Xuân Miên gật đầu, hai má và sau tai lại nóng rát dữ dội:
— Là một con mèo, nhảy bổ lên mặt tôi, cào trúng mặt tôi.
Nàng khẽ hất mái tóc buông lơi bên má, lộ rõ một vết đỏ tươi in hằn trên da — máu đã bắt đầu rỉ ra.
Dự Túy giật mình kinh hô:
— Ái chà, chảy máu rồi!
Giang Mẫu Tử liền nói:
— Để ta đi lấy thuốc đây. Vết thương sâu thế này, e rằng sẽ để lại sẹo. Trong phòng Thế Tử Phi còn có thuốc tốt nhất, ta mang về cho ngươi dùng.
Trong lòng Xuân Miên chợt ấm áp, nước mắt suýt nữa tuôn rơi. Nỗi kinh hoàng vừa qua vẫn khiến nàng chưa hết bàng hoàng, từng đợt sợ hãi lại dâng lên cuồn cuộn trong ngực. Trước mắt nàng bất giác hiện lên bóng dáng Khéo Ngọc — Khéo Ngọc đã chết.
Nàng không kiềm được mà túm chặt tay Dự Túy, giọng run rẩy đầy kinh hãi:
— Dự Túy… Khéo Ngọc chết rồi… Khéo Ngọc chết rồi… Chính là nàng… Chắc chắn là nàng!
Dự Túy giật mình tái mặt.
Đúng lúc ấy, Giang Mẫu Tử vừa cầm thuốc trở về, nghe thấy câu ấy liền vội bước nhanh vào trong:
— Xuân Miên, sao ngươi biết Khéo Ngọc đã chết?
Xuân Miên sắc mặt hơi đờ đẫn, không còn chút huyết sắc nào, ánh mắt lấp lánh nỗi khiếp đảm:
— Là Vương Phi vừa mới nói với tôi… Vương Phi vừa bảo tôi rằng Khéo Ngọc đã chết. Tôi vừa ra cửa liền gặp con mèo ấy… Chắc chắn là nàng đã quay lại rồi!
Dự Túy lập tức cảm thấy tứ chi lạnh toát. Quả thật, Khéo Ngọc vốn có chút liên hệ với mèo… Chẳng lẽ… thực sự là nàng?
Nàng rùng mình run rẩy, ánh mắt lập tức chuyển sang Giang Mẫu Tử.
Giang Mẫu Tử lại đang nghĩ đến chuyện khác. Thấy hai người đã hoảng loạn đến mức mất hồn, bà vội tiến lên trước:
— Xuân Miên cô nương, ngươi chỉ là bị con mèo dọa cho sợ thôi. Dẫu cho Khéo Ngọc thực sự đã chết, nàng cũng sẽ chẳng quay lại tìm ngươi đâu. Nàng với ngươi vốn không oán không thù, lại chẳng phải do ngươi hại chết — thì làm sao nàng lại tìm tới ngươi được? Để ta bôi thuốc cho ngươi trước đã.
Tâm thần Xuân Miên vẫn chưa bình ổn, đôi mắt tràn đầy kinh sợ. Bà Giang bôi thuốc lên mặt nàng, nàng cứ như hoàn toàn không hay biết, để mặc tất cả.
Bỗng nhiên, nàng khẽ nén giọng, thì thầm:
— Ta tuy không hại nàng… nhưng chỗ ấy lại gần Nhi Thương Viện nhất… Có lẽ nàng muốn đến Nhi Thương Viện.
Dự Túy càng run rẩy dữ dội hơn, khẽ “á” một tiếng nhỏ, cả người lập tức dán chặt vào người Xuân Miên.
Giang Mẫu Tử ánh mắt lóe lên, vẻ mặt lại rất bình tĩnh:
— Xuân Miên cô nương, chẳng lẽ ngươi cũng tin là Thế Tử Phi đã hại chết nàng sao? Những việc nàng làm, những lời nàng nói — đều là do Thế Tử Phi xúi giục sao?
Xuân Miên như phản xạ có điều kiện, vội vàng lắc đầu:
— Không… ta không tin. Thế Tử Phi là người tốt. Nhưng…
Có những chuyện nàng vẫn chưa hiểu nổi, càng không thể đoán thấu.
Giang Mẫu Tử bôi xong thuốc, trầm ngâm một hồi:
— Xuân Miên, ta thấy chuyện này kỳ lạ lắm. Vì sao lại đúng lúc ngươi đi ngang qua thì một con mèo nhảy xuống? Lại còn chọn đúng chỗ gần Nhi Thương Viện nhất? May mà chúng ta nghe thấy động tĩnh, nếu không nghe thấy — chẳng lẽ ngươi định ngồi đó suốt đêm sao? Nếu ngươi xảy ra chuyện gì, Nhi Thương Viện chính là nghi phạm lớn nhất.
Bà Giang tự tay rót một chén trà đưa cho Xuân Miên. Xuân Miên uống một hơi cạn sạch, vẫn còn sợ hãi, nhưng đôi mắt đã linh hoạt xoay chuyển — đúng vậy, chuyện này quả thật rất kỳ lạ.
Vì sao con mèo lại lao thẳng vào nàng? Đột nhiên, nàng linh quang lóe lên, tỉnh táo trở lại:
— Giang Mẫu Tử, ta hiểu rồi! Con mèo ấy vốn dĩ là chuẩn bị riêng cho ta! Hừ, bọn họ thật sự dám ra tay tàn độc như thế!
Dự Túy kinh hãi trong lòng:
— Xuân Miên tỷ tỷ, ý chị là… có người muốn hại chị sao?
Xuân Miên gật đầu, trong ánh mắt thoáng hiện một tia giận dữ:
— Không ngờ lại độc ác đến thế! Bọn họ định hủy hoại gương mặt ta, để ta không còn đủ tư cách hầu hạ chủ tử nữa — thật sự quá ác độc!
Dự Túy nghe mà mơ hồ như giữa mây mù:
— Xuân Miên tỷ tỷ, chị nói là ai vậy? Ai dám liều lĩnh đến mức ấy đối với chị? Quận Vương Dực cũng sẽ không tha cho kẻ ấy đâu!
Xuân Miên lạnh lùng hừ một tiếng:
— Nếu không nhờ Giang Mẫu Tử nhắc nhở, có ngày ta bị hại chết cũng còn u mê trong mộng. Thật đúng là “phòng nhân chi tâm bất khả vô”! Hôm nay, ta phải cảm tạ Giang Mẫu Tử mới được.
Giang Mẫu Tử thấy nàng tỉnh ngộ nhanh đến thế, trong lòng không khỏi thán phục — quả nhiên là người thông minh lanh lợi, chỉ cần điểm nhẹ là hiểu ngay:
— Việc này cũng vì Nhi Thương Viện mà khởi, ngươi bảo vệ Dự Túy, tức là đang bảo vệ Thế Tử Phi của chúng ta. Ta còn phải cảm tạ ngươi mới phải!
Lúc này Dự Túy mới thực sự hiểu rõ, kinh ngạc trợn tròn mắt nhìn Xuân Miên:
— Xuân Miên tỷ tỷ, ý chị là… người bên cạnh An Tắc Phi muốn hại chị sao?
Hiểu rõ điểm then chốt, Xuân Miên ngược lại cảm thấy an tâm hơn. Nàng hừ nhẹ một tiếng:
— Thanh Dung đã rơi vào cảnh ấy, bọn họ đương nhiên không cam tâm. Mặt ngoài không dám động thủ với ta, nhưng lại âm thầm bày trò như thế này… Chẳng lẽ bọn họ tưởng Tấn Vương Phủ đã thành thiên hạ của nhà An rồi sao?
Dự Túy mặt mày lo lắng:
— Tỷ tỷ, đều là tại em không tốt, liên lụy đến chị. Về sau chị nên cẩn thận hơn nữa nhé. Chúng ta làm nô tỳ, luôn “đa sự bất như thiểu sự”.
Xuân Miên lại nhẹ nhàng vỗ vỗ tay nàng để an ủi:
— Yên tâm đi Dự Túy, lần này bọn họ đã được toại nguyện, nhưng sẽ không có lần thứ hai đâu. Chỉ là… ta hơi lo cho Thế Tử Phi — không biết Thế Tử Phi hiện giờ thế nào rồi?
Có những lời không thể nói rõ, Giang Mẫu Tử liền đáp:
— Chúng ta cũng không biết tình hình ra sao. Thế Tử Phi đang ở Ngũ Vân Miếu, chúng ta dù có lòng cũng bất lực. Giờ theo lời ngươi nói, ngay cả Khéo Ngọc cũng đã chết — thì đúng là “tử vô đối chứng” rồi.
Mày Xuân Miên khẽ nhíu lại, nàng khẽ thì thầm:
— Ta thấy chuyện này cũng kỳ lạ lắm. Khéo Ngọc vốn là người làm việc cẩn trọng, chắc chắn là bị người ta nắm được chỗ yếu. Chỗ yếu của nàng chính là mẫu thân và đệ đệ. Các người thử điều tra những điều ấy — có lẽ sẽ giúp được Thế Tử Phi.
Giang Mẫu Tử thở dài nặng nề, cúi đầu im lặng.
Xuân Miên đảo mắt một vòng, khẽ nói:
— Nếu Giang Mẫu Tử tin tưởng tôi, tôi sẽ đi hỏi thử. Trong Vương Phủ này, chưa có ai dám đắc tội Quận Vương Dực.
Giang Mẫu Tử mừng rỡ khôn xiết:
— Xuân Miên, thật vậy sao? Ngươi thật sự chịu giúp Thế Tử Phi của chúng ta sao?
— Giang Mẫu Tử đừng kỳ vọng quá cao. Tôi chỉ thử đi hỏi thôi, nhưng chưa chắc đã giúp được gì.
Xuân Miên cắn chặt răng:
— Dù sao ta cũng đã bị người ta để mắt tới rồi, chi bằng cứ làm điều gì đó cho xứng đáng!
— Xuân Miên cô nương, ta thay Thế Tử Phi cảm tạ ngươi!
Giang Mẫu Tử xúc động đến nghẹn ngào, nước mắt lưng tròng — trong mắt bà, Xuân Miên đã trở thành ân nhân cứu mạng.
Xuân Miên反倒 lại thấy ngại ngùng:
— Trời sắp tối rồi, ta cũng nên về thôi, vạn nhất Quận Vương Dực có việc gì cần gọi. Nếu ta có tin tức gì, sẽ lập tức đến báo với Giang Mẫu Tử.
Giang Mẫu Tử cảm kích gật đầu:
— Xuân Miên cô nương, để ta cùng Dự Túy tiễn ngươi về.
Xuân Miên không từ chối. Nỗi kinh hoàng vừa rồi đã khiến nàng mất hết can đảm — nàng tuyệt đối không muốn trải qua lần thứ hai.
Giang Mẫu Tử vẫn cầm đèn lồng dẫn đường, Dự Túy đỡ cánh tay Xuân Miên. Hai người đưa nàng tận đến cửa phòng, mới quay người trở lại Nhi Thương Viện.
Sau khi đóng kỹ cửa phòng, Dự Túy lo lắng liếc nhìn Giang Mẫu Tử, muốn nói lại thôi.
Giang Mẫu Tử khẽ mỉm cười:
— Dự Túy, ta biết ngươi đang lo điều gì. Nhưng nếu Thế Tử Phi thực sự xảy ra chuyện, thì dù chúng ta dùng bất cứ phương pháp nào cũng đều vô ích — ngươi nói có phải vậy không?
Dự Túy tuy vẫn chưa thể yên tâm, nhưng vẫn nghiêm túc gật đầu:
— Giang Mẫu Tử, em hiểu rồi.
Sáng sớm hôm sau, Lê Nghi Lan dậy với tâm trạng u ám, trong lòng dâng lên một dự cảm bất an — cứ như thể có chuyện gì sắp xảy ra.
Bảo Bình bị các tiểu sư phụ gọi đi giúp việc, nàng ngồi một mình trong phòng đọc sách, nhưng lòng cứ bồn chồn bất an, một chữ cũng không đọc nổi.
Có lẽ thời gian trôi quá nhanh, mà việc cần làm lại chẳng tiến triển chút nào — không manh mối, không đầu mối, cấp bách đến mức khiến nàng bắt đầu sốt ruột.
Vì không thể tập trung, nàng索性 buông sách xuống, đứng dậy rời khỏi phòng, bước ra khỏi tiểu viện.
Trời âm u, trên núi mờ mịt lớp sương ẩm, bao phủ lên người khiến nàng cảm thấy khó chịu.
Lê Nghi Lan vốn không thích kiểu thời tiết âm u này, ngược lại lại ưa chuộng những ngày mưa phùn — mưa bay lất phất, nằm dài trên giường, tay cầm một cuốn sách, lắng nghe tiếng mưa tí tách… thật là khoan khoái biết bao.
Nàng ngước nhìn trời — chỉ thấy mây đen dày đặc, chẳng có dấu hiệu nào sắp mưa cả. Cảnh tượng ấy giống hệt tâm trạng u ám hiện giờ của nàng.
Nàng đi loanh quanh một hồi quanh khu vực, càng không thích bầu không khí này, trong lòng lại càng nặng nề, bèn quay người trở về phòng, nằm xuống đọc sách cho khuây khỏa.
Vừa bước vào viện, nàng gọi hai tiếng “Bảo Bình”, nhưng không ai đáp lại. Nàng biết Bảo Bình chưa về, liền đẩy cửa bước vào — nhưng lại hơi sững người.
Nàng nhớ rõ ràng lúc ra ngoài đã đóng kỹ cửa phòng rồi, sao giờ cửa lại hé mở một nửa?
Có lẽ bị gió thổi bật ra chăng? Hoặc là Bảo Bình đã về rồi lại đi ra ngoài?
Nàng ngồi xuống chiếc ghế gỗ, ngây người nhìn ra ngoài trời âm u, toàn thân cảm thấy mệt mỏi tê liệt, nhưng lại chẳng muốn nằm dài lên giường.
Trên bàn đặt một ấm trà. Nàng khẽ mỉm cười — quả nhiên là Bảo Bình đã về rồi! Chắc chắn nàng đã rót trà xong, thấy nàng không có mặt nên lại đi làm việc khác.
Nàng cầm ly trà định rót nước, nhưng thấy đáy ly dường như có vài chấm đen. Nàng lắc đầu, nghĩ thầm: “Bảo Bình này, chắc lại mang ly này từ ngoài vào…” Nàng cũng lười đứng dậy rửa, liền cầm ấm trà rót một ít nước vào ly, rồi lắc qua lắc lại mấy cái — đáy ly quả nhiên sạch bong.
Nàng đổ phần nước trong ly xuống đất, rồi tiếp tục rót nước mới từ ấm trà vào. Nhưng ánh mắt nàng vô tình lướt qua mặt đất — lập tức toát mồ hôi lạnh!
Nước trà đổ xuống đất bốc lên một lớp bọt trắng lốp lốp… và màu nước đã đổi!
Nàng ngây người một khắc, rồi bỗng nhiên tỉnh ngộ — trong trà có độc!
Nàng hoảng hốt ném chiếc ly trong tay — ly rơi xuống đất vỡ tan, tiếng vỡ chát chúa khiến tim nàng đập thình thịch. Nước trà văng xuống đất, vẫn tiếp tục nổi bọt trắng, thậm chí còn bốc lên một làn khói mỏng.
Nàng vội cầm ấm trà, đổ hết nước xuống đất — nhưng kỳ lạ thay, lần này lại chẳng có phản ứng gì cả. Nước trà hòa vào đất, lặng lẽ không một chút gợn sóng.
Nàng bỗng nhiên tỉnh ngộ — độc dược hẳn là đã được bôi lên bề mặt chiếc ly!
Toàn thân nàng lập tức lạnh toát, ánh mắt quét nhanh khắp căn phòng — rồi lại nhớ đến cánh cửa vừa rồi hé mở một nửa… lòng nàng càng thêm khiếp đảm.
Chỉ thiếu một chút nữa thôi, nàng đã phải lần nữa bước vào cửa tử!
Nàng như cảm thấy có một đôi mắt đang chăm chú theo dõi mình từ phía sau — mồ hôi lạnh thấm đẫm sống lưng, toàn thân run rẩy không kiểm soát được.
— Thế Tử Phi!
Bảo Bình từ ngoài bước vào, thấy nàng đứng ngây người như mất hồn, sắc mặt trắng bệch, liền giật mình kinh hô:
— Thế Tử Phi! Người làm sao thế ạ? Có chỗ nào không thoải mái chăng?
Nhìn thấy chiếc ly vỡ trên mặt đất, Bảo Bình kinh ngạc, vội chạy tới:
— Thế Tử Phi! Người có bị bỏng không ạ? Đều là lỗi của nô tỳ, đáng lẽ phải về sớm hơn… Thế Tử Phi, người không sao chứ ạ?
Bảo Bình vội nắm lấy tay Thế Tử Phi để kiểm tra, thấy không có chỗ nào sưng đỏ, mới hơi yên tâm. Nhưng khi ngẩng đầu lên, nàng thấy Thế Tử Phi vẫn ngây người nhìn chằm chằm xuống mặt đất, liền thấp giọng gọi:
— Thế Tử Phi… Thế Tử Phi…