**Chương 95: Dựa người chẳng bằng tự dựa vào mình**
“Thế Tử Phi, ngài xem đi, nàng ta thật quá ngang ngược! Thế mà lại là người trong viện của Vương Phi — vậy mà chẳng biết chút quy củ nào!”
Bảo Bình tức giận khạc một cái về phía bóng lưng Đào Cúc.
Lê Nghi Lan khẽ liếc nhìn Đào Cúc với ánh mắt trầm ngâm, rồi quay đầu lại, nhẹ giọng nói:
— Những lời như thế sau này chớ nên nói nữa. Nếu để người ngoài truyền ra, e rằng còn tưởng ta vừa nắm quyền đã vội bắt bẻ lỗi lầm của Vương Phi.
Bảo Bình vội đưa mắt nhìn quanh bốn phía, thấy không có ai bên cạnh, liền khẽ đáp:
— Nô tỳ hiểu rồi.
Nói rồi nàng nâng tấm rèm lên, đỡ Thế Tử Phi quay người trở lại phòng.
“Bảo Bình, mấy ngày gần đây, ngươi hãy chú ý nhiều hơn đến Đào Cúc — xem nàng ta dạo này làm gì, tiếp xúc với những ai, tất cả đều phải báo cáo rõ ràng với ta.” Lê Nghi Lan ngồi thẳng trên ghế, nghiêm nghị phân phó.
Bảo Bình đang mong chờ điều này, liền vội vàng đáp lời:
— Thế Tử Phi cứ yên tâm! Tâm tư nhỏ nhen của nàng ta, nô tỳ bảo đảm khiến nàng ta chỉ dám nghĩ chứ chẳng dám hành động!
Lê Nghi Lan hiểu ý nàng, nhưng không điểm phá, chỉ khẽ gật đầu.
Tấn Vương Phủ này đã nhiều năm trời do Đồng Thị nắm quyền quản lý — thế lực của bà ta trong phủ chắc chắn không phải chuyện đùa. Dẫu giờ đây bà ta đã phạm sai lầm và bị tước bỏ quyền hạn, thì thân phận Vương Phi vẫn còn nguyên đó; hơn nữa, bà ta tuyệt đối sẽ không cam tâm buông tay vì một việc nhỏ như thế này.
Dẫu là nam hay nữ, một khi đã nếm được mùi vị quyền lực, thì chẳng ai còn dễ dàng buông tay mà không chút tiếc nuối — trái lại, chỉ muốn nắm càng chặt, leo càng cao.
“Thế Tử Phi, ngài uống ngụm trà nghỉ ngơi đi, thân thể ra mồ hôi chớ để nhiễm lạnh.” Bảo Bình rót một chén trà, nhẹ nhàng dâng lên.
Lê Nghi Lan lúc này mới cảm thấy người ẩm ướt mồ hôi, áo quần dính chặt vào da thịt. Nàng cầm chiếc khăn tay lau nhẹ mồ hôi trên trán, rồi nói:
— Hôm nay mặt trời thật tốt, mới ra ngoài một lát đã nóng đến mức này rồi.
Nói rồi nàng cầm chén trà trên bàn, ngửa cổ uống cạn. Uống xong mới thấy thực sự khát nước, liền bảo:
— Rót thêm một chén nữa đi.
Bảo Bình vâng lời, vội rót thêm chén trà.
Lê Nghi Lan nâng chén lên, ánh mắt lặng lẽ dừng trên mặt nước trong chén — hơi rung nhẹ. Đồng Thị đã nắm quyền nhiều năm, muốn trừ khử nàng, cơ hội chẳng thiếu. Ngay như chuyện sảy thai cũng đã là cơ hội tuyệt hảo — vậy vì sao bà ta lại phải tốn công sức, liều lĩnh đến mức ấy?
Điều này thật khó hiểu. Rốt cuộc là chỗ nào bất thường? Để giết nàng, Đồng Thị thậm chí còn phái sát thủ từ trang viên — mà trang viên ấy lại là của hồi môn của bà ta! Như vậy chẳng phải kéo cả gia tộc Đồng thị vào vòng nguy hiểm sao?
Liệu có đáng không? Rõ ràng là không đáng chút nào!
Trong cục diện hiện tại, Đồng thị lẽ ra phải hết sức nịnh bợ, kết thân với Tấn Vương — sao lại ngu ngốc đến mức phái sát thủ, chọc giận Tấn Vương? Việc này quả thật kỳ lạ đến lạ lùng.
“Thế Tử Phi, trà đã nguội rồi ạ.” Bảo Bình nhẹ giọng nhắc nhở.
Lê Nghi Lan thu lại tâm tư hỗn độn, đặt chén lên môi, nhấp từng ngụm nhỏ. Từ từ ngẩng đầu lên, hỏi:
— Bảo Bình, Giang Mẫu Tử đâu rồi?
Bảo Bình vội đáp:
— Mẹ có vẻ vừa ra ngoài ạ.
Lê Nghi Lan khẽ “à” một tiếng thấp thoáng.
“Thế Tử Phi!”
Giọng nói vừa vang lên, Giang Mẫu Tử đã bước vào — gương mặt hồng hào, rõ ràng vừa từ ngoài về.
Chưa cần Lê Nghi Lan ra lệnh, Bảo Bình đã vội lấy chén, rót đầy trà, đưa sang:
— Mẹ mau uống chén trà nghỉ ngơi đi ạ.
Giang Mẫu Tử cũng chẳng khách khí, nhận lấy chén trà, uống một hơi cạn sạch. Đặt chén xuống, bà liền nói:
— Cô nương à, sáng sớm nay An Tắc Phi đã ăn mặc chỉnh tề rời phủ — tôi lén dò hỏi mới biết nàng ta vào cung gặp Hoàng Hậu.
Lê Nghi Lan khẽ mỉm cười, chẳng chút để ý:
— Hoàng Hậu là cô ruột của nàng ta, vào cung thăm viếng cũng là chuyện đương nhiên.
Giang Mẫu Tử lại không nghĩ như vậy. Bà khẽ nhíu mày:
— Cô nương chớ coi nhẹ chuyện này! Dẫu giờ Thế Tử Nghi đã quay đầu, nhưng tình cảm mềm mại nơi gối đầu vẫn khó lòng địch nổi gió chiều — An Tắc Phi mấy lần toan áp chế cô nương đều thất bại, lần này e rằng nàng ta vào cung để tố giác cô nương đấy!
Lê Nghi Lan đặt chén trà xuống bàn, trong đôi mắt thoáng lóe một tia sáng sắc bén:
— Tố giác? Vậy càng tốt! Ta còn sợ nàng ta chẳng chịu nói xấu trước mặt Hoàng Hậu nữa kìa!
Giang Mẫu Tử nhất thời chưa hiểu ý, nghi hoặc nhìn Lê Nghi Lan:
— Cô nương ý nói gì vậy?
Lê Nghi Lan bật cười khẽ:
— Mẹ cứ yên tâm! Việc gì nên làm, việc gì nên chuẩn bị — tất cả đều đã nằm trong tay ta rồi.
Nói rồi nàng giơ tay vỗ nhẹ lên ngực, khóe môi cong lên nụ cười đầy ẩn ý.
Giang Mẫu Tử không hỏi thêm, chỉ cảm thấy ngực thắt lại, mũi hơi cay cay. Bà khẽ nói:
— Cô nương… cuối cùng cô nương cũng trưởng thành, hiểu chuyện rồi. Nếu phu nhân biết được, hẳn sẽ rất mừng — và cũng yên lòng lắm.
Lê Nghi Lan khẽ lặng người một khắc, rồi thu lại nụ cười trên mặt, thở dài nhẹ:
— Đã làm mẹ của đứa trẻ rồi, nếu không trưởng thành thì làm sao được?
Nghe vậy, Giang Mẫu Tử không kiềm được nước mắt, chúng lăn dài theo khóe mắt. Bà bước nhanh tới bên Lê Nghi Lan, nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng, nghẹn ngào:
— Cô nương đừng buồn… đứa trẻ này chưa từng thuộc về cô nương — nhưng còn nhiều đứa trẻ khác đang đợi cô nương. Chỉ cần lòng Thế Tử Nghi vẫn hướng về cô nương, mẹ xin đảm bảo sẽ chăm sóc thân thể cô nương thật tốt. Cô nương sắp làm mẹ rồi đấy!
Lê Nghi Lan thuận theo, nhẹ nhàng tựa vào lòng bà — hơi ấm từ thân thể Giang Mẫu Tử xuyên qua lớp áo, lan tỏa khắp người nàng. Trong khoảnh khắc ấy, nàng cảm thấy lòng bình an đến lạ — dù Giang Mẫu Tử không phải mẫu thân, nhưng lại mang đến cho nàng cảm giác an toàn như chính người mẹ ruột.
Bảo Bình cũng đỏ hoe mắt, dịu dàng nói:
— Mẹ đừng thế chứ, Thế Tử Phi lại buồn nữa đấy!
Giang Mẫu Tử vội buông vai Lê Nghi Lan, vội vàng lau nước mắt:
— Cô nương đừng buồn! Giờ cô nương đã là người nắm quyền trong phủ này — chúng ta phải vui mới đúng!
Lê Nghi Lan cũng khẽ gật đầu, rồi dừng lại một chút, lại nói:
— Mẹ, mấy ngày tới, mẹ hãy chú ý nhiều hơn đến động tĩnh trong phủ — đặc biệt là các quản sự. Mẹ hãy quan sát kỹ xem ai là người dễ bảo, ai là kẻ bất lương, thích gây chuyện. Ngoài ra, mọi động tĩnh trong các viện cũng cần để ý — nhất là Tĩnh Vũ Viện.
Giang Mẫu Tử gật đầu:
— Cô nương cứ yên tâm, những điều này đều đã in sâu trong lòng mẹ rồi.
“Có mẹ ở đây, ta đỡ lo lắng biết bao.” Lê Nghi Lan khẽ cười, ánh mắt lướt chậm quanh căn phòng — rồi chợt nhớ ra điều gì, lại hỏi:
— Mẹ, trong Tấn Vương Phủ này, dù ai nắm quyền, dù lớn đến đâu, cũng chẳng thể lớn hơn Vương Gia. Vì thế, ngoài việc để ý động tĩnh trong các viện, ta còn phải đặc biệt chú ý đến những người bên cạnh Vương Gia. Còn ở ngoại viện — liệu có người nào mà ta có thể dùng được không?
Giang Mẫu Tử thoáng sửng sốt, phản hỏi:
— Thế Tử Nghi chẳng giúp cô nương sao? Chuyện ngoại viện…
Lê Nghi Lan lập tức lắc đầu:
— Mẹ thật sự hồ đồ rồi đấy! Thế Tử Nghi mỗi ngày ra ngoài đều xử lý những việc lớn ngoài phủ — sao có thể trông chờ ngài ấy can thiệp vào từng chuyện nhỏ trong phủ? Điều quan trọng nhất — vẫn là phải dựa vào chính mình!
Giang Mẫu Tử bừng tỉnh, vỗ nhẹ lên trán:
— Ôi chao, tôi chỉ nhớ mãi sự tốt đẹp của Thế Tử Nghi dành cho Thế Tử Phi thôi!
Rồi bà lại gật đầu:
— Cô nương nói đúng! Mẹ xin đảm bảo — khi đã tìm được người thích hợp, sẽ lập tức dẫn đến để cô nương kiểm tra.
Lê Nghi Lan khẽ gật đầu:
— Vậy phiền mẹ rồi.
***
Tại Thuận Hòa Cung, An Nhược Hy quỳ thẳng người trên nền đá sáng bóng. Làn lạnh từ mặt đất len lỏi vào da thịt, nhưng nàng chẳng hề cảm thấy — chỉ một lòng ôm nỗi uất ức trong tim. Hai hàng lệ lăn dài trên má, thân hình run rẩy nhẹ, giọng nói càng thêm bi thiết, uốn lượn:
— Cô ruột, cô phải vì con làm chủ! Lê Nghi Lan ngày ngày chiếm giữ biểu ca, con gần như chẳng thể gặp được bóng dáng biểu ca — dù biểu ca thỉnh thoảng ghé qua viện con một lần, nàng ta cũng phái người đến gọi đi ngay! Thật sự quá đáng quá!
— Lê Nghi Lan chẳng phải đã ở Ngũ Vân Miếu một thời gian sao? Trong những ngày ấy, con làm gì rồi? Sao không tranh thủ giữ lấy trái tim Diệp Nghiêu? Trước kia con từng khẳng định: chỉ cần đã vào Tấn Vương Phủ, lòng Diệp Nghiêu sẽ chẳng còn hướng về người nào khác nữa!
Người phụ nữ đang nói, thân hình thanh thoát khoác một tấm lụa đỏ nhạt, bên trong là chiếc váy dài thêu hoa mẫu đơn khổng lồ bằng chỉ vàng, eo thắt đai gấm đỏ đậm, mái tóc đen mượt chỉ cài xiên một chiếc trâm vàng.
Dáng vẻ tuy giản dị, nhưng thần thái lại toát lên khí chất quý phái không thể che giấu. Đôi mắt nàng mang nụ cười dịu dàng, nhưng ánh nhìn lại lạnh như băng — mát lạnh, thấu tận đáy lòng.
Nàng chính là An Thị — Hoàng Hậu triều Thiên Vũ, cư ngụ tại Thuận Hòa Cung.
An Nhược Hy trong lòng nghẹn lại, đôi mắt long lanh chuyển động, nước mắt lại tuôn rơi. Nàng nâng tay áo lau mặt:
— Cô ruột, chính vì thế mà nàng ta mới đáng ghét! Người đã rời khỏi phủ rồi, biểu ca vì thương con nên mới đến viện con — vậy mà Lê Nghi Lan lại sai một tiểu nha hoàn bày trò, khiến biểu ca thật sự rời đi!
Hoàng Hậu khẽ “à” một tiếng, đôi chân mày thanh tú rung nhẹ:
— Nàng ta lại lợi hại đến thế sao? Người không ở phủ, mà vẫn khiến lòng Diệp Nghiêu luôn hướng về nàng?
Nàng ngừng lại một chút, ánh mắt lướt qua An Nhược Hy:
— Được rồi, đứng dậy nói chuyện đi.
An Nhược Hy trong lòng tức giận đến phát ngứa, đứng dậy rồi lại vội lấy tay áo lau mặt:
— Cô ruột, không phải nàng ta lợi hại — mà là độc ác! Trên đời làm gì có người phụ nữ nào như thế — chiếm giữ đàn ông, không để người ấy bước chân vào phòng người khác!
Hoàng Hậu khẽ mỉm cười, ngược lại hỏi:
— Chẳng lẽ con không nghĩ như vậy sao?
An Nhược Hy bị nghẹn lời, xoay người một cách bất an, rồi òa khóc:
— Cô ruột! Cô đang đứng về phía nào vậy? Con chịu đựng nỗi oan khuất này, chẳng lẽ cô không vì con làm chủ sao? Thật sự muốn nhìn con bị người phụ nữ ấy bức hại đến chết sao?
Ánh mắt Hoàng Hậu thoáng hiện vẻ bất mãn, giọng nói trầm xuống:
— Nhược Hy, chính con một lòng muốn嫁 vào Tấn Vương Phủ. Chính con từng từng miệng khẳng định có thể giúp ta kéo gần Tấn Vương — vậy mà giờ đây, con ngay cả lòng Diệp Nghiêu cũng chẳng giữ nổi, còn dám nói đến chuyện “kéo gần Tấn Vương” sao?
An Nhược Hy lặng người, trong lòng lạnh buốt. Từ trước tới nay, Hoàng Hậu luôn đối xử thân thiện với nàng — dù nàng có phạm sai lầm, cũng chưa từng nghiêm khắc trách mắng. Nhưng giờ đây, nàng chợt hiểu: nàng chỉ là công cụ hữu dụng — dùng được thì giúp, vô dụng thì bỏ!
Nghĩ đến đây, lòng An Nhược Hy chìm sâu xuống đáy vực, đôi mắt mỹ miều chợt lóe lên tia oán hận.
Hoàng Hậu lắc đầu, thở dài nhẹ:
— Nhược Hy, con có đang oán ta vừa nói quá tàn nhẫn chăng?
An Nhược Hy vội vàng lắc đầu, khóc như mưa rơi:
— Cô ruột! Làm sao con dám oán cô? Cô đều vì con mà khổ tâm! Nếu không vì con, cô đã chẳng thuận theo ý con, đưa con đến bên biểu ca!
“Nhược Hy, ta chỉ muốn con hiểu một điều: Muốn đạt được điều gì, nhất định phải tự mình nỗ lực. Nếu chỉ trông chờ vào sự trợ giúp của người khác — dù có được, rồi cũng sẽ mất đi. Con hiểu chưa?”
Giọng Hoàng Hậu trầm lắng, ánh mắt sâu thẳm dừng trên đỉnh đầu An Nhược Hy đang cúi thấp — như phủ một tầng sương mỏng.