So với những viện khác, Tĩnh Vũ Viện lại sáng rực đèn đuốc. Đồng Thị ngồi trên giường sưởi, cười hiền từ nhìn con trai đứng trước mặt, ánh mắt đầy yêu chiều:
— Cũng đừng chỉ biết đọc sách, chớ để mệt坏了 thân thể.
Đôi mắt và đường nét khuôn mặt của Ngụy Văn Hằng Uyên đều giống mẹ — đôi mắt phượng dài hẹp: khi xuất hiện trên gương mặt người nữ thì dịu dàng kiều diễm, còn trên gương mặt nam tử lại mang vẻ tà khí. Hắn cố ý nịnh bợ:
— Chỉ cần mẫu thân vui lòng, con nguyện đọc bao nhiêu sách cũng được.
Đồng Thị liếc hắn một cái, giọng nghiêm nghị:
— Miệng lưỡi ngọt như vậy, chẳng lẽ có chuyện gì muốn cầu mẹ sao?
Ngụy Văn Hằng Uyên kêu oan lớn tiếng:
— Mẫu thân! Trong lòng mẫu thân, con lại là kẻ như thế sao? Mẫu thân là thân mẫu, con nói vài câu hay để làm mẫu thân vui lòng, biểu lộ chút hiếu tâm, chẳng được sao?
Hiểu con hơn ai hết, Đồng Thị đương nhiên rõ trong lòng đứa con đang nghĩ điều gì. Nhưng vì hắn đã nói ra như thế, nàng liền giả vờ không biết, chỉ khẽ liếc mắt về phía Xuân Miên đang đứng một bên hầu hạ.
Xuân Miên lập tức cảm thấy như bị kim châm vào sống lưng. Tâm tư Quận Vương Dực nàng thực sự chẳng thể nào đoán nổi — lần này lại là trò gì đây? Tim nàng bất giác đập thình thịch.
Đồng Thị liếc hắn thêm một lần nữa, cảnh cáo:
— Uyên nhi, đọc sách thì cứ việc đọc sách, nhưng không được phép gây ra chuyện gì kỳ quái cho mẹ!
Ngụy Văn Hằng Uyên trợn trắng mắt, bực bội ngồi phịch xuống giường sưởi:
— Thôi thì mẫu thân vốn đã chẳng tin con, vậy con cũng chẳng còn gì để nói nữa — chi bằng đi theo bọn họ ra ngoài ăn chơi phóng túng cho rồi!
— Ngươi dám!
Đồng Thị giận đến mức lông mày dựng ngược, giọng sắc như dao:
— Nếu ngươi còn chút hiếu tâm, thì hãy chăm chỉ đọc sách cho tử tế! Không chỉ phụ thân ngươi, ngay cả Hoàng Thượng cũng sẽ thích con đấy!
— Hoàng Thượng?
Ngụy Văn Hằng Uyên thoáng hiện một tia dị sắc trên gương mặt. Quả thật, Hoàng Thượng hình như rất thích hắn — mỗi lần hắn vào cung yết kiến, Hoàng Thượng đều hỏi han đủ thứ.
Đồng Thị lại hỏi:
— Quý Phái Nương Nương gần đây thế nào? Ngươi vào cung có gặp được cô ruột mình chưa?
— Cô ruột vẫn như cũ — được Hoàng Thượng sủng ái hết mực, trong hậu cung muốn gió được gió, muốn mưa được mưa, thuận lợi vô cùng; e rằng ngay cả Hoàng Hậu cũng phải nhường ba phần!
Giọng Ngụy Văn Hằng Uyên nói năng có phần buông tuồng.
Dù sao cũng là trong nhà mình, Đồng Thị không trách mắng, chỉ gật đầu:
— Thế thì tốt. Quý Phái Nương Nương ở trong cung cũng chẳng dễ dàng gì — ta cũng đã lâu chưa vào cung thăm Quý Phái Nương Nương.
Ngụy Văn Hằng Uyên nhíu mày, khóe mắt dài hẹp càng trở nên âm trầm:
— Tứ ca gần đây hình như tâm trạng không tốt. Nghe mấy thái giám nói, dạo này thường xuyên phát giận, khiến cô ruột rất bất mãn.
Đồng Thị cũng nhíu mày theo:
— Thừa Cổ Nhi đã đến tuổi kết hôn rồi, thế mà Hoàng Thượng vẫn chưa quyết định chọn cô nương nhà nào — ngay cả cô ruột cũng đang vì chuyện này mà lo lắng.
Ngụy Văn Hằng Uyên khinh khỉnh hừ một tiếng:
— Hoàng Thượng tự nhiên sẽ chọn gia đình tốt nhất, cô nương tốt nhất cho Tứ ca — cô ruột có gì mà lo? Còn Tứ ca… con thấy, ý tưởng của hắn e rằng chưa chắc đã giống Hoàng Thượng.
Đồng Thị giật mình trong lòng, liền trừng mắt dữ dội nhìn con trai:
— Những lời này ngươi không được nói thêm nữa! Nếu để lọt vào tai Hoàng Thượng, chính là hại chết cô ruột, hại chết Thừa Cổ Nhi! Dù hắn nghĩ thế nào đi nữa, cũng luôn đồng tâm nhất trí với cô ruột!
Ngụy Văn Hằng Uyên có phần bực bội:
— Mẫu thân! Tứ ca chỉ hơn con một tuổi thôi — mẫu thân và cô ruột đã vội vàng lo chuyện hôn nhân cho hắn, sao mẫu thân lại chẳng quan tâm chút nào đến chuyện của con?
Đồng Thị trong lòng khẽ rung động, ánh mắt nghiêm khắc quét qua gương mặt con trai:
— Ngươi chẳng phải từng nói mình còn nhỏ, chưa lập nên công danh sự nghiệp thì tuyệt đối không thành gia sao? Sao giờ lại chủ động nhắc tới chuyện này?
— Mẫu thân chẳng phải sớm đã có ý đó rồi sao? Giờ con nói ra, mẫu thân lại nói như thế. Con nói muốn lập nghiệp, mẫu thân liền dạy con không được học theo phụ thân lập công hiển hách, mà phải an phận thủ thường mới giữ được thân — giờ con nói muốn thành gia, mẫu thân lại bắt đầu nghi ngờ con… Chẳng biết trong lòng mẫu thân, con trai này rốt cuộc là người thế nào?
Ngụy Văn Hằng Uyên lần này thật sự nổi giận, sắc mặt ngày càng âm trầm.
Đồng Thị giận đến nghiến răng:
— Ngươi nói cái gì thế? Ngươi là thịt trên người mẹ rơi xuống — trong lòng mẹ, ngươi là người thế nào? Là người thế nào? Là trái tim máu mủ của mẹ! Ai có thể vượt qua được ngươi? Mẹ chỉ hỏi ngươi hai câu, ngươi đã vội đổ lỗi lên đầu mẹ — thế này gọi là hiếu tâm sao?
Thấy mẫu thân nổi giận, Ngụy Văn Hằng Uyên vội thu lại vẻ mặt giận dữ, đổi sang bộ dạng nịnh bợ:
— Mẫu thân, đều là con sai rồi, con sai rồi! Mẫu thân ngàn vạn lần đừng giận — giận thì tổn thương thân thể! Thật sự chỉ là nói đùa thôi, mẫu thân lại nghiêm trọng hóa lên như thế. Con không nói nữa, được chưa ạ?
Đồng Thị chỉ cảm thấy ngực nghẹn tắc vô cùng, định nói thêm vài câu, nhưng lại thực sự chẳng muốn mở miệng thêm — chỉ yếu ớt vẫy tay:
— Mẹ mệt rồi, ngươi cũng về đi.
Ngụy Văn Hằng Uyên dường như còn muốn nói thêm điều gì, nhưng thấy mẫu thân quả thật tâm trạng u ám, liền thôi, đứng dậy nói:
— Mẫu thân nghỉ sớm đi ạ. Ngày mai con lại đến yết kiến mẫu thân.
Đồng Thị gật đầu, nhìn hắn bước ra cửa, rồi nhíu mày dặn:
— Khấu Mẫu, đợi Quận Vương Dực ngủ rồi, gọi Xuân Miên đến đây cho mẹ.
Khấu Mẫu tinh ý nhận ra tâm tư Vương Phi, liền nhẹ nhàng khuyên:
— Vương Phi, Quận Vương Dực chỉ là nói vô tình thôi, ngài hà tất phải giận thật? Quận Vương Dực muốn thành gia — chẳng phải chuyện tốt sao?
Đồng Thị càng tức giận hơn:
— Mẹ sợ hắn bị người ta xúi giục, học những thứ xấu xa về nhà! Giờ hắn đã lớn, khó bảo đảm ngoài kia hắn không gây ra chuyện phong lưu nào! Những người phụ nữ bên ngoài kia, kẻ nào chẳng là hồ ly tinh — hắn ở độ tuổi này, làm sao chống đỡ nổi?
Khấu Mẫu sợ lại gợi lên chuyện buồn trong lòng Vương Phi, liền im lặng, chỉ đứng yên một bên.
Cho đến canh tử, Xuân Miên mới được gọi đến.
Vừa thấy nàng bước vào cửa, Đồng Thị liền mặt đen như than, quát:
— Quỳ xuống!
Xuân Miên biết chuyện chẳng lành, cũng chẳng dám hỏi nhiều, ngoan ngoãn quỳ xuống:
— Vương Phi.
— Nói mau! Dạo này Quận Vương Dực rốt cuộc đang làm gì? Thường lui tới với những người nào? Nếu có nửa câu nói dối — đừng nói đến ngươi, ngay cả cha mẹ ngươi cũng sẽ bị bán đi!
Đồng Thị cao giọng quát, như muốn xé toạc đầu Xuân Miên ra để nhìn tận bên trong.
Xuân Miên run rẩy:
— Vương Phi, nô tỳ thật sự không dám lừa ngài! Quận Vương Dực thật sự ngày nào cũng đọc sách, ngày ngày vào cung tìm sách về xem, còn viết cả những suy cảm của mình nữa ạ!
Đồng Thị càng thấy kỳ lạ — đứa con vốn yêu võ, ghét văn, sao bỗng dưng lại mê mẩn cầm bút viết chữ? Thực sự quá kỳ lạ!
— Thế ngươi có cảm thấy Quận Vương Dực có điều gì bất thường không?
Xuân Miên cúi đầu suy nghĩ một lúc:
— Cũng chẳng có gì bất thường… Chỉ là Quận Vương Dực khi đọc sách thường hay ngẩn người, còn cười khúc khích không rõ nguyên do. Nô tỳ không biết điều này có tính là bất thường không ạ?
Đồng Thị khẽ nheo mắt, trong lòng thoáng hiện một tia bất an — nhưng lại chẳng thể xác định được nguồn cơn bất an ấy từ đâu mà ra.
Nàng bực bội nói:
— Hãy hầu hạ Quận Vương Dực cho tốt! Mọi cử chỉ hành vi của Quận Vương Dực đều phải báo cáo mẹ đầy đủ! Nếu lại xảy ra sai sót, thì gia đình Khéo Ngọc chính là tấm gương cho gia đình các ngươi noi theo!
Một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng Xuân Miên — nàng run lên bần bật: Gia đình Khéo Ngọc… chẳng phải là cái chết sao?
Nàng bỗng dũng cảm hỏi một câu:
— Vương Phi… Khéo Ngọc… đã chết rồi sao ạ?
Đồng Thị cười lạnh:
— Ngoài cái chết, nàng còn đường nào khác sao?
Ánh mắt sắc như dao đâm thẳng vào Xuân Miên. Nàng vội cúi đầu, hoảng loạn đáp:
— Vương Phi, xin ngài yên tâm! Nô tỳ nhất định sẽ hầu hạ Quận Vương Dực thật tốt, tuyệt đối sẽ không để xảy ra bất kỳ sai sót nào nữa!
— Được rồi, lui xuống đi.
Đồng Thị dừng một chút, chợt nhớ ra điều gì:
— Lấy một ít những bài suy cảm Quận Vương Dực viết cho mẹ xem.
— Dạ.
Xuân Miên đáp lời, khom người lui ra.
Vừa bước ra khỏi Tĩnh Vũ Viện, nàng mới thở phào một hơi dài — mồ hôi lấm tấm trên trán. Gió đêm lạnh buốt thổi lên mặt, nàng cảm thấy lạnh thấu xương.
Đi qua hành lang dài vắng vẻ, nàng bước lên một lối nhỏ. Những chiếc đèn lồng treo cao đung đưa trong gió, ánh sáng mờ nhạt chiếu lên người nàng — khiến nàng càng thêm lạnh giá, liền vội tăng tốc bước chân.
Khi nàng vừa đi ngang qua mấy gốc cây cổ thụ, bỗng một vật gì đó bay vụt tới, thẳng hướng mặt nàng — tiếp theo là tiếng kêu chói tai:
— A…!
Xuân Miên hoảng hốt kêu lớn, vội lấy tay che mặt, vừa la vừa hỏi:
— Ai đó? Ai ở đó?
Chỉ có tiếng mèo kêu chói tai vang vọng — giữa đêm tĩnh mịch, âm thanh ấy càng khiến người ta rợn tóc gáy. Nàng ngã ngồi phịch xuống đất, mặt nóng rát đau đớn.
Con mèo kêu ré lên rồi chạy mất hút, nhưng nàng vẫn chưa hết hoảng hốt, tim như nhảy lên tận cổ họng — hối hận vì lúc đến đây đã không mang theo một tiểu thư nào đi cùng.
Nàng ngồi nửa trên mặt đất, toàn thân run lẩy bẩy, định mở miệng gọi người — nhưng giữa màn đêm đen kịt ấy, nàng lại chẳng dám thốt lên nửa tiếng, thậm chí chẳng dám nhúc nhích.
Từ phía xa, ánh đèn dần tiến lại gần — nỗi sợ trong lòng nàng càng tăng lên gấp bội, toàn thân run như cầy sấy.
Ánh đèn càng lúc càng gần, nàng gắng gượng run rẩy gọi một tiếng:
— Ai đó?
Tiếng đáp lại vang lên từ phía trước:
— Có phải chị Xuân Miên không ạ?
Xuân Miên hơi sửng sốt, thử hỏi:
— Dự Túy?
Tiếp theo là một tiếng kinh ngạc khẽ khàng:
— Mẹ ơi, đúng là chị Xuân Miên thật! Chị Xuân Miên, em là Dự Túy đây ạ!
Xuân Miên như người sắp chìm nước bắt được cành cây — mềm nhũn nằm dài trên mặt đất, vừa khóc vừa gọi:
— Dự Túy…
Dự Túy nâng cao chiếc đèn lồng tiến lên, đi cùng nàng còn có Giang Mẫu Tử. Hai người thấy Xuân Miên ngồi lọt thỏm dưới đất, thần sắc thất hồn lạc phách, liền giật mình.
Dự Túy đưa đèn lồng vào tay Giang Mẫu Tử, rồi vội bước tới đỡ Xuân Miên dậy — nhưng vừa chạm tay vào, nàng đã phát hiện Xuân Miên như mất hết sức lực, dù kéo thế nào cũng chẳng đứng dậy nổi.
Nàng liền lo lắng hỏi:
— Chị Xuân Miên, chị làm sao thế? Vừa rồi em nghe tiếng kêu lớn, nghe ra là giọng chị, liền gọi mẹ tới xem — quả nhiên là chị! Chị làm sao thế?
Xuân Miên không trả lời, chỉ tái mặt nhìn Dự Túy — mãi sau mới tỉnh thần lại, hai tay siết chặt cánh tay Dự Túy, dùng hết sức mới đứng dậy được.
Giang Mẫu Tử cầm đèn lồng nói:
— Xuân Miên cô nương, chi bằng mời cô nương theo chúng tôi về Nhi Thương Viện ngồi nghỉ một lát đã — cô nương như thế này mà về, cũng nên bình tĩnh lại rồi hãy về.
Xuân Miên cũng không từ chối, gật đầu theo hai người trở về Nhi Thương Viện — nơi này gần nhất với chỗ nàng vừa rời khỏi.
Vừa vào phòng, Dự Túy đỡ Xuân Miên ngồi xuống, còn Giang Mẫu Tử thì đi nấu một bát canh an thần mang tới.
Xuân Miên cảm kích nhìn Giang Mẫu Tử, nói tiếng cảm ơn, rồi uống cạn bát canh trong một hơi — thân thể dần ấm lên, đầu óc cũng tỉnh táo trở lại.
Dự Túy lại hỏi:
— Chị Xuân Miên rốt cuộc làm sao thế? Hình như bị dọa choáng rồi?