***
“Ăn chút gì đi, đi gọi Giới Bát tới cùng làm chung. Làm xong sớm thì sớm được tu luyện; ngày mai còn có việc khác phải làm nữa — nếu không thì các ngươi sẽ bị giữ lại ở trang viên qua mùa tuyết đấy. Còn sống sót được hay không, đều tùy vào tạo hóa của ngươi.”
Mễ Thụ nói một cách lãnh đạm, tựa như nàng căn bản chẳng bận tâm đến sinh tử của người khác; thế nhưng trong giọng nói lại thoáng chút quan hoài.
“Tạ ơn.” Cổ Thừa Thất khẽ cúi đầu cảm tạ, rồi nhận lấy thức ăn và chiếc thạch cối. “Mỹ Quản Sự, hôm nay ban ngày hạ thần vô ý làm vỡ chiếc thạch cối, ngài có thể cấp cho hạ thần một chiếc mới được chăng?”
Mễ Thụ thoáng nhớ lại điều gì đó, khẽ gật đầu. Cổ Thừa Thất liền tiếp lời: “Mỹ Quản Sự, có vài vị dược liệu hiện chưa thể phối thành thuốc, không biết có thể đợi phơi khô rồi mới chế tác được chăng?”
Mễ Thụ đồng ý dứt khoát. Nàng thực ra cũng chẳng muốn đáp ứng — nhưng những thứ cỏ dại trông chẳng khác gì tạp thảo kia khi nằm trong tay nàng thì hoàn toàn vô dụng; nàng lại chẳng hiểu chút nào về cách bào chế thành dược, chi bằng thuận theo ý nàng mà đáp ứng cho rồi — sau này nếu cần thêm điều gì mới, cứ đến hỏi nàng là xong.
“Ngươi chỉ cần chuyên tâm phối chế bột thuốc trị thương là được, nhất là loại dành riêng cho các dũng sĩ. Họ thường ra ngoài săn bắn nên dễ bị thương; những mẻ thuốc tối qua ngươi làm ra đều rất tốt. Chỉ cần ngươi chịu cố gắng, khi trở về Gia Hạ Thành, ta sẽ tiến cử công lao của ngươi lên chủ nhân — biết đâu ngươi sẽ được thăng làm nô tỳ bậc hai.”
Nói xong, Mễ Thụ nhẹ vỗ vai nàng rồi xoay người bước về phía một gian nhà đen nhỏ khác, gọi Giới Bát — người trông yếu ớt hơn hẳn những nữ nô cao lớn khác — ra ngoài:
“Tiểu Bát, công việc nặng thì ngươi cũng chẳng làm nổi bao nhiêu, vậy cứ theo Hắc Đản làm mấy việc nhẹ thôi.”
“Dạ.” Giới Bát đáp lời rồi bước thẳng về phía Cổ Thừa Thất.
Chưa đầy bao lâu sau khi Mỹ Quản Sự rời đi, đã có người mang tới một chiếc thạch cối mới. Tiếng “cộp cộp” giã thuốc vang vọng khắp sân, thi thoảng xen lẫn vài câu hỏi của Cổ Thừa Thất; còn Giới Bát vẫn ít nói như thường lệ, nhưng làm việc thì đặc biệt chăm chỉ.
“Ê, chị Đản ơi~” Hắc Thất từ từ ló mặt ra, rón rén tiến gần, khẽ thì thầm chào hỏi: “Lại đang làm việc à? Nghe Mỹ Quản Sự vừa rồi bảo là ngày mai chị cũng phải theo đội ra ngoài làm việc, có cần em giúp không?”
“Cảm ơn.” Cổ Thừa Thất mỉm cười gật đầu, chẳng chút khách khí mà trực tiếp nhét chiếc đả trụ vào tay nàng, nói: “Chị cầm giúp em giã trước đi, để em lựa chọn những phần không dùng tới đem cất lại — làm nhanh thôi, sắp xong rồi!”
“Chị còn nghiêm túc thật đấy!” Hắc Thất vừa cười vừa trách, vừa đưa tay vỗ nhẹ lên trán nàng rồi bắt tay vào việc ngay.
Loại công việc tương tự như bóc vỏ Kim Mỵ này nàng đã làm quá nhiều lần rồi, tốc độ giã thuốc vì thế nhanh hơn hẳn Cổ Thừa Thất; hơn nữa, Hắc Thất vốn thích chuyện phiếm, nên Cổ Thừa Thất lại được nghe thêm không ít chuyện “vui mà chẳng vui” — thú vị theo một kiểu riêng.
Ba người bận rộn suốt nửa đêm, cuối cùng cũng thu được hơn nửa thạch hoán đầy bột thuốc ẩm, rồi mới dập lửa trở về phòng nghỉ ngơi.
Sáng sớm hôm sau, đội ngũ tập hợp xuất phát như thường lệ, nhưng điểm đến lần này lại là một nông trang bên ngoài núi. Vừa bước chân tới, trước mắt đã là biển lúa mì vàng óng trải dài bất tận. Các nô lệ vừa tới ruộng đã lập tức tản ra, ùa vào giữa cánh đồng để bắt đầu nhiệm vụ mới — nhổ Kim Mỵ.
Cổ Thừa Thất trợn tròn đôi mắt đen láy, nhìn chằm chằm vào những sợi lông măng lúa khiến da ngứa ngáy khó chịu, nhưng vẫn buộc phải bắt chước dáng vẻ người khác mà làm theo. Nàng từng đoán trước nhiệm vụ lao động hôm nay, nhưng tuyệt nhiên không ngờ lại là một việc khổ cực đến thế.
Là con người sống trong thời đại mới, những công việc thể lực nặng nhọc như thế này đều đã được cơ giới hóa hoàn toàn; ngay cả khi lùi ngược về thập niên tám mươi, người ta cũng đã có liềm hỗ trợ thu hoạch — chứ đâu phải như bây giờ, tất cả đều dựa vào mười đầu ngón tay trần!
Cổ Thừa Thất uể oải làm việc, nhìn đôi bàn tay mình nổi đầy bóng nước rồi bị rách toác, bèn đứng thẳng lưng, ngẩng đầu nhìn xa — xung quanh, lúa mì đã đổ rạp hết cả, duy chỉ có khu vực nàng phụ trách vẫn còn đứng sừng sững như rừng cây.