Nguyên bản đã bước đi mấy bước xa, Ngụy Văn Thanh Lộ bỗng nhiên xoay người lại. Đôi mắt lạnh băng của nàng bắn ra từng tia hàn quang sắc bén, giọng nói cũng đầy vẻ châm biếm cay độc:
— Không cần Thế Tử Phi đích thân nhọc công. Chúng ta còn mong mẫu thân sống thêm vài năm nữa, xin Thế Tử Phi hãy dừng bước lại!
Ngụy Văn Thanh Hạ liền tiến lên nhẹ nhàng kéo kéo góc áo của Ngụy Văn Thanh Lộ, thì thầm:
— Nhị tỷ, Đại Thiếp…
Nhưng Ngụy Văn Thanh Lộ chỉ liếc một cái lạnh lùng về phía nàng:
— Sao? Ngươi cũng định đứng ra bênh vực nàng sao? Vậy thì ngươi cứ tiếp tục giả vờ theo ta làm gì? Đi nịnh nọt Thế Tử Phi của ngươi đi!
Nói xong, nàng chẳng thèm quay đầu lại, lập tức xoay người rời đi.
Ngụy Văn Thanh Hạ lập tức cảm thấy mặt nóng ran, lúc trắng bệch, lúc đỏ bừng, không còn chút sắc thái bình thường nào. Nàng hiểu rõ, nhị tỷ đang châm chọc mình vốn thường xuyên nịnh bợ người khác.
Nàng cố nén nước mắt trong khóe mắt sắp trào ra, hai mắt hơi đỏ, cúi đầu thấp giọng hướng về Lê Nghi Lan:
— Đại Thiếp, Nhị Thiếp, thần thiếp trước đi thăm mẫu thân đã. Hai vị… vẫn đừng đi theo nữa.
Nhìn bóng dáng hai người dần khuất xa, Vạn Thị chỉ thấy ngực như nghẹn lại, bất đắc dĩ lắc đầu:
— Tam muội thật đáng thương quá! Nhị muội tính tình vốn không tốt, cứ động một chút là châm chọc mỉa mai người ta. Cũng may mà nàng ấy chịu được. Chỉ trách nàng sinh nhầm bụng mẹ thôi!
Lê Nghi Lan không đáp lời nàng, nhưng trong lòng cũng phải thán phục sự phân biệt giữa chính thất và thứ thất — quả thực là một bức tường vô hình, chia cắt những con người sống động thành hai bờ cách biệt.
— Đại Thiếp, chúng ta còn đến Tĩnh Vũ Viện không ạ? — Vạn Thị hỏi.
Lê Nghi Lan trầm ngâm một chút:
— Thôi vậy, không đi nữa. Để chiều muộn rồi hãy đi.
Vạn Thị không nói thêm, hai người song hành bên nhau dưới ánh nắng, thế nhưng tâm trạng lại u ám như mây đen giăng kín.
— Linh Thiện, Ngô Tiên Sinh ở phòng sổ sách thế nào rồi? — Lê Nghi Lan mở lời hỏi.
Vạn Thị liền đáp:
— Nguyên là mưu sĩ dưới trướng phụ thân thần thiếp, sau chuyển sang làm quản lý sổ sách. Người này tính cách khiêm tốn, chẳng có gì đặc biệt, ngày thường cũng rất quy củ, chân thành, biết giữ phận.
Bảo Bình đi theo bên cạnh, đôi mày khẽ nhíu lại, không nhịn được xen vào:
— Thế Tử Phi, vừa rồi ngài gọi ông ấy là “Ngô Tiên Sinh”, nô tỳ còn đang thắc mắc không biết ngài quen biết ông ấy từ bao giờ. Hóa ra… ngài cũng chưa từng gặp ông ấy sao?
Lê Nghi Lan cười nhẹ:
— Ta làm gì quen biết ông ta chứ? Chỉ là vừa rồi ông ấy tự xưng “ta” trước mặt ta, nên ta biết ngay ông ấy không phải người hầu trong phủ. Lại thấy ông ấy biết đọc viết, các khớp ngón tay cũng to hơn người thường một chút, nên đoán đại khái là Ngô Tiên Sinh ở phòng sổ sách.
Vạn Thị không khỏi kinh ngạc. Hóa ra Lê Nghi Lan lại tinh tế đến thế — chỉ một cái liếc mắt đã nhìn thấu nhân tâm. Rõ ràng là nàng luôn để tâm đến mọi chuyện trong phủ.
— Sao vậy? Đại Thiếp định trọng dụng ông ấy sao?
Hai người vừa đi tới gốc liễu rủ, những cành liễu mềm mại khẽ chạm qua vai. Lê Nghi Lan hơi nghiêng người tránh đi, rồi đáp:
— Chưa nói tới trọng dụng. Mỗi người trong phủ đều có thể được trọng dụng, cũng đều có thể giao phó trọng trách — chỉ cần xem việc họ làm có phù hợp hay không, và liệu họ có làm tốt được hay không.
Vạn Thị càng thấy lời ấy chí lý. Nhìn Lê Nghi Lan lần nữa, nàng lại càng cảm thấy nàng đã hoàn toàn khác biệt so với người xưa — người từng bị đánh giá là nông nổi, nông cạn. Nàng chưa từng nghĩ rằng Lê Nghi Lan lại thông minh đến mức ấy.
— Ta thấy ngươi càng ngày càng lớn gan rồi đấy! Cái lưỡi dài thế này, cắt ra mà xào ăn cũng được! Cái gì nên nói, cái gì không nên nói — trên miệng ngươi chẳng có cái khóa nào cả sao?!
Một tiếng quát giận dữ, thấp trầm, bỗng vang lên, phá tan bầu không khí tĩnh lặng chung quanh.
Lê Nghi Lan và Vạn Thị đều giật mình, ngẩng đầu nhìn quanh nhưng chẳng thấy bóng người nào.
Tiếp đó, lại vang lên tiếng van xin yếu ớt:
— Mẫu Mẫu tha mạng! Chúng con không dám nữa, lần sau nhất định không dám nữa!
— Lần sau? Còn có lần sau nữa sao? Các ngươi chẳng phải đang mong được lên hầu hạ chủ tử sao? Hừ! Miễn là ta còn sống, các ngươi đừng mơ!
Giọng nói ấy đầy phẫn nộ, kèm theo tiếng “bốp” thanh thúy — rõ ràng là có người đang dạy dỗ một tiểu nữ tử lắm lời, chắc chắn là đang đánh đòn vào má.
Lê Nghi Lan khẽ nhướn mày. Các quản sự các viện đều đang tụ tập tại Nhi Thương Viện, vậy bà lão này là ai?
— Đại Thiếp, ở phía kia! — Vạn Thị đưa tay chỉ về phía núi đá nhân tạo, thì thầm.
Hai người chậm rãi vòng qua, đứng sau đống đá lớn, nép mình qua khe hở, thấy một bà lão ngoài bốn mươi, năm mươi tuổi đang giơ tay tát mạnh vào mặt một tiểu nữ tử.
Một bên má tiểu nữ tử đã sưng đỏ, mắt đỏ hoe, nhưng nàng vẫn cố nén nước mắt, không để rơi xuống.
Lê Nghi Lan nhíu chặt mày, định bước tới hỏi rõ, nhưng bị Vạn Thị nhẹ nhàng kéo áo.
— Đại Thiếp, người này là Lôi Mẫu — nguyên là người hầu đi theo Tiên Vương Phu khi xuất giá, sau làm nhũ mẫu cho Thế Tử Nghi. Khi Tiên Vương Phu qua đời, bà ấy vốn được hứa cho về quê an dưỡng, nhưng lại kiên quyết ở lại phủ. Vương Gia bèn cấp cho bà ấy một tiểu viện riêng, lại phái hai tiểu nữ tử hầu hạ, để bà ấy yên hưởng tuổi già trong phủ.
Vạn Thị giải thích nhỏ nhẹ, rồi kéo Lê Nghi Lan lùi xa thêm vài bước mới tiếp tục:
— Đại Thiếp, chuyện này tốt nhất đừng can dự. Ngay cả mẫu thân cũng chỉ làm ngơ, ngài hà tất phải chọc giận bà ấy?
— Còn không mau chạy về đi! Lần sau nếu ta lại bắt gặp các ngươi buông lời ba hoa, thì coi chừng cái lưỡi của các ngươi! — Lôi Mẫu tức giận đến nghẹn lời, nhưng vẫn cố kìm tiếng.
— Dạ! — Tiểu nữ tử vội vàng đáp lời, vừa đứng dậy đã lao đi như bay.
Lôi Mẫu thở dài một hơi, dường như vẫn chưa nguôi giận, lại mắng thêm một câu “con bé hỗn láo!” rồi mới quay người rời đi.
Lê Nghi Lan khẽ khịt mũi:
— Cũng là kẻ chuyên quyền tác oai tác quái sao?
Vạn Thị nhìn theo bóng lưng Lôi Mẫu, trên mặt thoáng hiện nét nghi hoặc:
— Nghe nói Lôi Mẫu tính tình vốn ôn hòa, không ngờ lại nghiêm khắc đến thế. Có lẽ tiểu nữ tử kia phạm phải đại tội gì đó chăng? Bà ấy dạy dỗ người dưới, chúng ta cứ coi như đỡ phiền lòng là được.
— Ôn hòa? — Lê Nghi Lan không đồng ý. Vừa rồi nàng thấy Lôi Mẫu ra tay tàn độc, trên mặt còn lộ rõ vẻ hung ác — tuyệt đối không phải người hiền lành. Chắc chắn là kẻ đạo mạo, bề ngoài hiền hậu, bên trong độc địa.
Vạn Thị chợt nhớ ra điều gì, do dự một hồi rồi mới nói:
— Đại Thiếp, thần thiếp vừa nghĩ ra một chuyện. Vài hôm trước, thần thiếp ra phố, tình cờ gặp Lôi Mẫu, cảm thấy có điều kỳ lạ. Sau đó thần thiếp đã sai người theo dõi, phát hiện bà ấy đến phủ La Thái Y — chính là vị Thái Y Viện danh tiếng ấy.
— La Căn Cơ? — Lê Nghi Lan trong lòng chấn động.
— Chính là mấy hôm trước, ngài vừa mới rời Ngũ Vân Miếu không lâu. Lôi Mẫu vốn ít khi ra ngoài, thế nhưng hôm ấy không những ghé phủ La Thái Y, sau còn ngồi xe ngựa đi dọc theo quan đạo — dường như đi rất xa. Những ngày sau đó, thần thiếp sai người điều tra, quả nhiên phát hiện Lôi Mẫu không hề ở tiểu viện, nhưng không biết bà ấy đã đi đâu. — Vạn Thị do dự một chút, rồi hỏi khẽ: — Ngài nghĩ, bà ấy có liên quan đến chuyện ấy không?
“Chuyện ấy” đương nhiên chỉ việc Đồng Thị sai Khéo Ngọc vu cáo.
— Đi xe ngựa dọc quan đạo, đi rất xa? — Lê Nghi Lan tư duy nhanh chóng. Nàng đi Ngũ Vân Miếu cũng là đi dọc quan đạo mà! Liệu Lôi Mẫu có cũng đến Ngũ Vân Miếu chăng?
Không biết vì sao, trong đầu Lê Nghi Lan thoáng hiện một bóng người màu xám. Nàng khẽ nhíu mày — liệu có phải nàng ta chăng? Nếu đúng là nàng ta…
Mà nàng ta lại vừa ghé phủ La Căn Cơ — vậy thì nàng ta chắc chắn liên quan mật thiết đến vụ việc của Khéo Ngọc. Nếu thật sự như vậy, nàng buộc phải đề phòng.
Vạn Thị thấy nàng chìm sâu vào suy tư, liền thử hỏi:
— Đại Thiếp, có cần điều tra xem mấy hôm ấy bà ấy thực sự đi đâu không ạ?
Lê Nghi Lan gật đầu:
— Có cách nào không?
— Thần thiếp cũng đã sai người điều tra, nhưng hai tiểu nữ tử trong tiểu viện của bà ấy miệng cứng như sắt, chẳng hé răng nửa lời. Thần thiếp sợ gây nghi ngờ nên không dám hỏi thêm.
— Có lẽ bọn họ thực sự không biết. Việc như thế này, bà ấy sẽ không tùy tiện tiết lộ với người ngoài. Để ta nghĩ cách khác vậy. — Lê Nghi Lan nhìn về phía Lôi Mẫu biến mất, ánh mắt như phủ một tầng mây đen — dường như vẫn còn điều gì đó nàng đã bỏ sót.
Hai người vừa bước ra từ sau núi đá nhân tạo, liền đụng phải Ngụy Văn Kiến đang khoan thai đi tới.
Vạn Thị giật mình, vội bước lên đón:
— Hôm nay sao huynh lại về sớm thế?
Ngụy Văn Kiến mày rậm mắt to, thừa hưởng tướng mạo của Ngụy Văn Trí, trên nét mặt mang vẻ thô犷, phóng khoáng.
— Ngoài kia cũng chẳng có việc gì, nên về sớm một chút.
Hắn bước tới trước mặt Lê Nghi Lan, cười nói:
— Đại Thiếp thân thể đã khá hơn chưa ạ?
Đây là lần đầu tiên Lê Nghi Lan gặp mặt trực tiếp với Ngụy Văn Kiến. Nàng khẽ mỉm cười:
— Đã không sao rồi, cảm ơn Nhị Đệ luôn quan tâm.
Sự phóng khoáng của Ngụy Văn Kiến hoàn toàn khác biệt với vẻ lạnh lùng của Ngự Văn Diệp và phong lưu đa tình của Ngụy Văn Hằng Uyên. Trên người hắn dường như ẩn chứa một nỗi đè nén, xen lẫn chút âm u.
Ngụy Văn Kiến chỉ đáp:
— Như vậy thì tốt.
Rồi im bặt, không nói thêm lời nào. Một lúc sau, hắn quay sang Vạn Thị:
— Muội cứ ở đây hầu hạ Đại Thiếp đi. Ta về trước đây. Hãy chăm sóc thân thể Đại Thiếp cẩn thận, đừng để nàng mệt.
Vạn Thị gật đầu, trên mặt thoáng hiện vài tia hồng, thậm chí còn mang chút e thẹn.
Lê Nghi Lan khẽ cúi người:
— Cảm tạ Nhị Đệ quan tâm. Nhị Đệ cứ đi bận việc đi.
Ánh mắt nàng lướt qua gương mặt Vạn Thị, rồi khẽ mỉm cười — rõ ràng tình cảm giữa hai người đã khá tốt đẹp.
Vạn Thị nhìn theo bóng lưng Ngụy Văn Kiến, chợt nhớ lại chuyện đêm qua, mặt nàng nóng bừng, ánh mắt cũng nhuộm đầy ngọt ngào hạnh phúc.
Lê Nghi Lan ngẩng đầu nhìn trời, trêu đùa:
— Mặt trời to thế này, chiếu chết người rồi! Chiếu đến toàn thân đỏ bừng, nóng quá đi thôi!
Vạn Thị sửng sốt một chút, rồi chợt hiểu ra, biết Lê Nghi Lan đang châm chọc mình, liền giận dỗi giậm chân:
— Đại Thiếp, ngài…
Lê Nghi Lan bật cười ha hả:
— Ta gì ta? Hai người một bên có tình, một bên có ý, ta lại cố ý giữ muội lại — không biết Nhị Đệ lúc này trong lòng có đang âm thầm mắng ta chiếm giữ muội không nhỉ?
Phía sau, Bảo Bình và Hoà Nguyệt đều khúc khích cười khe khẽ. Đặc biệt là Hoà Nguyệt — thấy chủ tử cuối cùng cũng tỉnh ngộ, giành được lòng Quận Vương Dực, khuôn mặt nàng rạng rỡ như hoa nở.
Vạn Thị lập tức đỏ bừng mặt như ráng chiều buông xuống tận chân trời, tức tối trừng mắt nhìn hai tiểu nữ tử:
— Đại Thiếp, ngài…
Đột nhiên nàng đổi giọng, lớn tiếng gọi:
— Đại Ca về rồi sao?
Lê Nghi Lan không nghi ngờ gì, lập tức xoay người nhìn lại — nhưng chẳng thấy bóng người nào. Nàng liền vui vẻ quay lại, trêu:
— Xem ai là người sốt ruột nhất! Vậy thì chúng ta cứ đứng dưới mặt trời to này mà chơi cho đã!
Phía sau lại vang lên tiếng gọi của Bảo Bình và Hoà Nguyệt:
— Thế Tử Nghi!
Lại dùng chiêu này sao?
Lê Nghi Lan vừa giả bộ tức giận trừng mắt nhìn Vạn Thị, vừa nói:
— Hai đứa các ngươi thật biết bắt gió đổi chiều! Cùng Quận Vương Phu lừa ta, để ta phạt các ngươi cho biết tay!
Nói rồi nàng giơ tay định véo Vạn Thị, nhưng nàng này né người tránh đi, rồi quay người, khom người hành lễ, mặt nghiêm nghị:
— Đại Ca!
Lê Nghi Lan cứ tưởng cả ba người đang hợp sức lừa mình, liền túm lấy ống tay áo Vạn Thị:
— Đại Ca còn xa lắm, muội gọi Nhị Đệ thì kịp hơn nhiều!
Bảo Bình bất lực nhìn chủ tử mình, mặt đen như than.
Lê Nghi Lan vừa nói đùa vừa xoay người — rồi đột nhiên ngẩn người.
Ngự Văn Diệp đứng thẳng người phía sau, thân mặc áo bào hoa lệ màu lục thẫm. Ánh nắng rọi lên người hắn, viền quanh khóe môi nụ cười nhạt, khiến cả thân hình hắn bỗng dưng toát lên vài phần ấm áp, sáng sủa.
Còn Lê Nghi Lan — mặt đỏ bừng như trái đào chín, ánh mắt rạng rỡ, tràn đầy niềm vui khó giấu. Nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy Ngự Văn Diệp, nàng lập tức ngây người.