Lê Nghi Lan bỗng giật mình tỉnh táo, giọng nói thanh lãnh:
— Trà này có độc.
Bảo Bình kinh hãi đến mức mặt tái mét, vội cúi đầu nhìn kỹ — quả nhiên phát hiện chỗ kỳ lạ trong chén trà, lập tức run rẩy không thôi:
— Thế Tử Phi, chén trà này… là ai, là ai đã mang tới cho ngài?
Lê Nghi Lan hít một hơi sâu, gắng hết sức giữ bình tĩnh:
— Vừa rồi ta ra ngoài một chuyến, trở về thì thấy ấm trà đã đặt sẵn ở đây. Ta còn tưởng do ngươi chuẩn bị, may mà ta đã dùng nước trà rửa qua chén trước — nếu không…
Tim nàng đập thình thịch dữ dội, từng đợt sợ hãi dâng lên cuồn cuộn. Thật sự chỉ cách một sợi tóc!
Lòng bàn tay nàng cũng dần ẩm đẫm mồ hôi. Rốt cuộc là kẻ nào muốn lấy mạng nàng?
— Thế Tử Phi, nô tỳ đi gọi Ngũ Vân Sư Thái! Bảo Bình hoảng loạn đến mức mất phương hướng, gương mặt đầy phẫn nộ: — Nhất định phải để Ngũ Vân Sư Thái truy ra kẻ ấy!
Nàng vừa quay người định bước đi, Lê Nghi Lan vội nắm chặt tay nàng:
— Bảo Bình, khoan đã! Để ta suy nghĩ một chút.
Ngũ Vân Sư Thái? Có thể tin cậy được chăng?
Ngụy Văn Trí đưa nàng đến Ngũ Vân Miếu, khó bảo đảm ông ta chưa từng báo trước với Ngũ Vân Sư Thái. Những lời ông ta nói trước khi nàng rời đi vẫn còn văng vẳng bên tai — chuyện này… chẳng lẽ do chính Ngụy Văn Trí phái người làm?
Vậy Ngũ Vân Sư Thái có biết nội tình hay không?
Nàng tuyệt đối không thể liều lĩnh. Lúc này, nàng không thể dễ dàng tin tưởng bất kỳ ai nữa — nàng chỉ có thể dựa vào chính mình.
Kẻ hạ độc hiểu rõ hành tung của bọn nàng như lòng bàn tay: nàng vừa rời khỏi viện, hắn liền lẻn vào hạ độc ngay sau đó; thời điểm nàng đi, thời điểm Bảo Bình vắng mặt — đều được tính toán chuẩn xác đến từng khắc.
Hắn chẳng lẽ không ngờ sẽ có người đột ngột trở về, bắt hắn tại trận sao?
Người ấy nhất định đã ẩn nấp trong Ngũ Vân Miếu từ lâu. Lê Nghi Lan chợt nhớ đến bóng dáng xám xịt trong Tiểu Tùng Lâm, tim nàng lập tức thắt chặt. Chẳng lẽ… chính là hắn?
Một luồng gió lùa qua khe cửa, đầu óc nàng bỗng tỉnh táo hẳn. Hóa ra, có người còn nóng lòng và nhanh tay hơn nàng — nàng thoát chết lần này, chính là cơ hội ngàn vàng! Lần này, nàng sẽ phản khách vi chủ.
Nàng nhanh chóng bình tĩnh lại, ra lệnh:
— Bảo Bình, trước hết hãy dùng vật gì đó gói kỹ những mảnh vỡ trên mặt đất, đặt cẩn thận sang một bên. Sau đó, đem tới cho ta một chiếc chén y hệt như thế.
Bảo Bình thấy sắc mặt nàng đã trở lại bình thường, trong lòng cũng phần nào an định. Nàng vâng lời thu dọn sạch những mảnh vỡ, rồi mang chén mới vào:
— Thế Tử Phi, tiếp theo chúng ta nên làm gì ạ?
Lê Nghi Lan đáp:
— Ngươi đi tìm Ngũ Vân Sư Thái. Phải giả vờ vô cùng lo lắng, vội vàng như lửa đốt, trên mặt cũng phải lộ rõ vẻ hoảng hốt — nhưng khi gặp sư thái, ngươi lại phải tỏ ra cực kỳ bình tĩnh. Chỉ nói riêng với sư thái rằng ta cảm thấy không khỏe, mời sư thái đến khám giúp. Những lời này nhất định phải nói riêng, không để ai khác nghe thấy.
Bảo Bình sốt ruột:
— Thế Tử Phi, sao không nói thẳng với Ngũ Vân Sư Thái luôn đi ạ? Vạn nhất tên ác nhân vẫn chưa từ bỏ ý định, lại đến hại ngài thì sao?
Lê Nghi Lan khẽ cười lạnh:
— Chẳng phải ta đang chờ hắn quay lại hại ta sao? Nếu hắn không xuất hiện, ta thật sự chẳng biết tìm ai nữa đâu.
Bảo Bình lập tức hiểu ra, nhưng lại càng lo lắng hơn:
— Thế Tử Phi, lời thì vậy thật, nhưng ngài lại đặt bản thân vào nguy hiểm như thế — vạn nhất… vạn nhất xảy ra chuyện gì thì sao? Ai cũng không biết lần sau hắn sẽ dùng thủ đoạn gì cả!
Nàng thấp thỏm bất an, vừa nghĩ đến cảnh vừa rồi đã khiến tim nhảy dựng lên tận cổ.
Lê Nghi Lan lại kiên quyết không lay chuyển:
— Không chịu hy sinh con mồi thì làm sao bắt được sói? Hiện giờ, trong Ngũ Vân Miếu này, ta chẳng thể đoán được lòng dạ người khác — nên chỉ có thể dựa vào chính mình. Ngay cả Ngũ Vân Sư Thái, ta cũng phải đề phòng. Ngươi hiểu chứ?
Bảo Bình cảm thấy lòng nặng trĩu:
— Thế Tử Phi, nô tỳ lập tức đi mời Ngũ Vân Sư Thái!
— Đi mau đi!
Lê Nghi Lan gật đầu, nhìn Bảo Bình bước ra khỏi cửa. Nàng rút khăn tay lau mặt trước tấm gương đồng, rồi bôi thêm chút phấn — sắc mặt trông trắng bệch hơn nhiều, mới nằm nghiêng lên giường.
Bảo Bình đi chưa được bao lâu đã quay lại ngay, phía sau nàng là Ngũ Vân Sư Thái mặt mày đầy vẻ lo âu.
Lê Nghi Lan nghe tiếng động, liền nhắm chặt mắt, môi mím chặt, hai đầu mày nhíu lại — tựa như đang đau đớn vô cùng, sắc mặt tái nhợt đến đáng sợ.
Bảo Bình tuy biết Thế Tử Phi đang diễn, nhưng vẫn giật mình hoảng hốt, vội chạy tới:
— Thế Tử Phi! Thế Tử Phi…!
Lê Nghi Lan khó nhọc cử động thân mình, yếu ớt đáp:
— Ừm…
Ngũ Vân Sư Thái nhíu mày, vội tiến lên, nắm lấy cổ tay nàng, bắt mạch cẩn thận. Mạch tượng tuy tế nhược, nhưng không có dị thường nghiêm trọng — sư thái không khỏi thấy lạ, quay đầu hỏi Bảo Bình:
— Thế Tử Phi vì sao lại thế này?
Lê Nghi Lan dường như vừa nghe thấy tiếng người, từ từ hé mở mắt, nhẹ giọng:
— Sư Thái đã đến… Vừa rồi ta chỉ uống vài chén trà, liền cảm thấy toàn thân khó chịu, buồn nôn dữ dội, muốn nôn mà không nôn ra được… như thể toàn bộ khí lực đều bị rút cạn.
Ngũ Vân Sư Thái nhướng mày, ánh mắt lướt qua chiếc chén đặt trên bàn — thần sắc thoáng kinh ngạc, trầm giọng hỏi:
— Chẳng lẽ vấn đề nằm ở chén trà?
Lê Nghi Lan vẫn chăm chú quan sát từng tia biểu cảm trên gương mặt Ngũ Vân Sư Thái, không bỏ sót dù chỉ một chút dao động nhỏ nhất, miệng thì nói:
— Bảo Bình, mau đem chén trà tới đây cho sư thái xem!
Bảo Bình vội rót trà, bưng lên, kính cẩn đưa tới trước mặt Ngũ Vân.
Ngũ Vân cầm chén lên, đưa gần mũi ngửi — mùi trà thoảng nhẹ, hoàn toàn bình thường. Bà đổ một ít nước trà lên đầu ngón tay, đưa lên môi nếm thử, rồi cau mày:
— Trà này không có vấn đề gì cả. Thế Tử Phi có ăn thứ gì khác không?
Toàn bộ động tác của Ngũ Vân lưu loát, không chút do dự, thần sắc cũng không có chút biến hóa nào. Lê Nghi Lan lập tức khẳng định: việc hạ độc không liên quan đến bà ta — trong lòng nàng nhẹ nhõm phần nào.
Nàng thở dài yếu ớt:
— Sư Thái, có lẽ ta đã ăn phải thứ gì đó gây hại cho bụng… Nhưng giờ toàn thân vô lực, khó chịu vô cùng.
Ngũ Vân gật đầu:
— Thế Tử Phi đừng lo, ta sẽ kê vài thang thuốc, chắc chắn sẽ sớm ổn thôi. Ta sẽ dặn dò rõ ràng: từ nay về sau, tất cả đồ ăn thức uống của Thế Tử Phi đều phải nấu riêng biệt.
Dừng một chút, bà lại nói thêm:
— Thế Tử Phi, chi bằng ta mở một bếp nhỏ riêng trong viện này cho ngài — như thế sẽ tiện lợi hơn.
Lê Nghi Lan vội lắc đầu:
— Sư Thái, chuyện hôm nay xin ngài tuyệt đối đừng tiết lộ với bất kỳ ai! Một người truyền mười, mười người truyền trăm — nếu chuyện này lan tới Tấn Vương Phủ, Vương Phi lại phải lo lắng. Thân thể Vương Phi vốn không tốt, tuyệt đối không thể vì những chuyện nhỏ nhặt này mà tổn thương thêm. Trước đây thế nào, sau này vẫn cứ thế — ta sẽ tự mình cẩn thận hơn thôi.
Ngũ Vân mỉm cười nhẹ:
— Thế Tử Phi hiếu thuận như thế, thực là tấm gương sáng cho muôn đời, khiến năm Vân ta phải khâm phục vô cùng!
— Sư Thái quá khen rồi.
Lê Nghi Lan mềm nhũn nằm trên giường, dường như ngay cả một chữ cũng không muốn nói thêm.
Ngũ Vân đứng dậy:
— Thế Tử Phi hãy nghỉ ngơi cho nhiều. Nếu có chuyện gì, cứ bảo Bảo Bình đến tìm ta. Thuốc thang ta sẽ dặn người sắc kỹ, mang tới tận nơi cho ngài.
— Không cần phiền đến sư Thái đâu ạ. Thuốc của Thế Tử Phi để nô tỳ lo là được, không cần làm phiền các tiểu sư phụ.
Bảo Bình kịp thời xen vào.
Trong các gia tộc danh giá đều có những điều kiêng kỵ riêng — Ngũ Vân cũng không ép buộc:
— Vậy nhờ cậy Bảo Bình cô nương vậy. Ta sẽ đích thân bắt thuốc, đưa tới tận nơi, tuyệt đối không để người ngoài biết.
Lê Nghi Lan lộ vẻ cảm kích:
— Sư Thái, đa tạ ngài!
Ngũ Vân cũng không lưu lại lâu, lại dặn dò thêm vài câu cẩn trọng, rồi đứng dậy rời đi.
Bảo Bình tiễn sư thái ra cửa, đứng ở cổng tiểu viện nhìn theo bóng dáng bà xa dần mới quay lại. Vừa bước vào phòng, nàng liền khép chặt cửa, khẽ thì thầm:
— Thế Tử Phi, sư thái đã đi rồi.
Lê Nghi Lan vẫn nằm yên trên giường:
— Vài ngày tới ta không thể rời khỏi phòng. Dù ai hỏi thăm, ngươi chỉ nói ta đang đọc sách trong phòng — nhưng phải giả vờ che giấu một cách cố ý. Ngoài ra, ngươi hãy quan sát kỹ những người thường lui tới quanh viện ta, xem có ai chủ động đến hỏi thăm tình hình của ta hay không.
— Nhưng… Thế Tử Phi, vậy sau này đồ ăn thức uống thì làm sao? Chẳng lẽ tất cả đều đổ đi, không ăn sao?
Đây mới chính là điều Bảo Bình lo lắng nhất. “Phòng không thể phòng hết” — ai biết được kẻ kia lần sau sẽ ra tay bằng thủ đoạn gì?
Nàng đề nghị:
— Thế Tử Phi, chi bằng để nô tỳ gửi tin cho Thế Tử Nghi? Thế Tử Nghi nhất định sẽ giúp ngài!
Ngự Văn Diệp?
Lê Nghi Lan chợt nhớ lại lời hắn nói lúc rời đi, trong lòng khẽ rung động — nhưng ngay lập tức phủ nhận đề nghị của Bảo Bình:
— Thế Tử Nghi đến lúc này, ngược lại sẽ làm kinh động kẻ địch. Ta không tin hắn sẽ không lộ sơ hở. Kẻ đã muốn ta chết, thì tuyệt đối không có lý do nào để để ta sống thêm!
Dừng một lát, nàng khẽ nói:
— Đến thời điểm then chốt, có thể nói sự thật với Ngũ Vân Sư Thái — biết đâu bà ta sẽ ra tay giúp đỡ. Ngươi cứ yên tâm, hắn muốn hại là ta, chứ không nhằm vào ngươi. Vài ngày tới, bất kỳ món ăn nào đưa tới cho ta, ngươi đều phải đổ đi bí mật — rồi hai ta cùng ăn phần của ngươi.
Bảo Bình suy nghĩ một hồi, dường như đây là cách duy nhất — nhưng nàng vẫn lo lắng không thôi. Vấn đề ăn uống vẫn tiềm ẩn nguy cơ, trong lòng nàng như đè một tảng đá lớn. Nhưng rồi, nàng lại hạ quyết tâm: từ nay về sau, bất luận thứ gì, nàng đều phải nếm thử trước — xác định an toàn rồi mới dám đưa cho Thế Tử Phi.
Lê Nghi Lan thấy sắc mặt nàng âm dương bất định, biết nàng vẫn còn lo lắng — nhưng cũng bất lực, đành để nàng cứ mặc sức suy tư.
Đến giờ ăn trưa, Bảo Bình đích thân ra nhà bếp một chuyến, tận mắt chứng kiến họ múc cơm canh xong mới yên tâm bưng về. Vừa bước qua cửa phòng, nàng liền đổ phần của Thế Tử Phi vào cái thùng đặt sau cánh cửa, rồi mới bưng phần của mình lên.
Trên mặt nàng lộ vẻ xót xa:
— Thế Tử Phi, ngài chịu khổ rồi.
Lê Nghi Lan ngồi dậy trên giường, đùa cợt:
— Chính ngươi mới là người chịu khổ cùng ta đấy chứ! Giờ ngay cả một bữa ăn trọn vẹn cũng không còn. Vạn nhất một ngày nào đó ngươi chán quá, bỏ đi luôn không trở lại nữa thì sao?
— Thế Tử Phi, ngài còn có tâm trạng đùa giỡn nữa đấy!
Bảo Bình vừa nói vừa bày cơm lên bàn, rồi đưa đôi đũa cho Thế Tử Phi.
Lê Nghi Lan mỉm cười nhẹ:
— Được rồi, không đùa ngươi nữa. Ngươi cũng đừng đứng mãi thế, ngồi xuống cùng ăn đi.
Bảo Bình nào dám, vội lắc đầu lia lịa:
— Không được, không được!
Trong quan niệm của nàng, nô tỳ ngồi chung bàn với chủ tử là điều tuyệt đối không thể — há chẳng phải làm tổn hại đến thân phận Thế Tử Phi sao?
Nàng bỗng nhớ ra một chuyện:
— Thế Tử Phi, ngài đợi nô tỳ một chút!
Nàng cầm đũa, gắp từng món ăn trong mỗi đĩa đưa vào miệng nếm thử, canh nước cũng lần lượt nếm qua — xác định không có vấn đề gì mới thở phào nhẹ nhõm:
— Thế Tử Phi, ngài dùng cơm đi ạ.
Lòng Lê Nghi Lan ấm áp, ánh mắt long lanh lệ, nàng cầm đũa, nghiêm nghị ra lệnh:
— Ngồi xuống ăn cùng ta! Nếu không, ta sẽ ăn phần của ta!
Bảo Bình giật mình hoảng hốt:
— Thế Tử Phi, điều đó tuyệt đối không được!
Lê Nghi Lan dùng giọng mệnh lệnh:
— Không ngồi xuống cũng được — vậy thì đứng đấy! Hai ta cùng ăn!
Bảo Bình bất đắc dĩ, đành gật đầu. Nhưng trước tiên, nàng vẫn cẩn thận gắp thức ăn cho Thế Tử Phi, đợi nàng bắt đầu ăn rồi mới dám uống một ít canh — còn các món ăn thì hầu như chẳng đụng tới.