Một bà già đứng hơi lệch về phía bên phải bước ra, khúm núm cúi đầu, trông có vẻ vô cùng căng thẳng, thế nhưng sắc mặt lại bình thản lạ thường:
— Thế Tử Phi nương nương, lão nô chữ viết chưa từng biết nổi nửa chữ, chỉ nhớ kỹ lời chủ tử dặn dò. Cái đầu này của lão nô chính là tờ giấy trắng mực đen sống động, nếu Thế Tử Phi có điều chi chưa rõ, cứ việc hỏi lão nô, lão nô nhất định sẽ kể hết ra cho rõ ràng!
— Ngươi là người ở viện nào? Phụ trách việc gì? — Lê Nghi Lan nhướn mày nhìn bà ta.
Bà già ấy tưởng mình đã thành công, trong lòng đắc ý không ít:
— Nô tỳ phụ trách quét dọn nội viện, toàn bộ việc quét dọn các viện trong phủ đều do nô tỳ quản lý. Chồng nô tỳ họ Quản, nên mọi người đều gọi nô tỳ là Quản Bà Bà.
Quản Bà Bà nói đến mức bọt mép bắn tung tóe, thần thái hớn hở, rõ ràng là kẻ ăn nói lưu loát.
Lê Nghi Lan khẽ nhếch khóe mày, kéo lên một đường cong dịu dàng:
— Thì ra là Quản Mẫu Mẫu, quả thực vất vả lắm. Vậy thì thế này đi — mời một người biết viết lên đây ghi chép lại những điều Quản Mẫu Mẫu vừa nói, cũng như nhau cả thôi.
Nàng lại bật cười khẽ “ha ha”, tựa như chợt hứng chí mà chuyển đề tài:
— Chắc hẳn Quản Mẫu Mẫu có trí nhớ siêu phàm, hôm nay chúng ta liền thử khảo nghiệm một chút. Ai tìm được một lỗi sai nào của Quản Mẫu Mẫu, sẽ được thưởng! Văn Quản Gia, ngài thấy cách này có được không vậy?
— Có được không vậy? Lời chủ tử mà ông dám nói “không được” sao? Huống chi đây vốn là lời Quản Bà Bà tự khoe mình trí nhớ tốt — Văn Chính An lúc này chỉ muốn tát một cái thật mạnh vào cái miệng nhanh nhảu của bà ta:
— Cách này tuyệt vời lắm! Còn giúp mọi người ghi nhớ sâu sắc, phòng ngừa phạm sai lầm nữa!
Đôi môi dày mọng của Quản Bà Bà run rẩy mở ra khép vào, trên gương mặt lúc đỏ lúc xanh, đáp cũng không được, mà không đáp lại càng không xong. Bà ta đứng lơ lửng giữa đám đông, chỉ mong có ai đó ra tiếng cứu mình.
Thật vậy, giữa đám người kia quả nhiên có một người bước ra, nói:
— Thế Tử Phi nương nương, tiểu nhân nguyện đảm nhiệm việc ghi chép!
Trong lòng Quản Bà Bà khẽ giật thót, nàng liếc mắt sang — thấy là Ngô Tiên Sinh ở phòng sổ sách, lập tức giận đến nỗi hai mắt bốc lửa, nhưng lại bất lực không làm gì được.
— Đa tạ Ngô Tiên Sinh! — Lê Nghi Lan khẽ gật đầu với ông.
Ngô Hựu Tiến hơi sửng sốt: Thế Tử Phi nương nương biết mình sao? Sao vừa mở miệng đã gọi thẳng là “Ngô Tiên Sinh”?
Lê Nghi Lan lại tiếp lời:
— Vậy thì bắt đầu đi thôi! Bảo Bình, mau hầu hạ bút mực cho Ngô Tiên Sinh! Quản Mẫu Mẫu, trước tiên hãy suy nghĩ kỹ trong lòng đã — nếu ngươi nói sai, dưới kia còn rất nhiều người đang chờ bắt lỗi đấy!
Quản Bà Bà nuốt một ngụm nước bọt đắng nghét, mồ hôi lấm tấm trán và hai bên thái dương.
Bên này Bảo Bình đã sắp xếp sẵn bút mực; Ngô Hựu Tiến ngồi ngay ngắn, cầm bút chỉnh tư thế, yên lặng chờ Quản Bà Bà mở miệng.
Quản Bà Bà cười gượng nhìn Thế Tử Phi, nhưng thấy nàng vẫn mỉm cười dịu dàng, không lộ chút dấu hiệu nào muốn gây khó dễ — thế mà tim nàng lại đập thình thịch, như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Trong sảnh im phăng phắc, đến mức kim rơi cũng nghe rõ. Lê Nghi Lan nâng tay cầm chén trà trên bàn đưa lên môi, nhẹ thổi vài hơi, ánh mắt thoáng lóe — nàng chợt bắt gặp một góc váy màu tím nhạt từ ngoài cửa bước vào.
— Đại Thiếp! Con tưởng Đại Thiếp sẽ nghỉ ngơi một chút chứ, nào ngờ sáng sớm đã tới rồi! — Vạn Thị cười nói bước vào, ánh mắt đảo qua một lượt, thấy sắc mặt mọi người khác nhau, liền hiểu ngay trong lòng: Đây rõ ràng là “tân quan thượng nhậm tam bả hỏa”, chắc chắn là muốn lập uy rồi!
Lê Nghi Lan mỉm cười:
— Các vị quản sự đến sớm quá, đợi con nửa ngày trời, trong lòng con thật sự áy náy lắm! Tiểu muội à, tiểu muội còn đến muộn hơn cả con nữa đấy!
Vạn Thị cười hề hề, rồi nghiêm nghị đáp:
— Không phải em đến đây để chịu phạt sao?
Vẻ mặt Vạn Thị hồng hào rạng rỡ, tâm trạng dường như vô cùng vui vẻ — rõ ràng chuyện hôm qua đối với nàng là một việc tốt.
Nụ cười trên mặt Lê Nghi Lan càng thêm sâu đậm. Từ đầu, Vạn Thị đã công khai bày tỏ lập trường đứng về phía nàng, mấy lần liên tiếp tỏ ý thân thiện với nàng — nàng thật sự hy vọng hai người có thể thực sự gắn bó với nhau.
— Hiện tại con đang nhờ các vị này thuật lại những quy tắc mẫu thân đã đặt ra. Con chỉ là bị đẩy lên xe ngựa, làm sao bằng được tiểu muội thuần thục nhuần nhuyễn? Tiểu muội mau đến giúp con một tay đi! Cha không đã nói sao? Hãy giúp con phân担 một phần công việc!
Trong lòng Vạn Thị khẽ động: Lê Nghi Lan đây là đang công khai tuyên bố với mọi người rằng Quận Vương Phi và Thế Tử Phi quyền hạn ngang nhau, đều được Vương Gia cho phép chủ trì nội vụ — nàng liền đáp:
— Đại Thiếp đã nói thế, em lại càng phải chịu phạt nặng hơn! Xin Thế Tử Phi xử phạt!
— Sao lại giống con khỉ nghịch ngợm giở trò赖 (lại) thế này chứ? — Lê Nghi Lan bật cười “ha ha”.
Hai người nói cười vài câu, không khí trong sảnh lập tức không còn nặng nề như trước, dây đàn căng thẳng trong lòng mỗi người cũng dần buông lỏng — Quận Vương Phi vốn là người dễ nói chuyện mà!
Vạn Thị liếc thấy Quản Bà Bà còn đứng ngây người giữa sảnh, liền nghi hoặc hỏi:
— Đại Thiếp, hỏi đến đâu rồi ạ?
Lê Nghi Lan liếc mắt sang Quản Bà Bà, chợt như nhớ ra điều gì, lập tức quay đầu nhìn Ngô Hựu Tiến:
— Ngô Tiên Sinh, phiền ngài ở đây ghi chép hộ, con và Quận Vương Phi còn việc khác cần làm. Những điều Quản Mẫu Mẫu nói, ngài cứ ghi đầy đủ hết vào!
Ngô Hựu Tiến hơi sửng sốt: Thế Tử Phi nương nương đây là giao quyền giám sát lớn lao ấy cho mình sao? Trong lòng ông vô cùng hoài nghi: Thế Tử Phi sao lại biết mình? Và vì sao lại tin tưởng mình đến thế?
Ông vội đáp:
— Xin Thế Tử Phi yên tâm! Tiểu nhân nhất định sẽ ghi chép đầy đủ, không sót một chữ nào!
Lê Nghi Lan khẽ mỉm cười:
— Ngoài ra, những người chỉ ra sai sót cũng đều phải ghi rõ vào sổ, sau đó cứ đến phòng sổ sách lĩnh thưởng!
— Dạ, Thế Tử Phi! — Ngô Hựu Tiến cung kính đáp lời, rồi hỏi thêm: — Thế Tử Phi, chỉ không biết mỗi một chỗ sai sẽ được thưởng bao nhiêu ạ?
Lê Nghi Lan lại phản hỏi:
— Ngô Tiên Sinh thấy nên thưởng bao nhiêu thì hợp lý?
Ngô Hựu Tiến trầm ngâm một chút:
— Người chỉ ra mười chỗ sai, được thưởng một lượng bạc.
— Một lượng? — Sắc mặt mọi người lập tức biến đổi, nhưng đều hiện lên vẻ phấn khích — đây quả là một khoản tiền không nhỏ!
Hy vọng mong manh vừa lóe lên trong lòng Quản Bà Bà lại tan thành mây khói. Tất cả mọi người giờ đây đều sẽ vì một lượng bạc mà cố sức tìm ra sai sót của nàng — đến lúc ấy, chẳng phải nàng tự tát vào mặt mình sao?
Thế nhưng giờ đây, nàng đã ngồi trên lưng hổ, tiến thoái lưỡng nan, muốn nói cũng chẳng còn cơ hội.
Tất cả biểu cảm trên gương mặt mọi người đều lọt vào mắt Lê Nghi Lan — nàng vô cùng hài lòng:
— Vậy thì cứ theo lời Tiên Sinh! Văn Quản Gia, cũng phiền ngài một chút!
Chỉ nói “phiền ngài”, nhưng lại chẳng nói rõ cần làm việc gì.
Trong lòng Văn Chính An lại thắt chặt: Thế Tử Phi ý tứ gì đây? Chẳng lẽ chuyện Vương Phi phái người tìm mình, Thế Tử Phi đã sớm biết rồi? Vì thế mới bỏ qua mình mà trọng dụng Ngô Hựu Tiến?
Ông lập tức cảm thấy bất an. Thiên thời của Tấn Vương Phủ thay đổi quá nhanh — mà lần biến động này, người đóng vai trò then chốt lại chính là Thế Tử Nghi, người xưa nay chẳng bao giờ quản chuyện gì. Điều này khiến người ta phải suy ngẫm mãi — bởi Thế Tử Nghi mới chính là chủ nhân tương lai của Tấn Vương Phủ. Dù Vương Phi có làm gì đi nữa, hình như Tấn Vương Dực cũng chưa hề có ý định thay đổi Thế Tử.
Liệu mình đã chọn sai hướng rồi chăng? Nhưng “gừng càng già càng cay” — Thế Tử Phi hiện đang chiếm ưu thế, chưa chắc đã giữ được lâu dài. Phía sau Vương Phi còn có Quý Phái Nương Nương chống lưng, Thế Tử Phi liệu có thể đứng vững được chăng?
Rõ ràng đây là một cơ hội tuyệt vời để lập uy — chỉ cần nắm bắt sai lầm của Quản Bà Bà, liền có thể “giết gà dọa khỉ” một cách ngoạn mục. Thế mà Thế Tử Phi lại bất ngờ giao quyền kiểm soát cho Ngô Hựu Tiến — vì sao?
Lê Nghi Lan chẳng màng đến những tâm tư âm thầm trong lòng mọi người, đứng dậy, nắm tay Vạn Thị, cười nói:
— Tiểu muội, chúng ta đi thôi!
Trong lòng Vạn Thị đầy nghi hoặc: Không phải muốn lập uy sao? Không phải muốn lấy nàng ra làm gương sao? Nàng đã chuẩn bị sẵn sàng rồi, sao Lê Nghi Lan lại đột nhiên làm thế này?
Thế nhưng trên mặt nàng chẳng lộ chút dị thường nào, chỉ lặng lẽ theo Lê Nghi Lan bước ra ngoài cửa phòng.
Hai người song hành bước ra cổng Nhi Thương Viện. Đến khi đã đi xa, Vạn Thị cuối cùng cũng không nhịn được:
— Đại Thiếp, ngài cứ thế này mà đi ra, để cả đống việc chất chồng lại kia — rốt cuộc là ý gì vậy ạ?
Lê Nghi Lan buông tay nàng ra, khẽ nhướn mày, cười nói:
— Tiểu muội có phải đang nghĩ rằng ta nên nhân cơ hội này lập uy, khiến bọn họ không dám coi thường hay lơ là trước mặt ta?
— Đúng vậy chứ! — Vạn Thị gật đầu.
Lê Nghi Lan thở dài:
— Đạo lý ấy ta sao chẳng hiểu? Nhưng đa số bọn họ đều là những người già trong phủ, nếu ta đột ngột áp chế, ngược lại sẽ khiến họ sinh lòng phản cảm, thậm chí còn làm những chuyện nhỏ sau lưng. Bởi họ đã phục vụ mẫu thân nhiều năm, làm sao chỉ một lần lập uy là có thể khiến họ tâm phục khẩu phục được? Chi bằng cứ thả lỏng để bọn họ tự lựa chọn — bọn họ đoán không ra ta muốn làm gì, tự nhiên sẽ thu lại những toan tính nhỏ nhen, thận trọng ứng phó. Đến khi bọn họ buông lỏng cảnh giác mà phạm sai lầm lớn, lúc ấy ta xuất thủ — há chẳng phải việc gấp đôi mà công nửa sao?
Vạn Thị suy nghĩ một hồi, quả nhiên thấy rất có lý, không khỏi khâm phục nói:
— Đại Thiếp, em tuy cũng từng theo mẫu thân quản lý một vài việc, nhưng thật sự không thể so được với đại thiếp nhìn xa trông rộng. Lúc này chắc hẳn bọn họ đang miệt mài đoán xem đại thiếp rốt cuộc muốn làm gì đây!
— Thực ra ta chẳng có ý gì cả — chỉ cần mọi người làm việc tốt, thì mọi chuyện đều ổn thỏa! — Lê Nghi Lan cười dịu dàng, thanh thoát, nhưng trong mắt Vạn Thị, ánh mắt trong trẻo ấy lại thoáng hiện lên vài tia tinh quái.
— Thế thì bây giờ chúng ta đi đâu? — Vạn Thị cười hỏi.
— Hôm nay thời tiết khá đẹp, cứ tùy ý dạo chơi một chút thôi. Những ngày gần đây luôn lo lắng bất an, chưa từng có một ngày nào được thư nhàn cả! — Lê Nghi Lan nói khẽ, giọng mang chút bâng khuâng, ánh mắt thoáng hiện nét mệt mỏi.
Vạn Thị cũng nhẹ nhàng thở dài. Cảm giác của Lê Nghi Lan, nàng hoàn toàn có thể cảm nhận được — những năm tháng qua, nàng nào phải không từng sống trong cảnh chiến chiến kinh kinh?
— Vậy em sẽ đi cùng đại thiếp, vừa dạo vừa trò chuyện!
Lê Nghi Lan khẽ gật đầu, thành khẩn nói:
— Tiểu muội, từ nay trở đi, chúng ta phải dựa vào chính mình! Muốn có cuộc sống riêng, nhất định phải dựa vào sức mạnh của bản thân!
Ánh mắt Vạn Thị lấp lánh, nàng chăm chú nhìn Lê Nghi Lan — hiểu rõ nàng đang chân thành mở lòng, trong lòng lập tức dâng lên một dòng ấm áp, không chút thử thách, liền nghiêm túc đáp:
— Đại Thiếp, cảm tạ ngài đã tin tưởng em như vậy!
Lê Nghi Lan mỉm cười:
— Chúng ta cùng hoàn cảnh, lại là một nhà, chỉ là giúp đỡ lẫn nhau mà thôi. Ta tin tưởng ngươi, ngươi tất nhiên cũng tin ta — một nhà mà tin tưởng nhau, còn hơn là sinh lòng hiềm khích nhiều lắm!
— Một nhà… — Trong lòng Vạn Thị khẽ rung động. Từ khi nàng嫁 vào Tấn Vương Phủ, chưa từng có cảm giác “một nhà” nào cả. Nàng chỉ cảm thấy Tấn Vương Phủ như một chiến trường, mà nàng phải luôn giữ cảnh giác.
Những lời của Lê Nghi Lan khiến nàng vô tình nhen nhóm một tia hy vọng trong đáy lòng. Ánh mắt nàng lóng lánh hai tia sáng rực rỡ:
— Đại Thiếp, ngài nói đúng! Chúng ta là một nhà!
Lê Nghi Lan thấy nàng đã hiểu ý mình, liền mỉm cười thấu hiểu, không nói thêm nữa.
Vạn Thị lại nói:
— Đại Thiếp gọi em là Linh Kiến là được!
Lê Nghi Lan cũng cười đáp ngay:
— Được thôi, Linh Kiến!
Hai người vừa nói vừa đi, xuyên qua mấy chiếc cổng vòm, thong thả bước dọc theo hành lang uốn lượn. Xa xa, hai chị em Ngụy Văn Thanh Lộ và Ngụy Văn Thanh Hạ đang đi tới.
Ngụy Văn Thanh Lộ đi phía trước, bước vội vàng, còn Ngụy Văn Thanh Hạ theo sát phía sau, trên mặt thoáng hiện vẻ lo lắng.
Lê Nghi Lan vội bước nhanh tới đón, vừa định mở lời, nhưng chợt thấy Ngụy Văn Thanh Lộ chỉ lạnh lùng liếc nàng một cái, rồi lướt ngang người nàng mà đi tiếp — rõ ràng chẳng có ý định chào hỏi hai người.
Ngụy Văn Thanh Hạ phía sau mặt mũi đỏ bừng, vội cúi người hành lễ với hai người, khẽ nói:
— Đại Thiếp, Nhị Thiếp, mẫu thân hình như không được khỏe lắm, chúng ta đi xem thử!
Lê Nghi Lan trong lòng trầm xuống, lập tức xoay người nói:
— Vậy chúng ta cũng đi thăm mẫu thân đi!