Ngày hôm sau, Hầu Phu Nhân Huyền Vũ Hầu Phủ quả nhiên dẫn Lôi Tinh Dư đến bái kiến.
Lê Nghi Lan không hề nhắc tới chuyện ngày hôm trước, chỉ khen Lôi Tinh Dư tay đàn tuyệt diệu. Hầu Phu Nhân lập tức vui mừng đến nỗi cười không khép nổi miệng, lại càng tin tưởng lời con gái hơn nữa — vị Thế Tử Phi này quả nhiên thân thiện gần gũi, ôn hòa dễ mến, hoàn toàn trái ngược với những điều bà từng nghe đồn. Khi nói chuyện, bà liền thêm几分 thân mật.
— Thế Tử Phi, nghe nói ngài đã đến Ngũ Vân Miếu mấy ngày rồi, vậy còn bao lâu nữa mới trở về Vương Phủ ạ? — Hầu Phu Nhân cười rạng rỡ.
— Ban đầu định ở một tháng, nhưng cũng chưa chắc đã về đúng hạn. Hầu Phu Nhân cũng biết, dạo gần đây trong Vương Phủ xảy ra quá nhiều chuyện, mẫu thân cảm thấy có phần bất cát, nên con lên núi thay mẹ niệm Phật, mong cầu may mắn cho Vương Phủ.
Hầu Phu Nhân ánh mắt và nét mặt đều tràn đầy nụ cười:
— Thế Tử Phi thật là một tấm lòng hiếu thảo! Những người làm dâu trong các gia tộc vương công quý tộc như chúng ta đều nên học theo ngài — thế thì bọn ta làm mẹ chồng cũng đỡ phải lo lắng hơn nhiều!
Lê Nghi Lan mỉm cười đáp:
— Hầu Phu Nhân nói thế thì con thật ngại quá! Các Thế Tử Công Tử của Hầu Phủ ai cũng xuất sắc bậc nhất, cô nương nào được bước chân vào cửa Hầu Phủ chẳng vui mừng khôn xiết? Huống chi lại có một vị mẹ chồng khai minh, dễ gần như ngài — e rằng các nàng đều tranh nhau chạy đến trước mặt ngài để tỏ lòng hiếu thuận đấy ạ!
Hầu Phu Nhân cười rạng rỡ như hoa nở trên mặt:
— Thế Tử Phi thật là khéo ăn nói!
— Hầu Phu Nhân nói thế thì lại sai rồi đấy! Không phải do con nói hay, mà là nhờ con cái ngài sinh dưỡng tốt, dạy dỗ chu đáo. Ngài hãy xem Tân Dư — e rằng cả kinh thành này cũng khó tìm được người thứ hai như nàng!
Lời này Lê Nghi Lan nói hoàn toàn chân thành, chứ không phải khách sáo. Bởi Lôi Tinh Dư dù là dung mạo hay tài hoa, đều thuộc hàng đỉnh cao nhất.
Lôi Tinh Dư hơi đỏ mặt, khẽ cúi đầu, nhỏ giọng đáp:
— Thế Tử Phi quá khen rồi.
Lê Nghi Lan liếc nàng một cái, rồi nói tiếp:
— Người như Tân Dư, chỉ có xuất giá vào hoàng tộc mới xứng đáng với tài hoa ấy.
Đôi mắt Hầu Phu Nhân lập tức sáng rực lên, nhưng miệng vẫn giữ vẻ khiêm tốn:
— Thế Tử Phi nói thế thì quá nặng lời rồi!
Lôi Tinh Dư trong lòng chợt rung động, đầu cúi càng sâu hơn.
Lê Nghi Lan không tiếp tục đề tài ấy nữa, nhẹ nhàng chuyển sang chủ đề khác.
Hai người lại trò chuyện thêm một lúc, bỗng Lôi Tinh Dư lên tiếng:
— Mẫu thân, con muốn ở lại miếu thêm vài ngày, để được cùng Thế Tử Phi nói chuyện nhiều hơn.
Ánh mắt Hầu Phu Nhân lóe lên một chút, rồi bà mỉm cười:
— Tháng Năm sắp đến Tết Đoan Ngọ rồi, trong phủ còn nhiều việc phải lo, con ở nhà còn giúp được mẫu thân. Đến lúc ấy, chúng ta mời Thế Tử Phi đến phủ làm khách — chẳng phải hay hơn sao?
Lê Nghi Lan vội tiếp lời:
— Hầu Phu Nhân cứ yên tâm, đến lúc ấy con nhất định sẽ đến!
Nàng thuận theo lời Hầu Phu Nhân mà nói, thực chất là từ chối khéo đề nghị của Lôi Tinh Dư — nàng còn có việc trọng đại cần làm, để nàng ở lại bên cạnh thật sự rất bất tiện.
Lôi Tinh Dư thoáng đỏ mặt, rồi cũng mỉm cười theo.
Chỉ ngồi thêm chốc lát, Hầu Phu Nhân đứng dậy cáo từ. Vừa bước ra khỏi cổng tiểu viện, bà liền liếc nhìn con gái với vẻ trách móc nhẹ:
— Sao con lại buông lời thiếu suy nghĩ thế? Thế Tử Phi đang ở miếu, Thế Tử Nghi lại thường xuyên đến thăm — con ở lại đây thì tính sao?
Lôi Tinh Dư như tỉnh ngộ, hoàn toàn không nghĩ tới tầng ý này. Vừa mới còn vì bị Lê Nghi Lan từ chối mà buồn bã, giờ lại xấu hổ đến mức không biết mặt mũi ra sao — hôm qua đã gặp Thế Tử Nghi một lần, sao hôm nay lại quên mất!
Nàng đỏ bừng mặt, khẽ cúi đầu:
— Mẫu thân, là con chưa suy xét kỹ lưỡng. May mà có mẫu thân ngăn lại, nếu không con đã phạm phải đại kỵ rồi!
Hầu Phu Nhân dịu dàng nhìn con gái một cái:
— Thế Tử Phi trông rất độ lượng, khoan dung, lại thân thiện gần gũi, xử sự cũng chín chắn vững vàng. Con tiếp xúc với nàng nhiều hơn thì chỉ có lợi. Con cũng nên bớt đi tính cô độc, nên ra ngoài giao du với mọi người — đối với con, điều đó luôn là điều tốt.
Lôi Tinh Dư khẽ cúi đầu, giọng nhẹ nhàng:
— Con đã hiểu.
Hầu Phu Nhân âm thầm thở dài. Con gái nàng vừa có tài vừa có đức, chính vì thế mà từ nhỏ đã cao ngạo, ít giao tiếp với người ngoài, huống chi là ra ngoài kết giao.
Giờ đây nàng đã đến tuổi kết hôn — đúng là nên bắt đầu ra ngoài gặp gỡ mọi người rồi.
Đang lo lắng cho con gái, thì trong tiểu viện của Lê Nghi Lan lại xuất hiện một vị khách không mời mà đến. Người phụ nữ ấy tay xách một chiếc túi vải thô màu xanh lam, đứng giữa sân lớn tiếng hỏi:
— Xin hỏi có thể xin bát trà uống không ạ?
Bảo Bình từ trong nhà bước ra, thấy một thiếu phụ trẻ tóc búi kiểu người đã lập gia đình, liền đáp:
— Cô chờ một chút, tôi mang ra cho cô.
Người phụ nữ mỉm cười:
— Đa tạ tiểu thư!
Bảo Bình khúc khích cười:
— Tôi đâu phải tiểu thư! — Nói rồi quay người vào nhà.
— Ai vậy? — Lê Nghi Lan hỏi.
Bảo Bình一边 rót nước一边 đáp:
— Có lẽ là hương khách, khát nước nên đến xin bát nước uống.
Lê Nghi Lan trong lòng khẽ động — điện thờ lớn cách nơi này khá xa, rất ít hương khách ghé vào, huống chi là đến xin nước uống? Nàng vội rời giường, theo Bảo Bình bước ra ngoài.
Người phụ nữ nhận lấy chén nước nhưng không uống ngay, mà đưa mắt nhìn Lê Nghi Lan, rồi mỉm cười:
— Thưa phu nhân, có thể cho thiếp vào trong nhà uống một chén nước được không ạ?
Bảo Bình lập tức quát lên:
— Cô này thật là vô lễ! Nước đã mang ra tận nơi rồi, cô còn đòi vào trong nhà nữa sao?
Người phụ nữ không đáp, chỉ mỉm cười nhẹ nhàng nhìn Lê Nghi Lan.
Lê Nghi Lan càng thấy kỳ lạ, liền nói:
— Bảo Bình, ngươi đứng ngoài sân canh giữ, ta dẫn vị cô nương này vào trong uống chén nước.
— Thế Tử Phi! — Bảo Bình vô cùng băn khoăn, nhưng người phụ nữ đã theo Lê Nghi Lan bước qua cửa, nàng đành giậm chân đứng đợi ngoài sân.
Vừa bước vào nhà, người phụ nữ liền khom người hành lễ:
— Trần Thị kính bái Thế Tử Phi!
Lê Nghi Lan vội đưa tay đỡ nhẹ:
— Không cần đa lễ. Chẳng phải Hà Trấn Quán sai cô đến sao?
Trần Thị gật đầu:
— Hà Trấn Quán bảo thiếp vào Vương Phủ tìm Giang Mẫu Tử — người hầu cận bên Thế Tử Phi. Giang Mẫu Tử nhờ thiếp nhắn Thế Tử Phi một câu: “Gần đây trong phủ hỗn loạn lắm.”
Rồi Trần Thị kể lại tường tận mọi chuyện xảy ra trong Vương Phủ. Khi nói đến việc Thanh Dung công khai khiêu khích Nhi Thương Viện và bị An Nhược Hy nghiêm khắc trừng phạt, Lê Nghi Lan kinh ngạc đến mức há họng — nàng thực sự không ngờ người bên cạnh An Nhược Hy lại thiếu kiên nhẫn đến thế, mới mấy ngày đã lộ đuôi cáo!
— Thế Tử Phi, Giang Mẫu Tử nói chuyện của Khéo Ngọc Nương và người em trai rất kỳ lạ. Trong phủ đồn rằng Khéo Ngọc chỉ dám khẳng định Thế Tử Phi có tội sau khi nhìn thấy thi thể mẹ và em trai mình. Nhưng lại có người nói — mẹ và em trai nàng ấy chưa chết!
Trần Thị ăn nói lưu loát, việc gì quan trọng, việc gì thứ yếu, đều phân tích rõ ràng mạch lạc.
Lê Nghi Lan bỗng sững người. Như vậy, Ngụy Văn Trí chỉ dùng hai thi thể giả để đánh lừa Khéo Ngọc khai ra sự thật — nhưng bản thân Khéo Ngọc lại không biết đó là thi thể giả! Thế thì tại sao nàng vẫn dám nói dối?
Chẳng lẽ…
Một tia sáng lóe lên trong đầu nàng, như một khe nứt lớn bỗng mở toang!
Chẳng lẽ tất cả đều đã được sắp đặt từ trước? Khéo Ngọc sớm biết hai thi thể ấy không phải mẹ và em trai mình — nên nàng mới dám vu khống nàng một cách ngang nhiên như thế!
Ban đầu nàng thà chết cũng không chịu khai thật, rồi lại khai ra sau khi “thấy” thi thể thân nhân — điều này khiến lời nàng càng thêm đáng tin!
Thật là một kế sách âm hiểm đến cực điểm! Nếu đúng như vậy, thì Khéo Ngọc quả thực đáng sợ vô cùng — còn kẻ đứng sau lưng nàng thì càng thâm độc hơn! Mỗi bước đi đều được tính toán tỉ mỉ, từng vòng nối tiếp nhau, ngay cả Ngụy Văn Trí cũng bị lừa vào cục diện ấy!
Rốt cuộc là ai? Ai lại am hiểu Tấn Vương Phủ đến thế?
Lòng Lê Nghi Lan chìm xuống càng sâu. Nàng nhìn Trần Thị đang lặng im, rồi chậm rãi nói:
— Trần cô nương, khi trở về, phiền cô nhắn lại Hà Trấn Quán — bất luận thế nào cũng phải giúp ta tìm ra hai mẹ con ấy! Sống thì phải thấy người, chết thì phải thấy xác — nhất định phải tìm được!
Trần Thị gật đầu:
— Hà Trấn Quán nói hai ngày nữa sẽ có kết quả. Gần đây La Thái Y ở Thái Y Viện đóng cửa không tiếp khách, nhưng tiểu đồng trong phủ ông ấy lại tiết lộ vài điều. Hai ba ngày nữa, thiếp sẽ lại mang tin đến cho Thế Tử Phi. Thế Tử Phi còn có điều gì nhắn gửi Giang Mẫu Tử không ạ?
Lê Nghi Lan lắc đầu:
— Hãy bảo họ giữ vững tâm trí, đề phòng kẻ khác giở trò, chỉ cần tự bảo vệ được mình — đã là giúp ta rất lớn rồi.
Những việc cần làm nàng đã dặn dò rõ ràng trước khi rời đi. Giang Mẫu Tử không nhắc tới, nghĩa là vẫn chưa tra ra — có những chuyện cấp thiết không được, chỉ có thể chờ.
Trần Thị khom người hành lễ:
— Thế Tử Phi nếu không còn điều gì dặn thêm, thiếp xin phép lui.
Trần Thị không phải người trong Tấn Vương Phủ, nên tự xưng “thiếp”, không gọi “nô tỳ”.
— Đa tạ Trần cô nương! — Lê Nghi Lan lễ độ tiễn nàng đến tận cửa, rồi gọi Bảo Bình vào.
Bảo Bình kinh ngạc nhìn Trần Thị bước ra ngoài:
— Thế Tử Phi, người ấy là ai ạ?
Lê Nghi Lan dặn dò:
— Là người đến gửi tin cho chúng ta. Về sau nếu thấy nàng ấy, cứ đón thẳng vào là được.
Trên mặt Bảo Bình lập tức rạng rỡ:
— Thế Tử Phi, chẳng lẽ trong phủ đã có tin tức rồi ạ? Đã tra ra điều gì chưa ạ?
Lê Nghi Lan từ từ lắc đầu:
— Vẫn như mù mờ trong mây sương vậy.
Sắc mặt Bảo Bình lập tức tối sầm, lòng như chìm xuống đáy vực. Thời gian trôi nhanh như tên bắn — thời hạn thực sự không còn nhiều, thế mà mọi chuyện vẫn chưa có manh mối rõ ràng. Nàng thật sự bắt đầu lo lắng cho Thế Tử Phi.
Chiều hôm ấy, Ngũ Vân Sư Thái từ dưới núi trở về, thân mang bụi đường, trực tiếp đến tiểu viện của Lê Nghi Lan. Bảo Bình ra đón bà vào nhà.
— Ngũ Vân Sư Thái, lần này sư thái xuống núi đã mấy ngày rồi đấy ạ! — Lê Nghi Lan cười nói, rồi dặn Bảo Bình rót trà.
Ngũ Vân Sư Thái chắp hai tay:
— A Di Đà Phật! Thế Tử Phi những ngày qua ở đây có quen không ạ?
— Sư Thái mau ngồi xuống! Con ở đây rất thoải mái, các tiểu sư tỷ chăm sóc rất chu đáo. Lần này sư thái xuống núi, thu hoạch hẳn là rất nhiều chứ ạ?
Trên mặt Ngũ Vân Sư Thái thoáng hiện nụ cười:
— Nhờ phúc của Thế Tử Phi! Thế Tử Phi, Lê Lão Phu Nhân nhờ thiếp nhắn với ngài — vài ngày nữa bà sẽ lên núi thắp hương.
Lê Nghi Lan mừng rỡ khôn xiết:
— Sư Thái đã gặp được tổ mẫu con chưa ạ? Bà khỏe mạnh chứ ạ?
Ngũ Vân Sư Thái khẽ gật đầu:
— Lão Phu Nhân vẫn khỏe mạnh. Nghe nói Thế Tử Phi đang ở miếu niệm Phật, bà liền muốn lên núi thăm ngài.
Lê Nghi Lan trong lòng khẽ động — tổ mẫu hẳn chưa biết chuyện trong Tấn Vương Phủ? Nàng không muốn kéo Lý Phủ vào vòng xoáy này:
— Tổ mẫu vốn không thích ra ngoài, lần này lên núi lại phải vất vả một phen.
Ngũ Vân Sư Thái mỉm cười nhẹ nhàng nhìn Lê Nghi Lan:
— Thế Tử Phi hiếu thảo như vậy, thật xứng đáng với tình yêu thương vô bờ của Lão Phu Nhân dành cho ngài.
Ánh mắt Lê Nghi Lan thoáng tối lại:
— Tổ mẫu luôn hết mực yêu thương con, chỉ tiếc rằng ngày xưa con chưa懂事, đã làm tổ mẫu đau lòng. Giờ đây con lại có lòng mà lực bất tòng tâm…
Ngũ Vân Sư Thái lại thanh thản như mây gió:
— Nhân quả luân hồi, chưa bao giờ có cục diện cố định. Lúc tưởng như núi cùng đường tận, thực ra lại là liễu ám hoa minh, một thôn mới hiện ra phía trước. Thế Tử Phi hà tất phải mãi chấp niệm vào quá khứ?
Lê Nghi Lan tâm thần chấn động, như ngộ ra điều gì, ánh mắt trầm tư nhìn Ngũ Vân Sư Thái. Nhưng bà đã đứng dậy:
— Thế Tử Phi, bần ni xin phép cáo từ.
— Bảo Bình, tiễn sư thái ra ngoài.
Ngũ Vân Sư Thái khẽ gật đầu, rồi lui ra.
Ngày hôm sau, Hầu Phu Nhân lại dẫn Lôi Tinh Dư đến từ biệt. Lôi Tinh Dư liên tục mời Lê Nghi Lan đến Huyền Vũ Hầu Phủ làm khách vào dịp Tết Đoan Ngọ. Lê Nghi Lan mỉm cười đáp ứng từng lời, rồi đích thân tiễn hai mẹ con ra cửa.