Lê Nghi Lan còn đang ngây người, Vạn Thị đã khẽ cúi người vái một cái, che miệng cười khúc khích, rồi lại nghiêm nghị nói:
— Đại Đệ và Đại Thiếp cứ việc bận việc của mình đi, bọn thiếp xin phép lui trước.
Lê Nghi Lan nghiêng đầu sang, trừng mắt nhìn nàng một cái đầy giận dữ. Chỉ thấy Vạn Thị mặt mỉm cười chế giễu, dẫn theo mấy nha hoàn quay người rời đi — khiến nàng càng thêm bực bội, mặt đỏ bừng lên, nhưng lại bất lực không làm gì được.
Nàng quay đầu nhìn về phía Ngự Văn Diệp. Hắn đang đứng giữa ánh nắng rực rỡ, khóe môi hơi nhếch lên, nở một nụ cười đầy ý vị, dường như đang khoái chí chiêm ngưỡng vẻ lúng túng của nàng.
— Sao ngài đi lại không chút tiếng động vậy? — Ánh mắt Lê Nghi Lan mang theo vẻ tức giận, trên gương mặt ửng hồng một lớp mỏng, khiến lời nàng thốt ra mang theo vài phần dịu dàng trách móc.
Trong lòng Ngự Văn Diệp khẽ rung động, đáy đôi mắt sâu thẳm lóe lên tia sáng rực rỡ. Dưới ánh dương rạng rỡ, nàng tựa như đóa hồng vừa nở rộ, từng đường nét trên khuôn mặt đều toát lên phong tình mê hoặc.
Thấy hắn chỉ chăm chú nhìn mình mà chẳng lên tiếng, trong ánh mắt nàng dần dâng lên những tia nóng bỏng. Mặt nàng càng thêm nóng rực, vội vàng lên tiếng:
— Thế Tử Nghi thích tắm nắng, vậy thì chúng ta không quấy rầy ngài nữa.
Nói xong, nàng liền xoay người bước đi.
Ngự Văn Diệp lại bước nhanh tiến lên, chặn ngay trước mặt nàng. Khuôn mặt hắn trầm tĩnh, ánh mắt thẳng tắp nhìn vào đôi mắt nàng, giọng nói nhẹ nhàng:
— Ta thích nhìn ngươi.
Giọng nói thanh thanh ấy vang vào tai, Lê Nghi Lan gần như tưởng mình nghe nhầm. Nàng ngẩng nửa mặt lên, quét ánh mắt khắp gương mặt hắn — hắn đang nói thật, không hề đùa cợt.
Bảo Bình đã đứng cách xa một đoạn, lặng lẽ theo sau. Thấy Thế Tử Phi có biểu cảm như thế, nàng sốt ruột đến mức muốn chạy tới nhắc nhở ngay lập tức.
Ngự Văn Diệp lại tiến thêm hai bước, từ từ khẽ cúi người xuống. Phần ngực áo trước gần như đã chạm vào thân nàng:
— Sao? Ngươi cho rằng mình không xinh đẹp sao?
Đôi mắt hắn ánh lên nụ cười nhàn nhạt, đôi đồng tử đen láy sâu thẳm như vực thẳm, nhưng lại có những tia sáng lấp lánh xuyên thẳng vào mắt nàng,直达 tận đáy lòng.
Hắn bỗng nhiên cúi sát người, môi gần kề tai trái nàng, khẽ phà hơi:
— Nhìn đủ chưa? Nếu chưa đủ, chúng ta về phòng tiếp tục nhìn.
Nói xong, hắn lập tức ngẩng thẳng người, nhìn nàng mặt đỏ bừng như thể có thể vắt ra nước, rồi bật cười sảng khoái hai tiếng, xoay người bỏ đi.
Lời nói vừa thân mật vừa khiêu khích, lại ở khoảng cách gần đến thế — Lê Nghi Lan bị chấn động đến mức nửa ngày chẳng phản ứng nổi. Mãi đến khi Bảo Bình bước tới, vừa sốt ruột vừa tiếc nuối gọi nàng:
— Thế Tử Phi, Thế Tử Nghi đã đi xa rồi!
Lê Nghi Lan mới tỉnh ngộ, nhìn theo bóng dáng hắn khuất dần nơi cuối hành lang, chỉ thấy ngứa răng đến mức muốn chạy tới đá hắn một phát.
Bảo Bình sốt ruột đến mức giậm chân:
— Thế Tử Phi, sao ngài để Thế Tử Nghi đi mất rồi ạ?
Lê Nghi Lan giận dữ trừng mắt nhìn nàng một cái, hậm hực đáp:
— Ta cũng muốn giữ hắn lại mắng một trận, nhưng ta giữ nổi sao?
Bảo Bình lại thì thầm nhỏ giọng:
— Ai bảo ngài nhìn ngẩn người thế cơ chứ?
Giọng tuy nhỏ, nhưng Lê Nghi Lan vẫn nghe rõ mồn một. Lập tức mặt nàng nóng bừng, nàng giậm chân bước đi ngay, trong lòng thì thầm oán trách: *Mới vừa rồi ta… thực sự đang thất thần vì sắc đẹp sao?*
*Ngự Văn Diệp đúng là một kẻ yêu nghiệt — thật sự rất đẹp.*
Vừa mới bước chân ra khỏi cửa, Bảo Bình đã vội vàng đuổi theo:
— Thế Tử Phi, ngài chậm lại chút! Thế Tử Nghi đâu có đi nhanh thế, có khi ngài ấy sẽ nghỉ lại một lúc ở Nhi Thương Viện chúng ta đấy!
Nghe vậy, Lê Nghi Lan lập tức dừng bước, ngẩng đầu nhìn về phía trước — quả nhiên thấy Ngự Văn Diệp đang thẳng hướng Nhi Thương Viện mà đi. Nàng lập tức giậm chân bực bội:
— Thế thì ta không về nữa! Cứ để hắn tự ngồi uống trà một mình đi!
Bảo Bình thấy nàng càng thêm xấu hổ, mặt đỏ hơn, bèn che miệng cười khúc khích, trêu chọc:
— Chẳng lẽ Thế Tử Phi định qua thăm Quận Vương Phu sao?
Lê Nghi Lan trừng mắt nhìn nàng một cái dữ dội, cố tỏ vẻ hung dữ:
— Tiểu nha đầu này học đòi nhanh thật đấy! Còn dám bắt chước người khác nói năng lung tung, xem ta không cắt lưỡi ngươi đi!
Bảo Bình biết nàng chỉ đùa, nhưng lại sợ nàng thật sự xấu hổ mà không chịu quay về, nên nghiêm mặt nói:
— Thế Tử Phi, các quản sự trong phủ đều đang đợi ngài ở Nhi Thương Viện đấy! Ngài không thể cứ mãi không về được chứ ạ?
Lê Nghi Lan lúc này mới nhớ ra còn chuyện chính cần xử lý, liền chỉnh lại thần sắc, nghĩ thầm: *Đúng là nên trở về xem xét một chút.*
Chưa kịp bước vào cửa, nàng đã nghe trong phòng ồn ào náo nhiệt.
Giọng bà Quản Bà vốn cố kìm nén nhưng vẫn lộ rõ vẻ giận dữ:
— Các người thật là mất cả lương tâm! Ta nói sai chỗ nào? Nói sai chỗ nào? Vì vài lượng bạc, các người dám hãm hại ta!
Có người đáp:
— Bà Quản mẹ, lời ấy không nên nói thế. Quy tắc đều do Vương Phi đặt ra. Bà nói sai thì cũng chẳng sao, nhưng nếu làm sai nữa, lại càng hại chính bà. Vậy nên giờ sửa lại còn kịp.
Lại có người châm biếm:
— Bà Quản Bà, lúc nãy trước mặt Thế Tử Phi, bà đã nói lớn thế kia, sao giờ lại không giữ được lời rồi?
Bà Quản Bà tức đến mức nghẹn ngào kêu gào, nhưng lại bất lực không làm gì được. Tranh cãi một hồi, cuối cùng mới vang lên giọng Văn Chính An cố ý hạ thấp:
— Còn chưa im miệng à? Thế Tử Nghi đang ngồi trong phòng Thế Tử Phi đấy! Cẩn thận cái lưỡi các người đấy!
Trong phòng lập tức im bặt.
Lê Nghi Lan đứng yên ngoài cửa thêm một lúc, rồi mới nâng rèm bước vào.
Bà Quản Bà vẫn đứng nguyên tại chỗ cũ, dường như chưa hề nhúc nhích. Ngô Hựu Tiến đang thu dọn chồng giấy dày trên bàn, còn Văn Chính An thì khom lưng đứng bên cạnh, không biết đang suy tư điều gì.
Thấy nàng bước vào, cả ba người vội xoay người hướng về phía nàng, cung kính chào:
— Thế Tử Phi!
Lê Nghi Lan khẽ mỉm cười, trên mặt không lộ chút dị thường nào, chỉ nhẹ nhàng nói:
— Các vị đều vất vả rồi.
Văn Chính An liền đáp trước:
— Đây đều là việc thuộc phận sự của hạ nhân, những bản ghi chép này vừa mới hoàn tất, kính mời Thế Tử Phi xem qua.
Ngô Hựu Tiến cũng đưa lên chồng giấy đã được sắp xếp gọn gàng:
— Thế Tử Phi, mọi thứ đều đã được ghi chép đầy đủ. — Rồi lại đưa thêm mấy tờ giấy nhỏ: — Những tờ này ghi tên những người chỉ ra sai sót, cùng nội dung cụ thể từng lỗi.
Lê Nghi Lan nhận lấy, liếc qua vài dòng — quả nhiên không ít, tổng cộng tới hai mươi chỗ.
Khi ánh mắt nàng lướt qua trang giấy ấy, sắc mặt bà Quản Bà lập tức trở nên khó coi, trong lòng hoảng loạn bất an, không biết Thế Tử Phi sẽ dùng mình để lập uy thế nào. Hôm nay là lần đầu tiên nàng nắm quyền, e rằng bà đã vô tình đâm đầu vào lưỡi đao.
Nào ngờ Lê Nghi Lan chỉ liếc thoáng qua, khẽ “ồ” một tiếng, giọng điệu thản nhiên như gió thoảng mây bay:
— Ta đã biết rồi. Văn Quản Gia, ngươi cứ dựa theo những điều ghi chép trên đây mà ban thưởng đi.
Rồi nàng quay sang nhìn mọi người:
— Những bản ghi này sẽ để lại nơi ta. Về sau, ai phạm sai lầm, chúng ta sẽ căn cứ theo quy định của Vương Phi để xử lý. Tưởng chừng các vị đã quen thuộc với luật lệ rồi, hẳn sẽ không phạm phải sai lầm nào nữa.
Nàng mặt mang nụ cười, khóe môi cũng cong lên dịu dàng, nhưng lời nói ấy lại khiến người nghe không khỏi sinh ra ba phần cảnh giác — ngay cả Văn Chính An vốn già đời cũng cảm thấy mơ hồ không hiểu nổi.
Thế Tử Phi mới vừa nắm quyền quản lý gia vụ trong phủ, chẳng những không lập uy, không thiết lập quy tắc riêng, lại còn ít nói đến mức kỳ lạ — rốt cuộc là đạo lý gì đây?
Lòng bà Quản Bà càng thêm bất an, chỉ biết âm thầm niệm Phật A Di Đà Phật trong bụng. Nhưng mãi đến khi Thế Tử Phi giải tán mọi người, nàng vẫn chẳng hề nhắc tới chuyện của bà — tựa như đã quên mất bà tồn tại, quên luôn cả chuyện vừa xảy ra.
Thế Tử Phi không nói, bà đương nhiên cũng không dám mở lời. Bà lo lắng bất an, vội vã theo sau mọi người bước ra khỏi phòng, chỉ mong tránh xa Thế Tử Phi càng nhanh càng tốt, sợ nàng sẽ tính sổ “hậu thuẫn” sau này.
Khi trong phòng chỉ còn lại Lê Nghi Lan và Bảo Bình, Dự Túy từ phía sau cánh cửa trong bước ra, khom người hành lễ:
— Thế Tử Phi, những điều họ nói, nô tỳ đều đã ghi nhớ hết.
Lê Nghi Lan ngẩng đầu nhìn nàng một cái, khẽ mỉm cười:
— Vậy thì ngươi hãy thuật lại đi.
Dự Túy đáp một tiếng “vâng”, rồi liền lần lượt kể lại từng lời nói của mọi người — câu nào cũng mạch lạc rõ ràng, không sót một chữ.
Lê Nghi Lan trong lòng không khỏi thán phục, trên mặt cũng hiện rõ nụ cười:
— Khó khăn lắm mới ghi nhớ được nhiều thế, vậy thì trong lòng ngươi hẳn đã hiểu rõ rồi chứ?
Dự Túy được khen, trên mặt chẳng lộ chút đắc ý nào, ngược lại càng thêm cẩn trọng và nghiêm túc:
— Nô tỳ chỉ hiểu rõ những điều họ đã nói, những điều khác nô tỳ không dám tùy tiện suy đoán.
Quả là người biết phân định rõ ràng. Lê Nghi Lan lại mỉm cười:
— Một buổi dài như thế này, ngươi cũng mệt rồi, về nghỉ ngơi đi.
Dự Túy không nói thêm gì, đáp một tiếng “vâng”, rồi xoay người rời khỏi phòng.
Lê Nghi Lan quay sang nhìn Bảo Bình:
— Trong số những người ấy, ai dùng được, ai không dùng được — ngươi đã phân biệt rõ chưa?
Bảo Bình đảo tròn đôi mắt, khẽ nói:
— Người nào cũng có thể dùng, chỉ cần xem việc họ làm là việc gì, và liệu họ có làm tốt hay không thôi.
Lê Nghi Lan bật cười “phì”, đưa tay chọc nhẹ vào trán Bảo Bình:
— Tiểu nha đầu này, giờ học đòi nói năng linh hoạt hơn hẳn đấy!
Bảo Bình cũng chỉ “xì xì” cười theo, nhưng cười chưa được bao lâu đã vội thu lại vẻ đùa cợt, nhẹ giọng khuyên:
— Thế Tử Phi, Thế Tử Nghi sáng sớm đã gọi bọn họ tới báo cáo công việc, ngài ít nhất cũng nên gửi lời đáp lại Thế Tử Nghi chứ ạ?
Lê Nghi Lan liếc nàng một cái, hai tay khẽ vỗ nhẹ vào mép áo, từ từ đứng dậy:
— Được rồi, đừng vòng vo nữa. Không phải ngươi muốn ta đi tìm Thế Tử Nghi sao? Đi thôi!
Bảo Bình lập tức vui mừng khôn xiết, vội vàng đỡ cánh tay Thế Tử Phi:
— Thế Tử Phi, ngài đi chậm chút ạ!
Hai người vừa bước ra khỏi cửa, ngẩng đầu lên đã thấy Ngự Văn Diệp từ phòng chính bước ra, thẳng hướng cổng viện — dáng vẻ dường như có chút vội vã.
Bảo Bình tức giận giậm chân:
— Thế Tử Phi, ngài lúc nãy đáng lẽ nên vào phòng chính trước, rồi mới tới đây nghe bọn họ báo cáo. Giờ thì Thế Tử Nghi đã giận mà đi mất rồi!
Nhưng Lê Nghi Lan lại không nghĩ như vậy. Ngự Văn Diệp đi vội thế này, chắc chắn là đã xảy ra chuyện gì đó. Nàng liếc mắt về phía cổng viện, rồi xoay người quay lại phòng.
Vừa đến cửa, nàng chợt thấy Đào Cúc đang nâng rèm bước ra từ trong phòng. Trên mặt nàng ửng hồng, đầu hơi cúi thấp, hoàn toàn không để ý tới hai người đang tiến tới.
Bảo Bình khẽ nhíu mày, trầm giọng hỏi:
— Đào Cúc, ngươi không đứng ngoài chờ lệnh, sao lại bước vào phòng Thế Tử Phi?
Đào Cúc lúc này mới giật mình tỉnh ngộ, vội vàng khom người hành lễ:
— Thế Tử Phi, Thế Tử Nghi bảo nô tỳ chuyển lời tới ngài: Thế Tử Nghi có việc gấp nên phải đi trước, sẽ đến thăm ngài vào dịp khác.
Nàng cúi đầu thấp, nhưng vẫn không che nổi nụ cười rạng rỡ trên môi.
Lê Nghi Lan liếc nàng một cái, lập tức hiểu rõ. Hôm nay nàng mặc một chiếc áo sơ mi cổ đứng màu đào, váy xếp ly màu hồng phấn, tai đeo đôi bông tai ngọc trai trắng trong suốt, môi đỏ răng trắng, ánh mắt nhuộm chút mềm mại dịu dàng — dù chỉ là nha hoàn, nhưng cũng có几分 nhan sắc. Chẳng lẽ… đây chính là “ý rượu say chẳng phải ở chén rượu”?
Bảo Bình càng nhìn kỹ càng hiểu rõ dụng ý của Đào Cúc, tức đến mức trợn mắt, bực bội nói:
— Còn chưa mau đi làm việc đi! Chẳng lẽ cả vườn này đều phải đợi Thế Tử Phi tự tay làm sao?
Đào Cúc tuy trong lòng bất mãn, nhưng vừa nghĩ tới nụ cười dịu dàng của Thế Tử Nghi khi giao việc cho mình, tim nàng liền rộn ràng như đánh trống. Nàng hoàn toàn phớt lờ lời quở trách của Bảo Bình, ngoan ngoãn đáp một tiếng “vâng”, rồi xoay người rời đi.