Đến buổi chiều, Ngũ Vân Sư Thái quả nhiên mang thuốc tới, lại còn chỉ dạy Bảo Bình cách sắc thuốc. Thấy sắc mặt Lê Nghi Lan đã khá hơn chút ít, bà mới yên lòng buông tay.
Chiều muộn, Bảo Bình ngồi trong chiếc đình nhỏ ở sân vườn sắc thuốc. Bỗng nàng thoáng thấy bóng người lấp ló ở cửa tiểu viện, vội vàng mở cửa đuổi theo ra ngoài — thế nhưng chẳng thấy bóng dáng ai cả. Trong lòng nàng mơ hồ cảm giác, kẻ hạ độc nhất định có liên quan đến chuyện này.
Nàng linh cơ vừa động, liền trở lại sân vườn, vẫn để cánh cửa tiểu viện hé mở một nửa, rồi quỳ thẳng người giữa sân, lặng lẽ khấn nguyện, miệng thì thầm những lời cầu xin trời đất phù hộ.
— Bảo Bình, ngươi đang làm gì vậy?
Giọng nói kinh ngạc vang lên từ phía sau. Bảo Bình giật mình xoay người, thấy một tiểu ni cô mặc áo bào xám nhạt — Lâm Nhất tiểu sư phụ.
— Lâm Nhất?
Trên đôi mày nàng hiện rõ vẻ kinh ngạc. Chẳng lẽ người vừa rồi chính là nàng?
Trong Ngũ Vân Miếu, người thân thiết nhất với Bảo Bình chính là Lâm Nhất. Nàng thường xuyên tìm Bảo Bình nói vài câu, ngay cả việc hôm nay gọi Bảo Bình ra ngoài giúp việc cũng do Lâm Nhất chủ động.
Lâm Nhất mới chỉ mười bảy, mười tám tuổi, đôi mày hơi rộng, cằm tròn trịa, gò má hơi cao, da dẻ lại mịn màng láng bóng. Nàng bước nhẹ qua khe cửa hé mở, ánh mắt kỳ lạ nhìn Bảo Bình:
— Bảo Bình, ngươi quỳ như thế làm gì?
Ánh mắt nàng lướt qua chiếc bình sắc thuốc, lập tức kinh ngạc hỏi:
— Thế Tử Phi mắc bệnh sao?
Bảo Bình đứng dậy từ mặt đất, trong lòng tuy kinh ngạc, nhưng trên nét mặt lại không lộ chút nào, đáp lễ:
— Thân thể Thế Tử Phi vốn dĩ không được khỏe mạnh lắm. Ngũ Vân Sư Thái đã kê cho Thế Tử Phi mấy vị thuốc điều dưỡng. Lâm Nhất, ngươi tìm ta có việc gì chăng?
Lâm Nhất mỉm cười nhẹ, khiến chiếc cằm tròn càng thêm nổi bật:
— Không có việc gì cả. Ta đi ngang qua đây, thấy ngươi quỳ dưới đất nên thấy kỳ lạ, liền vào hỏi thử. Ngươi làm sao vậy? Sắc mặt trông có vẻ không tốt lắm đấy.
Bảo Bình vội cúi đầu:
— Không sao, không sao đâu ạ.
Nàng chợt nhớ ra buổi sáng nay các tiểu sư phụ đều đang bận làm việc, duy chỉ có Lâm Nhất là không thấy bóng dáng. Đôi mắt nàng khẽ lăn tròn:
— Lâm Nhất, buổi sáng ngươi đi đâu vậy? Ta đang làm việc, định tìm ngươi nói chuyện, nhưng tìm mãi chẳng thấy đâu.
Lâm Nhất khẽ cười ha hả:
— Sư phụ sai ta đi đưa đồ cho các hương khách. Sao? Ngươi muốn nói chuyện gì với ta vậy?
Bảo Bình đáp nhẹ nhàng:
— Cũng chẳng có gì đặc biệt, chỉ là vài câu trò chuyện thôi.
Lâm Nhất tiến gần lại, ghé sát bên Bảo Bình, thấp giọng hỏi:
— Thế Tử Phi đang ở trong phòng chứ?
Bảo Bình gật đầu, vừa nhớ lại lời Thế Tử Phi từng dặn, trên đôi mày lập tức hiện lên một lớp ưu sầu:
— Thế Tử Phi tinh thần không tốt, vừa mới ngủ xuống.
Lâm Nhất thở dài một tiếng:
— Thân thể Thế Tử Phi không biết có nghiêm trọng không nhỉ? Thế Tử Phi thật đáng thương quá.
Bảo Bình cũng theo đó mà thở dài, rồi ngồi xuống tiếp tục sắc thuốc.
Thế nhưng Lâm Nhất lại ngồi xổm xuống, chăm chú nhìn Bảo Bình sắc thuốc, nhỏ giọng nói:
— Bảo Bình, ta có một phương thuốc, là do người thân ở quê ta dùng, chuyên trị chứng khí hư ở nữ tử. Hay là ta đem đến cho ngươi, biết đâu lại hữu dụng với Thế Tử Phi thì sao?
Bảo Bình nghi hoặc nhìn nàng, trong lòng sinh ra một phần cảnh giác trước sự nhiệt tình quá mức của Lâm Nhất.
Lâm Nhất vẫn kiên quyết đảm bảo:
— Thật đấy, ta không lừa ngươi đâu! Ở quê ta, rất nhiều người đều dùng phương thuốc này đấy!
Bảo Bình giả vờ hứng thú:
— Nhà ngươi còn người thân ở quê à? Thế sao lại lên núi xuất gia làm ni cô?
Sắc mặt Lâm Nhất lập tức tối sầm:
— Nhà nghèo quá, nuôi không nổi, cơm còn chẳng đủ ăn. Lên núi ít ra còn no bụng, ấm thân, lại chẳng phải làm việc nặng — như thế đã là tốt lắm rồi.
Bảo Bình gật đầu:
— Vậy ngươi đem phương thuốc ấy đến cho ta đi. Nhưng ngươi tuyệt đối không được nói với bất kỳ ai khác. Thân thể Thế Tử Phi quý giá như kim ngọc, há phải thứ thuốc nào cũng tùy tiện dùng được? Hơn nữa, chuyện này càng không thể để người ngoài biết.
Lâm Nhất cười khúc khích, vẻ mặt vô cùng vui vẻ:
— Ta đương nhiên hiểu rồi! Yên tâm đi, sẽ chẳng ai biết đâu!
Nhưng khi nhìn lại Lâm Nhất, trong ánh mắt Bảo Bình lại càng thêm phần hoài nghi — nàng tự nhiên xếp nàng vào hàng “nguy hiểm”.
Thế nhưng Lâm Nhất lại chẳng hề để ý, vỗ nhẹ lên vai Bảo Bình rồi đứng dậy:
— Ngày mai ta sẽ mang phương thuốc đến cho ngươi, đồng thời cũng mang luôn thuốc sắc sẵn theo. Ngươi cứ chờ nhận công lãnh thưởng đi nhé!
Bảo Bình mỉm cười nhạt:
— Thế thì ta phải cảm tạ ngươi rồi.
Lâm Nhất tinh nghịch nháy mắt:
— Thế thì ta đi đây!
Nói xong, nàng liền biến mất như làn khói, chạy tuốt ra khỏi tiểu viện.
Bảo Bình bưng bát thuốc vào phòng, thuận tay đổ hết vào chiếc thùng nhỏ đặt sau cửa, rồi lại đẩy chiếc thùng vào góc phòng, giấu kỹ đằng sau tủ. Xong xuôi, nàng mới thuật lại từng lời, từng chữ của Lâm Nhất cho Lê Nghi Lan nghe.
Lê Nghi Lan khẽ nhíu mày. Lâm Nhất nàng cũng từng gặp qua, trông như một cô gái thuần khiết, đơn giản — chẳng lẽ cũng là kẻ giấu tâm cơ? Nhưng hành động quá minh bạch, quá lộ liễu như thế lại khiến người ta phải nghi ngờ: Kẻ hại người nào lại dám phơi bày bản thân rõ ràng như vậy?
— Chúng ta cứ tĩnh quan kỳ biến thôi.
Nàng nghiêng người, cầm cuốn sách trên tay lật vài trang, nhưng tâm tư vẫn lang thang, cuối cùng ngẩng đầu nhìn ra ngoài trời — vẫn u ám, âm trầm như cũ.
Nàng thở dài:
— Trời như thế này, chi bằng đổ trận mưa lớn xuống cho rồi.
Bảo Bình bật cười:
— Ngài mong trời mưa, nhưng các sư phụ trong miếu và các hương khách thì lại chẳng mong chút nào đâu. Trời mưa đường núi trơn trượt, lỡ mất giờ lành để thắp hương thì ai cũng cho là điều bất cát.
Lê Nghi Lan trợn mắt nhìn nàng:
— Theo ngươi nói thế thì ta đúng là ích kỷ quá, chỉ biết nghĩ cho riêng mình.
Bảo Bình khẽ khì cười:
— Nô tỳ dám đâu mà nói thế! Nếu Thế Tử Phi thấy buồn chán, chi bằng bỏ sách xuống, ngủ một giấc cho thật nghiêm chỉnh đi. Nô tỳ thấy ngài đêm qua ngủ chẳng yên giấc chút nào.
— À? Ta lại chẳng cảm thấy thế.
— Nô tỳ đứng ngoài nghe rõ lắm — ngài trở mình liên hồi, rõ ràng là ngủ chẳng yên. Trong lòng ngài có chuyện, nên giấc ngủ cũng chẳng được vững vàng.
— Có lẽ vậy…
Lê Nghi Lan thật sự buông cuốn sách xuống, lật người nằm nghiêng, hai tay chắp sau đầu, vừa nhìn Bảo Bình ngồi bên cạnh khâu vá, vừa hỏi:
— Bảo Bình, chuyện lúc nhỏ ngươi còn nhớ không?
— Nô tỳ sáu tuổi đã theo Thế Tử Phi rồi, chỉ nhớ toàn chuyện của Thế Tử Phi, còn chuyện của nô tỳ thì sớm đã quên sạch.
Nàng lại thở dài:
— Thời gian trôi nhanh thật, chớp mắt một cái đã hơn chục năm trôi qua.
— Năm nay ngươi bao nhiêu tuổi rồi?
— Nô tỳ hầu hạ Thế Tử Phi đã mười hai năm rồi. Thế Tử Phi sao lại hỏi chuyện này?
— Mười tám tuổi rồi, đến tuổi kết hôn rồi đấy.
Lê Nghi Lan nhớ rõ trong Tấn Vương Phủ, các nha hoàn thường được gả đi khi đến tuổi mười tám, mười chín. Nhưng vấn đề này chưa ai từng nhắc tới nàng.
Bảo Bình lập tức đỏ bừng mặt:
— Thế Tử Phi! Nô tỳ nguyện suốt đời hầu hạ ngài, chỗ nào cũng chẳng đi!
— Để ngươi kết hôn đâu có nghĩa là bắt ngươi rời xa ta. Kết hôn rồi vẫn có thể làm quản sự trong phòng ta mà.
Thấy nàng xấu hổ đến mức đỏ bừng cả mặt, Lê Nghi Lan cong môi, càng thêm thích trêu chọc:
— Bảo Bình, cứ yên tâm đi, ta sẽ giúp ngươi để ý. Nước chảy trong nhà, chẳng để ra ngoài — nếu có người tốt, ta nhất định giữ lại cho ngươi!
Bảo Bình nóng bừng mặt như bị lửa đốt, chân dậm mạnh xuống đất:
— Thế Tử Phi! Ngài nói cái gì thế? Nô tỳ… nô tỳ… không理 ngài nữa!
Nói xong, nàng đứng phắt dậy, bước nhanh ra ngoài — vừa đến cửa, *bụp* một tiếng, va phải người. Vội ngẩng đầu, nàng hoảng hốt lùi hai bước, quỳ xuống:
— Thế Tử Nghi!
— Làm gì mà vội vã thế?
Ngự Văn Diệp bước vào, thấy Lê Nghi Lan nằm lười biếng trên giường, không khỏi nhíu mày:
— Sao còn nằm trên giường thế? Thân thể không thoải mái sao?
Bảo Bình đã nhẹ nhàng lui ra sau, khép kín cánh cửa phòng.
Lê Nghi Lan không ngờ hắn lại đến vào lúc này, vội vàng xuống giường chuẩn bị hành lễ. Thế nhưng Ngự Văn Diệp lại nói:
— Thôi đi, cứ nằm đó đi.
Dẫu vậy, nàng lại chẳng muốn nằm trên giường mà nói chuyện với hắn — cảm giác ấy thật kỳ lạ, nàng cực kỳ ghét. Vì thế, nàng vẫn ngồi dậy, mang giày xuống giường, cung kính hành lễ, rồi nói:
— Thế Tử Nghi mời ngồi.
Ngự Văn Diệp ngồi xuống trên cái giường sưởi, liếc nàng một cái, trầm giọng nói:
— Khéo Ngọc chết rồi.
Tim Lê Nghi Lan đột nhiên giật mạnh:
— Chết rồi? Sao lại chết?
Trên gương mặt Ngự Văn Diệp thoáng hiện một tia bất tự nhiên. Nàng từng cầu xin hắn giữ mạng Khéo Ngọc — nhưng giờ đây…
— Khi ta biết chuyện thì đã muộn rồi. Phụ thân nhất quyết muốn nàng chết.
Lê Nghi Lan trong lòng hiểu rõ. Tư duy nàng lập tức xoay chuyển nhanh chóng: Việc Ngụy Văn Trí xử lý vụ việc nhanh như chớp, lại còn nói những lời ấy với nàng ngay trước khi nàng lên núi — nàng không thể không liên hệ chuyện hạ độc với hắn.
Thủ đoạn mạnh mẽ như sấm sét ấy, khiến người ta hoàn toàn bất ngờ. Nhưng vì sao hắn phải làm thế? Việc này vốn chẳng to tát gì, An Nhược Hy cũng chưa thực sự bị tổn thương — nhưng chỉ vì mẹ và em trai của Khéo Ngọc mất tích, mà chuyện lại trở nên phức tạp, vô tình dẫn đến hai mạng người.
Trong Tấn Vương Phủ, còn ai có thể che trời khuất nhật? Ngoài Ngụy Văn Trí, còn ai nữa?
Chẳng lẽ toàn bộ chuyện này đều do hắn giật dây? Điều ấy thật phi lý! Là một Vương Gia, chẳng lẽ hắn lại mong Tấn Vương Phủ loạn lạc, gà chó không yên? Thật chẳng có chút đạo lý nào cả!
Thế nhưng sự thật hiển nhiên trước mắt — lại làm sao mà phớt lờ được?
Thấy sắc mặt nàng ngày càng khó coi, vẻ mặt Ngự Văn Diệp cũng trở nên âm trầm:
— Ngươi đang trách ta phải không?
— Ừm.
Lê Nghi Lan không để ý đến lời hắn vừa nói, phản xạ tự nhiên đáp một tiếng, rồi lập tức tỉnh ngộ, vội vàng nói:
— Không phải đâu, Thế Tử Nghi đã tận lực rồi. Nếu không, ngài đã chẳng đích thân chạy đến đây báo tin cho nô thiếp.
Ngự Văn Diệp chăm chú nhìn nàng, đột nhiên giơ tay về phía nàng, chỉ nhẹ nhàng kéo một cái — thân hình yếu ớt của nàng đã bị kéo thẳng vào lòng hắn. Hắn cúi đầu nhìn nàng, giọng trầm ấm:
— Ngươi cứ yên tâm. Dẫu Khéo Ngọc đã chết, ta cũng sẽ không để ngươi gặp nguy hiểm.
Một mùi hương cỏ xanh thoảng nhẹ lan tỏa, quấn quýt bên mũi nàng. Lê Nghi Lan khẽ giãy giụa, nhưng lại bị ôm chặt hơn. Nàng ngẩng đầu, ánh mắt chạm vào đôi mắt sâu thẳm của Ngự Văn Diệp — trong đó, nàng thoáng thấy một tia dịu dàng.
Tim nàng bất giác thắt chặt, lại có chút luống cuống. Nàng bỗng nhận ra, khi đối diện với con người như thế này, nàng thật sự không biết phải ứng xử ra sao. Nàng rõ ràng biết rằng sự dịu dàng ấy chỉ dành cho thân xác này, rõ ràng biết trái tim hắn có thể không giống như ánh mắt hắn biểu lộ — thế nhưng tim nàng vẫn nhịp đập mạnh.
Hắn nhìn thẳng vào mắt nàng, ánh sáng long lanh, không né tránh:
— Hãy tin ta. Ta sẽ không để ngươi bị tổn thương. Ta sẽ bảo vệ ngươi toàn vẹn.
Cánh tay hắn siết chặt, khiến nàng cảm thấy đau, nhưng nàng không giãy giụa nữa, mà bình tĩnh nhìn thẳng vào hắn, rồi hỏi:
— Ngài từng nói, tất cả chỉ là một sai lầm — từ đầu đã là sai lầm. Thế thì vì sao ngài vẫn muốn bảo vệ nô thiếp? Chẳng lẽ ngài không sợ mình sẽ sai lầm mãi mãi sao?
Ngự Văn Diệp sửng sốt, trên gương mặt hiện rõ vẻ ngẩn ngơ:
— Lúc ấy ta đã hiểu lầm ngươi. Ta không biết ngươi bị người khác tính kế. Về sau ta mới biết rõ sự thật.
Lê Nghi Lan khẽ thở dài:
— Nếu lúc ấy ngài tin ta, thì làm sao lại xảy ra hiểu lầm ấy? Rõ ràng trong lòng ngài, ngài vốn chẳng tin ta.