe mua chút đồ mang về. Đa tạ tấm lòng từ bi của Phu Nhân — nếu không có ngài, tôi thật sự chẳng biết làm sao mà xuống núi được.”
Phu Nhân vẫy tay cười: “Chỉ tiện đường chở nàng một đoạn thôi, hà tất phải khách sáo như vậy? Đã vậy, nàng cứ xuống xe trước đi.”
Lê Nghi Lan liền chắp tay hành lễ với Phu Nhân, rồi lại chắp tay hành lễ với vị tiểu thư ngồi cạnh, sau đó mới nhẹ nhàng nâng rèm bước xuống xe. Nàng đứng đợi xe ngựa từ từ lướt qua bên mình, đến khi nó đã đi xa một quãng, nàng mới bắt đầu tìm kiếm mục tiêu của mình.
Nàng chặn một người đi đường: “Xin hỏi ngài, làm thế nào để đến Ngọc Như Ích Ngọc Khí Hành ạ?”
Người ấy ánh mắt lóe lên, liếc nàng từ đầu tới chân, vẻ mặt dường như có phần khinh miệt: “Qua phố này, rẽ một cái, cứ đi thẳng là thấy.”
Lê Nghi Lan hiểu rõ: người này thấy nàng ăn mặc bình thường, nên khinh thường, cho rằng nàng không đủ tư cách bước vào nơi như Ngọc Khí Hành. Trong lòng nàng lại càng mừng thầm — chính vì thế, nàng mới càng khó bị nhận ra, và hành động cũng sẽ thuận lợi hơn.
Theo chỉ dẫn của người ấy, nàng tiếp tục bước đi. Quả nhiên, ngay đầu phố, nàng đã nhìn thấy tấm biển lớn “Ngọc Như Ích” sáng lóa.
Ánh nắng trưa rực rỡ chiếu thẳng lên ba chữ to ấy, tựa như những khối thủy tinh trong suốt, lộng lẫy rực rỡ, tỏa ra khí chất quý phái khiến người ta vừa muốn tiến gần, vừa e dè không dám bước tới.
Nàng bước thẳng tới, không chút do dự bước qua cửa tiệm. Trong tiệm rất vắng vẻ; chỉ có hai vị phu nhân ăn mặc hoa lệ đang ngắm nghía một chậu san hô, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng trầm trồ khen ngợi.
Lê Nghi Lan lặng lẽ quan sát kỹ, thấy hai người này hoàn toàn xa lạ, nhưng nàng vẫn không dám chủ quan — sợ bị nhận diện, bèn vòng sang một góc nhỏ khuất trong tiệm, chỉ chăm chú nhìn những món đồ nhỏ bé bị vứt xó, phủ một lớp bụi mỏng: có ngọc bội, có mặt dây chuyền, cũng có vài thứ nàng chưa từng thấy bao giờ.
Một tiểu nhị bước tới: “Xin hỏi quý khách muốn mua thứ gì ạ?”
Lê Nghi Lan từ tốn lắc đầu: “Xin hỏi, Hà Chưởng quầy có ở đây không ạ?”
Tiểu nhị này chẳng hề vì dáng vẻ thường thường của nàng mà sinh ra thái độ khinh thường nào, lời nói vẫn hết sức cung kính: “Quý khách tìm Chưởng quầy có việc gì ạ? Hiện tại ngài đang dùng cơm ở phía sau.”
Hai vị phu nhân đứng trong đại sảnh nghe vậy liền bật cười mỉa mai: “Ăn mặc thế này mà cũng đòi gặp Hà Chưởng quầy? Hà Chưởng quầy là người muốn gặp là gặp được sao? Thật đúng là chẳng biết trời cao đất dày!”
Lê Nghi Lan chẳng thèm để ý, chỉ cúi đầu chơi đùa với một chiếc ngọc bội nhỏ trong tủ kính, rồi khẽ nói: “Tôi có vật gì đó muốn đưa Hà Chưởng quầy xem, mong ngài giúp đỡ một chút.”
Tiểu nhị do dự chưa biết xử trí ra sao, bèn hỏi: “Vậy để tiểu nhân đi hỏi trước Chưởng quầy một tiếng. Chỉ không biết, vật quý khách muốn đưa ngài xem là thứ gì ạ?”
Lê Nghi Lan thanh thản đáp: “Ngọc Như Ý.”
“Xin mời quý khách chờ một chút.” Tiểu nhị khom người rồi rời đi.
Lê Nghi Lan vẫn đứng nguyên tại chỗ, mắt thì nhìn những món đồ nhỏ, trong lòng lại đang suy tính chuyện khác.
Chỉ chốc lát sau, tiểu nhị đã quay lại, khom người mời: “Xin mời quý khách theo tiểu nhân vào đây.”
“Đa tạ.” Lê Nghi Lan khẽ gật đầu. Hai vị phu nhân phía sau vẫn đang cong mép cười khẩy.
Theo tiểu nhị bước vào một gian phòng, nàng thấy một người đàn ông mặc áo vải thô màu lam bảo, thân hình hơi mập, đội chiếc mũ bát giác màu lam nhạt, trông đúng chuẩn một vị viên ngoại phú hộ.
“Hà Chưởng quầy, vị phu nhân này muốn gặp ngài.”
“Ngươi lui ra đi.” Hà Thư Nhân chẳng thèm quay đầu, giọng nói ù ù như từ trong bụng vọng ra, vừa chói tai vừa nặng nề, tựa như miệng chưa há to, lại như cổ họng bị vật gì nghẹn lại.
Tiểu nhị đáp lời rồi lui ra, khép nhẹ cửa lại sau lưng.
Hà Thư Nhân vẫn ngồi nguyên, lưng quay về phía cửa, cầm đũa gắp thức ăn: “Đem thứ ngươi muốn cho ta xem ra đây đi.”
“Ngài là Hà Thư Nhân?” Lê Nghi Lan bước vài bước về phía trước, định vòng sang bên phải hắn để ít nhất cũng nhìn rõ mặt người này.
Hà Thư Nhân lại phản hỏi: “Ngươi tìm không phải Hà Thư Nhân sao?”
Lê Nghi Lan khẽ mỉm cười, bước hẳn tới bên phải hắn: “Ta thích nói chuyện khi đối diện với người đối diện — ít nhất cũng biết rõ mình đang nói chuyện với ai.”
“À? Vậy giờ nàng đã nhìn rõ chưa?” Hà Thư Nhân vừa nói vừa xoay đầu sang, trực diện nhìn Lê Nghi Lan. Đầu tròn, mặt tròn, mắt to, miệng to, đặc biệt là hai tai dày mọng, tròn vo, y hệt tượng Di Lặc Phật.
Lê Nghi Lan thoáng giật mình, trong đầu lập tức hiện lên bốn chữ: *phì đầu đại nhĩ*. Nàng vốn tưởng người làm nghề ngọc khí hẳn phải là một tài tử tuấn lãng, phong lưu đa tình — nào ngờ lại hoàn toàn trái ngược với tưởng tượng.
Hà Thư Nhân dời ánh mắt đi, gắp một miếng thịt mỡ bỏ vào miệng, hai môi dày mọng nhai nhai liên tục. Rồi hắn lại gắp một miếng to hơn, giơ đũa lên: “Ta thích ăn thịt mỡ.”
Lê Nghi Lan sửng sốt một lúc, thực sự không biết nên đáp lại thế nào. Người đàn ông này dường như hoàn toàn vượt ngoài mọi dự đoán của nàng. Cuối cùng, nàng đành khẽ ho một tiếng: “Người biết ăn thường là người có phúc.”
Nàng rút từ trong tay áo ra chiếc Ngọc Như Ý, đặt nhẹ lên bàn.
Hà Thư Nhân chỉ liếc thoáng một cái: “Chủ nhân của Ngọc Như Ý là người thân nào của nàng?”
“Mẫu thân của ta.” Lê Nghi Lan vẫn chăm chú quan sát gương mặt Hà Thư Nhân. Trên khuôn mặt đầy đặn như trẻ con của hắn, thoáng hiện một gợn sóng, nhưng nhanh chóng trở lại vẻ bình thản.
Ánh mắt hắn lướt nhẹ qua mặt nàng: “Mẫu thân nàng hiện giờ thế nào?”
Lê Nghi Lan trong lòng kinh ngạc. Theo lời Giang Mẫu Tử, Ngọc Khí Hành này vốn là tiệm của mẫu thân nàng — vậy mà giờ đây lại chẳng giống chút nào! Chẳng lẽ người đàn ông này không biết mẫu thân nàng đã qua đời rồi sao?
“Mẫu thân mất khi ta còn rất nhỏ.”
Tay Hà Thư Nhân đang giơ giữa không trung bỗng run lên một cái, nhưng ngay sau đó lại vươn tới đĩa thịt, lần này gắp một miếng to hơn nữa, nhét thẳng vào miệng: “Nàng gặp khó khăn gì vậy?”
“Đúng vậy.” Trong lòng Lê Nghi Lan bắt đầu dao động. Nàng hoàn toàn không cảm nhận được chút liên hệ nào giữa mình và tiệm này. Nếu đây thực sự là tiệm mẫu thân để lại, thì nàng mới chính là chủ nhân của Ngọc Khí Hành, còn Hà Thư Nhân chỉ là một chưởng quầy dưới quyền nàng — thế mà giờ đây lại hoàn toàn ngược lại: nàng như thể một kẻ ngoài cuộc, đến đây cầu cứu.
Hà Thư Nhân dường như đã nhìn thấu tâm tư nàng: “Nàng có điều gì cứ nói thẳng.”
Lê Nghi Lan cũng cảm thấy thái độ úp mở, mơ hồ này thật khiến người ta bực bội. Nàng liền quyết định mở toang cửa sổ, nói thẳng vào vấn đề:
“Hà Chưởng quầy, ta chỉ muốn hỏi một câu — ta có phải là chủ nhân của Ngọc Khí Hành này hay không?”