Sự xuất hiện của Ngự Văn Diệp đã sớm làm kinh động toàn bộ nhân viên trong Ngũ Vân Miếu. Ngũ Vân Sư Thái dẫn theo mấy vị tiểu sư đứng đợi sẵn trước điện chính, đồng loạt bước lên hành lễ:
— Thế Tử Nghi, Thế Tử Phi!
Lê Nghi Lan bước tới phía trước, ánh mắt dừng trên người Ngũ Vân Sư Thái, trong lòng vẫn dạt dào một nỗi biết ơn sâu sắc:
— Sư Thái, đa tạ ngài những ngày qua đã chiếu cố thiếp. Những ngày ấy, thiếp sống rất vui vẻ.
Ngũ Vân Sư Thái chắp hai tay trước ngực, niệm một tiếng “A Di Đà Phật”:
— Thế Tử Phi từ bi rộng lượng, lại còn đa tạ Thế Tử Nghi và Thế Tử Phi đã chiếu cố Ngũ Vân Miếu. Thế Tử Phi, xin mời vào điện lễ bái — bần ni sẽ tụng kinh cầu phúc cho ngài.
— Đa tạ Sư Thái.
Lê Nghi Lan theo Ngũ Vân Sư Thái bước vào điện chính, quỳ xuống chiếc đệm bồ đoàn đặt giữa điện, thành kính hướng về các vị thần linh, cung kính lạy ba lạy. Trong lòng nàng thầm khấn:
*“Phật Tổ xin hãy phù hộ tiểu nữ Lê Nghi Lan gặp hung hóa cát, vượt qua mọi nan nan, bình an trọn đời.”*
Bên cạnh, Ngũ Vân Sư Thái khẽ nói:
— Thế Tử Phi, Phật Tổ nhất định sẽ phù hộ ngài toại nguyện.
Lê Nghi Lan đứng dậy, chắp tay hướng về Ngũ Vân Sư Thái:
— Đa tạ Sư Thái.
Bên ngoài Ngũ Vân Miếu, một chiếc xa giá được trang trí hoa lệ dừng ngay trước cổng — hoàn toàn khác biệt với chiếc xe đơn sơ lúc nàng đến đây. Lê Nghi Lan thoáng liếc nhìn Ngự Văn Diệp, thấy sắc mặt hắn vẫn bình thản như thường, trong lòng lại ấm áp thêm một lần nữa: *Hắn thực sự đang vì thiếp mà suy tính.*
Nàng nhẹ nhàng đặt tay lên cánh tay Bảo Bình, bước lên xe. Trước khi buông rèm, nàng vẫy tay chào Ngũ Vân Sư Thái đang đứng ở cổng miếu để tiễn đưa, gửi tới nàng một nụ cười dịu dàng. Bỗng nhiên, giữa đám đông, nàng bắt gặp ánh mắt Lâm Nhất đang đầy mong ngóng hướng về mình. Nàng lập tức hiểu rõ tâm tư của nàng, liền khẽ mỉm cười đáp lại, rồi từ từ buông rèm xe.
Hành trình trở về nhanh đến mức khiến người ta phải há hốc mồm kinh ngạc. Lê Nghi Lan liếc mắt sang Ngự Văn Diệp một lần nữa — sắc mặt hắn vẫn lạnh nhạt, chẳng hề mở lời, chỉ yên lặng ngồi trong xe, trầm tư về những chuyện sắp xảy ra.
Tin Thế Tử Phi trở về phủ như có cánh, nhanh chóng lan khắp Tấn Vương Phủ. Ngay cả Đồng Thị — vốn đang ngồi trong phòng uống trà tĩnh dưỡng — cũng giật mình kinh ngạc:
— Lê Thị đã trở về rồi sao?
Khấu Mẫu lúc đầu nghe tin cũng sửng sốt không kém:
— Vương Phi, nô tỳ đích thân chạy đến Nhi Thương Viện kiểm tra, quả nhiên Thế Tử Phi đã về thật! Thế Tử Nghi cũng đang ở Nhi Thương Viện — nghe nói là Thế Tử Nghi đích thân đón Thế Tử Phi về!
Đồng Thị buông chén trà trong tay, vội vàng đứng dậy:
— Ta cũng phải đi xem thử mới được! Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Sao ta lại không biết gì về việc Lê Thị trở về? Vương Gia thậm chí còn chẳng hé răng nửa câu!
Mới đứng dậy được nửa người, nàng lại đột nhiên ngồi xuống:
— Ta vội cái gì chứ? Lê Thị trở về phủ, lẽ ra phải tự mình đến bái kiến ta trước — sao lại có chuyện ta phải đi tìm nàng?
Khấu Mẫu liền phụ họa bên cạnh:
— Đúng vậy chứ! Thế Tử Phi chắc chắn sẽ về phòng thu xếp lại rồi mới đến bái kiến ngài. Chỉ là… không biết vì sao Thế Tử Phi lại đột ngột trở về như thế?
Đồng Thị vừa định mở lời, chợt nghe tiếng một thị nữ nhỏ giọng báo ngoài cửa:
— Thế Tử Nghi, Thế Tử Phi!
Nàng liếc nhìn Khấu Mẫu, hai người đều lập tức im bặt, yên lặng chờ hai người ngoài cửa bước vào.
Lê Nghi Lan đã thay một chiếc áo ngoài màu đậu xanh lá, cổ áo đeo một chiếc ngọc bội điểm hạt châu. Nàng bước nhanh tới trước, khom người hành lễ:
— Mẫu thân!
Đồng Thị lập tức lộ ra vẻ mừng rỡ giả tạo:
— Con dâu của Diệp ca ca, cuối cùng con cũng đã về rồi! Mẹ nhớ con lắm đấy! Vừa mới về đã vội đến đây làm gì? Cứ về phòng nghỉ ngơi cho khỏe đã!
Rồi nàng lại thử dò hỏi:
— Nếu mẹ biết hôm nay con về, nhất định đã sai người ra tận cổng nghênh đón. Sao lại không cho người về báo trước một tiếng?
Ngự Văn Diệp liền tiếp lời:
— Mẫu thân, là nhi tử đích thân đón nàng về. Thân thể mẫu thân chưa ổn, nhi tử không dám để mẫu thân phiền lòng. Đến tối phụ thân hồi phủ, nhi tử và Thế Tử Phi sẽ đến bái kiến phụ thân. Nếu mẫu thân không còn việc gì khác, nhi tử và Thế Tử Phi xin phép lui.
Đồng Thị còn chất chứa vô số câu hỏi trong lòng, nhưng tất cả đều bị Ngự Văn Diệp chặn cứng nơi cổ họng. Nàng tức giận đến mức ngực nóng bừng, nhưng lại chẳng thể phát tiết ra ngoài, đành tiếp tục giữ nụ cười gượng:
— Đi nghỉ đi thôi!
Lê Nghi Lan khom người hành lễ, rồi theo Ngự Văn Diệp lui ra ngoài.
Vừa đóng cửa sau lưng hai người, Đồng Thị đã tức đến tái mặt, nghiến răng nghiến lợi:
— Càng ngày càng coi thường ta hơn! Thời hạn một tháng đã đến rồi sao? Hắn vội vã đón Lê Thị về như thế này — chẳng lẽ là muốn chứng kiến nàng tự sát sao? Trước khi Lê Thị rời phủ, Vương Gia chẳng đã nhắc nhở rõ ràng rồi sao? *Chết trong miếu thì một chết sạch — giờ lại đón về là ý gì?*
— Vương Phi, chuyện này e rằng không đơn giản như vậy đâu ạ! — Khấu Mẫu khẽ nhắc nhở bên cạnh.
Đồng Thị bỗng giật mình tỉnh ngộ, trong lòng hoảng hốt: *Vừa rồi thái độ của Ngự Văn Diệp cứng rắn đến thế — dường như hắn đã có đủ nắm chắc để bảo vệ Lê Thị! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Vương Gia rốt cuộc có biết hay không?*
Nàng vội vàng ra lệnh:
— Mau đi sai người đứng đợi ở Nhị Môn — vừa thấy Vương Gia về phủ, lập tức mời ngay vào đây!
Một luồng bất an mơ hồ từ từ tràn lên trong lòng nàng — như thể một đại sự nào đó sắp bùng nổ.
— Ta còn phải ra ngoài một chuyến, ngươi cứ về nghỉ trước đi.
Vừa bước ra khỏi Tĩnh Vũ Viện, Ngự Văn Diệp trầm giọng nói.
— Thế Tử Nghi cứ việc đi bận việc. — Lê Nghi Lan khẽ cúi người, rồi tách khỏi hắn, hướng thẳng về Nhi Thương Viện.
Qua dãy lang hành lang uốn lượn, nàng đi đến bên một ao sen, bỗng nghe tiếng gọi phía sau lưng.
— Thế Tử Phi tỷ tỷ!
Giọng nói ngọt lịm, mềm mại vang lên từ phía sau — chỉ cần nghe thôi, Lê Nghi Lan đã đoán ra người đến là ai.
Nàng xoay người lại, trên gương mặt vẫn giữ nụ cười dịu dàng tĩnh lặng, ánh mắt trầm tĩnh như nước hồ thu:
— Muội muội đã khỏe hơn chưa?
Chiếc váy dài màu hồng phấn của An Nhược Hy bay phấp phới trong gió nhẹ, đôi mày mắt nhuộm đầy vẻ yếu đuối kiều diễm. Nàng rút khăn tay từ trong tay áo, khẽ chạm vào khóe mắt, giọng nói càng thêm mềm mại, u sầu:
— Tỷ tỷ… muội không biết mình đã phạm phải điều gì, khiến tỷ tỷ căm hận đến thế, dùng ra thủ đoạn tàn độc như vậy! Nếu không bắt được bằng chứng, muội tuyệt đối sẽ không tin nổi!
Nàng khẽ khóc nức nở:
— Tỷ tỷ nếu trong lòng có điều gì bất mãn, cứ việc nói thẳng với muội — nhưng sao lại đem thai tức của Thế Tử Nghi ra làm công cụ, hãm hại dòng dõi Hoàng Thất? Tội danh ấy, chúng ta đều gánh chịu không nổi!
Sắc mặt Lê Nghi Lan lập tức trầm xuống, ánh mắt lướt qua mặt nước ao sen bên cạnh, thoáng hiện một tia lạnh lẽo:
— Việc đã đến nước này, muội muội không cần nói thêm. Vương Gia và Thế Tử Nghi nhất định sẽ cho muội muội một lời giải thích thỏa đáng. Muội muội nên về nghỉ ngơi cho khỏe.
Nói rồi, nàng liếc mắt sắc lạnh về phía thị nữ đứng bên cạnh An Nhược Hy:
— Còn không mau đỡ An Sắc Phái về phòng tĩnh dưỡng?
An Nhược Hy bỗng bước tiến một bước, áp sát bên người Lê Nghi Lan, trong ánh mắt lóe lên một tia dữ tợn:
— Tỷ tỷ… trong lòng tỷ tỷ chẳng cảm thấy chút nào áy náy sao? Vì sao tỷ tỷ còn dám quay về?
Ánh mắt Lê Nghi Lan lóe lên, nàng lập tức lùi hai bước, kịp thời tạo khoảng cách với An Nhược Hy. Bảo Bình lập tức bước lên chắn trước người nàng, giọng điệu không nóng không lạnh:
— An Sắc Phái, nếu ngài có oan ức, cứ việc đến trước mặt Thế Tử Nghi trình bày. Thế Tử Phi vừa mới về phủ, xin ngài tự trọng.
An Nhược Hy bỗng giơ tay tát mạnh một cái vào mặt Bảo Bình, giọng gào thét đầy giận dữ:
— Ta đang nói chuyện với Thế Tử Phi, có chỗ nào để ngươi — một tên nô tỳ — xen miệng vào?! Cũng bởi có những kẻ hèn hạ như ngươi ở bên cạnh, Thế Tử Phi mới dám làm ra những chuyện kinh thiên động địa như thế!
Một vết năm ngón tay đỏ rực lập tức hiện rõ trên má Bảo Bình. Lê Nghi Lan tức đến nỗi hai mắt bốc lửa, lập tức kéo Bảo Bình về phía sau mình, giọng nói băng giá:
— An Nhược Hy! Nô tỳ của ta, chưa đến lượt ngươi đánh!
An Nhược Hy khẽ cong khóe mắt, ánh mắt đảo vài vòng, bỗng nhiên la lên thất thanh:
— Thế Tử Phi! Thế Tử Phi!
Khí thế vừa rồi đã biến mất không còn dấu tích, thay vào đó là vẻ yếu đuối, đáng thương đến nao lòng.
Lê Nghi Lan lập tức cảm thấy bất an, lại thấy An Nhược Hy bỗng nhiên nghiêng người, đổ thẳng về phía ao sen! Nàng giật mình kinh hãi, trong khoảnh khắc ấy, nàng lập tức hiểu ra âm mưu — nói thì chậm, làm thì nhanh! Nàng vươn tay chụp lấy cánh tay An Nhược Hy, giật mạnh về phía sau — còn bản thân nàng thì bị lực phản tác dụng đẩy thẳng người đổ ập xuống ao sen!
— Thế Tử Phi! Thế Tử Phi! — Tiếng kêu thất thanh của Bảo Bình vang vọng rất xa.
Ở phía xa, Vạn Thị vội vã chạy tới, hét lớn:
— Mau cứu người! Mau cứu người!
Theo sau nàng là hai chị em Ngụy Văn Thanh Lộ và Ngụy Văn Thanh Hạ, mặt mày tái mét, vội chỉ vào các thị nữ và bà vú bên cạnh:
— Còn không mau đi cứu người!
An Nhược Hy lúc này đang nằm vật trên mặt đất, trợn tròn mắt nhìn cảnh tượng trước mặt — nàng tuyệt đối không ngờ kế hoạch tinh vi của mình lại biến thành thảm họa như thế!
Nàng cố tình áp sát Lê Nghi Lan để ép nàng tiến gần ao sen, rồi cố tình tát Bảo Bình nhằm kích nộ nàng, khiến nàng bước lên — chuẩn bị nhân lúc nàng sơ hở, đẩy nàng rơi xuống ao sen, sau đó vu oan giá họa. Mà toàn bộ màn kịch này đều có Vạn Thị và hai chị em Ngụy Văn làm nhân chứng!
Thế nhưng… bây giờ…
Khuôn mặt nàng tái nhợt, môi run rẩy, nhìn từng người thị nữ, bà vú vội vã kéo Lê Nghi Lan từ dưới nước lên.
Lê Nghi Lan toàn thân ướt đẫm, ho sặc sụa vì nuốt phải nước, hai mắt khép hờ, sắc mặt trắng bệch.
Vạn Thị tức giận đến mức giậm chân chỉ huy:
— Còn không mau đưa Thế Tử Phi về Nhi Thương Viện! — Rồi lại quay sang ra lệnh: — Mau đi mời thái y! Mau đi báo cho Vương Phi!
Nhìn Lê Nghi Lan bị khiêng đi, Vạn Thị quay đầu lại, ánh mắt lạnh lùng như băng giá nhìn thẳng vào An Nhược Hy:
— An Sắc Phái! Dẫu Đại Thiếp có làm điều gì sai trái, cũng đã có phụ thân và mẫu thân làm chủ cho ngài — ngài đâu cần phải vội vã đến thế? Nếu ngài căm hận Đại Thiếp, cứ việc đến trước mặt Đại Ca khóc lóc trình bày — sao lại dùng thủ đoạn độc ác như vậy? Từ lâu đã nghe danh An Sắc Phái thông minh lanh lợi — quả nhiên danh bất hư truyền!
An Nhược Hy thật sự có khổ cũng không thể nói nên lời, khuôn mặt tái nhợt, vẻ hoảng loạn hiện rõ trên nét mặt:
— Không phải! Không phải! Xin ngài nghe tôi giải thích — không phải tôi đẩy Thế Tử Phi! Là Thế Tử Phi tự mình ngã xuống!
Vạn Thị lạnh lùng hừ một tiếng:
— *Muốn người không biết, trừ khi chính mình không làm.* Nếu không có lòng hại người, sao lại chuốc lấy tai họa vào thân?
Vừa rồi tuy nàng đứng khá xa, nhưng vẫn nhìn rõ từng chi tiết: An Nhược Hy tự mình ngã về phía ao sen, Lê Nghi Lan vội vã giơ tay kéo nàng — kết quả lại khiến chính nàng rơi xuống nước. Tâm địa An Nhược Hy là gì, người sáng suốt chỉ cần liếc một cái là hiểu rõ!
Loại thủ đoạn này, thật khiến người ta khinh bỉ!
An Nhược Hy ngây người ra, mặt lúc đỏ lúc trắng, căm tức đến mức nghiến răng ken két. Ý tứ của Vạn Thị rõ ràng như ban ngày: *Ta đã nhìn thấy hết mọi chuyện — nhưng ta sẽ nhất quyết đổ lỗi cho ngươi đẩy Thế Tử Phi xuống nước. Ta đã quyết tâm đứng về phía Thế Tử Phi!*
— *Kim ngọc kỳ ngoại, bại túc kỳ trung!*
Ngụy Văn Thanh Lộ lạnh lùng ném lại câu ấy, rồi quay người bỏ đi.
Ngụy Văn Thanh Hạ cũng khẽ nhíu mày, mang theo một tia giận dữ, theo chị gái quay lưng rời đi.
— Sắc Phái, chúng ta nên làm gì bây giờ? — Thanh Lan sợ đến mức mặt mày tái mét, vội đỡ An Nhược Hy đứng dậy từ mặt đất — lúc này nàng đã hoàn toàn mất phương hướng.
— Đồ nô tài vô dụng! Lúc ấy sao ngươi không giữ Thế Tử Phi lại? Đẩy nàng một cái cũng được chứ! — An Nhược Hy trừng mắt nhìn nàng, ánh mắt đầy căm hận.
Thanh Lan run rẩy — nàng làm sao đoán được chủ tử đang nghĩ gì? Đẩy chủ tử? Dù cho có trăm cái gan nàng cũng chẳng dám!
Trong khoảnh khắc ấy, nàng chợt nhớ đến kết cục thảm khốc của Thanh Dung — một nỗi tuyệt vọng lớn hơn nữa ào tới.
An Nhược Hy thì khẽ rít lên bằng giọng đầy hận ý:
— Nàng hại ta như thế, chẳng lẽ ta còn không được một lần bộc phát sao? Đi Tĩnh Vũ Viện!
Nàng luôn tin tưởng một câu: *Tiên hạ thủ giả vi cường.*