Ngày Đoan Ngọ tháng Năm, Giang Mẫu Tử theo lời dặn của Lê Nghi Lan đến Hầu Phủ, rồi trở về mang theo lời nhắn của Lôi Tinh Dư: vài ngày nữa nàng sẽ đến Vương Phủ thăm Vương Phi.
Hai ngày sau, Văn Chính An cầm một cuốn sổ đến Nhi Thương Viện bẩm báo:
— Thế Tử Phi, đây là danh sách các loại hoa cỏ năm nay, xin ngài trước tiên xem xét trong Nhi Thương Viện cần bổ sung những loại nào?
Mỗi năm vào tháng Năm, Tấn Vương Phủ đều mua một đợt hoa cỏ, cây cảnh mới về, từng viện trong phủ đều được tu sửa lại. Vì lần nào cũng chọn những cây đã được trồng sẵn bên ngoài, nên việc trồng cây trong Vương Phủ luôn được định vào tháng Năm.
Lê Nghi Lan nhận lấy cuốn sổ nhỏ, tùy ý lật qua hai trang, quả nhiên thấy đủ loại phong phú: những trang đầu đều là các loài hoa cỏ thông thường, chỉ đến mấy trang sau mới xuất hiện những giống quý hiếm hơn.
Nàng khép lại cuốn sổ, ngẩng mắt nhìn Văn Chính An:
— Vương Phi đã xem qua chưa?
Trên mặt Văn Chính An lập tức nở ra nụ cười rạng rỡ:
— Tiểu nhân đem tới đây trước để Thế Tử Phi xem, lát nữa sẽ mang sang Tĩnh Vũ Viện.
Trong lòng Lê Nghi Lan lạnh lùng bật cười. Quả thật là kẻ quen biết gió chiều nào che chiều ấy! Nhưng vừa nghĩ vậy, nàng lại thoáng nghi ngờ: chẳng lẽ còn ẩn ý gì khác chăng? Nàng liền lạnh giọng hỏi:
— Lý ra phải đưa trước cho mẫu thân xem xét, để mẫu thân tự chọn lựa, sao lại đem tới đây cho ta trước?
Văn Chính An như giật mình, nhưng lập tức đổi giọng:
— Hiện nay Vương Phủ do Thế Tử Phi chủ trì mọi việc, những thứ này đương nhiên phải trình Thế Tử Phi trước. Thế Tử Phi chí hiếu chí thuận, thuận thế mà thay Vương Phi chọn những giống tốt nhất để gửi sang, há chẳng phải hay hơn sao?
Đề nghị ấy nghe thì rất hợp lý, chỗ nào cũng vì Thế Tử Phi mà nghĩ, chỗ nào cũng đặt Thế Tử Phi lên hàng đầu.
— À phải chăng? — Lê Nghi Lan liếc hắn một cái nhẹ nhàng, bình thản.
Văn Chính An lập tức cảm thấy tim mình rung lên một cái, một luồng lạnh lẽo bất chợt chạy dọc sống lưng, chỉ dám gật đầu vội vàng, không dám mở miệng thêm lời nào.
Ánh mắt Lê Nghi Lan lóe lên một tia sáng, thoáng liếc về phía cửa, khóe môi khẽ nhếch lên, cười khẽ một tiếng “ha ha”, giọng nói hơi nâng cao:
— Nếu đã vậy, việc này liền giao cho Văn Quản Gia xử lý thôi. Các viện cần bổ sung loại nào, ngài cứ tự quyết định, cũng chẳng cần hỏi từng người một nữa.
— Thế Tử Phi thích loại nào ạ? — Văn Chính An vẫn chưa chịu bỏ cuộc, tiếp tục hỏi.
Lê Nghi Lan chẳng đáp, chỉ phản hỏi lại:
— Văn Quản Gia thấy loại nào tốt? Ta tin tưởng ngài, việc phân phối thế nào, ngài cứ tự làm chủ, không cần hỏi ý ta nữa.
Văn Chính An còn muốn hỏi thêm, nhưng Lê Nghi Lan đã lớn tiếng gọi ra ngoài:
— Ngoài kia có chuyện gì? Vào đây nói đi!
Lập tức ba vị quản sự bước vào, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về Văn Chính An — rõ ràng đã nghe hết những lời vừa rồi.
Văn Chính An cảm giác như trong ngực mình chất đầy một tảng đá lớn, không lên nổi, cũng chẳng xuống được, đè chặt đến mức ngực nghẹn ngào. Nguyên bản hắn chỉ muốn thử xem tâm ý Thế Tử Phi ra sao, nào ngờ lại bị Thế Tử Phi xoay chuyển ngược lại! Theo lệ thường, mỗi viện đều do chủ nhân tự chọn lựa, tốt xấu thế nào cũng chẳng liên quan đến hắn; thế mà lần này Thế Tử Phi lại bắt hắn làm chủ hoàn toàn — chuyện làm chủ các chủ nhân trong Vương Phủ, há phải điều hắn dám làm sao?
Thế nhưng hắn lại không thể từ chối. Chính miệng hắn vừa khẳng định Thế Tử Phi là người chủ trì Vương Phủ, việc chủ nhân giao phó, hắn dám không làm sao? Giờ thì cả bọn đều biết rõ công việc này đã hoàn toàn giao vào tay hắn — tốt hay xấu, đều chẳng liên quan gì đến Thế Tử Phi nữa!
— Văn Quản Gia còn chuyện gì nữa chăng? — Trên mặt Lê Nghi Lan nở nụ cười dịu dàng, tựa ánh nắng tháng Năm ngoài trời.
Văn Chính An vội vàng đáp:
— Không… không còn gì nữa! Lão nô cáo lui!
Nói xong, hắn hối hận quay người bước nhanh ra ngoài.
Lê Nghi Lan mặt ngoài vẫn thản nhiên, trong lòng lại thầm mắng một tiếng: *“Lão hồ ly!”*
Vừa lúc Văn Chính An bước ra, An Nhược Hy liền theo sau bước vào. Nhìn thấy trong phòng đông người, nàng liền khẽ cúi người, cười nói:
— Thế Tử Phi tỷ tỷ đang bận việc, muội muội không dám quấy rầy.
Lê Nghi Lan hơi ngạc nhiên. Sau sự việc ở hồ sen, An Nhược Hy luôn lấy cớ bệnh tật nghỉ ngơi, đã mấy ngày không đến Nhi Thương Viện thỉnh an, hôm nay đột nhiên ghé thăm — chẳng lẽ có chuyện gì đặc biệt?
Nàng mỉm cười dịu dàng:
— Không sao đâu, muội muội vào ngồi đi.
An Nhược Hy khẽ cầm chiếc khăn tay che nhẹ khóe môi, nụ cười vô hại như hai chị em ruột thịt:
— Tỷ tỷ cứ việc bận, đừng để muội muội làm gián đoạn việc chính mới là điều quan trọng.
Nói rồi, nàng nhẹ nhàng bước vào, chống tay lên vai thị nữ, ngồi xuống ghế bên dưới. Ánh mắt vô tình lướt qua Dự Túy, chợt nhớ đến chuyện Thanh Dung, trong đôi mắt nàng lập tức lóe lên một tia sắc bén — nhưng khi quay lại nhìn mọi người, đã khôi phục vẻ ôn hòa hiền hậu.
Lê Nghi Lan thấy rõ tất cả, trên mặt vẫn giữ nụ cười:
— Muội muội cứ ngồi thoải mái.
Bề ngoài ai cũng biết cách diễn trò. Người ta đã giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra, nàng lại hà tất phải làm kẻ nhớ thù?
Việc bẩm báo tiếp theo rất đơn giản — chỉ là những chuyện thường ngày, vẫn theo lệ cũ, chỉ nửa chén trà là đã xử lý xong.
An Nhược Hy cười khẽ:
— Tỷ tỷ thực là người thông minh, mới chỉ mấy ngày mà đã quản lý Vương Phủ rộng lớn này ngăn nắp trật tự. Chẳng nói người ngoài, ngay cả mẫu thân e cũng phải khen tỷ tỷ một câu.
Đây là cố ý nâng nàng lên để hạ Đồng Thị sao? Ánh mắt Lê Nghi Lan lướt qua những vị quản sự chưa kịp rời đi, cuối cùng dừng lại trên gương mặt An Nhược Hy, nàng cười đáp:
— Ta quản lý được như vậy, cũng nhờ vào những quy tắc do mẫu thân thiết lập. Nếu không có những quy tắc ấy, e rằng ta đã thành kẻ mù chữ giữa ban ngày rồi.
Những lời này truyền thẳng vào tai các quản sự — đúng sai thế nào, họ tự hiểu rõ.
An Nhược Hy không đạt được mục đích bằng lời nói, đành cười đáp theo:
— Mẫu thân quả thực là người tài giỏi nhất.
Lê Nghi Lan vừa nâng chén trà trên bàn lên vừa hỏi một cách không nóng không lạnh:
— Muội muội thân thể đã khá hơn chưa? Ngoài trời nóng bức, có chuyện gì cứ sai người tới nói một tiếng là được, hà tất phải tự mình chạy đến đây?
Khuôn mặt An Nhược Hy vốn tràn đầy nụ cười lập tức tối sầm, nàng cầm khăn tay che nhẹ khóe mắt, giọng nói nhẹ nhàng uốn lượn:
— Tỷ tỷ ơi, mấy ngày nay muội muội thực chẳng còn mặt mũi nào đến gặp tỷ tỷ nữa, suốt ngày úp mặt trong phòng, chỉ mong đâm đầu vào tường cho xong. Muội muội thực quá hồ đồ, dễ dàng tin lời người khác mà hiểu lầm tỷ tỷ. Hôm ấy thực sự là lỗi của muội muội! May mà tỷ tỷ chẳng sao, nếu không thì muội muội thực chẳng còn mặt mũi nào sống tiếp trên đời nữa!
Nói xong, đôi mắt đẹp long lanh khẽ đảo một vòng, hai giọt lệ lăn dài xuống má, khuôn mặt hồng nhuận cũng thoáng tái nhợt đi vài phần.
Lê Nghi Lan không khỏi thán phục — diễn xuất này, bảo là phát tự nội tâm cũng chẳng ngoa. Việc đã qua mấy ngày rồi, nàng bỗng dưng đến xin lỗi — rốt cuộc vì điều gì?
— Muội muội đa tâm rồi. — Lê Nghi Lan nhấp một ngụm trà, chẳng buồn nhìn An Nhược Hy, cũng chẳng nói thêm lời nào.
An Nhược Hy đưa tay lau nhẹ khóe mắt, vành mắt ửng hồng:
— Tỷ tỷ độ lượng bao dung, không chấp với muội muội, nhưng muội muội lại chưa từng nghĩ tới — Vương Phi lại độc ác đến thế! Muội muội mới vào Vương Phủ chưa được mấy ngày, sao lại đắc tội với Vương Phi chứ?
Nàng vừa nói vừa liếc trộm biểu cảm trên mặt Lê Nghi Lan, giọng mang chút thăm dò:
— Tỷ tỷ, muội muội nghe nói Vương Phi đối với Thế Tử Nghi của chúng ta bề ngoài thì hòa thuận, trong lòng lại chẳng hề tương hợp. Không biết Vương Phi đang âm thầm tính toán điều gì? Tỷ tỷ vào Vương Phủ sớm hơn muội muội, vậy Vương Phi đối đãi với Thế Tử Nghi của chúng ta rốt cuộc thế nào?
Đây mới chính là mục đích nàng đến Nhi Thương Viện sao? Lê Nghi Lan giả vờ kinh ngạc nhìn An Nhược Hy, chân mày khẽ nhíu lại:
— Muội muội nghe từ đâu vậy? Mẫu thân đối với ta luôn thân thiết, còn vì sao nàng lại hành động như vậy, ta cũng không rõ. Có lẽ…
Nàng cố ý ngừng lại, kéo dài giọng, cực kỳ chậm rãi:
— Có lẽ… mẫu thân cũng bị người khác vu oan hãm hại chăng?
Chân mày An Nhược Hy khẽ giật một cái, đôi mắt đen láy lóe lên, nàng kinh ngạc hỏi:
— Trong Vương Phủ này, ngoài Vương Phi, còn ai có thủ đoạn như vậy?
Lê Nghi Lan nghiêm mặt đáp:
— Ta chỉ đoán vậy thôi. Điều khó đoán nhất chính là lòng người — ai biết được người khác đang nghĩ gì?
Ánh mắt nàng thanh nhã lướt nhẹ qua gương mặt An Nhược Hy, dịu dàng, mềm mại, ôn hòa đến lạ.
An Nhược Hy lại cảm thấy trong lòng run rẩy — Thế Tử Phi nói vậy là có ý gì? Đôi mắt đẹp long lanh đảo qua đảo lại, nàng đã xoay chuyển suy nghĩ mấy vòng, nhưng vẫn chẳng thể hiểu nổi hàm ý ẩn sau.
Màn rèm lụa mỏng khẽ rung lên, Ngự Văn Diệp khoác một thân áo dài màu trắng sữa bước vào:
— Trong viện này, nàng còn muốn trồng thêm loại hoa nào nữa?
Ngự Văn Diệp vừa nói vừa ngẩng đầu nhìn thấy An Nhược Hy, ánh mắt dừng lại trên đôi mắt đỏ hoe của nàng, chân mày khẽ nhảy lên một cái — gần như không thể nhận ra — rồi bình thản nói:
— Cũng ở đây à?
An Nhược Hy vội vàng đứng dậy hành lễ, giọng nói mềm mại như tơ:
— Biểu ca.
Giọng nói dịu ngọt đến mức khiến lòng người tan chảy.
Nhưng trên mặt Ngự Văn Diệp lại hiện lên một tia bất mãn. Hắn liếc nàng một cái, giọng điệu vẫn lạnh nhạt:
— Không phải thân thể không khỏe sao? Trời nóng thế này, tốt nhất đừng đi lung tung, cứ ở trong phòng nghỉ ngơi cho lành.
An Nhược Hy thấy thái độ hắn lạnh lùng, lời nói rõ ràng là muốn đuổi nàng về viện riêng, trong lòng lập tức dâng lên một trận chua xót, hòa lẫn vô số đau đớn chất chồng nơi ngực, nước mắt lại lăn dài xuống:
— Biểu ca, lần trước đều là lỗi của muội muội! Những ngày qua muội muội đều ở trong phòng sám hối, hôm nay đặc biệt đến đây để xin Thế Tử Phi tha thứ — chỉ mong Thế Tử Phi đại nhân đại lượng, bỏ qua cho muội muội!
Lệ rơi như hoa lê đẫm mưa, dáng vẻ yếu đuối đáng thương, lời nói lại mơ hồ mập mờ — chẳng phải đang cố khiến Ngự Văn Diệp hiểu lầm nàng hẹp hòi, không chịu tha thứ sao?
Trong lòng Lê Nghi Lan lạnh lùng bật cười, nhưng nàng chẳng lên tiếng, chỉ khẽ nhấp một ngụm trà, lặng lẽ chờ xem Ngự Văn Diệp sẽ ứng xử thế nào.
Ngự Văn Diệp khẽ vạt áo, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, giọng nói vẫn không nóng không lạnh:
— Hiện giờ chân tướng đã rõ ràng, còn điều gì mà không thể tha thứ? Thế Tử Phi căn bản chẳng để bụng, muội muội cũng đừng suy nghĩ nhiều quá. Về phòng nghỉ ngơi đi. Nếu thân thể chưa ổn, thì cũng không cần ngày ngày đến thỉnh an.
Lê Nghi Lan kịp thời mỉm cười, ấm áp như gió xuân:
— Thế Tử Nghi nói đúng, chính là như vậy. Muội muội đừng để bụng.
An Nhược Hy bỗng dưng nghẹn lời, ánh mắt đen láy nhìn về phía Ngự Văn Diệp, lại thêm vài phần u oán sâu đậm.
Nàng cố nén nỗi đau trong lòng, từ từ hành lễ:
— Thế Tử Phi, biểu ca, vậy muội muội xin phép lui trước.
Nàng từ từ đứng dậy, eo nhỏ như liễu mềm mại khẽ vặn, từng bước chân nhẹ nhàng chậm rãi, càng làm nổi bật dáng người thanh thoát, uyển chuyển, kiều diễm vô song.
Vừa bước ra khỏi cửa phòng, nàng đã nghe thấy tiếng Ngự Văn Diệp vang lên trong phòng:
— Nàng thích loại hoa nào? Nếu trong phủ không có, ta sẽ sai người đi tìm cho nàng.
Móng tay nàng siết chặt trong lòng bàn tay, đâm sâu vào da thịt, đau đến tận xương — nhưng nỗi đau ấy, vẫn chẳng bằng một phần vạn nỗi đau trong tim nàng.
Trong lúc bước nhanh, nàng càng thêm kiên định một ý niệm nào đó trong lòng.