Hai canh giờ sau, Tài Kim Chi — mặt mọc đầy u sưng vì bị ong vò vẽ đốt — xuất hiện tại Đại Minh Cung.
Tâm trạng Mộc Dực vốn đã tồi tệ đến cực điểm. Hắn nhớ lại lời Tiêu Thái Hậu vừa nói, trong lòng chợt nhói đau. Nàng ấy lại muốn hắn ban chỉ hôn giữa Thanh Ly và Vệ Chiếu sao? Ha! Làm sao có thể được? Nàng vốn dĩ phải là người của hắn!
Tài Kim Chi vừa khóc vừa lao thẳng vào điện, tiếng nức nở vang vọng:
— Hoàng Thượng! Ngài phải替 thần thiếp làm chủ啊! Ô ô ô…
— Lăn ra ngoài!
Mộc Dực quát lên giận dữ.
Tài Kim Chi giật mình, hai chân mềm nhũn, ngã phịch xuống đất. Sau một thoáng sửng sốt, nàng liền bật khóc trời kêu đất khiến, gào thét thảm thiết:
— Hoàng Thượng! Ngài hãy nhìn mặt thần thiếp đi, đã thành bộ dạng gì rồi đây? Chính là Tĩnh An Công Chúa và Minh Nguyệt Quận Chủ! Hai kẻ tiện nhân ấy cấu kết với nhau hãm hại thần thiếp! Nếu không nhờ Triệu Mẫu Mẫu liều chết cứu thần thiếp xuống, e rằng thần thiếp đã bị chúng hại chết rồi! Hoàng Thượng suýt nữa chẳng còn được gặp thần thiếp nữa đâu ạ!
Mộc Dực bỗng ngẩng đầu liếc nàng一眼, lại giật mình trước khuôn mặt sưng phù đầy u nhọt ấy. Hắn do dự hỏi:
— Ngươi là ai? Chẳng lẽ… là Hội Phi?
Chẳng lẽ Hoàng Thượng đã quên cả nàng là ai rồi sao?
Nghĩ đến gương mặt mình bị ong đốt thành cái đầu heo phình to, Tài Kim Chi càng thêm tủi thân, vừa khóc vừa rên:
— Hoàng Thượng! Thần thiếp là Kim Chi đây mà!
— À, thì ra là Tài Phi.
Mộc Dực gật đầu, rồi hỏi tiếp:
— Ngươi vừa nói… Tĩnh An Công Chúa?
Tài Kim Chi vội vàng gật đầu lia lịa, vừa khóc vừa kể tội:
— Chính Tĩnh An Công Chúa và Minh Nguyệt Quận Chủ đã trói thần thiếp lại, treo lên cây, rồi chọc tổ ong vò vẽ! Thần thiếp mới bị đốt thành bộ dạng này đấy ạ!
— Việc này, trẫm sẽ vì ngươi làm chủ. Ngươi lui về trước đi!
Mộc Dực lạnh giọng ra lệnh, rồi quay sang gọi:
— Từ Nguyệt, đi tìm Tĩnh An Công Chúa đến đây!
— Dạ!
Từ Nguyệt liền dẫn Tài Kim Chi ra ngoài với vẻ mặt ủy khuất vô cùng.
Khi Thanh Ly bước vào Đại Minh Cung, Mộc Dực đang chăm chú phê duyệt tấu chương.
— Cửu Nhi kính chào Hoàng Thúc!
Thanh Ly lễ phép cúi người hành lễ.
Nhưng Mộc Dực vẫn cúi đầu chăm chú đọc tấu, cố ý bỏ mặc nàng đứng đó, làm như chẳng thấy, chẳng nghe.
Thanh Ly bĩu môi, tỏ vẻ không vui.
Mộc Dực ngẩng đầu nhìn nàng, đột nhiên khẽ mỉm cười. Nàng vẫn y như xưa — vừa bị chọc tức là lại bĩu môi, cứ như sợ người ta không biết nàng đang uất ức vậy.
Muốn nuôi dưỡng được tính cách kiêu ngạo như thế, hẳn là từ nhỏ đã được nuông chiều như cục cưng trong mật đường rồi chăng?
Thanh Ly nhìn hắn bằng ánh mắt vô tội, hỏi:
— Hoàng Thúc gọi con đến, có chuyện gì quan trọng ạ?
Mộc Dực nhìn nàng, sắc mặt nghiêm nghị, hỏi:
— Hôm nay Tài Phi tìm đến trẫm, nói ngươi đã trói nàng lên cây, để ong vò vẽ đốt?
— Đúng vậy thì đã sao?
Thanh Ly ngẩng cao cằm, kiên quyết nhìn thẳng vào hắn.
Mộc Dực nhíu mày, quát:
— Hoàn toàn hồ đồ!
Thanh Ly nhìn hắn, hai mắt lập tức đỏ hoe, đôi mắt hạnh long lanh nước mắt, oan ức nói:
— Hoàng Thúc thật sự thiên vị quá! Việc này rõ ràng là con và Minh Nguyệt Quận Chủ cùng làm, sao ngài lại chỉ mắng mỗi con một người? Chẳng lẽ vì Minh Nguyệt Quận Chủ sắp làm phi tử của ngài nên ngài mới bênh nàng ấy sao?
Mộc Dực tức đến mức không biết nói gì, nhưng khi thấy nàng yếu đuối đáng thương như thế, trong lòng lại tràn đầy xót xa, tim mềm nhũn, chua chát, hận không thể ôm nàng vào lòng mà vỗ về.
Hắn cố đè nén cảm xúc trong lòng, dịu giọng nói:
— Cửu Nhi, lại đây bên trẫm.
Thanh Ly ngoan ngoãn bước tới, ngồi xuống chiếc đệm mềm bên cạnh hắn. Mũi nàng còn nghẹn nghẹn, vẫn giữ nguyên vẻ mặt như vừa chịu nỗi oan trời biển.
— Ngươi cũng quá hồ đồ rồi! Nàng ấy là Hoàng Quý Phi, sao ngươi dám trói nàng lên cây?
Mộc Dực nhẹ giọng trách.
— Sao lại không được? Nếu là các phi tần thời Phụ Hoàng ngày trước, ai dám gọi con là “đồ tiện nhân”, con nhất định cắt lưỡi nàng ta! Phụ Hoàng chưa từng mắng con bao giờ!
Thanh Ly bất bình phản bác.
Mộc Dực lặng thinh.
Hắn biết nàng rất được sủng ái, nhưng không ngờ Hoàng huynh và Hoàng hậu lại nuông chiều nàng đến mức ấy.
— Nàng ấy gọi ngươi là “đồ tiện nhân”?
Mộc Dực dịu dàng vuốt tóc nàng.
Thanh Ly cảm thấy cử chỉ ấy quá thân mật, hơi né tránh, nhưng không thoát được, bèn tố cáo:
— Còn gọi con là “cáo tinh mê hoặc quân chủ”, “không biết xấu hổ” đủ thứ nữa cơ!
Mộc Dực gật đầu, nói:
— Đúng là nàng ấy sai.
Thanh Ly thấy hắn đứng về phía mình, cuối cùng cũng thỏa mãn, bĩu môi thì thầm:
— Ngài có con mắt gì thế chứ? Nhìn hai vị phi tử kia kìa, trông寒碜 quá đi mất…
— Ừm?
Mộc Dực liếc nàng bằng ánh mắt nghi hoặc.
— Chẳng phải sao? Hoàng Quý Phi mặt mũi sắc lẻm, giống mụ đàn bà hay gây sự lắm! Còn vị Hội Phi kia… thì cũng chẳng có gì đặc biệt, chỉ là hơi mập thôi, tròn vo như cục bột! À, con nghe nói nàng ấy đã ba mươi tuổi rồi, đúng không ạ?
Thanh Ly ưỡn ngực, nói dõng dạc.
Mộc Dực gật đầu, có phần ngại ngùng.
Ánh mắt hắn lướt qua ngực nàng đang ưỡn cao — hình như so với trước kia, lại lớn hơn chút nữa rồi.
— Cũng难怪, khóe mắt nàng ấy đã có nếp nhăn rồi. Nhưng điều đó cũng chẳng sao, người nào chẳng già đi? Hơn nữa, tuổi ấy… cũng khá hợp với Hoàng Thúc mà!
Mộc Dực đột nhiên cứng người. Đây đã không phải lần đầu tiên nàng chê hắn già — hắn bình tĩnh hỏi:
— Ngươi cho rằng Hoàng Thúc đã già rồi sao?
— Ừm, hai mươi tám tuổi, thực ra cũng chưa già lắm đâu, nhưng so với con thì… cũng hơi già rồi!
Thanh Ly cười khúc khích.
Mộc Dực bỗng thấy ngực mình như bị đè nặng.
Thanh Ly thấy hắn nhăn mặt như đang bị táo bón, liền hỏi:
— Hoàng Thúc, ngài làm sao vậy? Có chỗ nào khó chịu không ạ?
— Không sao, có lẽ bữa ngọ dùng quá no, dạ dày tích thức.
Thanh Ly gật đầu, bưng một chén trà đến, nói:
— Vậy ngài uống chén trà này để tiêu hóa nhé!
Mộc Dực rất hưởng thụ.
Thanh Ly chống cằm nhìn hắn, hỏi:
— Hoàng Thúc, ngài sẽ nạp Minh Nguyệt Quận Chủ làm phi tử sao?
Mộc Dực liếc nàng một cái, giọng trầm tĩnh:
— Ngươi quan tâm việc này làm gì?
Thanh Ly khẽ nheo mắt cười:
— Cũng chẳng có gì, chỉ thấy Minh Nguyệt Quận Chủ rất thú vị, cũng tốt thôi. Nếu nàng ấy vào cung, hậu cung nhất định sẽ rất vui vẻ!
— Ngươi lại mong trẫm nạp phi sao?
— Nạp phi là để khai chi tán diệp, nối dõi tông đường, khiến hoàng thất đời đời lưu truyền!
Thanh Ly trầm ngâm một lúc, rồi lại nói:
— Nhưng Hoàng Thúc cũng đừng nạp quá nhiều phi tử nhé, như thế không tốt đâu!
— Vì sao?
Mộc Dực hỏi.
— Ngài nghĩ xem, một người chỉ có một trái tim. Người nữ dâng trọn cả trái tim mình cho chồng, nhưng nếu nam tử có tam thê tứ thiếp, trái tim ấy lại phải chia làm nhiều phần — như thế chẳng công bằng lắm sao? Thực ra, con nghĩ Tây Tấn nên quy định một đạo luật: mỗi nam tử chỉ được cưới một vợ chính thôi!
— Những lý luận lung tung, lệch lạc gì thế? Nam tử có tam thê tứ thiếp vốn là đạo lý trời đất! Không ngờ ngươi lại là một tiểu độc phụ!
Trong ánh mắt Mộc Dực tràn đầy yêu chiều.
— Gì cơ?
Thanh Ly bĩu môi, liếc hắn một cái, mặt hơi đỏ, nhưng rồi lại nghĩ: Hoàng Thúc là trưởng bối, nói vài lời như thế trước mặt trưởng bối cũng chẳng sao.
— Thực ra con đã nghĩ kỹ rồi, sau này con lấy chồng, nếu phu quân muốn nạp thiếp hay thu người vào phòng, con tuyệt đối không đồng ý! Hoàng Thúc là Hoàng Đế, sau này nếu phu quân con dám bắt nạt con, ngài nhất định phải替 con làm chủ đấy ạ!
Mộc Dực chăm chú nhìn nàng, đột nhiên hỏi:
— Nếu phu quân của ngươi có lý do bất khả kháng, buộc phải nạp thiếp thì sao?
Thanh Ly bĩu môi:
— Cũng không được! Nếu hắn dám nạp thiếp, con sẽ hòa ly với hắn!
— Nếu phu quân ngươi không chịu hòa ly thì sao?
Thanh Ly nhíu mày, vẻ mặt có phần khổ sở, tức giận nói:
— Trên đời làm gì có người vô lý như thế? Nếu hắn không chịu hòa ly, con sẽ bỏ trốn! Hừ hừ, ai sợ ai chứ?
Mộc Dực nhìn nàng đáng yêu như thế, chỉ thấy cả trái tim mình đều mềm nhũn.
Trước kia hắn chỉ nghĩ nàng là một thiếu nữ dịu dàng, dễ bảo, nào ngờ nàng lại có mặt hoạt bát, linh động đến thế.
Mộc Dực vừa phê tấu vừa hỏi, giọng hơi mơ hồ:
— Thế thì Cửu Nhi, sau này muốn gả cho người chồng như thế nào?
Mặt Thanh Ly lập tức đỏ bừng, thẹn thùng đáp:
— Hôn nhân nam nữ, tự nhiên là do cha mẹ làm chủ.
Mộc Dực khẽ nâng mí mắt nhìn nàng, hỏi một cách thờ ơ:
— Nếu Mẫu Hậu muốn gả ngươi cho một người có vợ thiếp đầy nhà, ngươi cũng cam chịu để nàng làm chủ sao?
— Làm sao được chứ?
Thanh Ly kinh ngạc trợn tròn mắt.
Mộc Dực thử dò xét:
— Vậy Cửu Nhi thấy Diêm Vương Thế Tử thế nào?
Thanh Ly cắn nhẹ môi dưới, mặt đỏ ửng, ậm ừ:
— Ừm… hắn… cũng tạm được!
Tim Mộc Dực lập tức chìm xuống, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình thản:
— Diêm Vương chỉ có một đứa con trai duy nhất là Thế Tử, tương lai tất phải gánh vác việc nối dõi tông đường. Vì thế, nhất định phải cưới nhiều vợ thiếp để truyền thừa hương hỏa.
— À?
Thanh Ly lộ vẻ thất vọng:
— Thế thì con không gả cho hắn nữa!
Cuối cùng, Mộc Dực cũng nở nụ cười thư thái, nói:
— Cho nên, việc kết hôn phải chọn người đáng tin cậy, tốt nhất là người lớn tuổi hơn một chút, biết cách chiều chuộng người khác.
Thanh Ly gật đầu, tán thành:
— Cũng phải! Người lớn tuổi hơn con một chút thì sẽ biết chăm sóc con hơn. Nhưng chỉ được lớn hơn một chút thôi, kiểu như Hoàng Thúc thì… không được đâu ạ!
Mặt Mộc Dực lại tối sầm.
Đây đã là lần thứ mấy nàng chê hắn già rồi!?
— Sao ngươi lại kiêu kỳ thế?
Mộc Dực thở dài, cảm thán:
— Trẫm chưa từng gặp cô gái nào kiêu kỳ như ngươi, chê đủ thứ này kia. Dáng vẻ như thế này, sau này ai dám cưới ngươi về nhà?
Cô chê cái gì cơ chứ?
Thanh Ly bĩu môi, không vui nói:
— Ngài không chịu, chẳng lẽ người khác cũng không chịu sao? Nhất định sẽ có người không chê tính khí của con!
Mộc Dực khẽ cong môi cười, như thể thấu hiểu sâu sắc:
— Đúng vậy, nếu đã thích ngươi, thì thấy ngươi cái gì cũng tốt — dù là tính khí xấu, cũng chỉ thấy thuần khiết đáng yêu, trong lòng yêu thích vô cùng!
Lúc ấy, Từ Nguyệt bước vội từ ngoài vào.
— Hoàng Thượng! Tin quân tình khẩn cấp tám trăm dặm!
Mộc Dực nhận lấy tấm lụa, chỉ liếc một cái, sắc mặt liền trầm xuống.
Đông Hạ xâm lược.